ко
указания общего района.
     - ..  .легко, - уверенно ответил Ааз. - Просто послушав их
пение.
     - Пение? - скептически переспросила Танда.
     - Это их фирменный знак, - заверил ее Ааз. - И  это  также
впутывает их в большинство ихних...
     Передо  мной вырос девол, гордо показывая пригоршню семян.
Он, рисуясь, с шиком бросил  их  наземь,  и  там  мигом  возник
густой   черный   терновый   куст,   перегородив   сне  дорогу.
Восхитительно. В обычное время это  б  заворожило  меня,  но  в
данную минуту я спешил.
     Даже  не  останавливаясь  выбранить  девола,  я поднялся в
воздух, отчаяние  сделало  мои  ноги  крылатыми...  отчаяние  с
небольшой помощью левитации.
     Я  без  труда  миновал терновый куст, легко приземлился на
другой  стороне  и  тут  меня   практически   растоптал   Глип,
прорвавшийся через этот барьер напролом.
     - Глип?  -  поинтересовался  он,  с  любопытством  склонив
голову набок.
     Я поднялся из пыли, куда меня сшиб его  энтузиазм,  и  дал
ему по шее.
     - В следующий раз гляди, куда прешь, - сердито приказал я.
     Он  ответил,  высунув  свой  длинный язык и лизнув меня по
лицу. Дыхание его разило наповал,  а  язык  оставлял  слизистый
след. Очевидно, мой упрек привел его в ужас.
     Глубоко  вздохнув,  я  припустил  следом  за Аазом, а Глип
поковылял, лихо гонясь за мной.
     Я как раз нагонял их, когда Ааз внезапно  остановился  как
вкопанный  и  начал  поворачиваться.  Не в состоянии остановить
свой бег очертя голову, я врезался  в  него  и  сшиб,  заставив
растянуться на земле.
     - Спешим,  красавчик?  -  спросила  Танда, лукаво глядя на
меня.
     -Ну и ну, Ааз, - выдавил, запинаясь,  я,  склонившись  над
ним. - Я не хотел...
     Из  полусидячего положения его рука резко метнулась вверх,
нанеся удар, наполовину развернувший меня.
     - В следующий раз гляди, куда прешь, - проворчал он.
     - Глип! - сказал мне дракон и лизнул меня  по  лицу.  Либо
голова  у  меня кружилась больше, чем я думал, либо я уже видел
раньше эту сцену.
     - А теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
     Ааз снова очутился на ногах и принял чисто деловой вид.
     - Вот тут мы временно расстанемся. Жди здесь, пока я схожу
поторгуюсь с наемниками.
     -Ну и ну, Ааз, - заныл я. - Неужели мне нельзя...
     - Нет, нельзя! - твердо заявил он. - У  команды,  какую  я
хочу  нанять,  острые  глаза.  Нам только и нужен один из твоих
дурацких вопросов в ходе переговоров,  чтоб  они  утроили  свои
цены.
     - Но... - начал было я.
     - Ты  будешь  ждать  здесь,  -  приказал  Ааз. - Повторяю,
хдать. Никаких драк, никакого разглядывания  витрин  в  поисках
драконов, только ждать!
     - Я останусь с ним здесь, Ааз, - вызвалась Танда.
     -Хорошо,  - кивнул Ааз. - И постарайся не дать ему попасть
в беду, идет?
     И с этими словами  он  повернулся  и  исчез  в  толпе.  На
самом-то деле я не испытывал чересчур большого разочарования. Я
имею  в  виду, мне хотелось бы отправиться вместе с ним, но еще
больше мне хотелось побыть немного наедине с Тандой... то есть,
если можно счесть стояние посреди Базара-на-Деве нахождением  с
кем-то наедине.
     - Ну,  Танда,  -  обратился  я к ней, сверкнув самой яркой
своей улыбкой.
     - Позже, красавчик, - живо ответила она. -  А  сейчас  мне
надо сбегать по кое-каким делам.
     -Делам? - моргнул я.
     - Да.  Ааз  -  мастер  по части живой силы, но я хотела бы
все-таки иметь в рукаве несколько  лишних  фокусов  на  случай,
если  нам придется жарко, - объяснила она. - Я хочу заскочить в
сектор спецэффектов и посмотреть, чего у них там припасено.
     - Ладно, - согласился я. - Идем.
     - Нет, ты не пойдешь, - покачала головой она. -  Думается,
мне  лучше  сгонять  туда  одной. Те места, о каких я думаю, не
подходят  для  цивилизованных  покупателей.   Вы   с   драконом
подождете здесь.
     - Но тебе же полагается не давать мне попасть в беду!
     - заспорил я.
     - Вот  потому-то  я  и  не беру тебя с собой, - улыбнулась
она. - А теперь, что у тебя есть при себе в смысле оружия.
     - Ну... - нерешительно проговорил я. - В одном из  тороков
Глипа есть своего рода меч.
     - Прекрасно! - обрадовалась она. - Достань его и надень на
пояс.  Он  удержит  всякий  сброд на почтительном расстоянии. А
потом... мгм... жди меня там!
     Она  показала  на  странного  вида  каменное  строение   с
облупившейся вывеской на фасаде.
     - Что это? - спросил я, с подозрением глядя на него.
     - Это трактир "Желтый полумесяц", - объяснила она.
     - Тут  своего рода ресторан. Возьми себе что-нибудь поесть
Блюда неаппетитные, но в какой-то мере удобоваримые. ' Я с  миг
изучал взглядом это заведение.
     - На  самом-то  деле,  - решил наконец я - мне думается, я
предпочел бы...
     Вот где-то тут я и обнаружил,  что  разговариваю  с  самим
собой, Танда бесследно исчезла.
     Второй   раз   в   жизни  я  оказался  одии-одинешенек  на
Базаре-на-Деве.


     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

      Держите соленья, держите салат
     Генрих VIII
     Как ни увлекателен Базар, пребывание один на  один  с  ним
может быть довольно пугающим.
     А  так как я отличался особой чуткостью к страху, то решил
последовать совету Танды и вошел в трактир.
     Сначала, однако, из предосторожности я  привязал  Глипа  к
столбу  у  трактира  и  достал  из  поклажи меч. У нас был один
приличный меч. К несчастью, его в настоящее  время  носил  Ааз.
Это  оставляло  мне  старый  меч  Гаркина  -  оружие,  при виде
которого презрительно усмехнулся  бы  и  демон,  и  охотник  на
демонов.  И  все  же  его вес успокаивающе оттягивал мне бедро,
хотя мог бы успокаивать и побольше, если б я хоть что-то знал о
том, как с ним обращаться. К несчастью,  мои  текущие  уроки  у
Ааза   пока   не  включали  обучения  фехтованию.  Я  мог  лишь
надеяться, что для случайного наблюдателя не  будет  очевидным,
что я впервые надел меч.
     Остановившись  в  дверях, я обозрел внутренность трактира.
Несмотря  на  свое  незнакомство  с  роскошными   предприятиями
общественного   питания,   я  молниеносно  сообразил,  что  это
заведение к ним не относится.
     Один из немногих советов.  Данных  мне  отцом-фермером  до
того,  как  я сбежал из дома, рекомендовал не доверять никакому
трактиру  или  ресторану,  выглядящему  чрезмерно  чистым.   Он
утверждал,  что чем чище заведение, тем сомнительней качество и
происхождение подаваемых там блюд. Если он был  хоть  отдаленно
прав,  то этот трактир, должно быть, находился на самом дне. Он
был не просто чистым, но так и блистал чистотой.
     Я  говорю  отнюдь  не  фигурально.  Резкий  верхний   свет
сверкал,  отражаясь  от  расставленных  как  попало  столиков и
неудобных на вид стульев, сконструированыых из сияющего металла
и неопознанного мной твердого белого материала.  За  стойкой  в
противоположном конце трактира стояла большая каменная горгулья
- единственное   украшение   в  этом  заведении.  За  горгульей
виднелась дверь, ведшая,  надо  полагать,  на  кухню.  В  двери
имелось  небольшое  окошко,  через  которое  я  мельком углядел
приготовляемую еду.  Приготовление  состояло  из  протаскивания
пирожков  с  мясом  над  плитой,  запихивания  их  в  разрезку,
шлепанья поверх мяса разноцветной пастилы и завертывания  всего
этого месива в бумагу.
     Наблюдение  за  этим  процессом  подтвердило  мои  прежние
страхи. Для себя и Ааза я все готовил сам, как  раньше  готовил
для  себя  и  Гаркина.  Хотя  я нисколько не заблуждался насчет
качества  приготовляемой  мной  еды,  я-таки   знал,   что   их
манипуляции  с  мясом  могли  лишь  придать  блюду  плотность и
привкус подгорелой кожаной перчатки.
     Несмотря на очевидное низкое качество пищи трактир казался
почти заполненным посетителями. Это я  заметил  уголком  глаза.
Заметил  я  также и то, что немалый процент их пялился на меня.
Мне пришло в голову, что пялятся они, вероятно, потому,  что  я
уже  какое-то  время  стою в дверях, набираясь смелости войти и
все никак не заходя.
     Испытывая легкое смущение, я  шагнул  в  помещение  и  дал
двери   захлопнуться  за  мной.  С  бесовской  точностью  дверь
сомкнулась на моем мече, на какой-то миг защемив его и  вынудив
меня  неуклюже  сбиться  с шага, когда я двинулся вперед. Вот и
все с моим образом фехтовальщика.
     Униженный, я  поспешил  пробраться  к  трактирной  стойке,
избегая  смотреть на других клиентов. Я не был уверен, что буду
делать, коль скоро окажусь там, поскольку  не  доверял  здешней
еде, но надеялся, что народ перестанет пялиться на меня, если я
сделаю вид, будто чего-то заказываю.
     Все  еще пытаясь избегать зрительного контакта с кем бы то
ни было, я устроил большой спектакль из разглядывания горгульи.
Раздался  скрежет,  и  статуя  повернула  голову,  ответив  мне
встречным   взглядом.   Только   это  была  не  статуя!  У  них
действительно работала за стойкой горгулья или, точнее, горгул!
     Горгул этот казался сделанным  из  необработанного  серого
камня,  и  когда  он  пошевеливал  крыльями,  на  пол  бесшумно
сыпалась каменная крошка и пыль. Руки его кончались  когтистыми
лапами,  а  из  локтей  росли  изогнутые  шпоры.  Из каких-либо
смягчающих черт я увидел только его  улыбку,  которая  сама  по
себе  чуточку  нервировала. Господствовавшая на его морщинистом
лице, эта улыбка казалась постоянно вырезанной там, вытянувшись
ему далеко за уши и выставляя напоказ ряд заостренных зубов еще
длинней, чем у Ааза.
     - Ваш заказ? - вежливо спросил горгул, и  его  улыбка  при
этом не дрогнула.
     - Мгм...  -  Я  отступил  на шаг. - Мне надо подумать. Тут
такой большой выбор.
     На самом-то деле, я не мог прочесть меню... если это  было
именно  меню.  На  стене  позади горгула была высечена какая-то
надпись  на  языке,  которого  я   не   мог   расшифровать.   Я
предположил,  что это меню, потому что цены были не высечены на
стене, а написаны мелом поверх многочисленных стираний.  Горгул
пожал плечами.
     - Как угодно, - безразлично согласился он. - Когда решите,
только крикните. Меня зовут Гэс.
     - Я  так и сделаю... Гэс, - улыбнулся я, медленно пятясь к
двери.
     Хотя я собирался тихо выйти и подождать  снаружи  рядом  с
Глипом,  все  получилось  совсем  иначе.  Не  успел я сделать и
четырех шагов, как на плечо мне опустилась рука.
     - Скив, не так ли? - провозгласил голос.
     Я  резко  обернулся   или,   во   всяком   случае,   начал
оборачиваться.  И  резко  остановился, когда мой меч врезался в
ножку стола. Голова моя,  однако,  продолжала  двигаться,  в  я
оказался лицом к лицу с бесом.
     - Брокхерст! - воскликнул я, мгновенно узнав его.
     - Мне подумалось, что я узнал тебя, когда ты... эй!
     - Бес  отступил  на  шаг  и,  защищаясь, поднял руки. - Не
волнуйся! Я не ищу никаких неприятностей.
     Моя рука направилась к рукояти  меча  в  невольном  усилии
высвободить  его из ножки стола. Очевидно, Брокхерст истолковал
этот жест как попытку выхватить оружие.
     Меня  это  вполне  устраивало.  Брокхерст  был  одним   из
подручных  Иштвана  и  расстались  мы  с  ним не в самых лучших
отношениях.  Заставить  его  малость  побаиваться  моего  "меча
наготове" было, вероятно, совсем неплохо.
     - Я   не   держу  никакого  зла,  -  настойчиво  продолжал
Брокхерст. - Я просто выполнял задание! А сейчас я  нахожусь  в
промежутке между заданиями... постоянно!
     Это  последнее было добавлено с ноткой горечи, возбудившей
во мне любопытство.
     - Дела шли не очень хорошо?  -  небрежно  спросил  я.  Бес
скривился.
     - Это  преуменьшение. Пошли, сядем за столик, я куплю тебе
молочный коктейль и расскажу обо всем.
     Я не знал наверняка, что такое молочный коктейль,  но  был
уверен, что не хочу того, какой подают здесь.
     - Мгм...  спасибо  за  доброту, Брокхерст, - заставил себя
улыбнуться я, - но мне думается, я обойдусь. Бес  посмотрел  на
меня, выгнув бровь.
     - Все еще немного подозреваешь, а? - пробормотал он. - Ну,
не могу сказать, что виню тебя. Сделаем-ка мы вот что.
     И прежде чем я успел остановить его, он подошел к стойке.
     - Эй,  Гэс!  -  окликнул он. - Ты не против, если я возьму
лишнюю чашку?
     - Вообще-то... - начал было горгул.
     - Спасибо!
     Брокхерст уже  возвращался,  неся  с  собой  свой  приз  -
какой-то  хрупкий  сосуд  с  тонкими  стенками.  Хлопнувшись за
ближайший столик, он жестом подозвал меня, показав взмахом руки
на стул напротив.
     Мне не оставалось никакого иного  достойного  пути,  кроме
как  присоединиться к нему, хотя позже мне пришло в голову, что
я в общем-то  вовсе  не  обязан  вести  себя  с  ним  достойно.
Двигаясь  поосторожней,  дабы  не  сшибить  что-нибудь мечом, я
пролавировал к указанному сиденью.
     Очевидно, Брокхерст ранее сидел именно здесь, так  как  на
столике  уже стоял сосуд, ничем не отличавшийся от принесенного
им со стойки. Единственная разница состояла в том, что сосуд на
столике  был  на  три  четверти  заполнен  любопытной   розовой
жидкостью.
     С  большой  церемонностью  бес взял со стола сосуд и налил
половину его содержимого в  новую  посуду.  Жидкость  лилась  с
плотностью болотной грязи.
     - Вот! - Он толкнул один из сосудов через столик ко мне. -
Теперь тебе незачем беспокоиться ни о каких фокусах с выпивкой.
Мы оба пьем одно и то же.
     И  с этими словами он поднял свою посуду вроде как в тосте
и сделал из нее здоровенный  глоток.  Он  явно  ожидал,  что  я
сделаю то же самое. Я предпочел бы скорее сосать кровь.
     - Мгм...  трудно  поверить,  что дела у тебя идут не очень
ладно, - стал тянуть время я. - Выглядишь ты вполне неплохо.
     Для  разнообразия  говорил   я   действительно   искренне.
Брокхерст  выглядел  неплохо... даже для беса. Как говорил Ааз,
одеваются бесы щегольски, и Брокхерст не  был  исключением.  Он
был  одет в отороченную золотом бархатную куртку ржавого цвета,
которая превосходно оттеняла его розовую кожу и гладкие  черные
волосы. Если он умирал с голоду, то по его виду об этом было не
догадаться.  Хотя  по-прежнему довольно худощавый, он оставался
таким же мускулистым и ловким, как в то время, когда я  впервые
его встретил.
     - Пусть тебя не обманывает внешний вид, - настаивал, качая
головой,  Брокхерст. - Ты видишь перед собой беса, припертого к
стенке.  Мне  пришлось  распродать  все  -  арбалет,  сумку   с
магическими  штучками  -  я  не  смог  даже наскрести денег для
уплаты членских взносов Гильдии Убийц.
     - Неужто так трудно найти работу? - посочувствовал я.
     - Скажу тебе откровенно, Скив,  -  доверительно  прошептал
он. - Я вообще не работал после того фиаско с Иштваном.
     От  звука  этого  имени  по  спине у меня все еще пробегал
холодок.
     - А где, кстати, Иштван? - небрежно спросил я.
     - Не беспокойся о нем, - мрачно сказал Брокхерст.
     - Мы оставили его работать за стойкой дешевого  буфета  на
острове Кони в паре измерений отсюда.
     - А что случилось с остальными?
     Я    испытывал   искреннее   любопытство.   После   нашего
воссоединения мне не представлялось удобного случая  поговорить
с Тандой.
     - Сварлия  мы  оставили  под  тучей  птиц  в  каком-то там
парке... сочли, что в качестве статуи он  выглядит  лучше,  чем
живой.  Охотник  на демонов и девица отбыли однажды ночью, пока
мы спали, в неизвестные края. Мой партнер, Хиггенс,  отправился
обратно  на  Бесер. Он решил, что его карьере пришел конец и он
вполне может завязать. А что до меня, то  я  с  тех  пор  искал
работу и начинаю думать, что Хиггенс прав.
     - Брось, Брокхерст, - упрекнул я его. - Должно же быть для
тебя какое-то занятие. Я имею в виду, ведь это же Базар.
     Бес тяжело вздохнул и сделал еще один небольшой глоток.
     - Приятно слышать от тебя такое, Скив, - улыбнулся он.- Но
я должен смотреть фактам в лицо. На бесов вообще невелик спрос,
а на беса, лишившегося способностей, и вовсе никакого.
     Я  понимал,  что  он  имел в виду. Все встреченные мною на
данное время путешественники по измерениям - Ааз, Иштван, Тавда
и даже  девол  Сварлий  -  кажется,  видели  в  бесах  каких-то
неполноценных   существ.   Самое  любезное,  что  я  слышал  из
сказанного о них, описывало их как лишенных стиля  подражателей
деволов.
     Я  испытал  сочувствие к нему. Несмотря на то, что впервые
мы встретились врагами, я не так уж давно и сам был  никому  не
нужным неудачником.
     - Ты должен пробовать и дальше, - поощрил я его.
     - Где-то да есть кто-то желающий нанять тебя.
     - Крайне  маловероятно, - поморщился бес. - Я сам не нанял
бы себя такого, какой я теперь. А ты?
     - Безусловно, нанял бы, - настаивал я. - Сию же минуту.
     - А,  ладно,  -  вздохнул  он.  -  Мне  не   следует   так
задерживаться  на  себе. А у тебя как дела? Что привело тебя на
Базар?
     Теперь настала моя очередь поморщиться.
     - Мы с Аазом попалив скверную переделку, - объяснил я. - И
пытаемся  здесь  навербовать  войско,   которое   поможет   нам
выкрутиться.
     - Вы нанимаете бойцов? - внезацно напрягся Брокхерст.
     - Да. А что? - ответил я.
     И слишком поздно сообразил, чего я ему наговорил.
     - Значит, ты не шутил, обещая нанять меня! - Брокхерст был
вне себя от радости.
     - Мгм... - произнес я.
     - Это  великолепно, - ликовал, потирая руки, бес. - Поверь
мне, Скив, тыне пожалеешь об этом. Я уже об этом сожалел.
     - Минутку,  Брокхерст,  -в  отчаянии  перебил  я.  -  Тебе
следует сначала кое-что узнать об этом задании.
     - Например?
     - Ну...  хотя  бы  соотношение  сил,  оно сильно не в нашу
пользу, - рассудительно  указал  я.  -  Мы  противостоим  целой
армии. Это весьма тяжкий труд, если учесть, как невысока плата.
     Мне  думалось,  что  этим  замечанием  о  плате  я  задену
оголенный нерв. Я не ошибся.
     - А как невысока эта плата? - спросил  напрямик  бес.  Вот
тут  я  и  попался. Я не имел ни малейшего представления о том,
сколько обычно платили наемникам.
     - Мгм... мгм... мы можем предложить тебе  не  больше,  чем
один золотой за всю операцию, - пожал плечами я.
     - Идет!  - заявил Брокхерст. - При нынешнем состоянии моих
финансов я не могу отвергнуть подобное  предложение,  какой  бы
опасностью оно ни грозило.
     Мне  пришло  в  голову,  что надо как-нибудь потребовать у
Ааза быстренько прочесть мне  лекцию  о  соотношениях  денежных
курсов.
     - Мгм... есть еще одно затруднение, - задумчиво произнес я
себе под нос.
     - Какое именно?
     - Ну, мой партнер, ты помнишь Ааза? Бес кивнул.
     - Ну,  он в данную минуту пытается нанять войско, а деньги
все у него, - продолжал я. - Есть приличный шанс,  что  если  у
него получится, а у него обычно получается, то оставшихся денег
не хватит для нанятия еще и тебя.
     Брокхерст на миг поджал губы, а потом пожал плечами.
     - Ну,  -  сказал  он.  -  Я  рискну.  Все равно мне некуда
податься. Как я сказал, ко мне в дверь в  общем-то  не  стучат,
предлагая работу. У меня иссякли предлоги для отказа.
     - Ну... -деланно улыбнулся я, -...покуда ты знаешь. ..
     - Осторожно,  босс,  -  перебил  меня шепотом бес. - Мы не
одни.
     Не уверен, что меня  больше  встревожило,  брокхерстовское
именование  меня  боссом  или  походивший  на призрака субъект,
только что подошедший к нашему столику.


     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

      Мы ищем нескольких хороших ребят.
     Б.Кассиди
     Какой-то миг я думал,  что  мы  столкнулись  со  скелетом.
Затем  я  присмотрелся  поближе  и  понял,  что  поверх  костей
была-таки натянута кожа, хотя ее  пыльно-белый  цвет  и  впрямь
придавал ей очень мертвенный вид.
     Бледность  фигуры  делалась  еще  более тупообразной из-за
окружавшего ее, словно саван, иссиня-черного плаща с капюшоном.
Лишь заметив морщинистое лицо с  короткой  и  щетинистой  седой
бородой,  я  понял, что наш гость на са