и  делали  вид,  что  ни  в  чем
подозрительном не замешаны, а просто так тут болтаются. Кто чинил трубопровод,
кто латал обшивку, кто назначил здесь встречу  клиенту,  у  кого  вдруг  потек
реактор, а трое пожаловались на неисправности в гипердрайве.
     Торпеды, выпущенные Селчу,  не  долетели  даже  до  дырявой  обшивки,  их
сожрало восстановившееся поле. Но свою задачу они  выполнили,  за  ними  пошли
остальные. Даже самый хилый грузовичок, с трудом поднявший одну  установку,  и
тот счел своим долгом  отстреляться.  Наваре  повезло  даже  украсить  обшивку
крейсера новой дырой. Остальные Проныры под предводительством Беджа  Антиллеса
продолжали обрабатывать правый  борт  "разрушителя",  уделяя  особое  внимание
турболазерным батареям, но не забывая и об ионных пушках.
     Подкравшаяся сзади аддераанская "Доблесть" тоже открыла огонь. "Лусанкия"
немедленно  огрызнулась  из  кормовых  орудий.  "Доблесть"  уклонилась,  да  и
дефлекторы у нее были - на зависть многим. Зашита с кормы  у  "Лусанкии"  тоже
пока  держалась,  но  алдераанец  продолжал  стрелять,  и  суперкрейсер  терял
драгоценную энергию на поддержание щитов.
     Отваливая на левую плоскость и съезжая в "горке", Тикхо ушел из-под огня.
Неподалеку в пространстве висела покореженная "Свобода". Кажется, у Йонки были
проблемы. "Лусанкия" все-таки обнаружила фрахтовики и занялась  их  отстрелом.
Тикхо глянул на мониторы. Еще две торпеды в запасе, достаточно для  захода.  А
что у нас с перехватчиками?
     - Проныра-7 - лидеру. Босс, я готов попробовать еще разок.
     - Отставить, седьмой. "Жмурики" куда-то  поволокли  под  охраной  челнок.
Прихвати с собой Хорна, ведомых и вали вслед за ними.
     Подслушивавший  астродроид  зачирикал,  выводя  данные   предварительного
сканирования.
     - В челноке наличествует одна жизненная форма, - оповестил Веджа Селчу. -
Ты думаешь о том же, что и я?
     Кажется, Антиллес вообще ни о чем не думал, потому что он  лишь  проорал:
"Давай, Тик, давай" и отключился.


x x x

     - Жесфа, я все поняла, - Йелла присела и быстро высунула голову за угол.
     И так же  поспешно  спряталась,  откатившись  в  сторону,  потому  что  в
непосредственной близости от ее головы в феррокритовой стене образовались  три
выбоины. Вессири нашарила комлинк.
     - Рапорт подтверждаю, Жесфа. Продолжай отслеживать камеры, и мы  до  него
доберемся.
     К ней подбежала Эльскол, опустилась на одно колено.
     - Что у тебя там?
     Йелла ткнула пальцем в сторону коридора.
     - Наш ранкор в ловушке. Твои люди приглядывают за лестницами?
     - За дурочку  держишь?  Он  заперт  на  пятом  уровне,  -  Эльскол  криво
улыбалась, на левой щеке красовалась глубокая длинная царапина.  -  Эвакуируем
гражданских или просто выкурим дичь?
     - Пошли за ним.
     Эльскол махнула рукой команде: двум людям и двоим вратикс.
     - Пошли, ребята. Поаккуратнее.
     Первая пара заняла позицию в начале коридора. Попытка выглянуть  за  угол
огня не вызвала. Тогда вперед перебежали вратикс, заглянули в следующую дверь,
проверили, двинулись к  следующей.  Заперто.  Эльскол  и  Йелла  помчались  по
коридору.
     У поворота Йелла присела на корточки, прижимаясь спиной к стене. Она  уже
собиралась дать отмашку, когда ее внимание привлекли события в уже проверенном
коридоре. Взорвалась дюрапластовая  дверь,  та,  что  была  заперта.  Нет,  не
взорвалась, мгновением позже поняла Вессири, ее разнесло на куски  выстрелами.
Два заряда попали первым вратикс в живот, инсектоид упал, все шесть  членистых
ног подергивались. Вторым вратикс разворотило грудину.
     Люди  подскочили  к   двери   раньше,   чем   Йелла   успела   выкрикнуть
предупреждение. Один сунулся внутрь, резко выпрямился, обмяк;  одежда  на  его
груди загорелась. Второго Йелла не видела, только его ногу. Нога  дернулась  и
замерла.
     - Жесфа, мне здесь нужны шестеро, - Йелла оглянулась на онемевшую Лоро. -
Мы будем ждать, поняла?
     - Пока этот ублюдок не убежит? - яростно спросила Эльскол. - Если он там,
он знает коды. Может, у него там потайной турболифт или что-то  вроде?  Может,
его там уже нет?
     - Сомневаюсь, - Йелла снова нажала на кнопку  комлинка.  -  Жесфа,  пусть
захватят гранаты.
     По коридору тек черный дым, потом из дверей вылетел лазерный  карабин,  с
лязгом ударился об пол между двумя мертвыми десантниками.
     - Я сдаюсь!
     Йелла и Эльскол переглянулись.
     - Выходи с поднятыми руками! - крикнула Йелла.
     -  Какой  знакомый  голос,  -  донеслось  в  ответ.  Йелла  от  изумления
приоткрыла рот. Флири Ворру? Она медленно растянула губы в улыбке.
     - Я жду, что руки у тебя будут подняты, Ворру.
     В дверном проеме появился  субтильный  беловолосый  человечек,  осторожно
перешагнул через тела, демонстрируя задранные вверх руки.
     - А, я так и думал, - сказал он спокойно. - Йелла Вессири. Та, что всегда
поступает правильно. Эльскол встала, вскидывая карабин.
     - Хочешь, поступлю правильно? - спросила она. - У меня для тебя припасено
чуть-чуть правосудия.
     Йелла едва успела удержать Лоро.
     - Нельзя. Он же сдался.
     - Сдался? Он только что убил четверых. Сжег на месте!
     - Тем тяжелее будет обвинение на суде.
     - Точно, - Ворру чопорно улыбнулся. - Не сомневаюсь, что жители  Тайферры
захотят меня судить, если Республика им позволит.
     - Как только Республика  с  вами  закончит,  вас  передадут  Тайферре,  -
пообещала Йелла.
     - Надеюсь, вы правы, милочка,  потому  что,  насколько  мне  известно,  у
народа Тайферры сильно развито чувство справедливости, - Ворру опустил руки до
уровня плеч. -  А  поскольку  я  знаю,  кто  в  Республике  занимается  тайным
хранением бакты, то я в курсе всех незаконных сделок. Почему мне кажется,  что
никому не захочется, чтобы я заговорил?
     Йелла едко расхохоталась, хотя Ворру был прав.
     - Думаешь, не придется платить, да?
     - УВЫ, милочка, такова реальность.
     - Ты, разумеется, думаешь, что я не хочу отомстить, -  голос  Йеллы  стал
резче. - Ошибаешься. Я хочу убить Исард, потому что из-за нее погиб Дирик.  Но
до нее мне не добраться, зато ты имеешься под рукой, -  она  подняла  карабин,
прицелилась Ворру в голову. - Один выстрел, и можно будет разом  закрыть  кучу
дел.
     Бывший мофф вообще опустил руки и даже поаплодировал немного.
     - Миленький блеф. Я читал оба ваших досье, милая барышня, и имперское,  и
корбезовское. Кое в чем они совпадают. Вы не сможете застрелить меня.
     - Верно, - Йелла с сожалением опустила бластер. - Зато она может.
     Как-то раз Ведж при  Йелле  сказал,  что  знает  всего  двух  людей,  что
стреляют лучше Лоро. Эльскол с блеском подтвердила  его  мнение  о  себе.  Она
попала в горло Ворру. Беловолосый человек пошатнулся и обрушился на пол, прямо
на собственный карабин.
     Эльскол с удивлением посмотрела на переключатель стрельбы.
     - Что-то не помню, чтобы ставила его на оглушение...
     - Это я, - устало улыбнулась Вессири. - Когда останавливала тебя в первый
раз.
     - Зачем?
     - Ворру любит все держать под  контролем,  всегда  любил.  Он  ждал,  что
сожжешь его живьем. И он бы только выиграл от этого, потому что  ты  убила  бы
пленного и безоружного.
     Эльскол Лоро вернула переключатель в прежнее положение.
     - А ведь он говорил правду. Республика заключит с ним сделку,  -  сказала
задумчиво Йелла.
     - Конечно, если мы ей дадим такой шанс.
     Некоторое время  Эльскол,  насвистывая,  разглядывала  неподвижное  тело.
Потом повесила карабин на плечо, распустила рыжие волосы и вновь завязала их в
хвост. Йелла пристально наблюдала за ней.
     - Проныры вытащили его с Кесселя, - ухмыльнулась она. - Мы  доставим  его
обратно. И никаких сделок, сплошная справедливость.
     Эльскол расхохоталась.
     - Продолжай в том же духе, подруга, и может быть, сумеешь  убедить  меня,
что с имперцами можно общаться не только с помощью бластеров.
     - Буду работать над этим, - пообещала Йелла Вессири. - Но, может, сначала
освободим Тайферру?


ГЛАВА 39

     Капитан Сайр Йонка с трудом отлепил себя от палубы и  поднялся  на  ноги.
Машинально вытер ладонью лоб и с удивлением посмотрел на пальцы -  те  были  в
крови. Времени на лишние вопросы не было, поэтому он просто отодрал лоскут  от
подола форменной рубашки и прижал к ране. Антиллес,  ты  заплатил  много,  но,
кажется, недостаточно.
     - Кто-нибудь! - крикнул он в дымный полумрак капитанского мостика. -  Что
там у нас происходит? Лейтенант Карса!
     Пахло дымом и горелой изоляцией, из покореженного пульта  сыпались  белые
искры. Смотреть на них было больно, слезились глаза.
     - Карса мертв, сэр. Монитор взорвался... Карее  голову  оторвало.  Стоило
опустить руку, как кровь опять залила глаза. Он стер ее,  пытаясь  увидеть,  с
кем говорит. Разглядел только  нашивки  младшего  офицера.  Кажется,  помощник
Карсы...
     - Значит, мы ослепли, энсин...
     - Энсин Иссен, сэр. Нет, сэр, не ослепли, - мальчишка деловито стучал  по
клавишам.  -  "Лусанкия"  опять  получила  пинок  в  борт...  простите,   сэр,
массированный  торпедный  удар  в  левый   борт.   Теперь   она   обстреливает
транспортники. Нас оставили в покое.
     - Значит, не так все  плохо,  -  Йонка  привалился  к  переборке;  голова
кружилась, ноги были точно  ватные,  контузия  у  него,  что  ли?  -  Рулевой,
маневрировать мы еще можем?
     Из глубин мостика откликнулся полный боли голос: - Потеря маневренности -
пятьдесят процентов, капитан. Мы способны на развороты, но скорость и  средний
пилотаж... едва ли, сэр. Но вытащить нас отсюда я сумею.
     - Канонир, ваш статус?
     - Орудия левого борта по большей части в порядке, капитан, но правый борт
отстрелялся надолго. Трудно судить о возможности ремонта на месте, сэр.
     - Дефлекторы?
     Лысый офицер за соседним пультом - почему он никак не может вспомнить  их
имена, почему так назойливо  звенит  в  несчастной  его  голове?  -  торопливо
просматривал данные на мониторе.
     - Щиты скоро будут в норме, сэр. У нас уже семьдесят процентов  мощности.
Можно уходить, капитан, щиты выдержат.
     Сайр Йонка качнул головой и  тут  же  горько  раскаялся  в  этом.  Палубу
перекосило, он даже подумал, что им вновь повезло на попадание, даже удивился,
почему не слышно разрывов. Пришлось обеими  руками  ухватиться  за  переборку,
влажные ладони, конечно же, соскользнули, но капитан устоял на ногах.
     - Никуда мы не пойдем. Лейтенант Фелли, разверните  нас  левым  бортом  к
"Лусанкии".
     - Прошу прощения, сэр, но нам не платили, чтобы мы здесь все умерли.
     - Так давайте сделаем так, чтобы нас не убили.
     На мостике воцарилась мертвая тишина.  Потом  стало  слышно,  как  где-то
шипит поврежденный трубопровод. А  может  быть,  Йонке  это  казалось.  Голова
раскалывалась от боли, было так больно, что он испугался, что вот-вот потеряет
сознание.
     Все они, оставшиеся в живых, смотрели на него. Перепачканный  в  крови  и
копоти, в расстегнутом кителе, с растрепавшимися волосами, едва ли  он  сейчас
представлял собой образец аккуратного и подтянутого офицера. Капитан ждал, что
кто-нибудь станет спорить, его люди не хотели умирать, да и он тоже.
     Сайр Йонка сделал шаг вперед, пошатнулся, оттолкнул подбежавшего медика.
     - Все мы знаем, - негромко заговорил он, - что останься мы  с  Исард,  то
погибли бы. А еще мы все знаем, что если бросим ее, она начнет нас выслеживать
сразу после того, как прикончит Антиллеса. Значит, или мы  взорвем  "Лусанкию"
здесь и сейчас, или она взорвет нас где-нибудь в другом месте. Речь идет не  о
деньгах, речь идет о наших жизнях и нашей свободе.
     Он ткнул пальцем в обзорный экран.
     - Там, за бортом, парни в истребителях и транспортных  кораблях  стреляют
сейчас по "Лусанкии", спасая нас. Они - мошкара по сравнению с ней. Они  могут
лишь укусить, но убить ее им не под силу,  -  его  голос  окреп.  -  Это  наша
работа, и мы ее сделаем, потому что если нам суждено  умереть,  то  пусть  это
случится не во время побега. Империи больше нет,  и  мы  все  это  знаем,  так
давайте немного поможем тем, кто сменит ее.


x x x

     Ведж видел, как раненая  "Свобода",  неуклюже  кренясь  на  правый  борт,
начала разворачиваться. Йонка собрался уходить. Ведж его не винил,  капитан  и
так сделал больше, чем от него  ждали,  и  гораздо  больше  того,  о  чем  его
попросили.  Антиллес  пожелал  комменорцу  удачи  и  занялся  новой   тактикой
"Лусанкии". Один из выстрелов  супер-"разрушителя"  развалил  на  два  черепка
тарелку кореллианского грузовоза, второй слизнул дефлекторные щиты родианского
хулка; корабль не взорвался, но лишь благодаря удаче, а не мастерству экипажа.
Несколько  легких  дони  с  Каэллина  III  и  некрополисианские  нао  кинулись
врассыпную.
     - Проныра-лидер - второму, время для последнего захода.
     - Ответ отрицательный, босс, у меня проблемы с "колесником".
     - Иду, второй.
     Его "крестокрыл" взмыл по широкой дуге, в верхней точке крутанув  быструю
одиночную "бочку". Как раз вовремя, чтобы увидеть удирающую от  ДИ-истребителя
Асир. "Колесник" сидел на ботанке плотно, и в то самое мгновение,  когда  Ведж
зашел ему в хвост, открыл огонь. Кормовой щит не выдержал, что-то взорвалось в
хвостовом отсеке, Асир увела машину вниз, за пределы видимости.
     - Второй! Асир! Отвечай! Тишина.
     - Шибер, оценку повреждений Проныры-2, живо!
     Дроид засвистал, но Ведж даже не посмотрел на экран.
     "Колесник" воспользовался его заминкой, совершил правый разворот и  полез
в петлю.  Антиллес  бросил  машину  в  "свечу",  закончив  ее  быстрой  правой
"бочкой". "Колесник" танцевал в  зеленой  рамке  прицела,  искушая  нажать  на
гашетку. Сдвоенный выстрел клюнул одну  из  солнечных  батарей,  но  серьезных
повреждений не причинил.
     А этот парень хорош...
     ДИшка укатилась влево и изобразила помесь петли и спирали. Ведж  позволил
себе несколько раз выстрелить, а затем,  когда  ДИшка  радостно  села  ему  на
хвост, увеличил скорость. Имперский пилот тоже наддал и чуть было не поцеловал
кореллианина  в  дюзы,  потому  что  Ведж  без  предупреждения  дал  реверс  и
одновременно  взял  ручку  управления  на  себя,  задирая  морду  истребителю.
Секунду-другую он удерживал ручку в таком положении,  потом  резко  толкнул  в
обратную сторону, прерывая подъем.
     Дефлекторное поле зашипело, поглощая разряд. Спокойно. Шибер не  верещит,
вот и нам пока  рано.  "Колесник"  шмыгнул  мимо  -  преследователь  попытался
повторить маневр, но не удержал машину. Ведж мгновенно вздернул нос  "инкома",
плавно нажимая на гашетку.
     Оба выстрела пришлись в неповрежденную плоскость "колесника", отделив  ее
от фюзеляжа. Десятиугольная панель  осталась  плавать  поблизости,  тогда  как
лишенная солнечной батареи ДИшка нырнула к кромке атмосферы.
     Ведж не стал смотреть, взорвется противник или нет, он выровнял машину  и
обнаружил,  что  любуется  на   широкое   незащищенное   брюхо   "разрушителя"
суперкласса. Примерно на одну восьмую  "Лусанкия"  была  ощипана  спереди,  но
пушки стреляли исправно и беспрерывно. Зверь был ранен, но не более.
     - Говорит Проныра-лидер, кто-нибудь слышит меня?  Иду  на  третий  заход.
Кто-нибудь, подтвердите, что слышите меня...
     Молчание, шорох и скрип помех. Да где же вы все? Давний кошмар наяву,  но
сейчас нет времени оплакивать мертвых. Он подождет до окончания  миссии.  Ведж
нацелился  на  гигантский  створ  летной  палубы,  похожий  на  дыру  в  брюхе
космического кита. Морду мы тебе уже набили, с мрачным  удовлетворением  думал
он, самое время начать потрошить.
     Дальше просто: переключиться на торпеды, подождать красной рамки  прицела
и подтверждающего вопля Шибера. Потом еще чуть-чуть подождать -  когда  кнопка
транспондера нальется красным огнем. Потом  нажать  на  гашетку.  И  выпустить
наконец запертый в легких воздух,  провожая  взглядом  уходящие  в  цель  свои
торпеды. И еще полдюжины  чужих.  Четыре  потратились  на  то,  чтобы  уронить
центральный дефлекторный щит, зато оставшаяся четверка  беспрепятственно  ушла
внутрь  "Лусанкии".  Летная  палуба  "разрушителя"  превратилась  в   огненную
преисподнюю. Там что-то рвалось, разлетались обломки. Кореллианин не завидовал
тем, кто там оказался.
     Все, торпед больше нет. Ведж опять перекинул  переключатель  огня.  Жаль,
что торпеды закончились, но ничего, он пойдет и найдет для игры цель поменьше.
Зазевавшийся "колесник", например,  подойдет  идеально.  А  если  такового  не
отыщется - что ж, придется опять заняться "Лусанкией" и взорвать на  ней  все,
что получится.


     * * * - Да, госпожа директор, я понимаю, - Эриси  вздрогнула,  когда  эхо
голоса Исард затихло в ее ушах.
     Когда Дларит заметила эль-челнок, родилась нелепая  надежда,  что  там  -
Ворру, но издевательский голос Снежной королевы разбил мечты вдребезги.  Эриси
переключила комлинк на тактическую частоту своей эскадрильи.
     - Элита-лидер - эскадрилье, у  нас  новое  задание.  Мы  защищаем  челнок
"Тифониан". Мы будем прикрывать его, пока он не выйдет за границы  сражения  и
не перейдет на скорость света.
     - Шестой - лидеру, это значит, что мы останемся здесь.
     - Отставить подобные настроения,  шестой.  "Лусанкия"  пойдет  следом  за
челноком и подберет нас.
     - Понял вас.
     - Элита-12 - лидеру, к нам приближаются четыре "крестокрыла".
     Только четыре? Глаза Эриси загорелись. Ошибочку ты допустил, Антиллес,  и
горько сейчас в ней раскаешься. Надеюсь, ты в одном, из этих гробов.
     - Сохраняйте порядок. Эти пилоты хороши, но мы лучше. Не  теряйте  голов,
тогда и жизнь не потеряете.


x x x

     Капитан Дриссо торжествующе расхохотался. Это ж сколько  торпед  по  нему
выпустили? Более ста пятидесяти, если верить компьютеру, а "Лусанкия" потеряла
всего лишь тридцать пять процентов  боеспособности.  Да,  маневрировать  стало
труднее, и щиты грозили схлопнуться в любую секунду, но "Лусанкия" по-прежнему
превосходила  противника  огневой  мощью.  Мелочь,  путавшаяся   под   ногами,
раздражала, но с ними Дриссо справится, а у фрахтовиков шанса на выживание  не
больше, чем у таунтауна на Татуине.
     - Капитан, сэр! - это лейтенант Вароен отвлек Дриссо от радостных мыслей.
- Капитан, "Свобода" вновь вступила в бой!
     - Ну и что?
     - Она стреляет в нас!
     И - словно в  доказательство  -  палуба  под  ногами  вздрогнула.  Легкие
истребители могли  трудиться  над  броней  "Лусанкии"  сколько  угодно,  но  у
"Свободы", пусть и покалеченной, хватило  бы  мощи  пробить  и  дефлекторы,  и
обшивку суперкрейсера.
     - Так пусть Йонка получит все, на что напрашивается, - отмахнулся Дриссо.
- Канониры!
     Орудия правого борта дали залп, турболазеры безжалостно  распороли  броню
"разрушителя" - перебежчика, голубоватые волны ионных  зарядов  заставили  все
системы заглохнуть. Выстрелы рвали корабль на части.
     Но Сайр Йонка все же успел. Он не зря утверждал, что его  артиллеристы  -
лучшие, что есть у Исард, а может быть, даже во всем флоте  осколков  Империи.
Прежде чем зависнуть в пространстве обугленным трупом, "Свобода" выстрелила из
всех орудий. Ее турболазеры продолбили  верхние  щиты.  "Лусанкия"  задрожала.
Йонка не стал разбрасываться. Он сконцентрировал огонь на одном участке брони.
     - Повреждения?
     Первым до работающего пульта добрался Вароен.
     - Нижние щиты - не действуют, верхние щиты - не действуют, кормовые  щиты
- не действуют, щиты правого борта -  не  действуют,  -  лейтенант  растерянно
оглянулся и уж совсем не по-уставному добавил: - И левого борта тоже...
     Дриссо ощерился. Этот холеный красавчик с Комменора знал, куда  стрелять.
Судя по  всему,  Йонка  разнес  генераторы  дефлекторного  поля  "Лусанкии"  в
космическую пыль.
     - Хочешь сказать, что у меня остались тол