оворя уж о поучительности, если б я не ста-
новился таким раздраженным.
   - У тебя не возникает ощущения, что я тут не единственный  невидимка?
- саркастически съязвил Кальвин.
   Когда начинает проявлять нетерпение джин, привыкший годами  сидеть  в
бутылке, то я счел оправданным предпринять некоторые действия.
   - Извините, - твердо сказал я, встревая в разговор. - Я хотел бы пос-
мотреть вон тот чемодан. Маленький магический в зеленом чехле.
   - Смотрите, - равнодушно пожал плечами один из продавцов и вернулся к
разговору.
   Я постоял еще несколько мгновений в недоумении, а затем повернулся  и
прошел к чемодану.
   - Вот теперь ты начинаешь двигаться, как изверг, - заметил джин.
   - Мне наплевать, - прорычал я. - И надо говорить извращенец! Я пытал-
ся быть любезным... не хотел устраивать беспорядок у них в торговом  за-
ле... но, если они настаивают...
   Следующие несколько минут я вымещал свой гнев на  чемоданчике,  кото-
рый, вероятно, был самым безобидным объектом для выплескивания  на  него
раздражения. Я поднял его, взмахнул над головой, грохнул им пару раз  об
пол и сделал все прочее, что смог придумать,  помимо  залезания  в  него
собственной персоной. Мне пришлось признать, что товар изготовлен  проч-
ный. Впрочем, я начинал понимать, почему товары  на  Извре  должны  быть
крепкими. За все это время продавцы  не  уделили  мне  даже  мимолетного
взгляда.
   - Проверь меня, Кальвин, - пропыхтел я, эти упражнения начали,  нако-
нец, убавлять мою выносливость. - Ценник на этом чемодане гласит 125 зо-
лотых, не так ли?
   Я может и не умею читать на многих языках, но цифры и цены никогда не
доставляли мне никаких затруднений. Думаю, это произошла от долгого  об-
щения с Аазом... не говоря уж о Тананде и Банни.
   - Я читаю это именно так.
   - Я хочу сказать, это ведь не очень дешево. Видел, как приказчики об-
ращаются с 10-медяковыми товарами с большим уважением и заботой, чем эти
парни. Неужели им все равно?
   - Будь иначе, ты б заметил, - согласился джин.
   - Как ты думаешь, они заметят, если я засуну его под мышку и уйду, не
заплатив? Было б приятно узнать, что хоть что-то может подействовать  на
этих парней.
   Джин нервно огляделся кругом.
   - Я не знаю, но думаю, пробовать не стоит.
   На этот раз, подойдя к стойке, я считал, что  усвоил  урок.  Никакого
мистера Милого Парня больше не будет. И никакого ожидания, когда они за-
кончат свою беседу.
   - Я хотел бы купить тот зеленый магический чемодан, маленький в  чех-
ле, - ворвался я в их разговор, не дав закончить фразы.
   - Ладно.
   Продавец, с которым я говорил в первый раз, преодолел  половину  пути
до витрины прежде, чем я сообразил, что он делает. Теперь, когда  я  до-
бился его внимания, включились мои покупательские инстинкты.
   - Извините. Я хотел бы новый чемодан, чем образец с витрины...  и  вы
не могли бы достать черный?
   Продавец бросил на меня долгий взгляд мученика.
   - Минутку. Мне придется проверить.
   Он, ссутулясь, ушел, в то время, как его напарник принялся бродить по
секции, поправляя товары на прилавке.
   - Извини за назойливость, Скив, но, по-моему, ты злоупотребляешь сво-
им везением, - заметил Кальвин.
   - Об этом стоило спросить, - пожал плечами я. - Кроме  того,  как  бы
невнимательно тут обслуживали, это все же магазин. И значит, должна быть
какая-то заинтересованность в продаже покупателю того, чего он хочет.
   Прошло пятнадцать минут, но продавец все еще не явился.
   И я почувствовал, что во мне снова закипает раздражение.
   - Мгм... уже время сказать "я ж тебе говорил"? - ухмыльнулся джин.
   Игнорируя его, я перехватил второго продавца.
   - Извините, а далеко ли до склада?
   - А почему вы спрашиваете? - моргнул тот.
   - Ваш напарник узнавал кое-что для меня, и прошло уже немало времени.
   Продавец поморщился.
   - Кто? Он? У него перерыв, и он ушел на обед. Вернется через час-дру-
гой, если вам охота ждать.
   - Что??
   - Думаю, я мог бы сходить поискать, если вы хотите. А что вам  требо-
валось?
   Я может и тугодум, но все-таки способен соображать. Это был последний
продавец в секции, и я не собирался дать ему скрыться из виду.
   - Забудьте об этом. Я возьму вон тот зеленый чемоданчик. Тот, в пару-
синовом чехле.
   - Ладно. Это будет сто двадцать пять золотых. Хотите унести  его  так
или мне завернуть его?
   Базарные рефлексы вмешались прежде, чем я успел подумать.
   - Секундочку. Сто двадцать пять это за новый чемодан. А насколько  вы
уменьшите цену за тот, что использовался для демонстрации?
   Кальвин застонал и прикрылся ладонью.
   - Я не устанавливаю цены, - бросил, отворачиваясь, продавец.  -  Если
он вам не нравится, купите где-нибудь в другом месте.
   Мысль начать все заново окончательно добила меня.
   - Минуточку, - позвал я, роясь в поясе с деньгами. - Я его  беру.  Но
можно мне, по крайней мере, получить квитанцию?
   Покупка одежды оказалась испытанием иного рода. В универмаге действо-
вали магические лифты, вознесшие меня двумя этажами выше, в секцию одеж-
ды, что, к счастью, дало мне время хорошенько обдумать свое положение.
   Беда заключалась в том, что я изображал изверга. Ввиду их  телосложе-
ния я выглядел более коренастым, чем был на самом деле. Если б  я  купил
одежду, подходящую для моей личинной фигуры, то она  висела  бы  на  мне
мешком. Если взять свой размер, то это тут же выдаст меня, когда я  поп-
рошу примерить.
   В конце концов я решил купить одежду в  детской  секции,  где  вернее
всего мог найти свой настоящий размер, и сказать, что покупаю для  сына.
Я неплохо определял размер одежды на глазок, так что сидеть на  мне  она
будет, вероятно, не слишком скверно.
   Мне не нужно беспокоиться.
   Одежду покупают намного больше людей, чем чемоданы. Намного больше.
   Будучи не в состоянии прочесть указатели, я не мог определить шла  ли
распродажа или это было обычное число клиентов для этой секции.  Как  бы
там ни было, секция эта представляла собой сумасшедший дом. Толпы  поку-
пателей мужского и женского пола толкались и царапались  друг  с  другом
через столы, заваленные разными предметами одежды. Сказать, что  гневные
голоса звучали на повышенных тонах, значит никак не  передать  криков  и
проклятий, которые вторглись мне в уши,  когда  я  приблизился  к  этому
участку, но мне удавалось иногда различить треск рвущейся ткани.  А  вот
исходил ли он от товаров, разрываемых пополам соперничающими покупателя-
ми или от разрываемых пополам самих покупателей, я не могу  сказать  на-
верняка. Это было все равно, что смотреть на свалку в Большой  Игре,  но
без команд и без перерывов между геймами.
   - Не говори мне, что ты намерен сюда сунуться! - ахнул Кальвин. - Без
брони и артиллерии?
   Такой вопрос казался странным для уроженца  предположительно  мирного
измерения, но я был занят - сосредоточился на предстоящей задаче.
   - Это хождение за покупками и так уже занимает слишком много времени,
- мрачно проворчал я. - Я не намерен больше терять его, прося Эдвика по-
дыскать нам другой универмаг... раз нет никаких гарантий, что  он  будет
лучше этого. Я намерен нырнуть туда, схватить пару костюмчиков и  покон-
чить с этим раз и навсегда.
   Хороший вкус и бунтующий желудок не позволяют мне вдаваться в подроб-
ности того,  как  прошли  следующие  полчаса.  Достаточно  сказать,  что
Кальвин бросил меня и парил под потолком, следя и ожидая, пока я  закон-
чу. Я немного потолкался, и меня потолкали, чаще, чем мне хочется  вспо-
минать, но если и есть на моей памяти  что-то,  способное  сравниться  с
удержанием своего товара в борьбе с толпой изврских покупателей, то  мой
мозг успешно подавил эти воспоминания. Я пускал в ход локти  и  пихался,
применял  малость  магии,  когда  никто  не  смотрел,  и  воспользовался
большинством нечестных приемов, каким научился на Большой Игре. В конеч-
ном итоге получил два костюма, не вызвавших  у  меня  особого  восторга,
всего лишь готовность удовольствоваться ими, чем заново лезть в эту  се-
чу, ища чего-нибудь получше. Я также приобрел  стойкую  привязанность  к
толстой изврской даме, за которой время от времени прятался, чтобы пере-
вести дух.
   Пересидевший битву Кальвин находился в хорошей форме для  сопровожде-
ния меня обратно к выходу. Оно и к счастью,  поскольку  спад  адреналина
после выхода из этой драки был таков, что я едва чего-то видел перед со-
бой, не говоря уж о том, чтоб идти, не шатаясь.
   Не знаю, где ждал Эдвик, но его  такси  материализовалось  из  потока
уличного движения, как только мы вышли из  универмага.  И  без  задержки
вернулись к безопасности заднего сиденья. Позже я подумал, что же  гово-
рить об универмагах, если такси мне показалось теперь безопасным.
   - Можем мы теперь ехать в отель? - осведомился я,  погружаясь  в  си-
денье и закрывая глаза.
   - В таком виде? Разве вы не хотите переодеться?
   - Переодеться? - мне почему-то не понравилось, как это звучало.
   - Ну, знаете, в классический костюм. Деловые люди всегда  получают  в
отелях наилучшее обслуживание.
   Кальвин застонал, но ему не требовалось беспокоиться. Если я  чего  и
знал наверняка, так это то, что не отправлюсь обратно в тот универмаг.
   - Вот что я тебе скажу, Эдвик. Опиши-ка мне этот костюм.
   Таксист потер подбородок, рассчитывая свой путь сквозь поток машин.
   - Ну, посмотри. Они обычно бывают темно-серые или черные...  из  трех
частей с жилетом... тонкие белые полосочки с небольшими  промежутками...
и, сами знаете, обычные аксессуары вроде белой рубашки и галстука в  по-
лоску.
   Именно так я и думал. То же самое носили на Деве... и,  вероятно,  во
всех других измерениях, где я встречал бизнесменов. Я снова закрыл глаза
и сделал несколько добавлений к чарам личины.
   - Примерно так?
   Таксист глянул через плечо, а затем полностью повернулся,  откровенно
разинув рот.
   - Слушай! Вот здорово! - воскликнул он.
   - Спасибо, - самодовольно поблагодарил я. - Тут нет ничего  особенно-
го. Просто применяемые мной чары личины.
   - Так почему же вы не применили их для создания липовых новых нарядов
и багажа, вместо того, чтобы продираться по универмагам?
   - Я собирался спросить о том же, - пробормотал Кальвин.
   А я, хоть убей, не мог найти подходящего ответа.
   ___________________________________

   ГЛАВА 6

   Никакое место не сравнится с родным домом!
   Ф. Джонсон

   Коль скоро мы прибыли к порекомендованному Эдвиком отелю, его вид от-
толкнул меня. Вывеска на нем провозглашала его  "Новой  Гостиницей",  но
выглядел он, как и большинство виденных нами других зданий, то есть ста-
рым, ветхим и покрытым сажей. Даже будь его внешний вид получше,  район,
в котором он находился, заставил бы меня призадуматься.  Вид  мусора  на
улицах и металлических штор на витринах магазинов никак не вызывал у ме-
ня желания выйти из такси, не говоря уж о том, чтобы снять номер.  Я  уж
хотел сообщить об этом своему водителю-гиду, но заметил швейцара в  мун-
дире и решил задать вопрос помягче.
   - Э... это и есть недорогой отель, на который ты рассчитывал?
   - Цены в нем ниже, чем где-либо в настоящей  дыре,  -  пожал  плечами
таксист. - Этот отель немножко приятней, чем большинство того же класса.
Его владельцу пришлось снизить цены из-за случившихся тут неприятностей.
   - Неприятностей?
   - Да. Здесь разгуливает убийца с топором, которого так  и  не  сумела
поймать полиция. Он убивал, примерно, по одному в неделю...  на  прошлой
неделе он зарубил одного прямо в фойе.
   - Убийца с топором?!
   - Совершенно верно. Вам, однако, незачем из-за него тревожиться.
   - Почему ты так считаешь?
   -  Эти  убийства  продолжаются  уже  целый  месяц,  и,  поскольку  вы
только-только въезжаете и никогда раньше не бывали здесь, то  вы  будете
вне подозрений.
   Но меня тревожило не это. Меня больше заботила возможность  оказаться
следующей жертвой. Прежде, чем я смог  разъяснить  это  Эдвику,  швейцар
рывком распахнул дверцу такси и выдернул мой чемодан.
   - Вам лучше последовать за своим чемоданом и не спускать с него глаз,
- посоветовал водитель. - Утром я приеду за вами.  Ах  да,  не  забудьте
дать носильщику на чай. Иначе можете не узнать собственого багажа.
   Ящеры уже начинали двигаться, когда он расстался с этим последним об-
разцом мудрости. Нырнув к двери, пока повозка  еще  не  набрала  большой
скорости, я решил, что отделюсь навсегда от своего багажа. Нужен он  мне
или нет - это еще вопрос. Я слишком многое пережил, добывая  этот  чемо-
дан, чтобы потерять его сейчас. Прежде чем я подумал, что теряю  контакт
с моим гидом и советчиком по этому измерению, такси свернуло за  угол  и
исчезло.
   - По-моему, этот парень хочет получить  на  чай,  -  высказал  мнение
Кальвин, показывая на швейцара. По крайней мере, со мной все  еще  оста-
вался джин.
   Мне пришлось признать его правоту. Изверг в мундире стоял  с  надутым
видом, протянутой рукой и неопределенной гримасой  на  лице,  сходившей,
вероятно, здесь за улыбку. Я на секунду поколебался, прежде  чем  сунуть
ему немного мелочи. Ожидая, что работник сервиса повременит намекать  на
чаевые до того, как завершит обслуживание. Но, очевидно, в разных  изме-
рениях отношения строились по-разному. Вероятно,  именно  об  этом-то  и
предупреждал меня Эдвик... что швейцар  захочет  получить  деньги  перед
тем, как отнести чемодан, и что, если чаевые будут недостаточно  велики,
то "Прощай, багаж!" В каком-то отношении, это имело смысл.
   Мои  размышления  резко  оборвались,  когда  я  заметил,  как  другой
субъект, на этот раз коридорный, поднял мой чемодан и направился с ним в
отель, оставив швейцара снаружи взвешивать только что отсыпанные  ему  в
руку чаевые. Я начал чуять неладное.
   - Куда он идет? - спросил я, как можно небрежней, у довольного  швей-
цара.
   - К регистрационному столу, сэр.
   - Но у него же мой чемодан.
   - Да. Я советую вам неотступно следовать  за  ним.  Ему,  знаете  ли,
нельзя доверять.
   - Но... О-о-о-о...!
   Я понимаю, когда меня обходят. Швейцар занимался  только  открыванием
дверей такси и выгрузкой багажа... а не ношением чемоданов в отель.  Ко-
нечно, в том, что я дал ему на чай, полагая, что он окажет такую услугу,
нужно винить меня, а не его. Разбитый в пух и прах, я  потащился  следом
за коридорным, поджидавшим меня за дверью,  вытянув  руку,  уж  чересчур
знакомым жестом, означающим "Плати, а то я от тебя не отстану".
   На сей раз я был рад расплатиться с ним. Что б ни сказал на  это  Эд-
вик, я решил, что дальше лучше тащить свой багаж самому.
   Кальвин что-то бормотал мне на ухо о ненужности  платить  за  помощь,
пока они не закончат свою работу, но коридорный понял, что на этом  все,
поскольку исчез, как только я ему заплатил. Игнорируя ворчание Кальвина,
я переключил внимание на интерьер отеля.
   Приемная отеля была не намного больше пространства, используемого на-
ми для похожих целей у себя в корпорации "М.И.Ф.", за исключением  того,
что в меблировке господствовала огромная стойка, которую, как я  предпо-
ложил, швейцар и назвал регистрационным столом. Конечно, это делало фойе
довольно маленьким, хотя заведению в качестве отеля полагалось  бы  про-
пускать через себя больше народу, чем через наши  бюро  консультаций.  Я
почувствовал, что это не сулит ничего хорошего, в смысле размеров  номе-
ров. Впрочем, я же велел Эдвику отвести  нас  в  какое-нибудь  недорогое
место. Так что не могу ожидать низких расценок и шикарных  апартаментов,
а дай мне выбор...
   - Не могу ли я чем-нибудь помочь вам?
   Это последнее предложение исходило от изверга за регистрационным сто-
лом. Его можно было счесть вежливым, но интонация в голосе изверга ничем
не отличалась от той, с какой обращаются  к  прошедшему  через  переднюю
дверь с ящиком мусора.
   - Да. - Я решил сделать последнюю попытку быть любезным. - Я хотел бы
снять номер, если вы не против. Одноместный.
   Портье посмотрел на меня так, словно я только что плюнул на пол.
   - Вы забронировали?
   Вопрос этот меня немного удивил, но я решил не отступать от  честнос-
ти.
   - Вообще-то не мешало бы, в таком-то районе... и потом ходит слух  об
убийце с топором...
   - Скив... Скив! - отчаянно прошипел Кальвин. - Он спрашивает:  "Зака-
зывал ли ты номер заранее?"
   Вот и вся честность. Я метко взглянул на портье, смотревшего на  меня
так, словно я попросил его продать в рабство своего первенца.
   -... Но, мгм, если вы спрашиваете, заказывал ли я номер  заранее,  то
ответ будет - нет, - неловко закончил я.
   Портье попялился на меня еще несколько мгновений, а затем провел тре-
нированным пальцем по списку на столе перед собой.
   - Боюсь, что в данное время у нас есть только один из наших Экономич-
ных Номеров. Для лучшего выбора вам следовало забронировать заранее.
   - Экономичный Номер вполне подойдет, - заверил я его. - Он понадобит-
ся мне примерно на неделю.
   - Отлично, - кивнул портье, толкая ко мне через стол бланк.  -  Когда
заполните его, расценка будет сто золотых.
   Я порадовался, что меня предупредили насчет цен на Извре. Сотня золо-
тых показалась мне немного крупноватой, но  благодаря  заблаговременному
предупреждению я сумел скрыть свое удивление,  когда  протянул  руку  за
бланком.
   -... в день. Уплаченных, конечно, авансом.
   Моя рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до бланка.
   - Сто золотых в день? - Переспросил я как можно осторожней.
   - Скив! - завизжал мне в ухо Кальвин. - Вспомни, тебя  предупреждали,
что здесь все дорого! Это отель с низкими ценами, помнишь?
   - Уплаченных авансом, - подтвердил портье.
   Я убрал руки со стола.
   - Сколько времени ты хочешь провести, подыскивая номер, Скив? - отча-
янно продолжал джин. - Такси до утра не  вернется,  а  уже  темнеет.  Ты
действительно хочешь гулять ночью по этим улицам?
   Я достал из пояса с деньгами сотню золотых и бросил на стол, а  затем
принялся заполнять бланк.
   - Полагаю, каждый  день  оплачивается  авансом,  учитывая  процентные
ставки, - спокойно произнес я. - Ах, да, я хотел бы получить квитанцию.
   Портье выхватил бланк у меня из-под пера и взглянул на него  чуть  ли
не раньше, чем я закончил расписываться.
   - Совершенно верно, мистер... Скив. Я сию минуту дам вам квитанцию.
   Приятно узнать, что некоторые изверги приносят пользу, если  ты  пла-
тишь их цену. Сотня золотых уже исчезла.
   Портье кинул квитанцию через стол, изящно держа в другой руке ключ. Я
забрал квитанцию и начал было тянуться за ключом, когда он небрежно  уб-
рал его за пределы моей досягаемости и хлопнул ладонью по  стоявшему  на
столе колокольчику.
   - Сюда!
   И прежде, чем я успел спросить, что означало сие краткое  объявление,
около меня материализовался коридорный... не тот, что раньше.
   - Номер 242, - объявил портье, вручая коридорному мой ключ.
   - Да, сэр. Это ваш багаж?
   - Ну, да. Это...
   Не дожидаясь, когда я закончу, коридорный схватил мой чемодан и  нап-
равился к лестнице, сделав мне знак следовать за ним. Я уже был по горло
сыт извергами, отелями и чаевыми. Если этот шут думал, что я...
   - Собираешься дать ему на чай? - Спросил Кальвин, подплывая и зависая
в воздухе передо мной. К счастью, он был полупрозрачным, чтобы  я  видел
сквозь него.
   Я подарил ему самую зубастую свою улыбку.
   - Если это обозначает - "нет", то тебе лучше передумать.
   Я не хотел слушать его советов и намеренно дал своему взгляду забрес-
ти на потолок и тут же споткнулся о ступеньку.
   - Вспомни, что сказал Эдвик, - настойчиво продолжал джин. - Тебе нуж-
ны все союзники, каких ты сможешь заполучить. Ты не можешь позволить се-
бе быть нелюбезным с этим парнем.
   Постепенно  раздражение  во  мне  начало  уступать  здравому  смыслу.
Кальвин был прав. Хотя бы потому, что коридорные являлись  главными  ис-
точниками местной информации. Если любезность с этим типом  ускорит  ро-
зыск Ааза и, след