жу из игры, - поднялся на ноги Бол. - Я понимаю,  когда  меня
превосходят в мастерстве, - даже если мне приходится  продуться  в  пух,
прежде чем признаюсь в этом. Мой заклад все еще годится, Живоглот?
   - Годится, если никто не возражает.
   Гмык шумно бухнул кулаком по столу, заставив упасть  несколько  фишек
из моей стопки.
   - Что это за разговор о закладах? - потребовал он ответа. - Я  думал,
эта игра идет только на наличные! Никто ничего не  говорил  об  игре  на
расписки.
   - Бол - исключение, - объяснил Живоглот. - Он всегда  прежде  выкупал
свой заклад. Кроме того, тебе об этом незачем беспокоиться, Гмык. Ты  не
вернешь себе даже СВОИХ денег.
   - Да. Но спустил-то я их, играя против того, кто ставит вместо налич-
ных заклады. Мне кажется...
   - Я покрою заклад, - высокомерно заявил я. -  Это  становится  личным
делом между ним и мной и не касается всех прочих за этим столом.  Верно,
Живоглот?
   - Совершенно верно. А теперь, Гмык, заткнись и играй. Или  ты  хочешь
выйти из игры?
   Монстр немного побурчал себе под нос, но откинулся на спинку стула  и
бросил еще одну фишку в заход для следующей партии.
   - Спасибо, господин Скив, - поблагодарил меня Бол. - И  не  беспокой-
тесь. Как говорит Живоглот, я всегда являюсь за своим закладом.
   Я подмигнул ему и неопределенно махнул рукой, когда он ушел, так  как
уже сосредоточился на следующей партии,  тщетно  пытаясь  разобраться  в
правилах игры.
   Если мой широкий жест кажется немного импульсивным, то вспомните -  я
весь вечер следил за его игрой и знал, сколько он  проиграл.  Даже  если
весь проигрыш шел только на мелок, я мог покрыть его из своего  выигрыша
и все равно остаться с прибылью.
   Видите ли, Гмык был прав. Я весь вечер постоянно  выигрывал...  факт,
вдвойне удивительный ввиду моего невежества в игре.  Однако,  я  еще  на
раннем этапе пустил в ход систему, которая, кажется,  действовала  очень
даже неплохо: ставь не на карты, а на игроков. В последней партии я ста-
вил не на выигрышный расклад у себя на руках, а на проигрышный расклад у
Гмыка. Ему весь вечер страшно не везло, и он ставил наобум, пытаясь воз-
местить проигрыш.
   Следуя своей системе, в следующих двух партиях я пасанул, а  затем  с
силой ударил по ним в третьей. Большинство других игроков предпочло ско-
рей пасануть, чем усомниться в моей уверенности. Гмык боролся до горько-
го конца, надеясь, что я блефую. Как выяснилось, так  оно  и  было  (мои
карты оказались совсем не такими сильными), но у него они были еще  сла-
бее. К моей казне присоединилась еще одна стопка фишек.
   - Ну, с меня хватит. - Гмык толкнул оставшиеся у него фишки  Живогло-
ту. - Обменяй не на наличные.
   - И мне тоже.
   - Мне следовало бы уйти еще час назад. Сберег бы себе пару сотен.
   Игра оборвалась, и Живоглот внезапно стал по горло занят обменом  фи-
шек на наличные.
   Получив из банка свою долю, Гмык задержался еще на  несколько  минут.
Теперь, когда мы больше не сидели друг против друга за картами, он  ока-
зался на удивление приятным субъектом.
   - Знаешь, Скив, - хлопнул он меня по плечу своей массивной ручищей, -
меня давно уже так не обдирали в драконий покер. Возможно, Бол прав.  Ты
зря теряешь здесь время. Тебе следовало бы попробовать сыграть  с  Малы-
шом.
   - Мне просто повезло.
   - Нет, я серьезно. Если бы я знал, как связаться с ним, то сам устро-
ил бы такую игру.
   - Тебе не понадобится, - вставил другой игрок, направляясь к двери. -
Как только пойдет гулять слух об этой игре, Малыш сам тебя разыщет.
   - Что верно, то верно, - рассмеялся через плечо Гмык. - В самом деле,
Скив, если такой матч произойдет, не забудь сообщить мне. На такую  игру
я хотел бы посмотреть.
   - Разумеется, Гмык, - заверил я его. - Ты узнаешь одним из первых. До
скорого.
   На самом-то деле, пока я прощался, мысли мои летели вскачь. Это  дело
становилось неуправляемым. Я рассчитывал гульнуть один вечер сам по  се-
бе, а потом завязать, не дав никому узнать об этом. А если другие игроки
начнут чесать языки по всему Базару, то нечего и надеяться сохранить мое
вечернее приключение в тайне... особенно от Ааза! Хуже этого могло  быть
только одно - если в конечном итоге за мной будет бегать какой-то завзя-
тый игрок, вызывая на матч.
   - Слушай, Живоглот, - произнес я, стараясь  говорить  понебрежней.  -
Что это за Малыш, о котором они все толкуют?
   Девол чуть не выронил подсчитываемую им стопку фишек. Он смерил  меня
долгим взглядом, а потом пожал плечами.
   - Знаешь, Скив, иногда я не понимаю, когда ты  шутишь  надо  мной,  а
когда серьезен. Я все забываю, что несмотря на свои успехи, ты  все  еще
новенький на Базаре... и конкретно в игорном деле.
   - Восхитительно. Так кто же такой Малыш?
   - Малыш - очередной король в кругах драконьего покера. Его  фирменный
знак в том, что он всегда включает в начальную ставку каждой партии  ды-
хание мятой... говорит, мол, это приносит ему удачу. Вот поэтому-то  его
и называют Малыш Сен-Сеновый Заход. Но советую тебе  держаться  от  него
подальше. Ты сегодня хорошо сыграл, но Малыш -  самый  лучший  игрок  из
всех, какие есть. При игре один на один он съест тебя живьем.
   - Понятно, - рассмеялся я. - Просто полюбопытствовал. В  самом  деле.
Только обменяй мне фишки на наличные, и я пойду своей дорогой.
   Живоглот махнул рукой на столбики монет на столе.
   - Чего тут обменивать? Я забрал свои тогда же, когда  выдавал  деньги
другим. Остальное твое.
   Я посмотрел на деньги и с трудом сглотнул. В первый раз  я  смог  по-
нять, почему у некоторых возникает такое пристрастие к  азартным  играм.
Стол ломился под тяжестью добрых двадцати тысяч золотом. Все мои. С  од-
ного вечера за картами!
   - Гм... Живоглот? Ты не мог бы похранить у себя мой выигрыш? Я  не  в
восторге при мысли о прогулке с таким количеством золота.  Можно  заско-
чить за ним и позже, с телохранителями.
   - Пожалуйста, - пожал плечами Живоглот. - Не могу себе представить, у
кого на Базаре хватило бы смелости напасть на тебя при твоей-то  репута-
ции. И все же можно нарваться на чужака...
   - Прекрасно, - сказал я, направляясь к двери. - Тогда я буду...
   - Минутку! Ты ничего не забыл?
   - Чего именно?
   - Заклад Бола. Погоди, я доставлю его.
   И прежде чем я успел возразить, он исчез, а я прислонился к стене по-
дождать его. Я уж и забыл про заклад, но Живоглот был игроком и  придер-
живался неписаных законов игры фанатичней, чем большинство особей подчи-
няется гражданскому законодательству. Мне придется просто подыграть  ему
и...
   - А вот и заклад, Скив, - объявил девол. - КЛАДИ, это Скив.
   Я лишь глянул на него, разинув рот, утратив дар речи. На самом-то де-
ле, глядел я на белокурую малютку, которую он вел за руку.  Именно.  Де-
вочку. Лет самое большее девяти-десяти.
   У меня возникло слишком знакомое ощущение сосания под ложечкой, озна-
чавшее, что я попал в беду... большую беду.
   ___________________________________

   ГЛАВА 2

   Дети? Кто сказал что-то о детях?
   Конан

   Девочка смотрела на меня глазами, так и светившимися доверием  и  лю-
бовью. Ростом она едва достигала мне пояса и обладала тем целым,  здоро-
вым румянцем, каким предположительно обладают все девочки, но  на  самом
деле лишь немногие. В своем голубом беретике и  комбинезончике  того  же
цвета она выглядела настолько похожей на куклу, что я гадал,  не  скажет
ли она "мама", если ее перевернуть вверх ногами и обратно.
   Она была такой прелестной, что явно всякий, у кого осталась хоть кап-
ля родительского инстинкта, полюбил бы ее с первого взгляда. К  счастью,
мой партнер вышколил меня хорошо; любые имевшиеся у меня инстинкты носи-
ли скорее денежный характер.
   - Что это? - потребовал я ответа.
   - Это девочка, - ответил Живоглот. - Неужели ты раньше не видел дево-
чек?
   С минуту я думал, что надо мной издеваются. Затем вспомнил  некоторые
из своих самых ранних разговоров с Аазом и укротил свой нрав.
   - Я понимаю, что это девочка, Живоглот, - сдержанно произнес я.  -  А
пытаюсь я спросить в действительности следующее: a) кто она  такая?,  b)
что она здесь делает? и c) какое это имеет отношение к закладу  Бола?  Я
ясно выразился?
   Девол недоуменно моргнул.
   - Но я же тебе только что сказал. Ее зовут Клади. Она  -  заклад  Бо-
ла... ну, знаешь, тот, который он обещал покрыть из личных средств?
   У меня уже определенно тоскливо засосало под ложечкой. - Живоглот, мы
же говорили о клочке бумаги. Ну, знаешь, долговой расписке и т.п.?  Зак-
лад! Кто же оставляет в заклад девочку?
   - Бол. Всегда оставлял. Брось, Скив. Ты же меня знаешь. Неужто я  дал
бы кому-то в кредит ради клочка бумаги? Болу я даю в  кредит  на  Клади,
так как знаю, что он явится выкупить ее.
   - Правильно. ТЫ даешь ему в кредит. Я не заключаю сделок на  девочек,
Живоглот.
   - Теперь заключаешь, - улыбнулся он. - Все сидевшие за столом  слыша-
ли, как ты это сделал. Признаться, я тогда немного удивился.
   -...но не настолько удивился, чтобы предупредить меня, на что я  под-
писываюсь. Большое тебе спасибо, старина Живоглот. Век  не  забуду  тебе
этой услуги и постараюсь как-нибудь отплатить такой же.
   На случай, если вы не заметили, в этой  последней  фразе  содержалась
открытая угроза. Как уже отмечалось, я приобрел на Базаре репутацию кру-
того мага и искренне сомневался, что  Живоглоту  хотелось  испортить  со
мной отношения.
   Ладно. Согласен, прием не слишком достойный, просто я впал  в  отчая-
ние.
   - Тпру. Погоди, - быстро сбавил тон девол. -  Незачем  так  расстраи-
ваться. Если ты не хочешь ее брать, я  дам  тебе  наличные,  покрывающие
заклад, и оставлю ее у себя...
   - Вот так-то лучше.
   - ...на обычных условиях, конечно.
   Я знал, что меня впутывают. Прошу заметить, ЗНАЛ. Но все равно должен
был спросить.
   - На каких условиях?
   - Если Бол через две недели не выкупит ее, то я продам ее  в  рабство
за сумму, необходимую на покрытие отцовских проигрышей.
   Шах и мат.
   Я посмотрел на Клади. Она все еще держала Живоглота за руку, слушая с
серьезным видом, как мы обсуждаем ее судьбу. Когда наши взгляды встрети-
лись, она произнесла свои первые слова с тех пор, как вошла в помещение.
   - Ты будешь моим новым папочкой?
   Я с трудом сглотнул.
   - Нет, Клади, я не твой папочка. Я просто...
   - О, я знаю. Просто каждый раз, когда мой НАСТОЯЩИЙ папочка оставляет
меня с кем-то, он говорит мне, что тот будет на время моим папочкой  по-
нарошку. Мне нужно слушаться его и делать, что он мне велит,  точно  так
же, словно он мой настоящий папочка, пока мой настоящий папочка не  при-
дет забрать меня. Мне просто хотелось узнать, будешь ли  ты  моим  новым
папочкой понарошку?
   - Гммм...
   - Надеюсь, будешь. Ты хороший. Не похож на некоторых из  тех  обормо-
тов, с какими он оставлял меня. Так ты будешь мне новым папочкой?
   И с этими словами она взяла меня за руку. По всему моему телу  пробе-
жала легкая дрожь, словно от осеннего холодка. Она была  такой  ранимой,
такой доверчивой. Я долгое время жил сам по себе, сперва один,  потом  в
учениках у Гаркина, и наконец, в партнерстве с Аазом. За все  это  время
мне никогда по-настоящему не приходилось быть ответственным  за  других.
Ощущение возникло странное, одновременно и пугающее и согревающее.
   Я оторвал от нее взор и снова прожег взглядом Живоглота.
   - Рабство здесь, на Базаре, объявлено вне закона.
   - Есть много других измерений, - пожал плечами девол. - Фактически, у
меня несколько лет постоянный спрос на нее. Вот потому-то я и соглашаюсь
принимать ее взамен наличных. Я могу выручить за нее  достаточно  денег,
чтобы покрыть ставку, стоимость съеденного ею за все  эти  годы,  и  все
равно получить при этом приличную прибыль.
   - Это наверно самый низменный...
   - Эй! Меня ведь зовут Живоглот, а не Красный Крест!  Я  не  занимаюсь
благотворительностью. Ко мне приходят делать ставки, а не за подаянием.
   С тех пор как я начал упражняться в магии, я давно уж никому не  вма-
зывал по роже, но теперь у меня возникло болезненное искушение  прервать
ради такого случая этот стаж. Однако вместо этого я повернулся к  девоч-
ке.
   - Собери свои вещи, Клади. Папочка отведет тебя в твой новый дом.
   * * *
   Мы с партнером в настоящее время занимались своими операциями,  бази-
руясь на Базаре Девы, которая является родным измерением деволов. Деволы
пользуются славой самых прожженных купцов, коммерсантов  и  торгашей  во
всех известных измерениях. Возможно, вы слышали о них в различных народ-
ных преданиях своего родного измерения. Их слава долго держится  даже  в
тех измерениях, где они уже давно перестали торговать.
   Базар - витрина Девы... фактически, я не видел ничего, не относящего-
ся к Базару. Здесь деволы встречаются для торговли друг с другом,  поку-
пая и продавая самые отборные образчики магии и чудес со всех измерений.
Это работающее круглые сутки, уходящее за  горизонт  скопление  палаток,
лавок и меняльных ковриков, где можно приобрести все, что способно выду-
мать ваше воображение, так же как и множество таких предметов, какие вам
и не снились... за приличную цену. Многие изобретатели и религиозные де-
ятели построили всю свою карьеру на предметах, купленных за  одно  путе-
шествие на Базар. Незачем говорить, что такое  путешествие  разорительно
для среднего бюджета... даже если у обладателя кошелька сопротивляемость
навязыванию товара выше средней.
   Обыкновенно я очень люблю побродить среди лотков, но сегодня вечером,
при идущей рядом Клади, меня слишком отвлекали иные  соображения,  чтобы
сосредоточиться на выставленных товарах. Мне пришло в голову, что как ни
забавен Базар для взрослого, он неподходящая среда для подрастающего ре-
бенка.
   - Мы будем жить одни, или у тебя есть подружка?
   Клади цеплялась за мою руку, пока мы пробирались  по  Базару.  Чудеса
палаток и лавок, торгующих магией, как всегда манили нас, но она  остав-
ляла их без внимания, предпочтя вместо этого донимать меня  вопросами  и
ловить каждое мое слово.
   - Нет на оба вопроса. У меня живет Тананда, но она мне  не  подружка.
Она - вольнонаемная убийца и время от времени помогает мне в работе. По-
том есть Корреш, ее брат. Он тролль и работает пол именем Грызь. Они те-
бе понравятся. Милые люди... во многих отношениях милее меня.
   Клади прикусила губу и нахмурилась.
   - Надеюсь, ты прав. Я обнаружила, что многие милые люди не любят  ма-
леньких детей.
   - Не беспокойся, - сказал я с большей уверенностью, чем  испытывал  в
действительности. - Но я еще не закончил. Есть также Гвидо и Нунцио, мои
телохранители. Они могут показаться немного грубоватыми, но  пусть  тебя
это не пугает. Они просто прикидываются крутыми, так как  это  часть  их
работы.
   - Вот здорово. У меня раньше никогда не было папочки с телохранителя-
ми.
   - Это еще не все. У нас есть также Лютик, мой боевой единорог, и Глип
- мой собственный ручной дракон.
   - О, драконы есть у многих. На меня  производят  большее  впечатление
телохранители.
   Меня это слегка ошарашило. Я-то всегда считал, что иметь своего  дра-
кона - это довольно оригинально. Я хочу сказать, что из всех моих знако-
мых драконов не было ни у кого. Впрочем, опять же, ни у кого из всех мо-
их знакомых не было также и телохранителей.
   - Давай посмотрим, - говорила между тем Клади. - У тебя живут  Танан-
да, Корреш, Гвидо, Нунцио, Лютик и Глип. Это все?
   - Ну, есть еще и Маша. Она моя ученица.
   - Маша. Какое миленькое имя.
   Ну, есть много слов, годных для описания моей  ученицы,  но,  к  нес-
частью, "миленькая" к ним не относится. Маша огромна, и в высоту и в ши-
рину. Есть массивные люди, которым все же  удается  выглядеть  привлека-
тельными, но моя ученица к ним не принадлежит. У нее пристрастие к крик-
ливым, цветастым нарядам, которые  неизменно  дисгармонируют  с  ее  яр-
ко-оранжевыми волосами, и она носит на себе столько драгоценностей,  что
хватит на три ювелирных магазина. Фактически, в последний раз она подра-
лась здесь, на Базаре, как раз когда близорукий покупатель принял ее  по
ошибке за витрину ювелирных изделий.
   - Э-э-э... тебе просто надо будет познакомиться с ней. Но  ты  права.
Маша - миленькое имя.
   - Вот это да, у тебя, видать, живет много народу.
   - Ну... гмм... ЕСТЬ еще один.
   - Кто это?
   - Его зовут Ааз. Он мой партнер.
   - Он тоже милый?
   Я разрывался между преданностью и честностью.
   - К нему... э-э-э... надо привыкнуть. Помнишь, как я говорил тебе  не
пугаться телохранителей, даже если они будут немного грубоваты?
   - Да.
   - Ну так Ааза пугайся  на  здоровье.  Время  от  времени  он  немного
расстраивается, и пока не остынет, лучше давать ему побольше простора  и
не оставлять в пределах его досягаемости ничего ломающегося - вроде сво-
ей руки.
   - А что его расстраивает?
   - О, погода, потеря денег, отсутствие прибыли... что для него одно  и
то же, любая ерунда, какую я брякну по сотне раз на дню... и ты!  Боюсь,
он немного расстроится, когда встретится с тобой,  поэтому  оставайся  у
меня за спиной, пока я не успокою его. Идет?
   - А почему он расстроится из-за меня?
   - Ты будешь для него сюрпризом, а он не любит сюрпризов.  Видишь  ли,
он очень мнителен и склонен видеть в любом сюрпризе  часть  неизвестного
заговора против него... или меня.
   Клади впала в молчание. Она наморщила лоб, глядя невидящим  взором  в
пространство, и мне пришло в голову, что я ее напугал.
   - Эй, не беспокойся, - сжал я ей руку. - После того, как Ааз справит-
ся с удивлением, он будет молодцом. А теперь расскажи мне о себе. Ты хо-
дишь в школу?
   - Да. Я наполовину закончила Школу Начал. Пошла бы и дальше, если  бы
мы все время не переезжали.
   - Ты, наверно, имеешь в виду начальную школу? - улыбнулся я.
   - Нет. Я имею в виду...
   - Оп. Вот мы и пришли. Это твой новый дом, Клади.
   Я величественно показал на небольшую палатку, служившую нам  одновре-
менно и домом и штаб-квартирой.
   - Разве тут не маловато места для всех этих людей? - нахмурилась она,
глядя на палатку.
   - Внутри он больше, чем снаружи, - объяснил я. - Пошли. Я покажу  те-
бе.
   Я поднял полог, давая ей войти, и тут же пожалел об этом.
   - Погоди, вот доберусь до него! - донесся изнутри гулкий голос  Ааза.
- После того, как я столько раз говорил ему держаться подальше  от  дра-
коньего покера!
   Мне пришло в голову, что, возможно, нам  следует  немного  подождать,
прежде чем знакомить Клади с моим партнером. Я уж начал  было  отпускать
полог, но было уже слишком поздно.
   - Это ты, партнер? Я хотел бы немного поболтать с тобой, если  ты  не
возражаешь!
   - Помни. Оставайся позади меня, - шепнул я Клади, а затем приступил к
заходу в логово льва.
   ___________________________________

   ГЛАВА 3

   Я это делаю для твоего же блага!
   Любой штатный палач или любой родитель

   Как я и сказал Клади, наше жилище на Базаре было внутри  больше,  чем
снаружи... намного больше! Я бывал в меньших дворцах... черт,  я  жил  и
работал в меньших дворцах, чем наша палатка. Если  точнее,  во  времена,
когда работал придворным магом в Поссилтуме.
   Здесь, на Базаре, деволы считают, что всякое выставление напоказ сво-
его богатства ослабляет их позицию, когда они торгуются из-за цен, и по-
этому они скрывают размеры своих домов, засовывая их в  "незарегистриро-
ванные измерения". Хоть наш дом и выглядел с улицы всего  лишь  скромной
палаткой, внутри находились многочисленные спальни, стойла, двор и сад и
т.д. и т.п. Думаю, картина вам ясна.
   К несчастью для меня, в данную минуту внутри также  находился  и  мой
партнер Ааз.
   - Ну, кто к нам пожаловал, никак собственный ответ Базара  на  Брань,
Глад, Смерть и Мор! У других измерений есть Четыре Всадника, но у  База-
ра-на-Деве есть Великий Скив!
   Помните про моего партнера Ааза? Я упоминал о нем в  Главе  Первой  и
еще ра