- Позалуста, сэр, - молило существо, -  цуть-цуть  выпить,  цуть-цуть
выпить.
     Громадный шахтер отреагировал на эту жалкую просьбу, подняв  огромную
ногу и ударив туземца в лицо.  Люк  вздрогнул  и  отвел  глаза.  Принцесса
бросила на него взгляд:
     - Ты что, Люк?
     - Не могу видеть, когда так унижают, -  пробормотал  он,  -  будь  то
человек, животное или какое-то инопланетное существо.  -  Он  посмотрел  в
глаза Принцессе: - Как ты можешь на это смотреть?
     - Я видела, как уничтожили весь мой мир -  семь  миллионов  людей,  -
ответила Лея  будничным  тоном,  от  которого  пробирала  дрожь.  -  Ничто
человеческое меня больше уже не удивляет, за исключением того, что  кто-то
еще сохранил способность удивляться таким вещам. - Она снова обернулась  к
бару и принялась наблюдать разыгрывавшуюся сцену  с  каким-то  медицинским
интересом.
     - БУУТОП! - заорал шахтер на аборигена, в то время, как его  спутники
давились от смеха. - Буутоп, да?
     Жалобно  завывавший  гуманоид,  вращая  головой  каким-то  совершенно
неестественным образом, поднял голову  и  уставился  на  человека,  стира
кровь с лица:
     - ВИКЕРМАН, ВИКЕРМАН?
     - Да,  викерман,  -  согласился  шахтер,  которому  игра  уже  начала
надоедать. - Буутоп.
     Без дальнейшей подсказки  туземец  плюхнулся  на  живот.  Он  высунул
неожиданно длинный, змеиный язык и стал слизывать грязь и угольную пыль  с
ботинок мужчины.
     - Меня сейчас стошнит, - еле слышно прошептал Люк,  Принцесса  только
пожала плечами.
     - У каждого есть свои ангелы и свои  дьяволы,  Люк.  Ты  должен  быть
готов к тому, чтобы справиться и с теми, и с другими.
     Когда  она  снова  обернулась  к  бару,  туземец  уже  закончил  свою
унизительную работу и взволнованно сложил руки:
     - Дай викерман, дай, сейчас?..
     - Да, конечно, - сказал шахтер. Потянувшись к бару, он  взял  бутылку
причудливой формы и дотронулся  до  крышки  сбоку.  Часть  верхней  секции
бутылки  стала  наполняться  темной  жидкостью.  Щелчок  -  и   наполнение
прекратилось.
     Повернувшись  к  стоявшему  в  ожидании  туземцу,  шахтер  перевернул
бутылку, вылив густую красную жидкость не  в  сложенные  горстью  руки,  а
прямо на пол. Пока мужчины и женщины веселились за счет бедного аборигена,
тот точно так же упал на пол, и его удивительный язык,  стремительно  сну
взад-вперед, как у лягушки,  подобрал  жидкость  прежде,  чем  она  успела
впитаться в трещины и углубления пола.
     Не в силах  наблюдать  дальше,  Люк  с  любопытством  обвел  взглядом
обширное прокуренное  помещение.  Теперь  он  заметил  и  других  покрытых
зеленым мехом двуногих, бродивших вокруг.  Многие  выпрашивали  выпивку  в
лихорадочной надежде, другие раболепно выполняли лакейскую работу.
     - Я не узнаю эту расу.
     - Я тоже, - призналась Принцесса. - Наверное, аборигены  этого  мира.
Империя  не  отличается  мягкостью  по  отношению   к   неприсоединившимс
туземцам.
     Люк собирался ответить, но Лея сделала  ему  знак  молчать.  Появилс
официант с их заказом.
     У мяса был необычный цвет, у овощей - тем более. Но все было  горячим
и пахло приятно. Три  краника  выросли,  как  цветы,  из  центра  столика.
Наполнив из одного из них свой стакан, Люк с любопытством  попробовал  его
содержимое:
     - Ничего.
     В  это  время  Принцесса  осторожно  попробовала  мясо.  Прожевав   и
проглотив кусочек, она скривила ротик:
     - Если бы у меня был выбор, я бы взяла не это...
     - Но у нас его нет, - заметил Люк.
     - Правильно... нет. У нас... - Она остановилась, пристально глядя  на
что-то, и Люк обернулся.
     Официант все еще стоял там, наблюдая за ними. Как только он  заметил,
что Лея обернулась на него, он тут же ушел.
     - Думаешь, он что-то подозревает? - тревожно прошептала Лея.
     - С чего бы это? Одежда у тебя нормальная, он не мог тебя узнать.
     Немного приободрившись, Лея склонилась над тарелкой и снова принялась
за еду.
     - Смотри, вон там, - снова прошептала она. Люк обернулся  и  украдкой
бросил взгляд в указанном направлении.
     Официант разговаривал с высоким человеком с хорошими манерами, одетым
в форму имперского чиновника.
     - Они действительно подозревают! -  напряженно  прошептала  Лея.  Она
стала подниматься с места. - С меня довольно. Надо выбираться отсюда.
     - Мы не можем сорваться с  места,  особенно  сейчас,  когда  за  нами
следят, - возразил Люк. - Не паникуй, Принцесса.
     - Я сказала - я ухожу, Люк, - она нервно повернулась, собираясь уйти.
     Не очень соображая, что делает, он протянул руку, отвесил ей  сильную
оплеуху, и когда ее голова мотнулась в направлении стоявших людей,  громко
сказал:
     - И не проси, пока я не поем!
     Рука Леи потянулась к пылающей щеке. Онемев и широко  раскрыв  глаза,
она медленно опустилась на сидение. Люк  лихорадочно  набросился  на  свой
бифштекс, тогда как имперский служащий в форме неторопливо  приблизился  к
ним в сопровождении официанта, державшегося на почтительном расстоянии.
     - Если у вас какие-то затруднения... - начал чиновник.
     - Нет, ничего, - заверил его Люк, выдавливая улыбку. Но  чиновник  не
уходил:
     - Может, я могу быть вам чем-то полезен?
     - Ты - нет. С тобой все ясно, кто ты, шахтер, - бюрократ перевел свой
масляный взгляд на Лею. - Меня больше интересует твоя спутница.
     Лея не подняла на него глаз.
     - Почему? - бодро спросил Люк. - В чем проблема?
     - Ну, одета она почти как  шахтеры,  -  сказал  чиновник,  -  но  как
заметил Иларес, - кивок в сторону официанта, - ее руки указывают на другую
профессию.
     Вздрогнув, Люк тоже  обратил  внимание  на  руки  Принцессы:  мягкие,
белые, без мозолей - по ним было  явственно  видно,  что  эти  руки  могли
заниматься чем угодно, только не ручным трудом. Годы, проведенные на ферме
его дяди, сделали фигуру Люка, в том числе  руки,  вполне  пригодными  дл
роли простого шахтера, но Принцесса Органа всю жизнь манипулировала  разве
что книжными записями, но уж никак не экскаватором или бульдозером.
     Люк отчаянно соображал:
     - Нет, она... э-э, я ее купил, - Лея судорожно дернулась и  с  минуту
пристально смотрела на него, затем решительно вернулась к еде. -  Да,  она
моя служанка. Истратил на нее все  сбережения.  -  Люк  старался  говорить
равнодушным тоном, потом пожал плечами и принялся за еду. - Она,  конечно,
не то чтоб очень. - Плечи Леи задрожали. - Но это было лучшее, что  я  мог
себе позволить.  В  общем,  забавно  иметь  ее  рядом,  хотя  она  норовит
побрыкаться, и приходится ее усмирять.
     Бюрократ понимающе кивнул и впервые улыбнулся:
     - Сочувствую, молодой человек. Извините, что помешали вам обедать.
     - Ничего страшного, - сказал Люк, и мужчина вернулся за свой столик.
     Глаза Принцессы метали молнии:
     - Получил удовольствие, да?
     - Нет, конечно, нет. Мне пришлось все это говорить, чтобы спасти нас.
     Она потерла щеку:
     - А эта история про служанку?
     - Это единственная логичная вещь, которая  пришла  мне  в  голову,  -
настаивал Люк. - Кроме того, это объяснение сойдет для тебя так же, как  и
любое другое. - По голосу было слышно, что Люк доволен. - Никто не  станет
задавать вопросов, когда пройдет слух об этом.
     - Слух? - Лея встала. - Если ты думаешь, Люк Скайуокер,  что  я  буду
разыгрывать твою служанку, пока...
     - Эй, милочка... с тобой все в порядке? - спросил  новый  голос.  Люк
взглянул на старуху, появившуюся рядом с Принцессой. Положив  руку  ей  на
плечо,  старуха  мягко,  но  решительно  сжала  его.   Все   еще   немного
ошеломленная, Лея медленно села.
     Люк настороженно разглядывал  старуху,  а  та  подтянула  стул  к  их
столику.
     - Насколько я понимаю, мы незнакомы. И не помню,  чтобы  я  приглашал
вас к нам присоединиться. Так что  будьте  любезны  оставить  меня  и  мою
служанку в покое.
     - О, я вас не потревожу, мой мальчик, - заявила старуха, и  что-то  в
ее тоне говорило о том, что она знает то, чего не знают они. Она повернула
голову к Принцессе.
     - Неудивительно, что мы раньше не встречались. Вы двое  -  чужеземцы,
так ведь?
     Это заявление,  казалось,  вывело  Принцессу  из  оцепенения.  Она  в
изумлении уставилась на  старую  женщину,  потом  отвела  взгляд,  готова
смотреть куда угодно, только чтобы не  встречаться  с  этими  всезнающими,
обвиняющими глазами.
     - С какой стати вы говорите такие  глупости?  -  запинаясь,  произнес
Люк.
     Старуха заговорщически пригнулась ниже:
     - У старой Халлы хорошая память на лица. Вы не жители этого города, и
в четырех других я вас тоже никогда не встречала. Этот мир - он больной  и
дряхлый, и я знаю всех больных и дряхлых, кто в нем живет. Вы для  меня  -
новые лица.
     - Мы... мы прибыли  на  последнем  корабле,  -  Люк  придумал  первое
пришедшее на ум алиби.
     Старуха  ухмыльнулась  -  на  нее  это  не  произвело  ни   малейшего
впечатления:
     - Да неужто? Хотите провести старую  Халлу?  Ну,  не  пугайтесь  так,
девочка и мальчик. У вас лица становятся белыми, как форма  у  штурмовиков
на пузе.  Так,  значит,  вы  чужеземцы.  Это  хорошо,  хорошо.  Мне  нужны
чужеземцы. Мне нужна ваша помощь.
     Принцесса отклонилась назад и недоуменно смотрела на нее:
     - ВАМ нужна НАША помощь?
     - Удивлены, так ведь? - закудахтала Халла.
     - Помощь в чем? - в смятении спросил Люк.
     - Просто помощь, - сказала она, небрежно и загадочно. -  Вы  поможете
мне, я помогу вам. А я знаю, помощь вам нужна, потому что в этом  мире  не
бывает чужеземцев, и все же вы тут. Хотите знать, откуда Я знаю, что вы не
здешние? - Она снова оперлась на стол  и  помахала  всезнающим  пальцем  в
сторону Люка: - Потому что, молодой человек, в тебе сильна СИЛА.
     Люк выдавил улыбку:
     - Сила - это суеверие, миф, которым клянутся  люди.  Сказка,  которой
пугают детей.
     - Ах, вот как? - Халла откинулась и удовлетворенно  сложила  руки.  -
Ну, значит, в тебе сильно суеверие. Притом сильнее, чем в ком-либо, кого
встречала в этом Богом забытом ковше грязи.
     Неожиданно Люк стал внимательно всматриваться в старуху.
     - В чем  дело,  Люк?  -  спросила  Лея,  увидев  странное  выражение,
появившееся на его лице. Он не обратил внимания на ее вопрос.
     - Ты сказала, тебя зовут Халла? - Женщина медленно наклонила  голову.
- В тебе самой есть немного этой Силы.
     - Больше чем немного, молокосос! - возмущенно запротестовала она.
     - Я повелительница Силы, повелительница!
     Люк промолчал.
     - Так тебе нужны доказательства? - продолжала она. - Смотри!
     Сосредоточившись на соуснике, стоявшем в центре стола  под  одним  из
кранов, Халла заставила его немного задрожать. Соусник  стукнул  по  столу
раз, другой, затем сдвинулся на несколько сантиметров  влево.  Откинувшись
назад, Халла набрала побольше воздуха в легкие и вытерла пот с лица.
     - Вот, видишь? НЕМНОГО СИЛЫ, как же!
     - Ты меня убедила,  -  согласился  Люк,  бросив  странный  взгляд  на
Принцессу, с любопытством следившую за происходящим. Этот взгляд  говорил,
что такие салонные штучки ему не в новинку. - В тебе много Силы.
     - Я могу делать и другие вещи, когда захочу, - с  гордостью  объявила
Халла.  -  Два  повелителя  Силы...  самой   судьбой   нам   предназначено
объединиться, а?
     - Я не так уж уверена... - начала Принцесса.
     - Не беспокойся обо мне, моя прелесть, - наставительно сказала Халла.
Она потянулась, чтобы дотронуться до  руки  Принцессы,  но  та  неуверенно
отдернула ее. Халла внимательно посмотрела  на  Лею,  затем  улыбнулась  и
крепко схватила ее за запястье.
     - Ты думаешь, я сумасшедшая? Ты думаешь, старая Халла спятила.
     Принцесса покачала головой:
     - Нет... я этого не сказала. Я так не говорила.
     - Э, зато ты так подумала, так ведь?  -  Лея  не  ответила,  и  Халла
пожала плечами. Если она и обиделась, то не подала виду: -  Не  важно,  не
важно. - Халла отпустила запястье Леи, и та медленно отвела руку,  потира
ее другой рукой.
     - Почему ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? - твердо  спросил  Люк.  -
Если мы допустим в чисто дискуссионном плане, что нам нужна помощь,  и  ты
права в своих догадках.
     - Чисто в дискуссионном плане, - передразнила Халла, - я до этого еще
дойду. Скажите, что вам нужно от меня.
     - Ну, вот что, старуха... - угрожающе начал Люк.
     Халла осталась спокойной:
     - Со мной это не пройдет, сопляк. Вы ведь не хотите объявить  всем  и
вся, что вы чужие? - На последних словах она слегка повысила голос, и  Люк
сделал предостерегающий жест, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что  их
никто не подслушивает.
     - О'кей. Раз ты знаешь, что мы чужеземцы, ты знаешь, что  нам  нужно.
Нам  надо  убраться  с  этой  планеты.  -  Принцесса   бросила   на   Люка
предостерегающий взгляд, но он только головой покачал:
     - Нет, успокойся. В ней действительно есть Сила,  -  Люк  повернулся,
чтобы заглянуть в глаза старой женщины: - В любом случае, кто ты?
     - Всего лишь старая Халла, - безучастно ответила та.  -  А  вы  всего
лишь хотите выбраться с Мимбана. Вы ведь не принимаете меня за дурочку?  -
Она хитро прищурилась. - Слушайте, а как вы все-таки  сюда  попали?  И  не
пытайтесь убедить меня, что прибыли с рейсовым кораблем снабжения.
     - Рейсовый корабль снабжения? - воскликнула Лея. - Ты хочешь сказать,
что на Серкарпусе известно об этой установке?
     - Послушай, женщина, я разве сказала, откуда прибыл корабль? -  Халла
презрительно  фыркнула.  -  Серкарпусиане...  эти  провинциалы!  Все   это
творится у них на задворках, а они и  понятия  не  имеют.  Нет,  имперское
правительство управляет шахтой и городом напрямую.
     - Так мы и предполагали, - согласилась Лея.
     - Они контролируют пространство на многие  планетарные  диапазоны,  -
продолжала Халла. -  У  серкарпусиан  есть  вполне  приличная  колония  на
Десятом. Если корабль проходит где-нибудь поблизости, они  все  отключают.
Шахту, самонаводящийся маяк, все.
     - Я, кажется,  понимаю,  почему  они  нас  не  засекли,  -  отважилс
вставить Люк. Лея жестом остановила его, ее взгляд  был  предостерегающим.
Люк отмахнулся: - Или мы доверяем Халле,  или  нет.  Она  уже  подозревает
достаточно, чтобы  выдать  нас  местным  властям  в  любой  момент,  когда
захочет.
     Он открыто посмотрел на старуху:
     - Мы летели с Серкарпуса Десятого на Четвертый по делу.
     - То есть  вы  хотите  сказать,  что  летели  с  базы  повстанцев  на
Четырнадцатом, - самодовольно поправила Халла. - Так-то ты мне доверяешь.
     Когда Люк поперхнулся своим ответом, она отмахнулась.
     - Ничего, мальчик. Единственное правительство, которое признаю  я,  -
мое собственное. Если бы я хотела выдать повстанцев, вы думаете, эта  база
еще существовала бы?
     Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся:
     - Мы летели на двух одноместных истребителях. Если здесь  стандартна
аппаратура, у нее  калибр  недостаточный,  чтобы  засечь  такие  маленькие
корабли. Наверное, вот почему здесь не подняли  тревогу.  Мы  приземлились
незамеченными.
     - А где ваши корабли? - встревожилась Халла. - Если  они  поблизости,
их могут скоро найти.
     Люк равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток:
     - Где-то там, это несколько дней пути. Притом,  если  грязь,  котора
здесь сходит за землю, не поглотила их к этому времени.
     Халла удовлетворенно фыркнула:
     - Хорошо! Люди  здесь  не  уходят  далеко  от  городов.  Вряд  ли  их
обнаружат. Как же вам удалось сесть без сигнальной башни и летного поля?
     - Сесть! - повторила Принцесса. - Если это вообще можно так  назвать.
Держу  пари,  мы  влетели  в  какой-то  эффект  искажения  поля,   который
производят эти их энергетические установки. Он вырубил нам все приборы.  Я
полагаю, кораблю нужна специальная защита, чтобы пройти сквозь  атмосферу,
насыщенную такими выбросами энергии. И все-таки нам чертовски  повезло,  а
не то мы бы сели прямо на имперское поле.
     - Видишь, Халла, - пояснил Люк. - Ты должна помочь  нам  организовать
побег из этого мира.
     - Это все равно что невозможно, мальчик. Подумай еще вот  о  чем.  Вы
здесь нелегально. У вас нет  нужных  удостоверений  личности.  Как  только
кто-нибудь потребует предъявить их, а вы не сможете, вас упекут в  местную
каталажку и начнут допрашивать. Местный начальник -  грязный  придурок  по
имени Граммел. - Она серьезно посмотрела на них обоих. -  Самое  лучшее  -
это с ним не встречаться.
     - Хорошо, - тут же согласился Люк. - Тогда, если мы не можем  улететь
как полагается, тебе придется помочь нам украсть корабль.
     Впервые с того момента, как она присоединилась к ним, Халла  потеряла
дар речи:
     - А больше ты ничего не хочешь, мальчик? - осведомилась она, когда  к
ней вернулась способность говорить. - Мундир  Граммела  или,  может  быть,
Двойственность Императора? Украсть корабль! Ты,  верно,  совсем  рехнулся,
мальчик.
     - В таком случае, мы в хорошей компании, - с удовлетворением заметила
Принцесса.
     Халла обернулась к ней:
     - Знаешь, моя радость, я,  похоже,  сыта  тобой  по  горло.  И  я  не
уверена, что хочу помощи от ТЕБЯ.
     - Ты вообще имеешь представление о том, кто я? - начала Принцесса, но
вовремя спохватилась. - Впрочем,  это  не  имеет  значения.  А  что  имеет
значение - так это то, что ты этого сделать не можешь, да?
     Халла открыла рот, чтобы возразить, но Принцесса с  вызовом  оборвала
ее:
     - Так МОЖЕШЬ или нет?
     - Дело не в том, что я не могу, моя  прелесть,  -  осторожно  сказала
Халла, - а в том, стоит ли того такой  риск...  -  она  замолчала,  потом,
наконец, нехотя подняла глаза на Люка: - Ну, ладно, юноша и леди. Я помогу
вам украсть корабль.
     Люк возбужденно  посмотрел  через  стол  на  Принцессу,  продолжавшую
наблюдать за Халлой.
     - Но при одном условии.
     Принцесса понимающе кивнула.
     - Что это за условие? - спросила она официальным тоном.
     - Сначала вы поможете мне.
     - Не вижу, чтобы у нас был выбор, - подытожил Люк. -  Чем  мы  должны
тебе помочь?
     - Найти кое-что, - начала Халла, - с твоим знанием Силы в сочетании с
моим, мой мальчик, это будет нетрудно. Но одна я этого сделать не  могу  и
никому больше не доверяю. Я знаю, что могу доверять вам, потому что,  если
вы меня обманете, я выдам вас Граммелу.
     - Разумно, - непринужденно заметила Принцесса.  -  Ты  говоришь,  это
легкая задача. Что надо найти?
     Прежде чем  снова  повернуться  к  ним,  Халла  огляделась  вокруг  с
трагикомической серьезностью:
     - Не думаю, чтобы кто-нибудь из  вас,  дети,  когда-нибудь  слышал  о
кристалле Кайбурр.
     - Пока верно, - невозмутимо сказала Лея.
     - Меня не удивляет ваша неосведомленность, - заметила Халла. -  Всего
несколько человек, знакомых с исследованиями Мимбана,  слышали  о  нем;  а
серкарпусианские  ксеноархеологи  впервые  узнали   в   своей   первой   и
единственной исследовательской экспедиции  на  эту  планету.  Видимо,  они
решили, что это легенда-сказка, придуманная местными туземцами  в  попытке
выманить у них побольше спиртного. Большей частью они о ней позабыли. Но в
реестрах Империи она была, когда они проделали здесь дыру для шахты.
     Согласно легенде, кристалл находится в храме Помоджемы - это  местное
божество, так говорят зеленушки, с которыми я разговаривала.
     - Звучит правдоподобно, - Люк готов был  уступить.  -  Где  находитс
храм?
     - Отсюда далекий путь, опять же судя по сведениям,  добытым  мной  по
кусочкам у туземцев, - продолжала Халла. - Этот мир весь кишит храмами.  И
запомни, этот Помоджема - третьеразрядный божок.  Так  что  никто  никогда
особенно не интересовался поисками его обиталища.
     -  Храмы,  бог,  кристаллы,  -  пробормотала  Принцесса.   -   О'кей,
предположим, это легендарное место  действительно