Кроме того,  я  ни  в
коем разе не собираюсь пробовать драться в этом наряде.
   - Вот теперь ты дело говоришь! - гаркнул Гвидо.
   Он молниеносно скинул с себя плащ и натянул знакомую мне теперь полу-
шинель.
   - Откуда она взялась? - грозно спросил я.
   - Все время держал ее при себе, - сказал довольный  собой  телохрани-
тель. - Оставить ее было бы все равно, что бросить старого друга.
   - Ну, если ты и твой старый друг готовы, - пробормотала себе под  нос
Тананда, - то нам лучше начинать.
   - Руки чешутся подраться? - усмехнулся Ааз.
   - Нет. Скорее нетерпится убраться с улицы, -  ответила  она.  -  Пос-
кольку вы, ребята, показали себя в истинном свете,  мы  начали  собирать
толпу.
   И верно, вампиры на улице прервали прежние занятия и собирались  куч-
ками, перешептываясь и показывая на нашу группу.
   - Мгмм... нам лучше кончать с этим побыстрей, - заключил Ааз,  метнув
нервный взгляд по сторонам. - Отлично, ребята. Пошли ва-банк!
   - Пошли во что? - спросил я, но они уже входили в здание.
   Я заметил, что все они двигались быстрее обычного. А  также  заметил,
что на улице остались только Маша, Пепе да я... и толпа теперь показыва-
ла на нас!
   ___________________________________

   ГЛАВА 18

   Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа
   руки, когда идет драка!
   Р.Бальбоа

   - Что здесь происходит?
   Я оглянулся и обнаружил, что один из  вампиров  отделился  от  группы
своих друзей и обращался прямо ко мне.
   - Понятия не имею, - пришла мне на помощь  Маша.  -  Кучка  иномирцев
только что рванула в это здание с налитыми кровью глазами.  Я  жду  тут,
хочу увидеть, что случится дальше.
   - Круто, - выдохнул вампир, оглядывая строение. -  Никогда  не  видел
столько иномирян в одном месте, разве что в боевиках. Разве один из  них
не тот беглый убийца Ааз?
   Мне действительно не хотелось, чтобы этот типчик присоединился к  на-
шей маленькой группе. Хотя наши личины, кажется, выдерживали беглый  ос-
мотр, я был порядком уверен, что длительное наблюдение вблизи откроет не
только неместную породу меня и Маши, но также и тот факт, что  мы  пыта-
лись это скрыть.
   - Возможно, вы правы, - согласился я, играя согласно предчувствию.  -
Если так, то хорошо, что вы оказались тут. Нам понадобится  вся  помощь,
какую мы сможем достать.
   - Помощь? Помощь в чем?
   - Ну конечно же, в поимке преступника. Мы не можем позволить ему сно-
ва скрыться. Как я понимаю, наш долг остановить его самим или по крайней
мере задержать его бегство, пока не прибудут власти.
   - Нам? Вы имеете в виду вас троих? Вы намерены попробовать сами оста-
новить убийцу?
   - Раз вы здесь, нас теперь четверо.
   Вампир начал пятиться назад.
   - Мгммм... на самом-то деле, мне надо вернуться к друзьям. Мы идем на
вечеринку. Сожалею, что не могу помочь, но я сообщу всем, что  вы  ищете
добровольцев, хорошо?
   - Эй, спасибо, - крикнул я, словно поверил ему. - Мы будем  ждать  на
этом же месте.
   К тому времени, когда я закончил говорить, он исчез в толпе. Цель бы-
ла достигнута.
   - Неплохо сработано, друг мой, - прошептал Пепе. - Он, как ви говори-
тэ, не хотель впутывайся, нет?
   - Совершенно верно. - Я снова поглядел на здание. - И откровенно  го-
воря, я тоже не в сильном восторге от такой мысли. Как по-твоему,  Маша?
Что-то там ужасно тихо.
   - Я бы сказала, да, - согласилась моя ученица. - Я как  раз  пыталась
сообразить, хороший это признак или плохой. Еще десять минут и я отправ-
ляюсь туда проверить это лично.
   Я кивком выразил согласие, хоть и сомневался, что она это увидела. Мы
оба не сводили глаз со здания, запоминая каждую его деталь.
   Это было четырехэтажное строение или было бы таким, если бы не  изог-
нутый конек, выпиравший из крыши на добрую половину основной высоты зда-
ния. Все выглядело так, словно строитель вдруг добавил украшение,  пыта-
ясь в последнюю минуту сделать свое творение таким же высоким,  как  его
соседи, а то и повыше. Видя в основном здании множество окон, я  предпо-
ложил, что это либо многоквартирный дом, либо отель, либо что-то в  этом
роде. Короче, судя по его виду, в нем было много маленьких комнат. Тут я
стал гадать, а как же наши ударные силы найдут  свою  цель,  не  вышибая
пинком ноги каждую дверь в доме... а с Аазом я такой возможности не иск-
лючал.
   Я собирался выразить этот страх Маше, когда изнутри раздался  громкий
треск.
   - Что это было? - спросил я, ни к кому не обращаясь.
   - Звучало похоже на громкий треск, - любезно уведомила меня ученица.
   Я заставил себя вспомнить, что здесь все знали о происходящем в  зда-
нии не больше моего.
   После этого треска все снова стихло. Я попытался  убедить  себя,  что
этот шум мог быть вообще никак не связан с нашей ударной силой, но ни на
минуту не верил в это. Толпа взволнованно переговаривалась и  напряженно
вглядывалась в различные окна. Она, кажется, питала полную  уверенность,
что вскоре случится еще что-то, куда  большую  уверенность,  чем  я,  но
впрочем, опять же, возможно, жители города больше моего привыкли  к  по-
добным бдениям.
   Внезапно в дверях появилась Тананда.
   - Они здесь не выскакивали? - окликнула она нас.
   - С тех пор, как вы бросились туда, никто не входил,  не  выходил,  -
отвечал я.
   Она выругалась и принялась опять заходить в здание.
   - Что случилось? - отчаянно крикнул я.
   - Мы накололи одного из них, но Вик удрал. Он бродит где-то в здании,
и он прихватил с собой девушку.
   И с этими словами она исчезла, прежде чем я успел спросить  о  чем-то
еще.
   Восхитительно!
   - Волнительно, а? - сказал Пепе. - Честное слово,  я  мог  бы  часами
наблюдать за такой погоней.
   - Ну, а я не могу, - отрезал я. - Хватит с меня сидеть в стороне. Ма-
ша? Я иду туда. Хочешь со мной?
   - Не знаю, Оторва. Мне хотелось бы,  но  должен  же  кто-то  затыкать
здесь путь к бегству.
   - Отлично. Жди здесь, а я...
   Я повернулся, чтобы войти в здание, и врезался прямиком в Вильгельма.
   - Что вы здесь делаете? - без большого интереса освеломился я.
   Диспетчер слегка мотнул головой, прочищая ее.  Из-за  меньшего  роста
ему досталось при столкновении больше, чем мне.
   - Я здесь со свидетелями, помните? Мне полагалось привести их.
   - Вам полагалось ПРИСЛАТЬ их. А, ладно, где они?
   - Да вон, - показал он на стоявшую позади него мрачную группу  вампи-
ров. - Это Керби, Пол, Ричард, Адель и Скотт... одни из самых  уважаемых
в городе граждан. Убедите их, и ваше дело в шляпе.
   Глядя на эту группу, я вдруг понял,  почему  Ааз  очутился  в  камере
смертников. Если присяжные заседатели сколь-нибудь походили на  эти  об-
разчики, то они бы и мать родную повесили за переход улицу в  неположен-
ном месте. Хоть я и не упивался мыслью о попытке убедить их в чем бы  то
ни было, но внезапно очень обрадовался, что мне не приходилось  иметь  с
ними дело постоянно.
   - Ладно. Итак, мы здесь, - проворчал один из них, представленный  как
Керби. - Вот только чего нам  предполагается  засвидетельствовать?  Если
это одно из твоих пустяковых делишек, Вильгельм...
   Я прервал его речь, просто сняв солнцезащитные очки и  широко  открыв
глаза, демонстрируя их белки. Скверной репутации человеков в этом  изме-
рении вполне хватило для приобретения их нераздельного внимания.
   - Наверное, вы помните некий суд по делу об  убийстве,  прошедший  не
так уж давно? - сказал я, пытаясь удалить языком краску с зубов.  -  Ну,
сбежавший из-под стражи осужденный убийца - мой партнер, и  находится  в
данный момент в этом здании. Он вместе с несколькими нашими друзьями со-
бирается показать вам один удивительно живой труп...  а  точнее,  парня,
которого мой партнер якобы убил. Надеюсь, этого  хватит,  чтобы  убедить
вас в его невиновности?
   Хотя мое появление в их среде и ошарашило вампиров, они быстро  опра-
вились. Как я сказал, это были настоящие рецидивисты и произведенное  на
них впечатление подействовало ненадолго.
   - И сколько же времени это займет? - нетерпеливо бросил  Керби.  -  Я
ради этого дела отказался от сна, а получаю с него не очень-то много.
   Это был хороший вопрос, и поэтому, не имея на него ответа, я стал тя-
нуть время.
   - Вы спите по ночам? А я думал...
   - Я - дневная сова, - отмахнулся вампир. - Мою работу легче  сделать,
когда телефон не звонит каждые пять минут... а это  обычно  значит,  что
надо ждать, пока не уснут все прочие. Но м отклонились от темы.  Суть  в
том, что время мое дорого и то же относится и к моим коллегам.  Если  вы
думаете, будто мы собираемся просто стоять здесь, пока не...
   Толпа внезапно вскрикнула и мы все посмотрели на нее, увидев, как все
взволнованно переговариваются и показывают на крышу.
   Там появилась фигура, пытавшаяся взобраться по крутому скату,  волоча
одной рукой вырывающуюся девушку.
   Вик!
   В первый раз я ясно разглядел своего врага и слегка удивился. Он ока-
зался моложе, чем я ожидал, едва ли старше меня, и носил вместо угрожаю-
щего плаща белый свитер-водолазку и солнцезащитные очки. Мне вдруг приш-
ло в голову, что если солнцезащитные очки давали мне  возможность  сойти
за вампира, то они также позволили бы и вампиру ходить незамеченным сре-
ди людей.
   Вампир внезапно остановился, так как уме преградила путь Тананда, по-
явившаяся словно по волшебству из-за конька крыши. Он повернул  назад  и
лишь обнаружил, что сзади внезапно возникло трио в составе Ааза, Гвидо и
Корреша, отрезая ему отступление.
   - Мне думается, господа и дамы, что вон там и находится то неуловимое
тело, из-за которого и началось все это дело, - услышал я свои слова.  -
Если вы сможете уделить  еще  несколько  минут,  я  думаю,  МОИ  коллеги
возьмут его под стражу и вы сможете спокойно допросить его.
   - Не будь слишком уверен в этом, Девятый Вал, - предостерегла Маша. -
Смотри!
   Поскольку Вику отрезали избранные им пути бегства, то теперь  он  лез
на самый конек крыши, держа на весу Луанну. Хотя я  невольно  восхитился
его силой, мне было совершенно непонятно, чего он пытался  достичь  этим
маневром. Ведь его же явно разоблачили,  так  почему  же  он  просто  не
сдастся?
   Ответ стал очевидным в следующие несколько мгновений.  Добравшись  до
конца крыши, вампир претерпел пугающую метаморфозу. Прежде чем  до  него
успели добраться ударные силы, он сгорбился и из спины у него стали рас-
ти и разворачиваться огромные перепончатые крылья. Планы его  сорвались,
и он готовился сбежать.
   Немедля среагировав на его усилия, и Тананда, и Гвидо дружно извлекли
стрелковое оружие и что-то крикнули ему. Хотя слишком большое расстояние
не давало ясно разобрать слова, на мой взгляд, они явно угрожали застре-
лить его, если он попробует взлететь.
   - Возможно, у нас будет еще дело об убийстве,  -  пробормотал  Керби,
сощурившись следя за разворачивающейся на крыше драмой.
   - Убийстве? - воскликнул я, поворачиваясь к нему. - Как можно назвать
это убийством, если они всего лишь пытаются помешать ему сбежать от  ВА-
ШЕГО правосудия?
   - Я имел в виду не это, - пояснил вампир, не отрывая  глаз  от  места
действия. - Проверьте сами.
   Я посмотрел... и сердце у меня остановилось. Ааз пытался подняться на
конек крыши поближе к Вику и его заложнице. Должно быть, Вик увидел его,
так как теперь он держал Луанну над краем крыши, угрожающе направив  па-
лец на моего партнера. Угроза была недвусмысленной.
   - Знаетэ, вот такой народ и создаль дурную славу вампирам, а? - ткнул
меня локтем в бок Пепе.
   Я проигнорировал его замечание, захваченный собственным беспокойством
и подавленностью из-за этой патовой ситуации. Однако куда более  сильный
тычок со стороны Маши вывел меня из задумчивости.
   - Эй, Оторва. Ты видишь, что вижу я?
   Я оторвал взгляд от столкновения на крыше и быстро взглянул в ее сто-
рону. Он стояла, не двигаясь, сосредоточенно наморщив лоб и с  закрытыми
глазами.
   Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, чего она делает,
а затем я последовал ее примеру, едва смея надеяться.
   Она была там! Силовая линия! Большая, мощная, прекрасная, славная си-
ловая линия.
   Я настолько привык не иметь в этом измерении никакой энергии в  своем
распоряжении, что даже не потрудился проверить!
   Я открылся для энергии, мимолетный миг упиваясь ею, а затем перекана-
лизировал ее.
   - Извините, - улыбнулся я, отдавая Керби свои солнцезащитные очки.  -
Мне самое время впрямую приложить руку к этому делу.
   И с этими словами я мысленно потянулся, оттолкнулся от земли и воспа-
рил вверх, устанавливая курс к загнанному на крыше в угол вампиру.
   ___________________________________

   ГЛАВА 19

   Ладно, пилигримм.
   Решим это дело один на один!
   Л.Гамильтон

   Я надеялся приблизиться незамеченным, но когда я взлетел, толпа внизу
издала рев, привлекший внимание бойцов на  крыше.  Восхитительно!  Когда
мне хотелось безвестности, я стал знаменитостью.
   Достигнув одного уровня высоты с вампиром, я завис в воздухе на  поч-
тительном расстоянии.
   - Уберите пугачи, - крикнул я Тананде и Коррешу. - По воздуху ему  не
уйти.
   Они выглядели немного недовольными, но приказ выполнили.
   - Что это за фокус Питера Пэна, партнер? - крикнул Ааз. -  Чувствуешь
прилив сил или нашел наконец силовую линию?
   - И то и другое, - помахал я в ответ, а затем снова переключил внима-
ние на Вика.
   Хотя его глаза закрывали непроницаемые  солнцезащитные  очки,  я  по-
чувствовал, как его ненавидящий взгляд прожигает меня насквозь.
   - Почему бы тебе просто не сдаться? - произнес  я,  как  я  надеялся,
мирным, успокаивающим тоном. - Все кончено. Мы обошли тебя со всех  сто-
рон.
   С миг он, казалось, нерешительно колебался. А затем, без предупрежде-
ния, швырнул Лианну в Ааза.
   - Почему вы не можете просто оставить меня в покое! -  завопил  он  и
прыгнул с крыши.
   Ааз каким-то образом сумел зацепить брошенное в  него  тело  девушки,
хотя по ходу дела потерял равновесие и опрокинулся спиной на конек  кры-
ши, смягчая удар собственным телом.
   Я заколебался, разрываясь между порывом проверить, благополучие Луан-
ны и желанием преследовать Вика.
   - За ним! - призвал партнер. - Мы целы и невредимы!
   Другого поощрения мне не требовалось. Развернувшись направо, я спики-
ровал следом за удирающим вампиром.
   А затем последовало одно из наиболее интересных испытание в моей  не-
долгой карьере мага. Как я уже упоминал, моя форма магического полета на
самом деле не полет... это управляемая левитация самого себя. И это  де-
лало увлекательную погоню настоящим вызовом для моих способностей. Одна-
ко трудность эта уравновешивалась тем, что  Вик  тоже  по-настоящему  не
умел летать... по крайней мере, он, кажется, никогда не взмахивал своими
крыльями. Вместо этого, он, похоже, довольствовался парением,  виражами,
а иной раз ловил восходящий воздушный поток. Это вынуждало его постоянно
кружить и раз за разом возвращаться примерно на то же  место.  Меня  это
вполне устраивало, так как я не хотел чересчур удаляться от энергизирую-
щей меня силовой линии, теперь, когда я нашел ее. Меня вовсе не  привле-
кала мысль лишиться мощности, вися в пятидесяти футах над землей.
   Так или иначе, наша воздушная дуэль быстро стала любопытным  состяза-
нием стилей, где Вик пикировал и кружил, пытаясь сбежать, а  я  совершал
вертикальные и горизонтальные маневры, стремясь перехватить его. Незачем
говорить, такой конфликт разрешился не быстро. Как только я  рассчитывал
ход, могший достаточно близко подойти к перехвату, чтобы попробовать его
вновь, Вик замечал грозящую ем опасность и изменял направление,  предос-
тавляя мне разгадывать его новый курс.
   Толпе это очень понравилось.
   Она орала и вопила, и поощряющие слова долетали до нас то громко,  то
слабо, когда мы меняли высоту. Было невозможно определить, кого  из  нас
они подбадривали, хотя я какое-то время думал, что меня, учитывая  одоб-
рение, выраженное ими, когда я впервые взлетел, чтобы вступить в  сраже-
ние. Затем я заметил, что толпа с тех пор, как я вступил в схватку,  су-
щественно увеличилась, и понял, что многие в ней не были свидетелями на-
чала конфликта. Им, вероятно, казалось, что чудовище из другого  измере-
ния гоняется в небе за одним из их собратьев.
   Эта мысль достаточно обеспокоила меня, чтобы я  уделил  часть  своего
внимания сканированию окружающих крыш на тот случай, если  там  какой-то
местный снайпер готовится помочь своему соотечественнику. Это  оказалось
самым мудрым их принятых мною решений.
   Оглядываясь через плечо, я со всей силой врезался в Вика, вернувшего-
ся на свой же прежний курс. Этот финт, вероятно, сработал бы, если бы  я
его заметил, ну а так мы столкнулись на максимальной скорость,  удар  на
мгновение оглушил нас обоих. Я сумел схватиться обеими руками  за  водо-
лазку вампира, когда он упал футов так на десять, прежде чем я отрегули-
ровал свою левитационную силу для поддержания нас обоих.
   - Что с тобой случилось? - требовательно спросил я, пытаясь  тряхнуть
его и сумев лишь задвигать нас обоих в воздухе туда-сюда. - Бегством де-
лу не поможешь.
   И тут я понял, что он плачет.
   Это почему-то показалось мне до крайности нечестным. Я имею  в  виду,
как, спрашивается, оставаться взбешенным на плачущего злодея? Ладно. До-
пустим, я размазня. Но этот плач действительно менял дело.
   - Я не могу драться со всеми вами! - прорыдал он; по щекам его струи-
лись слезы. - Возможно, если бы я немного знал магию, то сумел бы  прих-
ватить с собой одного из вас... во всяком случае, тебе  придется  потру-
диться, прежде чем ты убьешь меня!
   И с этими словами он вырвался из моего захвата и спикировал прочь.
   Его слова настолько ошеломили меня, что я чуть не дал ему сбежать.  К
счастью, у меня хватило ума крикнуть ему в след.
   - Эй, дубина! Никто не пытается тебя убить!
   - Да, разумеется, - крикнул он в ответ. - Ты взлетел сюда просто  для
забавы.
   Он начинал закладывать вираж к улице, и я понял, что у меня есть  еще
время только для одной попытки.
   - Слушай! Ты перестанешь убегать, если  я  брошу  тебя  преследовать?
По-моему, здесь какое-то крупное недоразумение.
   Он оглянулся через плечо и увидел, что я все еще там, где мы столкну-
лись. Слегка изменив курс, он свернул крылья  и  приземлился  на  резной
горгулье, выступавшей из стены здания.
   - С чего бы тебе захотелось поговорить? - крикнул он,  вытирая  одной
рукой лицо. - Я думал, никакие мои слова не способны изменить твоего ре-
шения.
   - Тебя может ожидать сюрприз, - крикнул я в ответ. -  Слушай,  ты  не
против, если я приземлюсь на этом карнизе неподалеку от тебя? Я чувствую
себя довольно глупо, просто вися тут.
   Он взглянул на указанный карниз, и я увидел, что у него нервно дерну-
лись крылья.
   - Брось, - побуждал я. - Там я буду от тебя дальше, чем был, когда мы
начали на крыше эту погоню. У  тебя  по-прежнему  будет  открыт  путь  к
бегству, если я чего-нибудь затею.
   Он поколебался, а потом кивком выразил согласие.
   Двигаясь помедленней, чтобы не встревожить его, я  проманеврировал  к
своему новому насесту. По правде говоря, я рад был  снова  почувствовать
под ногами что-то прочное. Даже с применением магии полет может потребо-
вать много сил, и я испытывал облегчение, получив  шанс  отдохнуть.  Те-
перь, когда я приблизился, то увидел, что Вик и сам тяжело  дышит.  Оче-
видно, его форма полета тоже была не сахар.
   - Ладно, - сказал я, немного более разговорчивым тоном. - Давай  раз-
беремся в этом с самого начала. Кто  говорит,  будто  мы  пытаемся  тебя
убить?
   - Мэтт, - ответил вампир. - Именно он и уведомил меня о тебе и  твоем
ручном демоне. Честно говоря, я и не  слыхивал  о  тебе,  пока  Мэтт  не
объяснил, в чей дом мы приперлись.
   - Мэтт? - нахмурился я.
   А затем вспомнил. Конечно. Третий член шайки  беглецов.  Старый  афе-
рист-партнер Луанны, на которого никто вообще не