ть внимание на другую достойную  прис-
тального взгляда черту этого измерения - Людей.
   Так вот, есть такие, кто будет спорить попадают ли жители  Извра  под
понятие "Люди" или нет, но я, как постоянно проживающий на Базаре,  взял
в привычку называть "Людьми" всех разумных существ, как бы они ни выгля-
дели и как бы ни использовали свой разум. В любом случае  признавать  их
за людей или нет, называть их извергами или извращенцами,  но  уж  отри-
цать, что их было много, никак нельзя!
   Повсюду, куда не глянь, попадались толпы граждан, толкающихся и рыча-
щих друг на друга, носясь туда-сюда. Я видел толпы на Большой Игре,  по-
казавшиеся мне буйными и грубыми, но эта многолюдная толчея с  легкостью
выигрывала бы приз, если речь шла о величине грубости.
   Совместное воздействие зданий и толп создавало смешанное  впечатление
об этом измерении. Не могу сказать, привлекало меня к нему или  отталки-
вало, но в целом я ощущал почти гипнотическую, ужасающую завороженность.
Я не мог припомнить ничего похожего из всего увиденного или  испытанного
мной прежде.
   - Похоже на Манхэттен... Только еще больше!
   Эти фразы исходили от Маши. Она считается моей ученицей... хотя с ви-
ду об этом никак не догадаешься. Она не только старше меня, но измерений
посетила побольше моего. Хоть я никогда не притязал на всеведение,  меня
раздражает, когда моя ученица знает больше, чем я.
   - Понимаю, что ты имеешь в виду, - чуть поблефовал я.  -  По  крайней
мере, насколько нам видно отсюда.
   Подобное утверждение казалось безопасным. Мы стояли в переулке, кото-
рый резко ограничивал нам обзор. В основном, тут налицо  попытка  что-то
сказать, не сказав на самом деле ничего.
   - Разве ты не забываешь кое-чего, Оторва? - нахмурилась Маша, вытяги-
вая шею и выглядывая на улицу.
   Вот и весь блеф. Теперь, когда я признался, что заметил сходство меж-
ду Извром и Махай-темом... где бы не находилось  то  местечко,  от  меня
ожидали замечаний о различиях. Ну, если я и усвоил чего за  время  своей
недолгой карьеры игрока в драконий покер, так  это  что  нельзя  отказы-
ваться от блефа наполовину погрузившись в него.
   - Минутку, - попросил я, с большим усердием глядя в  ту  же  сторону,
что и Маша. - Сейчас найду.
   Я рассчитывал попросту на нетерпение моей ученицы. Мне думалось,  что
она проболтается раньше, чем мне придется признаться в незнании. Я  ока-
зался прав.
   - Длинное слово... похожее на чары личины?
   Она прервала изучение улицы, бросив задумчивый взгляд на меня.
   - О! Да, верно.
   Житье на Базаре избаловало меня.  Проживание  в  торгово-коммерческом
центре измерений приучило меня к виду существ из многочисленных  измере-
ний, не моргнув глазом, шастающих рядом в поисках товара.  Вызывая  спо-
собность забывать, что в других измерениях существа из других  миров  не
только странные создания, а иной раз и просто нежелательные элементы.
   Извр, конечно же относился к таким измерениям. Пока я глазел, разинув
рот, на ландшафт, Маша не преминула заметить, что мы привлекли несколько
враждебных взглядов, когда прохожие заметили нас у входа в  переулок.  Я
приписал это двум обстоятельствам: хорошо известному нраву извергов (ко-
торый отъявленно скверный) и Маше.
   Хотя моя ученица чудесный человек, внешность у нее менее чем тянет на
обнаженную красотку из календаря... если календарь у вас не из  местного
зоопарка. Было бы несправедливо сказать, что Маша выглядела неестествен-
но... она никогда не  пробовала  выглядеть  естественной.  Дело  тут  не
только в ее закрученных оранжевых волосах и более чем крупной фигуре.  Я
имею в виду, любая особа с зеленой помадой и бирюзовым лаком для ногтей,
не говоря уж о паре татуировок сомнительного вкуса, не пытается  претен-
довать на Мисс Естественная Внешность.
   Было время, когда я расстраивался из-за того, что люди пялятся на Ма-
шу. Она действительно чудесный человек, даже если ее вкус по части одеж-
ды и косметики вызовет рвоту и у козла. В конце концов  я  примирился  с
этим, когда она указала, что ожидает взглядов окружающих и одевается со-
ответственно.
   Все это объясняет, почему мне не показалось необычным, что на нас пя-
лятся. Так же граждане Извра известны своей неприязнью ко всем вообще  и
иномирянам в особенности, поэтому отсутствие теплоты в  направленных  на
нас взглядах не стоило внимания.
   Но Маша напомнила мне об ином, хотя напоминания и не требовалось. Она
напомнила, что мы сейчас на Извре, в их родном  измерении,  и  будем  не
встречаться с ними лишь при случае, а почти постоянно иметь дело  именно
с ними. Мне следовало бы это понимать, после  долгих  лет  знакомства  с
Извром лишь по слухам, требовалось некоторое время, чтобы до меня дошло,
что я действительно там.
   Нас, конечно же, не могли перепутать с туземцами. У  местных  зеленая
чешуя, желтые глаза и заостренные зубы, в то время как мы с Машей выгля-
дели... ну, нормальными. Насколько поражает  вид  извергов  в  некотором
смысле проясняется, когда я говорю, что по сравнению с ними Маша  выгля-
дит нормальной.
   Однако Маша правильно указала, что если я надеюсь добиться от местных
хоть какого-то содействия, то мне придется прибегнуть для слияния с ними
к чарам личины. Закрыв глаза, я принялся за работу.
   Чары личины - одни из самых первых усвоенных мною  чар,  и  я  всегда
полностью полагался на них... то есть, после того, как применил их  пер-
вые несколько раз. Для тех, кого интересуют технические детали, поясняю:
это своего рода смесь иллюзии и контроля над мыслями.  Попросту  говоря,
если сумеешь убедить самого себя, что ты выглядишь иным, то другие  тоже
это увидят. Это может показаться сложным, но на самом деле тут все прос-
то и научиться этому легко. Актеры используют этот прием  не  один  век.
Так или иначе, чары эти до смешного легкие. Без  малейшей  задержки  моя
личина оказалась на месте, и я стал готов встретиться с Извром в качест-
ве туземца.
   - Неплохая работа, Чаробой, - протянула с обманчивой небрежностью Ма-
ша. - Но ты проглядел одну мелкую деталь.
   На этот раз я точно знал, о чем она говорит, но решил прикинуться ду-
рачком. На случай, если вас интересует, да, это мой обычный  модус  опе-
ранди... притворяться дурачком, когда я знаю, что происходит, и знающим,
когда я в полном неведении.
   - Какую именно, Маша? - Невинно спросил я.
   - А где моя?
   В эти три слова был вложен большой заряд, все от угроз до мольбы.  На
сей раз, однако, я не собирался поддаваться ни на то, ни  на  другое.  Я
много думал об этом деле и твердо решил придерживаться своего вывода.
   - Тебе, Маша, личина не понадобится. Ты здесь не останешься.
   - Но, Скив...
   - Нет!
   - Но...
   - Послушай, Маша, - сказал я, глядя ей прямо в лицо. -  Я  ценю  твое
желание помочь, но проблема эта моя. Ааз мой партнер,  не  говоря  уж  о
том, что он мне наставник и лучший друг. И, что еще важнее,  именно  моя
невнимательность настолько расстроила его, что он вышел из фирмы и  сбе-
жал. Как ни крути, найти его и привести обратно это моя задача.
   Моя ученица глядела на меня, сложив руки и плотно сжав губы.
   - Согласна, - сказала она.
   -... Поэтому тебе нет смысла пытаться... что ты сказала?
   - Я сказала согласна, - повторила она. -... В  смысле  согласна,  что
привести Ааза обратно это твоя задача!
   Это захватило меня врасплох. Я почему-то  ожидал  дальнейшего  спора.
Даже теперь, на мой взгляд, было не похоже, что она действительно  прек-
ратила бой.
   - Ну, тогда...
   -... А моя задача, в качестве твоей ученицы,  следовать  за  тобой  и
поддерживать твои действия. По твоей же собственной логике, Шеф, у  меня
перед тобой такие же обязательства, как и у тебя перед Аазом.
   Довод был неплох, и у меня на миг возникло искушение разрешить ей ос-
таться.
   - Извини, Маша, - сказал я наконец, с настоящим сожалением.  -  Я  не
могу позволить тебе это сделать.
   - Но...
   -... Потому что ты будешь моей заменой, когда остальная команда напа-
дет на королеву Цикуту.
   Это, как я и рассчитывал, заставило ее умолкнуть, и она, закусив  гу-
бу, уставилась в пространство, когда я продолжал:
   - И так плохо, что остальным предстоит вести за меня  мою  войну,  но
дать отсиживаться нам обоим просто немыслимо. Кроме того, ученица  нужна
для того, чтобы я мог быть одновременно в двух местах... не так ли?
   Я полагал, что на этом дискуссия и закончится, но недооценил  Машиной
решимости.
   - Ладно, тогда ты возглавь битву против Цикуты, а я доставлю Чешуйча-
тое чудо.
   Я покачал головой.
   - Брось, Маша. Ты же знаешь, что такого лучше и не пробовать.  Именно
мое невнимание и заставило его покинуть нас. Если кто и может  заставить
его вернуться, то только я.
   Она пробурчала что-то под нос, чего я (вероятно, и к лучшему) что  не
расслышал, но был уверен, что искреннего согласия в ее словах нет.  Имея
и так уже одну проблему, вызванную моей невнимательностью к  настроениям
моих сотрудников, я счел нежелательным игнорировать расстроенное настро-
ение своей ученицы.
   - Слушай, мы можем урвать несколько минут и обсудить,  что  на  самом
деле тебя беспокоит? - обратился я к ней. - Я предпочел  бы  не  расста-
ваться с тобой на фальшивой ноте.
   Маша на миг поджала губы, а затем тяжело вздохнула.
   - Мне просто не нравится мысль о том, что ты в одиночку  берешься  за
такой труд, Скив. Знаю, ты больше меня разбираешься в магии, но это одно
из самых норовистых измерений. Я бы чувствовала себя лучше, будь у  тебя
поддержка, вот и все... Даже ели эта поддержка всего лишь механика, вро-
де меня. В прошлом эти мои игрушечки не раз помогали выкрутиться.
   Она говорила, конечно же, о своих драгоценностях. Почти вся применяе-
мая Машей магия относилась к фокуснической  разновидности...  магические
кольца, магические кулоны, магические булавки в носу... отсюда и  бытую-
щее среди профессионалов прозвище "механик". У нее, однако, хватило веж-
ливости не подчеркивать чересчур сильно то обстоятельство, что ее игруш-
ки зачастую бывали надежней и эффективней, чем моя личная "естественная"
форма магии.
   - Ты права, Маша, и мне очень хотелось бы видеть тебя рядом... но  ты
будешь еще нужнее против Цикуты. Но прежде, чем ты слишком расстроишься,
вспомни лишь, что в прошлом я справлялся с  кое-какими  весьма  тяжелыми
ситуациями.
   - Они бывали не на Извре, и с самым тяжелым справлялся партнер, - за-
явила напрямик она. - У тебя даже нет с собой И-Скакуна.
   - Я получу его у Ааза, когда найду его. Если  преуспею,  мы  вернемся
вместе. А если нет, то, думаю, он даст мне И-Скакун и установит его  для
отбытия на Пент, просто чтоб избавиться от меня.
   -... А если ты вообще не сможешь его найти? -  Маша  многозначительно
показала на уличные толпы. - На случай, если ты не заметил, тут не самое
легкое место для розыска кого-либо.
   Для разнообразия я кивнул.
   - Об этом не беспокойся. Я его найду. Для такого дела у меня в рукаве
есть несколько фокусов. Главный фокус будет, как заставить  его  переду-
мать.
   - Ну, ты не мог бы по крайней мере сделать одну вещь? В порядке услу-
ги для своей усталой старой ученицы?
   Она сняла с левого мизинца кольцо и вручила его мне.
   - Надень его, - предложила она. - Если ты не появишься к концу  неде-
ли, я прибуду искать тебя. Оно поможет мне обнаружить тебя, если ты  все
еще будешь в этом измерении... или ты хочешь рискнуть застрять здесь?
   Кольцо свободно налезло мне на правый большой палец.  Будь  оно  чуть
побольше, мне пришлось бы носить его, как браслет. Когда я уставился  на
него, в голове у меня внезапно промелькнуло подозрение.
   - А что еще оно делает?
   - Прошу прощения? - ответила Маша, с такой невинностью, что я уверил-
ся в своей правоте.
   - Ты меня слышала, ученица. Что еще оно делает помимо службы маяком?
   - Нуууу... оно следит за твоим сердцебиением и предупредит меня  если
твое физическое состояние внезапно изменится, скажем если, например, те-
бя ранят. Если такое случится, я, может, заскочу чуть пораньше,  посмот-
реть, что стряслось.
   Я был неуверен, что мне это нравится.
   - Но, что, мое сердцебиение изменится по нормальным причинам...  нап-
ример, потому что я встречусь наедине с прекрасной девушкой?
   За это я заработал сильное подмигивание.
   - В таком случае, Девятый Вал, мне бы хотелось быть здесь и  познако-
миться с ней. Не можем же мы допустить, чтобы ты гулял с кем попало,  не
так ли?
   И прежде, чем я сумел придумать подходящий ответ, она сгребла меня  в
сокрушительные объятия.
   - Побереги себя, Скив, - прошептала с неожиданным неистовством она. -
Без тебя все будет не то.
   В воздухе раздался тихий хлопок, и она пропала.  Я  остался  один  на
Извре, самом скверном из всех известных измерений.
   ___________________________________

   ГЛАВА 2

   Их больше не делают такими, как бывало!
   Г.Форд

   На самом деле я беспокоился далеко не так сильно, как вы могли бы по-
думать, судя по моему положению. Как я сказал Маше, у меня был один  туз
в рукаве... вот в этом-то и заключалась вся красота!
   Некоторое время назад я принимал участие... точнее,  я  спровоцировал
вытеснение Синдиката с Базара-на-Деве.  Считал  это  справедливым,  пос-
кольку именно я и дал ему доступ на Базар, и кроме того Ассоциация  Куп-
цов Девы хорошо заплатила мне за избавление их  от  Синдиката.  Конечно,
это произошло до того, как Синдикат нанял меня присматривать за его  ин-
тересами на Базаре, а Базар согласился предоставить мне  дом  и  платить
мне процент с прибылей за недопускание Синдиката к Базару.  Кажется  пу-
танным? Так оно и было... немного. К счастью, Ааз показал мне, каким об-
разом эти задания не становятся взаимоисключающими, и что этика позволя-
ет брать деньги у обеих сторон... ну, во всяком случае, не мешает. Разве
удивительно, что я столь высоко ценю его советы? Однако, я отвлекаюсь.
   В ходе начальных стычек в той компании, я приобрел небольшой сувенир,
о котором почти забыл чуть ли не до той минуты, когда стал готовиться  к
этому поиску. С виду он не представлял собой  ничего  особенного,  всего
лишь пузырек с пробкой, удерживаемой на месте восковой  печатью,  но  по
моим предположениям, он означал разницу между успехом и неудачей.
   Я мог бы упомянуть о нем Маше, но, откровенно говоря, я горел желани-
ем приписать честь удачного проведения этого трудного дела  себе  лично.
Уверенно усмехаясь, я огляделся кругом удостовериться, что  за  мной  не
наблюдают, а затем сломал печать и вытащил пробку.
   Для того, чтобы полностью оценить всю  силу  происшедшего  потом,  вы
должны понять, чего ожидал я. Живя на Базаре, я привык к некоторым брос-
ким вещам... молниям, огненным шарам... ну, знаете, к  подобным  спецэф-
фектам. Конкуренция на этом рынке жестокая, и эффекты окупаются. Так или
иначе, я подобрался, приготовившись к чему угодно. Ожидал-то я  вздымаю-
щегося облака дыма и, возможно, удара грома или гонга, для особой значи-
тельности.
   А получил я вместо этого тихий хлопок, какой получаешь, вытащив проб-
ку из бутылки с содовой водой, и небольшое облачко испарения, в  котором
не хватило бы массы, даже на приличное колечко  дыма.  Конец  спектакля.
Все. Das ist alles'.
   Сказать, что я был немного разочарован, будет все равно, что сказать,
будто деволы немного разбираются в торговле. Предельное преуменьшение. Я
всерьез думал, то ли мне выбросить эту бутылочку, то  ли,  действительно
попробовать получить назад деньги с продавшего ее девола, когда заметил,
что в воздухе передо мной что-то плавало.
   На самом-то деле мне следует сказать, что в  воздухе  кто-то  плавал,
поскольку там явно парила фигура... или, точнее, пол фигу______________
   ' Это все (нем.) ры. Он был голым до талии, а возможно и ниже.  Опре-
делить я не мог, потому что ниже пупка изображение таяло, делалось неви-
димым. Парил он низко, надвинув на лоб феску, так что  та  скрывала  его
глаза, и сложив руки на груди. Руки и торс у него выглядели весьма  мус-
кулистыми, и он мог бы показаться впечатляющим... если б  не  был  таким
маленьким! Я ожидал чего-нибудь, ростом где-то между с меня самого  и  с
трехэтажное здание. А получил шести - восьми дюймов ростом, будь он  ви-
ден весь. А так голова и торс тянули только дюйма на три. Незачем  гово-
рить, я был антипотрясен. И все же, кроме него у меня ничего не имелось,
а если я чему и научился в ходе различных испытаний и  приключений,  так
это пускать в дело все, что имелось в наличии.
   - Кальвин? - Обратился я к нему, не уверенный, как полагается это де-
лать.
   - Точно, приятель, такое у меня имя, не затаскай его, - ответила  фи-
гура не вылезая из-под фески.
   Ну, я был не уверен, какими именно должны быть отношения между  нами,
но был весьма уверен в том что не такие, и поэтому попробовал опять.
   - Мгмм... мне надо указать, что я  твой  господин  и,  следовательно,
вершитель твоей судьбы?
   - Да ну?
   Фигура вытянула один длинный палец и приподняла им феску до черты где
он мог посмотреть прямо на меня. Глаза у него светились кроваво-красным.
   - Ты знаешь, каков я?
   Вопрос меня удивил, но я охотно подхватил шутку.
   - О, по-моему, ты джин. А точнее, джин по имени Кальвин. Девол, у ко-
торого я тебя купил, сказал, что ты последняя новинка среди джинов.
   Человечек покачал головой.
   - Неверно.
   - Но...
   - Я пьян, как сапожник!
   Последнее сопровождалось заговорщицким подмигиванием.
   - Пьян? - Словно эхо повторил я.
   Кальвин пожал плечами.
   - А чего еще ждать? В бутылку-то меня загнали много лет назад.  Пола-
гаю, можно сказать, что я Джин Бестоника.
   Не уверен, почему я разинул рот - поразившись  или  собираясь  что-то
сказать, но я уловил, наконец, огонек у него в глазах.
   - Джин Бестоника. Мило. Это шутка, верно?
   - Абсолютно верно! - признал, сияя обескураживающей улыбкой  джин.  -
Запутал тебя на минуту, а?
   Я начал было кивать, но он еще тараторил вовсю.
   - Я думал, мы вполне можем начать с правильного подхода. Всякий,  кто
мной владеет, должен обладать чувством юмора. Это можно  выяснить  сразу
же, понимаешь? Слушай, как тебя зовут?
   Он говорил так быстро, что я чуть не упустил возможность  вступить  в
разговор. И упустил бы, если б он не умолк, выжидающе глядя на меня.
   - Что? О! Я Скив. Я...
   - Скив, да? Странное имя для извращенца.
   На это я ответил назидательно.
   - Надо говорить из-верг. И я не он. То есть, я не изверг.
   Джин чуть склонил голову набок и прищурясь посмотрел на меня.
   - В самом деле? Выглядишь ты безусловно похожим на него. Кроме  того,
я никогда не встречал ни одного не извращ... извиняюсь, не изверга,  ко-
торый стал бы указывать на различие.
   Это было своего рода комплиментом. Во всяком случае, я это  воспринял
именно так. Всегда приятно знать, как твои чары действуют.
   - Это личина, - пояснил я. - Я счел это единственным  способом  рабо-
тать на Извре, не подвергаясь наскокам со стороны местных.
   - На Извре!
   Кальвин, казалось, искренне расстроился.
   - Клянусь богами, Эфенди, что же мы здесь делаем?
   - Эфенди?
   - Разумеется. Ты - эфенди, а я - эфир. Такова уж традиция  у  джинов.
Но это неважно. Ты не ответил на мой вопрос. Каким ветром такого  умного
паренька, как ты, занесло в это захолустное измерение?
   - Ты знаешь Извр? Ты бывал здесь раньше? - в первый раз, как я открыл
бутылочку, мои надежды воспарили.
   - Нет, но слышал о нем. Большинство знакомых джинов  сторонятся  его,
как чумы.
   Вот и все воспарение надежд. Все же я хотя бы заставил Кальвина гово-
рить серьезно.
   - Чтобы ответить на твой вопрос, я  здесь  ищу  одного  моего  друга.
Он... ну, можно сказать, что он сбежал из дому, и я  хочу  найти  его  и
привести обратно. Беда в том, что он в данную минуту... немного расстро-
ен.
   - Немного расстроен? - Скривился джин. - Похоже, он определенно само-
убийца. Никто в здравом уме не сунется