иваться с полицией, но
его слова искренне озадачили. Возможно, я чего-то упускал из виду, но не
видел в деятельности уличных торговцев ничего непозволительного.
   - Я все забываю, что ты с Базара-на-Деве, - рассмеялся джин. - Видишь
ли, Скив, в отличие от Базара, в большинстве мест для  уличной  торговли
требуется патент. Судя по их виду, эти бедняги не могут  позволить  себе
такого. Если б могли, то, скорей всего, открыли бы лавку,  вместо  того,
чтоб работать на улице.
   - Ты хочешь сказать, что они могут поступить только так? Разве они не
работают на какой-то общий концерн?
   На Деве большинство уличных торговцев работали на более крупных  биз-
несменов, забирая утром товар и возвращая нераспроданный в конце  смены.
Особенность их стратегии заключалась в стремлении выглядеть мелкой  сош-
кой так, чтобы туристы, боявшиеся торговаться по мелочам в магазине  или
в палатке, покупали у них, полагая, что они смогут добиться более низкой
цены у приниженных уличных лотошников. Мне не приходило  в  голову,  что
увиденные мной уличные торговцы могут быть мелкими частными предпринима-
телями.
   - Совершенно верно, - говорил Кальвин. - Перед тобой именно  то,  что
ты видишь, большинство этих людей вложили все свои сбережения  в...  эй!
Куда ты?
   Я проигнорировал его, смело подходя к одному из  торговцев,  которого
все-таки заметил днем раньше. Он находился на том же месте, сидя за ков-
риком, заваленным солнцезащитными очками и дешевыми браслетами. Мое вни-
мание он привлек тем, что был молод, даже моложе меня. Учитывая долгожи-
тельство извергов, это делало его и впрямь очень юным.
   - Смотрите, что вам по нраву? - сверкнул он заостренными зубами,  от-
чего мне б сделалось не по себе, если бы я не привык к усмешкам Ааза.
   - Я надеялся, что вы сможете ответить мне на несколько вопросов.
   Улыбка исчезла.
   - Вы кто? Репортер или что-то в этом роде?
   - Нет. Просто любопытно.
   Он нахмурился и быстро огляделся.
   - Можно, пока это не мешает денежным клиентам. Время - деньги, знаете
ли.
   В ответ я бросил ему на коврик золотую монету.
   - В таком случае, назовите меня клиентом, покупающим  у  вас  немного
времени. Дайте мне знать, когда оно иссякнет.
   Он сделал быстрый пасс рукой, и  монета  исчезла,  тогда  как  улыбка
опять вышла из укрытия.
   - Мистер, вы только что приобрели мое внимание. Задавайте свои вопро-
сы.
   - Почему вы этим занимаетесь?
   Улыбка растаяла, перейдя в гримассу.
   - Потому, что я богат и независим. И ради любви  к  острым  ощущениям
сижу под дождем и бегаю от легавых... а по-вашему, почему?  Я  занимаюсь
этим ради денег, также как и все прочие.
   - Нет. Я имел в виду, почему вы  занимаетесь  ради  денег  незаконной
торговлей, вместо того, чтобы найти работу?
   Какой-то миг он изучал меня взглядом своих извергских желтых глаз,  а
потом чуть пожал плечами.
   - Ладно, - сказал он. - Дам вам прямой ответ. Работая на чужого  дядю
не разбогатеешь... особенно на той работе, для которой пригоден я. Види-
те ли, я не из богатой семьи. Мои родные не дали мне ничего, кроме  име-
ни. Когда я подрос, меня предоставили самому себе.  Я  не  могу  похвас-
таться особым образованием, и, как я говорил, у моей семьи нет связей. Я
не могу получить хорошую работу у старого  приятеля  моего  папочки.  И,
значит, начинать мне приходится с низов... и закончу я  путь,  вероятно,
тем же. Так или иначе, я неспеша подумал над этим и решил, что  хочу  от
жизни большего.
   Я попытался придумать,  как  бы  потактичней  сказать,  что,  на  мой
взгляд, избранное им место все равно очень похоже на самое низкое.
   -...Значит, вы считаете, что это лучше, чем работа начального  уровня
на какое-то другое лицо?
   Он гордо вскинул голову.
   - Этого я не говорил. Я не собираюсь вечно заниматься этим. Это прос-
то способ накопить первоначальный капитал для бизнеса покрупнее. Я  рис-
кую всем, рассчитывая на свои собственные способности. Если  дело  выго-
рит, то я буду получать прибыли вместо жалования и смогу перейти к делам
покрупнее. И что особенно важно, если я достигну успеха, то смогу  пере-
дать своим детям больше, чем когда начал.
   - У вас есть дети?
   - У кого, у меня? Нет... по крайней мере, пока нет. Может,  когда-ни-
будь будут. Сейчас, при теперяшнем положении дел, я не могу себе  позво-
лить даже постоянную подружку, если вы понимаете, что я имею в виду.
   Но я не понимал. У меня лично было много денег  и  никакой  подружки.
Поэтому я не имел ни малейшего представления о том, во что  бы  обошлось
ее содержание.
   - Я б сказал, что вы поставили перед собой благородную задачу...  же-
лая накопить что-то для передачи своим детям.
   На это он рассмеялся, снова сверкая зубами.
   - Не пытайтесь выставить меня слишком хорошим, - поскромничал  он.  -
Не буду вас обманывать. Я и сам не прочь жить получше... например, оста-
навливаться в отелях или разъезжать на такси. Я воспользуюсь кое-чем  из
прибылей прежде, чем оставлю их детям.
   Я вдруг осознал разницу в нашем материальном положении... то,  о  чем
он мечтал, я имел склонность принимать как должное. От такого  осознания
я почувствовал себя неловко.
   - Да... Ну, мне теперь надо идти. А какое оно?
   - Какое что?
   - Имя, которое вам дали ваши родители.
   - Оно не такое уж замечательное, - состроил гримасу он. - Друзья  зо-
вут меня просто Дж.Р.
   И с этим я поспешил к поджидавшему меня такси.
   - Из-за чего была эта возня? - спросил Эдвик, когда  я  опустился  на
сиденье.
   - Мне просто стало любопытно, что же движет этими уличными  торговца-
ми.
   - Ими? Зачем утруждать себя? Это просто группка  захудалых  толкачей,
грызущихся из-за мелочи. Им никогда никуда не пробиться.
   Неожиданная горячность в его голосе удивила меня. Между ними явно  не
существовало теплых отношений.
   По правде говоря, высказанная Эдвиком оценка уличных торговцев вполне
соответствовала моей первоначальной реакции на его собственные  предпри-
нимательские усилия с такси и самоиздатской фирмой.
   И когда я поразмыслил над разговором с Дж.Р., то понял, что  мне  по-
везло даже больше, чем раньше представлялось, когда я взялся изучать ма-
гию... сперва при помощи Гаркина, а потом  Ааза.  Вовсе  не  требовалось
сильно напрягать воображение, чтобы представить себя на  месте  уличного
торговца... при условии, что у меня хватило  бы  первоначальной  энергии
даже для этого.
   Мысль эта была, в общем и целом, не особенно утешающей.
   ___________________________________

   ГЛАВА 10

   Не все финансисты созданы равными!
   Р.Корман

   - Так куда же мы направимся сегодня, мистер Скив?
   Слова Эдвика прервали мои размышления, и я с трудом сфокусировал вни-
мание на ближайшей задаче.
   - Либо поговорить с магами, либо с финансовыми воротилами, - прикинул
я. - Я надеялся, что ты, как наш верный местный гид,  посоветуешь,  куда
сунуться в первую очередь... и я просто "Скив", а не "м-р Скив".
   Это "м-р Скив" начинало мне надоедать и в общении с  коридорными,  но
там бесполезно пытаться поправить. Если же мне предстояло следующие нес-
колько дней разъезжать вместе с Эдвиком, то я счел нужным втолковать ему
такое обращение, пока он не станет действовать мне на нервы.
   - Ладно. Значит, Скив, - легко согласился таксист. - Так вот, с ходу,
я считаю, легче будет начать с финансовых кругов.
   Я надеялся услышать от него другое, но, как отмечал ранее, нет смысла
платить гиду, если не следуешь его советам.
   - Идет. Я согласен. Но нет ли для этого какой-то особой причины?
   - Разумеется, есть. Прежде всего, магией здесь занимаются  многие.  У
нас есть школы, консультанты, кооперативы, артисты, организации  по  уп-
равлению погодой и защите жилищ... всевозможные  разновидности.  И,  что
еще важнее, они рассеяны повсюду. Мы можем провести весь следующий  год,
прощупывая их, и все равно едва поскребем поверхность. С другой стороны,
финансистов не так уж много, и поэтому, если они нас интересуют, мы  мо-
жем начать с них. Возможно, нам повезет, и не придется иметь дело с  ма-
гами.
   Его небрежная лекция немного потрясла меня. До меня только-только на-
чала доходить громадность задуманного мной дела. Я  отвел  лишь  неделю,
чтоб найти Ааза и убедить его вернуться. В данный момент казалось  почти
невозможным достичь этого за такой короткий срок, и все же я не мог поз-
волить себе его увеличить, раз остальная команда борется без меня с  ко-
ролевой Цикутой. Я с усилием выкинул из головы всякие сомнения. По край-
ней мере, нужно попробовать. О том, что делать дальше, я подумаю в конце
недели... не раньше.
   - А какая другая причина?
   - Извиняюсь?
   - Ты сказал: "прежде всего...", обычно это подразумевает, что сущест-
вует не одна причина.
   Таксист метнул на меня через плечо быстрый взгляд.
   - Совершенно верно. Ну, если уж вам надо знать, я  чувствую  себя  не
совсем уверенно в обществе магов... о присутствующих, конечно, не  гово-
рят. Прежде не было необходимости с ними взаимодействовать и хотелось бы
и впредь оставаться в таком положении. Но у  меня  есть  приятель-финан-
сист. Он, возможно, сумеет вам помочь. Как  известно,  большинство  этих
финансовых воротил знают друг друга. Я смогу устроить вам встречу с  ним
без предварительной договоренности.
   Кальвин махал мне рукой, пытаясь привлечь внимание.
   - Мне незачем напоминать тебе, - сказал он. - Но твое время  все-таки
ограничено. Я ничего не сказал о твоей болтовне  с  с  этим  задрипанным
уличным торговцем, но неужели ты собираешься ухлопать часть дня на  раз-
говоры с каким-то финансистом, который якшается с таксистами?
   - Как ты познакомился с этим парнем? - поинтересовался я, не  обращая
внимания на слова джина... хотя в какой-то степени был с ним согласен.
   - Мы познакомились на аукционе произведений искусства.
   Я старался не дать недоверию проявиться в моем  голосе,  но  оно  ка-
ким-то образом проскользнуло. В ответ Эдвик развернулся на сиденьи, пос-
мотрев мне прямо в лицо.
   - Да. На аукционе. А в чем дело? Думаете, я не  способен  ценить  ис-
кусство?
   Ящеры, приводившие в движение  повозку,  оказавшись  предоставленными
самим себе, принялись сворачивать к тротуару.
   - Нет. Я хочу сказать, что мне раньше не приходилось  встречать  кол-
лекционера произведений искусства. И сам мало что понимаю в искусстве, и
поэтому удивился, вот и все. Не обижайтесь, - поспешно произнес я, пыта-
ясь не напрягаться, когда такси побрело обратно на нашу полосу.
   - Вы спросили. Именно там мы и повстречались.
   Таксист снова обратил внимание на  дорогу,  небрежно  выводя  нас  на
курс.
   - Вы оба торговали одну картину?
   - Он предложил поддержать половину называемой мной цены, так  чтоб  я
мог продолжать борьбу... только шла она не из-за  картины.  А  скорее  о
том, что вы назвали бы литературой.
   Теперь я пришел в замешательство.
   - Литературой? Но я думал, ты говорил, что шел аукцион живописи.
   - Да, но автор предлагал изобразить  кого-нибудь  в  своей  следующей
книге. Я знал того автора... напечатал интервью с ним в одном из издава-
емых мной журналов... и поэтому думал, что будет неплохо  посмотреть,  а
как он отобразит меня. Так или иначе, в конечном итоге остались  в  тор-
говле только мы двое, и цены росли весьма круто. Я думал,  мне  придется
отвалить.
   - Вот тут-то финансист и предложил поддержать вашу цену?
   - В действительности, он сперва сделал предложение другому  парню.  К
счастью для меня, другой торговавший хотел вывести свою жену, и  поэтому
не согласился на сделку. Вот тогда-то Мотылек и обратился ко мне.
   - Минуточку. Мотылек?
   - Он назвал себя так. Даже на деловых карточках. Так или иначе,  если
б он не включился в торги, пришлось бы провести  пару  часов,  болтая  с
привлекательной, сексапильной женой какого-то парня, вместо  того,  что-
бы...
   С этого момента я слушал дальнейшую трепотню Эдвика в пол уха. Финан-
сист по имени Мотылек, поддерживающий на  аукционах  цены,  предлагаемые
таксистами. Мне не нужно было смотреть на  Кальвина,  чтобы  определить,
что джин закатывает глаза в страдающем "Я же тебе говорил". И  все-таки,
чем больше я думал об этом, тем больше росли мои надежды.  Этот  Мотылек
мог оказаться достаточно эксцентричным, чтобы что-то знать  об  Аазе.  Я
счел, что тут стоит попробовать.
   Как ни странно это может  показаться,  я  столь  же  нервничал  из-за
встречи с Мотыльком, как и Эдвик, по его словам, из-за дел с  магами.  С
магами я имел дело не один год и знал, чего  ожидать...  или,  если  мой
опыт мог служить точным примером, чего не ожидать. С другой стороны, фи-
нансисты были совсем иным коленкором. Я понятия не имел ни во что  лезу,
ни как себя вести. Я попытался успокоиться, напомнив себе, что этот  фи-
нансист имел в прошлом дело с Эдвиком и поэтому не мог быть слишком  ще-
петильным. И все же обнаружил, что нервно поправляю  свои  чары  личины,
пока таксист звонил из прихожей Мотыльку. Я все  еще  разъезжал  в  виде
пентеха, но применил чары личины, чтобы улучшить свой гардероб так, чтоб
выглядеть своим человеком в денежных кругах.
   Мне не требовалось беспокоиться.
   Мотылек не воплотил никаких моих заранее  составленных  представлений
или страхов о том, каков должен быть  финансист.  Прежде  всего,  вместо
внушительного кабинета со стенами сплошь в полках, уставленных книгами в
кожанных переплетах, и увешанных непонятными таблицами  и  графиками,  в
котором надлежало обитать солидному человеку, он занимался работой у се-
бя на квартире, которая была поменьше моего кабинета, хотя  и  мебелиро-
ванной с большим вкусом. Во-вторых, одет он был небрежно: в брюках спор-
тивного кроя и свитер пастельного цвета, что заставило  меня  почувство-
вать себя  неловко  разодетым  в  костюм,  вызванный  чарами  личины.  К
счастью, его обращение к нам оказалось теплым и дружественным, что  поз-
волило всем чувствовать себя непринужденно.
   - Рад с вами познакомиться... Скив, не так ли? - протянул руку он.
   - Да. Я... я извиняюсь, что нарушаю ваш распорядок...
   - Чепуха. Рад помочь. Потому-то я и работаю на самого  себя...  чтобы
самому  быть  хозяином  своего  времени.  Пожалуйста.  Присаживайтесь  и
чувствуйте себя как дома.
   Однако, когда мы уселись, я понял, что не знаю, с чего начать  разго-
вор. Но, так как Мотылек смотрел на меня  с  внимательным  ожиданием,  я
чувствовал, что обязан что-нибудь сказать.
   - Мгм... Эдвик говорит, что вы повстречались на аукционе произведений
искусства?
   - Совершенно верно... хотя, признаться, для меня это было скорее при-
хотью, нежели чем-то еще. Эдвик куда более крупный коллекционер  и  зна-
ток, чем я.
   Таксист при этой похвале заметно приосанился.
   - Я заскочил просто из любопытства. Прослышал, что то аукцион пользу-
ется репутацией весьма забавного, вынул из банка  пару  тысяч  и  забрел
посмотреть. Аукционисты  меня  повеселили,  и  торг  шел  оживленно,  но
большая часть предлагавшихся произведений искусства не шла к моему деко-
ру. Поэтому когда выставили тот предмет...
   Я попытался сохранить заинтересованное выражение лица, но мысли  кру-
тились не вокруг его рассказа. Вместо этого я все размышлял о той непри-
нужденности, с какой он произнес "...поэтому  я  вынул  пару  тысяч...".
Этот изверг был совсем не таким, как Ааз.  Мой  старый  партнер  охотней
расстался бы, не моргнув глазом, с парой пинт собственной крови,  чем  с
золотом.
   -...Но в дальнейшем все обернулось к лучшему.
   Мотылек заканчивал свой рассказ, и я, как подобает, рассмеялся вместе
с ним.
   - Расскажи ему о своем друге, Скив.
   - Совершенно верно. Я все мелю и мелю, а мы даже  не  начинаем  зани-
маться вашей проблемой, - кивнул финансист, перемещаясь в кресле вперед.
- Эдвик говорил, что вы пытаетесь разыскать кого-то, возможно, известно-
го своей деятельностью в наших финансовых кругах.
   - Я не уверен, что вы сможете помочь, - начал я, довольный, что обра-
тились к моей теме. - Он уже не один год живет в другом  измерении.  Его
зовут Ааз.
   Мотылек задумчиво поджал губы.
   - Имя это ничего не говорит. Конечно, в нынешние времена конгломерат-
ных корпораций и акционерных компаний, имена мало  чего  значат.  Вы  не
могли бы мне что-нибудь сказать о его стиле?
   - О его стиле?
   - Как бы вы описали его подход к деньгам? Он кто, азартный игрок? Лю-
битель?
   При этих словах я невольно рассмеялся.
   - Ну, в первую очередь приходят на ум такие слова, как "скаредный"  и
"прижимистый".
   - Бывает "скаредный", а бывает и "осторожный". - улыбнулся Мотылек. -
Наверно, вам лучше рассказать мне о нем, предоставить данные, которые  я
мог бы проанализировать.
   И я рассказал ему. Когда я начал, слова так и хлынули из меня.
   Я рассказал ему о встрече с Аазом, когда он застрял в моем родном из-
мерении Пент после неудачной шутки, лишившей его  магических  способнос-
тей, и о том, ка он взял меня к себе в ученики после того, как мы сорва-
ли план Иштвана захватить власть над измерениями. Я рассказал ему о том,
как Ааз убедил меня добыть себе пост придворного мага  королевства  Пос-
силтум. И о том, как это привело к нашему столкновению с армией Большого
Джули, также как познакомило меня с прелестями бюррократической  междуу-
собицы. Он сочувственно посмеялся, когда я рассказал ему, как мы  с  Та-
нандой попытались похитить приз Большой Игры в подарок Аазу на День рож-
дения, и о том, как нам пришлось собрать команду и вызвать на  матч  две
существующие команды после того, как Тананда попалась на той краже.  Его
позабавило мое изображение, как я влип замаскированным под Родрика,  ко-
роля, как заполучил в ученицы Машу, хотя больше всего его заинтересовало
то, как мы пустили на смарку усилия Синдиката проникнуть на Базар-на-Де-
ве и стали в конечном итоге работать на обе стороны.  Я  даже  рассказал
ему о нашей короткой вылазке в Лимб, когда на  Ааза  слепили  чернуху  с
убийством вампира, и своей еще более короткой карьере на арене професси-
ональной игры в Драконий Покер, поставившей меня и моих друзей сражаться
против Малыша Сен-Сенового Захода  и  Топора.  И  наконец,  я  попытался
объяснить, как мы расширили наше предприятие в корпорацию, закончив опи-
санием того, как Ааз ушел оставив записку,  заявлявшую,  что  без  своих
способностей он чувствовал себя в нашей группе ненужным багажом.
   Мотылек выслушал все это, и, когда я, наконец, остановился, он  много
долгих минут оставался неподвижен, явно переваривая услышанное.
   - Могу сказать вам одно, - проговорил он, наконец. - Ваш друг не  фи-
нансист... здесь, на Извре или в любом другом месте, если уж на то  пош-
ло.
   - Разве? Но он же всегда говорит о деньгах.
   - О, быть финансистом это нечто большее, чем разговоры о  деньгах,  -
рассмеялся Мотылек. - Вся идея в том и состоит, чтобы  заставить  деньги
работать через вклады. Если на что и указывает техника накопления  Ааза,
так на то, что  он  весьма  большой  диллетант,  когда  речь  заходит  о
деньгах. С другой стороны, вы инкорпорируясь  и  диверсифицируясь  через
акции в другие виды бизнеса, показали заметные предпринимательские  нак-
лонности. Наверное, как-нибудь в будущем мы немного потолкуем о  возмож-
ностях совместных вкладов.
   Полагаю, все это было крайне лестным, и при других обстоятельствах  я
с удовольствием подробно потолковал с Мотыльком про обращение с  деньга-
ми. К несчастью, я не мог уйти от разочарования из-за сути сказанного...
что он не сможет дать мне никаких сведений, чтобы помочь обнаружить  Аа-
за.
   - Спасибо, но в этот раз мне лучше сосредоточиться на одном  деле,  и
сейчас самое главное для меня найти своего старого партнера.
   - Сожалею, что не смог помочь, - сказал, подымаясь  на  ноги,  финан-
сист. - Хотя могу сказать кое-что, Скив, если вы  не  возражаете  против
небольшого совета.
   - Какого именно?
   - Вы можете играть более активную роль