нельзя  путать
все грузы, иначе армия просто выдернет нас отсюда.  Какое-то  время  нам
лучше держаться переадресовки одного из пяти.
   - Лучше одного из десяти, - говорит Майжук. - А то...
   - Минуточку! Минуточку! - взрывается, прерывая  разговор,  Нунцио.  -
Вы, ребята, говорите, что готовы помочь нам устроить беспорядок?
   - Разумеется. Почему бы и нет? - говорит Шу  Слеппень,  опуская  руку
мне на плечо. - Вы с Боем заботились о нас с самой основной  подготовки.
Пора и нам для разнообразия что-то сделать для вас.
   - Кроме того, - вступает в разговор его брат, - ведь вы же не  пытае-
тесь погубить королевство или уничтожить армию. Вы просто хотите немного
притормозить разгон... и мы ничего не имеем против.
   - Все сводится к тому, - улыбается Осса, - что после всей  этой  сов-
местной работы с вами мы знаем вас достаточно хорошо, чтобы верить -  вы
нам не причините вреда... да и всякому другому тоже, если уж на то  пош-
ло... без самой настоятельной необходимости. Думаю, я буду  говорить  от
имени всех, когда скажу, что нам совсем не трудно поддержать любой план,
какой вы сочтете подходящим. Я права, ребята?
   Все вокруг кивают и утвердительно хмыкают. Мне приходит в голову, что
теперь я начинаю лучше понимать, что имеет в виду Босс,  когда  говорит,
что нервничает из-за внушения большей преданности, чем он заслуживает. В
то время как команда говорит как они не верят, что мы сделаем  что-либо,
могущее повредить им, я думаю о том, как мы подставили их  для  драки  в
баре Твикста... подробности которой я опустил при даче показаний о нашей
недавней деятельности. Это заставляет меня чувствовать себя немного неу-
ютно, и хотя я не собираюсь отказываться от их  помощи,  я  обнаруживаю,
что это усиливает мою решимость избегать в будущем таких  руководящих  и
принимающих решения постов.
   - А как насчет тебя, Тру-Тень? - говорит меж тем Нунцио. - Ты  выгля-
дишь не слишком обрадованным. Хочешь выйти из игры?
   - Н... Нет... Дело не в том, - быстро так говорит Тру-Тень. - Я готов
помочь всем, чем смогу. Просто дело в том, что... Ну, я в некотором роде
рвался попробовать навести порядок на этом складе.
   - Ты еще можешь это сделать, Тру-Тень,  -  говорит,  подмигивая  ему,
Майжук. - Нам все еще нужно знать положение дел, даже если мы используем
эти сведения только для имитации деятельности.
   - Жаль только, что у нас нет собственных водил, - досадует  Шу  Слеп-
пень. - Вот тогда мы могли бы действительно вызвать беспорядок.
   - Что-что, Шу? - переспросил Нунцио, став вдруг внимательным.
   - Что? О. Ну, я  думал,  что  если  мы  могли  бы  поручать  доставку
собственным возницам, а не пользоваться армейскими фургонами,  то  могли
бы рассеять наши грузы по всему королевству.
   - Нет... я имею в виду, что ты там сказал о водилах'?
   - Ну, знаешь. Эти парни, гоняющие фургоны с грузами... по крайней ме-
ре, именно так мы называли их у нас на ферме.
   Я смотрю на Нунцио, а он смотрит на меня, и по нашим улыбкам я  пони-
маю, что мы думаем об одном и том же.
   - Осса, - обращаюсь я. - Раз  ты  нашла  Синдикат  в  Твиксте...  как
по-твоему, ты сумеешь сделать это еще раз?
   - Разумеется, - пожимает плечами она. - _______________________
   ' В профсоюзе водил-дальнобойщиков (или  тимстеров)  давно  и  прочно
окопалась мафия. А зачем?
   - Я хочу, чтобы ты передала дону Брюсу одно послание, - улыбаюсь я. -
Думаю, мы только что нашли кое-что, в чем он может нам помочь.

   ГЛАВА 17

   Надо говорить на родном языке.
   Н.Бебстер

   - Эйх, Бой, - говорит Шу Слеппень, выглядывая в одно из окошек  скла-
да. - Ты знаешь, там, снаружи, куча фургонов и сидят возчики?
   - Нет, - говорю я.
   Ладно, допустим, это старая шутка. Как я  уже  говорил,  армия  живет
старыми шутками. К несчастью, данная конкретная шутка  явно  оказывается
немного чересчур старой для нашего выросшего на ферме коллеги.
   - Чего-чего? - довольно-таки озадачено глядит он.
   - Ладно, - говорю я. - Они какие, армейские или штатские?
   В то время, как, согласно процедуре, вывозят грузы со склада  снабже-
ния армейские фургоны и возчики, доставка  от  поставщиков  производится
собственным транспортом поставщика, и, следовательно, штатскими.
   - Штатские, - говорит Шу.
   - А фургоны какие, полные или пустые?
   - Отсюда они кажутся пустыми.
   Я смотрю на Нунцио.
   - Думаешь, это могут быть те самые водилы, которых мы ждем?
   - Проверить несложно, - пожимает плечами он. - Эй, Шу! Что они  дела-
ют?
   - Ничего, - докладывает старший из братьев Слеппней. -  Просто  сидят
себе и болтают.
   - Похоже, они. - Ухмыляется Нунцио. - По-моему, сдавать тебе, Майжук.
   Как вы, возможно, сумели догадаться по этому последнему замечанию, мы
все заняты своим любимым времяпрепровождением, то  есть,  проще  говоря,
драконьим покером.
   - А разве одному из вас не следует выйти и поговорить с ними или  еще
чего-то сделать? - говорит, подходя к нашему столу, Шу.
   - Бестолку, - говорю я, глядя в свои фоски. - Они будут разговаривать
с нами только тогда, когда будут вполне готовы... и не раньше. Тащи сюда
стул и отдыхай.
   Как выясняется, проходит несколько часов, прежде  чем  возникает  ка-
кой-то контакт с возчиками. И когда он, наконец, возникает, то принимает
обличье рослого пузатого индивида с татуировкой на руке, который вразва-
лочку проходит через дверь и приближается к столу, за которым мы играем.
   - Эй! - рычит он, - кто-нибудь собирается поговорить с нами, или как?
   Так вот, если мы с Нунцио, рослые ребята, привыкли добиваться своего,
говоря повелительным тоном, это еще не значит, будто мы особенно терпим,
когда то же самое делает кто-то другой.
   - Мы сочли, что вы, ребята, станете разговаривать с нами только  тог-
да, когда будете вполне готовы и не раньше, - говорит, подымаясь на  но-
ги, Нунцио. - У вас с этим трудности?
   - Да, ну? - орет парень, становясь носом к носу с Нунцио.
   - Ну, так к вашему сведению, мы станем с  вами  разговаривать  только
тогда, когда будем вполне готовы и... и... О. Да.
   Это требует некоторых усилий, но мне удается скрыть улыбку. Этот  па-
рень уже потерял преимущество в переговорах, так как кузен обскакал это-
го хмыря его же собственной ударной фразой.  Потеряв  перевес  по  части
шумности, он отступает на вторую линию обороны - к безразличию.
   - Мы... э...  прослышали,  что  вы  искали  какой-нибудь  гражданский
транспорт, так что мы решили заскочить и посмотреть, какой куш обломится
нам.
   - Товар вон там, на погрузочном помосте, - говорю  я,  тыкая  большим
пальцем в нужном направлении. - А вот список того, куда  его  полагается
доставить. Пришлите нам счет.
   Я киваю Трутню, и тот вручает парню документы на избранные нами  гру-
зы. Как я говорю, мы их ждали.
   Парень смотрит на список у него в руке так, словно тот жертва  дорож-
но-транспортного происшествия.
   - Только так, да, - презрительно фыркает он. - Разве вы не хотите по-
говорить о наших расценках за транспортировку?
   - Нет надобности, - пожимаю плечами я. - Уверен, что  вы  возьмете  с
нас справедливую цену.
   - Да? - подозрительно-так щурится он.
   - Разумеется, - говорю я, выдавая ему свою лучшую улыбку  специалиста
по сбору денег. - Особенно ввиду того, что расценки будут проверены... и
если они покажутся запредельными, то будет расследование.
   - Расследование, - презрительно фыркает возчик. - Против нас все вре-
мя ведутся королевские расследования... а мы по-прежнему ничего не меня-
ем. Если они причиняют нам слишком много неприятностей, мы просто грозим
прекратить транспортировку по всему королевству.
   - Мы говорили не о королевском расследовании, - говорит Нунцио. -  Мы
думали о другом судебном органе.
   - Да ну? Каком же это?
   Нунцио подмигивает мне, и я делаю глубокий вдох и выдаю в своем  наи-
лучшем стиле.
   - Дон... дон дон. Дон... дон дон Брюууууус!
   Хотя мой певческий голос и нельзя назвать настоящим  отпадом,  парень
получает послание. Улыбка его пропадает и он с трудом  сглатывает...  но
он - боец, и пытается собраться с силами.
   - Да, ладно, значит, вы получаете наши "особые" расценки.  Только  не
ждите никакой срочной доставки.
   Теперь приходит очередь Нунцио щегольнуть своей усмешкой.
   - Друг, - говорит он, - если б мы нуждались в  эффективности,  то  не
посылали бы за водилами.
   - И что бы это значило? - ревет парень, несколько возвращая себе цвет
лица, утраченный им, когда мы упомянули про дона Брюса.
   - Только одно - что ваш нормальный график доставки нас вполне устраи-
вает, - невинно говорю я. - Понимаете мою мысль?
   - Да... ну... полагаю, тогда решено, - говорит парень, поглядывая  то
на Нунцио, то на ребят. - Мы беремся и приступаем к делу.
   Когда он уходит, я обнаруживаю, что не могу удержаться  от  последней
шпильки в его адрес.
   - Скажи-ка, Нунцио, - громко спрашиваю я. - Как там называется водила
в костюме-тройке?
   - Подзащитный! - отвечает столь же громко Нунцио.
   До прочих членов команды этот юмор не доходит, но возчик его  улавли-
вает. Он сбивается с шага, и какую-то секунду я думаю, что он собирается
вернуться и "побеседовать" с нами по душам. Но вместо этого,  он  просто
продолжает идти и довольствоваться хлопаньем двери в качестве остроумно-
го ответа.
   - Знаешь, Гвидо, - говорит Нунцио, возвращаясь  к  изучению  карт,  -
особые там расценки или нет, а нам ведь в конечном итоге придется  расп-
лачиваться с этими шутниками... а у нас нет доступа к  тем  финансам,  с
какими мы привыкли работать в корпорации "М.И.Ф.".
   - Успокойся, кузен, - говорю я, видя текущую ставку и повышая  ее.  -
На это у меня тоже есть одна идея.
   * * *
   Шанс испробовать мой план выпадает мне в тот же полдень, когда пребы-
вает груз от одного из наших поставщиков. Я дожидаюсь пока  не  завершат
разгрузку, а затем поспешным шагом подхожу к возчику.
   - Скажите-ка... у вас не найдется свободная минутка? - дружески обра-
щаюсь я.
   - Ладно, - пожимает плечами возчик. - В чем дело?
   - Ну, - говорю я, оглядываясь кругом, словно ожидаю появления легаво-
го. - У меня есть кое-какие сведения, которые вам следует сообщить своей
компании.
   - Какие именно?
   - Ходит слух, что королева требует провести ревизию военных расходов,
- говорю я. - Что-то, связанное с тем, что многие из  наших  поставщиков
взымают с нас за поставки больше, чем со штатских.
   - Ревизия? - повторяет он, внезапно преобретая очень нервный вид.
   - Да, если верить солдатской почте, любая контора, попавшаяся на  вы-
колачивании лишней прибыли с армейских контрактов, будет закрыта, а  все
ее имущество конфисковано правительством.
   - А это законно?
   - Эй, мы же здесь говорим о королеве. Если она говорит, что  это  за-
конно, значит, законно.
   - И когда это случится?
   - Судя по всему, что я слыхал, не раньше следующего месяца, -  говорю
я. - Просто я подумал, что, возможно, вам захочется узнать немного зара-
нее. Ну, знаете, так просто на случай, если вам понадобится по  быстрому
пересмотреть цены, вы могли бы сделать это до того, как  начнется  реви-
зия.
   - Эй, спасибо! Ценю любезность.
   - Да? Ну, дайте своему начальству знать об этом. И если да, то,  воз-
можно, будет неплохой мыслью, если в добавок к пересмотру цен, оно упла-
тит небольшой долг, чтобы компенсировать изменение цен... например, воз-
можно, вы сможете забросить его сюда, когда сделаете следующую доставку?
   - Я так и сделаю, - энергично кивает он. - И еще раз спасибо. Мы  вас
не забудем.
   * * *
   После этого дела шли весьма гладко. Нам пришлось всего пару раз сооб-
щить слух о ревизии для того, чтобы известие распространилось среди всех
поставщиков, и вскоре стали постоянно поступать "задолженности"... более
чем достаточные для оплаты водил. И, что еще важнее, придуманный Трутнем
план реорганизации склада сработал достаточно неплохо,  чтобы  у  нас  в
итоге появился приличный досуг, который мы посвятили оттачиванию  своего
умения играть в драконий покер... Также,  как  и  нашему  новому  хобби:
Творческому Снабжению.
   Это времяпрепровождение оказалось  намного  забавней,  чем  предвидел
кто-либо из нас, по большей части потому, что правила  устанавливали  мы
сами. Поскольку мы согласились портачить только с одним из десяти  зака-
зов, у нас хватало времени решить, с какими именно заказами надо  напор-
тачить и как именно. Видите ли, чтобы защитить себя, мы решаем, что луч-
ше всего переадресовать предметы либо с  достаточно  близкими  опознава-
тельными номерами, чтобы ошибка показалась простой путаницей, например 6
на 8... либо схожие по характеру или виду,  так,  чтобы  все  выглядело,
будто мы просто вытянули не тот предмет, например, отправив летнее  утя-
желенное обмундирование в часть, требовавшую прислать зимнее утяжеленное
снаряжение.
   Лично мне больше всего понравилось, когда мы отправили несколько ящи-
ков пропагандистских листовок в часть, отчаянно просившую прислать  туа-
летной бумаги. Мне это показалось почему-то самым подобающим.
   Как я говорю, все это было очень забавно... фактически настолько  за-
бавно, что у меня появилось трусливое ощущение, что такое не может долго
продолжаться. Как оказалось, я был прав.
   Конец праздникам наступил, когда я получил приказ  явиться  к  нашему
командиру.
   * * *
   - Вольно, сержант Гвидо. Я только что проверил степень  эффективности
вашей части, и, судя по всему, увиденному мной, похоже, что нам пора по-
говорить.
   Эти слова вызывают у меня скорей озадаченность, чем нервозность,  так
как мы не высылали требуемых копий нашей документации... в основном  по-
тому, что вообще не заполняли требуемых документов. Это  подтверждают  и
последующие слова офицера.
   - Похоже, что ваше отделение не  слишком  любит  заполнять  требуемые
инструкциями бланки заявок и учета материалов, сержант.
   - Ну, понимаете, вашбродь, мы были очень заняты, пытаясь изучить  по-
рядок работы. Полагаю, мы немного отстали с рапортами.
   - "Немного отстали" - едва ли подходящее описание, - говорит он, чуть
плотней сжимая губы. - С тех пор, как вы  стали  хозяйничать  на  складе
снабжения, я, кажется, не могу найти ни одного бланка.  Однако,  это  не
имеет значения. К счастью, имеется достаточно прекрасных рапортов, чтобы
дать мне представление о ваших успехах.
   Это вызывает у меня легкое беспокойство, так как мы рассчитывали, что
будет несколько раундов запросов и предупреждений по поводу нашего  пре-
небрежения канцелярской работой, прежде, чем обратят  какое-то  внимание
на то, как мы выполняем свою основную работу. И все же, так как для меня
далеко не совершенно непривычно быть вынужденным объяснять свои действия
разным начальникам, все алиби у меня наготове.
   - Вам известно, сержант, что ваше отделение действует с девяносто пя-
ти процентной эффективностью?
   - Девяносто пяти процентной? - искренне удивляюсь я, так как наш план
один-на-десять должен бы давать ровно девяносто процентов.
   - Знаю, это кажется фантастически высоким, - говорит  офицер,  непра-
вильно понимая мою реакцию. - Особенно если учесть, что нормальный  уро-
вень эффективности это  шестьдесят  пять  процентов,  даже  для  опытной
складской бригады.
   Конечно, опытный глаз способен прочесть между строк и получить весьма
неплохое представление о том, что происходит.
   - Вашбродь?
   - Взять, например, вот этот груз, - говорит он, постукивая пальцем по
одному из лежащих перед ним листов. -  Требовался  проницательный  глаз,
умеющий обращать внимание на детали, чтобы заметить, что это  требование
на утяжеленное зимнее обмундирование прислано  в  действительности  нес-
колько месяцев назад, и понять, что правильней будет прислать вместо не-
го утяжеленное летнее обмундирование.
   В голове у меня начинает потихоньку звенеть сигнализация,  но  офицер
все еще продолжает говорить.
   -...или взять этот предмет, когда вы прислали вместо туалетной бумаги
ящики с теми пропагандистскими листовками. Все слышали о проблемах с бо-
евым духом в этой части, но, похоже, что вы не  только  додумались,  что
надо предпринять, а и предприняли задуманное. Между прочим, это сработа-
ло... судя по сообщениям, с тех пор, как они получили ваш груз, их небо-
евой дух постоянно на высоте.
   Пока он говорит, я пялюсь на двинутую им через стол листовку.  Только
учтите, что мы посылали это добро не вскрывая упаковок, и поэтому я  те-
перь в первый раз вижу настоящие  листовки.  На  ней  изображен  большой
портрет королевы Цикуты, которая так вообще-то недурная на  вид  деваха,
но на этой картинке она выглядит особенно хорошо, так как  на  ней  мало
чего надето, кроме соблазнительной улыбки. А под рисунком большими  бук-
вами набран вопрос: РАЗВЕ ТЫ НЕ ПРЕДПОЧЕЛ БЫ БЫТЬ СО МНОЙ? Хотя я  и  не
притворяюсь таким специалистом по социологии, как мой кузен Нунцио,  мне
понятно, как такое может взбодрить приунывшего солдата.
   -...Но я вязну в подробностях, - говорит, между тем, офицер. - В  до-
бавок к эффективности отправки грузов, вам известно, что время  выполне-
ния заявок на вашем складе на треть меньше времени прохождения заявки на
любом другом складе?
   Я начинаю улавливать, куда клонится это собеседование, и, незачем го-
ворить, это не вызывает у меня прилива энтузиазма.
   - Тут, в основном, заслуга рядового Тру-Тня, ваше благородие, - гово-
рю я, пытаясь отвлечь от себя внимание. - Он экспериментировал  с  новой
системой организации на нашем складе... также как с новой системой учета
при "сокращенной документации".
   - Рядовой Тру-Тень, да? - говорит офицер, делая пометку в блокноте. -
Скажите ему, когда вернетесь в часть, что я хотел бы встретиться с  ним.
Мне хотелось бы получить чуточку побольше сведений об этой его  экспери-
ментальной системе... и коль речь зашла об экспериментах...
   Он снова поднял на меня взгляд.
   - Как я понимаю, вы использовали  для  некоторых  из  ваших  доставок
гражданский транспорт. Это еще один эксперимент?
   - Так точно, - говорю я.
   Мне думается, что он будет расстроен из-за этого, и  потому  я  готов
взять вину на себя. Однако, похоже, что я опять неверно оценил ситуацию.
   - Знаете, сержант, - говорит он, откидываясь на спинку стула, - армия
подумывала об использовании гражданского транспорта для  развоза  припа-
сов, но отказалась от этой идеи как от слишком дорогой. Однако, судя  по
всему, вы, возможно, только что доказали ошибочность такого решения. Ко-
нечно, прежде чем проводить такой эксперимент, вам следовало  обратиться
ко мне за разрешением, точно также, разрешив рядовому  Тру-Тню  изменить
установленную процедуру, вы превысили свои полномочия, но с  вашими  ре-
зультатами трудно спорить. Кроме того, в наше время редко найдешь солда-
та, особенно завербованного, который не побоится проявить небольшую ини-
циативу.
   Я ощущаю, как у меня тоскливо сосет под ложечкой.
   -...А если такая быстрорастущая организация, как наша, в чем и нужда-
ется...
   Я закрываю глаза.
   -...так это в лидерах. Вот почему мне доставляет такое огромное  удо-
вольствие одобрить ваше производство в лейтенанты, и...
   Мои глаза резко распахиваются.
   - Минуточку! - прерываю я, начисто забывая о подобающем  обращении  к
начальнику. - Вы делаете меня офицером??
   Моя реакция, похоже, захватывает офицера врасплох.
   - Ну... да, - говорит он. - Обыкновенно мы бы предложили  вам  закон-
чить офицерскую школу, но в данной ситуации...
   - Это решает все! - рычу я, полностью теряя самообладание. - Я  ЗАВЯ-
ЗЫВАЮ!!!
   ___________________________________

   ГЛАВА 18

   У кого-нибудь есть план?
   Дж.А.Кастер

   Мягко говоря, наше воссоединение с остальными из  команды  корпорации
"М.И.Ф." на вилле у Большого Джули не совсем похоже на праздничное собы-
тие.
   О, мы все рады видеть друг друга, и хозяин дома более чем щедро  уго-
щает нас вином со своего виноградника, но, вопреки общ