чески никто не ушел
обиженным,  и  взял курс на начальство - по куску ришкейт в каждой руке.
Ведж снял ноги со стола, подозрительно понюхал пирог.
   - Пахнет вкусно.
   -  Миракс пекла,  -  второй кусок  Корран протянул алдераанцу.  -  На
Кореллии это едят во время праздников.
   Ведж уже доказывал истинность слов Хорна, уминая пирог.
   - А у нас два повода для веселья,  - сообщил Антиллес с набитым ртом.
- Наконец-то определился лучший из новичков.
   - Я? - с надеждой спросил Корран, вдруг оробев.
   Ведж мотнул головой.  Челка упала на глаза,  но обе руки были заняты,
поэтому  Ведж  решил  временно  плюнуть  на  регламентированный  уставом
внешний вид  офицера.  Тем  более в  том уставе ничего не  говорилось об
отношении офицера со стаканом и куском пирога.
   - Нет, - злорадно сказал он.
   Надежда Коррана умерла,  едва родившись.  Антиллес поднялся навстречу
опоздавшему  на  вечеринку  пилоту.  Черные  глаза  кореллианина  весело
блестели.
   - Мои поздравления, мастер Джас.
   Тайферрианин неуверенно улыбнулся,  словно от  растерянности забыл  о
роли супер-героя.
   - Спасипо... я... - он потупился.
   Подскочившая Миракс сунула ему в руки кусок пирога.
   - Хоть одна хорошая новость, - пробормотал Джас.
   Ведж оставил на столе и виски, и пирог.
   - В чем дело?
   - Мой дядя,  наш патриарх... - Брор вертел в руке ришкейт, не решаясь
откусить.  -  Мне  пришло письмо с  Тайферры.  Мой дядя есть при смерти.
Врачи тают ему недели тве, не больше. Старость даше бакта не лечит.
   - Мне жаль, Брор, - Антиллес оглянулся на своего помощника. - Тик, ты
мог бы?..
   - Без проблем,  Ведж,  - Селчу тоже встал. - Увольнительную выбить не
получится,  но  если  мы  вдруг  решим  послать нашего пилота на  родную
планету поискать новобранцев, наши ретивые дипломаты не подкопаются. Как
только будет готов ваш истребитель, мастер Джас, вы отправляетесь.
   - Спасибо.
   -  Жаль,  что твой дядя болен,  -  к  ним сунулся Корран,  протягивая
сопернику руку.  - Жаль,  что я проиграл. Но мне понравилось, как ты там
управлялся.
   - Ты тоше хорошо летал,  - к изумлению всех,  Брор пожал предложенную
руку.  - Я дал бы тебе еше один шанс,  но не хочу, чтобы кто-то потумал,
что в нашей эскадрилье существуют разнокласия, да-а.
   - Согласен,  - Корран ухватил оставшийся на подносе кусок и сунул его
в рот.
   Эскадрилья последовала его примеру и вгрызлась в ришкейт.  Ведж жевал
свой кусок и  чувствовал,  как  медленно гаснет его  хорошее настроение.
Даже  нет,  не  гаснет -  меняет оттенок.  Казалось,  вот-вот  прозвучит
команда "по  машинам",  и  надо  будет вылетать навстречу Звезде Смерти,
даже не представляя,  во что обойдется им тот вылет.  Тогда они устроили
налет  на  кухню и  торопливо подмели все,  что  нашлось у  поваров.  Ни
времени,  ни нужных ингредиентов для ришкейт там не было.  Тогда не было
даже  Разбойного эскадрона,  просто  их  командир  Гарвен  Дрейс  весьма
скептически относился к молодым горластым пилотам, вообразившим, что без
труда своротят все преграды. Хрюшка, Биггс, Брен, Зев, Сесси, ребята, вы
видите? Вот он, Разбойный эскадрон. Не возрожденный. Просто существующий
всем назло.
   -  У меня есть тост,  - сказал он,  поднимая стакан;  подождал,  пока
остальные  торопливо  разберут  выпивку.  -  За  Разбойный эскадрон,  за
друзей,  которых мы  потеряли,  за  будни и  битвы,  и  пусть наши враги
приготовят себе новые подгузники, узнав, что мы вернулись.

                                 Эпилог

   Киртан в который раз опустился на колено перед голограммой.
   - Простите,  что беспокою вас,  моя госпожа,  но вы сами сказали, что
хотите знать о любых результатах немедленно.
   Йсанне Исард нетерпеливо хмурила брови.
   - Я видела запрос генерала Деррикота. Ему опять нужны гаморреанцы. Он
сдвинулся с мертвой точки?
   - Не уверен, - Лоор старался не смотреть на изображение.
   -  Запрос ты  удовлетворил?  -  это  было скорее утверждение,  нежели
вопрос.
   - Да.
   Она была далеко,  она вообще предпочитала не выходить из своей башни.
Как-то раз на досуге Киртан подсчитал,  что между ее апартаментами и той
узкой норой, в которой располагалось его рабочее место, три километра по
вертикали.   Но,   похоже,   ее   ярость  увеличивалась  пропорционально
расстоянию.
   -  Простите меня,  госпожа,  но  генерал Деррикот все еще пребывает в
расстройстве от потери лабораторий и базы на Борлейас. Он сказал, что вы
пообещали ему вернуть их, если он закончит работу вовремя.
   - Так и будет, - полупрозрачная тень не спускала с Лоора внимательных
глаз. - Так нет никакого прогресса?
   -  Насколько я  знаю,  нет,  -  Киртан  осмелился посмотреть в  глаза
изображению и тут же пожалел об этом.
   - Так какого же ситха, Лоор, ты...
   -  Получена  полезная  информация  от  нашего  агента  из  Разбойного
эскадрона. Их новая база - Борлейас.
   Он не стал уточнять, что от Борлейас до систем Центра - подать рукой.
   Исард постучала по нижней губе кончиком ногтя.
   - Не то, чтобы я этого не ждала... - пробормотала она.
   - Агент так же докладывает,  что один из пилотов,  Брор Джас, получил
увольнительную на Тайферру. Летит с визитом к семье.
   Лоор взял со стола портативную деку,  сверился с ней. Кабинет был так
мал, что Киртану для этого не пришлось даже вставать.
   -  Нам  известен курс  корабля.  Я  осмелился подготовить приказ  для
крейсера-тральщика. "Черный аспид" сумеет перехватить и уничтожить его.
   - Соображаешь, агент.
   Исард отвернулась;  трудно было судить,  куда и  на  что она смотрит.
Наверное, как всегда - на море огней у себя под ногами.
   - Подправь немного приказ.  Взять Джаса живым. Я умею убеждать пылкие
души, на чьей стороне им следует воевать.
   -  Можно  произвести  перехват  в  системе,   где  активно  действуют
контрабандисты.  Тогда никто не  поймет,  что  нам  заранее был известен
маршрут.
   Правительница Корусканта лукаво глянула на Лоора через плечо.
   -  Ты  действительно так  считаешь?  Думаешь,  твой  дружок  Хорн  не
проникнется подозрениями?
   Киртан  опустил  голову.  Не  для  того,  чтобы  подтвердить  правоту
хозяйки, просто не хотелось, чтобы она видела его лицо.
   - Он станет подозревать, это правда, но и на него найдется удавка.
   -  Что следует из его досье,  - Исард раздвинула губы в улыбке.  - Но
для этого требуется дополнительная информация, да?
   - Да, моя госпожа.
   -  Ладно,  -  она  сложила за  спиной  руки.  -  Я  запустила в  Сеть
информацию, что ты убил Гила Бастру.
   Что?!
   - И приложила к тем данным известие, что ты здесь, в Центре Империи.
   Вот спасибо.  Вот удружила... Вот теперь он действительно растерялся.
Лоору часто приходилось видеть вспышки гнева у  Хорна-младшего.  А уж за
своими врагами этот парень охотится с таким рвением,  что впору бежать в
другую галактику.  А к врагам Корран Хорн без колебаний относил каждого,
кто  поднимал  руку  на  офицера  КорБеза.   Он  даже  сумел  арестовать
трандошана,  что  стрелял в  его  отца.  Киртан  доставил себе  огромное
удовольствие,  отпустив этого  Босска.  Лоор  заявил,  что  Хэл  Хорн  -
случайная жертва,  трандошан стрелял в контрабандиста, сидевшего рядом с
Хэлом,  причина  в  недостаточной расторопности (чьей,  Хэла  Хорна  или
Босска,  он  предоставил решать  собеседнику).  Ну,  а  поскольку  Босск
работает  на  Империю,   имеет  лицензию,  а  Диктат  пока  что  еще  не
поддерживает Альянс,  придется  с  прискорбием  списать  Хэла  Хорна  на
досадные, но неизбежные потери.
   - Вы хотите сказать, что повстанцы явятся на Корус... Центр Империи?
   - Ты глухой? Именно это я и говорю, - ее улыбка проявилась яснее.
   Скажем точнее,  сюда явится Хорн.  И станет искать меня. И чем больше
он  будет отвлекаться от  основного задания,  тем  легче от  него  будет
отвлечь остальных.  А  заодно чужими руками избавиться от  слишком много
знающего подчиненного...
   - Я понял, моя госпожа.
   - Вот и славно,  агент Лоор.  И перестань заваливать меня докладами о
хандре Деррикота. Мне нужны результаты. Положительные результаты.
   - Как прикажете, госпожа:
   Последние слова он договорил уже в темноте. Исард разорвала связь, не
дослушав.  Киртан  сел  на  пол.  Еще  немного,  и  он  станет мечтать о
возвращении дней,  когда они с Хорном грызлись в КорБезе. Они ненавидели
друг друга,  особенно после случая с Босском, но за рамки не выходили. А
теперь Исард стравливает их, как будто ради собственного удовольствия...
   Он  вдруг  понял,  что  не  боится Хорна.  Если  кореллианину удастся
отомстить, это станет освобождением - из ее когтей. Да, если бы Хорн это
знал,  он  придумал бы  способ  получше...  клонировал бы,  наверное.  С
сохранением памяти,  так,  чтобы  можно  было  убить  и  заставить вечно
пресмыкаться перед Снежной королевой...
   -  На это ему хватило бы жестокости,  - сказал Киртан вслух.  - Но он
сдержит себя. И в этом его слабость.
   Он ухватился за край стола и встал в полный рост.
   - А  мне  сдерживаться  не  придется.   Ни  угрызениями  совести,  ни



   Тимоти Зан
   Образ будущего (Рука Трауна #2)

Timothy ZAHN. Vision Of The Future
STAR WARS: THE HAND OF THRAWN #2
Пер. с англ. Т. Каррде.
Издательство: СПб. Terra Fantastica; M. Изд-во Эксмо.
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)


ТИМОТИ ЗАН

ОБРАЗ БУДУЩЕГО



     Прошло десять лет со  дня смерти  Гранд адмирала  Трауна  и  девятнадцать
посте битвы на Явине. Новая Республика  вошла  в  очередной  кризис  и  снова
оказалась на пороге гражданской войны. А по Коррусканту пошли  упорные  слухи,
что легендарный адмирал воскрес из мертвых. И теперь будущее Галактики зависит
от того, кто узнает истину, ибо в руках Гранд  адмирала  Трауна  -  живых  или
мертвых - находится судьба и Империи и Республики.  Если  адмирал  жив,  Новая
Респубтика может не выйти из кризиса.
     Адмирал Империи - сподвижник Гранд адмирала Трауна  -  Гилад  Пелеон  и
бывшая Рука Императора Мара Джейд, охотник за информацией Тэлон Каррде  и  его
телохранительница Шада, командир Разбойного эскадрона Ведж Антиллес  и  бывший
сотрудник КорБеза Корран Хорн в Галактике Звездных Войн!




     "Скажи мне, кто  кого  победит?.."


1

     Имперский "звездный разрушитель" "Химера"  рассекал   мрак  безвоздушного
пространства,  и  его  единственным,  но  безмолвным  товарищем был гигантский
газовый шар планеты Песитийн - далеко внизу, под днищем корабля.
     Когда капитан Ардифф прибыл на мостик, чтобы принять вахту и узнать,  что
за  прошедшее  время  ничего  не  изменилось,  адмирал  Пелеон  стоял  возле
центрального лобового иллюминатора.
     - Рапорт от майора Харша,  адмирал,  сэр,  -  отрывисто  сообщил  молодой
офицер. - Все повреждения, полученные во время нападения пиратов,  исправлены.
Ваш корабль в полной боевой готовности, сэр.
     - Благодарю вас, капитан, -  Гилад  Пелеон  тщательно  скрыл  улыбку  в
седеющих густых усах.
     За тридцать часов, которые истекли с провалившегося налета  на  "Химеру",
мысль Ардиффа развивалась поступательно -  от  мнения,  что  рейд  организован
республиканским генералом Бел Иблисом, через подозрения, что все это дело  рук
отщепенцев Империи, к убеждению, что винить следует точно таких же отщепенцев,
но уже со стороны Новой Республики. И вот теперь юный  и  скорый  на  суждения
капитан пребывал в уверенности, что  на  их  драгоценную  "Химеру"  покусились
злодеи-пираты.
     Но не будем слишком строги, у Ардиффа все-таки было целых тридцать часов,
чтобы серьезно  поразмыслить  над  каждой  из  своих  теорий.  К  тому  же  на
умозаключения капитана определенно повлияли предварительные  доклады  техников
из исследовательской команды, работавших над обломками уничтоженного крейсера.
     - От патрулей есть новости? - поинтересовался Пел-лаэон.
     - Все больше отрицательные,  сэр,  -  виновато  сознался  Ардифф.  -  По-
прежнему никаких признаков активности в системе. Ах да, бот-разведчик, который
вы выслали по вектору выхода противника из системы, тоже  все  проверил...  на
всякий случай. Ни единого следа.
     Пелеон кивнул. Собственно, именно негативных отчетов он и ожидал.  Тот,
кто может позволить себе купить в личное  пользование  боевой  крейсер  класса
"калот", обычно знает пару-тройку приемов, позволяющих спрятать  все  концы  в
черную дыру.
     - Все равно стоило попытаться, - сказал он больше самому себе, чем своему
пылкому капитану. -  Пусть  обыщут  соседнюю  систему,  из  тех,  куда  прямая
передача идет без запаздывания. Если и там  не  отыщут  следов,  прикажите  им
возвращаться.
     - Слушаюсь, сэр...
     И оглядываться не надо было, чтобы почувствовать нерешительность младшего
по званию.
     - Вопросы,  капитан?  -  смилостивился  Пелеон,  приходя  мальчишке  на
помощь.
     - Все дело в нарушениях связи, сэр, - сознался Ардифф. - Не нравится  мне
быть без связи. Это... ну, словно мы ослепли и оглохли. И... и если честно,  я
начинаю нервничать.
     - Мне самому все это не по душе, -  поддержал  собеседника  Гилад.  -  Но
единственный способ поговорить со вселенной - либо подать сигнал на  любую  из
наших ретрансляционных станций, либо прямиком в Большую сеть. И в ту же минуту
каждое разумное существо от Корусканта до Бастиона узнает, где мы находимся. А
если подобное произойдет, то на нас набросится  не  одна  случайная  пиратская
шайка.
     И в ту же минуту, добавил он про себя, я потеряю любой шанс на  приватную
беседу с Бел Иблисом. Если предположить, что генерал вообще склонен к беседам.
     - Да все я понимаю!  -  сказал  Ардифф,  по-своему  расценивший  молчание
начальства. - Но вам не кажется, что вчерашний налет  мог  быть  не  отдельным
инцидентом против отдельно взятого имперского корабля?
     Пелеон вздернул бровь.
     - Считаете, что он был частью спланированной атаки против Империи?
     - А почему бы и нет?  -  запальчиво  возразил  Ардифф.  -  Я  даже  готов
согласиться, что  их  наняла  Новая  Республика.  Но  разве  пираты  не  могли
организовать нападение самостоятельно?  Империя  всегда  предпринимала  против
пиратских банд жесткие меры. Может быть, несколько группировок объединились  и
решили, что настало время для мести.
     Ну да, вижу: летит одинокий "разрушитель", дай, думаю, объединюсь...
     Пелеон  задумчиво  постукивал  пальцем  по   нижней   губе.   Если   не
разбираться, то предположение смехотворно... даже на смертном одре  у  Империи
достаточно сил для  отпора,  если  какая-то,  пусть  даже  хорошо  оснащенная,
пиратская шайка воспылает надеждой одержать победу. Но это не значит,  что  не
существует безумцев готовых сделать попытку.
     - По-прежнему открытым остается вопрос, как они узнали, что мы  находимся
здесь, - указал адмирал.
     - Но нам по-прежнему не известно, что произошло с полковником Вермелем, -
парировал Ардифф. - А если  он  как  раз  в  плену  у  пиратов?  Он  ведь  мог
рассказать им о Песитийне.
     - Только не по собственной воле, - буркнул, помрачнев, адмирал. - И если,
чтобы заставить полковника разговориться, они с ним сделали то, что я думаю, я
украшу их шкурами луну Бастиона.
     - Так точно, сэр! - с воодушевлением поддержал начальство Ардифф. - Но  в
результате мы возвращаемся к вопросу, сколько еще мы будем здесь  болтаться...
прошу прощения, сэр, находиться.
     Пелеон опять стал смотреть на  звезды.  М-да,  вопрос  хороший...  Даже
великолепный, можно сказать. Сколько еще им ждать посреди  пустоты  в  надежде
остановить медленное истощение Империи? Не глупец ли он, потому  что  считает,
что может прекратить изнуряющую и  бесполезную  войну,  сохранив  при  этом  и
достоинство, и территории? И что, в конце концов, у них будет мир...
     - Две недели, - сказал Гилад Пелеон звездам. -  Дадим  Бел  Иблису  две
недели. Будем ждать ответа на предложение.
     - Даже несмотря на то, что генерал мог и не получить его?
     - Послание он получил, - твердо произнес адмирал.  -  Вермель  -  хороший
офицер, способный и компетентный. Что бы с ним ни случилось, я не  сомневаюсь,
что он успел выполнить задание.
     - Так точно, сэр, - на этот раз тон молодого капитана ясно давал  понять,
что уверенность начальства он не разделяет. - А если Бел  Иблис  не  явится  в
означенное время?
     Пелеон выпятил нижнюю губу.
     - Тогда и решим.
     Ардифф попереминался с ноги  на  ногу,  затем  рискнул  сделать  еще  шаг
вперед. Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал.
     - Вы, правда, верите, что нам стоит на это  надеяться,  сэр?  -  негромко
спросил капитан. - Правда?
     Гилад Пелеон покачал головой.
     - Нет, капитан, - столь же тихо сказал он в ответ. - Я верю,  что  больше
нам надеяться просто не на что.


     * * *

     Патрульные  корабли  -  "сейнар ИПВ/4"  -  выстроились  в почетный эскорт
по обе стороны, а "звездный разрушитель"  "Неспокойный"  гладко  проскользнул,
минуя мусор, к низкой орбите.
     - Весьма впечатляет, - буркнул мофф  Дисра,  адресуя  недовольный  взгляд
ладно скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним.
     Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в  рамке  иллюминатора,  как  в
ушах начинало шуметь от  приливающей  к  голове  крови.  В  висках  болезненно
пульсировало.
     - Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я  смог  узреть
маневры кроктарианских сил обороны?
     - Терпение, ваше превосходительство,  -  негромко  обронил  майор  Гродин
Тиерс. - Я же говорил, вам приготовлен сюрприз.
     Дисра скривил губы. Да, именно так Тиерс и сказал. Собственно, только это
он и сказал. Что касается Флима...
     Губернатор покосился на кресло, чувствуя,  как  рот  сводит  чуть  ли  не
судорогой. Их ручной аферист восседал в этом кресле с таким видом, словно имел
на  то  полное  право.  Синяя  кожа,  горящие  красным  глаза,  белый   гранд-
адмиральский мундир...  Вылитый  Траун.  В  маскарад  поверили  все  имперские
подданные на борту "Неспокойного",  начиная  с  капитана  Дорьи  и  заканчивая
кадетами.
     Проблема заключалась в другом: на планете не было ни  одного  имперца.  С
точностью до обратного. Кроктар, торговый  центр  и  столица  сектора  Шатаум,
находился глубоко на республиканской территории - со всей огневой мощью, какую
следует ожидать в подобных случаях. И не существовало  ни  малейших  гарантий,
что  местные  жители  по  достоинству  оценят  красные  импланты,  униформу  и
актерское дарование Флима.
     А если зрители не устроят  овации,  то  маленький  триумвират,  созданный
Дисрой, распадется сам  собой,  с  большим  грохотом  и  выделением  огромного
количества энергии. Может, Флим и выглядит, ходит, сидит и разговаривает,  как
Траун, но тактический гений его находится  на  уровне  помойного  паразита.  У
Тиерса,  бывшего  штурмовика  и  бывшего  императорского   гвардейца,   мозгов
побольше, чем у всех его коллег вместе взятых. Но это мозги военного,  а  если
капитан Дорья заметит, что якобы недалекий майор спешит  к  якобы  гениальному
Гранд адмиралу с ценным советом относительно тактики и стратегии боя, шума  от
лопнувшего мыльного пузыря будет столько же, как и  в  первом  случае.  Смотри
выше. Какой бы блеф ни заготовил им Тиерс, уж лучше бы он был удачным.
     - Сигнал с поверхности, адмирал, - возвестил офицер-связист. -  Верховный
правитель Босмихи, глава соединенных фракций.
     - Громкую связь, лейтенант, - распорядился сдержанный музыкальный  голос.
- Верховный правитель, с вами говорит Гранд  адмирал  Траун.  Я  получил  ваше
послание. Что я могу для вас сделать?
     Дисра приложил массу усилий, чтобы не выпучить при  всем  честном  народе
глаза.
     - Они вызвали нас?!! - задохнулся он от изумления. Тиерс ответил коротким
кивком. На губах майора обозначилась едва заметная улыбка.
     - Ш-шш... слушайте дал