жаться против "сосущих кровь чудовищ".
Если это ваш утешит, то вы человеки, и сами пользуетесь здесь, на Лимбе,
дурной славой.
   Это привлекло мое внимание.
   - Вы не могли бы разъяснить это последнее поподробней, Вильгельм? Ка-
кая может быть у местных беда с нами?
   Диспетчер рассмеялся.
   - Да та же, что и у вас, человеков, с вампирами. Хотя человеки отнюдь
не главная причина смерти вампиров, точно так же как вампиры - не  глав-
ная причина смерти человеков, это безуслово один из наиболее широко  ос-
вещаемых и сенсационных способов отправиться к праотцам.
   - Вот почему-то первые встреченные нами местные и рванули прочь,  как
летучие мыши из ада... извиняюсь за выражение? - спросила Маша.
   - Вы уловили. Думаю, вы обнаружите, что граждане  Блута  прореагируют
точно так же, как и вы, если бы наткнулись на вампира в своем родном из-
мерении.
   - Я что-то не заметил, чтобы вы особенно пугались нас, - с подозрени-
ем сказал Гвидо.
   - Одно из немногих преимуществ этой работы. Понаблюдав несколько  лет
по мониторам другие измерения, поневоле порядком присытишься видом демо-
нов. Насколько я могу судить, большинство из них ничуть не хуже  некото-
рых личностей, каких у нас и здесь хватает.
   Все это было очень интересно, но я начинал немного нервничать по  по-
воду нашей миссии.
   - Раз вы знаете, что мы не все злодеи и не занимаемся постоянной охо-
той на вампиров, то что можете сообщить нам о  той  передряге,  в  какую
угодил Ааз? Вы можете чем-то помочь нам тут?
   - Не знаю, - задумчиво потер челюсть Диспетчер. - Пока я не  выяснил,
кто он, я был готов поверить, что он виновен, как смертный грех.  Против
него страшно много улик.
   - Каких, к примеру? - поднажал я.
   - Ну, его поймали с осиновым колом и молотком руках и двое  очевидцев
засвидетельствовали, что они видели, как он убил одного из наших граждан
и развеял его прах по ветру.
   - Минуточку. Вы имеете в виду, что у  вас  не  было  никакого  corpus
delicti'? - выпрямился на своем стуле Гвидо. - Извините, что  перебиваю,
Босс, но теперь вы играете на моем поле. Уж в этом-то я малость разбира-
юсь. Нельзя пойти в суд за убийство без трупа, понимаете, что я  имею  в
виду?
   - Там, откуда вы родом, возможно, и так, - поправил Вильгельм,  -  но
когда имеешь дело с вампирами, все обстоит немного иначе. Если бы у  вас
БЫЛО тело или даже кучка праха, мы бы его мигом оживили. А так, беда бы-
вает, когда НЕТ тела... Когда вампира превратили в прах, а прах  развея-
ли. Вот тогда уж никак невозможно вернуть их в рабочее состояние.
   - Но если нет тела, то откуда же вам знать, что жертва вообще мертва?
- спросил я.
   - В том-то и загвоздка, - согласился Вильгельм. - Но в данном  случае
есть свидетельство двух очевидцев.
   - Двух, да? - задумчиво пробормотала Маша. - У вас случайно нет  опи-
сания этих двух глазастиков?
   - Сам их видел. Они оба иномирцы, как вы. Одна - молодая девушка, бе-
локурая и невинная внешне. А другой - весьма подлый на  вид  парень.  На
самом-то деле именно она и убедила нас в этой  истории.  Ему,  я  думаю,
никто не поверил бы, даже если бы он сказал, что волки покрыты шерстью.
   У меня екнуло сердце. Мне очень сильно хотелось верить, что  девушка,
предупредившая нас о грозившей Аазу опасности, оказалась каким-то  обра-
зом невинной свидетельницей происходящего. Теперь же все выглядело  так,
словно... _______________
   ' Cостав преступления (лат.)
   - Описания кажутся знакомыми, Оторва? Все еще  думаешь,  будто  мы  с
Гвидо впадаем в паранойю, говоря, что все это может быть подстроено? По-
хоже, они слепили чернуху на твоего партнера, а потом вернулись за тобой
- получить полный комплект.
   Я избегал встречаться с ней взглядом, упорно глядя на настенный мони-
тор.
   - Может быть, знаешь и другое объяснение?
   Моя ученица резко рассмеялась.
   - Если оно есть, мне до смерти хочется услышать  его.  Надо  смотреть
фактам в лицо, Оторва, как на это дело ни взгляни, оно дурно пахнет. Ес-
ли они за такое короткое время слепили такую крупную чернуху на Зеленого
и Чешуйчатого, то мне до смерти хочется увидеть, какую ловушку они расс-
тавят для нас теперь, когда у них было время подготовиться,  ПРЕЖДЕ  ЧЕМ
пригласить тебя зайти.
   Мне пришло в голову, что когда я был учеником, то никогда  так  много
не пререкался. А также пришло в голову, что теперь мне  понятно,  почему
Ааз так сердится в тех редких случаях, когда я высказывал свое мнение...
и в еще более редких случаях, когда я оказывался прав.
   - По-моему, я где-то пропустил часть этого  разговора,  -  нахмурился
Вильгельм. - Как я понимаю, вы знаете этих свидетелей?
   Маша принялась вводить Диспетчера в  курс  дела,  а  Гвидо  порыкивал
контрапунктом к теме. На сей раз я с радостью предоставил  говорить  им.
Это дало мне время собраться с рассеянными мыслями и попытаться  сформу-
лировать план. Когда они закончили, я все еще не очень  далеко  зашел  в
направлении к обеим целям.
   - Должен признать, при рассмотрении в свете этих новых  сведений  все
дело кажется немного подозрительным, - задумчиво проговорил вампир.
   - НЕМНОГО подозрительным! - фыркнула Маша. - Да оно фальшивей улыбаю-
щегося девола!
   - Вот чо я вам скажу, - начал Гвидо, - дайте мне всего несколько  ми-
нут наедине с этими вашими свидетелями, и мы вытрясем из них правду.
   - Боюсь, что это будет немного трудновато, - отвечал Диспетчер, глядя
в потолок. - Видите ли, их уже какое-то время нигде нет.  Исчезли  сразу
же после суда.
   - Суда? - вскинулся я, бросив всякие усилия собраться с мыслями. - Вы
хотите сказать, что суд уже состоялся?
   Вампир кивнул.
   - Совершенно верно. Незачем говорить, вашего друга признали виновным.
   - И почему это у меня такое ощущение, что ему не дали условного  при-
говора ввиду первого правонарушения? - проговорил себе под нос Гвидо.
   - Фактически, его приготовились казнить в  конце  недели,  -  признал
Вильгельм.
   Это сообщение  выбросило  меня  из  кресла  и  заставило  расхаживать
взад-вперед по комнате.
   - Мы должны что-то сделать, - сказал без надобности я. -  Как  насчет
этого, Вильгельм? Вы можете нам хоть чем-то помочь? Есть  какой-то  шанс
отменить вердикт или, по крайней мере, задержать казнь?
   - Боюсь, что нет. Одни только свидетели, подтверждающие репутацию об-
виняемого, ничего не изменят, а что касается новых улик, то  будет  лишь
ваше слово против слов уже существующих свидетелей, а вы  уже  признали,
что подзащитный - ваш друг. Уверяю вас, я вам верю, но  другие  заподоз-
рят, что вы расскажете или сфабрикуете любую байку, лишь бы спасти свое-
го партнера.
   - Но вы ЛИЧНО можете оказать нам помощь?
   - НЕт, не могу, - отвернулся вампир.  -  Вы  все,  кажется,  действи-
тельно, милые ребята, а ваш друг, возможно, соль земли, но мне  придется
здесь жить и еще долго иметь дело со здешними жителями. Если я  выступлю
на стороне пришлых против юридической системы города, то вся моя карьера
пойдет прахом, независимо от того, прав я или нет. Это  некрасиво  и  не
нравится мне, но так уж обстоят дела.
   - Мы могли бы устроить так, что вам это будет нравиться еще меньше! -
мрачно произнес Гвидо, сунув руку за пазуху.
   - Прекрати, Гвидо, - приказал я. - Не будем забывать об УЖЕ оказанной
Вильгельмом помощи. Она намного больше, чем мы ожидали  получить,  когда
впервые вступили в это измерение, и поэтому незачем делать врагом нашего
единственного здешнего друга. Идет?
   Телохранитель снова погрузился в кресло, бурча что-то, чего я, к сво-
ей радости, не расслышал, но рука его вылезла из-под пальто пустой и ос-
тавалась на виду.
   - Так что же нам теперь делать, Оторва? - вздохнула Маша.
   - Единственное, что я могу придумать, это  попытаться  отыскать  этих
свидетелей до дня казни, - сказал я. - Вот чего я не могу придумать, так
это как взяться за розыски, не натравив на себя полгорода.
   - На самом-то деле, нам нужно ничто иное,  как  ищейка,  -  проворчал
Гвидо.
   - Слушайте, а ведь это  неплохая  мысль!  -  воскликнул,  оживившись,
Вильгельм. - Возможно, я все-таки сумею вам помочь!
   - У вас есть ищейка? - поднял брови телохранитель.
   - Еще лучше, - провозгласил вампир. - Не понимаю, почему я раньше  об
этом не подумал. Вам нужно связаться не с кем иным, а с Ав-Авторами.
   Я внимательно изучил его, пытаясь понять, не  является  ли  сказанное
какой-то шуткой.
   - Ав-Авторами? - повторил наконец я.
   - Ну, мы в Блуте называем их за спиной именно так. На самом-то  деле,
это команда вервольфов, состоящая из мужа и жены, и  они  ведут  большую
компанию, добиваясь роста симпатий к человекам.
   - Вервольфы, - осторожно повторил я.
   - Разумеется. У нас здесь, на Лимбе, есть всякие. В любом случае, ес-
ли в этом измерении кто и согласится рискнуть ради вас головой, так  это
они. Они занимаются своим делом, и им в общем-то плевать,  что  об  этом
думают другие местные. Кроме того, когда речь идет о вынюхивании  следа,
вервольфы никому не уступят.
   - Вервольфы.
   Вильгельм с любопытством посмотрел на меня, чуть склонив  голову  на-
бок.
   - Мне мерещится, Скив, или вы это уже говорили?
   - Что еще лучше, - сладко улыбнулась Маша, - он, вероятно, скажет это
еще раз. Это поддается повторению.
   - Вервольфы, - снова произнес я, просто чтобы поддержать мою ученицу.
   - Босс, - начал Гвидо, - мне не хочется этого говорить, но никто  ни-
чего не сказал о вервольфах, когда мы...
   - Вот и хорошо, - грубо перебил я. - Тебе не хочется этого  говорить,
а мне не хочется этого слышать. Ну раз  мы  достигли  соглашения,  давай
просто опустим это и...
   - Но, Босс! Не можем же мы встать в одну упряжку с вервольфами.
   - Гвидо, мы это просто преодолеем. Мы в тяжелом положении. И в незна-
комом измерении. И не можем позволить себе быть поразборчивей с  союзни-
ками.
   - Вы не понимаете, Босс. У меня к ним аллергия!
   Я погрузился в кресло и закрыл лицо руками.
   - Я думал, у тебя аллергия к чесноку, - проговорил я сквозь пальцы.
   - Это тоже, - подтвердил телохранитель, - но больше всего у меня  ал-
лергия к мохнатым и волосатым штукам, вроде котят  или  меховых  пальто,
или...
   -...или вервольфов, - закончила за него Маша. - Честно  говоря,  Сум-
рачный и Смертельный, просто удивительно, как тебе удавалось  эффективно
функционировать все эти годы.
   - Эй, такое выпадает не так уж и часть, понимаешь, что я имею в виду?
- возразил, защищаясь, Гвидо. - Сколько раз на тебя нападало что-то  во-
лосатое?
   - Не так уж часто, как мне хотелось бы! - плотоядно усмехнулась Маша.
   - Хватит веселиться, - приказал я, подняв голову. -  Гвидо,  ты  ког-
да-нибудь действительно находился рядом с вервольфом?
   - Ну, нет, но...
   - Тогда, пока не узнаем наверняка, будем считать, что у тебя НЕТ  ал-
лергии к ним. Идет? Вильгельм, где именно нам найти этих ваших  Ав-Авто-
ров?
   ___________________________________

   ГЛАВА 8

   Сперва давай решим, кто ведет, а кто следует.
   Ф.Астер

   - Босс, а где, собственно, этот Покипси?'
   Я гадал, все ли телохранители тратят большую часть своего времени  на
жалобы, или это только мне так повезло.
   - Слушай, Гвидо. Ты там был и слышал те же указания, что  и  я.  Если
Вильгельм прав, то до него осталось всего лишь пара миль дальше по доро-
ге.
   -..."довольно глухая спальная община, годная только для непоспевающих
за скоростным образом жизни большого города", - процитировала Маша,  до-
вольно точно подражая голосу вампира.
   Гвидо грубо засмеялся.
   - И почему это у меня такое ощущение,  что  ты,  Маша,  относишься  к
Вильгельму без особого тепла? - подавил я собственную усмешку.
   - Может быть, потому что он единственный встреченный нами  парень,  к
которому она не подклеивалась? - предположил Гвидо.
   Маша в ответ показала ему язык, а преж_______________
   ' Университетский городок на реке Гудзон, выше Нью-Йорка. де чем  от-
ветить мне, скосила глаза.
   - О, Вильгельм молодец, - сказала она. - Довольно  приятный,  к  тому
же... по крайней мере, в верхней части его головы.  И  он  признал,  что
вампиры, в общем, больше любят города и вечеринки, в то время  как  вер-
вольфы предпочитают атмосферу сельской жизни в духе "назад  к  природе".
Просто, мне не нравится эта затея, вот и все. Я, знаешь ли,  выросла  на
ферме. И сельские завтраки имеют немалое отношение к моему нынешнему па-
норамному телосложению. Кроме того, что-то говорит мне: не  стоит  дове-
рять улыбающемуся вампиру... или, по крайней мере, не стоит чересчур до-
верять ему.
   Я собирался упомянуть о том, что я тоже вырос на  ферме,  но  оставил
эти сведения при себе. Деревенская пища явно не особенно повлияла на мое
телосложение, и мне не хотелось лишать ученицу удобного оправдания.
   - Если бы он хотел причинить нам вред, ему требовалось бы  всего-нав-
сего настучать на нас, пока мы еще находились в городе, -  указал  я.  -
Давайте просто принимать все за чистую монету  и  считать  его  действи-
тельно таким милым, каким он кажется...  ради  нашего  общего  душевного
спокойствия.
   Желал бы я быть таким уверенным, каким казался. Мы забрались далеко в
захолустье, и если Вильгельм хотел отправить нас гоняться за неподвижной
химерой, то не мог бы выбрать для этого лучшего направления.
   - Да, ну, я бы чувствовал себя куда спокойнее, если бы за нами  никто
не следовал, - пробурчал Гвидо.
   Я встал как вкопанный. Так же как и Маша. Телохранитель же сумел вре-
заться в нас, прежде чем сам остановился.
   - Что такое, Босс? Что-нибудь случилось?
   - С минуту назад мне показалось, будто я услышал, как ты сказал,  что
за нами кто-то следует.
   - Да. С тех самых пор как мы вышли от Диспетчера. А почему... вы  хо-
тите сказать, что вы не знали?
   Я удержался от порыва придушить его.
   - Нет, Гвидо. Не знал. Видишь ли, мой телохранитель мне  не  сообщил.
Он был слишком занят жалобами на дорожные  условия,  чтобы  найти  время
упомянуть о чем-то, столь тривиальном, как кто-то, идущий следом за  на-
ми.
   Затрясшись, Гвидо отступил на несколько шагов.
   - Эй! Бросьте, Босс. Не будьте таким. Я думал, вы знали! Честно.  Кто
бы там за нами ни топал, они не очень-то здорово скрывают, что  идут  по
нашему следу. Любой идиот мог бы заметить... я имею в виду...
   - Продолжай, Сумрачный и Смертельный, - подтолкнула его  Маша.  -  На
случай, если ты не заметил, т с каждым словом закапываешь себя все глуб-
же и глубже.
   Огромным усилием воли я вновь взял себя в руки.
   - Как бы там ни было, - отмахнулся я, -  полагаю,  ты  совершенно  не
представляешь, кто это там?
   - Нет. Их только один человек. Если они не...
   Голос его умолк, и он внезапно стал выглядеть встревоженным.
   - Выкладывай, Гвидо. Если они не что?
   - Ну, иной раз, когда выслеживаешь кого-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  по-хитрому,
то выставляешь вперед одного настоящего увальня, чтобы его  заметили,  в
то время как ты держишь  своего  настоящего  аса-ликвидатора  невидимым.
Раньше я об этом как-то не подумал. Этот индюк  позади  нас  может  быть
манком, понимаете, что я имею в виду?
   - Я думала, манками служат утки, а не индюки, - нахмурилась Маша.
   - Ну, если тебя это утешит, то коли дело обстоит  именно  так,  тогда
неподвижные, как в тире, утки сейчас МЫ.
   - Вы не могли бы просто стихнуть на несколько минут и дать мне  поду-
мать?
   Мне вдруг стало невтерпежь слушать их обмен шуточками.
   - Ну, возможно, все не так уж плохо, - произнес с сомнением в  голосе
Гвидо. - Порядком уверен, что заметил бы  бригаду  поддержки,  будь  она
там.
   - О, разумеется, - фыркнула Маша. - Выходящую из города, полного вам-
пиров, способных, когда им угодно, превратиться в туман. Конечно, ты  бы
их заметил.
   - Эй, Босс может грызть меня, сколько влезет, но я не обязан  терпеть
этого от тебя. Ты даже индюка-то не заметила, не забыла?
   - Единственный индюк, какого вижу я, это...
   - Хватит! - приказал я, решение, несмотря на отсутствие содействия  с
их стороны. - Мы должны выяснить наверняка, кто за нами идет и  чего  им
надо. Это место не хуже любого другого, и поэтому я предлагаю  нам  всем
убраться в кусты и ждать, когда наша тень догонит нас...  Нет,  Маша.  Я
буду здесь с Гвидо. А ты займи другую сторону дороги.
   Эта часть моего плана имела меньше отношения к военной стратегии, чем
к усилиям с моей стороны сберечь то малое, что осталось от моих  нервов.
Я считал разделение этих двоих единственным способом заткнуть им рты.
   - Сожалею, Босс, - шепнул мне Гвидо, когда мы притаились бок о бок  в
кустах. - Я все забываю, что вы не столь сведущи в  уголовщине,  как  те
ребята, с какими я обычно вожусь.
   Ну, я оказался прав лишь наполовину. Маша по  другую  сторону  дороги
сидела тихо, но покуда у Гвидо было с кем  поговорить,  он  собирался  и
дальше выражать свои мысли и мнения вслух. Я начинал понимать, почему  в
присутствии телохранителей дон Брюс настаивал на праве говорить исключи-
тельно ему одному. Поощрение сотрудников высказываться,  словно  равных,
определенно имело свои недостатки.
   - Нельзя ли понизить голос? - попробовал я еще раз. - Это же вроде бы
засада.
   - Об этом не беспокойтесь, Босс. Пройдет еще какое-то  время,  прежде
чем они нагонят нас, а когда это произойдет, я услышу их раньше...
   - Это ты, Скив?
   Голос донесся из темноты лишь чуть дальше по дороге.
   Я бросил на Гвидо самый сумрачный свой взгляд, и он в ответ, оправды-
ваясь, пожал плечами, что на мой взгляд выглядело не особенно искренне.
   И тут до меня дошло, где я прежде слышал этот голос.
   - Точно, здесь, - отозвался я, поднимаясь из  согнутого  положения  и
выходя на дорогу. - Мы тебя ждали. Думаю, нам самое время немного побол-
тать.
   Помимо прикрывания моего смущения из-за этого обнаружения, эти  слова
должны считаться самым лучшим моим  преуменьшением  за  довольно  долгий
срок. Когда я видел эту конкретную особу в последний раз, она предупреж-
дала мне об аресте Ааза.
   - Хорошо. - Она шагнула мне навстречу. - Именно поэтому я и  последо-
вала за вами. Надеялась, что мы сможем...
   Ее слова внезапно оборвались, когда из-за кустов поднялись  и  двину-
лись, чтобы присоединиться к нам, Гвидо и Маша.
   - Ну и ну, смотрите-ка, кто у нас тут, - сверкнула одной из свои  ме-
нее приятных усмешек Маша.
   - Никак ты птичка, что насвистела вампирам, -  плотоядно  ухмыльнулся
Гвидо, соревнуясь с угрожающим тоном моей ученицы.
   Девушка наградила их испепеляющим взглядом, а затем снова повернулась
лицом ко мне.
   - Я надеялась, что мы сможем поговорить  наедине.  Мне  нужно  многое
сказать, и у меня для этого мало времени. Разговор пойдет быстрее,  если
нас не будут перебивать.
   - Не выйдет, любезная, - зарычал Гвидо. - Я  не  собираюсь  выпускать
Босса из поля зрения, пока ты рядом.
   -...кроме того, мне тоже надо сказать тебе кое-что, - добавила  Маша.
- Например, какого я мнения о тех, кто думает, что лепить лучше не кера-
мику, а чернуху.
   Глаза девушки ни на миг не отрывались от моих. При  всей  ее  броваде
мне показалось, что я заметил в глубине их мольбу о помощи.
   - Пожалуйста, - тихо проговорила она.
   В душе у меня произошла короткая схватка и, как обычно, здравый смысл
проиграл.
   - Ладно.
   - ЧТО! Бросьте, Босс. Не можете же вы позволить ей оказаться  наедине
с вами! Если рядом ее корешки...
   - Оторва, даже если мне придется сесть на тебя верхом, ты не...
   - Послушайте. - Я оторвал глаза от девушки и обратился к своим взбун-
товавшимся сотрудникам. - Мы всего лишь пройдем по дороге несколько  ша-
гов вперед, у вас на виду. Если что-нибудь случится, вы сможете  приска-
кать прежде, чем стрясется что-то серьезное.
   - Но...
   -...и вы определенно не можете думать, будто ОНА намерена напасть  на
меня. Я хочу сказать, ведь при ней наверняка нет никакого скрытого  ору-
жия.
   Это был факт. С тех пор, как мы виделись в последний раз,