фра, сэр. Ошибка оператора, не более чем. 
Восстановят без проблем, -- отрапортовал подошедший оранжево-желтый капитан. 

-- Доктор Брин? 

-- Сюда сэр. 

-- Даже, если вам удастся поднять в воздух не один, а оба лайнера, сэр, каким 
образом вы намереваетесь избежать средств защиты Глаза Палпатина, которые 
уничтожат их точно так же, как это уже произошло с нашим разведывательным 
аппаратом? Вы же сами говорили, что прицеливаются его системы не хуже человека. 
Или вы хотите как-то загнать туда гекфеддов и клаггов, чтобы заставить их 
покинуть корабль? Может быть, и китанаков тоже? 

Люк слегка удивился, увидев небольшую группу коренастых, цвета шпаклевки, 
пришельцев, марширующих по коридору, ведущему к соединительному переходу на 
шестнадцатый этаж. С поразительной неторопливостью они обсуждали что-то, 
невнятно бормоча и насвистывая. Люку так и не удалось найти способ как-то 
выстроить этих сонных существ, снующих вокруг, как челноки, или хотя бы 
заставить стоять там, где оказались, раз уж пришли. Что уж говорить об остальных 
собравшихся здесь джавасах и трехногах... 

Люк в который раз подумал, как это его угораздило угодить на роль спасителя на 
этом корабле дураков. 

-- Я не знаю, но раз уж мне предначертано уничтожить весь корабль, прежде чем он 
атакует Белзавис, я уж как-нибудь сумею вывести их отсюда. Я не могу их бросить. 
Никого, даже джавасов, даже... 

Они завернули за угол и Люк застыл на месте, шокированный зрелищем. Низкий 
коридор перед ними перегораживал брошенный кем-то бак для воды из систем 
водоснабжения, вокруг всюду валялись искалеченные части афитеханцев. Кровь и 
растительный сок покрывали стены. По полу текли желтые и зеленые потоки с 
вкраплениями семян. Отсеченные члены и ветви испускали некое подобие радуги, как 
будто кое-кто опрокинул корзину с одеждой из яркого шелка. 

Повсюду кишели дройды-мыши, коридор заполнял тяжелый запах мускуса, исходящий от 
кисло жижи, вытекающей из афитеханцев. 

Бело-голубой капитан и его спутники продолжали идти, перешагивая через трупы, 
как будто не замечая их. 

-- Как это кстати, что вы поинтересовались местами расположения транспорта, 
Майор, -- сказал капитан, перешагивая через наиболее крупную часть торса, 
служившую недавно частью тела его анилиново-красному напарнику по комнате 
отдыха. 

-- Мне всегда нравились лайнеры высшего класса. Два, три таких, как эти плюс 
сопровождение кораблей Батареи и никаких проблем для вас существовать больше не 
будет и неважно... 

Люк резко развернулся и метнулся в сторону, рассекая воздух выхваченным им 
Огненным Мечом, избежав чуть не снесшей ему голову гигантской палки. Четыре 
Человека Песков с воем напали на него, выскочив из-за насосной установки сзади. 
Люк рассек первого из них пополам от плеч до промежности и оставил без рук 
другого, выхватившего карабин. 

-- Мастер Люк! Мастер Люк! -- взревел пинаемый по чем попало Трипио, рухнув у 
стены, к которой его прижали. 

-- Отключись! -- крикнул Люк, опуская Меч, рассекший второго, прежде чем третий 
Клыкастый выстрелил в него. Пуля взвизгнула, попав в ядро лазерного света. 

Он бросился в дверной проход и ударил по кнопке закрытия, но она не сработала. 
Один из Людей Песков, несущийся впереди двух других, под крики догоняющих их в 
конце коридора остальных, прыгнул следом за Люком. Мастер поднял какой-то станок 
и швырнул его в них, затем прохромал через комнату к противоположной двери и 
ударил по кнопке, отказавшейся открыть. 

Люк выругался и, на этот раз не уклоняясь от ревущей струи из огнемета, поднял 
другой станок и снова метнул его в них. Кто-то дал еще один залп, и пуля 
рикошетом начала кружить с визгом по комнате. Это был выстрел, рассчитанный на 
длительное действие, но частота его оборотов не сработала. Люк сконцентрировался 
на потоке и направил рикошет на механизм двери, взорвавшийся пучком искр. Дверь 
подскочила на полметра. Люк прокатился под ней, втащив за собой посох, с помощью 
которого поднялся на ноги и вприпрыжку заковылял прочь. 

казалось, он попал в центральную зону охотничьих уделов Людей Песков. Двое из 
них бросились на Люка с противоположной стороны, тесня назад в угол. После 
поединка с одним он прикончил второго, затем распростерся по стене, ища в ней 
опору, перевел дыхание и побежал дальше , то падая, то вставая, то ползком по 
длинному черному коридору, пока дверь на противоположной стороне с шипением не 
закрылась, и хриплые, лающие и воющие голоса Людей Песков не окружили его эхом 
со всех сторон; 

Он влетел за ближайший угол и отпрянул назад, едва избежав опасности раздвоиться 
под давлением обрушившейся вниз двери. Заметив вдалеке освещение, напоминающее 
сушилку, за которой находился ремонтный туннель, Люк побежал туда, но входная 
дверь резко захлопнулась, когда до нее оставались считанные метры. Он обезглавил 
еще одного Клыкастого, прыгнувшего на него из черноты комнаты отдыха. 
Вскарабкавшись на труп, он бросился кувырком в комнату, чудом проскочив под 
внезапно активизировавшейся дверью. Коридор, в который попал Люк, отличался 
особенной мрачностью. Только крошечные оранжевые фонарики под потолком служили 
тусклой путеводной нитью. Он жадно вдохнул воздух и, содрогаясь, оперся на 
посох, пытаясь снова встать. Казалось, его поврежденная секирой нога получила 
еще один такой удар, повторяющийся теперь с каждым ударом сердца. 

"Повеление?.." -- мелькнуло в его голове. 

Огненный Меч оттягивал руку, лезвие было скрыто, но в любой момент готово было 
вырваться снова. 

Ему просто предоставили передышку, прежде чем направить к новому, более 
зловещему переходу, или назад в руки Людей Песков. Их голоса послышались снова и 
довольно близко. Судя по звукам, их было много. Люк осмотрел коридор. Двери 
закрыты. Поворотов нет. Нет и защиты. Вдруг, на полпути до конца, дверь 
открылась. Она не шипела и не двигалась, как другие. Сдержанное поскрипывание 
скорее соответствовало повороту рычага управления, Она сдвинулась на тридцать 
сантиметров, приоткрыв изогнутую линию грязно-оранжевых аварийных огоньков, и 
остановилась. 

Люк взглянул на стену, закупорившую один конец коридора и на черноту другого 
конца, откуда доносились пронзительные крики приближающихся Людей Песков. Сидя 
между ними, хромой и почти бездыханный, он представлял из себя очень удобную 
мишень... 

Неровная линия оранжевых лампочек и ощущение присутствия некоего наблюдающего и 
координирующего разума, таящегося где-то во тьме, производили подавляющее 
впечатление хотя страха Люк не чувствовал. Он подошел ближе. Сквозь щель он 
увидел темный экран одной из управляемых батарей низкого уровня. Вокруг 
полукружием, поблескивая черными рычагами, терялся в тени целый ряд таких 
экранов. 

Наступила тишина, но Люк знал, чувствовал, что Люди Песков все ближе... 

Среди воцарившегося молчания ему показалось, что он слышит едва звучащий мотив, 
будто кто-то насвистывает знакомую мелодию: 

У королевы птицы для охоты, у королевы жаворонки есть, 

Есть птица, что поет в ночи для королевы... 

Люк обернулся через плечо на темноту и быстро шагнул внутрь. Дверь захлопнулась. 
Некоторое время единственным звуком, который он слышал, был его пульс, понемногу 
успокаивающийся вместе с дыханием. Тени со всех сторон обступили его, 
протянулись через зал. затем из-за двери донесся приглушенный скрежет металла и 
легкий шорох быстро передвигающихся ног. 

Люк приблизился вплотную к одному из ближайших экранов и, прижавшись к аппарату, 
сжал рукоять мета. 

Приглушенные звуки, проходящие сквозь стену, соответствовали резким крикам 
преследователей, колотивших палками во все двери, расположенные вдоль зала. Их 
оказалось по крайней мере шесть. Если бы дверь перед ним снова открылась, он мог 
убить хотя бы двоих, но стрельба сквозь дверную щель делала Люка беззащитным в 
пределах замкнутого пространства. Он осмотрелся по сторонам. Даже стулья везде 
оказались привинченными. 

Дверь напротив сотрясалась от ударов, но пока держалась. Если Системы Повеления 
планировали открыть ее, то что-то другое явно предотвращало подобную 
возможность. В целом ситуация складывалась так, будто система Повеления 
эффективно оградила Люка со всех сторон, заточив его в этой комнате. 
Единственное, что для этого требовалось, это просто никогда не открывать дверь в 
артиллерийскую аппаратную. 

Снова наступившая тишина несколько затянулась. 

Боль в ноге усилилась. Все его тело горело, начинался явный жар. Сконцентрировав 
все внимание и мысли на коридоре, Люк снял повязку и приложил к ране новую дозу 
перигина. Хотя подобная операция потребовала длительного времени, боль удалось 
ненадолго победить, и Люк смог сконцентрировать Силу. От усталости а 
начинающейся лихорадки у него кружилась голова. Люк понимал, что он уже слишком 
долго не спал и не ел. Люк вытянул вперед руку. Она сильно дрожала. Кое-как он 
оперся на посох. 

Спустя довольно длительное время дверь снова открылась на традиционные тридцать 
сантиметров, снова, как будто вопреки централизованной системе Повеления 
сработал какой-то механизм. 

Люк, сдерживая дыхание, прислушался, стараясь ментально проникнуть как можно 
дальше. Откуда-то издалека донесся запах мертвых афитеханцев, но никаких 
признаков Людей Песков он не обнаружил. Преодолев боль, с Мечом в руке Люк 
захромал к двери. 

Вдруг он почувствовал какое-то легкое движение за спиной. Он обернулся и 
уставился на свое изображение в ближайшем экране. Оно ответило ему пристальным 
взглядом на испуганном лице. Люк увидел свои светлые волосы и замызганный костюм 
механика межпланетных установок. 

Позади его отражающейся фигуры, немного в стороне, он увидел еще одно лицо. Лицо 
юной девушки, обрамленное облаком дымчато-коричневых волос словно молодое 
деревце -- пышной кроной. Люк поймал взгляд ее серых глаз. Он резко обернулся, 
но никого рядом не было. 

Глава 12 

-- Да? Кто говорит? 

Лея потрепала мужа по плечу. 

-- Я же говорила тебе, жди ответа. 

Она обернулась к голографическому изображению женщины с взъерошенными огненными 
волосами и зелеными глазами, поблескивающими в мутных лучах ламп узла 
трансляционной коммуникации. Ее шею украшала золотая цепь, она была одета в уже 
знакомую Лее рубашку Ландо. 

-- Мара, извини... 

-- Да ничего, ничего... 

Мара энергично терла свои глаза, очевидно стараясь проснуться и собраться с 
мыслями. 

-- Я наверно выгляжу, как Сестра Ночи из Датомира, сколько там времени у вас 
сейчас? Как дела? Есть проблемы? 

-- Точно сказать не могу. Проблемы есть, но не понятно с чем они связаны. Может 
расскажешь нам что-нибудь о Белзависе? -- спросил Хэн и сбросил с еще мокрой 
головы полотенце. 

-- А... Белзавис.., -- задумчиво произнесла Мара, откинувшись на спинку похожего 
на белый цветок кожаного кресла и обняла руками колени своих длинных ног. 

Ее глаза сузились, как будто она пыталась сконцентрироваться на неком внутреннем 
экране, отражающем мысли, факты, предположения. 

-- Ну и что вы там нашли такое важное для Империи? 

-- Ты наверное помнишь о детях Джедаев? 

-- Они все те же, что и прежде? 

При воспоминании о детях ее темные брови слегка приподнялись а уголки губ 
опустились, выдавая некоторое внутреннее смущение. 

-- Как это трогательно. С тех пор, как я работаю на Императора, мне так не разу 
и не удалось проникнуть в файлы о них. Любой доступ закрыт, и тайну хранят шесть 
специальных замков, -- сказала она, поежившись. -- Да, от секретных файлов мне 
всегда как-то не по себе. Если и удавалось иногда проникнуть в них, мне не 
попадалось там ничего дельного, кроме упоминания о какой-то секретной операции в 
конце Войны Клэуна, целью которой являлась одна из горных долин на Белзависе. 
Эту операцию настолько засекретили, что даже специалисты, занимающиеся ее 
разработкой не посвящались в то, ради чего они так старались. Но, в целом это 
была акция против Джедаев, против их женщин и детей. Во всяком случае, мне так 
показалось. 

На мгновение она замолчала и только маленькая вертикальная складка между бровей 
говорила о том, что она старательно пытается что-то вспомнить, перебирая старые 
даты. 

За металлическими ставнями, закрывающими спальню от ночных фонарей аркад, Лея 
услышала сонные трели птиц. Пеллаты и Маноллиумы, устроившись на ветвях 
деревьев, таким образом закрепляли новые границы своих ночных владений. Чуви, 
пахнущий, как могут пахнуть только мокрые вуки, тихо рычал, полностью 
поглощенный процессом расчесывания своей шкуры. 

Спустя несколько минут, Мара продолжила: 

-Целое крыло истребителей было послано на Белзавис, в основном быстрые и легкие 
перехватчики, также была выстроена длинная цепь отдаленных друг от друга 
трансляционных командных станций, большинство спутники, но были и скрытые под 
грунтом установки. Все системы полностью автоматизированы, но всего, что 
касается запрограммированных команд и назначения действия сигналов, мне так ни 
разу и не удалось обнаружить. Файлы этой миссии полностью изрезали на "бумажных 
кукол". Я пыталась собрать обрывки безвозвратно утраченной информации об этой 
грандиозной системе, и в результате наткнулась на копии некоторых частных 
счетов, оплаченных Империей. Целые миллионы поступали в это время на имя 
инженера охраны Орана Келдора. 

-- Я знаю его, -- тихо сказала Лея. 

Даже после стольких лет при упоминании его имени ее кожа начинала гореть, как 
будто ее пронзали тысячи игл. 

-Он был учеником Магроди, создателя Звезды Смерти, одного из Учителей на 
орбитальной станции Омвата, занимавшегося дальнейшими разработками... 

Ее руки невольно задрожали, но она, преодолев волнение сжала их, поймав короткий 
озабоченный взгляд Хэна. 

-Да, это он, -- подтвердила Мара, дав Лее время оправиться и скрывая собственные 
мысли за маской отстраненного спокойствия. 

Она прекрасно понимала, насколько ненавистен принцессе тот, кто уничтожил ее 
мир, но не решалась на комментарии. Лея тоже молчала. Она просто не могла 
говорить. 

-- Опять этот парень? -- как-то неестественно оживленно спросил Хэн, желая 
прервать затянувшуюся паузу. -- Я полагаю, это происходило где-то за двадцать 
лет до того, как они собрали свою Звезду Смерти. 

-Нет, не за двадцать, больше. Келдор был тогда всего лишь гениальным мальчиком и 
лучшим среди последователей Магроди. Ознакомившись с военными и промышленными 
комплексами, созданными им позже, я могу сказать, что Император финансировал его 
проект создания суперкорабля. Тогда повсюду бродили идеи создания лайнера 
размером с город, чтобы он мог свободно нести на борту все мыслимые 
разрушительные системы. Что касается Белзависа, то Императору по-видимому очень 
хотелось увидеть его ровную и мертвую поверхность, после того как осядет пыль от 
взрывов. Но, рассуждая логически, корабль не мог представлять интерес только как 
сверхмощная огневая батарея. Немного позже возобновилась торговля ксиленом, 
золотой проволокой и другим ценным сырьем, а для этого на планете должно было 
остаться нечто большее, чем просто выжженные территории. Меня всегда поражало, 
какие трудности они умудряются преодолевать при разработке таких сложных 
проектов, очевидно они верили в важность своей затеи. 

Хэн, скрестив ноги, накрыл колени темным индонезийским саронгом. 

-- Но ведь кто-то пнул этот мячик?.. 

Мара поежилась. 

-- Да, но вся информация о нем вообще изъята из файлов, хотя складывается 
впечатление, что запуск этого корабля все-таки состоялся. Полностью управляемый 
автоматизированной ретрансляционной системой суперкорабль так никогда и не 
вернулся. Большинство ретрансляторов уже уничтожены или потеряны, но кто-то 
конечно может знать, что они из себя представляли. Перехватчиков изрядно 
потрепали даже малые межпланетные службы, то есть вполне достаточно чтобы о них 
забыть. По файлам выходит, что объект исчез. Офицеры докладывали, что они 
сметали все попадавшееся на глаза, нанося максимум вреда с помощью бывших в их 
распоряжении огневых средств. Большинство этих людей исчезли сразу по 
возвращении домой. Двое ведущих программистов, создавших искусственный мозг 
системы, были переведены в места вроде Кесскля, Нилгеймана и Датомира... 

-- Да уж, подходящие дыры для отставки, -- проворчал Хэн, посетивший все три. 

Алые губы Мары сложились в причудливую холодную улыбку. 

-- Это худшие из мест. Оран Келдор тоже ненадолго исчез из поля зрения. 

Чубакка зарычал. 

-- Да -- согласился Хэн. -- Я бы тоже мог... Но видимо кто-то заместил его. 

-- Имя заместителя Мофф Таркин. Вот уж действительно настоящий специалист по 
разрезанию бумаги. Его назначили ответственным за орбиту Омвата, когда снова 
объявился пресловутый Келдор, попытавшийся теперь занять пост на службу у правой 
половины Империи, -- сказала она, тряхнув головой, с хорошо разыгранным 
удивлением на лице. -- Таков уж род Джедаев. Неудивительно, что ему захотелось 
создать целую планету. 

Она снова замолчала, и Лея внезапно поняла то главное, что притягивало Мару в 
Императоре. Он единственный, кто мог ее чему-то научить. Он был достойный 
обладатель Силы, единственный подобный ей самой из всех кого знала Мара. Лея и 
сама с детства чувствовала, что не такая как другие, но не понимала , чем 
отличается от остальных. Поэтому она ясно видела, насколько важен может 
оказаться тот, кто может тебя понять. 

-- Куда мог направиться "объект"? -- спросила она, когда внутренняя волна горечи 
и гнева стала отходить, но собственный голос ей показался воспроизведенным по 
записи. -- Может быть что-нибудь известно об экипаже? Хотя-бы сколько их было? 
Сколько кораблей они имели на борту? И в каком направлении улетели? 

Контрабандистка снова кивнула. 

-- В файлах отсутствуют имена и должности. Они просто "исчезли". 

-- А ты никогда не посещала Белзавис, чтобы узнать в чем дело? 

-- Это было бы любопытно... Но ничего конкретного я не знаю. Я выкинула из 
головы все, связанное с ним, но всегда старалась находиться в курсе поступающих 
оттуда сообщений. Несколько лет подряд с Белзависа поставляли куски ксилена, 
золотую проволоку и поляризованные кристаллы. Целые блоки слоновой кости для 
антигравитационного оснащения. Какие-то древние украшения. Я побывала там 
однажды незадолго до битвы при Хофе, но Нубблик Слайт слишком жестко 
контролировал тогда весь регион, и я не смогла задержаться настолько, чтобы 
разобраться в ситуации. 

-- Знакомая безделушка? -- спросил Соло, вытащив из кошелька переливающийся 
кусочек ксилена. -- Слайт сделал на этом состояние, и его разработки 
прекратились вовсе не потому, что он их бросил. Не знаешь, что с ним? 

Мара слегка наклонился вперед, чтобы получше разглядеть драгоценный кусочек в 
мерцающем свете трансляционного экрана Халонета, затем снова откинулась в 
кресле, сверкнув коленями длинных ног. 

-- Да, это вещь. Ты, кажется, уже в курсе, Хэн. В южном полушарии, вдалеке от 
ущелий и выходов находиться место, где атмосфера через каждые двадцать четыре 
часа относительно стабилизируется, приблизительно в это самое время. Его 
называют Коридор. Из-за сильной ионизации на поверхности атмосферы они не могут 
выследить тех, кто проникает внутрь не обозначенными на карте путями. Ты вначале 
поднимаешься, затем резкий спуск и проходишь вдоль одного из слоев ледника. 

-- Я слышал о ходе сквозь ледник, -- сказал Хэн под аккомпанемент рычащего Чуви. 

-- Конечно он оказался совсем не таким, каким я надеялся его увидеть. Я думал, 
там действуют хотя бы один или два пути. 

-- Раньше их насчитывалось двенадцать или тринадцать. Большинство из них 
находятся в нескольких километрах от ущелья, причем около половины прямо возле 
колодца Плетта... Сейчас это место называют Плавал. Я могу уточнить координаты, 
если вам это чем-нибудь поможет. Сразу после войн Клэуна Нубблик проводил серию 
термических взр