что вы побили колдуна"

                                                                Тот-Амон


     - Ааз,  - строго сказал Иштван, -  приходит время,  когда даже твой
юмор становится вымученным.
     - Я  не  шучу,  Иштван,  -  заверил  его Ааз.  -  Ты  потерял  свои
способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
     Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
     Ничего не случилось.
     - Видишь? - сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной.
И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
     - Ты хочешь сказать,  что мы  действительно победили?  - выпалил я.
Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
     - Совершенно верно, малыш.
     Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
     - Поздравляю, Фрумпель!  - воскликнул он.  -  Должен признаться,  я
не думал, что тебе удастся все это проделать.
     - Что? - моргнул девол.
     - Я  также рад,  что это,  очевидно,  аннулирует  наш долг тебе, -
продолжал,  не останавливаясь,  Ааз.  - Ты ведь  не попытаешься  теперь
индессировать его, не так ли?
     - Фрумпель!  - лицо Иштвана  потемнело от гнева.  - Ты устроил нам
это?!
     - Я... я... - стал заикаться девол.
     - Валяй, Фрумпель, злорадствуй! - поощрил Ааз.  - Он теперь ничего
не сможет с тобой сделать.  Кроме того, ты можешь в любой момент, когда
захочешь, телепортироваться отсюда.
     - Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку
вперед.
     Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался
у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.
     - Но... - начал девол, однако было уже слишком поздно.
     Не  окончив  движения  его  конечности  окоченели,  а лицо замерло.
Перед нами оказалась еще одна статуя.
     - Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
     - Если это тебя не затруднит, Ааз, - перебил Иштван, - ты не мог бы
объяснить, что здесь происходит?
     - А-а! - протянул Ааз. - Тут целая история.
     - Это звучит чертовски знакомо, - пробурчал Квингли.
     Я ткнул его локтем в ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
     - Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, - начал Ааз.
-  и  он  явно  боялся,  что,  если  ты  преуспеешь в захвате власти над
измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив  таким
образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
     Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.
     - Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь
своей цели, он с помощью шантажа заставил нашу четверку помогать ему. Мы
должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
     - Ну, и что же он сделал? - нетерпеливо спросил Хиггенс.
     - Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве не помните?
     - Когда? - спросил Брокхерст.
     - Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
     - Но он же тоже пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
     - Совершенно верно,  но он заранее  принял противоядие, -  закончил
красивым росчерком Ааз.
     - Так значит, мы застряли здесь! -с отвращением сплюнул Брокхерст.
     - Знаешь, Ааз, -медленно произнес Иштван, - мне приходит в  голову,
что даже если все происходило именно так, как ты нам рассказал, то ты со
своими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
     - Ты  прав, Иштван,  - признал  Ааз. -  но я  готов предложить тебе
сделку.
     - Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
     -  Она  состоит  из  двух  частей.  Во-первых, для очищения в твоих
глазах Танды и  себя от вины  за противодействие тебе  в твоем последнем
покушении на  власть, я  могу предложить  тебе и  твоим союзникам способ
транспортировки из этого измерения.
     - Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть?
     - В качестве второй части  я могу предложить тебе  способ отомстить
Фрумпелю.  В обмен я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь
зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
     - Простить четверых  в обмен  на месть одному?  - хмыкнул Иштван. -
Сделка эта не кажется очень уж выгодной.
     - Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
     - Что именно?
     - Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что четверо нас
против троих вас.
     - Посмотри на  своих четверых -  презрительно фыркнул Брокхерст.  -
Женщина,  полунатасканный  ученик,  сломленный  охотник  на  демонов   и
извращенец.
     - Сломленный? - нахмурился Квингли.
     - Спокойно, Квингли...  и ты тоже, Танда, - приказал  Ааз. -  Вашей
тройке  тоже   нечем  похвастаться,   Брокхерст.  Два   потерявших  свои
способности беса и толстый сумасшедший.
     Удивительно, но это,  казалось, вновь оживило  юмор Иштвана, а  вот
бесов нисколько не позабавило.
     - Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться...
     - Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз.
-  Я пытаюсь избежать схватки.  Я лишь стараюсь показать,  что если дело
дойдет до схватки, то вы проиграете.
     - Не обязательно, - ощетинился Брокхерст.
     - Неизбежно, - стоял на своем Ааз. -  взгляните,  если мы вступим в
схватку  с  вами  и  победим,  то  вы  проиграли. С другой стороны, если
победите вы, то вы все равно проиграли.
     - Это как же ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс.
     - Очень просто!  - надменно сказал  Ааз. - Если  вы нас убьете,  то
потеряете  единственную  возможность  выбраться  из  этого измерения. Вы
навек застрянете на Пенте. По моим вычислениям, это проигрыш.
     - Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст.
     - А,  прекратите свои  пререкания! -  перебил со  смешком Иштван. -
Ааз, как обычно, прав. Может,  он и проиграл пару боев,  как магических,
так и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
     - Значит, по рукам? - спросил Ааз.
     - По  рукам, -  твердо сказал  Иштван. -  Словно у  нас есть в этом
вопросе какой-то выбор.
     Они пожали  друг другу  руки. Я  заметил, что  бесы перешептываются
между  собой  и  бросают  в  нашу  сторону  злобные  взгляды. Я гадал, а
связывает ли сделка  с Иштваном бесов.  И гадал, будет  ли рукопожатие в
такой ситуации иметь силу юридического обязательства. Но пуще всего  мне
хотелось знать, что на этот раз держал в рукаве Ааз.
     -  Ну,  Ааз?  -  спросил  Иштван.  -  Где же обещанная тобой статья
договора насчет сматывания отсюда?
     -  Прямо  здесь,  -  ответил  Ааз,  вынимая  из под рубахи знакомый
предмет и бросая его Иштвану.
     - И-Скакун! - восторженно воскликнул Иштван. - Я не видел ни одного
с тех пор, как...
     - Что это? - перебил Хиггенс.
     Иштван хмуро посмотрел на него.
     - Это наш билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы пояснил
он.
     - Как он действует? - недоверчиво поинтересовался Брокхерст.
     - Положитесь  на меня,  господа, -  отвращение, написанное  на лице
Иштвана, противоречило веселости его тона. - Он действует.
     Он снова повернулся к Аазу.
     - Бесы! - пробурчал он про себя.
     - Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз.
     - Увы,  это так.  Ну, а  что за  дьявольскую месть  ты придумал для
Фрумпеля?
     - На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Воспользуйся И-Скакуном
и отвези его обратно на Деву.
     - Почему на Деву?
     - Потому что его изгнали с Девы! - ответил осененный Хиггенс.
     - А с деволами никто не сравнится в изобретении наказаний тем,  кто
нарушает их законы, - закончил со злой усмешкой Брокхерст.
     - А  почему  Фрумпеля изгнали с Девы?  -  спросила  у меня  шепотом
Танда.
     -  Не  знаю,  -  признался  я.  -  Может  быть, он вернул деньги за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
     -  Не  верю  я  в  это,  -  фыркнула  она. - Я хочу сказать, что он
все-таки девол.
     -  Ааз,  -  улыбнулся  Иштван,  разглядывая  И-Скакун,  -  я всегда
восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитее, чем мое.
     - Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст.
     - Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я.
     Он начал действовать мне на нервы.
     - Значит,  решено! -  хохотнул Иштван,  весело хлопая  в ладоши.  -
Брокхерст! Хиггенс!  Соберитесь здесь  вокруг Фрумпеля.  Мы отправляемся
на Деву.
     - Прямо сейчас? - спросил Брокхерст.
     - При... столь  неулаженных здесь делах?  - добавил Хиггенс,  снова
поглядев на нас.
     - О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего такого,
за чем мы не сможем вернуться и забрать позже.
     - Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
     - Гмм... Иштван?
     Это заговорил Квингли.
     - Вы обращаетесь ко мне?  -  осведомился с пародийной формальностью
Иштван.
     - Да, - судя по виду,  Квингли чувствовал себя не в своей  тарелке.
-  Как  я  понимаю,  вы  собираетесь  отбыть в какое-то место, полностью
населенное демонами?
     - Совершенно верно, - кивнул Иштван.
     - Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать
вас?
     - Что? - воскликнул я, искренне пораженный. - Зачем?
     - Ну...  - неуверенно  проговорил Квингли,  - если  я что  и усвоил
сегодня,  так  это  то,  что  в  действительности я очень мало понимаю в
демонах.
     - Слушайте, слушайте! * - пробурчал Ааз.

--------------------------------
 * Обычный  клич  депутатов  в  английском парламенте. Выражает согласие
с оратором.

     -  Я  еще  не  решил,  продолжать  ли мне заниматься избранным мною
ремеслом или нет, - продолжал Квингли.  - Но в любом случае мне  следует
побольше узнать о демонах. А где еще можно лучше изучить демонов, чем  в
стране, полностью населенной ими?
     - С какой стати нам обременять себя кем-нибудь, тем более охотником
на демонов? - обратился к Иштвану Брокхерст.
     -  Может  быть,  мы  сумеем  дать ему несколько уроков относительно
демонов, - предложил  внешне невинным тоном  Хиггенс, незаметно ткнув  в
бок своего партнера.
     - Что?  Хмм... Знаешь,  ты прав,  Хиггенс,  - Брокхерст вдруг снова
заулыбался.
     - Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.
     - В таком случае,  - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать,
если я тоже присоединюсь к вам?
     - Что? - воскликнул Брокхерст.
     - Зачем? - удивился Хиггенс.
     - Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать,
когда вы будете  просвещать Квингли насчет  демонов. Может быть  я сумею
вам помочь в его обучении.
     - Чудесно, чудесно, -  просиял Иштван, отметая возражения  бесов. -
Чем больше, тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?
     - Спасибо, не в этот раз, - ответил Ааз, прежде чем я успел открыть
рот. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.
     - Какими например ? - спросил я.
     - Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, улыбаясь группе Иштвана. - А  вы
отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.
     - Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно  улыбнулся
Брокхерст.
     - Ааз, Скив,  до свидания! -  помахала нам Танда.  - Я отыщу  вас в
следующий раз.
     - Но Танда... - начал было я.
     - Не беспокойся, мальчуган,  - заверил меня Квингли, - я позабочусь
о том, чтобы с ней ничего не случилось.
     Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.
     - Ааз,  - хохотнул  Иштван, -  я  наслаждаюсь  твоим обществом.  Мы
должны почаще работать вместе.
     Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.
     - Прошай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай
меня!
     В воздухе возникла рябь и они исчезли. Все до единого.
     - Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас  эти
бесы?
     - Хмм?  О! Да,  малыш. Я  же говорил  тебе, что  они злобные мелкие
твари.
     - Но что мы будем делать, когда они вернуться?
     - Не беспокойся об этом, малыш.
     - Не беспокоится об этом! - завопил я. - Мы должны...
     - Потому что они не вернутся, - закончил Ааз.
     Это остановило меня.
     - Но ведь... когда они попадут на Деву...
     - Вот в том то и шутка,  малыш, - Усмехнулся Ааз. - Они не  попадут
на Деву.


                               ГЛАВА 26

"Женщине, подобно хорошему               "Женщина, подобно хорошему
 музыкальному произведению,               музыкальному произведению,
 подобает иметь четкий конец".            должна иметь четкий конец."

                                                              Ф. Шуберт.


     - Они не попадут на Деву?
     Я был не в состоянии сразу осознать эти слова.
     - Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
     - Но  Иштван же сам установил И-Скакун!
     - Да! - надменно ухмыльнулся  Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно
добавочное  приготовление  к этой  схватке.  Я  изменил  обозначения  на
дисках.
     - Куда же они тогда попадут?
     - Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. -
Но,  держу  пари,  им понадобиться  много  времени,  чтобы  найти дорогу
обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест.
     - Но как же с Тандой и Квингли?
     - Танда сумеет позаботиться о Квингли, - заверил меня Ааз. -  Кроме
того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда
захочет.
     - Да?
     -  Разумеется.  Но  она,  вероятно,  немного  повеселится,   просто
оставаясь все время  с ними. Не  могу сказать, что  виню ее. Я  и сам бы
очень хотел посмотреть, как Квингли воспримет некоторые измерения.
     Он сделал еще один щедрый глоток вина.
     - Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино !
     - Что насчет  него? О, не  беспокойся, малыш, -  улыбнулся он. -  Я
ведь уже потерял  свои способности, помнишь?  Кроме того, не  думаешь же
ты, что я отравил собственное вино, так ведь?
     - Ты отравил вино?
     - Да. Это  и было мое  секретное оружие. Не  поверил же ты  в самом
деле в эту ахинею, насчет Фрумпеля, не так ли?
     - Э... конечно нет, - обиделся я.
     В действительности же, хотя я и знал, что Фрумпель этого не  делал,
я совершенно потерял всякое представление  о том, что кто на  самом деле
сделал и с кем.
     - Вот, малыш, - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и  ты.
Ты сегодня действовал весьма хорошо.
     Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.
     - А что ты все-таки подсыпал в вино? - спросил я.
     - Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить,  это
то же самое добро, что испробовал  на мне Гаркин. Его можно подмешать  в
вино, подсыпать в пищу или дать своей жертве вдохнуть дым.
     Я тут же вспомнил дым, клубящийся над жаровней, в тот момент, когда
материализовался Ааз.
     - Что делает этот порошок?
     - Разве  ты не  заметил, малыш?  - чуть  склонил голову  набок Ааз,
глядя на меня. - Он отнимает магические способности.
     - Навсегда?
     - Конечно нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век.
     - А какое противоядие?
     - Его нет...  по крайней мере,  я не смог  заставить хозяина ларька
признаться, что у него оно есть. Может быть, когда ты получше  овладеешь
магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.
     На несколько минут я задумался. Кажется я получил ответы на все мои
вопросы... кроме одного.
     - Скажи-ка... гм..., Ааз?
     - Да, малыш?
     - Что мы будем делать теперь?
     - С чем? - спросил Ааз.
     - Я хочу сказать,  что мы будем делать?  С тех пор как  мы встрети-
лись, мы  все время  готовились к  бою с  Иштваном. Ну, битва закончена.
Чем мы теперь займемся?
     - Что  ты будешь  делать, ученик,  - строго  сказал Ааз,  - так это
посвящать все свое время магии.  Тебе предстоит пройти еще долгий  путь,
прежде чем  ты хотя  бы приблизишься  к статусу  Мастера. А что касается
меня... ну, я полагаю, большая часть моего времени будет уходить на твое
обучение.
     Он влил себе в глотку еще вина.
     - На самом деле мы  находимся в очень удобном положении,  - конста-
тировал он. - Благодаря  любезности  Фрумпеля  нам  достался  магический
кристалл... и тот никудышный меч, если мы перекопаем вещи девола.
     - И недействующее огневое кольцо, - вставил я.
     - Гм...  - произнес  Ааз. -  На самом  деле я...  ээ... ну, я отдал
кольцо Танде.
     - Отдал? - переспросил я. - Ты что-то просто так  о т д а л?
     Ааз пожал плечами.
     - Я - легкая добыча. Спроси любого.
     - Хммм... - хмыкнул я.
     - У  нас также  есть боевой  единорог, если  мы захотим куда-нибудь
отправиться, - поторопился продолжить Ааз, - и этот твой глупый дракон.
     - Глип не глупый! -горячо вступился я.
     - Ладно, ладно,  - не стал  спорить Ааз, -  твой умный, обаятельный
дракон.
     - Вот так-то лучше, - проворчал я.
     - Провалиться мне, если я  знаю, зачем нам отсюда куда-то  уходить,
-  заметил,  оглядываясь  кругом,  Ааз.  -  Это  заведение  кажется  мне
достаточно приличным. У  тебя будет для  игры несколько хороших  силовых
линий, и,  насколько я  знаю Иштвана,  в винном  погребе хорошие запасы.
Нам могла бы достаться куда худшая база для операций.
     У меня возник еще один вопрос.
     - Слушай, Ааз!
     - Да, малыш?
     - Несколько  минут назад  ты сказал,  что хотел  бы посмотреть, как
Квингли  воспримет  другие  измерения...  и  ты, кажется, неравнодушен к
Танде...
     - Да? - проворчал Ааз. - Ну так что?
     -  Почему  же  ты  не  отправился  вместе  с ними? Ты не обязан был
застревать в этом измерении.
     - Иштван -  псих! - подчеркнуто  провозгласил Ааз. -  И я не  люблю
бесов. Ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
     - Но  ты же  сказал, что  Танда может  путешествовать по измерениям
сама по себе. Разве вы с ней не могли бы...
     - Ну ладно, ладно, - перебил Ааз. - Ты хочешь, чтобы я это сказал?
Я остался здесь из-за тебя.
     - Почему?
     - Потому что ты еще не поднялся до путешествий по измерениям. И  не
поднимешься, пока...
     - Я имею в виду, почему ты вообще остался со мной?
     - Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему.
     Ааз, казалось, искренне рассердился.
     -  Мы  заключили  договор,  помнишь?  Ты  обещал  помочь мне против
Иштвана, а я должен был обучить тебя магии.  Ну, ты свою часть выполнил,
и  я теперь  собираюсь выполнить свою.  Я собираюсь  обучить тебя магии,
даже если это убьет тебя... или меня, что более вероятно!
     - Да, Ааз! - поспешно согласился я.
     - Кроме того, - пробурчал он, отпивая  очередной глоток  вина, - ты
мне нравишься.
     -  Извиняюсь?  -  переспросил  я.  -  Я не совсем расслышал, что ты
сказал.
     - Значит, будь повнимательнее! - рявкнул Ааз. - Я сказал, пей  свое
вино и дай немного этому своему глупому дракону. Я дозволяю тебе одну...
не сбейся со счета, одну ночь на празднование победы. А завтра,  светлым
и ранним утром, мы начнем работать всерьез.
     - Да, Ааз, - послушно сказал я.
     - И, малыш, - усмехнулся Ааз, - не беспокойся, это не будет скучно.
Нам  не  придется  идти  искать  приключений.  В  нашем  ремесле  обычно
приключения сами разыскивают нас.
     У меня было нехорошее ощущение, что он прав.


                                 КОНЕЦ


Роберт Асприн.
Мифо-толкования


     Эта  книга  посвящается  Лори  Отрин  и  Джудит   Сэмпсон,
современной  команде  ученик-учитель, невольно гарантировавшей,
что книги о мифоприключениях Ааза  и  Скива  будут  писаться  и
дальше!

     ГЛАВА ПЕРВАЯ

     Жизнь - это серия грубых пробуждении.
     Р.В-Винкль
     Из  всего  многообразия неприятных способов пробудиться от
крепкого сна один из самых  худших  -  быть  разбуженным  шумом
играющих в пятнашки дракона и единорога.
     Я   с   трудом  разлепил  один  глаз  и  смутно  попытался
сфокусировать взгляд на помещении. Стул с шумом опрокинулся  на
пол,  убедив  меня,  что  воспринимаемые  моим  мозгом нечеткие
образы, по крайней мере частично, связаны с исходящими от  пола
и  стен  нерегулярными  вибрациями.  Иной,  не  обладающий мои