аботает, либо
нет.
   Я никогда раньше не владел  техническим  жаргоном,  но  в  полетах  я
кое-что понимал и поэтому почти улавливал нить ее рассуждений.
   - Дай мне посмотреть, правильно ли я понял, - сказал я.  -  Когда  ты
взлетаешь, то не уверена, сколько у тебя тяги, а когда приземляешься...
   -...то посадка не из мягких, - закончила она за меня. - Как  правило,
приходится падать с той высоты, на какую ты поднялся.
   - Я мало разбираюсь в этой магии,- сухо заметил Гвидо, - но  она  ка-
жется не такой уж хорошей. Зачем ты вообще пользуешься таким  снаряжени-
ем.
   - Я им не пользуюсь... по крайней мере для полетов, - уточнила  Маша.
- Помнишь, я говорила вам, что, по-моему, выгляжу в полете глупо? Я при-
меняю его просто в качестве утилитарного пояса... ну, знаешь, как у Бэт-
мена? Я имею в виду, что он довольно красивый, да и не так-то легко най-
ти пояс моего размера.
   - Как бы там ни было, - вклинился я в их обсуждение мод, -  нам  при-
дется сегодня ночью использовать его для взлета к камере, даже если  по-
надобится сварганить какую-то балластную систему. Теперь нам нужно всего
лишь придумать, как открыть окно камеры, и составить план бегства.  Гви-
до, мне приходит в голову, что ты, возможно, кое-чему научился на  своем
опыте в побегах, даже если они БЫЛИ-таки неудачными. Я имею в виду,  что
отрицательные примеры могут быть не  менее  поучительными,  чем  положи-
тельные. Поэтому, скажи мне, что на твой взгляд вышло не так в ранее ис-
полняемых тобой планах?
   Телохранитель наморщил лоб, взявшись за непривычное дело думания.
   - Не знаю, Босс. Кажется, сколько бы ни планировали, все равно всегда
подвертывается чего-то, на что мы не рассчитывали. Если бы мне  требова-
лось взвалить наши неудачи на какую-то одну причину, то я сказал бы, что
она состояла именно в этом... в излишнем планировании. Я  имею  в  виду,
что после нескольких недель лекций и тренировок становишься малость  че-
ресчур уверенным в своих силах, и поэтому когда что-то выходит  не  так,
то оказываешься захваченным врасплох, понимаете, что я имею в виду?
   Как ни нервничали мы, это вызвало смех и у меня и у Маши.
   - Ну, уж об этой проблеме нам не придется беспокоиться, - хмыкнул  я.
- У нас ВСЕГДА отводится минимум времени на планирование, а уж эту  опе-
рацию нам придется спланировать за какие-то несколько часов.
   - Если вы прождете еще несколько часов, то никогда ее не проведете.
   Вильгельм вошел в наш зал совещаний как раз вовремя,  чтобы  услышать
мое последнее замечание.
   - Что бы это значило? - проворчала Маша.
   - Слушайте, а вы УВЕРЕНЫ, что вы на уровне? - спросил вампир, игнори-
руя мою ученицу. - Мне приходит в голову,  что  я  знаю  обо  всем  этом
только с ваших слов... что Вик по-прежнему жив и все такое. Если вы зло-
употребляете моей добротой, чтобы втянуть меня во что-то незаконное...
   - Он жив, - заверил его я. - Я сам повидал его с тех пор, как мы были
здесь в последний раз... но вы не ответили на вопрос. Что вы там говори-
ли о том, чего произойдет, если мы потратим несколько часов на  планиро-
вание побега?
   Диспетчер пожал плечами.
   - Полагаю, вы, ребята, знаете, что делаете, и мне следует помалкивать
в тряпочку, но я начинаю немного тревожиться. Я имею в  виду,  что  ведь
уже начинается закат, и если вы намерены сделать свой ход до  казни,  то
лучше сделать его поскорей.
   - Как это так? - нахмурился я. - Казнь назначена лишь  ровно  в  пол-
ночь. Я рассчитывал немного подождать, пока стемнеет и в городе  немного
поутихнет.
   - Шутите? - дернулся вампир; брови у него взлетели к самым волосам. -
Ведь именно тогда... о, понял. Вы по-прежнему мыслите категориями распи-
саний в вашем измерении. Вы должны... мгм, возможно, вам лучше присесть,
Скив.
   - Вываливайте на меня, - снова потер я лоб. - Чего  я  проглядел  те-
перь? Даже без сигареты и завязанных глаз я предпочитаю выслушивать пло-
хие новости стоя.
   - Ну, вы должны помнить, что имеете здесь дело  с  городом  вампиров.
Закат для нас - эквивалент вашего рассвета. Именно тогда-то и вся  дело-
вая жизнь и разворачивается, а вовсе не сворачивается! Это означает...
   -...что ровно в полночь наступит самый час  пик,  и,  чем  дольше  мы
ждем, тем больше будет народу на улицах, - закончил я, пытаясь  подавить
стон.
   Коль скоро мне указали на  основную  ошибку,  я  и  сам  мог  вывести
экстраполяции... со всеми их ужасающими последствиями. Пытаясь  подавить
собственный страх, я повернулся к помощникам.
   - Ладно, войско. Мы отправляемся. Гвидо, хватай веревку,  которую  ты
приметил. Она может нам понадобиться, прежде чем мы закончим.
   Глаза телохранителя пораженно расширились.
   - Вы имеете в виду, что мы выходим на операцию тотчас же?  Но,  Босс!
Мы же не спланировали...
   - Эй, Гвидо, - блеснул я почти нормальной усмешкой.  -  Это  ведь  ты
сказал, что беда именно в чрезмерном планировании. Ну, если ты прав,  то
это будет самый успешный побег в истории!
   ___________________________________

   ГЛАВА 11

   Неплохая тюрьма. Выглядит крепкой.
   Г.Гудини

   Вильгельм оказался прав в одном. На улицах толпилось куда меньше  на-
роду, чем во времена, когда мы лавировали по ним дано после  заката.  То
тут то там  бродило  лишь  несколько  случайно  попадавших  существ,  по
большей части развозивших товары или подметавших тротуары  перед  своими
лавками, прежде чем открыться. Если не считать отсутствия  света,  улицы
выглядели точь-в-точь как в любом городе, готовящемся  к  будничным  де-
лам... этого, а также красных глаз граждан.
   Под покровом света мы пробирались по городу...
   Совершенно верно. Я сказал " под покровом света". Одну и ту же ошибку
я пытаюсь сделать не больше дюжины раз. В других измерениях мы,  избегая
быть замеченными или узнанными, шли бы "под покровом темноты".  А  здесь
мы шли "под покровом света". Не смейтесь. Это сработало.
   Так или иначе, когда мы пробирались по улицам  Блута,  большую  часть
моего внимания занимали попытки наметить хороший маршрут бегства. Вытас-
киванием Ааза из тюрьмы я займусь, когда мы доберемся туда. А  в  данную
минуту меня беспокоило, что мы будем делать, коли вызволим его...  знаю,
предположение смелое, но у меня было так мало оптимизма, что я  цеплялся
за оставшийся всеми четырьмя конечностями.
   Внешне наша троица достаточно походила  на  вампиров,  чтобы  подойти
небрежную проверку. Однако мы никак не сможем выдать  за  туземца  моего
зеленого и чешуйчатого партнера без заклинания личины, а мне не хотелось
рассчитывать, будто  после  освобождения  Ааза  у  меня  останется  хоть
сколько-нибудь магической энергии. И поэтому я постоянно вытягивал  шею,
заглядывая в боковые улочки и переулки, надеясь найти  малолюдный  марш-
рут, которым мы сможем вывести нашего коллегу-беглеца из города, не  ув-
лекши в погоню за собой все население. К тому времени, когда  мы  добра-
лись до своей цели, я был порядком уверен, что смогу привести нас обрат-
но к Диспетчеру тем же маршрутом, каким мы пришли, и  ПОЛОЖИТЕЛЬНО  уве-
рен, что если попробую повести команду задами, то мы совершенно и беспо-
мощно заблудимся.
   - Ну, Босс. Вот и она. Думаете, мы сможем расколоть ее?
   Думаю, Гвидо на самом-то деле не ожидал ответа.  Он  говорил,  просто
чтобы прервать молчание, навалившееся на нас, когда мы стояли, глядя  на
свою цель.
   Здание Муниципалитета было строением внушительным, с толстыми  камен-
ными стенами и угловой башней, вытянувшейся к небу, чуть не  пропадая  в
темноте с глаз долой. Судя по его виду, мы не смогли бы сделать  на  нем
вмятину даже из пушки... если бы у нас была пушка, которой мы не  имели.
Я привык к палаткам Базара и довольно ветхому строительному стилю Пента.
Хотя я постепенно преодолевал благоговейный страх перед строениями, пре-
обладающими здесь, в Блуте, это местечко меня пугало.  Я  видывал  менее
прочные на вид горы!
   - Ну, уж одно-то определенно ясно, - начал я почти про себя.
   - Что именно?
   - Пялясь на нее, не сделаешь ее слабее.
   Никто из помощников не посмеялся моей шутке, но впрочем, так же как и
я.
   Стряхивая дурное предчувствие, я повернулся к сотрудникам.
   - Ладно, Гвидо. Оставайся здесь, внизу, и сторожи. Маша? Как по-твое-
му, этот твой пояс сможет поднять двоих? Пришло мне время подняться  на-
верх и хорошенько посмотреть на эту неприступную камеру.
   Моя ученица нервно провела языком по губам и пожала плечами.
   - Не знаю, Оторва. Я тебя предупреждала, что управление  этой  штукой
работает неважно. При всем, что я знаю, он может вознести нас на орбиту.
   Я похлопал ее по плечу, успокаивающе, как я надеялся.
   - Ну, давай попробуем и выясним.
   Она кивнула, обхватила меня одной рукой поперек груди, а другой  при-
нялась поигрывать с самоцветами на пряжке пояса.
   Вспыхнула искра света, но помимо этого - ничего.
   - Газу не хватает, - пробурчала она про себя.
   - Так включай поскорей, - поторопил я ее.
   Даже если вампиры склонны избегать света, мы загорелись, как рождест-
венская елка и обязательно привлечем внимание, если еще  надолго  задер-
жимся на уровне земли.
   - Скрести пальцы, - мрачно предложила она и снова коснулась  самоцве-
тов.
   Свет усилился, и мы начали быстро подниматься... даже чересчур  быст-
ро.
   - Осторожней, Босс! - закричал Гвидо и схватил меня за ноги, когда мы
пролетали мимо него.
   Это остановило наш взлет... ну, почти. Вместо взмывания  в  ночь  как
ракета, мы поднимались медленно, почти незаметно.
   - Получилось, Девятый Вал! - воскликнула Маша, хватая меня  по-друго-
му, обеими руками. - Хотя балласта немного больше, чем я рассчитывала.
   Я коротко подумал, не велеть ли Гвидо отпустить мои ноги,  но  отверг
эту мысль. Если он их отпустит, то мы несомненно вернемся к прежней ско-
рости... и хотя многие на Базаре поговаривали о моем стремительном взле-
те, я предпочел бы оставить это выражение фигуральным. Существовала так-
же та мелкая деталь, что мы уже находились на такой высоте, где для Гви-
до будет опасно пытаться падать обратно на улицу. Эта  деталь  -  и  его
сжатые в мертвой хватке руки.
   - Не говори мне, дай я сам угадаю, - крикнул я ему. - У  тебя  еще  и
акрофобия?'
   Развернувшийся под нами вид Блута  был  действительно  захватывающим.
Действительно! Мою жизнь в эти дни настолько переполняли кризисы и опас-
ности, что такая мелочь, как разглядывание зданий с высоты, не  особенно
меня волновала, но даже у меня захватило дух  от  рассматривания  вблизи
крутых стен, украшенных каменными тварями. И все же пока я не почувство-
вал, как его ногти впились мне в лодыжки, мне и в голову  не  приходило,
что подобные вещи могут расстроить такого крупного и тертого  парня  как
Гвидо.
   - Нет. Я ничего не имею против пауков-арахнид, - нервно ответил он. -
Меня пугает высота.
   Я оставил это без внимания. Меня занимало изучение башни,  видимой  с
этой высоты куда яснее. Если эта часть здания чем и отличалась на вид от
нижней, то только еще большей _______________
   ' Страх высоты (мед.) прочностью. Мое внимание, однако, приковала од-
на особенность. Вершина башни, та часть, где, как я полагал,  находилась
камера Ааза, имела вид большой драконьей  головы.  Ожидаемое  мной  окно
оказалось на поверку пастью чудовища, а зубы служили прутьями решетки.
   Мне следовало предвидеть что-нибудь в этом  роде,  учитывая  изобилие
каменных зверей на всех других зданиях города. И все же это стало  неко-
торым сюрпризом. Я пытался придумать способ миновать  железные  решетки,
но каменные зубы могут поддаться чуточку легче. Возможно, если Ааз будет
работать над ними изнутри, а мы будем работать снаружи, то сможем раско-
вырять строительный раствор и...
   Я вдруг сообразил, что через несколько мгновений мы очутимся на одном
уровне с камерой... а несколько мгновений спустя - минуем  ее!  Если  не
сделать чего-то для останова нашего мерного подъема, и быстро, то у  нас
хватит времени лишь перекинуться с Аазом несколькими торопливыми  слова-
ми, прежде чем мы расстанемся навеки. Так как время быстро  истекало,  я
заметался в поисках решения. Стена находилась слишком далеко, за нее  не
ухватишься, а вес наш никак не увеличить, если не...
   Когда Ааз в первый раз учил меня летать, он объяснил мне процесс  по-
лета как "левитирование наоборот". То есть, вместо поднимания  предметов
с помощью мысли, ты отталкиваешься от земли и  поднимаешь  самого  себя.
Сфокусировав свой резерв магической энергии, я использовал малую толику,
пытаясь ЛЕТЕТЬ наоборот. Вместо того, чтобы оттолкнуться  вверх,  я  от-
толкнулся вниз!
   Ладно. Допустим, я дошел до отчаяния. При  кризисе  я  испробую,  что
угодно, любую глупость. К счастью, эта глупая идея сработала!
   Наш подъем замедлился и прекратился, так что я завис на  уровне  дра-
коньей пасти.
   Пытаясь не показывать своего облегчения, я повысил голос.
   - Эй, Ааз! Когда часы свиданий?
   Какой-то миг не было ни ответа ни привета, и  меня  внезапно  охватил
страх, что мы висим в сотне футов над землей перед пустой камерой. Затем
в окне появилась легко узнаваемая и неповторимая физиономия моего  парт-
нера.
   - Скив? - недоверчиво произнес он. - Скив! Что ты там делаешь?
   - О, мы просто проходили мимо и подумали, что неплохо было бы  заско-
чить, - ответил я самым что ни на есть беспечным  тоном.  -  Прослышали,
что у тебя небольшие неприятности и подумали, что нам лучше вытащить те-
бя, пока они не стали большими.
   - Кто это мы? - потребовал ответа партнер, а затем сфокусировался  на
моих помощниках. - О, нет! Эти двое? Где Тананда и Корреш? Брось,  Скив.
Мне нужна спасательная команда, а ты приводишь мне цирковую труппу!
   - Это самое лучшее, что я смог достать за короткий срок, - огрызнулся
я, слегка обидевшись. - Тананда и Корреш еще не вернулись с собственного
задания, но я оставил им сообщение, попросив догнать нас,  если  смогут.
Конечно, я не уверен, много ли помощи будет и от них. На случай, если ты
гадаешь, почему я возношусь с помощью ученицы вместо свободного  полета,
то в этом измерении силовые  линии  с  исключительно  невысокой  отдачей
энергии. Если уж о том речь, то, по-моему, мне порядком повезло,  что  я
привел с собой "этих двоих" вместо того, чтобы оказаться в итоге с целой
командой настоящих магов, слишком гордых, чтобы пользоваться  приборами.
Именно благодаря "этим двоим" мне вообще удалось добиться хотя бы этого.
А теперь, тебе нужна наша помощь, или ты  хочешь  подождать,  пока  мимо
проплывет следующая команда? Я имею в виду,  ты  ведь  никуда  не  торо-
пишься, не так ли?
   - Ну, не надо так горячиться, партнер, - успокаивающе проговорил Ааз.
- Ты захватил меня немного врасплох, вот и все. Поэтому скажи  мне,  как
именно ты думаешь вытащить меня отсюда?
   Это живо вернуло меня на землю... или настолько близко  к  ней,  нас-
колько я мог быть, зависнув высоко в воздухе.
   - Мгммм... на самом-то деле, Ааз, я, некоторым образом, надеялся, что
У ТЕБЯ могут найтись какие-нибудь идеи по этой части. Ты обычно  здорово
изобретаешь планы, как нам выкрутиться из сложных положений.
   - А мне хочется знать, - прорычал, слегка покачиваясь на ветру,  Гви-
до, - как это ваш партнер сам не изобрел способа выбраться отсюда,  если
он такой чертовски умный?
   Я хотел уж было сделать телохранителю выговор, но постепенно эти сло-
ва дошли до меня. Это был хороший вопрос! Ааз был силен... я имею в виду
СИЛЕН! По всем правилам ему полагалось бы самому выдернуть из  окна  ка-
менные зубы. Что же таки держало его здесь?
   - О, я здесь так развлекался, что просто не смог бы вынести расстава-
ния с тюрьмой, - рявкнул в ответ Ааз. - Я здесь потому, что не могу выб-
раться, вот почему. И что еще важнее, если у кого-то  из  вас  есть  ка-
кие-то идеи насчет того, как меня вытащить, то  я  думаю,  теперь  самое
подходящее время поделиться ими с остальными.
   - Минутку, Ааз, - остановил его я. - ПОЧЕМУ ты не можешь выбраться...
и как вообще тебя сумели поймать?
   - На меня слепили чернуху, - огрызнулся он, но я заметил, что голос у
него малость поутих.
   - Это мы уже знаем, - не отставал я. - А хочется мне знать, почему ты
просто не расшиб несколько голов и не дунул  домой?  Раньше  ты  никогда
особо не уважал местные власти.
   К моему удивлению, Ааз, похоже, действительно смутился.
   - Меня опоили, - проговорил он  негодующим  тоном.  -  Мне  подсыпали
что-то в выпивку, и не успел я и глазом моргнуть, как оказался с  молот-
ком и осиновым колом в руках, а в помещении полно чинуш. Что б  они  там
ни применили, оно продержало меня в дурмане до конца суда...  я  имею  в
виду, что и ходить-то не мог по прямой, не говоря уж о том, чтобы внятно
защищаться в суде, а после этого я очутился ЗДЕСЬ!
   - Старый прием с подмешиванием наркотика! -  фыркнула,  покачнув  всю
нашу связку, Маша. - Удивляюсь, как это такой повидавший измерения  тер-
тый калач, как ты, мог попасться на такой затасканный трюк.
   - Да, меня это тоже удивило, - признался Ааз. - Я хочу  сказать,  что
ведь этот фокус такой старый, ну кто  бы,  в  самом  деле,  ожидал,  что
кто-нибудь вообще попробует применить его?
   - Только если сочтешь, что у лоха  больше  бахвальства,  чем  ума,  -
презрительно фыркунл Гвидо.
   - Вот как! - вскинулся мой партнер,  готовый  возобновить  их  старую
вражду. - Ну, когда я выберусь отсюда, мы с тобой сможем...
   - Прекратите-ка, вы, - приказал я. - В данную минуту проблема в  том,
как нам всем выбраться отсюда, пока не взлетела сигнальная ракета...  не
обижайся, Маша. А теперь выкладывай, Ааз. Чего такого особенного в  этой
камере, что она закупорила тебя?
   Мой партнер тяжело вздохнул.
   - Посмотри на нее еще раз, Скив. ВНИМАТЕЛЬНО посмотри.
   Я посмотрел. Она по-прежнему выглядела для меня  такой  же:  вершиной
башни в виде головы дракона.
   - Да. Посмотрел. И?
   - И вспомни, где мы находимся. Эту штуку построили с расчетом держать
в ней преступников-ВАМПИРОВ. Ну, знаешь, существ сверхчеловеческой силы,
умеющих превращаться в туман?
   Мой взгляд метнулся обратно к голове дракона.
   - Чего-то не пойму, - признался я. - Как же может  удержать  подобных
существ какая-то каменная камера?
   - Вот в том-то вся и суть, - скривился Ааз. - Каменная камера НЕ  МО-
ЖЕТ! Эта штука сделана из ЖИВОГО камня. Если кто-то сидящий в ней  пыта-
ется вырваться, она проглатывает его. А если он пытается превратиться  в
туман, она вдыхает его.
   - Ты хочешь сказать...
   - Теперь картина тебе ясна.
   Несмотря на очевидную подавленность, он сверкнул мне зубастой  усмеш-
кой.
   - Эта камера - живая!
   Пораженный этим откровением, я снова  посмотрел  на  верхушку  башни.
Словно дождавшись нужной реплики, драконья голова открыла глаза  и  пос-
мотрела на меня.
   ___________________________________

   ГЛАВА 12

   Для нужной личности и невозможное - пустяк!
   Думбо

   Парадоксально, но к всеобщему удивлению, особенно моему же  собствен-
ному, открытие истинной природы заточения Ааза вовсе не обескуражило ме-
ня. Скорее наоборот, я был вдвойне доволен. У меня не  только  сразу  же
возникла мысль, как справиться с этой проблемой, но и  пришел  я  к  ней
раньше своего знающего партнера... ну, действительно раньше, так как  он
много дней ломал голову над своей дилеммой, тогда как я получил исходную
информацию только теперь. Конечно, его положение,  вероятно,  не  давало
ему в отличие от меня увидеть легкое решение.
   - Есть чему усмехаться? - потребовал он. - Если в  этом  есть  что-то
смешное, то до меня юмор решительно не доходит.
   Различие между моим дружелюбием и  склонностью  Ааза  проявлять  свое
беспокойство выражается в том, что Ааз делается злым.
   Если поразмыслить, он склонен выражать почти  любые  эмоции,  ДЕЛАЯСЬ
злым. Ну, по крайней мере, он последователен.
   - Вот скажи-ка, - поглядел я на голову дракона. -  Ты  говоришь,  что
эта шт