добавил о том, как ты боялся доверять  собственному  суждению  и
поэтому нуждался в ком-то другом, говорящим тебе прав ты или нет.
   Он умолк и покачал головой.
   - Я не могу на это пойти. Вот тогда-то я и понял, что  если  я  оста-
нусь, то попаду в ту же ловушку, в какую угодили все остальные твои кол-
леги... ловушку  неумышленного  обдумывания  решений  за  тебя,  выражая
собственно мнение. Самое печальное в том, что на самом деле мы  за  тебя
не думаем. Ты сам решаешь, к каким советам прислушаться, а к каким  нет.
Беда в том, что ты думаешь о действиях вопреки советам только когда  это
приводит к неприятностям... например, когда ты напился сегодня  вечером.
Любое правильное суждение побуждает тебя считать, будто решение  принято
твоими "советчиками". Ты убедил меня, что ты  правильный  парень,  Скив.
Теперь тебе надо прежде всего убедиться в этом самому. Вот почему я  на-
мерен отправиться обратно на Джинджер и предоставить тебе разобраться  с
этой проблемой самостоятельно. Правильно это или нет, а  приписать  себе
заслугу или разделить вину будет некому. Все целиком твое. Бьюсь об зак-
лад, твое решение будет правильным.
   Он протянул мне руку. Я взял ее и осторожно обменялся рукопожатием  с
этим субъектом, оказавшим мне такую большую помощь.
   - Я... Ну, спасибо, Кальвин. Ты дал мне много пищи для размышлений.
   - Всегда рад служить, Скив... действительно. Желаю удачи  в  розысках
нашего друга. Да, слушай...
   Он выудил что-то у себя из-за кушака и вложил мне в ладонь. Когда  он
отпустил этот предмет, тот вырос в полномасштабную деловую карточку.
   - Вот мой адрес в Джинджере. Не теряй со мной связи... хотя бы просто
для уведомления меня, чем кончилось это дело.
   - Обязательно, - пообещал я. - Береги себя, Кальвин... и еще раз спа-
сибо.
   - Да, и еще одно... насчет возникающих у тебя проблем с друзьями. За-
будь про стремление быть сильным. Твоя настоящая сила в умении быть теп-
лым, заботливым другом. Когда ты стараешься быть  сильным,  то  кажешься
холодным и бесчувственным. Подумай об этом.
   Он в последний раз помахал мне, сложил руки на груди и растаял из ви-
да. Несколько мгновений я таращился на пустое пространство,  а  потом  в
одиночестве пошел обратно к отелю. Я знал, где он находится... а вот где
находится Джинджер, я не знал.
   ___________________________________

   ГЛАВА 15

   Доступен кредит на легких условиях...
   Сатана

   - Слышал, прошлым вечером на вас напали.
   Я остановился, усаживаясь на заднее сиденье такси и  окинул  таксиста
долгим пристальным взглядом.
   -... И тебя тоже с добрым утром, Эдвик, - сухо  отозвался  я.  -  Да,
спасибо, спалось мне отлично. Мой сарказм в адрес водителя пропал в  шу-
ме... чему я был в тайне рад. Иногда у  меня  возникают  причины  сомне-
ваться в своих способностях общаться с людьми.
   - Просто об этом болтают, понимаете?
   - Нет, не понимаю... Но стараюсь.
   Каким бы большим и многонаселенным не казался Извр, в  нем  сразу  за
пределами видимости таилась процветающая паутина сплетен.
   Вышел я рано, надеясь найти возможность поговорить с Дж.Р., но по до-
роге от моего номера до входной двери меня остановили двое коридорных  и
портье, уже знавшие о моей драке предыдущим вечером. Они, конечно, друж-
но выразили свое сочувствие... в разной степени. Насколько я помню,  со-
чувствие портье прозвучало примерно так: "Мы охотно предоставим  возмож-
ность хранить ценности в сейфе отеля, сэр... но не можем принять никакой
ответственности за их сохранность".
   Восхитительно!!
   Я понял, что меня отнюдь не радует обсуждение моей персоны всем насе-
лением. Особенно ввиду того, что закончилась она беседой с полицией.
   Хоть Эдвик и заметил мою  неприязнь  к  обсуждению  происшествия,  он
твердо решил не дать этой теме заглохнуть, когда мы тронулись в путь.
   - Говорил же я, что надо взять телохранителя, - наставительно  сказал
он. - Носить с собой такие наличные, значит напрашиваться на неприятнос-
ти.
   - Забавно, полиция говорила тоже самое... о наличных, я имею в виду.
   - Ну, она права... между прочим. Атмосфера здесь довольно  опасная  и
без привлечения к себе лишнего внимания.
   Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Спалось мне неважно, но
то короткое время, какое я провел в горизонтальном положении,  позволило
моим мускулам сжаться, и у меня все болело.
   - Что я и обнаружил, - согласился я. - Ладно, теперь с этим все  кон-
чено. Кроме того,я и сам не так уж плохо постоял за себя.
   - Насколько я слышал, кое-кто явился вам на выручку, сказал  напрямик
Эдвик. - И даже тогда вам еле удалось отбиться. Но не заблуждайтесь буд-
то бы все кончено. Вам надо надеяться, что удача не покинет вас и в сле-
дующий раз.
   Ноющие мускулы перестали служить предметом моего внимания.
   - В следующий раз? - переспросил я, выпрямляясь на сиденьи.  -  Какой
еще следующий раз?
   - Не хочу казаться пессимистом, - пожал плечами таксист, - но, по-мо-
ему, это определенно. Те парни, которых вы потрепали,  сегодня  вернутся
на улицу и, вероятно, уделят некоторую долю своего  времени  и  энергии,
чтобы найти вас для повторного матча.
   - Ты так думаешь?
   - Кроме того, разлетелся слух, что вы носите с собой приличную  пачку
бабок. Это сделает вас привлекательной дичью для  всех  дешевых  громил,
высматривающих, где по-быстрому сорвать немного наличных.
   Я об этом не думал, но сказанное Эдвиком имело смысл. Только  мне  не
хватало заботы постоянно следить, что делается у меня за спиной!
   - Извини, что ты сказал? - переспросил я, пытаясь сосредоточиться  на
словах водителя.
   - Я только сказал, что вам следует нанять телохранителя...  О  чем  я
все время твердил.
   Он говорил об этом раньше, и Кальвин его поддерживал. Сначала я отно-
сился к этой идее с пренебрежением,  но  теперь  мне  поневоле  пришлось
вновь обдумать всю ситуацию.
   - Нет, - решил я, наконец, про себя. - Я не могу этого сделать.
   - Почему бы и нет? - настаивал Эдвик.
   - Ну, самая большая причина в том, что я не могу себе это позволить.
   Таксист фыркнул.
   - Вы, должно быть, шутите? С такими-то деньжищами, как у вас?
   - Может показаться, будто их много, но в действителиности все они уже
предназначены тебе и отелю.
   Такси опасно вильнуло, когда Эдвик повернулся на сиденьи, уставившись
на меня.
   - Вы хотите сказать, что это все имеющиеся у вас  деньги?  Вы  носите
при себе все свое состояние?
   Как ни был я расстроен, такая мысль заставила меня рассмеяться.
   - Едва ли, - усмехнулся я. - Беда в том, что большая часть моих денег
там, на Деве. Я захватил лишь малость на карманные расходы. К несчастью,
я опрометчиво недооценил, каковы здешние цены, и поэтому мне  приходится
внимательно следить за своими расходами.
   - О, это не проблема, - отмахнулся таксист, снова обратив внимание на
дорогу. - Откройте здесь себе кредит.
   - Чего-чего?
   - Поговорите с банком, опираясь на свои активы. Именно так  я  набрал
денег на это такси... не говоря уж о других моих предприятиях. Черт  по-
бери! Если б все пытались вести операции на основе наличных, Это  разру-
шило бы всю экономику измерения!
   - Не знаю, - заколебался я. - В этом измерении я ни с кем  по-настоя-
щему не знаком. Ты действительно думаешь, что банк согласится дать мне в
долг?
   - Есть только один способ выяснить, - пожал плечами Эдвик. - Вот  что
я вам скажу... неподалеку отсюда находится филиал моего банка. Почему бы
вам не заскочить поговорить с ними? Возможно, вас там удивят.
   Сам банк выглядел не очень внушительно: средних  размеров  магазин  с
рядом окошечек касс и несколькими разбросанными тут и там столами. Двери
в противоположной стене, надо полагать, вели в кабинеты и  в  хранилища,
но выкрашены они были в разные яркие цвета,  и  смотрелись  не  особенно
зловещими. Все же я ощутил немалую нервозность, когда осмотрел  внутрен-
нее помещение. Там и сям попадались  мелочи,  показывавшие  серьезность,
опровергавшую умышленную небрежность декора. Обращали на  себя  внимание
мелкие детали вроде машин, стоявших по углам  на  высоких  подставках  и
постоянно обводившие объективами все помещение,  словно  следя  за  дея-
тельностью кассиров и посетителей. Самих кассиров надежно ограждали  вы-
сокие панели из невинного с виду стекла, и операциями они занимались че-
рез хитрое устройство из щели и выдвижного ящика на каждой кассе.  Одна-
ко, наблюдательный человек, вроде меня, не мог не заметить, что  степень
искажения предмета, когда смотришь на него через стекло, свидетельствует
о том, что оно немного толще, чем может показаться на первый  взгляд.  И
по всему помещению болтались охранники, увешанные с головы до ног оружи-
ем вовсе не похожим на церемониальное или декоративное. Здесь переходило
из рук в руки великое множество денег и прилагались значительные усилия,
чтобы гарантировать, что никто не сумеет прихватить с собой лишку.
   У меня возникло предчувствие, что таким делом, с каким пришел  я,  не
станет заниматься кассир за стойкой. И верно, ибо когда я спросил,  меня
тут же препроводили через одну из ярко окрашенных дверей в отдельный ка-
бинет.
   Когда я вошел, сидевший передо мной за столом субъект поднялся и при-
ветливо протянул руку. Он был безупречно одет в деловой костюм какого-то
старомодного покроя... особенно для изверга, так  и  искрился  искренней
теплотой, граничащей с елейностью. Несмотря на зеленую  чешую  и  желтые
глаза, он напомнил мне Гримбла, королевского казначея, с которым я  ког-
да-то враждовал в Поссилтуме. Я подумал, не общая ли это  черта  у  всех
хранителей денег повсюду... возможно,  тут  оказывал  какое-то  действие
гроссбух. Если так, то это не предвещало ничего хорошего моему сегодняш-
нему делу... с Гримблом мы никогда не ладили.
   - Заходите, заходите, - промурлыкал субъект. - Присаживайтесь,  пожа-
луйста, мистер...?
   - Скив, - представился я, опускаясь в предложенное кресло. - И просто
Скив, а не мистер Скив.
   Я никогда не приходил в восторг от официального обращения "мистер", а
после того, как его не раз прощипела в мой адрес полиция прошлой  ночью,
у меня и вовсе развилось отвращение к нему.
   - Конечно, конечно, - кивнул  он,  вновь  усаживаясь.  -  Меня  зовут
Малькольм.
   Наверно, дело заключалось в сходстве с Гримблом,  но  я  находил  его
привычку повторяться все более и более раздражающей. Напомнив себе,  что
я хочу добиться от него услуги, я сделал усилие, чтобы отогнать от  себя
это чувство.
   - ... Чем мы можем служить вам сегодня?
   - Малькольм, я бизнесмен, прибывший сюда на Извр с визитом,  -  начал
я, чувствуя, что бессознательно впадаю в официальный тон. - Мои  расходы
увеличились из-за непредвиденных обстоятельств,  и,  откровенно  говоря.
мой запас наличных меня не удовлетворяет. Некто высказал  предположение,
что я смогу открыть кредит в вашем банке, и поэтому  я  зашел  выяснить,
возможно ли это сделать.
   - Понимаю,
   Он окинул меня взглядом, и теплоты в кабинете  поубавилось.  Я  вдруг
почувствовал, будто меня раздели.
   После сверхразодетости для беседы с Мотыльком, я решил держаться сво-
ей нормальной, удобной, неофициальной  внешности.  Я  предусмотрел,  что
банкиры будут поконсервативней финансистов, и что в банке, вероятно, бу-
дет оборудование для выявления чар личины, и поэтому будет мудрее,  если
я стану держаться наиболее открыто и честно. Благодаря данному мне  Бан-
ни, моей административной помощницей, ускоренному обучению по части туа-
лета, мне не приходилось стыдиться своего  гардероба,  но  я,  вероятно,
выглядел несколько непохожим  на  большинство  бизнесменов,  с  которыми
Малькольм привык иметь дело. Его визуальный анализ моей персоны напомнил
мне о быстром, но внимательном взгляде, каким  меня  окинул  встреченный
полицейский. Только еще в более сильной степени. У меня возникло  ощуще-
ние, что банкир способен определить, сколько денег у  меня  в  карманах,
вплоть до мелочи.
   - Так по какому профилю, говорите, вы работаете, мистер Скив?
   Я заметил, что опять всплыло это "МИСТЕР", но  не  стал  из-за  этого
спорить.
   - Я - маг... На самом деле я президент ассоциации  магов...  корпора-
ции.
   Тут я сумел остановиться прежде, чем начал тараторить, еще раньше за-
метив в себе склонность молоть языком, когда нервничаю.
   - ...И как же называется ваша корпорация?
   - Гм... "М.И.Ф. инкорпорейтед".
   Он кратко записал данные в блокнот.
   - Ваша штаб-квартира на Пенте?
   - Нет. Мы базируемся на Деве... на Базаре. Он взглянул на меня подняв
брови, а потом спохватился и восстановил самообладание.
   - Вам случайно неизвестно, с каким банком на Деве вы сотрудничаете?
   - С банком? В общем-то нет. "той стороной дела обычно занимаются  Ааз
и Банни... наш финансовый отдел.
   Имевшиеся у меня надежды на кредит вылетели в трубу. Я не знал навер-
няка, сотрудничаем ли мы с каким-то банком. Ааз  яро  отстаивал  принцип
сохранения наших денежных фондов легко доступными. Я не мог  представить
себе банк, желающий иметь дело с тем, кто не доверяет банкам, или  готов
ограничиться только словом о нашей денежной наличности... даже если бы я
знал ее величину.
   Банкир изучал свои заметки.
   - Конечно, как вы понимаете, нам придется все проверить. Я начал под-
ниматься. Мне больше всего на свете хотелось убраться из его кабинета.
   - Разумеется, - согласился я, пытаясь сохранить толику достоинства. -
Сколько времени это займет, чтоб я знал, когда мне снова связаться с ва-
ми?
   Малькольм небрежно махнул мне рукой, поворачиваясь к клавишам на  од-
ной стороне письменного стола.
   - О, это  вообще  не  займет  времени.  Я  просто  воспользуюсь  этим
компьютером и быстренько загляну, куда надо. Ответ должен быть через па-
ру секунд.
   Я не мог решить, удивляться мне или тревожиться. Победило удивление.
   - Но ведь моя контора на Деве, - без надобности повторил я.
   - Совершенно верно, - рассеянно отвечал  банкир,  деловито  стуча  по
клавишам. - К счастью, компьютеры и котки  способны  видеть  и  работать
сквозь барьеры между измерениями. Весь фокус в том, чтобы  заставить  их
это делать, когда надо тебе, а не когда у них такое желание возникает.
   Из разных мыслей, закружившихся у меня в голове при этой новости, вы-
делилась только одна.
   - А у полиции есть компьютеры?
   - Не такого качества и не  с  такими  возможностями.  Он  высокомерно
улыбнулся мне, не разжимая губ.
   - У государственных служб нет доступа к тем финансовым ресурсам,  ка-
кие есть у банков. А! Вот мы и получили.
   Он нагнулся вперед и прищурился, глядя на экран компьютера, невидимый
мне с того места, где я сидел. Я гадал, случайно ли с кресла  посетителя
обзор прегражден, а затем решил, что это глупый вопрос.
   - Впечатляюще. В самом деле, очень впечатляюще.
   Он бросил на меня быстрый взгляд.
   - Можно мне спросить, кто занимается вашим портфелем?
   - Моим портфелем? Но я же не художник. Я - маг... как я вам говорил.
   - Художник. Неплохо сказано, Скив... вы ведь не против, если  я  буду
вас так называть, Скив, не так ли?
   Банкир рассмеялся так, словно нас развеселила одним нам понятная шут-
ка.
   - Я имел в виду, ваш портфель акций и вкладов.
   К нему вернулась первоначальная теплота... которая, впрочем,  возрас-
тала. Что б он там ни увидел на экране,  оно  определенно  улучшило  его
мнение обо мне.
   - О, это Банни. Она мой административный помощник.
   - Надеюсь, вы хорошо ей платите. Иначе другая фирма может  почувство-
вать соблазн сманить ее у вас.
   По его тону я мог догадаться, какая именно фирма будет заинтересована
так поступить.
   - Помимо прочего, она еще владеет акциями нашего предприятия, - проз-
рачно намекнул я.
   - Конечно, конечно. Просто мысль. Ну, мисс... Скив, уверен, мы сможем
обеспечить вас соответствующей финансовой поддержкой  в  течение  вашего
пребывания на Извре. Более того, я надеюсь, вы будете помнить о нас, ес-
ли вы когда-нибудь захотите открыть  здесь  филиал,  и  вам  понадобится
оформить местный счет.
   У извергов исключительное число зубов, и Малькольм решил показать мне
все свои, не пропустив ни единого слога. Я и сам стал проникаться  долж-
ным впечатлением. Знал, что наше предприятие действует успешно,  но  ни-
когда не утруждал себя анализом, насколько успешно. Однако, если реакция
банкира может служить точным мерилом, то мы, должно быть, действовали  и
впрямь очень успешно!
   - Если вы подождете здесь минутку, Скив, - сказал он,  выскакивая  из
кресла и направляясь к двери, - я распоряжусь начать необходимые  бюрок-
ратические формальности. Прежде, чем вы уйдете,  мы  должны  приготовить
для вас несколько проштемпелеванных чеков и одну из  наших  специальных,
чисто золотых кредитных карточек.
   - Погодите, Малькольм!
   Все начало вдруг стремительно двигаться, я  хотел  несколько  большей
ясности, прежде чем все завертится.
   Банкир остановился, словно ему дернули за поводок.
   - Да?
   - Как вы, вероятно, заметили, я не столь хорошо знаком с  финансовыми
обозначениями, как следовало бы. Вы не  против  разъяснить  мне  понятие
"адекватная финансовая поддержка"... мирскими словами?
   Улыбка исчезла, и он нервно провел языком по губам.
   - Ну, - проговорил он, - мы сумеем покрыть ваши  повседневные  надоб-
ности, но если вам потребуется  существенное  финансирование...  скажем,
больше семизначной цифры, то мы должны получить заблаговременное предуп-
реждение, сроком в сутки.
   Семизначной цифры! Он говорил, что банк готов снабдить  меня  десятью
миллионами... и больше, если я предупрежу их за сутки. Я твердо решил по
возвращении в контору попросить Банни растолковать мне  наше  финансовое
положение!
   ___________________________________

   ГЛАВА 16

   Об успехе человека можно судить по его телохранителям!
   Принс

   Мой успех в банке произвел заметное впечатление на Эдвика.  И  вполне
заслуженно. На меня он тоже произвел впечатление.
   - Вот это да! Карточка из чистого золота! Я слышал про такие, но  ни-
когда раньше не видел ни одной своими глазами, - воскликнул он, когда  я
гордо предъявил свой чек. - Совсем неплохо  для  парня,  думавшего,  что
банкиры не захотят с ним даже разговаривать.
   - Я первый раз имею дело с банком, - с важным видом обронил я. - Отк-
ровенно говоря, я даже не знал про кредитные карточки, пока Малькольм не
объяснил мне, для чего они.
   На лицо таксиста набежала туча.
   - У вас никогда раньше  не  было  кредитной  карточки?  Могу  сказать
только одно, будьте поосторожней. Они могут стать опасной  привычкой,  а
если превысишь кредит, банкиры могут стать дельцами похуже деволов.
   - Хуже деволов?
   Такая картина мне не  понравилась.  Деволы  были  для  меня  знакомым
дьяволом... извиняюсь за каламбур. Теперь я начал размышлять, не  следо-
вало ли мне задать еще несколько вопросов, прежде чем  принимать  услуги
банка.
   - Не беспокойся об этом, - дружески хлопнул меня по спине Эдвик. -  С
твоими деньгами ты не сможешь потерпеть фиаско. А теперь давай  займемся
поиском тебе телохранителя.
   - Гм... Извини, но мне кое-что пришло в голову!
   - Что именно?
   - Раз у меня теперь чеки и кредитная карточка, то  мне  не  требуется
таскать с собой уйму наличных.
   - Да. Ну и что?
   - Ну, а если я не таскаю уйму наличных, то для  чего  мне  телохрани-
тель?
   Прежде чем ответить, таксист задумчиво потер подбородок.
   - Если вы с банком знаете, что ты не таскаешь с собой крупные  бабки,
то это еще не значит, что об этом знают грабители.
   - Хороший довод. Я...
   - Опять же, банда все равно будет гоняться за тобой из-за той трепки,
какую ты задал ей прошлой ночью.
   - Ладно. Почему бы нам не...
   -...И где-то в районе твоего отеля все еще болтается убийца  с  топо-
ром...
   - Хватит! Картина ясна! Поехали искать телохранителя.
   Мне пришло в голову, что если я буду долго слушать  Эдвика,  то  либ