сарказм.
     - Пустяки, гражданин, - фыркнул офицер.
     Я  едва  вспомнил,  что  надо  перестать  летать,  прежде  чем  они
перерезали  веревку.  Внезапно  врезавшись  в  землю,  я прикусил язык и
рискнул тихонько его убрать в рот. Никто не заметил.
     Невидимые руки  схватили меня  под мышки  и за  лодыжки, и началось
путушествие к городской черте.
     Теперь,  когда  я  знал,  что  меня  не  похоронят, мои мысли вновь
занялись моим будущим.
     Во-первых, я должен что-то сделать с Фрумпелем. Я не знал еще,  что
именно,  но  что-нибудь.  Уж  это-то  я  должен ради Ааза. Может быть, я
сумею  оживить  Квингли  и  завербовать его  к себе в помощники. Ведь он
предположительно охотник  на демонов.  Он, вероятно,  лучше подготовлен,
чем я, чтобы управиться с деволом.
     Но, насколько я мог  припомнить действия Квингли, это предположение
могло быть и неверным.
     И еще был Иштван. Что мне делать с ним? Я не был уверен, что  смогу
его одолеть даже с помощью Ааза. А без него у меня и вовсе нет шансов.
     - Здесь достаточно далеко. Повесим их опять?
     При этом предложении я замер. Неужеди нас опять повесят?
     -  Зачем  утруждать  себя?  Я  еще  не  видел  ни  одного  офицера,
отходившего на сотню шагов от бара. Давай просто свалим их здесь.
     Послышался общий хор  выражавших согласие, и  в следующую минуту  я
снова летел в воздухе. Я  попытался расслабиться в ожидании падения,  но
земля вновь  вышибла из  меня дыхание.  Если я  намерен продолжать  свои
усилия  овладеть  мастерством  полета,  то  мне  придется больше времени
посвятить искусству аварийной посадки.
     Я лежал там, не  двигаясь. Я больше не  слышал солдат, но не  хотел
рисковать, усевшись и выдав тот факт, что я не мертвый.
     - Ты собираешься  лежать тут весь  день, или все-таки  поможешь мне
развязаться?
     Глаза мои невольно раскрылись. Там сидел Ааз и усмехался мне.
     Разумный  поступок  тут  мог  быть  только  один,  и именно так я и
поступил. Я потерял сознание.





                               ГЛАВА 15


                                      "Всякий, кто употребляет выражение
                                      "легче, чем отнять леденец у
                                      младенца", никогда не пробовал
                                      отнять леденец у младенца".

                                                                 Р. Гуд.


     - Теперь нам можно двигаться? - спросил я.
     - Нет еще, малыш. Подожди, пока свет не погаснет на полный день.
     - Ты хочешь сказать, на полный час.
     - Что бы там ни было. А теперь заткнись и продолжай следить.
     Мы ждали в  тупиковом переулке напротив  лавки Фрумпеля. Даже  хотя
нас предположительно  надежно защищали  новые личины,  мне было  нелегко
вернуться в тот же город, где меня повесили. Это чувство трудно  описать
тому, кто его не испытал. И  потом так же странно было находиться  рядом
с Аазом, когда я уже свыкся с мыслью о его смерти. Очевидно, у  извергов
шейные мускулы значительно сильнее, чем  у людей. Ааз просто напряг  эти
мускулы,  и  этого  хватило,  чтобы  петля  не  смогла прекратить доступ
воздуха.
     Ради  моего  просвещения  Ааз  также  уведомил  меня, что его чешуя
служила ему  лучшей броней,  чем большинство  доступных в  том измерении
кольчуг или пластинчатых доспехов.  Я слышал однажды, что  демонов можно
уничтожить только специально  изготовленным оружием или  путем сожжения.
Кажется,  старые  легенды,  действительно  кое  в  чем  основывались  на
фактах.
     -  Порядок,  малыш,  -  прошептал  Ааз.  -  Полагаю,  что  мы ждали
достаточно долго.
     Он прокрался к выходу из  переулка и повел меня по  длинному кругу,
огибая лавку.  И остановился  вновь только  когда мы  вернулись на  свое
первоначальное место в переулке.
     - Ну, как твое мнение, малыш?
     - Не знаю. Что мы искали?
     - Расскажи  мне еще  раз, как  ты замышлял  стать вором, - вздохнул
Ааз. - Слушай, малыш. Мы осматривали цель.  Верно?
     - Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
     - Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки ?
     - Только один. Тот, что здесь напротив.
     - Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
     - Не знаю, - честно признался я.
     - Брось малыш. Если есть только один вход...
     - Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
     - А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
     - Ну, если ты так говоришь,  Ааз... Я просто думал, что будет  куда
труднее.
     - Тпру! Никто не  говорил, что это будет  легко. Одно лишь то,  что
дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
     - Я что-то не совсем понял, Ааз.
     - Подумай, малыш.  Мы ведь выступаем  против девола, верно?  У него
есть доступ  к любой  магии и  разным хитрым  штучкам. А  теперь что  ты
скажешь насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
     Я  сделал,  как  было  сказано.  В  моей  голове сразу возник образ
светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
     - Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.
     Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся  бы
к подобному  строению с  благоговейным ужасом.  Теперь же  я воспринимал
его  как  довольно  обычное  явление,  всего  лишь еще одно препятствие,
которое требовалось преодолеть.
     - Опиши мне его, - прошипел Ааз.
     -  Ну...он  яркий...бледновато-пурпурный...Тут   серия  прутьев   и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
     - Он только над дверь или над всей лавокй?
     - Над всей лавокй. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
     - Хм, придется нам пройти  сквозь него. Слушай меня, малыш.  Пришло
время для быстрого урока.
     Я открыл глаза и снова  посмотрел на лавку. Здание выглядело  таким
же  невинным  как  и  в  тот  раз,  когды  мы  обошли  его  кругом. Меня
беспокоило, что я не  чувствовал присутствия клетки так,  как чувствовал
присутствие собственных пологов.
     - Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.
     - Хмм? А, это полог, того  же типа, что и применяемые нами,  только
намного сквернее.
     - Чем сквернее?
     - Ну,  тот полог,  который я  учил тебя  строить -  система раннего
предупреждения и мало что еще.  Судя по описанию, структура, применяемая
Фрумпелем, делает  значительно больше.  Он не  только убьет  тебя, но  и
раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
     - И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.
     - П о с л е  того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь
свои  упражнения  с пером?  Как ты  для управления  им обволакивал  перо
мыслью?
     - Да, - озадаченно ответил я.
     - Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера.  Представь,
что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
     - А что потом?
     -  А  потом  ты  вставишь  трубку  в  один  из  квадратов  клетки и
расширишь ее.
     - И это все?
     - Именно. А теперь давай.  Попробуй.
     Я закрыл глаза  и мысленно протянул  руку. Выбрав квадрат  в центре
открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять  ее.
Она  коснулась  образующих  квадрат  прутьев,  и  я  ощутил  щекотку   и
физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.
     -  Полегче,  малыш,  -  тихо  подсказал  Ааз.  - Нам требуется лишь
немного изогуть прутья, а не сломать их.
     Я   расширял   трубку.   Прутья   медленно   раздавались,  пока  не
встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и  возросшее
давление.
     - Помни, малыш.  Коль скоро мы  окажемся внутри, не  торопись. Жди,
пока глаза у  тебя не привыкнут  к темноте. Нам  не желательно поднимать
Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
     Теперь  мне   приходилось  напрягаться.   Трубка  опять    достигла
следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
     - Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.
     - Секундочку...  Да!
     Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
     - Ты уверен?
     - Да.
     - Отлично. Лезь  первым и показывай  дорогу, малыш. Я  полезу сразу
за тобой.
     Достаточно  странно  -  я   не  испытывал  никаких  своих   обычных
сомнений, когда  смело прошел  через улицу  к лавке.  Моя уверенность  в
своих способностях явно возросла, так  что я даже не заколебался,  когда
стал  ползти  по  трубе.  Единственный  неприятный момент возник у меня,
когда я  вдруг сообразил,  что ползу  в разреженном  воздухе примерно  в
футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но  это
не  имело  значения.  Он  держала!  В  следующий  раз  я буду знать, как
действовать лучше.
     Я осторожно вылез  из конца трубы  и встал внутри  лавки. Я слышал,
как позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
     - Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот  совета
Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света.  И
можешь теперь убрать трубу.
     Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света.  Я
с  удовлетворением   заметил,  что   отбрасывание  трубы   не  произвело
значительного  изменения   в  моей   психической  энергии.   Я  развился
настолько, что мог совершать более сложные подвиги с меньшими  затратами
энергии  по  сравнению  с  первоначальными  попытками.  Я  действительно
начинал чувствовать себя магом.
     Я  услышал  позади  себя  легкий  шум  и  повернул  голову,   чтобы
посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.
     Я  мрачно  улыбнулся  про  себя.  Хорошо!  Свидетели  теперь нам не
нужны.
     Глаза мои  теперь привыкли.  Я мог  в темноте  различать контуры  и
тени. В углу находился черный, тяжело дышащий ком.  Фрумпель!
     Я  почувствовал  руку  на  своем  плече.  Ааз показал на стоящую на
столе лампу и поднял четыре пальца.
     Я  кивнул  и  принялся  медленно  считать  до четырех. На последней
цифре  я  сфокусировал  на  лампе  быструю  молнию энергии, и ее фитиль,
вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.
     Ааз стоял на  коленях рядом с  Фрумпелем с ножом  в руке. Очевидно,
он  сумел  найти  в  темноте  по  крайней мере кое-что из нашего оружия.
Фрумпель сел, моргая, а затем  застыл. Острие ножа парило на  волоске от
горла девола.
     - Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?
     - Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!
     - Покойниками?  - промурлыкал  Ааз. -  Как с  нами могло  произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться
с массой граждан?
     - Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется произошла ошибка!
     - Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.
     - Вы не  понимаете! - настаивал  Фрумпель. - Я  испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.
     - Да и мы сами были не слишком этому рады.
     - Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив,  и
возможность тебя прикончить.  Верно?
     - Но я...
     - Верно?
     Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.
     - Верно, - прошептал Фрумпель.
     - Отлично.  - Ааз  отодвинул нож  и сунул  его за  пояс. - А теперь
поговорим о деле.
     - Я...я не понимаю...  - заикаясь, выдавил Фрумпель,  потирая рукой
горло, словно проверяя, что оно еще цело.
     -  Это  означает,  -  объяснил  Ааз,  -  что мы хотим получить твою
помощь   больше,   чем   хотим   отомстить.   Однако   не  надо  слишком
расслабляться. Выбор был не таким уж легким.
     - Я...я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?
     - Брось  Фрумпель. Вспомни  нашу первоначальную  сделку. Ты  должен
признать, что мы проложили  для твоих беглецов чертовски  хороший ложный
след. Теперь  твоя очередь.  Ты лишь  восстанови мои  способности, и  мы
отправимся домой.
     Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
     - Я не могу этого сделать! - воскликнул он.
     - Что?
     В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.
     -  Слушай   ты,  жулик,   изгнанный.  Либо   ты  восстановишь   мои
способности, либо...
     - Вы не понимаете, - взмолился  девол. - Я не хочу сказать,  что не
стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу.  Я
не знаю ни  что с вами  произошло, ни как  этому противодействовать. Вот
потому-то я и бросил  вас толпе. Я боялся,  что если дам вам  этот ответ
раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени,  приживаясь
здесь, чтобы  позволить разоблачить  себя неудовлетворенным  клиентом. Я
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете  меня,
но я ничем не могу помочь!



                               ГЛАВА 16


                                          "Одно лишь то, что что-то не
                                          делает то, что вы ему
                                          запланировали делать, не
                                          означает, что оно бесполезно."

                                                              Т. Эдисон.


     -  Хмм,  -  задумчиво  произнес  Ааз.  -  Значит,  ты  не  в  силах
восстановить мои способности?
     - Значит,  мы все-таки  можем убить  его? -  радостно спросил  я. Я
надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне  не
давало покоя наше недавнее повешание.
     -  Ты  довольно  злобный  ребенок,  -  задумчиво  посмотрел на меня
Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?
     - Это кто пентюх? - ощетинился я.
     - Легче, малыш,  - успокаивающе сказал  Ааз. - Ничего  личного. Все
уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи.  Усек?
     - Ну, мне не нравиться как это звучит, - проворчал я.
     - Расслабься, малыш. И вообще, что в имени? *

------------------------
 * Совершенно очевидно,  что Ааз знаком с трагедией Шекспира "Ромео и
Джульетта".

     - Выходит, для  тебя, в общем-то,  безразлично, зовут ли  тебя люди
извергом или извращенцем?
     - Поосторожнее в  выражениях, малыш. Дела  идут достаточно плохо  и
без твоих дерзостей.
     -  Господа,  господа!  -  перебил  Фрумпель.  -  Если   собираетесь
драться, не будете ли  так любезны выйти на  улицу? Я хочу сказать,  что
это все-таки моя лавка!
     - Можно нам теперь убить его, Ааз?
     - Полегче, малыш. Одно лишь  то, что он не может  восстановить моих
способностей, не означает, что  он совершенно бесполезен. Я  уверен, что
он  будет  счастлив  помочь  нам,  особенно  потому,  что  он  не  сумел
расплатиться с нами по последней сделке. Верно, Фрумпель?
     -  О,  определенно.  Я  сделаю   все,  что  в  моих  силах,   чтобы
компенсировать причиненное вам мною неудобство.
     - Неудобство? - недоверчиво  спросил я.
     - Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что  вернешь
нам добро,  оставленное в  твоей лавке,  когда мы  отправились выполнять
твое маленькое задание.
     - Конечно. Я вам его достану.
     Девол попытался подняться,  но лишь обнаружил,  что нож Ааза  снова
угрожает ему.
     - Не утруждай  себя, Фрумпель, старина,  - улыбнулся Ааз.  - Просто
скажи, где оно, и  мы сами его достанем...и  держи руки там, где  я могу
их видеть.
     -  Ва...ваши  вещи  там...в  большом  сундуке  у  стены,  -   глаза
Фрумпеля, пока он говорил, не отрывались от ножа.
     - Проверь, малыш.
     Я  проверил  и  удивительное  дело,  вещи оказались там, где сказал
девол.  В  сундуке,  однако,  имелась  еще  интригующая коллекция других
предметов.
     - Эй, Ааз! - позвал я. - Посмотри-ка на это.
     - Разумеется, малыш.
     Он двинулся через лавку спиной  вперед и присоединился ко мне.  При
этом он перебросил нож в то, что я теперь узнавал как такое  метательный
захват. Фрумпель тоже явно узнал его, так как оставался в прежней позе.
     - Ну-с, что у нас здесь? - хохотнул Ааз.
     - Господа! -  жалобно воззвал девол,  - я, вероятно,  смог бы лучше
вам помочь, если бы знал, что вам нужно.
     -  Достаточно  верно,  -  отозвался  Ааз,  забирая  свое  оружие. -
Фрумпель,  мне  приходит  в  голову,  что  мы  не  были с тобой до конца
откровенны.  Это   требуется  исправить,   если  мы   собираемся   стать
союзниками.
     - Минуточку, Ааз,  - перебил я  его. - Что  заставляет тебя думать,
что мы  можем ему  доверять, после  того, как  он упорно добивался нашей
смерти?
     -  Все  просто,  малыш.  Он  пытался  добиться  нашей смерти, чтобы
защитить себя, верно?
     - Ну...
     - Поэтому коль скоро  мы объясним, что помочь  нам в его же  личных
интересах, ему можно будет полностью доверять.
     - Неужели? - фыркнул я.
     - Ну, настолько доверять,  насколько можно доверять любому  деволу,
- признал Ааз.
     -  Меня  возмущают  подобные   намеки,  извращенец!  -   воскликнул
Фрумпель.  -  Если  вы  хотите  моей  помощи,  то вам лучше...- Нож Ааза
промелькнул в воздухе и со стуком вонзился в стену в каких-то дюймах  от
головы демона.
     - Заткнись и слушай, Фрумпель! - рявкнул он. - Я - изверг!
     - Что в имени, Ааз? - невинно спросил я.
     - Заткнись, малыш. Ладно, Фрумпель, имя Иштван что-нибудь для  тебя
значит?
     - Нет. А следовало бы?
     - Следовало  бы, если  ты хочешь  остаться в  живых. Это сумашедший
маг, пытающийся захватить власть над измерениями, начиная с этого.
     - С какой стати это  должно меня беспокоить? - нахмурился  девол. -
Мы,  деволы,  торгуем  со  всяким,  кто  способен  заплатить цену. Мы не
утруждаем себя  анализом политики  или психической  устойчивости. И имей
мы  дело  только  с  нормальными  существами,  это  бы треть урезало наш
бизнес...а то и больше.
     -  Ну,  на  этот  раз  лучше  утрудить  себя.  Может,  ты  меня  не
расслышал?   Иштван   начинает   с   этого   измерения.   Он    замыслил
монополизировать энергию Пента, чтобы ее применить в других  измерениях.
Чтобы этого добиться, он решил  убить в этом измерении всех,  кто знает,
как черпать эту энергию. Он не любитель делиться.
     - Хмм. Интересная  теория, но где  доказательства? Я имею  в виду -
кого он предположительно убил?
     - Гаркина хотя бы, - сухо бросил я.
     - Совершенно  верно, -  прорычал Ааз.  - Тебе  так хотелось  знать,
почему мы путешествуем вместе? Ну, так вот, Скив, был учеником  Гаркина,
пока Иштван не послал к нему  убийц, чтобы они стерли конкурента с  лица
земли.
     - Убийц?
     -  Вот  именно.  Двоих  из  них  ты  видел,  тех  бесов, которых ты
телепортировал примерно неделю назад, - Ааз взмахнул приобретенным  нами
плащом убийцы.
     - Где, по-твоему, мы его достали? На барахолке?
     - Хмм, - задумчиво ответил девол.
     - Он вооружает их техоружием. Погляди-ка на арбалетную стрелу.
     Ааз  бросил  деволу  один  из  снарядов,  и  тот  ловко  поймал   и
внимательно изучил его.
     -  Хмм.  Прежде  я  этого  не  заметил.  Хорошая  работа  по  части
камуфляжа, но совершенно неэтичная.
     - Теперь ты понимаешь,  почему желание заручиться твоей  поддержкой
перевешивает удовольствие перерезывания твоего лживого горла?
     -  Я  понимаю,  что  вы  имеете  в  виду,  -  ответил, не обижаясь,
Фрумпель. - Это крайне убедительно. Но что я могу сделать?
     -  Скажи  нам  сам.  Предполагается,  что  у  вас,  деволов,   есть
диковинки на  все случаи  жизни. Что  у тебя  есть, что  может нам  дать
преимущество над сумасшедшим, знающим свою магию?
     Фрумпель подумал несколько минут, а затем пожал плечами.
     - Так, с  ходу, я ничего  не могу придумать.  Последнее время я  не
покупал оружия. В этом измерении спрос на него не велик.
     - Восхитительно, - сказал я. - Можно нам теперь его убить, Ааз?
     -  Послушайте,  вы  не  могли  бы  надеть  на  него намордник? - не
выдержал Фрумпель.
     - Какая муха тебя все-таки тебя укусила, Скив?
     - Мне как-то не по нутру, когда меня вешают! - рявкнул