почти  весь  воз-
дух.
   - К южной стене!
   Это крикнул Ааз, привалившись ко мне спиной, дабы удержать на  месте,
пока он махал рукой пробегавшим мимо солдатам.  Затем,  слегка  повернув
голову, он обратился ко мне:
   - Ты куда это собрался?
   - К южной стене, - еле выдавил я.
   - Зачем?
   - Потому что там тахойцы!..
   Я вдруг почувствовал себя полнейшим идиотом... насколько я вообще мог
чувствовать, придавленный Аазом, а он, как известно, выступал в  тяжелом
весе.
   - Я лучше соображаю, когда могу дышать, - слабо заметил я.
   Когда Ааз переместил свой вес вперед, я рухнул наземь.
   - Кончай свою клоунаду, малыш, - прорычал он, поднимая меня за  шиво-
рот. - Нас ждет работа.
   Как я уже говорил, Ааз обладал завидным умением  констатировать  оче-
видное.
   Вокруг носилок, которые теперь стояли на земле, все еще  толпилось  с
дюжину солдат. Да и толпа зевак не спешила  покидать  предмет  всеобщего
обожания.
   - Что будем делать, Ааз? - прошептал я.
   - Предоставь все мне, - отозвался он.
   - Ладно.
   - Итак, мне нужно чтобы ты сделал следующее...
   - А что случилось с "предоставь все мне"? - пробурчал я.
   - Заткнись и слушай! - приказал он. - Мне нужно, чтобы ты изменил ли-
цо и мундир, сделав их такими же, как  у  того  офицера,  с  которым  мы
только что говорили.
   - Но...
   - Без разговоров!
   Спустя минуту мой преобразовавшийся наставник твердой походкой напра-
вился к оставшимся солдатам.
   - Вы что тут делаете?! - заорал он. - А ну живо к южной стене!
   - Но... мы же... нам приказано охранять Приз, - попытался было возра-
зить один из солдат.
   - Защищайте его, не пуская в город тахойцев! - проревел Ааз. - Быстро
к южной стене! Всякого, кто попытается отстать, я обвиню в трусости  пе-
ред лицом неприятеля. Вам известно, какое наказание за это полагается?
   Они, безусловно, знали, потому что сломя  голову  бросились  к  южной
стене.
   Вот вам и военный эскорт Приза! Однако я не знал, что Ааз намеревался
делать с оставшимися здесь горожанами.
   - Граждане Вейгаса! - крикнул он, словно отвечая  на  мой  безмолвный
вопрос. - Враг атакует наш город. Я знаю, что все вы  готовы  записаться
добровольцами, чтобы получить почетную  возможность  сложить  голову  за
родную землю. Но для действенности такой помощи вам нужно соблюдать  по-
рядок и дисциплину, выстроиться здесь передо мной и прослушать  инструк-
таж. Все непригодные к службе должны срочно разойтись  по  домам,  чтобы
освободить место ополчению для маневров. Добровольцы, стройся!
   Буквально через несколько секунд мы с Аазом остались на улице  совер-
шенно одни. Толпа потенциальных добровольцев испарилась быстрее, чем во-
да на раскаленной сковородке.
   - Вот так-то, - усмехнулся, подмигнув мне, Ааз.
   - куда же они все разбежались? - спросил я, вытянув шею  и  оглядыва-
ясь.
   - Конечно же, по домам. Никто не любит призыв, особенно если дело ка-
сается его лично.
   Я прислушался.
   - По-моему, никто никого не призывает.
   Мне показалось, что это замечание не понравилось моему наставнику. Он
схватился руками за голову и хотел было что-то рявкнуть, но передумал.
   - Слушай, давай прекратим болтать и просто хапнем Приз, идет? - пред-
ложил он. - Эта шуточка с южной стеной не надолго задержит армию.  Лично
я не хочу быть здесь, когда они вернутся.
   На этот счет я был полностью с ним согласен.
   - Правильно, Ааз, - кивнул я. - Но как мы вынесем его из города?
   - Нет проблем, - отмахнулся он. - Вспомни, я ведь не такой уж дурак.
   И с этими словами он спрятал Приз, просто сунув его под мышку.
   - Но, Ааз... - начал было я.
   - Я знаю, что ты собираешься сказать, - опередил меня он, подняв  ру-
ку. - И ты прав. Легче было бы  украсть  тележку  зеленщика.  Однако  ты
проглядел тот факт, что тележка - личная собственность, в то  время  как
Приз принадлежит всему городу.
   - Но, Ааз...
   -...А это означает, что каждый полагает, будто Приз  стережет  кто-то
другой, и поэтому его похищение может сойти с рук. А вот если бы мы  ук-
рали тележку, то владелец мигом поднял бы тревогу. Теперь ты понял,  что
легче украсть?
   - Я не имел в виду то, как мы унесем его. Я хочу знать, как мы проне-
сем его мимо часовых у ворот?
   - Что-что? - нахмурился Ааз.
   - Они не позволят нам спокойно вынести этот Приз. И я не могу  замас-
кировать его личиной. Ведь он же металлический.
   - Хм... ты прав, малыш, - задумчиво произнес  мой  наставник.  -  Ну,
возможно, нам удастся... О, шикарно!
   - Что такое? - испугался я.
   - Солдаты возвращаются, - объявил он, склонив голову набок и  прислу-
шиваясь. Как я уже упоминал, у Ааза исключительный слух. -  Нам  следует
поторапливаться. Доставай И-Скакун.
   - Чего? - моргнул я.
   - И-Скакун! - зарычал он. - Нам придется пока взять эту штуку с собой
на Пент.
   Я поспешно вытащил из сумки И-Скакун и отдал его Аазу для настройки.
   - А как же Танда?
   - Позже мы доставим груз обратно и освободим ее, - ответил он. - Я не
рассчитывал заниматься освобождением Тананды сразу же после кражи. Всег-
да существует вероятность, что... А, ладно. Держись поближе, малыш. Пое-
хали.
   Я прижался к нему и стал ждать, когда он нажмет на  кнопку,  запуская
И-Скакун.
   Перемещение на Пент не состоялось.
   ___________________________________

   ГЛАВА 15

   Сначала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на
   поверхность.
   Г.Гуддини

   - Не получается, - тихо произнес я.
   - Сам вижу, - отрезал Ааз, проверяя настройку И-Скакуна. - Вся беда в
том, что мы слишком полагаемся на  механические  средства  передвижения,
которые в самый неподходящий момент запросто могут подвести.
   - Что стряслось? - нервно спросил я.
   - Этой проклятой штуке нужна перезарядка, - простонал Ааз. - А мы  не
успеем этого сделать прежде, чем сюда прибудут солдаты.
   - Тогда давай пока спрячемся.
   - Где? - зарычал он. - Ты что, собираешься попросить  убежища  у  ко-
го-нибудь из горожан?
   - Ладно, предложи что-нибудь сам! - огрызнулся я.
   - Я работаю над этим, - проворчал Ааз, оглядываясь вокруг. - Нам нуж-
но ни что иное, как... Вот!
   Прежде чем я успел понять, что он делает, Ааз  вошел  в  находившуюся
рядом лавку, сорвал со стены звериную шкуру и  принялся  заворачивать  в
нее Приз.
   - Восхитительно, - сухо заметил я. - Теперь у нас мохнатый Приз.  Ду-
маю, стражников это не одурачит.
   - Одурачит, коль скоро ты замаскируешь его личиной, - усмехнулся Ааз.
   - Я же тебе уже говорил, что не могу этого сделать! - взмолился я.  -
Он ведь металлический!
   - Не Приз, дубина! - резко бросил он. - Шкуру!  Преврати  ее  во  что
угодно. Или лучше переделай ее в раненого солдата.
   Я не был уверен, что что-нибудь получится, но все же закрыл  глаза  и
попробовал... Получился раненый солдат в комплекте с порванным  и  окро-
вавленным мундиром.
   - Неплохо, малыш, - кивнул Ааз, засовывая мое произведение под мышку.
   Как обычно, я видел все недостатки своего камуфляжа. Передо мной сто-
ял отнюдь не офицер стражи с раненым солдатом под мышкой, а Ааз, держав-
ший подозрительно громоздкий сверток.
   - Ты уверен, что все в порядке? - с сомнением спросил я.
   - Уверен, - кивнул Ааз. - Только... А вот и они. Предоставь  действо-
вать мне.
   По-моему, я когда-то это уже слышал...
   В поле зрения появились солдаты, с хмурыми  лицами  приближавшиесь  к
нам. Это не предвещало ничего хорошего.
   - В ту сторону! Быстро! Они уходят!
   От рева Ааза я чуть не выскочил из собственной шкуры, хотя должен был
уже привыкнуть к его неожиданным выходкам.
   - За ними! - кричал Ааз. - Чарли ранен!
   - Какой Чарли? - не понял я.
   - Заткнись, малыш, - прошипел мой наставник, одарив меня уничтожающим
взглядом.
   Солдаты замедлили шаг, посматривая по сторонам, но  своего  курса  не
изменили. На наше счастье, изображаемого Аазом офицера с ними не было.
   - Вы что, не поняли? - крикнул Ааз. - Они утащили Приз! Быстро за ни-
ми!
   Наконец-то сработало. Солдаты быстро развернулись и бросились в  ука-
занном Аазом направлении.
   - Вот это да! - воскликнул я, искренне восхищаясь. - Я  бы  не  хотел
держать в руках этот Приз, если бы они меня догнали.
   - Да уж, - согласился со мной Ааз. - Поэтому, если ты не против, пос-
пешим восвояси.
   - О, верно, Ааз... - начал я, но  он  уже  пожирал  метровыми  шагами
большие отрезки дистанции.
   Я припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о  том,  как  мы
сможем миновать часовых у ворот. Я знал, что раздражаю его своими посто-
янными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали меня.
   Однако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а
решимость ослабла.
   - Э-э-э... ты хочешь, чтобы я переменил личину на Призе? - спросил  я
на пробу.
   - Нет, - отрезал он. - Но ты мог бы вывалять нас в грязи.
   - Вывалять нас? - не понял я.
   - Немного грязи и крови на мундирах,  -  разрешил  Ааз.  -  Чтобы  мы
действительно выглядели побывавшими в бою.
   Я согласился поправить наши личины. Между прочим, это не  так  легко,
как может показаться. Попробуйте закрыть глаза и представить себе  гряз-
ные мундиры, когда несешься рысью по незнакомым  переулкам.  К  счастью,
жизнь с Аазом научила меня работать в экстремальных условиях, и  поэтому
я выполнил задачу как раз вовремя: мы уже добежали до ворот.
   Мои труды были вознаграждены: часовой посмотрел на нас, разинув  рот,
и вдруг заорал, вызывая караульного офицера. К тому времени, как тот по-
явился, мы достаточно приблизились, чтобы дотянуться до его отвисшей че-
люсти.
   - Что здесь происходит? - потребовал он ответа, снова овладев собой.
   - Бои на улицах, - выдохнул Ааз, довольно реалистично изображая уста-
лого воина. - Им нужна ваша помощь. Мы пришли вас сменить.
   - В самом деле? - нахмурился офицер. - У вас такой вид, словно...  Вы
сказали, бои?
   - У нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ааз.
- Все что угодно, лишь бы выделить для боев свежие силы.
   - Каких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва  подав-
ляет желание встряхнуть Ааза, чтобы привести его в чувство.
   - Уличные беспорядки, - выдохнул Ааз. - Букмекеры изменили  ставки  и
не собираются выполнять свои обязательства. Это просто ужасно!
   Офицер побледнел и отшатнулся, словно его ударили.
   - Но ведь это означает... Все мои сбережения поставлены на войну! Они
не могут этого сделать.
   - Вам лучше поторопиться, - настаивал Ааз. - Если толпа разорвет бук-
мекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.
   - За мной! Все за мной! - заревел офицер, хотя в этом не было  надоб-
ности. Часовые уже побежали в город. Офицер был  явно  не  единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.
   Он бросился было за ними, но вдруг остановился и,  посмотрев  на  нас
сочувственным взглядом, сказал:
   - Не знаю, получите ли вы за это награду, но я этого точно не забуду.
Не знаю, как и благодарить вас.
   - Не за что6 индюк, - пробормотал Ааз себе под нос, когда офицер  от-
бежал на приличное расстояние.
   - Знаешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не  забудет...
Никогда, - улыбнулся я.
   - Чувствую, что ты весьма доволен собой. Не так ли, малыш? -  поинте-
ресовался Ааз.
   - Да, - скромно признался я.
   - И заслуженно! - рассмеялся он, хлопнув меня по спине. - Однако, ду-
маю, нам следует отпраздновать победу, отойдя подальше.
   - Совершенно верно, - согласился я и, сделав приглашающий жест  рукой
в сторону ворот, добавил: - Прошу вас.
   - Нет, только после вас! - возразил он, повторяя мой жест.
   Мы гордо прошли через неохраняемые теперь ворота Вейгаса бок  о  бок,
унося с собой этот злополучный Приз.
   Казалось, все уже позади. После успешного завершения дела нам  надле-
жало вернуться в Та-Хо, обменять Приз на Тананду и спокойно  отправиться
на Пент. Мне следовало бы знать, что на это лучше не рассчитывать.
   всякий раз, когда положение кажется простым, случается что-нибудь та-
кое, что расстраивает все наши планы. Если нет никаких осложнений,  либо
я, либо Ааз распускаем свой длинный язык. В данном случае никаких  внеш-
них осложнений не было, но наше везение иссякло. Ни меня, ни Ааза винить
не приходилось - мы были виноваты оба. Ааз из-за своей вспыльчивости,  а
я из-за своего длинного языка.
   Мы уже почти подходили к тому месту, где оставили Гриффина, когда Ааз
подал неожиданную идею.
   - Слушай, малыш, - сказал он. - Как насчет того, чтобы на время сбро-
сить личины?
   - Зачем? - логично спросил я.
   == Просто хочу взглянуть на этот вызвавший столько хлопот Приз, - по-
жал он плечами.
   - Разве ты не видел его там, в Вейгасе? - нахмурился я.
   - В подробностях - нет, - признался мой наставник. -  Сначала  я  был
слишком занят, погоняя солдат, а потом он стал для меня  просто  грузом.
По-настоящему я его так и не видел.
   Удаление личин заняло всего лишь несколько секунд. Делать это  легче,
чем наводить, поскольку я в деталях знаю, как должен выглядеть  конечный
результат.
   - Прошу, - объявил я.
   - Спасибо, малыш, - улыбнулся Ааз, торопливо развязывая сверток.
   Приз был так же безобразен, как и всегда. Не то чтобы я  ожидал,  что
он изменится, но, когда Ааз рассматривал его, я подумал, что  вблизи  он
выглядит еще хуже, чем издали. Затем Ааз отступил на шаг, посмотрел сно-
ва, обойдя вокруг и изучая эту удивительную  скульптуру  со  всех  точек
зрения.
   Почему-то его безмолвное разглядывание встревожило меня.
   - Ну и что ты о нем думаешь? - спросил я, пытаясь завести разговор.
   Он медленно повернулся ко мне лицом, и я заметил, что его чешуя стала
темнее, чем обычно.
   - Это он? - потребовал ответа Ааз, ткнув пальцем в сторону статуи.  -
Это и есть ваш хваленый Приз?! Ты довел до ареста  Танду,  заставил  нас
пройти через все эти передряги ради вот этого образчика скульптуры?!
   В голове у меня что-то тихо щелкнуло, разжигая уголек гнева. Я никог-
да не притворялся, будто восхищаюсь Призом, но ведь он был выбран Танан-
дой!
   - Да, Ааз, - ответил я. - Это он.
   - Из всех выкинутых тобой идиотских выходок эта побила все рекорды! -
бушевал мой наставник. - Ты забросил занятия, потратил на  эти  прогулки
по Измерениям целое состояние, не говоря уже о том, что  подставил  наши
головы под удар. И ради чего?!
   - Ааз...
   - А Тананда! Я знал, что она немного чокнутая. Но это! У меня появил-
ся большой соблазн оставить ее там, где она находится. Навсегда!
   Я попытался что-нибудь возразить, но он не дал мне возможности  вста-
вить хоть словечко.
   - ученик, я хочу услышать от тебя только одно - зачем? Что вы собира-
лись делать с этим барахлом, если бы тогда успели первыми  украсть  его?
Скажи мне, будь любезен.
   - Он предназначался тебе в подарок ко дню рождения! - крикнул я. Пло-
тина наконец прорвалась.
   Ааз застыл на месте как вкопанный. По его лицу  было  видно,  что  он
просто поражен.
   - Мне... подарок... ко дню рождения? - переспросил притихшим  голосом
мой учитель.
   - Совершенно верно, - буркнул я. - Сюрприз, так  сказать.  Мы  хотели
достать тебе в подарок нечто особенное, нечто  такое,  чего  ни  у  кого
больше нет... чего бы нам это ни стоило. Разумеется, это  было  глупо  с
нашей стороны, не так ли?
   - Подарок мне ко дню рождения, - пробормотал Ааз, обойдя Приз и снова
уставившись на него.
   - Ну, теперь все кончено, - радостно подытожил я. - Мы растяпы: отку-
сили гораздо больше того, что могли прожевать. А тебе пришлось нас выру-
чать. Давай освободим Тананду и отправимся поскорее домой. Может,  тогда
нам удастся забыть обо всех этих передрягах...  если,  конечно,  ты  нам
позволишь.
   Ааз стоял неподвижно, спиной ко мне. Теперь, излив весь свои гнев,  я
стал жалеть, что проявил его в такой яростной форме.
   - Эй! Ааз! - окликнул я, подходя к нему сзади. - Пошли. Нам предстоит
еще вернуть Приз и освободить Тананду.
   Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах
горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.
   - Вернуть?.. Его?.. - тихо переспросил мой наставник. - Что значит  -
вернуть? - В его голосе появились стальные нотки. - Это же  подарок  мне
ко дню рождения!
   ___________________________________

   ГЛАВА 16

   ... А потом началось самое забавное.
   Наполеон

   Мне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. Это вре-
мяпрепровождение никогда не вызывало у меня восторга, но  я  терпел.  На
этот раз должна будет собраться магия трех сторон,  поэтому  присутство-
вать на сегодняшнем совете мне и подавно не хотелось.
   - Может, они и не явятся, - с надеждой предположил я.
   - Когда в опасности их драгоценный Приз? - усмехнулся Ааз. - Не может
быть. Они будут с минуты на минуту.
   - Если только они получили сообщение, -  добавил  я.  -  Гриффин  мог
просто уйти куда глаза глядят.
   Мой наставник внимательно посмотрел на меня.
   - Вспомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, -  пред-
ложил он. - Если бы маг попросил тебя доставить сообщение, ты бы  скрыл-
ся?
   - Нет, конечно.
   - Они придут, - твердо заключил он. - И я могу поспорить, что Квингли
появится первым.
   С исчезновением последней надежды я покорился неизбежности встречи  и
переключил внимание на окружавшую нас обстановку.
   - Ты не мог бы по крайней мере объяснить  мне,  почему  мы  назначили
встречу именно здесь? - спросил я Ааза. - Почему не в лесу, где мы могли
бы в случае чего скрыться за деревьями? Что  такого  особенного  в  этом
стафатории?
   - Это стадион, малыш, - поправил меня наставник. - А  для  назначения
встречи именно здесь были три веские причины. Во-первых,  и  вейгасцы  и
тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те и другие  признают  его
нейтральной территорией.
   - А в-третьих? - поинтересовался я.
   - Ты сам назвал третью причину - тут негде  укрыться.  Значит,  негде
спрятаться.
   - И это хорошо?
   - Подумай как следует, малыш, - вздохнул Ааз. - Если мы  можем  спря-
таться за деревом, значит, то же самое могут сделать и  другие.  Разница
лишь в том, что у них больше народу.
   - Ты хочешь сказать, что они могут попытаться устроить нам засаду?
   - Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что при массовой встрече эта
вероятность уменьшится.
   Вынужден признать, что у Ааза есть одно  очень  неприятное  качество.
Всякий раз, когда я нервничаю, он обязательно скажет  нечто  такое,  что
превращает мою нервозность просто в истерический страх.
   - Гм... Ааз, - осторожно начал я. - Может быть, ты наконец  посвятишь
меня в свои гениальные планы?
   - разумеется, - улыбнулся он. - Нам предстоит встреча с  представите-
лями Та-Хо и Вейгаса.
   - Но что ты собираешься им сказать? - не отставал я.
   - Ты упускаешь из виду саму суть дела, малыш. Я собираюсь встретиться
сразу и с теми и с другими, потому что не хочу лишний  раз  повторяться.
Так вот, если я сейчас объясню тебе все, то на встрече мне придется  все
заводить сначала. Понятно?
   - Нет, - напрямик заявил я. - Непонятно. Я ведь вроде в твоей  коман-
де, не так ли?
   - Ну так.
   - А как я могу помогать тебе, если не знаю, что ты задумал?
   - Это неплохой довод. Жаль, что ты не привел его раньше,  потому  что
теперь уже слишком поздно. К нам наконец-то пожаловали гости.
   Я повернулся и, посмотрев в указанную сторону, обнаружил, что  он,  к
сожалению, прав. Около одного из выходов на трибуны появилась  группа  и
гуськом начала спускаться по лестнице на поле, где  находились  мы.  Те-
перь, видя какой крошечной кажется в этой обстановке группа, я  невольно
осознал, как же велик на самом деле этот стадион. Пока мы  ждали  их,  я
попытался представить себе трибуны, заполненные десятками  тысяч  зрите-
лей. К счастью, шансов, что я когда-нибудь увижу это в действительности,
было очень мало.
   Группа все приближалась, и теперь мы уже  могли  различить  отдел