отом прикончил завтрак.
   - Он заставил их ждать по меньшей мере  полчаса.  Нельзя  ожидать  от
клиентов...
   - Гвидо, ты не мог бы отложить на один круг пометы  редактора?  Пожа-
луйста? - вмешался я, прежде чем Ааз смог накинуться на него.  -  Я  все
еще пытаюсь получить примерное представление  о  происходящем,  помнишь?
Ладно, Ааз, так ты говорил?..
   Ааз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
   - Так или иначе, когда я спустился вниз, клиентов было не  видать.  А
ведь можно бы надеяться, что у твоего охранителя хватит сил задержать их
или, по крайней мере, хватит ума вызвать подкрепление, если  они  начнут
рваться прочь.
   - Брось, Ааз. Гвидо полагается быть телохранителем, а  не  заниматься
приемом  посетителей.  Если  какие-то  клиенты  устали  ждать,  пока  ты
явишься, и ушли, то не вижу, как ты сможешь снять вину с себя, переложив
ее...
   - Минутку, Босс. Вы кое-что упускаете из виду. Они не уходили!
   - Как-как?
   - Я оставил их там, в приемной, а потом и глазом не  успел  моргнуть,
как г-н Горластый орет, что я упустил клиентов. Они вообще не  выходили!
Так вот, мне, как вы говорите, полагается быть  телохранителем.  На  мой
взгляд, по дому бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только
орать о том, кто в этом виноват.
   - Я знаю, кто в этом виноват, - прожег его взглядом Ааз.  -  Из  этой
приемной есть только два выхода, и мимо меня они не проходили!
   - Ну, они не проходили и мимо МЕНЯ! - огрызнулся Гвидо.
   В желудке у меня начал образовываться очень холодный ком.
   - Ааз, - тихо произнес я.
   - Если ты думаешь, будто я не знаю, когда...
   - ААЗ!
   Это заставило его резко умолкнуть. Он обернулся ко мне с гневным  от-
пором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
   - Что такое, Скив? У тебя вид, словно...
   - Из этой приемной есть больше чем два выхода.
   На несколько мгновений мы в ошеломленном  молчании  глазели  друг  на
друга, а затем оба рванули к приемной, предоставив Гвидо  бежать  следом
за нами.
   Комната, отведенная нами под приемную, была одной из самых больших  в
доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны перед-
ней двери. Меблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатле-
ние даже на тех избалованных чудесами Базара посетителей, которые ожида-
ли увидеть надомную контору преуспевающего мага.  У  нее  имелся  только
один недостаток и именно он-то и стоял в фокусе нашего  внимания,  когда
мы ворвались туда.
   Единственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев,  был
изысканный гобелен, висевший на северной стене. Обычно я проворней Ааза,
но на сей раз он очутился у гобелена раньше меня и откинул его в  сторо-
ну, открыв спрятанную за ним тяжелую дверь.
   Наши наихудшие опасения подтвердились.
   Дверь была незаперта и стояла приоткрытой.
   ___________________________________

   ГЛАВА 2

   Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
   Рем

   - Что такое? - потребовал ответа Гвидо, воспользовавшись  нашим  оше-
ломленным молчанием.
   - Это дверь, - объяснил я.
   - Открытая дверь, если конкретней, - уточнил Ааз.
   - Это я и сам вижу! - зарычал телохранитель. - Я имею в виду, что она
здесь делает?
   - Она выглядела бы весьма глупо, находясь сейчас  посреди  улицы,  не
так ли? - отпарировал Ааз.
   Гвидо побагровел. Как я уже говорил, у этих двоих положительно талант
раздражать друг друга.
   - Слушайте, я всего лишь спрашиваю...
   - Гвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока  мы  ре-
шим, что делать дальше? Потом мы объясним, обещаю.
   Мои мысли неслись вскачь, обдумывая проблему, и препирательства  Ааза
и Гвидо ничуть не помогали мне сосредоточиться.
   - Думаю, первое, что нам следует сделать, партнер, - задумчиво прого-
ворил Ааз, - это закрыть дверь так, чтобы нас не...  прервали,  пока  мы
ищем выход.
   Вместо ответа я осторожно вытянул ногу и, ткнув носком дверь,  закрыл
ее. Ааз быстро задвинул на место два засова, запирая ее.
   Сделав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
   - Ну? Что ты думаешь? - спросил я наконец.
   - Я за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
   - Думаешь, это безопасно?
   - Вообще-то, не знаю. Не достает информации.
   Мы оба медленно повернулись, наведя задумчивые взгляды на Гвидо.
   - Скажи-ка, э, Гвидо, ты не мог бы чуть побольше  рассказать  нам  об
этих клиентах, зашедших сегодня утром.
   - Нет ничего легче, - скрестил руки Гвидо. - Это вы, ребята,  настаи-
ваете на правиле "информация за информацию". Верно? Ну так я ничего  вам
не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. Я имею в виду,
что мне полагается быть вашим телохранителем, и никто не потрудился  со-
общить мне, что в этом доме есть другой ход.
   Ааз оскалил зубы и рванул было вперед, но я схватил его за плечо.
   - Он прав, партнер. Если мы хотим от него помощи, мы  обязаны  объяс-
нить ему.
   На миг мы сцепились взглядами, а затем он пожал плечами и отступил.
   - На самом-то деле, Гвидо, объяснение тут очень простое...
   - Оно будет первым, - пробурчал телохранитель.
   Ааз одним прыжком пересек приемную и схватил Гвидо за грудки.
   - Ты хотел услышать объяснение? Тогда ЗАТКНИСЬ И ДАЙ ЕМУ ОБЪЯСНИТЬ!
   Так вот, Гвидо потяжелее пера и никогда  не  испытывал  недостатка  в
смелости. И все же ничто не может сколь-нибудь сравниться с Аазом, когда
тот действительно взбешен.
   - А, ладно! Извиняюсь! Говорите, Босс. Я слушаю.
   Ааз отпустил его рубашку и вернулся на свое место у двери,  незаметно
подмигнув мне на обратном пути.
   - Случилось следующее, - сказал я, скрывая улыбку. - Мы с Аазом нашли
эту дверь, когда впервые переехали сюда. Нам не понравился ее вид и поэ-
тому мы решили оставить ее в покое. Вот и все.
   - Вот и все? Задняя дверь, которая даже по вашему признанию  выглядит
опасной, и вы всего-навсего оставляете ее без внимания?  И,  словно  это
недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить о ней  телохранителям?
Из всех безмозглых полоу...
   Ааз шумно прочистил горло, и Гвидо вновь взял себя в руки...  стреми-
тельно.
   - Э-э-э... я хотел сказать, что... а, ладно. Теперь все это у нас по-
зади. Вы не могли бы дать МНЕ чуть больше сведений теперь, когда эта те-
ма затронута. Что, собственно, находится по другую сторону этой двери?
   - Не знаем, - признался я.
   - НЕ ЗНАЕТЕ? - завопил Гвидо.
   - Но вот чего мы-таки знаем, - поспешно вмешался Ааз, -  это  -  чего
НЕТ на другой стороне. Там нет любого известного нам измерения.
   Гвидо моргнул, а затем покачал головой.
   - Что-то не пойму. Вы не могли бы прокрутить это снова... очень-очень
медленно?
   - Дай попробую, - вызвался я. - Слушай, Гвидо, ты уже знаешь об изме-
рениях, верно? Что мы живем в измерении Дева, которое совершенно непохо-
же на наш родной мир - измерение Пент? Ну, здешние жители, деволы, такие
мастера путешествовать по измерениям, что навострились строить себе дома
за барьерами измерений. Именно потому-то это жилище и больше внутри, чем
снаружи. Дверь находится на Деве, но остальной дом - в другом измерении.
Это значит, что если мы пройдем через эту дверь - только что  показанную
тебе нами заднюю дверь - то окажемся в другом мире... мире, о котором мы
ничего не знаем. Вот потому-то мы и были готовы скорее оставить ее заму-
рованной, чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
   - Все равно, по-моему, вам следовало бы проверить, - упрямо стоял  на
своем телохранитель.
   - Подумай еще раз, - предложил Ааз. - Ты увидел только два измерения.
Скив посетил дюжину. Я сам побывал в сотне. С  другой  стороны,  деволы,
которых ты видишь здесь, на Базаре, знают свыше тысячи различных измере-
ний.
   - Ну и?
   - Ну и, по нашему мнению, они дали нам этот дом потому, что он  ведет
в измерение, которого ОНИ знать не желают... "знать не желают" в  смысле
"до смерти боятся". Так вот, ты сам видел, девол для извлечения  прибыли
проявит немалую храбрость. ТЫ хочешь отправиться исследовать  мир,  ока-
завшийся слишком неприятным для НИХ?
   - Понимаю, что вы хотите сказать.
   - Кроме того, - победоносно закончил Ааз, - посмотри еще раз  на  эту
дверь. На ней больше замков и засовов, чем на трех обыкновенных банковс-
ких сейфах-хранилищах.
   - КТО-ТО ведь открыл ее, - заметил Гвидо.
   Это несколько сбило пафос Ааза. Он невольно бросил нервный взгляд  на
дверь.
   - Ну, хороший вор с отмычкой, работая с этой стороны...
   - Некоторые из этих замков, Ааз, не отмыкали.
   Воспользовавшись их дискуссией, я немного осмотрелся и теперь  протя-
гивал им для изучения одно из своих открытий. Это был амбарный  замок  с
разорванной металлической дужкой. Их там валялось несколько штук, словно
кому-то надоело возиться с отмычкой и он просто сорвал остальные  голыми
руками.
   Гвидо поджал губы, бесшумно присвистнув.
   - Вот это силища. Что за тип мог такое сделать?
   - Именно это мы и пытаемся узнать у тебя, - язвительно сказал Ааз.  -
А теперь, если ты не против, расскажи нам, как выглядели те посетители.
   - Их было трое... двое мужчин и женщина... довольно молодая  на  вид,
но ничего особенного. Судя по их виду - пентюхи. Теперь, задним  числом,
помнится, они, кажется, немного нервничали, но я думал, это просто отто-
го, что они пришли повидать мага.
   - Ну, теперь они по другую сторону двери. - Ааз поднял один из невре-
димых замков и защелкнул его на место. - Думаю, они не смогут  отомкнуть
замки или поломать их, если не сумеют до них дотянуться.  Они  там,  что
является их бедой, накликанной, могу добавить, ими самими, а  мы  здесь.
Конец загадки. Конец проблемы.
   - Ты действительно так думаешь, Ааз?
   - Положись на меня.
   Эта фраза почему-то задела в моей памяти знакомую струну и вызвала не
очень-то приятное эхо. Я уж собрался высказать это Аазу, когда  в  дверь
сунул голову Нунцио.
   - Эй, Босс. У нас посетители.
   - Видишь? - воскликнул, просияв, мой партнер. - Я  же  говорил  тебе,
что дела могут пойти только лучше! Еще и полудня нет, а у нас уже  новые
клиенты.
   - На самом-то деле, - внес ясность Нунцио, - это  делегация  деволов.
По-моему, это домовладелец.
   - Домовладелец? - отозвался глухим эхом Ааз.
   - Видишь, насколько лучше пошли дела? - с отвращением улыбнулся я.  -
А еще и полудня нет.
   - Выгнать их взашей, Босс? - предложил Гвидо.
   - Думаю, вам лучше повидаться с ними, - посоветовал  Нунцио.  -  Они,
кажется, вроде как расстроены. Болтают что-то насчет укрывательства бег-
лых.
   Мы с Аазом молча сцепились взглядами, что вполне естественно, так как
сказать больше было нечего. Неопределенным взмахом руки,  граничившим  с
нервным тиком, я сделал Нунцио знак проводить посетителей сюда.
   Как и следовало ожидать, явилась та же самая делегация из четырех лиц
от Торговой Палаты Девы, которая первоначально наняла нас для работы  на
Базаре, во главе с нашим старым противником, Мер-Зером. При  нашей  пос-
ледней сделке он находился в затруднительном положении, чем мы не преми-
нули безжалостно воспользоваться.Хоть он и согласился на наши условия, я
всегда подозревал, что предоставление нам столь выгодной  сделки  больно
задело его девольскую гордость, и с тех пор он все дожидался возможности
расплатиться с нами. Судя по улыбке, игравшей у него на лице,  когда  он
вошел в приемную, похоже,  он  считал,  что  такая  возможность  наконец
представилась.
   - А-а-а-а, мастер Скив, - обрадовался он. - Как приятно столь  быстро
свидеться с вами без предварительной договоренности. Я знаю, как вы  за-
няты, и поэтому перейду сразу к сути. Как я считаю,  в  этой  резиденции
находятся определенные лица, с которыми нашей организации ОЧЕНЬ хотелось
бы потолковать. Если вы будете столь любезны вызвать их, мы не будем вас
больше беспокоить.
   - Минутку, Мер-Зер, - вмешался Ааз, прежде чем я  успел  ответить.  -
Что заставляет вас  думать,  будто  разыскиваемые  вами  лица  находятся
здесь?
   - Потому что многие видели, как они входили в вашу палатку менее часа
назад и все еще не вышли, - сказал самый  рослый  из  бригады  поддержки
Мер-Зера.
   Я заметил, что, в отличие от Мер-Зера, он не улыбался. Фактически, он
выглядел откровенно разгневанным.
   - Он, должно быть, говорит о зашедших раньше, -  любезно  предположил
Нунцио. - Знаете, Босс, о двух парнях с девахой.
   Ааз закатил глаза в беспомощной подавленности, и на сей раз я склонен
был согласиться с ним.
   - М-м-м, Нунцио, - промычал я, уставясь в потолок, - почему бы тебе с
Гвидо не подождать снаружи, пока мы разбираемся с этим?
   Двое телохранителей молча проследовали за дверь, хотя, как я заметил,
Гвидо глядел на своего кузена с таким презрением, что, по моим  подозре-
ниям, суровая головомойка произойдет даже раньше, чем я сам доберусь  до
него. синдикат ничуть не меньше магов не терпит  сотрудников,  болтающих
лишнее при противнике.
   - Теперь, когда мы установили, что все мы знаем, о ком речь и что они
здесь, - сказал, потирая руки, Мер-Зер, - вызовите их и покончим с  этим
раз и навсегда.
   - Не так быстро, - вмешался я. - В первую очередь, ни  я,  ни  Ааз  в
глаза не видели тех, кого вы ищете, потому что, во  вторую  очередь,  их
здесь нет. Они удрали через заднюю дверь, прежде чем  мы  смогли  встре-
титься с ними.
   - Я почему-то не жду, что вы поверите нам на слово, - добавил Ааз.  -
И поэтому не стесняйтесь, обыскивайте весь дом.
   Улыбка девола расширилась, и я осознал, что на лбу  у  меня  выступил
холодный пот.
   - В этом нет необходимости. Видите ли, поверю я вам или нет, не имеет
большого значения. Даже если мы поищем, то, уверен, вы лучше умеете пря-
тать, чем мы - находить. Значение имеет только одно: мы установили,  что
они заходили сюда, и ввиду этого ответственность за них ложится на ВАС.
   Я был не совсем уверен в том, что здесь происходит, но БЫЛ-таки  уве-
рен, что с каждой минутой происходящее нравится мне все меньше и меньше.
   - Минутку, Мер-Зер, - начал я. - Что значит "мы в ответе"?  В  ответе
за что?
   - Да за беглецов, конечно. Разве вы не помните? Когда мы  согласились
предоставить в ваше пользование этот дом без всякой арендной  платы,  то
договоренность включала в себя положение, что если кто-нибудь из живущих
в этом доме нарушит какие-нибудь правила Базара и либо исчезнет в другое
измерение, либо иначе откажется отвечать на обвинения,  то  вы  возьмете
ответственность за их действия на себя лично. Это стандартная статья при
любой аренде на Базаре.
   - Ааз, - вспылил я, - сделку заключал ты. Была в ней такая статья?
   - Была, - признал он. - Но я в то время имел в виду Тананду и  Корре-
ша... а за них мы всегда заступимся. И за Машу тоже. Мне никогда не при-
ходило в голову, что они попытаются утверждать, будто всякий,  прошедший
через нашу дверь, живет в нашем доме. Не понимаю, как они надеются дока-
зать...
   - Нам не требуется доказывать, что они находятся  у  вас  в  доме,  -
улыбнулся Мер-Зер. - Это вы должны доказать, что их здесь нет.
   - Это же бред, - взорвался Ааз. - Как мы можем доказать...
   - Никак, Ааз. Мы не можем этого доказать. В том-то и вся суть. Ладно,
Мер-Зер. Вы нас достали. А теперь, что именно натворили эти типы, за ко-
их мы в ответе, и каков наш выбор? Я думал, что одно из  главных  досто-
инств Базара в том и состоит, что здесь нет никаких правил.
   - Их немного, - поправил меня девол, - и немногие существующие строго
соблюдаются. Конкретное правило, нарушенное вашими друзьями,  связано  с
мошенничеством.
   Он быстро поднял руку, предупреждая мое возражение.
   - Я знаю, что вы собираетесь сказать. Учитывая все  односторонне  вы-
годные сделки, заключаемые здесь, на Базаре, мошенничество кажется  глу-
пым обвинением, но для нас это дело серьезное. Хотя  мы  гордимся  своим
умением упорно торговаться и заключать выгодные для себя сделки, но коль
скоро сделка заключена, вы получаете обещанный товар. Иногда в  описании
товара опускаются специфические детали, но все, что действительно СКАЗА-
НО о нем - правда. То есть, наша репутация и длительный успех Базара за-
висят от скрупулезного поддержания этого правила. Если торговец или  ку-
пец продает что-то, утверждая, будто это магический предмет, а  оказыва-
ется, что предмет этот не обладает никакими магическими  свойствами,  то
это мошенничество... и если позволить преступникам уйти безнаказанно, то
это может означать конец того Базара, каким мы его знаем.
   - На самом-то деле, - сухо произнес я, -  я  всего-навсего  собирался
настоятельно просить вас не называть их нашими  друзьями,  но  пропустим
это. Вы как-то не упомянули о наших вариантах выбора.
   Мер-Зер пожал плечами.
   - Их, в общем-то, всего три. Вы можете заплатить полученные ими обма-
ном деньги плюс двадцать пять процентов пени, принять постоянное  изгна-
ние с Базара, или же попытаться убедить своих  др...  э-э-э-э,  я  хотел
сказать, беглецов, вернуться на Базар и уладить дело самим.
   - Понимаю... Отлично. Вы свое слово сказали. А теперь выйдите,  пожа-
луйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
   Ааз взял на себя заботу о выпроваживании их, в то время как я  погру-
зился в размышления о том, что нам следует сделать. Когда  он  вернулся,
мы оба просидели молча почти целый час, прежде чем кто-либо из нас заго-
ворил.
   - Ну, - сказал наконец я, - что ты об этом думаешь?
   - Изгнание с Базара исключается! - прорычал Ааз. - Это не только  по-
губит нашу репутацию, но я не потерплю, чтобы нас выгнали с Базара. И из
нашего дома из-за такого идиотского случая!
   - Согласен, - мрачно сказал я. - Хоть мне и приходит в голову, что  с
этим вариантом Мер-Зер блефовал. Он хочет закрепить  нас  на  Базаре  не
меньше, чем мы - остаться на нем. Именно он-то в первую очередь и  нанял
нас, помнишь? По-моему, он ожидает, что мы плюнем и заплатим деньги. Та-
ким образом, он выжмет из нас кое-что из того, с чем в свое время с  та-
ким скрипом расстался. Мне почему-то очень не  хочется  уступать  такому
давлению.
   Ааз кивнул.
   - Мне тоже.
   Последовало еще несколько минут молчания.
   - Ладно, - сказал наконец Ааз. - Кто из нас это скажет?
   - Придется нам отправиться за ними, - вздохнул я.
   - Наполовину верно, - поправил Ааз. - Придется МНЕ отправиться за ни-
ми. Партнер ты или нет, мы здесь говорим о совершенно новом измерении, и
оно слишком опасно для человека с твоим уровнем магического искусства.
   - МОИМ уровнем? А как насчет тебя? У тебя и вовсе нет никаких способ-
ностей. Если оно слишком опасно для меня, то что же сохранит в  безопас-
ности тебя?
   - Опыт, - высокомерно обронил он. - Я, бывало, это проделывал,  а  ты
нет. Конец спору.
   - Как бы не так, "конец спору"! Как же это ты предполагаешь  оставить
меня тут, если я не соглашусь?
   - Это легко, - усмехнулся Ааз. - Видишь, кто стоит в углу?
   Я повернулся посмотреть, куда он показал, и это последнее, что я  за-
помнил надолго.
   ___________________________________

   ГЛАВА 3

   Для успешного плавания нужна надежная информация.
   Х.Колумб

   - Эй! Оторва! Очнись!! Ты в норме?
   Если бы я вел иную жизнь, то эти слова произнесло бы чувственное  ви-
дение - гений чистой красоты. А так, их воскликнула Маша.
   Это было одним из первых впечатлений, пробившихся сквозь туман у меня
в голове, когда я пытался вновь прийти в сознание. Я никогда не проявляю
себя в лучшем виде по утрам, даже когда спокойно просыпаюсь сам. Пробуж-
дение, навязанное мне кем-либо другим, лишь ГАРАНТИРУЕТ, что  настроение
у меня будет менее чем приятным.
   Однако при всем моем состоянии "грогги", нельзя было ошибиться насчет
того, что это Маша трясла меня, заставляя очнуться. Даже сквозь несфоку-
сировавшиеся глаза ее фигуру было ни с чем  не  перепутать.  Представьте
себе, если сможете, самую толстую женщину, какую вы когда-либо  встреча-
ли. Теперь увеличьте этот образ на пят