ности и свободы он еще не  дошел,  признался
сам себе Гэвин. Ему все еще хотелось ощутить удовольствие от  использования
кулака для того, чтобы выбить Карке Кре'фею парутройку клыков. Хочешь  быть
свободным, вспомнил он слова командира, знай, что всегда можно  чего-то  не
делать. Если не обращать внимания на ботана, насмешки потеряют силу.
     - Можешь называть меня как угодно, мне  плевать,  -  Гэвин  без  труда
смерил Кре'фея взглядом. - Ты мне не враг. Я воюю с Империей.  Может  быть,
ты этого не понимаешь. Вот твой дед, он понял бы. Ты гораздо больше  почтил
его память, если бы продолжил его битву, а не прятал его промахи.
     Карка зарычал, и Гэвин подумал, что сейчас его ударят вторично, и  вот
тут-то все спокойствие закончится и придется  выполнять  данное  слово.  Но
Кре'фей круто развернулся на  каблуках  и  зашагал  прочь.  Его  чернорыжие
полосатые приятели ушли следом, так и не промолвив ни слова. Гертти  Гордон
облегченно вздохнул. Бармен поставил на стойку рядом с  Гэвином  запотевший
бокал с ломинэлем. Даже издалека можно было унюхать, что эль свежайший.
     - За ваше здоровье, сэр! - Бармен  дружески  потрепал  Дарклайтера  по
плечу.
     Гертти Гордон поднял свою кружку и легонько чокнулся с Гэвином.
     - Здорово это у вас получилось. Простите, что вмешался.
     - Нет крови, не о чем и говорить, - Гэвин осторожно проверил, на месте
ли челюсть, в суставе что-то громко щелкнуло. - Завтра прочувствую.
     - Что случилось?
     Рядом с ними возникла Асир. Дарклайтер пожал  плечами:  -  В  общемто,
ничего...
     Гертти Гордон не удержался от широкой улыбки.
     - Просто один чересчур перегревшийся молодой человек  получил  хороший
урок.
     - Урок? - Асир в упор смотрела на Дарклайтера и, кажется, была  готова
своротить ему вторую скулу. - Какой еще урок?
     Гэвин попытался улыбнуться, но скривился от боли.
     - Ага... - признался он невпопад. - Я  тут  учусь  взрослеть.  Знаешь,
здорово! Мне понравилось.
     - Если хочешь уйти, я с тобой, - быстро сказала Асир.
     Гэвин качнул головой.
     - Мы остаемся и веселимся с твоими друзьями.  Не  думаю,  что  сегодня
вечером произойдет еще что-нибудь из ряда вон выходящее.






x x x





     Войдя в личные покои Мои Мотмы, адмирал  Акбар  искренне  обрадовался,
что не увидел там Борска Фей'лиа. Но тот же самый факт насторожил калдмари.
Присутствие генерала Айрена Кракена говорило о  том,  что  вызвали  его  по
делу, зато все остальное было совсем неформальным.
     Если бы Акбар считал, что Мон Мотме присуща ботанская изощренность, он
решил бы, что ее покои были специально переустроены, чтобы усыпить  тревоги
адмирала. Легкие, полупрозрачные  синезеленые  занавеси  на  окнах  ласково
шевелил ветер  -  вернее,  специальная  установка,  нагнетающая  в  комнату
пахнущий соленым песком и водорослями воздух. Но все равно казалось,  будто
окна за занавесками распахнуты настежь. Толстый ковер  на  полу  был  такой
густой синевы, что рисунок  морского  дна  на  нем  почти  невозможно  было
разобрать. Нижняя часть стен  была  выполнена  в  виде  подводных  мотивов,
верхняя была в цвет ковра, на потолке играла радуга.
     Больше всего порадовала Акбара мебель.  Здесь  можно  было  забыть  об
идеальной симметрии и прямых углах, которые так обожали  люди.  Столешница,
например, больше всего напоминала  разбрызганную  по  земле  воду,  которую
потом заморозили и целым куском водрузили на гнутые ножки.
     Улыбка Мои  Мотмы,  как  обычно,  была  отмечена  теплом,  добротой  и
абсолютно детской безмятежностью.
     - Благодарю, что вы так быстро  откликнулись  на  мое  приглашение,  -
проговорила она. - Я знаю, что трибунал отнимает практически все ваше время
и заботы.
     - Да, трибунал заботит меня, - признался Акбар, внимательно  следя  за
неизменно спокойным лицом женщины. - Но это - всего лишь подводный грот,  а
вокруг бушует океан, и шторм на нем тревожит меня гораздо больше. Я  говорю
о безопасности Новой Республики, - пояснил адмирал и тут же сменил тему.  -
Должен признать, удачное оформление, - он указал плавником вокруг  себя.  -
Умиротворяюще. Да, приятно. Насколько я помню, вы выросли в портовом городе
на Чандрила, верно?
     - Да, моя мать была  там  губернатором,  -  рассеянно  отозвалась  Мои
Мотма. - Я люблю Серебристое море. Люблю смотреть на  него.  Рядом  с  ним,
пусть даже в изображении, я чувствую себя будто дома.
     Акбар  вновь   полюбовался   на   накатывающиеся   на   темный   песок
голографические полупрозрачные  волны.  Цвет  воды  напоминал  серые  стены
тюремной камеры, в которой адмирал только что встречался с капитаном Селчу,
но в волнах играли солнечные блики, и от этого они казались куда  радостнее
и живее.
     - Великолепно, - похвалил мон  каламари.  -  Прекрасная  работа.  Даже
обидно в столь уютном и мирном местечке обсуждать насущные вопросы.
     - Всегда приходится чем-то жертвовать, - кивнула Мон  Мотма,  указывая
на плавающие в воздухе  кресла  возле  сплетенного  из  темносиних  морских
водорослей полога.
     Сама она уселась в точно такое же  кресло.  Генерал  Кракен,  впрочем,
предпочел притащить стул из зеленого коралла.
     -  Произошли  некоторые  события,  -  сказала  Мон  Мотма,  когда  все
расселись, -  которые  оживят  деятельность  Совета,  но  мне  хотелось  бы
представить их на суд сенаторов в качестве свершившегося факта.
     - Чтобы избежать грызни? - спросил Акбар. Айрен  Кракен  закашлялся  в
кулак. На безупречном лбу Мон Мотмы появилась легкая складочка.
     - И не  дать  никому  даже  шанса  извлечь  выгоду,  материальную  или
политическую, - добавила старший советник со вздохом. - Время от времени  я
вдруг вижу признаки того,  что  привело  Императора  к  решению  распустить
Сенат. Я много думала, я не позволю правительству пойти по тому пути, но не
чувствовать, откуда ветер дует, не могу. Меня трясет  от  ярости,  когда  я
вижу,  как  некоторые  пытаются  урвать  кусок  послаще,   и   ради   этого
откладываются необходимые действия.
     Судя  по  заблестевшим  глазам  Кракена,  он  тоже  был  бы  не  прочь
посмотреть на взбешенную Мон Мотму.
     - Я и сам часто плавал на гребне той же  волны,  -  согласился  Акбар,
пряча улыбку. - Быть повстанцем  легче,  чем  быть  политиком,  -  каламари
поудобнее устроился в кресле и прислушался к шороху  волн.  -  Так  что  же
требуется от меня?
     Перед тем как ответить, Мон Мотма посмотрела на Кракена.
     - Может "быть, лучше начать вам, генерал? - спросила она.
     Рыжеволосый разведчик охотно пришел  на  помощь  женщине,  попавшей  в
затруднительное положение. Акбар слышал, что по человеческим меркам  Кракен
скорее некрасив, но зато очень решителен, и  поэтому  женщины  без  ума  от
него.
     - Последнее нападение террористов произошло десять дней назад, - начал
генерал, ерзая на колючем сиденье стула. Мои Мотма с улыбкой предложила ему
взять подушку, генерал отказался. - Но эффект, они произвели  ошеломляющий,
стоит   признать.   Вирус   распространяется   сейчас   быстрее,   чем   мы
прогнозировали. Население балансирует на грани,  они  боятся  заболеть,  но
террористов они боятся гораздо больше. Цены на черном рынке вновь  поползли
вверх. Чем больше спрос, тем выше цены.
     Кажется, Кракен  с  трудом  удержался,  чтобы  не  плюнуть  на  густой
темносиний ковер. Акбар выслушал сообщение генерала, не моргнув глазом.
     - Разве Ворру и его народная  милиция  не  способны  подействовать  на
черный рынок? - поинтересовался адмирал.
     - Ворру заявляет, что его люди гоняются за террористами, -  с  горечью
отозвался шеф разведки. - Они реагируют на малейший тревожный признак, и им
действительно удалось предотвратить два взрыва, ответственность за  которые
предположительно несут МФП. Я не склонен считать Ворру невинным  пастушком,
но ему удалось навести порядок в секторе, где у нас не  было  ни  малейшего
шанса.
     - И как все это касается меня?
     Кракен захлопнул рот и посмотрел на Мон  Мотму.  Та  любовалась  игрой
водорослей.
     - Генерал курирует некоторые  сверхсекретные  исследования  в  области
вирусологии, - сообщила она, очнувшись через несколько минут. - Подробности
неизвестны даже мне, но ему требуется некоторое количество рилла.
     - Когда нужен рилл, летишь на Рилот, - откликнулся мон каламари,  тоже
обращая  внимание,  как  красиво  сплетаются  темные  косы  водорослей  под
прозрачной водой.
     - Верно подмечено. К тому же  появился  случай  наладить  отношения  с
тви'лекками. Если получится, даже  дипломатические.  Пусть  даже  на  самом
низшем уровне.
     - Короче, вы хотите отправить туда советника Вена.
     Мон Мотма радостно улыбнулась.
     - Если еще короче, то  весь  Разбойный  эскадрон.  Коммандер  Антиллес
несколько лет назад произвел на жителей Рилота неизгладимое впечатление,  а
участие Навары Вена во взятии Корусканта  привлекло  к  нему  внимание  его
соотечественников. Они сумеют провести переговоры на должном уровне.
     Акбар  представил  кореллианина,  проводящего  переговоры  на  должном
уровне. Каламари стало нехорошо.
     - То есть от меня требуется отложить заседание трибунала  и  направить
Разбойный эскадрон на задание, -  заключил  адмирал,  пока  воображение  не
разыгралось слишком уж буйно.
     -  С  этим  могут  возникнуть  проблемы?  -  удивилась   глава   Новой
Республики. - Я считала, что вы сумеет найти причину для отсрочки.
     - Найти причину? Акбар беззвучно рассмеялся.
     - Я мог бы назвать вам массу причин,  старший  советник.  Я  аплодирую
способности генерала Кракена так быстро раскопать связь  капитана  Селчу  с
Империей.   Скорость   следствия   была   просто   потрясающей.    Судебное
разбирательство устроили с такой поспешностью, что у защиты просто не  было
ни времени, ни возможности подготовиться. Советник Вен выбивается из сил и,
несомненно, обрадуется отсрочке, во время которой он сумеет посетить родную
планету, навестить друзей и забыть о своих проблемах хотя бы ненадолго.
     - Значит, проблем не возникнет?
     - Нет, не думаю. Хотя если я запрошу отложить разбирательство, так как
адвокат, который по совместительству является пилотом Разбойного эскадрона,
должен вылететь на секретное задание, едва ли я получу адекватный ответ.
     В комнате повисло гробовое молчание. Акбар широко ухмыльнулся. В  свое
время он заметил, как действует на окружающих кривоватая улыбка Хэна  Соло,
и долго тренировался. До  идеала  было  еще  далеко,  но  каламари  здорово
продвинулся.
     - Шутка, - сказал он. - Я нахожусь в игривом настроении.
     Айрен Кракен расхохотался так, что по его  веснушчатым  щекам  потекли
слезы. Мон Мотма просто улыбнулась.
     - Прошу прощения, друг мой, -  проговорила  она,  обращаясь  теперь  к
ближайшей занавеске. - Но генерал Кракен подтвердит, что в последнее  время
мне не доводилось слышать много смешных слов.
     - Как я вас понимаю, - Акбар  с  интересом  наблюдал  за  безуспешными
попытками шефа разведки унять икоту. -  Разумеется,  я  подпишу  Проныр  на
задание. Хотите, чтобы Эриси Дларит летела вместе с остальными?
     - Не вижу причин для отказа. А вы?
     - Она много сделала для того, чтобы корпорация "Ксукфра" продавала нам
бакту. Мне не хотелось бы подвергать ее возможной опасности.
     Мон Мотма перевела взгляд темных глаз на Кракена. Шеф разведки все еще
хихикал.
     - Разве задание опасно, генерал? Кракен взлохматил рыжебелую шевелюру.
     - Мы не ожидаем никаких трудностей.
     - Даже если о задании станет известно МФП?  -  поинтересовался  Акбар.
Все-таки стоит время от времени учиться  у  своих  подчиненных,  решил  он,
глядя на смятение в рядах союзников.
     - Разве мы не поймали имперского шпиона?  -  удивилась  Мон  Мотма.  -
Разве капитана Селчу судят не за это?
     - Да - на оба ваши вопроса, старший  советник,  -  веселье  разведчика
испарилось, словно по волшебству. - Просто адмирал хочет сказать, что мы не
можем быть уверены, что  капитан  Селчу...  единственный  шпион  на  службе
Империи. Возможность предательства всегда существует, и у нас, и на Рилоте.
Действительно, мы подвергаем мистрисс Дларит ненркной опасности. Но если мы
не пустим ее, нас могут неправильно понять на Тайферре.
     - А если она погибнет, они все поймут правильно? - изумлению Мон Мотмы
не было предела. Глава Республики решительно покачала головой. - Как  жаль,
что нельзя все решить быстро и ясно! Тайферрианцам нравится,  что  мистрисс
Дларит летает с Разбойным эскадроном. Пусть летит.
     - Согласен. Это ваш прилив, вам кататься.
     - - А вас, генерал Кракен, - сказала Мон Мотма, - я попрошу обеспечить
операции  наивысшую  безопасность.  Мы  не  можем  позволить  себе  сорвать
задание, и не имеем права потерять мистрисс Дларит.
     - О, это я понимаю! - генерал Кракен был сама  уверенность.  Он  вновь
рвался в бой за прекрасную даму.  -  Если  есть  утечка,  мы  найдем  ее  и
УНИЧТОЖИМ. Не больше, но и не меньше.




20





     Я более чем уверен, полковник Ворру, что мне не нравится такой поворот
событий. Киртан Лоор не спускал внимательных глаз с низкорослого  человека,
стоящего перед ним;  единственное  разочарование  заключалось  в  том,  что
никакого особого эффекта его взгляд не производил.
     - Я пригласил вас сюда, чтобы в знак вежливости  поделиться  кое-какой
информацией, а совсем не для того, чтобы вы наложили запрет на мой план.
     Флири Ворру был безмятежен: - Но я запретил.
     - Я не могу согласиться, - Лоор не стал  яростно  сжимать  кулаки,  он
вовремя заметил искорку удовольствия в глазах собеседника,  тот  ждал,  что
Лоор сорвется. - Мы договорились, что вы выберете  цели,  удар  по  которым
ослабит республиканцев. Я подчиняюсь  вашим  решениям.  Но  сейчас  -  иной
случай.
     Лоор прошелся по полутемному  кабинету,  кружа,  как  мотылек,  вокруг
единственной лампы на столе.  Свет  этой  лампы  падал  на  Флири  Ворру  и
заставлял его волосы сиять, словно галло.
     - С тех самых пор, как Разбойный эскадрон отнял у нас  Центр  Империи,
уничтожение этого подразделения стоит первым пунктом  в  списке  неотложных
дел, и вот теперь - сейчас! - они  у  меня  в  кулаке.  Они  слишком  долго
действуют мне на нервы.
     Ворру откинулся на слишком высокую для  него  спинку  кресла,  закинул
обутые в сапоги ноги на стол, опрокинув стопку инфочипов.
     - Меня  не  волнуют  ваши  приоритеты.  Я  считаю  эту  акцию  слишком
рискованной. Кракен мигом заподозрит, от  кого  вы  получили  информацию  о
предстоящей Пронырам миссии.
     - Не заподозрит, - пальцы Лоора чесались от желания придушить мерзавца
Ворру. - У меня есть данные о полете  на  Рилот,  и  получены  они  кружным
путем. На черном рынке  сейчас  весьма  популярно  лекарство,  бесполезное,
между прочим, если не добавлять в  него  рилл.  Женщина,  что  торгует  им,
сейчас поднимает цены. Я могу отдать ее вам,  вы  укажете  на  нее  как  на
источник информации.
     - А кто сказал ей, что на Рилот отправится именно Разбойный  эскадрон?
Все указывает на меня.
     - Ерунда. Вам не хуже меня известно, что Рилот -  такой  же  рассадник
зла  и  беззакония,  как  Варл.  Тви'лекки  не   поддерживают   повстанцев,
единственный известный представитель  их  расы  в  Альянсе  -  Навара  Вен.
Республика воспользовалась его услугами на заседании трибунала, и - о чудо!
- прокурор вдруг запрашивает и получает отсрочку по делу. Что предоставляет
Разбойному эскадрону предостаточно  времени  для  путешествия  на  Рилот  и
обратно. Единственное и очевидное предположение, что они собираются лететь,
- Лоор покачал головой. - Я знаю,  где  сейчас  базируются  Проныры.  Лучше
всего ударить по ним именно в то  мгновение,  когда  их  поражение  нанесет
серьезный урон Республике.
     - Ваши доводы безупречны, Лоор, но мне они не интересны, - в полумраке
темные глаза Ворру весело заблестели. -  Я  даже  нахожу  вашу  одержимость
Пронырами занимательной. Тем  не  менее  ваши  действия  против  Разбойного
эскадрона сейчас не желательны. Они мне мешают. Следовательно, их не будет.
     - А если я не последую вашему  совету?  Ворру  склонил  голову  набок.
Веселья в его взгляде прибавилось.
     - Вы что, действительно хотите проверить меня на прочность, Киртан?
     Лоор помедлил, упустив возможность  ответить  глупо  и  дерзко.  Любой
другой, задавая этот вопрос, не удержался бы от  угрожающей  интонации,  но
Ворру спросил даже участливо, словно заботливый  родитель,  полный  желания
убедиться, что его активное чадо не напроказит и не обдерет  колени.  Ни  в
позе, ни в голосе его не было угрозы,  но  Лоор  давно  научился  узнавать,
когда и кого опасаться.
     - Зачем мне это? - равнодушно спросил Киртан в ответ. - Это нас  ни  к
чему не приведет, - помолчал и добавил: - Обоих.
     - Я всегда считал вас  в  высшей  степени  разумным  и  рассудительным
человеком, - Ворру снял ноги со стола, вынул из кармана чип и  швырнул  его
на столешницу. - Вы и ваши люди бездельничаете почти две недели.  Ничем  не
возместимая трата великолепных ресурсов, каковыми в моих  глазах  являетесь
вы и ваша команда. Я нашел вам новую цель.
     Лоор подождал, пока посетитель уступит ему место за столом,  развернул
кресло к деке и, краем глаза отслеживая темную фигуру бывшего моффа,  сунул
инфочип в разъем. Над  столом  развернулось  небольшое  строение;  Лоор  не
убирал руки с клавиатуры -  поэтажный  план,  план  прилегающей  местности,
строительные данные... Какая ерунда. Для выполнения задания хватило бы  его
одного с гранатометом.
     - Не вижу ни контейнеров с бактой,  ни  арсеналов.  Слишком  небольшой
комплекс. Что это?
     - Школа.
     - Школа? - между бровей  Лоора  легла  глубокая  складка.  -  То  есть
тренировочный лагерь?
     - Нет, просто школа. Для детей.
     - Лидеров Альянса?
     - Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, - Ворру хмыкнул.  -
Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это люди.
     - Почему?
     - Потому что туда ходят дети представителей местного населения.
     Киртан Лоор медленно  сосчитал  про  себя  до  пяти.  Морщины  это  не
разгладило, но позволило не реагировать на издевательство.
     - Нет. Почему школа?
     - А что, агент  Лоор,  боитесь  запачкаться?  -  Ворру  рассмеялся.  -
Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести.  Нанося
удары по заводам, военным базам и прочим местам, где  собираются  взрослые,
вы напугаете их. Нанося Удары  по  больницам  и  госпиталям,  вы  заставите
родителей испугаться за здоровье  детей,  но  в  конечном  счете  убьет  их
болезнь, а не вы. Это так?
     - Я... наверное...
     - Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши  усилия  тщетны,  -
Ворру уперся  ладонями  в  стол,  наклоняясь  вперед.  Теперь  собеседников
разделяло только призрачное голубоватое изображение. - Пригрозите ребенку и
настроите  против  себя  родителей.  Убейте  его,  и  безутешные   родители
отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и станут  бояться
за собственных детей. Они запрут детей дома, они не пустят их ни  в  школу,
ни на улицу, никуда. И Республика не сможет  воздействовать  на  неокрепшие
умы. А заодно будет выглядеть непростительно  слабой  в  глазах  родителей.
Люди станут требовать решительных мер и получат их. От меня.
     А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю  покорно.
Аоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все чаще
и  чаще  будет  подкидывать  ему  подобные  дела,  а  затем  вышвырнет   за
ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока  нужен
Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный бывший  мофф
стоит на страже покоя.
     Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар по
школе я считаю злодейством, а соб