сто не хошет платит са сакасанное им блудо.
   Сказал это проводивший меня изверг, и его слова заставили меня вспом-
нить все. Фирменное блюдо с Пента!
   - Он подал мне на тарелке зажаренного пентеха! - навел  я  дрожжащий,
но обвиняющий перст на изверга.
   - Это так?
   Полицейский покосился одним глазом на этого  изверга,  и  тот  сильно
разволновался.
   - Чуш! Подават расумный сусчестфа бес лиценсии  протифосаконно.  Сами
фидите, сершант, это фсефо лиш подопие.
   Верно, он был прав! Лежавшая на блюде фигура  была,  на  самом  деле,
сложена из кусков мясной вырезки, а промежутки между ними заполняло неч-
то, похожее на выпечные изделия. Крыса казалась  настоящей,  ноя,  приз-
наться, не очень приглядывался. Общий эффект  получался,  могу  засвиде-
тельствовать, ужасающе реальным.
   Полицейский пристально изучил блюдо,  прежде  чем  снова  переключить
внимание на официанта.
   - А вам не кажется чуточку рискованным подавать пареньку то, что  ка-
жется одним из его собратьев?
   - Но он не походил на них, когда фошел! Я фсефо лиш подал ему чефо он
просил... чефо-нипудь с Пента!
   Вот тут-то я и осознал, что моих чар личины больше нет. Должно  быть,
упав в обморок, я утратил контроль над ними. Однако,  когда  именно  они
исчезли было не столь важно, как то, что они  пропали.  Теперь  все  без
исключения увидели меня таким, каким я был на самом деле... пентехом!
   Полицейский обратил взгляд ко мне и изучал меня с нездоровым  интере-
сом.
   - Ах, вот как, - протянул он. - Вы могли бы  объяснить,  как  получи-
лось, что вы пришли в личине в такое приличное заведение? Ведь вы не со-
бирались скрыться, не заплатив по счету, не так ли?
   - Просто дело в том... - я замолк, пока не прошла волна  головокруже-
ния. - Я слышал, что на Извре можно иметь лучшее  обслуживание  и  более
дешевые цены, если ты местный житель.
   - Плохой ответ, Скив, - прошипел Кальвин, но я уже и сам понял это.
   Полицейский сделался на несколько оттенков темнее, и  голова  у  него
почти исчезла в шее. Хотя говорил он по-прежнему приветливым  тоном,  но
слова он, кажется, подбирал с трудом.
   - Вы хотите сказать, что в нашем измерении полно обдираловок и воров?
Вы именно это говорите?
   Я слишком поздно понял свою ошибку. Ааз всегда гордился тем, что  из-
верги отличались особым умением извлекать прибыль. Мне  не  приходило  в
голову, что некоторые могут счесть это оскорблением.
   - Вовсе нет, - поспешно заверил я. - Я полагал, что тут все, как и  в
любом другом месте... что наилучшие услуги и дешевые цены  приберегаются
для местных, а гости получают что остается. Просто я пытался  воспользо-
ваться преимуществом, вот и все.
   Такое оправдание показалось мне весьма удачным. Однако, на  полицейс-
кого оно не произвело впечатления. Он, не улыбаясь, извлек блокнот и ка-
рандаш.
   - Имя?
   Голос у него был ровным и безличным, но в нем слышались нотки раздра-
жения.
   - Послушайте. Я оплачу заказ, если все дело в этом.
   - Я не спрашиваю, оплатите ли вы заказ. Я спрашивал, как  вас  зовут.
Так вот, вы намерены сказать мне здесь  или  нам  следует  поговорить  в
участке?
   Кальвин вдруг снова воспарил передо мной.
   - Лучше скажи ему, Скив, - тон у него  соответствовал  обеспокоенному
выражению лица. - Этому фараону, похоже, Возза под Хвот попала.
   Это привело меня в полное замешательство.
   - Чего ему, куда?
   Полицейский оторвал взгляд от блокнота.
   - А как это имя пишется?
   - Мгмм... забудьте об этом. Запишите просто "Скив". Меня зовут именно
так.
   Его карандаш быстро забегал, и мне подумалось, что ошибка сошла мне с
рук. Увы, не повезло.
   - ... А то, что вы сказали раньше?
   - Да ничего. Просто кличка.
   Даже мне такое объяснение показалось слабым. Кальвин застонал,  когда
полицейский подарил мне суровый взгляд, прежде чем нацарапать  еще  нес-
колько замечаний в свой блокнот.
   - Прозвище, да? - пробормотал он себе под нос.
   С каждой минутой дело, казалось, шло все хуже и хуже.
   - Но...
   - Место проживания?
   - Новая Гостиница.
   Мои протесты только ухудшали положение, и я решил отвечать  на  любые
вопросы, какие он вздумает задать, честней и проще.
   - В отеле, да? - карандаш забегал еще быстрее. - А где у вас постоян-
но место жительства?
   - На Базаре-на-Деве.
   Полицейский перестал писать. Подняв голову, он внимательно  посмотрел
на меня.
   - А я думал, что вопрос с личинами решен, - проговорил чересчур  неб-
режно он. - Поэтому скажите, пожалуйста, мистер Скив, вы  пентех...  или
маскирующийся под пентеха девол?
   - Я пентех... на самом деле!
   -... Живущий на Деве, - мрачно закончил полицейский. - Это весьма до-
рогое место жительства, приятель. Чем вы, собственно,  зарабатываете  на
жизнь, что можете позволить себе такой экстравагантный адрес... или  оп-
лачивать дорогие блюда, которые не собираетесь есть, если уж на то  пош-
ло?
   - Я, э, работаю на корпорацию... "М.И.Ф. инкорпорейтед"... Это  кооо-
ператив консультантов по магии.
   - В самом деле? - полицейский не скрывал своего скептицизма. - И  что
же вы делаете для них такого, что им пришлось нанять пентеха вместо  од-
ного из местных ребят?
   Возможно, я оправился от обморока, его сарказм уже  достал  меня,  но
эти вопросы стали меня раздражать.
   - Я президент и основатель фирмы, - отрезал я, - и поскольку я  лично
сам подбирал сотрудников, им нечего сказать о моих качествах.
   В действительности, у них нашлось бы много, чего сказать. Именно  они
и вознесли меня на мой нынешний высокий пост. Однако, время было не под-
ходящим для объяснений.
   - Неужели? - полицейский все еще давил, но  сделался  немного  почти-
тельней. - В вас есть нечто большее, чем видно с первого взгляда, мистер
Скив.
   - Спокойно, Скив, - тихо предостерег Кальвин. - Давай не будем  слиш-
ком агрессивны с представителями местного правопорядка.
   Совет был хороший, и я попытался обуздать свой норов.
   - Если хотите, можете все это проверить, - бросил я  официальным  то-
ном.
   - Я намерен так и сделать. Вы не против объяснить мне, что именно де-
лает в нашем прекрасном измерении президент корпорации с Девы? Вы  здесь
по делу?
   - Можно сказать и так.
   - Хорошо. Тогда вы не против назвать мне наших  граждан,  с  которыми
имеете дела.
   Я слишком поздно увидел ловушку. Если я бизнесмен, то у  меня  должны
быть тут связи. Вам это может показаться глупым промахом, но  надо  пом-
нить мое недавнее прошлое. Большинство моих вылазок в различные  измере-
ния были в своем роде набеги или спасательные операции. Поэтому  мне  не
приходило в голову, что есть и иной способ заниматься бизнесом. Конечно,
такое признание не улучшило бы впечатление обо мне  у  этого  блюстителя
порядка.
   Я обдумал альтернативы. Может попытаться  выйти  из  этого  затрудни-
тельного положения с помощью лжи? И решил, наконец, в последний раз  го-
ворить правду.
   - Я не имею дел с кем-то конкретно, - осторожно ответил я. -  Суть  в
том, что я кое-кого разыскиваю.
   - О? Значит, вы нанимаете служащих  в  свою  корпорацию?  Ищите  наши
местные таланты?
   Это тоже звучало не слишком хорошо.
   - Заверяю вас, это не вербовочная поездка. Я пытаюсь найти  своего...
одного из моих сотрудников.
   Полицейский чуть выпрямился и снова оторвал взгляд от блокнота.
   - Вот это совсем другое дело, - протянул он. - Вы зашли в участок за-
полнить запрос о пропавшем без вести?
   Я попытался вообразить себе реакцию Ааза, если его заберет с моей по-
дачи полиция. К счастью, мой мозг милосердно заблокировал такой образ.
   - Шутите? Нет, не заходил.
   -... Вы надеетесь разыскать быстрее, чем полиция?
   Я приходил в отчаяние. Кажется, что б я ни сказал, оно поворачивалось
в худшее из всех положений.
   - Вообще-то, он на самом деле не пропал без вести.  Послушайте,  сер-
жант, у меня вышла размолвка с моим старым партнером, являющимся,  между
прочим, сооснователем корпорации и извергом. Он в гневе  отбыл,  и  надо
думать, вернулся сюда, на Извр. Я хочу разыскать его и  убедить  возвра-
титься обратно в фирму, или, по крайней мере, извиниться перед ним, что-
бы мы могли расстаться друзьями. Хотя поиск и связан с бизнесом, но дело
личное.
   Полицейский внимательно слушал, пока я не закончил.
   - Так чего ж ты сразу не сказал, парень? - нахмурился  он,  захлопнув
блокнот. - Да будет тебе известно, мое время слишком ценно, чтобы терять
его на болтовню со всяким, кто хочет рассказать мне историю своей жизни.
   - Неплохо сработано, Скив! - подмигнул Кальвин, сделав  быстрый  жест
одобрения. - Думаю, мы сняты с крючка.
   Я не обратил на него внимания. Замечание полицейского о напрасной по-
тере времени снова всколыхнуло во мне раздражение. В конце концов,  ведь
именно он и затянул этот допрос.
   - Минуточку, - остановил я его, когда он начал отворачиваться. - Зна-
чит, вы не будете проверять мои слова?
   - Скив! - предостерег джин, но было уже слишком поздно.
   - Есть какая-то причина это не делать? - снова обернулся ко мне поли-
цейский.
   - Просто вы потратили столько своего  драгоценного  времени,  задавая
вопросы по поводу простого обморока, что мне было  бы  очень  неприятно,
если б вы потеряли его еще больше.
   - Не пытайтесь меня учить, как  мне  выполнять  свою  работу,  мистер
Скив, - прорычал он, приблизив свое лицо вплотную к моему.  -  К  вашему
сведению, я не уверен, что все обстоит так просто, как вы расписывали.
   - Да ну?
   Этот едкий вопрос сорвался у меня с языка и я вдруг осознал, что выб-
рался из трясины полностью.
   - Да-да. Перед нами вроде бы мелкое происшествие в общественном  рес-
торане, вот только центральная фигура этого происшествия оказывается пу-
тешественником в личине. И что еще важнее, он  из  другого  измерения  и
привык пользоваться кличками, хотя утверждает, будто он честный  бизнес-
мен. Никто из местных не может поручиться за него или  указать  какой-то
способ подтвердить его рассказ. Разве это не кажется вам немного  подоз-
рительным?
   - Ну, если так ставить вопрос...
   - Да так! Я уже говорил, что мы в участке очень заняты. И несмотря на
весь этот бред, вы кажетесь достаточно безвредным,  поэтому  я  не  вижу
смысла копать глубже. Только запомните, приятель, я занес вас к  себе  в
книжку. Если случится беда, то в следующий раз вы не  встретите  у  меня
такого понимания!
   С этими словами он круто повернулся и строевым шагом вышел из  ресто-
рана.
   - Еле пронесло, - присвистнул Кальвин. - В последний раз тебе не сле-
довало вякать.
   Я пришел к тому же выводу, и кивнул в знак согласия.
   Официант все еще парил поблизости, и поэтому я просигналил ему подать
счет. Последнее, чего мне не доставало, позабыть и попытаться  уйти,  не
заплатив.
   - Куда же мы тронемся дальше? - спросил джин.
   - Думаю, уладим дело здесь и направимся обратно в отель немного  сос-
нуть. Два столкновения с полицией в один день это уже слишком.
   - Но ты же ничего не поел.
   - Поем завтра. Как я сказал, меня не прельщает мысль рискнуть еще раз
столкнуться с законом... даже случайно.
   Несмотря на совет быть помягче с полицией, джин не  испытывал  озабо-
ченности.
   - Не беспокойся. Пока были только разговоры. Что они могут тебе  сде-
лать? Никакой закон не запрещает быть вежливым на улице или терять  соз-
нание в ресторане.
   - Они могут провести проверку. Я не в  восторге  от  полиции,  сующей
свой нос в мои дела...
   Джин уделил мне недоуменный взгляд.
   - Ну и что если отведут? Это досадно, но не повод для беспокойства. У
тебя же нет приводов в полицию, связей  с  организованной  преступностью
или чего-нибудь подобного.
   Я подумал о доне Брюсе и Синдикате. Моя работа с ними показалась  да-
леко не столь безвредной, какой представлялась, когда я  согласился  за-
нять пост представителя Синдиката на Деве. К счастью, на Деве  никто  об
этом не знал, кроме моей команды, а те вряд ли станут болтать. И все же,
учитывая как мне в последнее время везло, не стоило рисковать  полицейс-
кой проверкой. Я также не видел смысла беспокоить Кальвина, давая знать,
на какой бочке с порохом я сижу.
   ___________________________________

   ГЛАВА 9

   Надо с чего-то начать.
   С.Макдак

   На следующее утро я собирался проспать допозна. Конечно, мне не  тер-
пелось отыскать Ааза и все такое, но мне редко выпадал случай поваляться
в постели лишнюю пару часов. Дела шли довольно бурно, и я обычно отправ-
лялся в контору пораньше, чем начнется ежедневный парад вопросов и проб-
лем. Даже когда я решал поспать подольше, вставали другие, и  поэтому  я
тоже поневоле поднимался, чтобы присоединиться к их важному и интересно-
му разговору. Теперь, когда у меня  появилась  возможность  побездельни-
чать, я намеревался в полной мере воспользоваться ею. Кроме того,  из-за
ресторана и полиции ночь выдалась тяжелая.
   К несчастью, остальной мир, кажется, придерживался иного мнения о мо-
их привычках спать.
   Мне и задремать-то удалось с трудом из-за непривычного шума  уличного
движения. А когда я сумел, наконец, уснуть, то едва успел закрыть глаза,
как в двери моего номера энергично постучали.
   - Что такое? - крикнул я спросонок, с трудом раздирая глаза.
   В ответ дверь открылась, и в номер влетел коридорный, принесший  днем
раньше мой багаж.
   - Извините, что так рано беспокою вас, мистер Скив, но там...
   Он внезапно умолк и оглядел весь номер. Я пытался сообразить, что  он
ищет, когда коридорный опять переключил внимание на меня.
   - Мистер Скив? - снова обратился он голосом столь же неуверенным, как
и его поведение.
   - Да? - отозвался я, пытаясь обуздать свое раздражение. -  Вы  хотели
мне что-то сказать? Надо полагать, что-то, не могущее ждать  подобающего
часа?
   Если я надеялся осадить его, то потерпел горькое поражение. При звуке
моего голоса лицо у него просветлело, и он заметно успокоился.
   - Так значит это все-таки вы. На какое-то время вы провели  меня.  Вы
изменились с тех пор, как въехали.
   Мне потребовалась секунда прежде, чем я сообразил, о чем он  говорит.
А затем вспомнил, что не возобновлял своих чар личины после столкновения
с законом предыдущей ночью. Допускаю, что может возникнуть легкое потря-
сение, когда ожидаешь обнаружить изверга, а вместо этого болтаешь с пен-
техом. Я подумывал, не навести ли чары вновь, а потом принял  мгновенное
решение оставить все как есть. Личина изверга кажется  больше  причиняла
мне неприятности, чем предотвращала их. Попробую побыть денек пентехом и
посмотрю, как пойдут дела.
   - Личина, - снизошел до объяснения я. - В чем дело?
   - Ну, там... Это личина или же ею был другой облик?
   - Это настоящий я, если это имеет значение. А теперь, в чем дело?
   - О, для меня это не имеет значения. У нас здесь бывает народ из вся-
ких странных измерений. Я всегда говорю, неважно откуда они, лишь бы зо-
лото у них...
   - В чем дело?!
   Я обнаружил, что моя терпимость к пустой  болтовне  прямо  пропорцио-
нальна тому, давно ли я проснулся, и сегодняшний день не стал исключени-
ем.
   - О, извините. Там внизу, в зоне погрузки, таксист и он говорит,  что
ждет вас. Я думал, вы захотите узнать.
   Я почувствовал, что главное слово тут "ждет", но вот от понимания ко-
ридорного это, кажется, совершенно ускользало. И все же, я теперь  прос-
нулся, и мои поиски теперь нисколько не ускорятся, если я буду  рассижи-
ваться в номере.
   - Ладно. Скажите ему, что я спущусь через несколько минут.
   - Разумеется. О... я вот еще о чем хотел спросить вас... Ничего  если
этот парень, Ааз, узнает, что вы его ищете?
   Над этим мне пришлось немного подумать. Отбыл  Ааз  не  поговорив  со
мной, но я не думал, будто он до такой степени избегает меня, что станет
прятаться, узнав, что я на Извре.
   - С этим сложности возникнуть не должно. А что?
   - Я думал поместить объявление в газете, но потом мне пришло в  голо-
ву, что, возможно, он задолжал вам деньги или что-нибудь в таком духе, и
поэтому решил сперва спросить у вас.
   - Объявление в газете?
   - Это ежедневный бюллетень, отпечатанный на бумаге,  -  снабдил  меня
информацией Кальвин, присоединяясь к нам, не закончив зевка.  -  Записки
от одних к другим... поздравления с днем рождения, послания жен  к  заб-
лудшим мужьям и тому подобное. Многие люди постоянно читают их.
   Это не походило на одно из увлечений  Ааза,  но  всегда  существовала
возможность, что кто-то, знавший Ааза, прочтет объявление и сообщит ему.
В любом случае, повредить это не могло.
   - Да, верно. Объявление. Извиняюсь, я все еще  толком  не  проснулся.
Мысль кажется хорошая, - одобрил я, шаря в поисках мелочи. - Сколько оно
будет стоить?
   К моему удивлению коридорный сдерживающе поднял руку.
   - Если вы не возражаете, мистер Скив, стоимость его оплачу я сам.
   - О?
   - Разумеется. Таким образом, если дело выгорит, то не  будет  никаких
сомнений, кто получит упомянутое вами вознаграждение.
   И с этими словами он сверкнул мне быстрой усмешкой и отбыл. Мне

уверенности, что у меня хватит денег для выплаты вознаграждения, если
коридорный или один из его друзей сумеет отыскать Ааза.
   - Каков же план на сегодня, Скив?
   Кальвин последовал за мной в ванную и  задал  свой  вопрос,  когда  я
разглядывал в зеркале свое лицо. Мне теперь приходилось бриться,  но  не
часто, и я решил, что сегодня - тот случай. Забавно, что когда я был мо-
ложе, то бывало с нетерпением ожидал, когда же придет время бриться,  но
теперь, когда оно окончательно пришло, я стал понимать, как это надоеда-
ет. И до меня начало доходить, почему некоторые мужчины отпускали  боро-
ду.
   - Нам не следует сидеть здесь и ждать - не ответит ли Ааз на объявле-
ние коридорного, - сказал я. - Кроме того, сегодня оно все равно не даст
никаких результатов. На мой взгляд, нам следует немного поискать самим.
   Как только я сказал это, то сразу понял, насколько отдавало сказанное
упрощенчеством. Конечно, нам предстояло отправиться поискать Ааза. Имен-
но этим мы б и занялись, если б не подвалил коридорный  со  своей  идеей
насчет "объявления". Однако, если Кальвин и заметил это, то не стал  мне
на него указывать.
   - По-моему, неплохо. С чего начнем?
   Об этом я успел поразмыслить. В  итоге  размышлений  я  со  смущением
осознал, как мало мне известно о прошлом Ааза... или о прошлом любого из
моих коллег, если уж на то пошло.
   - Специализировался Ааз главным образом на магии  и  финансах.  Давай
немного пошуруем в этих кругах и посмотрим, не появится ли  какая-нибудь
нить.
   Но начало нашего поиска задержал один небольшой эпизод.
   Мы только вышли из дверей отеля, и я огляделся по сторонам в  поисках
Эдвика, когда заметил уличных  торговцев.  Они  были  на  улице  и  днем
раньше, когда мы въехали, но я их по-настоящему не заметил. Сегодня, од-
нако, они привлекли мое внимание, хотя бы своим контрастом с населявшими
тот район ночью толкачами.
   Ночные толкачи были компанией  напряженной,  хищной,  готовой  торго-
ваться ради части ваших денег, если уже нет возможности  просто  тюкнуть
вас по башке и забрать все. С другой стороны, дневные  лотошники  больше
походили на низкообеспеченных мелких торговцев, тихо стоявших  за  само-
дельными прилавками из чемоданчиков или ковриков и улыбавшихся или расх-
валивавших свой товар любому прохожему, какому случалось  задержаться  и
взглянуть на развал. Держались они, если уж определять их манеру, скорее
скрытно, чем зловеще, и постоянно зыркали глазами  по  сторонам,  словно
боялись быть замеченными в подобном занятии.
   - Интересно, чего они остерегаются? - спросил я, обращаясь чуть ли не
к самому себе. Я будто на мгновение забыл, что Кальвин парил в  пределах
легкой слышимости.
   - Кто? Эти? Они, вероятно, остерегаются полиции.
   - Полиции? Почему?
   - По обычной причине. То, чем они занимаются - незаконно.
   - Да?
   У меня не было ни малейшего желания снова сталк