а полномасштабные  отряды
противника.
      На  помощь Нильду, Серизе и Оби-Вану пришли  и  другие
группы  ребят. Они должны начать наступление на бесчисленные
военные  объекты на территории как мелидийцев, так и даанов.
Их атаки начнутся одновременно с нападением на военный штаб.
      Ребята  дождались,  пока  все  солдаты  рассядутся  по
спиролетам. У ворот здания осталось только двое часовых, они
спрятались  за  прозрачными  бронированными  щитами.  Сериза
зарядила  ракетницу,  Оби-Ван  и  Нильд  положили  в   пращи
лазерные  шары.  Сериза шепотом досчитала  до  трех,  и  все
дружно выстрелили.
      Лазерные  шары ударились о стену дома и  взорвались  с
грохотом бластерных выстрелов. Громыхнул реактивный  снаряд.
Трое ребят снова зарядили свое оружие и выстрелили, потом на
четвереньках  проворно отбежали за карниз и, подобравшись  к
краю  крыши,  перепрыгнули на соседнее  здание.  Оттуда  они
опять выстрелили.
     Из здания, размахивая бластерами, выскакивали солдаты в
пластоидных   доспехах.   Они  лихорадочно   осматривали   в
электробинокли  улицу  и  соседние дома.  Горожане  поспешно
закрывали  окна  и  двери бронированными ставнями.  Настырно
ревела сирена. Солдаты разбежались по улице, в воздух взмыли
наблюдательные планеры. Из подземных гаражей одна за  другой
выкатывали бронированные транспортные машины.
     - Пора уходить, - шепнула Сериза.
      Заткнув  игрушечные пистолеты и пращи за пояс,  ребята
проворно спустились с крыши по водосточной трубе. Очутившись
на  улице,  они замедлили шаг, стараясь походить на  обычных
даанских подростков, вышедших прогуляться поутру.
     - Эй, вы! Стоять!
      Ребята  замерли.  Голос доносился из-за  спины.  Нильд
заранее  раздал  спутникам даанские удостоверения  личности,
чтобы  их  не задержали на улице. Сериза достала из  кармана
туники  небольшой  сверток. Оби-Ван озадаченно  взглянул  на
нее.  Неужели она взяла с собой оружие? У него, конечно  же,
был  при себе лазерный меч, но в одиночку ему ни за  что  не
справиться  с толпами солдат, наводнивших улицы.  Он  только
навлечет опасность на Нильда и Серизу.
      Ребята  обернулись.  К ним направлялись  трое  солдат,
нацелив бластеры прямо им в сердце.
      -  Удостоверения личности, - хрипло потребовал один из
солдат. Все трое ребят торопливо протянули золотистые диски.
Нильд дал Оби-Вану удостоверение даанского мальчика примерно
одних  с  ним  лет.  Солдаты вставили  диски  в  считывающие
устройства.  Оби-Ван ожидал, что стражники  без  промедлени
отдадут  им  диски,  но солдаты встревоженно  переглянулись.
Видимо,  у  них все еще оставались подозрения. Один  из  них
окинул Нильда, Серизу и Оби-Вана пристальным взглядом.
     - Что-нибудь не так? - встревоженно спросил Нильд.
     - Что несете? - Первый солдат ткнул бластером в сверток
Серизы.
     - Бу-булочки с повидлом, - заикаясь, пробормотала она и
протянула солдату сверток. - На завтрак. Мы всегда ходим  за
ними по утрам.
     - Покажи-ка. - Солдат раскрыл сверток.
      Внутри Оби-Ван увидел несколько булочек, упакованных в
салфетки.
      -  Что  у  вас  на  поясах? -  спросил  другой.  -  Не
великоваты ли вы для игрушек?
      -  Тренируемся  перед поступлением в  армию,  -  бодро
ответил  Нильд и вздернул голову. - Нам не терпится поскорее
вступить в бой с гнусными мелидийцами.
      -  А это что такое? - Солдат указал на световой меч  в
руке Оби-Вана.
     Оби-Ван поднял световой меч и включил его.
      -  Самая  новая  игрушка с планеты Гала.  Мой  дедушка
держит магазин игрушек на улице Победы.
     Солдаты с интересом оглядели световой меч.
      -  Жаль,  у нас в детстве не было таких игрушек,  -  с
тоской произнес один.
      - В следующей битве за Зеаву дааны непременно победят!
- заявил Оби-Ван, взмахнув световым мечом.
     - Может, эта битва как раз сейчас и начинается, так что
идите-ка   отсюда  поскорее  да  спрячьтесь,   -   грубовато
напутствовал   их   третий  солдат.   Он   протянул   Нильду
удостоверение  личности  и сделал знак  остальным  двоим.  -
Пройдет  совсем  немного времени, и вы  будете  сражаться  с
настоящим оружием!
      Трое  солдат  удалились. Из их переговорных  устройств
доносились  сообщения  о  бесчисленных  стычках  на   улицах
города.
      - На волосок от гибели, - прошептала Сериза. - Хорошо,
что я захватила с собой эти булочки. Отличный предлог, чтобы
объяснить, почему мы гуляем по улицам в такую рань.
     - А я думал, ты принесла их для меня, на случай, если
проголодаюсь,  -  неуклюже  пошутил  Оби-Ван.  Его   сердце,
отчаянно колотившееся, начало постепенно замедлять  ритм.  А
если  бы он попал в плен к даанам? Что сделал бы с ним Куай-
Гон? Об этом не хотелось и думать.
      - Ловко ты придумал - включить световой меч и сказать,
что  это  игрушка, - похвалил его Нильд. - На твое  счастье,
эти солдаты такие тупые, что им и в голову не пришло, что ты
- настоящий джедай.
     Сериза осторожно покосилась на Оби-Вана.
     - Сдается мне, у тебя чесались руки пустить эту игрушку
в ход.
     Нильд ответил широкой улыбкой.
     - Сдается мне, Оби-Ван мог бы спасти нас всех.
      Все  трое весело расхохотались, радуясь, что так ловко
обманули  солдат. Оби-Вану показалось, что между ним  и  его
спутниками  проскочила какая-то искра. Сейчас, хоть  им  по-
прежнему  грозила опасность, он чувствовал  себя  свободным,
как никогда.

                          Глава 11

       Куай-Гон   сидел  в  тени,  глядя,  как   Молодые   с
лихорадочной поспешностью готовятся к операции. Они забегали
в склеп, брали что-нибудь из припасов и спешили на улицы.
      Что-то  разбудило джедая еще до зари,  какой-то  тихий
шелест.  Он успел заметить, как Оби-Ван с Серизой и  Нильдом
ушли   на  улицу.  Куай-Гон  не  стал  останавливать  своего
падавана. Пусть идет.
      Как  легко было бы сделать шаг вперед и окликнуть Оби-
Вана.  В Куай-Гоне волной поднялся гнев, ему хотелось сурово
одернуть  мальчика.  Падаван  не  имеет  права  уходить  без
разрешения.  Он  злоупотребил доверием Куай-Гона.  Нарушение
было малозначительным, но все же обожгло душу болью.
      Куай-Гон и Оби-Ван еще не достигли того единства  душ,
какое  должно  существовать между учителем и его  падаваном.
Впереди  их  ждал долгий путь, и они сделали по нему  только
первые   шаги.  Иногда  между  ними  возникали  разногласия,
непонимание.  Но никогда прежде Оби-Ван ничего намеренно  не
утаивал от учителя.
      Очевидно,  мальчик опасался, что Куай-Гон не  отпустит
%#..  Опасался не зря: джедай в самом деле запретил  бы  ему
идти. Куай-Гон верил, что Молодые искренне хотят мира, но не
был уверен, сохранят ли они свои благие намерения, если в их
руках  окажется хоть немного власти. В их душах было слишком
много  гнева.  А Оби-Ван видел только страстную  преданность
делу.
      Наконец  Нильд,  Сериза и Оби-Ван вернулись.  Куай-Гон
облегченно вздохнул. Он уже начал беспокоиться.
     - Пора начинать вторую стадию операции, - заявил Нильд,
едва  войдя  в  склеп. - Идем на оружейные  склады  в  обоих
секторах.
     - А когда будем освобождать Таллу? - спросил Куай-Гон.
     - Сериза отведет вас к Талле, - ответил Нильд. - Дейла!
       На   его   зов  подошла  худенькая  высокая  девочка,
укладывавшая реактивные снаряды в сумку на поясе.
     - Да?
     - Как дела в мелидийском секторе?
     Она усмехнулась.
     - Столпотворение. Ищут даанов повсюду, даже в чуланах.
     - Хорошо. - Нильд опять обернулся к Куай-Гону:
      -  В  этой суматохе вы легко проникнете в штаб. Сериза
отведет вас, но спасать Таллу вы будете своими силами.
      -  Ладно,  -  согласился  Куай-Гон.  Ему  не  хотелось
навлекать опасность на девочку.
      Джедай пошли по узкому туннелю вслед за Серизой.  Оби-
Ван  избегал  встречаться глазами с  учителем.  Куай-Гон  на
время усмирил гнев. Он не станет ссориться с Оби-Ваном из-за
того, что тот ушел без спросу. Время выяснять отношения  еще
не  пришло.  Надо направить все силы на решение  предстоящей
задачи. Сейчас самое главное - спасти Таллу.
      Через  лабиринт туннелей Сериза подвела их к  решетке.
Снаружи сочился тусклый сероватый свет;
      - Мы находимся прямо под зданием, где держат Таллу,  -
прошептала Сериза. - Этот люк выходит на первый этаж военных
казарм. Талла заперта в комнате через три двери направо. Там
стоят часовые, но, думаю, их не так много, как обычно. Почти
все солдаты ушли на улицы.
      -  Сколько же часовых было там раньше? - тихим шепотом
спросил Куай-Гон.
      -  В  том-то и дело, - печально ответила Сериза.  -  У
дверей  стоят  всего  двое часовых, но  направо,  за  углом,
расположены  главные казармы солдат. Там они  едят  и  спят.
Поэтому  по  коридору всегда кто-нибудь  прохаживается.  Вот
почему  мы с Нильдом рассчитали, что вам придется их  чем-то
отвлечь,  и  решили  устроить диверсию.  -  Она  указала  на
решетку.  -  Этот  люк ведет на склад, где  хранятся  запасы
зерна, так что здесь вас никто не увидит.
      - Спасибо, Сериза, - тихо поблагодарил ее Куай-Гон.  -
Обратную дорогу мы найдем сами.
      Но,  когда  Оби-Ван  и Куай-Гон  пробрались  в  тесную
складскую  каморку, заваленную мешками  с  зерном,  из  люка
вынырнула голова Серизы.
     - Я думал, ты пошла обратно, - прошептал Оби-Ван.
     Девочка усмехнулась:
      -  Мне  кажется,  моя  помощь вам  пригодится.  -  Она
взмахнула пращой. - Небольшая диверсия будет как раз кстати.
      Оби-Ван  радостно  улыбнулся ей в ответ,  но  Куай-Гон
хмуро сдвинул брови.
       -  Сериза,  я  не  хочу,  чтобы  ты  подвергала  себ
опасности. Нильд сказал...
      -  Я  сама  за  себя решаю, Куай-Гон, -  перебила  его
Сериза.  - И предлагаю помощь. Я знаю расположение комнат  в
штабе.  Так  вы принимаете мою помощь или нет?  -  Сериза  с
вызовом выдвинула подбородок и в упор взглянула на Куай-Гона
своими хрустальными зелеными глазами.
      -  Хорошо, - согласился он. - Но, если мы с  Оби-Ваном
попадем в беду, ты уходишь. Даешь слово?
     - Даю, - согласилась Сериза.
      Куай-Гон  приоткрыл дверь и выглянул. По  обе  стороны
длинного   коридора  тянулись  ряды  тяжелых   металлических
дверей.  По  коридору торопливо прошел и исчез за  поворотом
какой-то  солдат.  Еще двое стояли на  карауле  у  одной  из
дверей. Значит, там и содержится Талла.
      Прямо к двери склада направился еще один солдат. Куай-
Гон  отшатнулся и торопливо закрыл дверь, однако приложил  к
щели ухо и внимательно слушал.
     - Что там происходит? - спросил один из часовых.
      -  Кажется,  вторжение. Этого  только  не  хватало,  -
буркнул  солдат. - Только что я узнал, что в двух  кварталах
отсюда на нас напали. Иду поднимать свой взвод.
     Часовые встревоженно переглянулись.
      -  А  мы тут должны торчать незнамо зачем, - проворчал
один из них. - Нам бы на улицы, в бой. Все равно от нас  тут
никакого проку. Будь она хоть сто раз джедай, она так слаба,
что и с места не сдвинется.
      - С ней, считай, покончено, - ответил другой. - Со дн
на день отдаст концы.
      В  душе  Куай-Гона взметнулись боль и ярость.  Неужели
опоздал?  Он обуздал свой гнев и призвал на помощь  Силу.  И
понял,  что  Оби-Ван  делает то же  самое,  ибо  Сила  вдруг
наполнила комнату, заклубилась вокруг.
      -  Куай-Гон, - прошептала Сериза. - У меня есть  идея.
Выслушаете?
     - А что мне остается? - пожал плечами Куай-Гон.
     Сериза склонилась к нему и зашептала на ухо.
      -  Хорошо,  -  ответил джедай.  -  Но  потом  уходишь.
Договорились?
       Сериза   кивнула,   осторожно  приоткрыла   дверь   и
выскользнула.
       Через  мгновение  часовые  заметили  девочку.  Сурово
стиснув зубы, она торопливо зашагала к ним навстречу.
     - Стой! - окликнул ее часовой.
      - Чего тебе? - рассеянно бросила Сериза и, не замедл
хода, пошла дальше.
     - Стой, стрелять буду! - заорал часовой.
     Сериза остановилась и уперлась руками в бока:
     - Я иду к отцу! Он здесь! Мне нужно с ним повидаться!
     - Кто твой отец?
     Сериза горделиво вскинула голову:
      -  Вехутти, великий герой. Я должна ему сообщить,  что
моя  тетушка Сони погибла. Подорвалась на протонной  гранате
гнусных даанцев. Пропустите меня!
     - Ты - дочь Вехутти?
      -  Да.  Смотрите,  вот мое удостоверение  личности.  -
Сериза показала часовым свою мелидийскую карточку.
       Часовой  взял  карточку  и  сунул  ее  в  считывающее
устройство. Потом, уважительно кивнув, вернул ее Серизе:
     - Я не видел Вехутти здесь. Скорее всего, он на улицах.
Слышала, наверное, что на нас напали?
      - Думаете, я сама этого не знаю? - крикнула Сериза.  -
Дааны  занимают Внутреннее Кольцо, квартал за  кварталом.  С
минуты  на  минуту они будут здесь! Мне нужно  поговорить  с
отцом!  Он  обещал,  что будет здесь, если  понадобится.  Он
обещал!  -  Голос Серизы задрожал. Худенькая, плачущая,  она
казалась гораздо моложе своих лет. Часовые переглянулись.
      -  Хорошо. Иди, но возвращайся скорее и спрячься  где-
нибудь, - сказал второй.
      Сериза  торопливо зашагала по коридору и повернула  за
угол. Прошла минута, другая. Куай-Гон терпеливо ждал. Он был
уверен  в девочке. Ей нужно время, чтобы обогнуть часовых  и
зайти с другой стороны.
      Вдруг  из  коридора, со стороны, противоположной  той,
куда  ушла Сериза, донесся грохот бластерных выстрелов. Двое
часовые озабоченно переглянулись.
      -  Дааны!  -  в  ужасе прошептал  первый  охранник.  -
Девчонка говорила правду! Они напали!
      Куай-Гон,  обнажив световой меч, выскочил  из  дверей.
Часовые  не  успели даже обернуться. Оби-Ван бежал  рядом  с
учителем.
      Увидев джедаев, охранники открыли пальбу из бластеров.
Но  было поздно. Оби-Ван и Куай-Гон, не замедляя шага, легко
отражали выстрелы световыми мечами.
      Двигаясь  в слаженном ритме, они преодолели  последние
метры  до  охранников, потом взметнулись в воздух и  ударили
солдат  ногами  в грудь. Удар был так силен,  что  охранники
отлетели назад и упали, выронив бластеры.
     - Прикрой меня, - велел Куай-Гон Оби-Вану, направился к
двери и начал световым мечом разрубать замок. Но в этот  миг
стражники  пришли  в  себя и схватились  за  пристегнутые  к
поясам электроразрядники.
      Оби-Ван не стал ждать, пока они поднимутся на ноги. Он
перескочил  через них и встал так, что теперь для  нападени
им  пришлось  бы развернуться. Одним ударом  ноги  он  выбил
электроразрядник из рук первого охранника и ударил  световым
мечом второго. Тот взвыл от боли и выронил оружие.
     - Не двигаться, - предупредил их Оби-Ван, занеся над их
головами световой меч.
     Наконец замок подался, Куай-Гон толчком распахнул дверь
и  замер на пороге. Израненный вид Таллы поразил его в самое
сердце.  Он хорошо знал ее, они вместе проходили обучение  в
Храме.  Она всегда была величественна, эта красивая  статна
женщина  с планеты Ноори. В ее глазах сверкали золотистые  и
'%+%-k% искорки, кожа была теплого темно-медового цвета.
     Но теперь она страшно исхудала и осунулась. Нежную кожу
лица уродовал белый шрам, тянувшийся от глаза до подбородка,
другой глаз был заклеен пластырем.
     - Талла, - позвал ее Куай-Гон, стараясь не выдать дрожи
в голосе. - Это я, Куай-Гон.
     - А, пришел наконец меня спасти? - тихо проговорила она
с легкой насмешкой, которая всегда вызывала у него улыбку. -
Ну, как я выгляжу, старый друг? Хуже некуда?
     И тут Куай-Гон понял, что она ничего не видит.
      -  Ты  красива,  как всегда, - ответил  он.  -  Может,
подождем с комплиментами? А то у меня руки заняты.
     - Слабовата я для борьбы, - призналась она.
      -  Я  тебя понесу. - Куай-Гон подхватил Таллу на руки.
Она  была  легка, как младенец. - Сможешь держаться  за  мою
шею? - спросил он.
     Она кивнула и крепче сомкнула руки.
      - Прошу тебя, унеси меня отсюда, - попросила она. -  В
столовой у хаттов и то кормили лучше.
      Но  тут Куай-Гон услышал то, чего больше всего боялся:
торопливую  канонаду  бластеров. На помощь  часовым  прибыло
подкрепление.   Оби-Вану  грозит   опасность.   Времени   не
оставалось.
     Он осторожно приблизился к двери и выглянул.
      Из  казармы вышло шестеро солдат. Притаившись в  конце
коридора,  они  палили в Оби-Вана. Мальчик широко  распахнул
дверь  и  спрятался  за  нею. Солдаты вернули  оружие  своим
товарищам,  сбитым  Куай-Гоном с ног, и теперь  к  бою  были
готовы все восемь мелидийцев.
     - Что там стряслось? - спросила Талла.
     - Их восемь, - ответил Куай-Гон. - Не исключено, придет
еще больше.
      -  Для тебя - раз плюнуть, - слабым голосом произнесла
Талла.
     - Именно это я и хотел сказать.
      Выстрелы из бластеров разбивались о дверь, за  которой
укрылся   Оби-Ван.   Она  была  бронированная.   Надо   этим
воспользоваться.
      Куай-Гон  широко распахнул дверь камеры Таллы,  вышел,
скрываясь  за ней, и торопливо оценил обстановку.  Пока  что
Оби-Ван  сдерживал  врага, время от  времени  отражая  залпы
лазерным мечом так, что они летели обратно в нападавших.  Но
вскоре они поймут, что у него нет бластера.
     И тогда весь отряд ринется на него.
       Куай-Гон  переглянулся  с  Оби-Ваном.  Пора  идти   в
наступление. Но он не хотел подвергать опасности Таллу,  она
была так слаба, что не могла даже ходить. Трудное положение.
Он  не может ее оставить. Ему даже не хотелось выпускать  ее
из  рук.  Стоит  расстаться с ней, и он не знал,  сумеет  ли
найти ее опять.
     - Куай-Гон, оставь меня, - прошептала Талла. - Хуже мне
уже не будет. Я не хочу, чтобы ты тоже попал к ним в плен.
      -  Может,  поверишь  в меня хоть капельку?  -  ласково
парировал Куай-Гон.
      И  в  этот  миг  из  противоположного  конца  коридора
донеслись оглушительные бластерные выстрелы. Окружены!
     Но через мгновение Куай-Гон с удивлением понял, что эти
выстрелы направлены на солдат.
      И вдруг его осенило: это не выстрелы, а просто грохот,
похожий на них. Сериза, выручив их, не ушла, как обещала.
      Солдаты спрятались от огня за угол. Куай-Гон оглянулс
и успел увидеть, как в другом конце коридора Сериза швырнула
еще  один  лазерный  шар. Он ударился о  стену,  и  раздалс
треск, громкий, как выстрел.
     Теперь солдаты палили вслепую, не целясь. Они не хотели
высовываться из укрытия и подставлять себя под  залпы.  Оби-
Ван  вышел  из-за  двери. Ему не составляло  труда  отражать
лазерным  мечом  случайные  шальные  выстрелы.  Одной  рукой
прижимая Таллу к груди, Куай-Гон поднял световой меч и  стал
отражать  лазерные  залпы, с которыми не успевал  справитьс
Оби-Ван.  Действуя  сообща, они проложили  себе  путь  через
коридор обратно к зерновому складу.
      На  ходу  Оби-Ван  распахивал одну  дверь  за  другой.
Широкие  створки  помогали укрываться от  бластерного  огня.
Часовые  стреляли, не переставая, но Сериза метала  лазерные
шары  с  такой скоростью, что солдаты были уверены:  на  них
напали превосходящие силы противника.
      Наконец  Куай-Гон и Оби-Ван благополучно добрались  до
зернового склада. Сериза подбежала к ним.
     - Скорее, - поторопила она. - У меня кончаются заряды.
     Пока Оби-Ван отодвигал тяжелую решетку люка, а Куай-Гон
спускался,   прижимая  к  груди  Таллу,  она  не  прекращала
обстрел.
      -  Пошли! - крикнул ей Оби-Ван. Сериза нырнула  в  люк
следом за Куай-Гоном. Оби-Ван спустился последним и задвинул
за собой металлическую решетку.
      -  Спасибо,  Сериза, - тихо произнес Куай-Гон.  -  Без
твоей храбрости мы бы ни за что не справились.
     - Сегодня утром Оби-Ван помог нам, - беззаботно бросила
Сериза,  как  будто  рисковать жизнью  было  для  нее  самым
обычным делом. - Я просто отплатила услугой за услугу.
      -  Почему  тебе пришло в голову сказать, что  ты  дочь
Вехутти? - спросил Куай-Гон, шагая за ней по подземельям.
     - Потому что я и есть его дочь, - ответила девоч