сейчас в  Со-
вете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце.
За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками  и
одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром  вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
   Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал  как  заворо-
женный.
   - Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с
энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне  наживаются,  изготовляя
боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, ес-
ли бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
   Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я  ни-
когда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь  нау-
читься в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
   - Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, поче-
му мы должны встречаться с магом Та-Хо?
   - Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся спло-
ченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы,  связывающие
магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи  мы  сможем  зару-
читься его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
   - Вот странно, - кисло заметил я. - А  мне  до  сих  пор  встречались
только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу  в  глотку.  У
меня даже сложилось впечатление, что им больше всего  на  свете  хочется
увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
   - Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется
помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде  чем  сос-
тавлять план действий, должны получить представление о том, что  он  мо-
жет, а чего не может сделать. В любом случае нам  необходимо  как  можно
скорее повидать его.
   Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко
не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сей-
час мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
   Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к
ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели  протес-
товали против всего, в том числе и против войны.
   - Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
   В толпе поднялся рев.
   - Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об  этой  войне!  -  не
унимался он.
   На это откликнулись громче и еще горячее.
   - Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сде-
лать все по-умному, если не знаем всех фактов!
   Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего про-
вожатого:
   - Кто эти люди?
   - Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно.
У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
   - Это внушает почтение, - сказал Ааз.
   - Мы должны постоять за свои права! Требуйте  обнародовать  факты!  -
вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
   - Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. -  Они  не  получили
никакой информации, потому что военные еще не составили план.
   - А почему? - поинтересовался я.
   Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
   - Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
   - О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
   - Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить,  а
из-за чего, собственно, началась война?
   Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то
иные чувства, кроме скуки и траха.
   - Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И
теперь мы намерены его вернуть!
   - Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда  вы  знаете,
что это сделали они?
   - Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, -
зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть
раньше, чем по тревоге прибежала стража.
   В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, про-
бирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего  часа
на другой стороне улицы. Это объясняло два  беспокоивших  меня  вопроса:
куда делась статуя и как это охрана  прибыла  так  быстро.  Сигнализация
сработала вовсе не из-за нас. она включилась после  посещения  Хранилища
группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
   - Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так мно-
го для вас значит, - высказался Ааз.
   Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он  сей-
час ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что  Ааз
- маг, и его рука бессильно опустилась.
   Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза,  тот  разорвал
бы юнца на куски!
   - Наша система охраны Приза при обычных  обстоятельствах  была  более
чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям ока-
зали магическую помощь.
   - Магическую помощь? - переспросил я.
   - Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли
унести такую тяжелую статую?
   - они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем, ес-
ли бы выделили для этого людей посильнее.
   - Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен од-
ного из демонов, - ответил наш проводник.
   Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следую-
щий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
   - Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
   Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился  насторажи-
вающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила  судьба
чужого Измерения!
   - С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в  плену.  Мо-
жет, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
   - Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался  Ааз.  -
Демон у него?
   - Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
   - Она все еще без сознания?
   Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам.  Но  было
уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально  пос-
мотрел на меня.
   - Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил  он.
- И почему вы называете его "она"?
   - Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть,  вы  сами  что-то  такое
сказали.
   - Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он,  -  но  не
сказал как. А что касается его пола...
   - Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день  будем  стоять  и
спорить или ты отведешь нас к магу?
   Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас,а затем,  пожав  плечами,
объявил, показывая на дверь в стене:
   - Мы пришли. Маг живет здесь.
   - Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. -  Постучи  в  дверь  и
представь нас.
   Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
   - Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
   - Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного
пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
   - Что нам надо визировать? - нахмурился я.
   Ааз закатил глаза.
   - Малыш... - начал он.
   В этот момент дверь отворилась, и мы увидели  щурившегося  от  солнца
старика.
   - Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
   - Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я...  то  есть  вот  эти
господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
   При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу  сто-
рону.
   - Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я  думаю,  тебе
лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли,  и  все  та-
кое...
   - Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
   - Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
   - Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
   Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за  магом  в
его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь вы-
беремся из этого дома живыми.
   - Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
   - Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой  наставник.  -
Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
   - Какое? - спросил я.
   - Проверь его ауру. Сейчас же!
   Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры
и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось  странным  заниматься
этим именно сейчас, но я выполнил задание.
   - Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно  из-
лучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
   - Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, - пробор-
мотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
   - Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
   - Ну... - протянул мой учитель, - он носит на  шее  кулон-переводчик,
такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он  не
из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
   Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой ком-
наты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
   - Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы  будете
настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
   - Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с  кем
имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую  любезность  и  удалить
свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
   Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
   - Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы  уже,
вероятно, догадались, я новичок в данной  профессии.  Совсем  не  вашего
класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
   Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
   - Снимите личину, - настаивал он.
   - Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
   Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем  черты  его
лица заколебались... тело стало выше и плотнее...  пока  наконец  мы  не
увидели...
   - Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
   - Квингли! - ахнул я.
   - Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов, пок-
раснев, и опустился на стул.
   ___________________________________

   ГЛАВА 10

   Старые герои никогда не умирают, они появляются в
   продолжениях.
   М.Муркок

   Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как  мы  видели  его  в
последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он  выглядел  бы  внуши-
тельнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино.
Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись  на  совеща-
ние, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
   - Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
- вздохнул бывший охотник на демонов.
   - Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. -  С  какой  стати
тебе нас бояться?
   - Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои  магические
способности не идут ни в какое сравнение с твоими.  Я  отлично  понимаю,
что теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня
работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед  нанимате-
лями в невыгодном свете, и ни тут же уволят меня.
   - Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай,  Квингли,  я
обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или
выставлять тебя глупцом.
   - В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
   - Тебе не кажется, что ты чуточку  спешишь  с  обещаниями,  малыш?  -
спросил мой учитель язвительным тоном.
   - Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда  не
за этим.
   - Но, малыш...
   Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
   - Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего, уг-
рожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже  есть
работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила  тебе  об
этом.
   Странно, но, вместо того чтобы успокоиться,  Квингли,  казалось,  по-
чувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
   - Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под  мою
охрану, - смущенно пробормотал он.
   - Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить  замол-
чать.
   - Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением дан-
ного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
   - Ты хочешь сказать, что она все еще в  отрубе?!  -  воскликнул  Ааз,
вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи  ее
сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
   - Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, -  замахал  руками  тахойский
маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные  ча-
ры.
   - Сонные чары? - нахмурился я.
   - Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им.
И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности  очень  прос-
тое. Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
   - Зачем? - перебил Ааз.
   - Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли.  -  Наверное,
это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой,  когда  она
спит.
   - Я не об этом, - прорычал Ааз. -  Мне  лучше  твоего  известно,  как
действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил  сонные  чары
на Тананде?
   - Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами
Квингли.
   - Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
   - Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз.  -  Ладно,  Квингли,  давай
попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда
я видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо по-
ладили друг с другом.
   - Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя
и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал  ей  очнуться,
мне ни за что не удалось бы помешать ей скрыться.
   - Ты не хочешь, чтобы она исчезла? - удивился я.
   - Конечно нет. Это означало бы для меня потерю работы, - вздохнул он.
- И я очень рад, что ты пообещал мне не делать ничего, угрожающего  моей
репутации.
   Внутри у меня все сжалось.
   - Ловкий ход, - сухо заметил Ааз. - Малыш, может  быть,  в  следующий
раз ты все-таки прислушаешься к моим советам?
   Я хотел хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но в голову ничего
не приходило, и поэтому я промолчал.
   - Ну, господа, - просиял, потирая руки, Квингли. - Раз  все  улажено,
вы теперь отправитесь туда, куда шли.
   - Не так быстро, Квингли, - осадил его Ааз. - Мне кажется, ты  обязан
нам кое-что объяснить. Когда мы виделись в последний раз, ты был охотни-
ком на демонов, собиравшимся отправиться с Танандой в путешествие по Из-
мерениям, дабы поближе познакомиться с магией. Так вот, у меня складыва-
ется впечатление, что ты уже тогда решил  использовать  эти  знания  для
продолжения своей карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?
   Квингли помолчал с минуту, а затем, пожав плечами, произнес:
   - Ну что же, думаю, я могу рассказать вам все, так как мы одно  время
были товарищами по оружию.
   Он остановился, чтобы глотнуть вина, прежде чем продолжить:
   - Как вы, наверное, помните, наша компания отправилась на Деву.  При-
быв туда, мы обнаружили вашу шуточку с нашим возвращением... то есть не-
возвращением обратно на Пент. Танда и я нашли ее забавной, но  остальные
очень расстроились, особенно Иштван. Вскоре мы покинули их и отправились
дальше сами по себе.
   Глаза бывшего охотника на демонов слегка затуманились, когда он  пог-
рузился в воспоминания.
   - Мы отправились в путешествие по Измерениям.  И  должен  признаться,
это было прекрасное время. Я много узнал о демонах и  немного  о  магии.
Это заставило меня задуматься об избранном мной ремесле охотника на  де-
монов. Оказалось, что демоны не такой уж плохой народ, а магия куда луч-
ше размахивания мечом.
   - Надеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш? - усмехнулся Ааз, пнув ме-
ня в плечо.
   Я кивнул и продолжил внимать Квингли.
   - А потом, - тяжело вздохнул бывший охотник на  демонов,  -  возникли
обстоятельства, побудившие Танду бросить меня без  денег  и  возможности
вернуться в родное Измерение.
   - Минутку, - перебил его Ааз. - Это на нее не похоже. Что это за упо-
мянутые тобой обстоятельства?
   - На самом деле это  было  просто  недоразумение,  -  вновь  краснея,
объяснил Квингли. - Если не вдаваться  в  трагические  подробности,  все
случилось из-за того, что я провел ночь с другой женщиной.
   - Теперь мне ясно, почему она сбежала от тебя, - нахмурился Ааз. - Но
я не понимаю, почему она забрала твои деньги.
   - ну, по правде говоря, кошелек облегчила та юная особа, с которой  я
провел время, - признался Квингли, краснея еще больше.
   - Ясно, - кивнул Ааз. - Похоже, ты узнал не только о магии и демонах,
но и кое-что о женщинах.
   Я бы и сам не возражал против нескольких уроков в данной области,  но
решил, что сейчас не самое подходящее время заводить об этом речь.
   - Так или иначе, - продолжал Квингли, - я застрял  в  этом  Измерении
без гроша в кармане. Мне оставалось только одно: пойти в бюро по  трудо-
устройству.
   - В бюро по трудоустройству? - моргнул Ааз. - А где ты застрял-то?
   - Да, конечно же, на Базаре Девы, - ответил Квингли.  -  Разве  я  не
упоминал, что мы вернулись туда?
   - Базар-на-Деве! - вздохнул мой наставник. - Мне следовало  бы  дога-
даться. Ладно, продолжай свой рассказ.
   - Да рассказывать больше, в общем-то,  не  о  чем,  -  пожал  плечами
Квингли. - Для охотников на демонов там не было никаких вакансий, но мне
пообещали найти должность здесь, на Валлете, сыграв на том, что я  инте-
ресуюсь магией. Все шло нормально до того момента, пока у моей двери  не
появились охранники, принесшие Тананду.
   Я стал гадать, пригоден ли любой придворный маг для занимаемой  долж-
ности.
   - Ты что, не позволишь Танде уйти? - нахмурился Ааз.
   - Поймите меня правильно, - настаивал зажатый в угол Квингли. - Я хо-
тел бы позволить ей уйти. Это, возможно, разрешило  бы  возникшее  между
мной и Тандой недоразумение. К несчастью, я просто не вижу никакого спо-
соба дать ей скрыться, не потеряв своей работы ввиду несоответствия  за-
нимаемой должности.
   - Слушай, возможно, нам удастся найти тебе работу в Поссилтуме, - на-
ходчиво предложил я.
   - Малыш! - Ааз улыбнулся своей знаменитой улыбкой. - Ты сам прикусишь
язык или мне вырвать его с корнем?
   Я понял намек и заткнулся.
   - Спасибо, паренек, - поблагодарил меня Квингли. - Но я не могу этого
сделать. В отличие от тебя я все еще только пытаюсь создать себе репута-
цию мага. И как же я брошу свою первую работу, сбежав поджав хвост?
   - У тебя нет хвоста, - указал Ааз.
   - Я выразился фигурально, - улыбнулся Квингли.
   - А, - кивнул мой учитель. - Ну, если ты, друг мой, считаешь  поспеш-
ное отступление с места своей последней работы чем-то необычным, то тебе
придется еще многое узнать о профессии мага.
   - Разве я не говорю то же самое? - обиделся Квингли.
   Я слушал их перепалку вполуха. Мои мысли  вращались  вокруг  скрытого
комплимента Квингли. Если верить слухам, у меня начала-таки складываться
репутация сильного мага. Никто не мог отрицать, что мы обставили Иштвана
в его же игре и что я действительно командовал группой, остановившей ар-
мию Большого Джули, которого я потом завербовал. Да ведь в  определенных
кругах мое имя должно быть...
   - Враки! - прорычал Ааз, хлопнув по столу ладонью с такой силой,  что
даже стулья подпрыгнули. - Говорю тебе, не похищала она  этот  проклятый
Приз!
   Я срочно переключился на разговор.
   - Да брось, Ааз, - поморщился Квингли.