ы.
 -  Я знал, что его отец  из королевской  семьи, - равнодушно пророкотал
Вейдер, - но мне дали понять, что принц Ксизор осиротел в малолетстве.
 - Не совсем, мой господин. Если вы помните биологический эксперимент на
фаллиене, который проходил лет десять назад...
 - Помню..
 -  Во  время  процедуры э-э-э...  стерилизации погибли некоторые жители
планеты.
 - Прискорбный инцидент.
 Человечек коснулся кнопки на  поясе. Между  ним и Вендором  засветилась
голограмма. Это  был  семейный портрет восьми фаллиенов. Вейдер пригляделся.
Определенное фамильное сходство... Погодите!..  Один  из них  -  Ксизор.  Он
выглядел точно так же, может быть, чуть моложе.
 Трудно сказать, фаллиены старели очень медленно, это раса долгожителей.
 - Семья принца Ксизора, - пояснил человечек. - Все они погибли во врем
уничтожения мутировавших бактерий, которые вырвались из лаборатории.
 В мыслях  Вейдера словно  вспыхнул яркий свет, Вот оно  что! Это многое
объясняет. Суть  не просто в том,  что Ксизор  считает  Вейдера соперником в
привязанности Императора или препятствием на пути к цели.
 Это личная обида.
 - Каким образом эти записи были уничтожены?
 Человечек покачал головой.
 -  Мы этого  не знаем. По какой-то причине все сведения о семье  принца
Ксизора просто исчезли вскоре после уничтожения города.
 Дарт Вейдер руководил этим  проектом. Ксизор должен считать, что Вейдер
повинен  в смерти его  близких.  Теперь  он  хочет  уничтожить  Люка -  сына
Вейдера. Не просто  ради того, чтобы он потерял лицо в глазах  Императора, а
из мести!
 Это  было  логично.  Через  "Черное  Солнце"  Ксизор  имел  возможность
уничтожить записи. Он - фаллиен, значит терпелив по натуре.
 Разве  не  фаллиены  сложили  поговорку:  месть  -  как  вино,   должна
настояться,   чтобы   обрести  совершенство.  Эти   люди-ящерицы  отличались
хладнокровием. Они могут долго ждать, чтобы заполучить желаемое.
 Пусть будет так.
 - Ты снова хорошо послужил,  - сказал  Вейдер. - Когда  осуществим этот
план,  моя   благодарность  будет  такова,  что  тебе   больше  не  придетс
беспокоиться о деньгах.
 - Мой повелитель, - низко поклонился человечек.
 Вейдер сделал знак уйти. Ему о многом надо было подумать.
 И многое сделать.

 35

 Небольшой  отряд  навьючил  на   себя  все  снаряжение,  которое  могло
пригодиться  для  долгого перехода  по канализационным  трубам и  прорыва  в
хорошо укрепленное здание.
 Люк  определенно не  считал себя мастером-джедаем, но положился на свое
умение  владеть  лазерным мечом. Чубакка  взял  арбалет, а  Ландо  и  Шик  -
бластеры. Вид куну оружия никто не предлагал: кто знает, в кого  он приметс
палить, если начнется стрельба.
 Идти  решили днем.  Видкун в  такое время  не бывал  на работе, поэтому
никто его не хватится. Люк поправил лямки рюкзака на плечах. - Ну, пошли.

 Император послал Дарту Вейдеру сигнал по голографической связи.
 - Да, учитель? - откликнулся Вейдер.
 - Как у тебя дела, мой мальчик? С чего это он заинтересовался?
 - Все спокойно. Проблем нет.
 - Будь настороже. Я чувствую колебания Силы.
 - Да, учитель.
 Когда  Император  отключил  связь,  Вейдер  долго   сидел   неподвижно,
бесцельно  разглядывая  стену перед собой.  Император почувствовал Люка? Или
тут что-то другое? "Черное Солнце" и его аморальный предводитель?
 Ну что ж, настала пора проверить,  может ли  он загнать в  угол  именно
этого противника.
 - Свяжи меня с принцем Ксизором, - приказал он компьютеру.

 Ксизор слегка удивился вызову.
 - Повелитель Вейдер! Какая приятная неожиданность.
 Как всегда, Вейдер выглядел невозмутимо. Сложно выглядеть как-то иначе,
когда на лице  маска. Но стоило Повелителю Тьмы  заговорить, как стало ясно,
что металл в его голосе едва прикрыт тонким слоем вежливости.
 -  Может быть,  не  настолько  приятная,  как  вам кажется.  Мне  стало
известно,  что  вы  пытаетесь  убить  некоего  Люка  Скайуокера.  Рекомендую
оставить эти попытки.
 Ксизор напустил на себя бесстрастие, хотя в нем вскипел гнев.
 -   Ваши  сведения   ошибочны,   повелитель  Вейдер.   Даже   если  они
соответствовали  бы действительности, мне дали понять,  что юноша  -  офицер
повстанцев, а все они предатели и объявлены в розыск. Эта внезапная перемена
политики закреплена указом Империи?
 - Если Скайуокеру причинят ущерб, я буду знать, на кого возложить вину.
 - Понимаю.  Спешу  заверить, что, случись  мне  встретить Скайуокера,
отнесусь  к нему  с  той же  любезностью, какую  оказал бы  вам,  повелитель
Вейдер.
 Вейдер отключил связь.
 Ксизор глубоко  вдохнул. Да,  этого следовало ожидать, рано  или поздно
какие-нибудь  сведения о  Скайуокере должны  были дойти до Вейдера, как и до
Императора. И  все-таки Ксизор разозлился - и слегка струхнул. Этот разговор
никак не  скажется  на его планах. Он  просто станет действовать осторожнее.
Если Скайуокера не найдут, Вейдер может зсоюдозрить Ксизора, но, пока у него
нет доказательств, он, Ксизор, в безопасности.
 И  бояться  особенно  нечего:  Дарт Вейдер  - марионетка  Императора  и
никогда не пойдет против воли Палпатина.
 Что ж, Вейдер бдит. Пускай бдит и дальше. А мы займемся своими делами.

 Лейя  во  второй раз за день  решила  заняться  гимнастикой.  Возможно,
сегодня придется побегать  и  попрыгать, так  что не  помешает разогреться и
восстановить гибкость.
 События вот-вот начнутся.

 36

 Черная жижа  под  ногами - густая  и  маслянистая  -  отливала зеленым,
обтекала ноги  по самую щиколотку и воняла так, что вони хуже и  представить
было невозможно.
 Люк порадовался, что надел высокие сапоги.
 Туннель, как и обещал Видкун,  оказался  большим и  просторным. Тусклые
люмофоры  на  потолке давали достаточно света  для  того, чтобы не сбиться с
пути.
 Впереди  кто-то пискнул,  потом раздался плеск,  словно кто-то бросил в
чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.
 Чуи остановился и зарычал.
 Ландо, шагавший следом, тоже остановился.
 -  Я слышал, -  сказал он вуки.  - Никто не  виноват, что  ты  не хотел
надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.
 Шик, замыкавший колонну, крикнул:
 - Да уж, Чуи, смотри  под ноги. Я слышал, что змеи в канализации просто
обожают вуки!
 Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.
 - Прекрасно, - сказал Ландо. - Забудь, что ты обязан Хэну жизнью. Пусть
плохие  парни оставят Лейю у себя, потому  что ты боишься беззубой маленькой
ползучки!
 Чуи зарычал и двинулся дальше.
 - Что такое с вуки? - поинтересовался Видкун.
 - Он не  любит плавучих и ползучих тварей, - объяснил Люк. - Оч-чень не
любит.
 Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно  не  волнует ни мерзка
каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.
 - Эй! - окликнул Шик. - Смотри в оба!
 Люк развернулся и выхватил меч.
 Вовремя! К нему метнулся мясистый стебель, увенчанный огромным, налитым
кровью глазом. В руке у Шик очутился бластер. Дианога!
 - Не стреляй! - Люк взмахнул мечом.
 Дианога пыталась ускользнуть,  но  не успела. Сияющий клинок  перерезал
стебель, и глаз рухнул  в зловонную кашу. Раненое существо  бешено металось,
сжимая и разжимая щупальцы.
 Люк  подошел  поближе  и  рубанул  мечом  наотмашь,  перерезав  дианогу
пополам.
 Шик покрутил бластер на пальце и сунул его в кобуру.
 - Ловко у тебя получилось.
 -  Я  этих  гадов  и раньше видел,  - ответил Люк. -  В  последний  раз
наткнулся на такую тварь в мусоросборнике. Едва не прикончила, зараза.
 Чуи рыкнул в  знак согласия уточнять,  что это была первая и, до  сего
дня, последняя встреча Люка с дианогой, вуки не стал.
 Должно быть, преподанного урока хватило - больше никто не нападал.
 - Сейчас будем на месте, - сказал Видкун.
 Отряд  остановился  перед двумя круглыми отверстиями в стене, закрытыми
решеткой  толщиной в палец. Из отверстий  выливались в основную трубу потоки
отходов.
 - Ну, Видкун, посмотрим, сработают твои коды или нет, - сказал Ландо.
 Инженер  выступил вперед и приложил к замку пластиковую  карту. Решетка
поднялась. Видкун ухмыльнулся.
 - Видите? Как я и говорил. Нам нужна правая труба.
 Чубакка  полез первым. Для вуки было низковато, остальные могли пройти,
не нагибаясь.
 Вуки поскользнулся и едва не упал, но сумел удержаться на ногах, только
запачкал лапу, которая стала совершенно черной. Чуи брезгливо потряс лапой.
 - Осторожно, - запоздало предупредил Видкун. - Тут местами скользко.
 Вуки  медленно  повернулся и.  уставился  на  Видкуна.  К  счастью  дл
инженера,  у  Чуи в глазах  не было лазеров, иначе Видкун превратился  бы  в
головешку.
 - Да уж, поосторожнее, ты, увалень лохматый... А-ай!
 Ландо тоже поскользнулся и шлепнулся в помои.
 Чуи расхохотался.
 Люк  постарался  скрыть улыбку. Не  стоит искушать  судьбу, а то будешь
следующим.
 - Надо было надеть старое тряпье, - заметил Шик.
 - Слушай, Рендар, у меня нет старого тряпья.
 - Теперь есть. Это барахло уже не отстирать. Вонючий штурмовик - это же
надо!
 - Заткнись, - отрезал Ландо.
 Осторожно вскарабкались вверх.
 - Впереди "жаровня", - предостерег Видкун. - Я выключу ее.
 Все  остановились,  а  инженер вытащил из-за  пояса пульт управления  -
маленькую черную коробочку.
 Воздух прямо перед ними замерцал и задрожал. Сверкнул лиловый разряд.
 - Все в порядке, - заявил Видкун.
 - Отлично! Ступай первым, - приказал Ландо.
 Инженер злобно  посмотрел  на  него,  но  подчинился.  Когда он миновал
опасное место, за ним последовали остальные
 А я-то  думал,  что  к  запаху привыкаешь, -  подумал Люк. Но запах все
время менялся, становился хуже и хуже,  хотя куда  уж хуже, представить было
невозможно.
 Когда все закончится, надо будет принять очень горячий душ.
 - Теперь уже близко, - сказал инженер.
 -  Прекрасно,  - хором откликнулись Ландо, Шик  и Люк. Чуи  тоже что-то
проворчал, и Люк понял вуки без переводчика. Лучше  встретиться лицом к лицу
с охранниками Ксизора, чем ковылять по этой вонючей каше.
 -  Здесь, - прошептал Видкун.  - Проход  ведет в камеру  переработки  в
подземелье  второго  уровня.  В  самой  камере  охранников  не  будет, но  в
проточной  они  есть  наверняка. Вот  ключ  к  решетке,  -  он  отдал  Ландо
пластиковую карточку. - До свидания.
 Инженер повернулся, чтобы уйти.
 Шик заступил ему дорогу.
 - И куда же ты собрался?
 - Слушайте, с меня довольно. Я провел вас в здание. Я дал вам поэтажные
планы. На большее мы не договаривались.
 - Тут ты прав, - согласился Шик. - Но, видишь ли, кое-что изменилось.
 Видкун явно струсил.
 -  Да не дрожи ты, никто тебя убивать не собирается. Нам  просто жаль с
тобой  расставаться.  Пойдешь  с  нами,  подождешь,  пока  мы  управимся,  в
каком-нибудь безопасном местечке...
 - Ну уж нет! - воспротивился инженер. - Без меня обойдетесь!
 - Не ерепенься, приятель, - буркнул Ландо. -  Не  то чтобы  мы тебе  не
доверяли, но... - Он выразительно похлопал по кобуре бластера.
 Видкун пожал плечами - дескать, что с вами поделаешь - и вдруг выхватил
из кармана комбинезона маленький бластер и принялся палить во все стороны.
 Первый выстрел пришелся в никуда.
 Второй угодил в Шика. Люк услышал, как тот застонал.
 В третий раз инженер выстрелить  не  успел:  Шик влепил ему заряд между
глаз.
 Видкун рухнул навзничь, окатив помоями стены туннеля, дернулся и затих.
Рваная рана у него на лбу дымилась.
 - Шик?
 - Порядок. Он меня только обжег.
 Шик повернулся и показал ожог на левом бедре. Рана даже не кровоточила.
 - Откуда у него бластер? - спросил Люк.
 - Наверное, все время с  ним ходил,  - ответил Ландо.  - Я вот  думаю -
почему он это сделал? Мы же не собирались его убивать.
 - Он  всех  по себе меряет, - отозвался Шик. -  Раз он продажная шкура,
почему мы должны быть другими?
 Люк открыл  аптечку, которую  благоразумно  прихватил с  собой, и кинул
Шику  сделать пластырь-антисептик.  Шик  наложил пластырь  на  бедро,  потом
поглядел на лежащего в грязи Видкуна.
 - Вношу поправку, - сказал он. -  Мы  тебя убивать не собирались,  но -
пришлось.
 - Будем надеяться, охранники не слышали стрельбы, - сказал Ландо.

 37

 - Ух ты, - прошептал Люк.
 Скорчившись за его спиной в камере переработки, Ландо шепнул в ответ:
 - Что там?
 Даже шепот в камере казался громким.
 - Охранники.
 - Сколько?
 - Шестеро.
 - Шесть человек охраняют отстойник?
 - Что с того? -  вмешался Шик. -  По полтора охранника на душу. Сколько
времени тебе надо, чтобы выстрелить, Калриссиан?
 - Не твоя забота!
 - Ш-ш-ш! -  Люк всмотрелся  в  запотевшее стекло  на двери  конвертера.
Шестеро  охранников.  Четверо  сидели за  столом,  играя в  карты  лазерные
винтовки  стоят  у  стены.  Двое  стояли  возле  столика,  давая  советы,  с
винтовками за плечами. Шик прав. Главное  - внезапность. Если  проделать все
быстро, охранники и пикнуть не успеют, тем более позвать на помощь.
 Люк присел на корточки.
 - Давайте так:  Шик  откроет  дверь. Я иду первым.  Чуи  за мной, потом
Ландо. Шик, ты последний.
 - Это почему? - прошептал Шик.
 - Если в меня выстрелят, я отобью заряд бластера мечом. А Чуи прекрасно
владеет арбалетом.
 - По мне, так гораздо проще положить их разом, - возразил Шик.
 - Вот в чем разница между нами и  имперцами, - сказал Люк. - Они бы так
и сделали. А мы не убиваем без крайней необходимости.
 - Да ну? - хмыкнул  Шик. -  Ладно.  Значит,  нас прикончат  из-за твоей
принципиальности.
 Люк покачал головой.  Джедай должен воздерживаться от насилия. "Воин" и
"убийца" - не синонимы.
 - Готовы? - Люк  опустил  меч, чтобы сияние клинка не выдало его раньше
времени. - На счет "три". Один... два... три!
 Шик толкнул дверь.
 Люк ворвался внутрь.
 - Не двигаться! - закричал он.
 Чуи вскочил в комнату следом за ним...
 Мокрые ступни вуки скользнули по полу, и Чубакка рухнул на пол.
 Ландо  попробовал перепрыгнуть Чуи,  но споткнулся,об  упавшего вуки  и
растянулся рядом...
 Охранники бросились к оружию.
 Мама дорогая!

 Лейя сидела на кровати. Внезапно она ощутила прилив... страха.
 Что происходит?!

 Охранники   действовали  решительно.  Двое  сорвали  винтовки  с  плеч,
прицелились, выстрелили...
 Люк отразил первый выстрел, затем второй...
 Шик  перескочил  через Ландо  и  Чуи, присел,  выстрелил  несколько раз
подряд...
 Двое охранников упали, третий получил в грудь стрелу из  арбалета вуки.
Четвертый выпалил в Люка. Скайуокер отбил отраженный луч ударил в лампы под
потолком и расколошматил их вдребезги.
 Бластер Шика вновь плюнул огнем.
 Пятеро охранников неподвижно застыли на полу, а шестой вопил...
 Вопил в передатчик!
 Ландо выстрелил,  и  последний охранник  упал.  Переговорное устройство
вывалилось у него из рук и подкатилось к ногам Ландо.
 Динамик настойчиво требовал ответа:
 -   Тикс?  Что   у   вас  там   творится?   Тикс!   Отвечайте,   сектор
один-один-три-восемь, отвечайте.
 Чуи поднялся на ноги. Вид у вуки был смущенный.
 Люк только головой покачал, наступил на передатчик и раздавил его.
 - Вот вам и "тихонько", - сказал Ландо.

 Ксизор как раз выплачивал министру культуры ежемесячную взятку, когда в
кабинет вошла Гури. Поглядев на нее, Темный Принц быстро спровадил министра.
 - В чем дело? - спросил он, как только министр вышел.
 - Проблема в подземелье второго уровня.
 - Какая?
 -  Не  знаю,  -  пожала плечами  Гури.  -  Там  по-прежнему  нет  камер
наблюдения, а охранники не отвечают.
 - Это все неполадки со связью, - ответил Ксизор. Такое случалось часто:
из-за труб,  кабелей  и дюрастальных  балок  помехи в подземельях были столь
сильны, что инженеры никак не могли от них избавиться.  Они  называли  такие
места "мертвыми зонами". - Или же Скайуокер быстрее и хитрее, чем мы думали.
Датчики под зданием что-нибудь зафиксировали?
 - Нет.
 - Вот и  хорошо. Если это  Скайуокер, он, скорее всего, пришел  один, в
крайнем случае, вдвоем с вуки. Пошли взвод охранников, пусть проверят.
 - Я отправила два взвода, - доложила Гури.
 - Отлично. Пригласи ко мне Моффа. Беспокоиться не о чем.
 Один мальчишка, пусть и самый везучий, не пройдет мимо охраны.

 Друзья  побежали. Пока  поэтажный план, который  они долго  запоминали,
точно соответствовал действительности, но малейшая  ошибка могла  завести  в
тупик. Главное - не снижать скорости:
 ведь  тревогу  уже  подняли. Придется рискнуть  -  не  просить  же себе
проводника.
 Чуи знал, где прячут Лейю, поэтому он шел впереди.
 Свернули  за   угол  широкого  коридора  -  и  напоролись  на  четверых
охранников.
 Все, у кого были бластеры, начали стрелять.
 Из передатчика  на поясе  Люка неожиданно  раздался взволнованный голос
СИ-ЗПИО:
 - Мастер Люк! Мастер Люк!
 Люк отразил луч бластера и крикнул в передатчик, не снимая тот с пояса.
 - Нам тут некогда,.СИ-ЗПИО!
 - Но, мастер Люк, к кораблю идут люди! Много людей, и все с оружием!
 Замечательно! Только этого не хватало!
 Люк  отразил очередной луч, прыгнул вперед и оказался  вплотную  к тому
охраннику,  который в него стрелял. Взмах меча - рука  с бластером упала  на
пол. Люк  развернулся и пнул охранника в живот. Охранник со стоном повалилс
на пол.
 Остальные тоже не теряли времени  даром: с охранниками было  покончено.
Люк ткнул пальцем в ту сторону, откуда они пришли:
 - Туда! Там должно быть чисто!
 На бегу он выхватил передатчик.
 - СИ-ЗПИО !
 - Беда, мастер Люк!
 - СИ-ЗПИО !
 - Что нам делать, мастер Люк?
 -  Уводите корабль,  немедленно!  Р2Д2  знает  все системы.  Ты  можешь
управлять кораблем. Свяжитесь  со  мной, когда подниметесь.  Оставайтесь  на
низкой орбите, ниже стратосферных датчиков систем безопасности. Понятно!
 - Да, мастер Люк!
 - Стартуйте!

 Лейя   испытала  необычное  ощущение.  Ощущение   чего-то   близкого...
неуловимого.
 Люк. Люк здесь.

 - Мы потеряли контакт со вторым отрядом охранников, - доложила Гури.
 - Там же?
 - Нет. На четыре уровня  выше. Хм. Это уже не неполадки со связью. И не
случайное совпадение.
 - Поднять охрану по тревоге.
 - Уже, - сказала Гури.
 Неужели  это  Скайуокер?  Вдруг  он  на  самом  деле  каким-то  образом
пробрался в замок? Или кто-то еще?
 -  Отмените мои  встречи.  Проводите  принцессу  Лейю  в  бронированный
кабинет.

 Поднялись  еще на восемь или десять  уровней, прежде  чем наткнулись на
очередную  группу  охранников.  Перестрелка  началась  молниеносно,   воздух
наполнился электрическими разрядами, воплями раненых, запахло гарью.
 Шик  тремя выстрелами  уложил троих охранников. Бах!  Бах!  Бах!  Такую
скорострельность Люк наблюдал разве что у Хэна. Сам Люк отражал и блокировал
молнии, которые летели в него со всех сторон. Рикошеты усиливали общий хаос.
Чуи и Ландо палили напропалую.  Охранники стреляли неплохо,  но  и только: в
них  не  было  отчаянности.   Они  воевали  за  деньги.  Последний  охранник
повернулся и  побежал. Чуи попал в него, и охранник пролетел еще два  метра,
прежде чем ударился о стену и замер.
 - Бежим, бежим!!!

 Лейя почувствовала, как кто-то подходит к ее комнате. Схватив стул, она
придвинула  его к двери, затем взобралась на спинку, нашла  опору  и подняла
над головой шлем.
 Дверь  открылась, и вошла Гури. Реакция  у нее была молниеносной, но не
успела Гури обернуться,  как Лейя изо всех сил ударила ее по затылку шлемом.
Удар был сильный, и обычная женщина потеряла бы сознание.  Но андроид  всего
лишь запнулся и на мгновение замер.
 Лейя  выскочила в коридор, захлопнула дверь комнаты  и  заперла  ее  на
замок.
 Дверь содрогнулась от удара изнутри.
 Следующий удар расколол  тяжелый  пластик и покрыл его паутиной  тонких
трещин. Долго дверь не выдержит, поняла Лейя.
 Она бросилась бежать.

 - Мастер  Люк?  Мы успешно покинули здание, -  сообщил  из  передатчика
голос СИ-ЗПИО.
 Люк спросил в комлинк:
 - СИ-ЗПИО, где вы?
 - Где-то в небе, мастер Люк... Я...  что? Ой,  да замолчи ты,  Р2Д2,
прекрасно веду корабль... Ай! Ой-ой-ой!
 - СИ-ЗПИО!
 Небольшая пауза. Потом какой-то скрип.
 - Я  видел его,  ты,  болбочущее мусорное  ведро!  Если  бы ты  меня не
отвлек,