й счет,
да-а?
   Рычание стало громче и  отчетливее.  Джас  нарывался:  Рив  Шиель уже
вознамерился отхватить тайферрианпу голову,  а  то,  что останется после
вмешательства шиставанена, придется выковыривать из стены. Рив, конечно,
не вуки,  но тоже впечатляет.  Брор засмеялся и встряхнул Гэвина, словно
куклу.  Роста и  самоуверенности тайферрианцу хватало,  чтобы попытаться
справиться  и  с  ведущим,   и  с  ведомым.  Ведж  даже  пожалел,  когда
шиставанена оттащили,  попутно  объяснив,  что  ничего  страшного с  его
другом не происходит.
   Тви'лекк сочился  любезностью,  плохо  сочетающейся с  острыми иглами
зубов:
   - Высокое собрание посоветовалось и вынесло решение, что худший пилот
заслуживает не  только порицания,  но  и  своеобразного наказания,  дабы
вдохновить  неразумного  на  улучшение  своего  поведения  и  дальнейшие
подвиги.
   Рисати не выдержала и прыснула, подпортив торжественную речь.
   Ведж  покосился  на  двух  других  членов  трибунала.   Тикхо  хранил
загадочное молчание,  а  непроницаемое выражение на  его физиономии было
достойно всяческого подражания.  Афион,  похоже,  запутался в  словесных
построениях Навары и загрустил.
   - У кого есть идеи, господа?
   Тикхо поднял палец:
   - Прошу слова, почтеннейшее собрание. Мне пришло в голову, что Гэвина
нужно  отдать в  ученики к  лучшему пилоту,  пусть  побегает у  него  на
посылках. Улучшения гарантированы через неделю.
   Браво,  Селчу.  Отдадим его Хорну, пусть помучается. Ведж тут глубоко
задумался,  кого же он,  собственно,  имел в  виду в  смысле мучений,  и
пришел к выводу, что Хорна. Ничего, ему только на пользу. Особо дедовать
Хорн не станет, а если ему придется думать еще и о Гэвине, то времени на
самолюбование и расследование "дела Селчу" не останется. Уже хлеб.
   - Мне нравится, - поддержал друга Ведж. - Капитан Афион?
   Алдераанец   попытался   витиевато   ответить,    но    запутался   в
словоизвержениях и присоединился к большинству,  сообщив,  что он всегда
мечтал,  чтобы кто-нибудь готовил за  него  отчеты и  рапорты.  Эскадрон
оказался единодушен в реакции. Дружный горестный стон заставил Антиллеса
сделать пометку в  памяти.  Угроза заниматься за  командира канцелярской
рутиной - новое слово в дисциплинарных взысканиях.
   - Кажется, советник, обвинение вынесено.
   Тви'лекк вновь  поклонился,  пошатнулся,  уцепился когтями за  спинку
стула.  Мягкая обшивка затрещала. Некоторое время Навара боролся с силой
тяжести, потом повернулся к товарищам.
   -  Гэвин Дарклайтер,  вы приговариваетесь к службе денщиком у лучшего
пилота эскадрильи до  тех  пор,  пока ваше звание не  перейдет от  вас к
другому несчастному.
   Гэвин сник и пустым комбинезоном обвис в руках сияющего Джаса.
   - Мошешь начать с того, что принесешь мне еще одну кружку лума! Да-а!
- приказал Брор.
   Ведж встал.  Оп-ля, перестарался, набор высоты отменить, переходим на
бреющий. Руль высоты барахлил - и значительно.
   - Минуточку,  мастер Джас! С чего это вы возомнили себя лучшим? У вас
пять очков, у мастера Хорна шесть. А если учесть средний балл после двух
последних драк,  получаем четыре с половиной у Хорна,  а у вас,  мастера
Кригга и меня по два с половиной на рыло. Неувязочка получается.
   Навара опять блеснул острозубой улыбкой.  Все-таки от этого частокола
Веджу становилось нехорошо.
   - Подтвердив свою репутацию блистательнейшего аса Альянса, уважаемый,
вы попали в самый центр мишени!  - провозгласил тви'лекк.  - Мастер Джас
предлагает считать в процентах. Он выбил пять из шести бомбардировщиков,
что составляет восемьдесят процентов...
   - Восемьдесят три и три десятых в периоде, - уточнил Антиллес.
   -  Восемьдесят три  и  три  десятых  от  общего  количества кораблей,
которые мы сегодня уничтожили.
   Гэвину,  наконец,  удалось вырваться из  цепких пальцев тайферрианца;
Дарклайтер шлепнулся обратно на стул и загрустил.
   -  Большие толстозадые лохи,  - буркнул он.  - В них только слепой не
попадет.
   На  него шикнули.  Рив Шиель неодобрительно заурчал.  Тви'лекк одарил
Дарклайтера профессиональной ободряющей улыбкой и продолжил:
   - Мастер Хорн,  с другой стороны,  выбил только шестерых из тридцати,
то есть двадцать процентов.
   Ведж решительно замотал головой.
   - Это нелепо, - заявил он. - При чем тут проценты?
   - Если позволите,  сэр, - поднялся Корран, с вызовом глянул на Джаса.
- Я согласен считать в процентах.
   - Продолжайте, мастер Хорн.
   Корран сложил руки на груди.
   -  Хотите  настоящее соревнование,  мастер Джас?  -  обрушился он  на
Брора.
   Ведж решил,  что тайферрианца придется держать,  чтобы он случайно не
удавил Хорна. Лезть в перепалку, грозящую плавно перейти в потасовку, не
хотелось,  но  честь  требовала  заступиться за  соотечественника.  Если
дойдет до драки, постановил Антиллес, врежу обоим.
   Брор Джас поднял голову, смерил взглядом наседающего Хорна.
   -  Наш честный мальчик,  рвущийся поперет ситха в  пекло,  предлагает
соревнование, да-а? - хмыкнул он. - Легко предлагать, если ты впереди.
   -  А  мы уравняем шансы,  -  кипятился Хорн.  - Я даже дам тебе фору.
Гэвин на Кораксе сбил одного,  я девятерых,  складываем,  делим пополам,
получаем по пять на нос.  Мы с тобой признаны асами,  но и Гэвина теперь
тоже придется считать асом.
   - Не надо,  Корран,  - попробовал рыпнуться Дарклайтер;  его никто не
слушал.
   Корран весело подмигнул ему.
   - Малыш, я в тебя верю. Все будет в порядке.
   - То есть начинаем с равного счета? - уточнил педант-тайферрианец.
   Корран кивнул.
   - Можем считать с нуля, можем с равного счета, выбирай.
   Брор Джас приподнял светлую бровь.
   - Ты все еще хочешь прататься с Дарклайтером?
   Корран снова кивнул и похлопал Гэвина по плечу.
   - Если ты примешь вызов.
   Ведж с  восторгом наблюдал,  как самые разноречивые чувства раздирали
тайферрианца.  Джас  определенно предпочел бы  схватиться один на  один,
чтоб раз и  навсегда закрыть вопрос,  кто из них лучший,  но предложение
Хорна было заманчивым. Даже на новых условиях тайферрианец мог победить.
Ведж видел обоих.  Да,  Хорн был хорош,  но Джас - намного талантливее и
упорнее. У Коррана не было даже шанса.
   -  Мы поступим следующим образом,  да,  -  холодно сообщил Джас.  - Я
согласен есть уравнять ставки,  чтобы наш юный друг не выбыл из игры, но
перейдем на прежние условия, как только я пожелаю того.
   - Да сколько угодно!
   -  И  поскольку счет  есть  сейчас равный,  мы  с  тобой делим звание
лучшего пилота до следующего боя.
   - А как же!
   Пора  вмешиваться.  Иначе  горячие  тайферрианско-кореллианские парни
все-таки подерутся.
   - Итак,  советник, - Ведж обратился к тви'-лекку, задумчиво играющему
головными хвостами. - Подытожим? Джас и Хорн - лучшие пилоты эскадрильи,
а у Гэвина на счету пять очков. Так?
   Бывший адвокат церемонно поклонился.
   - Если вы с этим согласны, уважаемые судьи.
   Все трое судей согласились, и Навара, икнув, улыбнулся.
   - Да будет так, - возвестил он.
   -  И  худший пилот по-прежнему ходит в учениках у лучшего?  - уточнил
Ведж.
   Навара опять поклонился.
   - Никто не отменял приговора.
   - Лады, - Ведж встал и похлопал бывшего адвоката по спине. - У Гэвина
пять очков, у вас, советник, всего одно. Дуйте за лумом.
   Нездоровый цвет липа Навары стал совсем сизым.
   - Я могу подать апелляцию... Нет?
   Ведж ухмыльнулся.
   - Ситх вам,  советник, а не апелляция. Но мне нравится, когда адвокат
отбывает наказание за клиента.
   Тви'лекк ласково погладил один из головных хвостов. Оскалился. Изучил
острые когти. Ведж был непреклонен.
   - Правильно говорят, дурак тот адвокат, который пытается защищать сам
себя, - вздохнул Вен.
   -  Вот  поэтому вы  теперь  пилот,  -  Антиллес поднял  руку.  -  Как
председатель трибунала я объявляю отсрочку наказания до конца вечеринки.
На  сегодня  все  уже  доказали,   чего  стоят.  Завтра  возвращаемся  к
тренировкам,  чтобы  запомнить,  как  мы  сделали  то,  что  сделали,  и
продолжать делать впредь.

x x x

   Ему  сказали,   что  розеола  -  просто  безвредный  вирус,   который
подхватывает любое  существо  на  этой  планете.  Особых  неудобств нет,
впрочем,  как и лекарств.  Само пройдет,  а самое кардинальное - улететь
подальше.  Болезнь  не  заразная,  но  капризная,  переездов  и  сухого,
фильтрованного воздуха космических кораблей не переносит.
   Киртан Лоор яростно поскреб зудящую кожу за ухом.  Хуже не станет,  а
что-то делать надо. Болезнь отвлекала его, а на последнем этапе расчетов
меньше всего ему хотелось думать о постороннем.
   Киртан сосредоточенно -  в  который раз!  -  изучил данные с Хенсары.
Истребители не  выходили за  рамки  спецификаций,  которых придерживался
Альянс. Значит, машины хорошо отремонтированы и даже улучшены, а вот это
уже  значит,  что Альянс тратит на  эту эскадрилью много средств и  сил.
Лишь бы ребята летали...
   Плюс  впечатляющий  счет  в   пользу  "крестокрылов".   Киртан  молча
разглядывал голографическую модель "инкома Т-65",  вращающуюся в воздухе
перед ним.  Потом щелкнул машину по  носу.  Можете спорить до посинения,
господа,  но на Хенсаре были Проныры.  Да, качество визуалки на редкость
паршивое,  но и машины, и эмблемы на плоскостях поразительно совпадают с
теми,   что  видели  с   "Черного  аспида"  на   Кораксе.   Убедительных
доказательств у  Лоора не  было,  но  один из  пилотов назвал другого по
имени.  Ведж -  имя не  самое распространенное.  Да  и  один из маневров
навевал воспоминания о Корране Хорне. Нет, определенно Проныры.
   Девлия его доводы не убедили, зато адмирал милостиво выразил согласие
послать войска на  поиски базы эскадрильи,  если Киртан сумеет вычислить
ее приблизительные координаты.  Тон адмирала свидетельствовал о глубоком
убеждении,   что  такого  никогда  не  произойдет.  Раздобыть  требуемую
информацию невозможно.
   Да,  невозможно - для большинства разумных существ.  Для тех,  в чьей
памяти не хранятся сотни тысяч мельчайших деталей, тривиальных для всех,
но  весьма  полезных,  если  нужно  отыскать базу  Разбойного эскадрона.
Пришлось,  правда,  сделать пару-тройку допущений, но для расчетов нужны
хоть  какие-то  цифры,  а  данные можно  потом скореллировать,  суть  не
изменится.  Достаточно припомнить, где повстанцы предпочитают устраивать
свои базы.
   Итак,  что  мы  имеем?  Несколько  "крестокрылов" вошли  в  атмосферу
Хенсары III и  оставили вполне узнаваемый след.  Спектральный анализ дал
потрясающий  результат;   Киртан  ухитрился  рассчитать  марку  ядерного
топлива.  Потом  он  сверился со  спецификациями.  Досветовые маневровые
двигатели не  были  модифицированы,  поэтому Киртан предположил,  что  и
гипердрайв был стандартный, без выкрутасов.
   Затем  Лоор  внимательно изучил  данные  о  скорости,  ее  изменении,
основном векторе входа в систему,  - все,  что удалось вытрясти из служб
наземного наблюдения на  Хенсаре III.  Отмотать события назад -  пустяк.
Эскадрилья совершила финальный прыжок из  системы Дарек.  Считать Киртан
всегда любил;  не поступи он в военное училище, быть бы ему математиком,
жаль,  семья  воспротивилась.  Впрочем,  если  его  все-таки  попрут  из
разведки (при условии,  что он  останется жив),  всегда можно предложить
услуги корпорации "Инком".  Или верфям "Сейнар". Нет, лучше "Инкому"; за
последнее время он стал специалистом по "крестокрылам".
   Итак,  выхлоп,  вектор и  скорость -  этого  хватит,  чтобы вычислить
изменение веса машин в  полете.  Итоговый вес  и  скорость согласуются с
проделанными маневрами.  Учитывая дозаправку, а точнее, ее отсутствие, и
вот  у  него  на  руках максимальное расстояние до  предполагаемой базы.
Детские игры, а не работа.
   Все  равно,   что-то   слишком  много  получается.   Киртан  сократил
расстояние почти вдвое, предположив, что повстанцы должны были учитывать
возможность ближнего боя, а следовательно, экономить топливо.
   Получившаяся сфера  захватывала пять  сотен  систем.  Обитаемые миры,
верные Империи,  Киртан вычеркнул.  Затем в корзину отправились планеты,
выказывающие  открытое  неповиновение.   На  мятежных  планетах  хватало
агентов, и они давно забили бы тревогу, объявись там Разбойный эскадрон.
Да и не в привычках Альянса подвергать риску потенциальных союзников.
   Необитаемые  миры   перекочевали  в   список  номер  два.   Повстанцы
ухитрялись прятаться в  самых экзотических дырах,  но  у  них -  судя по
анализу их  действий на  Хоте -  существовала еще одна крупная проблема,
помимо  Империи.  Им  никак  не  удавалось  подгонять  оборудование  под
экстремальные местные условия.  Не потерпи Альянс поражение на Дерре IV,
на Хот они бы не сунулись.
   И  строительством  они  себя  не  утруждали,   использовали  то,  что
попадалось под  руку.  Чем заброшеннее выглядела планета,  тем милее она
сердцу повстанца,  озабоченного устройством базы.  Интересно, сознает ли
руководство Альянса,  насколько оно предсказуемо? Они обожают селиться в
старинных развалинах...  Может быть,  все дело в подсознательном желании
ассоциироваться со  Старой Республикой?  Их  движению недостает законных
обоснований,  вот они и цепляются за все, что древнее Империи хотя бы на
один год.
   В  окончательном списке  осталось десять названий.  Киртан отложил их
для финального выбора...  и сделал его, выдравшись из ночного кошмара, в
котором Йсанне Исард превращалась в алый призрак Дарта Вейдера.
   Забудь  про  Хенсару,  сказал он  сам  себе.  Столкновение в  системе
Коракс.   "Крестокрылы"   никак   не   ожидали,   что   их   выудят   из
гиперпространства...   Все   оказалось  настолько  просто,   что  Киртан
расхохотался бы,  если бы  сумел.  Но он сидел на узкой неудобной койке,
мокрый от пота,  сунув вздрагивающие ладони под мышки,  и тупо пялился в
стену. Все так элементарно...
   Вектор  входа  эскадрильи в  систему  указывал  на  конечную цель  их
полета.
   Когда   прошла  тошнотворная  слабость,   Киртан  Лоор   добрался  до
компьютера и  смоделировал виртуальную схему.  И запросил список планет,
соответствующих определенным параметрам.  Одна из  планет лежала чуть ли
не на одной прямой. Киртан медленно улыбнулся.
   - Таласеа, - выдохнул он. - Система Моробе...
   Он  загрузил  результаты  в  персональную деку,  не  спеша  оделся  и
отправился к адмиралу.  Девлия придет в бешенство, когда Киртан извлечет
его из теплой постели посреди ночи, но пусть только попробует отказаться
от данного слова!

Глава 18

   Корран  открыл  глаза.  Воздух  прохладный,  сумеречный полумрак,  по
ощущениям  -  все  еще  глубокая  ночь.   Сквозь  открытое  окно  внутрь
проползают лохмы волокнистого тумана.  Они переваливают через подоконник
и комфортно располагаются на полу. Тихо, спокойно и все-таки что-то, как
татуинская песчаная колючка под простыней,  не дает спокойно предаваться
заслуженному отдыху.
   Соседняя койка пустует.  Дверь -  настежь.  Та-ак,  заходи кто хочет,
бери что хочешь...  Видимо,  Оурил наконец-то придумал,  чем занять свою
персону после отбоя.  Сам Корран,  разумеется,  если бы  точно так же не
нуждался  в  нормальном  человеческом сне,  пошел  бы  по  девочкам,  но
скромница-ганд - другое дело.  Хорн терялся в догадках, но Оурил ревниво
хранил секреты своей расы и  не  выдавал ни  малейшей детали.  Разве что
иногда и совершенно случайно.
   Итак,  дело не  в  Оуриле.  Просто что-то  тут не  так,  неправильно,
опасно.  Это  навязчиво твердил внутренний голос,  а  Корран  привык ему
доверять.  Поджидая в  засаде преступника или отправляясь на задание под
прикрытием, Хорн всегда надеялся, что ему подскажут, как поступить, если
дело  сорвется.   Как-то  раз  он  поделился  сомнениями  с  отцом,  тот
посоветовал не считать себя сумасшедшим, не говорить никому и продолжать
слушать неожиданного советчика.  И  помнить,  что  этот  советчик всегда
умнее самого Коррана.
   Если  выбраться  зябкой  ночью  из  спального  мешка,  то  немедленно
застучишь зубами от холода. Ладно, папа, послушаем мудрого советчика еще
раз.  Только сначала оденемся.  Где мой комбинезон?  Там же,  где он его
бросил.  Похоже,  туман и сырость облюбовали его одежду раньше него. И в
ботинках с  удовольствием поселилась бы  любая болотная тварь -  до того
они  мокрые и  противные.  Корран уже было собрался попрыгать на  месте,
чтобы согреться, но тут на него накатило.
   Словно со всего размаха сел в то самое любимое мокрой тварью холодное
болото.
   Корран присел у  стены рядом с  распахнутой дверью.  Ситх  бы  побрал
Оурила  и  его  здоровый образ  жизни.  Корран потянулся за  бластером и
вспомнил,  что его-то он оставил в основном корпусе вместе с перчатками,
шлемом и  прочими летными причиндалами.  А  ведь раньше ему ни за что не
пришло бы в голову добровольно расстаться с оружием.  У него не было при
себе даже ножа. Если то, что движется сюда, не имеет намерения поправить
мне подушку и поцеловать в щечку, то, либо мне повезет, либо я - труп:
   Похоже,  ночь - его единственный союзник. И домик, в углу которого он
пытается изобразить деталь интерьера. Что у нас есть? Открытая дверь, не
застекленные окна,  осевшая  крыша,  никому  в  здравом рассудке даже  в
голову не придет обосноваться здесь, разве что сумасшедшим пилотам. Да и
пилоты  предпочли бы  что-нибудь  комфортабельное,  но  недавний  ураган
вырвал с корнями дерево каха и проломил им стену в центральном здании. К
несчастью, именно за этой стеной располагалось отведенное пилотам жилье,
а еще точнее - комната Оурила и Хорна.  Пострадавших временно переселили
в  хижину колонистов,  недалеко от  центра.  Если  не  знать  ее  точное
месторасположения, можно потратить немало времени и основательно изучить
местную флору, пока отыщешь этот приют "усталого пилота".
   А если хорошенько поискать?
   Под  чьей-то  ногой  хлюпнула грязь.  В  дверной проем  сунулось дуло
лазерного карабина, а в непосредственной близости Хорна появилась нога в
сапоге немалого размера.  Вслед за  ногой в  дверном проеме обозначилась
фигура владельца.
   Если  нет   оружия,   используй  вместо  него  самого  себя.   Корран
стремительно выпрямился,  впечатав десантника в хлипкий дверной косяк, а
пока тот приходил в себя от изумления,  швырнул на пол.  Прыгнув следом,
Хорн приземлился обоими коленями противнику на живот. Домик содрогнулся.
   Судя по звукам,  десантника стошнило. Корран нашарил в поясной кобуре
пистолет,  сунул  десантнику под  подбородок и  судорожно спустил курок.
Выстрел показался ему  оглушительным,  хотя  был  не  громче хлопка.  За
щелками  визора  коротко  полыхнул  красноватый  свет,   тело   обмякло.
Десантник не издал ни звука.
   Кто с бластером к нам придет,  им же и получит... Коррана передернуло
от отвращения. Он снял с трупа патронташ и ремень с кобурой и подсумком.
Действовал  неуклюже,  потому  что  боялся  выпустить  из  рук  бластер.
Неплохой улов: запасные обоймы, пистолет, карабин... а это что? Какие-то
кармашки,  примерно половина из них -  пустые.  Корран выудил содержимое
одного кармана, покатал на ладони. Компактный такой цилиндрик.
   Мины! И комплект не полный, а значит, часть уже установлена...
   Он  повернулся на  шорох.  В  дверях  стоял  второй  солдат.  Рука  с
бластером дернулась,  но  Корран знал,  что не  успеет.  А  в  следующую
секунду заметил,  что у  десантника в  руках ничего нет и  - что гораздо
важнее!  -  между  подошвами ботинок и  землей сантиметров пять  пустого
пространства.
   Солдат  мягко  осел  на  землю  и  встать не  попытался;  позади него
обнаружился Оурил Кригг. Ганд осмотрел тело, кивнул один раз.
   -  Оурил просит прощ-чения,  Оурил оставил т-чебя без защ-читы,  - он
сокрушенно качал головой. - Оурил гулял, когда стало от-чевидно, т-что у
нас гости. Незваные гости, - добавил он после паузы.
   - Сколько их?
   -  На  два  меньше.  Оурил  заметил ещ-че  т-чет-верых в  разлит-чных
тот-чках пе