"Я - джедай!"



Глава 1

   Никто из нас не любит сидеть в  засаде,  главным образом потому,  что
никогда нельзя знать наверняка, кто в данный момент ведет охоту - мы или
наши противники. Эти пираты, воюющие на стороне Империи, не раз избегали
ловушек,    блестяще   расставленных   Новой   Республикой.    Создается
впечатление,  что они прекрасно осведомлены, где и когда и даже на какой
технике их ждут.  После им и остается-то всего ничего:  планировать свои
рейды в  соответствии с  полученной информацией.  В  итоге мы  неизменно
остаемся внакладе:  тратим драгоценные время и силы на подсчет очередных
убытков, лечение ран и восстановление разбитых машин.
   Разбойный эскадрон считается элитным подразделением Новой Республики.
Его  пилотам  поручаются  наиболее  трудные  и   ответственные  задания.
Последнее,  например, предписывало отправиться в один из районов системы
К'ватт  и  ждать  там,  удобно  разместившись на  нескольких  астероидах
покрупнее.  На самом деле все обстояло иначе. Официальная версия на то и
официальная версия, чтобы иметь двойное дно.
   В  конечном итоге мы оказались вблизи от пятой,  главной луны системы
К'ватт, Алакаты, где и было быстро установлено необходимое оборудование,
правда, датчики работали в минимальном режиме, дабы не привлекать лишнее
внимание тех, кому предназначалась ловушка. Перед вылетом с нами провели
особый   инструктаж.   Разведывательное  управление   Новой   Республики
поставило эскадрилью в  известность,  что  пираты Леонии Тавиры намерены
захватить пассажирский лайнер,  идущий  с  северного континента Алакаты.
Что ж,  их выбор можно одобрить.  Три года назад мы с Миракс провели там
волнующий медовый месяц,  как раз незадолго до  вторжения Гранд адмирала
Трауна.  Поэтому у  меня сохранились самые приятные воспоминания об этом
месте и особенно о богачах Новой Республики,  чьи шеи и руки были сплошь
в драгоценных камнях и не менее драгоценных металлах.
   Я взглянул на хронометр, один из лучших приборов на "крестокрыле":
   - "Сверкающая звезда" все еще идет по расписанию?
   Астродроид  Свистун,  электронный собеседник  и  по  совместительству
штурман, находился позади кабины пилота и не замедлил что-то раздраженно
просвиристеть.
   - Да,  я помню,  что просил тебя держать меня в курсе всех изменений.
Да у  меня и в мыслях нет,  что ты ее упустишь,- я снял руки с приборной
доски  и   стал   медленно  массировать  запястья,   чтобы  восстановить
кровообращение.- Просто я беспокоюсь.
   Он тут же отозвался в излюбленной занудно-поучительной манере.
   - Эй,  если терпение издавна считается добродетелью,  то это вовсе не
значит, что нетерпение - грех.
   И опять в ответ банальность. Благоразумно прекратив спор, я обратился
к  последней части дыхательного комплекса,  которому когда-то научился у
Люка  Скайуокера,  пока  тот  пытался завербовать меня  в  ряды джедаев.
Сделав вдох  через нос  на  счет  четыре,  я  не  дышал до  счета семь и
выдохнул на  цифре  восемь.  Потом  повторил,  увеличивая промежутки.  С
каждым последующим вдохом нарастало ощущение,  что чудовищное напряжение
покидает меня,  а сознание проясняется. Теперь я нуждался только в одном
- в сражении... если, конечно, пираты появятся. И желательно, побыстрее.
   Некоторые события действительно происходят очень быстро.  Мы с Миракс
и поженились-то очень быстро,  а пока я соображал что к чему, вокруг нас
заварилась такая  каша,  которая сделала нашу  семейную жизнь  нелегкой.
Хотя я  бы  назвал это -  семейной жизнью с  элементами экстрима.  Гранд
адмирал Траун и его шуты испортили нам первую годовщину. Во время второй
мне  пришлось спасать Иана  Додонну и  остальных пленников из  тюрьмы на
"Лусанкии".  Затем  во  время знаменитого имперского штурма на  наш  дом
бесцеремонно  свалился  "звездный  разрушитель".  К  счастью,  мы  тогда
отсутствовали и  не  смогли  встретить гостей,  как  полагается,  о  чем
почему-то совершенно никто не пожалел.
   В действительности,  единственная польза от всего этого - последующее
назначение.  Выследить Леонию Тавиру - назначение, придавшее нашей жизни
призрачный вкус удовольствия и  отдыха.  Когда между набегами ее  пираты
исчезали в неизвестном направлении,  мы получали неделю спокойной жизни,
и  только по  прошествии семи  дней начинали оглядываться по  сторонам в
ожидании новой  атаки.  Ту  злополучную неделю  мы  с  Миракс  провели с
пользой:  восстанавливали разрушенный дом,  а  заодно  пытались  склеить
треснувшие отношения.  Но как только все стало получаться,  я узнал, что
такое настоящий сокрушительный удар.  По  сравнению с  ним бунт Трауна -
невинная шалость.
   Миракс решила, что хочет иметь детей.
   Она решила.
   Нет,  я ничего не имею против карапузов,  пускающих пузыри,  особенно
когда  их  уводят по  домам  счастливые родители.  Дети  хороши лишь  на
расстоянии,  в чужом доме.  Хм.  Объяснять свою жизненную позицию Миракс
оказалось не  самым  приятным делом,  которым я  когда-либо  занимался в
своей бурной жизни.  К  тому же болезненным.  Растерянность и обида в ее
глазах еще  долго преследовали меня.  Честно говоря,  мое мнение вряд ли
было  решающим,  да  я  и  сам  не  знал,  хочу ли  отговорить Миракс от
опрометчивого шага. И все же, попытка не пытка.
   Ну,  это  как сказать...  Аргументы,  которые я  привел любимой жене,
поражали своей примитивностью и  несостоятельностью.  Взять,  к примеру,
вот этот:  "Сейчас наступили тяжелые времена для Галактики".  Она отбила
его мощным контрударом:  "Наши родители находились в сходной ситуации, и
мы,  как ни крути,  чувствуем себя более-менее нормально".  Я  парировал
"ненадежной, мало оплачиваемой работой". Миракс только хмыкнула в ответ:
"Главное  -  ты  жив,  а  все  остальное дело  наживное".  Сентенцию она
подкрепила  статистическими  выкладками:  несколько  файлов  с  реальной
отчетностью по  ее  экспортно-импортным операциям.  Она  заявила,  что в
одиночку может обеспечить семью из трех или четырех человек,  а я на это
время  вообще могу  оставить службу и  посвятить себя  заботе о  младшем
поколении.  Кроме того,  она заметила,  что носить в  себе ребенка целых
девять месяцев без  перерыва -  это  все равно,  что отпахать три года с
лишним при  сорокачасовой неделе.  Что  может  сравниться с  материнским
долгом?  Только  отцовский!  После  этого  Миракс сказала,  что  я  буду
великолепным отцом,  поскольку мой собственный отец в  свое время провел
хорошую  воспитательную  работу.   Остается  только  вспомнить  основные
навыки,  и дети будут от меня без ума.  Или я от детей.  Впрочем,  какая
разница?  Фраза  о  том,  что  я  должен  отплатить ее  свекру  любовью,
прозвучала довольно патетически,  хотя и глупо. Такое впечатление, что я
предам его  память,  если  прямо  здесь  и  сейчас не  займусь вопросами
детопроизводства. Аргумент убийственный, и Миракс отлично об этом знала.
   Дискуссии по  мере их нарастания привнесли немалый дискомфорт в  наши
отношения.  Миракс  превратила общение в  непрерывный поток  примеров из
истории множества народов, вымерших только потому, что ни одна из пар не
желала  иметь  детей.  Миракс  осыпала  меня  ядовитыми  насмешками,  за
которыми я  угадывал ее  боль.  Раздражение и  жалость,  растерянность и
любовь -  все  это накалило эмоции до  предела.  Я  чувствовал,  что еще
немного,    и    взорвусь.    Малейший   комментарий   о    генетической
предрасположенности и  дальнейшей судьбе нашего ребенка возвращал меня к
нерешенной проблеме.  Кусочки  мозаики никак  не  желали  складываться в
красивую и понятную картинку.  Я чувствовал, что так будет продолжаться,
пока я не отреагирую правильно на поставленный вопрос. Вот только вопрос
касался ребенка. Моего ребенка. Нашего ребенка.
   Миракс пошла  далее на  то,  что  специально включила экран Всемирной
сети именно в  тот  момент,  когда в  новостях показывали очаровательных
трехлетних карапузов  принцессы Лейи  Органы.  Близнецы  оказались очень
милы,  и их появление могло спровоцировать демографический взрыв в Новой
Республике.  Мою  жену  нельзя  упрекнуть ни  в  черной  зависти,  ни  в
стремлении быть  такой  как  все,  просто она  была  ровесницей Лейи,  а
значит,  достигла того  идеального для  женщины  возраста,  когда  стоит
позаботиться о потомстве.
   Если женщина хочет,  значит, это неотвратимо. А информационные службы
Республики, как нарочно, вновь и вновь показывали царственных близнецов.
Репортеры  Новой  Республики предпочитали не  акцентировать внимание  на
том,  как детишки пускают слюни или ревут, упав и расшибив себе коленку,
и сильно приукрашивали радости, связанные с воспитанием малышей. В итоге
каждую ночь мне стал сниться один и  тот же сон -  я  держу улыбающегося
младенца,  который мне говорит: "Здравствуй, папа!" Странно, но вскоре я
перестал  воспринимать  его  как  ночной  кошмар,  напротив,  постарался
сохранить видение  в  сознании.  Когда  просыпался,  то  казалось -  еще
немного, и я приму все условия Миракс.
   Осознав,  что собственный страх и упрямство чреваты потерями (успехов
в  труде предостаточно,  а  вот счастья в  личной жизни...),  я пошел на
компромисс.  Миракс не признает ни завтра,  ни вчера, она живет сегодня.
Черта,  которая  неизменно  вызывает  у  меня  недоумение,  смешанное  с
восхищением,  ибо я мыслю сразу несколькими годами. Я сказал Миракс, что
мы  вернемся  к  вопросу  о  детях  сразу  после  финального сражения  с
пиратами.  Таким образом,  не сказано "нет", и вместе с тем выгадывается
время.  Жена восприняла мое решение спокойно, чем снова удивила. Похоже,
она решила играть роль невинной жертвы, вызывая у меня тем самым чувство
вины. Неплохая тактика в данной ситуации.
   ... Я выбрался из паутины воспоминаний и неохотно сказал:
   -  Свистун,  напомни,  когда вернемся домой,  что мы с  Миракс должны
принять  окончательно  решение  по  поводу  ребенка.   Сразу  же,  а  не
когда-нибудь после. Тавира больше не будет влиять на мою личную жизнь.
   В   ответ  -  гомерический  хохот  Свистуна,   в  котором,   впрочем,
улавливались довольные нотки. Хоть кого-то я сегодня сумел осчастливить.
   Я  взглянул на  главный монитор.  Ага,  не  зря мы здесь фланировали.
"Сверкающая Звезда" взлетела с  Алакаты,  и был отчетливо виден еще один
корабль.   Свистун  идентифицировал  его  как  крейсер,   известный  под
названием "Жирный куш".  В  отличие от  консервативного дизайна этот был
щедро   усыпан   бородавчатыми   выступами.    Выступы   отделились   от
корабля-матки и направились к лайнеру.
   Я включил комлинк:
   -   Проныра-9  -  Проныре-лидеру,   есть  контакт.   Один  крейсер  и
восемнадцать нехороших парней направляются к "Сверкающей звезде".
   Голос босса как всегда был спокоен и холоден:
   -  Вас  понял,   девятый.  Два  звена  уничтожают  истребители.  Одно
занимается крейсером.
   Пальцы привычно нашли панель тактического управления.
   - Просыпайтесь, сони, у нас тут драка.
   Вот это мне нравится больше всего!  Я  завел двигатели.  "Крестокрыл"
выпрыгнул из  темноты,  словно веселое привидение из могилы,  неожиданно
очутившись перед  носом  лайнера.  Слева насмешливо мигнул огнями Оурил,
два  других моих ведомых -  Вуррульф и  Гуфран -  подобрались справа.  Я
вдавил акселератор и с наслаждением приготовился к схватке.
   Жаль,  что они не видели моей улыбки.  Любому человеческому существу,
находящемуся в  здравом уме и  твердой памяти,  она показалась бы дикой.
Лететь внутри металла навстречу смерти -  глупо.  Занятие для самоубийц.
Но  ловкость и  изворотливость плюс профессионализм обычно снижали риск,
уж я-то знаю наверняка.  Примеры?  Легко! В моей жизни случалось всякое,
но мало что может сравниться с ощущениями, которые испытываешь, находясь
в  самом центре космической заварушки.  Любое сражение возвращает тебя к
тому   первобытному  естественному  состоянию,   которое  мы   утратили,
благодаря цивилизации.  Не спорю,  ее блага - благо.  Но разве жизнь без
риска это жизнь?  Если я  потеряю физическую форму и  самообладание,  то
умру,  а  вместе со  мной погибнут и  мои  друзья.  Но  пока у  меня нет
чувства, что это произойдет.
   Звонкий щелчок -  переключение с лазерных пушек на протонные торпеды.
А  теперь  немного огня.  Я  выбрал цель,  зафиксировал ее  на  дисплее.
Свистун также сосредоточил свое внимание на ближайшем истребителе.
   Теперь  привычным  движением нажмем  на  гашетку  и  выпустим  первую
торпеду. Есть! Она ушла красиво, оставив после себя горячее облако. Пока
торпеды уничтожали противника,  наша эскадрилья готовилась к новой атаке
-  обычная тактика по  уничтожению врага.  Силы неравные.  Их  почему-то
всегда больше.
   Пираты использовали свое обычное оружие,  агрегат,  получивший у  нас
кодовое название "исТРИбитель". Интересный внешний вид, и больше ничего.
Почти ничего. Круглая кабина и ионные двигатели, все практически так же,
как  на  базовой модели сейнарской ДИшки -  товара широкого потребления,
после водорода и глупости он у нас первый в Галактике на душу населения.
К  кабине присоединены три острых лезвия,  расположенные на расстоянии в
сто двадцать градусов друг от друга.  Два под днищем корабля, в то время
как  третье  грациозно венчает  вершину  кабины.  Сооружение оборудовано
спаренными мощными  лазерами  (тоже  привет  от  "колесников") и  ионной
пушкой.   Такие   корабли   обладают  дополнительными  возможностями  по
сканированию территории,  что для пилота,  находящегося внутри, является
весьма ощутимым плюсом.  Со  стороны "исТРИбитель" напоминает гигантскую
лапу  с  тремя когтями,  ухватившую стальной шар.  Может быть,  потому в
народе их  так  и  называют -  "когти".  Однако современные технологии и
блестящая упаковка мало  помогли "когтю",  который я  атаковал.  Торпеда
аккуратно пробила  левый  борт  и  застряла  в  кабине  перед  тем,  как
взорваться.  Мой коронный номер.  Истребитель превратился в  золотой шар
огня,  яркие искры посыпались вниз,  исчезая в темной неизвестности. Еще
три  "когтя"  постигла та  же  участь,  а  спустя  несколько секунд  два
выстрела уничтожили и других сопровождающих, к сожалению, не всех.
   -  Держитесь цели.  У  нас еще трое в свободном полете.  Оурил,  мы с
тобой в паре слева.
   - Понял. Продолж-жим.
   "Крестокрыл" резко взмыл вверх и на полной скорости описал круг. Пока
пираты разгадывали мой дальнейший ход, выделывая замысловатые пируэты, я
свернул  направо  и  выпустил  перед  носом  их  предводителя  несколько
лазерных обойм.  Ослепив его,  выиграл несколько минут. На всякий случай
связался с Оурилом:
   - Я в эпицентре.
   Комлинк  несколько раз  пискнул,  давая  понять,  что  Оурил  должным
образом оценил сообщение.
   Атакуемый корабль  на  дисплее подался чуть  в  сторону,  обрисовался
зеленым контуром. Я с наслаждением нажал на гашетку. По зеленому ударили
две красные молнии.  Первая мгновенно срубила дефлекторное поле,  словно
комета  пробуравила  лед.   Вторая  разрушила  кабину.  Из  черной  дыры
вырвалось пламя, и "коготь" спикировал вниз, на территорию Алакаты.
   Оурил вертелся около второго пирата,  в  очередной раз  прицеливаясь.
Предыдущими выстрелами уже  был  разрушен корпус,  а  затем  и  подожжен
корабль.  Теперь "исТРИбитель" выглядел как астероид.  К счастью, уже не
опасный.
   Из кабины я  видел бело-зеленый шар Алакаты и "Сверкающую Звезду" над
ней.  С моего борта "Жирный куш" выглядел как мерзопакостное насекомое в
космической  пустоте.  Турболазеры  вдоль  корпуса  безуспешно  пытались
достать один из  наших "крестокрылов",  выстрелы скорее напоминали укусы
назойливого комара.  Полковник Селчу, Хобби, Йансон и Гэвин Дарклайтер -
крепкие орешки,  и  этим  горе-воякам явно  не  по  зубам.  Поскольку мы
уничтожили "когти", крейсер нам не страшен.
   Атаку начали Тикхо и  Хобби.  Они развернулись и  выпустили каждый по
торпеде в  нос  кораблю.  С  другой стороны Гэвин и  Уэс Йансон угостили
пирата хорошей порцией лазера.  Второй выстрел Гэвина расплавил башни на
корпусе,  в  то  время  как  Йансон  от  души  расправлялся с  тем,  что
составляло правый  борт.  В  считанные минуты решающее преимущество было
достигнуто,    хотя   потребовалось   несколько   больше   усилий,   чем
предполагалось.
   Я  последовал за Оурилом и  присоединился к  общему сражению.  Потеря
семи кораблей ввела пиратов в  состояние шока,  что немаловажно,  хоть и
далось это  нам  нелегко.  "Когти" оказались более  подвижны,  чем  наши
"крестокрылы",   ненамного,   но  все  же  достаточно,   чтобы  сражение
затянулось.  Однако на  нас  работал недостаток дисциплины,  порожденный
панической нервозностью и неуверенностью рядах противника.
   Оурил понял это первым.  Выбрав для себя мишень,  он  подряд выпустил
несколько разрядов. "Коготь" взорвался, но за секунду до этого откуда-то
возник другой "коготь",  решившийся на  таран.  Пират дал залп из ионной
пушки,  на поверхности защитного поля Оурила разыгралась настоящая гроза
- с громом и молниями.
   Дефлекторное поле сдохло раньше,  чем последствия выстрела. Мотиватор
астродроида  взорвался,  и  почти  сразу  же  Свистун  доложил,  что  на
истребителе Оурила заглохли двигатели.
   - Оурил, отдохни-ка.
   Неизвестно,  слышал ли меня Оурил, но мое предложение было от чистого
сердца, как, впрочем, и дополнительный удар по пиратскому кораблю.
   Крутанувшись вправо, я рванул вперед, крикнув в комлинк:
   - Вызывает девятый. Кто-нибудь, прикройте меня сзади.
   Первым откликнулся Вуррульф:
   - Все в порядке, девятый.
   Уже  легче!  Обычно многие проблемы возникают в  момент,  когда пилот
увлекается самим процессом охоты и забывает смотреть по сторонам. Иногда
это  сходит  с  рук,  иногда  приводит к  самым  печальным последствиям.
Мчишься вперед и  вдруг понимаешь,  что ты  уже не удачливый охотник,  а
всего лишь жертва. Роковая ошибка, которой я стараюсь избегать, особенно
сейчас - на пороге самого главного предназначения в моей бурной жизни.
   Признаю,  этим "когтем" управлял хороший пилот,  который по странному
стечению обстоятельств тоже не хотел умирать.  В отличие от моих прошлых
побед на  этот раз  Свистун молчал и  не  рапортовал о  том,  что оружие
противника уничтожено.  Из  чего  напрашивался вывод  -  придется  снова
ввязываться в схватку. Впрочем, именно об этом я и мечтал час назад.
   "Крестокрыл" попытался обойти пирата,  но тот,  почуяв подвох,  резко
затормозил,  а затем подался вперед,  используя всю свою изворотливость.
Действительно, лучшая защита - нападение.
   Я послал ему в качестве подарка два отличных снаряда.
   Мимо!  Прошли чуть выше,  не причинив пиратскому "когтю" ни малейшего
вреда.
   А вот у меня, похоже, возникли небольшие проблемы...
   Я подал назад, галантно уступая противнику бескрайнюю территорию.
   Он  попался  на  удочку:  сосредоточившись на  моем  лобовом  стекле,
"коготь"  не  заметил,  как  я  выпустил две  лазерные молнии  в  корпус
неуязвимого доселе корабля.  Всего  два  удара  -  и  полностью разрушен
защитный щит, а в правом борту зазияла хорошая пробоина.
   Еще  парочка лазерных "приветов" лишили "коготь" обычной мобильности.
Так-то!
   Свистун показал на  дисплее все  потери,  которые понес мой достойный
противник.
   Что ж,  обратимся к здравому смыслу.  Всей птичке пропасть, коль увяз
коготок.
   -  Говорит  капитан  Корран  Хорн,  военные  силы  Новой  Республики.
Предлагаю сдаться.
   Ответил мелодичный женский голос:
   - Капитан, а вы в курсе, что пираты никогда не сдаются?
   - Почему же никогда?  Слишком громко сказано.  Взять,  например,  ваш
крейсер.
   - Риизоло - дурак, поэтому он ни за что не ручался своей головой. А я
вот поручусь.
   Женщина засмеялась. Ситх подери, мне понравился серебристый перелив!
   -  Капитан,  мне незачем жить,  если я  потеряла уважение к себе.  Не
люблю проигрывать.
   Еще один удар, Хорн! Только вы и я.
   - Но в таком случае вы ум