узнает.  Кроме  того,  ты  в  этом  городке никого не знаешь. Зачем тебе
беспокоиться, что они подумают о тебе?
     - Мне это просто не нравиться, вот и все, - проворчал я.
     -  Причина  не  достаточно  хорошая,  -  твердо  заявил Ааз. - Быть
увиденными  -  часть  нашей  сделки  с  деволом.  Если  у  тебя  имелись
какие-либо  возражения,  то  тебе  следовало  высказать их до завершения
переговоров.
     - У  меня не  было такой  возможности, -  заметил я.  - Но раз тема
поднята, у меня есть несколько вопросов.
     - Таких, как?..
     - Таких, как - что мы делаем?
     - Малыш,  ты что,  не обратил  внимания. Мы  пролагаем ложный  путь
для...
     - Это-то я  знаю, - перебил  я . -  Я имею ввиду  - зачем мы делаем
то, что делаем? Почему мы  оказываем услугу Фрумпелю, вместо того  чтобы
заплатить его цену?
     - Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал  сделку
с деволом,  - фыркнул  Ааз. -  У них  цены до  небес высотой. Особенно в
случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном  положении.
Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
     - Вот  это-то я  и имею  ввиду, Ааз.  Ты уверен,  что мы  заключили
выгодную сделку?
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Ну,  судя по  тому, что  мне рассказывали,  если ты считаешь, что
добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты  что-то
проглядел.
     -  Ты,  конечно,  говоришь,  основываясь  на  широчайшем  опыте,  -
саркастически фыркнул Ааз.  - Кто тебе  так много рассказал  о сделках с
деволами?
     - Ты, - язвительно ответил я.
     - Хмм. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.
     В  обычном  случае  я  пришел  бы  в экстаз от признания Аазом моей
правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило  меня
почувствовать себя еще неуютнее.
     - Так что же мы будем делать? - спросил я.
     -  Ну,  обычно  я  веду  дела  честно,  если  не  думаю,  что  меня
обманывают.  На  этот  раз,  однако,  ты  вызвал  в моей душе достаточно
сомнений,  чтобы  я  подумал,  что  нам  следует  немного   видоизменить
правила.
     - Опять ситуационная этика?
     - Правильно!
     - Так что же нам делать?
     -  Начинать  искать  относительно  уединенное  место, где мы сможем
незаметно скинуть личины.
     Я  начал  обшаривать  взглядом  улицы  и  переулки впереди нас. Мое
беспокойство  перерастало  в  панику,  и  это  придавало  моему   поиску
интенсивность.
     - Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, - пробормотал я.
     -  Вы  только  послушайте  его,  -  съязвил  Ааз. - Давно ли ты мне
толковал, что магам  не нужно оружие?  Брось, малыш. Что  бы ты делал  с
оружием, будь оно при тебе?
     - Если ты хочешь  уточнения, - сухо сказал  я, - я хотел  бы, чтобы
оружие было у т е б я.
     -  О!  Хороший  довод.  Слушай....  э....  малыш?  Ты все еще ищешь
уединенное место?
     - Да, я заметил пару возможных.
     - Ну, забудь об этом.  Начинай искать что-нибудь широко открытое  с
множеством входов и выходов.
     - Зачем менять стратегию? - спросил я.
     - А погляди через плечо...Этак невзначай.
     Я сделал,  как было  предложено, хотя  вышло не  так уж  невзначай.
Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих  актерских
способностях.
     За  нами  следовала  толпа  народу.  Люди  мрачно  глядели на нас и
перешептывались.  Я  очень  сильно  хотел  бы  верить,  что  их внимание
сфокусировано  не  на  нас,  но  это  был  явно  не  тот  случай.  Толпа
совершенно  явно  следовала  за  нами  и  по  ходу  дела  возрастала   в
численности.
     - Они идут за нами, Ааз! - прошептал я.
     - Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?
     - Но почему они идут за нами? Что им нужно?
     -  Ну,  наверняка  я,  конечно,  не  знаю,  но думаю, что это имеет
какое-то отношение к нашим личинам.
     Я взглянул  на толпу  еще раз.  Интерес к  нам, казалось, совсем не
уменьшился. И если  что и изменилось,  так это то,  что толпа стала  еще
больше и выглядела еще более рассерженной.  Восхитительно!
     - Скажи-ка, Ааз...- прошептал я.
     - Да, малыш?
     -  Если  они  топают  за  нами  потому,  что  их  интересует что-то
связанное  с  нашими  личинами,  то  почему  бы нам просто не произвести
обратный обмен?
     - Плохой план, малыш. Я  скорее рискну, что они имеют  какой-то зуб
на  людей,  которых  мы  изображаем,  чем  столкнусь  с последствиями их
открытия, что мы - маги.
     - Так что же нам делать?
     -  Будем  идти  и  надееться,  что  наткнемся  на  патруль  солдат,
способный предоставить нам какую-то помощь.
     Перед  нами  на  дорогу  глухо   упал  камень  размером  с   кулак,
брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.
     - Или...- поспешно  поправился Ааз, -  мы можем остановиться  прямо
сейчас и выяснить, что все это значит.
     - Мы могли бы броситься бежать  , - с надеждой предложил я,  но Ааз
уже действовал согласно своему решению.
     Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.
     - Что это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.
     Толпа  заколебалась  в  замешательстве  и  остановилась  при   этом
непосредственном  обращении,  и  те,   что  сзади,  столкнулись  с   уже
остановившимися. Они казались немного  сбитыми с толку поступком  Ааза и
бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.
     Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
     - Ну? - потребовал он, напирая на них. - Я жду объяснений.
     Какой-то миг толпа отступала  под его натиском. Затем  откуда-то из
глубины донесся рассерженный голос:
     - Мы хотим узнать о своих деньгах!
     Это открыло дверь.
     - Да! Что насчет наших денег?
     Крик подхватили  еще несколько  голосов, и  толпа снова  зарычала и
двинулась вперед.
     Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.
     - Что насчет ваших денег? - высокомерно осведомился он.
     - О, нет,  не выйдет!  -  прозвучал  особенно  угрожающий  голос. -
На этот раз вам не отбрехаться !
     Крупный  лысый  мужчитна,  размахивая  мясницким ножом, протолкался
через толпу и встал перед Аазом.
     - Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...
     - Я ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - Я говорю  напрямик.
Ты и твоя девка - жулики!
     - Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?
     - Торопимся?! -  прореревел лысый. -  Торопимся!? Сударь, мы  и так
уж были слишком терпеливы с  вами. Нам следовало вытурить вас  из города
сразу,  как  только  вы  проявились  со своими липовыми амулетами против
демонов. Совершенно верно,  я сказал, липовыми!  Некоторые из нас  знали
это  с  самого  начала.  Всякий  хоть  немного  образованный  знает, что
никаких демонов не существует!
     На миг у  меня возникло искушение  сбросить личину с  Ааза. Потом я
опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не  подходила
для шуток.
     - Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости,  остальные
- шутки ради,  а некоторые из  нас потому...ну, потому,  что их покупали
остальные. Но  мы все  купили их,  точно так  же, как  купились на  вашу
историю, что их нужно изготовлять  индивидуально и что вам нужны  деньги
авансом.
     - Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.
     - Разумеется.  Объяснять вы  мастаки. Вы  это объяснили  это, точно
так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при  попытках
покинуть город.
     - Ну...мы...э... - начал было Ааз.
     - На самом-то деле, - вмешался я, - мы всего лишь...
     - Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам  три
дня назад, когда дали вам два  дня на то, чтобы вы либо  выдали амулеты,
либо вернули нам деньги.
     - Это требует времени...
     - Этот  предлог вы  уже использовали.  Ваше время  истекло вчера. А
теперь мы получим свои деньги или...
     - Разумеется, разумеется, -  успокаивающе поднял руки Ааз.  - Дайте
мне только минуту поговорить с коллегой.
     Он улыбнулся толпе, взял меня за руку и оттянул подальше.
     - Что будем делать, Ааз?
     - Т е п е р ь бросимся бежать, - спокойно сказал он.
     - А? - спросил я с умным видом.
     Я произнес это в пустоту. Ааз уже ускоренно дул вперед по улице.
     Может  быть,  временами  я  и медлителен,  но не  н а с т о л ь к о
медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.
     К несчастью,  толпа сообразила,  что затеял  Ааз, примерно  в то же
самое время, что и я. Она с воем устремилась за нами.
     Удивительное дело - я догнал  Ааза. Либо он сдерживал бег,  чтобы я
мог  настичь  его,  либо  я  испугался  больше,  чем  думал,  что вполне
возможно.
     - А теперь что? - выдохнул я.
     - Заткнись и продолжай бежать,  малыш, - рявкнул Ааз, уклоняясь  от
кучки народа.
     - Они нас догоняют, - сказал я.
     На самом деле  только что обойденная  нами группа присоединилась  к
погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догоняла.
     - Да  кончишь ты  мне надоедать  и поможешь  ли мне высматривать? -
прорычал он.
     - Разумеется. Что мы ищем?
     - Пару, одетую примерно так же, как и мы, - ответил он.
     - А как мы поступим, если увидим их?
     - Просто, - ответил Ааз. -  Врежемся в них на бегу, ты  поменяешься
с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.
     - Это как-то не кажется правильным, - с сомнением сказал я.
     - Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?
     - Да.
     - Так вот, это одна из таких ситуаций.
     Я был убежден, хотя не  столько логикой Ааза, сколько камнем,  едва
не задевшим  мне голову.  Не знаю,  как толпа  сумела поддерживать  свою
скорость и еще подбирать метательные снаряды, но сумела.
     Я начал  высматривать пару,  одетую приблизительно  вроде нас.  Это
было труднее, чем кажется,  когда бежишь на все  лопатки, а по пятам  за
тобой гонится по пятам толпа.
     К  несчастью,  в  поле  зрения  не  было  никого,  кто  бы  мог нас
устроить.  Кого  бы  мы  там  не  изображали,  они,  видимо,   одевались
уникально.
     - Хотел бы я иметь при себе оружие, - пожаловался Ааз.
     - Мы уже  говорили об этом,  - отозвался я.  - К тому  же, чтобы ты
стал им делать,  имея его? Единственное,  что могло бы  остановить их из
того что у нас есть, это огненное кольцо.
     - Эй! Я и забыл про него! - ахнул Ааз. - Оно же все еще при мне.
     - Ну и что? - спросил я. - Мы его не можем применить.
     - Да ну? Почему же это?
     - Потому что тогда они поймут, что мы маги.
     - Какая от этого разница, если они станут покойниками?
     Ситуационная  этика  или  нет,   но  у  меня  желудок   выворчивало
наизнанку при мысли об убийстве стольких людей.
        - Подожди, Ааз! - крикнул я.
        - Смотри, малыш. - Он усмехнулся и нацелил руку на них.
        Но ничего не случилось.



                               ГЛАВА 14


                                            "Малая помощь в нужное время
                                            лучше, чем большая помощь в
                                            ненужное время."

                                                                  Тевай.


     - Ходу, Ааз! - отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами на
пути толпы.
     Теперь, когда казалось, что  мои собратья-люди были в  безопасности
от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.
     - Просто не могу поверить! - крикнул, пробегая мимо, Ааз.
     - Чему? - отозвался я, устремляясь за ним.
     - В один  день я поверил  и деволу, и  бесу. Вот что  я тебе скажу,
малыш.  Если  мы  выкрутимся  из  этого,  я дам тебе разрешение дать мне
хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
     - Заметано! - задыхаясь, принял я.
     Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К  несчастью,
толпа,  казалось,  совсем  не  уставала.  Этого было достаточно, чтобы я
продолжал бежать.
     - Гляди, малыш! - возбужденно показал Ааз. - Мы спасены!
     Я  проследил  взглядом  в  направлении,  указанном  его пальцем. По
улице перед нами  маршировал...скорее, фланировал отряд  неких личностей
в мундирах.
     -  В  самое  время,  -  проворчал  я, но тем не менее, почувствовал
облегчение.
     Толпа  тоже  увидела  солдат.  Громкость  ее воплей возросла, и она
удвоила усилия добраться до нас.
     -  Ходу,  малыш!  Поднажми!   -  призвал  Ааз.  -   Мы  еще  не   в
безопасности.
     Наше приближение к  патрулю вышло достаточно  шумным, чтобы к  тому
времени,  когда  мы  добрались,  все  солдаты  остановились и следили за
погоней. Один из  них, менее неряшливо  одетый, чем прочие,  протолкался
вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его  манерам
я узнал в нем офицера.  Никакого другого объяснения тому, почему  другие
позволяют ему так себя вести, не существовало.
     Я затормозил и остановился перед ним.
     - За нами гонятся! - выдохнул я.
     - Неужели? - улыбнулся он.
     -  Дай  я  с  этим  управлюсь,  малыш,  - прошептал, отметая меня в
сторону, Ааз. - Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?
     - Да.
     - Похоже,  эти...граждане, -  он пренебрежительно  показал на наших
преследователей, - намерены  причинить нам телесные  повреждения. Наглое
неуважение к вашей власти...  сударь!
     Толпа остановилась в каких-то  десяти футах и стояла,  гневно глядя
то на нас, то на солдат.  Я удовлетворенно заметил, что по крайней  мере
некоторые в ней тяжело дышат.
     - Полагаю, вы правы, - зевнул офицер. - Нам следует принять в  этом
участие.
     -  Смотри,  малыш,  -  сказал  Ааз  шепотом,  ткнув  меня локтем по
ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.
     - Ладно.  Вы все  знаете, что  для граждан  противозаконно наносить
друг другу увечья, - сказал он.
     Толпа мрачно зароптала, но  офицер взмахом руки велел  ей замолчать
и продолжил:
     - Знаю, знаю. Нам это тоже  не нравиться. Была бы наша воля,  мы бы
предоставили вам  самим разрешать  свои разногласия  и проводили  бы все
свое время в кабаках.  Но решаем не мы.  Мы должны следовать закону  так
же, как и вы,  а закон гласит, что  только военные имеют право  судить и
карать горожан.
     - Видишь? -  прошептал я. -  Есть все-таки какие-то  преимущества в
цивилизации.
     - Заткнись, малыш, - прошипел в ответ Ааз.
     - Поэтому, хоть я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить  эту
парочку в кровавое месиво, мы  не можем вам этого позволить.  Они должны
быть повешены в соответствии с законом.
     - Что?!
     Я не знаю, я это произнес или Ааз, или мы выкрикнули в один  голос.
Как бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.
     Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за  спину.
Оглянувшись,  я  увидел,  что  тоже  самое  случилось и с Аазом. Незачем
говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.
     - А чего  вы ожидали? -  презрительно улыбнулся нам  офицер. - Если
бы вы хотели помощи  от военных, то вам  не следовало бы включать  нас в
список своих клиентов. И будь наша воля, мы бы вздернули вас еще  неделю
назад. Сдерживались мы только по  одной причине - эти деревенские  дурни
дали  вам  дополнительный  срок,  и  мы  боялись  бунта,  если попробуем
что-нибудь.
     Наши запястья стянули  ремнями и нас  медленно погнали к  одинокому
дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.
     - У кого-нибудь есть веревки? - крикнул офицер толпе.
     Везет же нам - у кого-то нашлась. Ее быстро передали офицеру, и тот
начал церемонно вязать петли.
     - Псст, малыш! - шепнул Ааз.
     - Что еще? - зло пробурчал я.
     Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.
     - Когда тебя станут вешать, лети!
     - Что?
     Вопреки себе, я был охвачен надеждой.
     - Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.
     - Меня же просто-напросто подстрелят.
     -  Не  улетай,  дубина!  Просто  лети.  Пари  на  конце  веревки  и
дергайся. Они подумают, что ты висишь.
     Я подумал  об этом...крепко.  Это могло  сработать, но...Я заметил,
что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
     - Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас  обоих.
Я еще не настолько умел.
     - Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.
     - Но...  Ааз...
     - Сохраняй, однако, мою личину.  Если они поймут, что я  демон, они
сожгут тела...нас обоих...
     - Но, Ааз...
     Наше  время  истекло.  Грубые  руки  толкнули  нас  вперед  и стали
натягивать через головы петли.
     Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне  требовалась
вся  моя  концентрация  для  собственного  спасения, если хватит времени
даже на это.
     Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую  линию.
Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.
     Петля вокруг моей  шеи затянулась, и  я почувствовал, как  мои ноги
покидают землю. Я ощутил,  как во мне растет  страх, и с трудом  подавил
его.
     На самом деле так было  даже лучше. Им следовало почувствовать  вес
на веревке, когда  они подняли меня.  Я снова сосредоточился  на силовой
линии... сфокусировался... зачерпнул энергию... изменил  направление  ее
потока.
     Я почувствовал, как петля слегка ослабла. Помня наставления Ааза  о
контроле, я удерживал энергию прямо  там и попытался на пробу  вдохнуть.
Я мог получать воздух! Правда, немного, но достаточно, чтобы выжить.
     Что  мне  еще  надо  сделать?  Ах,  да,  я  должен  подергаться.  Я
вспомнил, как себя вел белкобарсук, попавший в силки.
     Я слегка дрыгнул  ногами и попытался  на пробу содрогнуться.  Общим
следствием  этого  было  затягивание  петли.  Я решил попробовать другую
тактику. Я дал голове завалиться набок и высунул язык из угла рта.
     Это   сработало.   Внезапное   усиление   громкости   свиста  толпы
вознаградило меня за усилия.
     Я сохранял эту позу.
     Язык быстро пересох, но я заставил мысли отвлечься от этого.  Чтобы
избежать невольного сглатывания, я заставил себя думать о другом.
     Бедный Ааз...При  всей его  грубоватой критике  и утверждениях, что
ему наплевать на всех; кроме  себя, последним его поступком была  забота
о моем благополучии. Я пообещал себе, что когда спущусь на землю...
     Что случится, когда я спущусь на землю? Что в этом городе делают  с
трупами?  Хоронят?  Мне  пришло  в  голову,  что,  возможно,  лучше быть
повешенным, чем заживо погребенным.
     - Закон гласит, что им положено висеть, пока не сгниют!
     Голос  офицера,  казалось,  ответил  на  мои  мысли и вернул меня в
настоящее.
     -  Но  висят-то   они  перед  рестораном!   -  прозвучал  в   ответ
рассерженный голос.
     - Вот что я вам скажу. Мы вернемся на закате и снимем их.
     -  На  закате?  Вы  понимаете,  сколько  я  могу  потерять денег до
заката? Никто не захочет есть там, где в суп могут окунуться пальцы  ног
трупа. Я уже потерял большинство из потока обедающих!
     - Хмм...Мне приходит  в голову, что  если дневной бизнес  так важен
для вас, то вам полагается быть готовым немного поделиться прибылью.
     - Так  вот, значит,  каков способ,  да? А,  ладно. Вот  вам за ваши
труды.
     Донесся звук отсчитываемых монет.
     - Это  не очень  много. Я,  знаете ли,  должен поделиться со своими
ратниками.
     - Вы много запрашиваете! Я и не знал что у бандитов бывают офицеры.
     Отсчитывали  новые  монеты  под  аккомпанемент смешков офицера. Мне
пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало  бы
посвятить  свое  время  взятничеству  и  вымогательству.  Они,  кажется,
срабатывали лучше.
     - Солдаты! - скомандовал офицер. - Снимите эту падаль и  выволоките
ее из города. Оставьте ее  у городских пределов как предупреждение  всем
прочим, кто попоробует обманывать граждан Твикста.
     -  Ах,  как  вы  заботливы,  -  в  голосе владельца ресторана так и
сквозил