забот тебе,
ни хлопот. Планета называется Юкио. Может, знаешь?
 Авис отрицательно покачал головой и буркнул что-то нечленораздельное.
 - Что-то такое я недавно  слышал, - признался  Каррд Ну а где же ты был
во время атаки имперских сил?
 - И атака, и сдача  в плен, и высадка имперских войск проходили  у мен
перед глазамивздохнул Гиллеспи Выражаясь фигурально, все это время я сидел в
первом ряду. Скажу тебе, там было на что посмотреть.
 -  На  этом  можно  неплохо   подзаработатьсказал  Каррд,  задумавшись.
Насколько  он знал, республиканцы до сих пор  не могли понять  того, что  же
произошло на  Юкио. Точные  данные  оэтой операции интересовал их  стратегов
едва  ли не больше всего на свете. Соответственно, с  них можно было содрать
любые деньги  Впрочем,  ввремя атаки тебе вряд  ли  могло  прийти  в  голову
заняться съемкой происходящего...
 -  Сами удары  я заснял  перебил Гиллеспи. -  Они  есть на карте данных
моего макробинокля. Но в чем дело?
 -  Судя  по  всему, я могу найти  на эту  карту хорошего покупателя,  -
ответил  Каррд.  -  Думаю,  он  сможет компенсировать  тебе  хотя  бы  часть
издержек.
 - Сомневаюсь, чтобы у твоего покупателя водились такие деньжата фыркнул
ГиллеспиКаррд,  ты знаешь,  в это  невозможно поверить...  Конечно, Юкио  не
Свиврен, но ведь должны же они были оказать хоть какое-то сопротивление!
 - У Империи богатый опыт  захвата  мировнапомнил Каррд. - Твое счастье,
что тебе удалось оттуда выбраться.
 -  Что верно, то верно согласился  Гиллеспи Тут уж постарались Траун  и
Пелеон. Гвардейцы  дышали  мне  в затылок.  Что до работников,  которых  они
прислали возделывать мои земли, то даже мне слабо угнаться за ними  - ребята
сделали  ноги в два  счета. Ох  и жуткая это  штука -  их новая  клоническа
система...
 Каррд бросил взгляд на Ависа.
 - Не понял.
 - Чего тут непонятного? - удивился Гиллеспи. - Мне  не нравится то, что
людей собирают на конвейере. И  уж  в любом случае никто  не доверил  бы это
дело Империи. Ты бы видел этих парней,  из которых они комплектовали патрули
прямо мороз по коже!
 - Не сомневаюсь вздохнул  Каррд  Что ты будешь  делать, когда  покинешь
Чазву?
 - Для начала мне на  нее надо попасть  горестно усмехнулся  Гиллеспи  Я
надеялся  увидеться  здесь  с человеком Браска, вдруг ему нужны  люди...  Ты
можешь предложить что-то иное?
 -  Возможно.   Для   начала  мы  попробуем  толкнуть   моему   человеку
макробинокулярную карту -  способ передачи денег у нас уже отработан. У мен
есть и другая идея, которую ты найдешь не только занятной, но и...
 - Мы не одни перебил Авис К нам направляются два имперских фрегата.
 - Вот так раз, - пробормотал  Гиллеспи. А я-то считал,  что  мы  ушли с
Юкио без хвоста...
 - Я полагаю, они охотятся за нами, - сказал Каррд дрожащим голосом Было
приятно пообщаться  с  тобой, Гиллеспи.  Если захочешь  продолжить разговор,
встретимся через восемь дней в системе Трогана. Место ты знаешь.
 - А ты туда успеешь? хмыкнул Гиллеспи Ты уж держись молодцом.
 Каррд отключил связь.
 - Ладно пробормотал он Поживем - увидим...
 Он развернул "Варвара" немного влево, пытаясь  создать впечатление, что
корабль,   не   заходя    на   планету,   готовится   к   отработке   нового
гиперпространственного вектора.
 - Оповестить остальных об опасности? - спросил Авис.
 -  Пока  не  надо  ответил  Каррд,  бросив  взгляд  на  дисплеи  и  дав
навигационному  компьютеру команду рассчитать значения, потребные для выхода
корабля в гиперпространство Я лучше отложу с этим делом до следующего  раза,
чем свяжусь с фрегатами.
 - Да, - кивнул Авис. - Каррд, они не меняют курса.
 Каррд оторвал  глаза от приборной доски. Авис не ошибся  - оба  фрегата
следовали прежним курсом.
 Их целью была "Гордость Керна".
 Каррд и Авис переглянулись.
 - Что будем делать? - спросил Авис.
 Каррд  перевел  взгляд  на  имперские  корабли.  "Варвар"  был  неплохо
вооружен, да и люди у него  были не робкого десятка, но против двух фрегатов
была бы бессильна даже вся его группа, прилетевшая на Чазву.
 Тем  временем "Гордость Керна"  совершила неожиданный  маневр.  Корабль
выполнил одну  из фигур Койограна и резко взял  в сторону.  Фрегаты, однако,
легко разгадали уловку противника и буквально сели ему на хвост.
 "Варвар" остался один-одинешенек. Теперь они могли  спуститься к Чазве,
снять  записи  здешнего  гарнизона  и спокойно удалиться восвояси. Быстро  и
чисто.
 Но  Гиллеспи был его старинным знакомым... Для аррда старая, испытанна
временем дружба была куда ценнее всех политических и тактических интересов и
соображений.
 -  Да, Гиллеспи  действительно привел  хвост  сказал  он,  разворачива
"Варвара"  и  включая связь  Лаштон,  Чин, Корвис  -  турболазер  к  бою! Мы
вмешаемся.
 -   Как  быть   с  остальными  кораблями?  -  спросил  Авис,  подключа
экран-дефлектор и тактический дисплей.
 - Нужно отвлечь  на  себя фрегаты, - ответил  Каррд.  Расчет рболазернх
орудий сообщил о готовности к бою. Корабль тут же стал набирать скорость.
 Командир фрегатов,  судя  по всему, неплохо соображал. Стоило "Варвару"
изменить свой курс, как один  из имперских  кораблей прекратил преследование
"Гордости Керна" и стал разворачиваться в их сторону.
 - Мы их, кажется, уже отвлеклирачно сообщил Авис. - Остальных звать или
пока не стоит?
 - Валяй ответил Каррд, вновь включив систему лучевой связи с "Гордостью
Керна"Гиллеспи, это я, Каррд.
 - Я понял тут же отозвался ГиллеспиЧто это ты надумал?
 -  Думаю, дай помогу другу хмыкнул Каррд. Имперец открыл огонь из  всех
двадцати счетверенных  лазерных пушек. "Варвар"  ответил как мог, хотя  залп
его  орудий  вызвал  бы  разве  что  умиление  Ладно,  этого  мы  привязали.
Сматывайся побыстрее, пока другой в тебе дырку не сделал.
 - Говоришь, вы его привязали? - изумился Гиллеспи Слушай, Каррд...
 - Я же тебе сказал - сваливай побыстрее, - перебил Каррд Мы же не можем
торчать здесь вечность. Обо мне не беспокойся - я не один
 - Они уже здесь, - сказал Авис. Каррд взглянул на экран  заднего обзора
Да, вся его группа была уже здесь -  пятнадцать  могучих грузовых  кораблей,
рядом с которыми выглядел жалко даже имперский фрегат.
 Из динамиков раздался изумленный свист.
 - Так, значит, ты не шутил? - воскликнул Гиллеспи.
 - Конечно, нет усмехнулся аррд Так ты уходишь или нет?
 Гиллеспи громк рассмеялся:
 - Хочу открыть тебе маленький секрет, дружище. Я тоже не один.
 В тот же миг  около двадцати кораблей, покинув свои орбиты, устремились
ко второму фрегату. Больше всего они походили на изголодавшегося брабла.
 - Каррд спокойно заметил Гиллеспи Я так  полагаю, мы отложим  наши дела
на Чазве  до следующего  раза. Если  я правильно тебя  понял, мы встречаемс
через восемь дней верно?
 Каррд улыбнулся:
 - Буду ждать тебя с нетерпением.
 Он  посмотрел  на  имперца, и улыбка тут же сползла с его  лица. Экипаж
фрегата  должен был состоять  из  850  человек. Судя  по всему, команда была
укомплектована  полностью.  Сколько  же клоннеров  успело выйти с  конвейера
Адмирала Трауна?
 -  Кстати,  Гиллеспи,  если  встретишь  по  пути  кого  из наших ребят,
пригласи и их - мне будет что сказать им, слышишь?
 - Я тебя понял, Каррд, - ответил  Гиллеспи. - Короче, встречаемся через
восемь дней.
 Каррд  отключил связь. Отлично. Гиллеспи передаст его слова  участникам
других  групп, и  к назначенному  времени они  все, как один,  соберутся  на
Трогане.
 Оставалось понять, что же он им скажет.

 Траун откинулся на спинку командного кресла.
 - Итак, господа,  -  сказал он,  обведя  взглядом  четырнадцать мужчин,
стоявших полукругом возле его пульта. - Будут какие-нибудь вопросы?
 Неряшливо  одетый  человек,  стоявший   с  краю,  отрицательно  покачал
головой.
 -  Никак  нет, Адмирал  ответил он  по-военному  четко,  что  никак  не
вязалось с его внешней расхлябанностью Уточните график.
 - Ваш корабль  готовится к полету,  - ответил Траун  Как только  с  ним
закончат,  можете  лететь.   Насколько   скоро  вы   сможете  проникнуть   в
Императорский Дворец?
 - Не раньше  чем через  шесть дней. Прежде чем лететь  на Корускант, мы
зайдем  в один-два  порта.  Если  им вздумается  проверять нас,  они  смогут
получить  официальное подтверждение наших данных. Если вы хотите,  чтобы  мы
сделали это раньше, мы можем поменять наши планы.
 Траун сощурил свои  горящие глаза. елеон догадался,  о  чем  он  сейчас
может думать Мара Шенаходилась в  самом логове врага. Возможно, в этот самый
момент она рассказывает об императорском хранилище на Вейленде...
 -  Время  играет в этой операции немалую  роль,  -  сказал  Трау лидеру
боевиков. - Но если  вы скомпрометируете себя еще до прибытия во Дворец, все
потеряет всякий  смысл. Хозяином  положения должны  быть  вы,  майор Химрон.
Решайте эти вопросы самостоятельно.
 Лидер боевиков ивнул:
 - Так точно, сэр. Благодарю вас, Адмирал. Вы можете на нас положиться.
 Траун улыбнулся.
 - Я знаю, майор. Вы свободны.
 Группа  боевиков,  состоявшая из  четырнадцати человек, молча  покинула
командный отсек.
 - Похоже, капитан,  иные из моих  инструкций вас озадачили?  -  спросил
Адмирал, стоило двери закрыться.
 - Так  точно, сэр, -  согласился Пелеононечно, все это  имеет смысл,  -
поспешил добавить он, - но я пока не оценивал операцию с этой точки зрения.
 -  Нужно  осмысливать  свои  действия  со  всех мыслимых  точе  зрения,
капитан, - сказал Адмирал, защелкав  переключателями панели управления. Огни
померкли,  и  на  стенах  командного   отсека  появились  голограммы  картин
Искусство Мрисста пояснил Адмирал Пелеону Один из самых курьезных культурных
образчиков во всей галактике. До встречи с участниками десятой Альтераанской
экспедиции ни  одна  из  дюжины  рисстских  культур  не  создавала  объемных
произведений искусства.
 - Действительно странно с готовностью поддержал своего командира Пелеон
Какой-то дефект системы восприятия?
 - Многие эксперты считают так до  сих  пор, - кивнул Траун Мне же ясно,
что все  дело  в  своеобразном просчете,  на  который  наложилось выраженное
стремление к социальной гармонизации. Этим-то сочетанием мы и воспользуемся.
 Пелеон взглянул на картины и кашлянул:
 - Мы что, атакуем Мрисст?
 - Он для этого  уже созрел заметил Траун  Если  же у  нас появится  эта
база, мы сможем совершать рейды в глубокий тыл противника. Ранить Повстанцев
в самое сердце.
 -  Но ведь это понимают и  Повстанцы осторожно  произнес  Пелеон.  Если
'баоту требующему немедленной  атаки  на рускант, удастся убедить Адмирала..
Они предпримут контратаку, сэр Такую контратаку, что мы потеряем все.
 - Совершенно верно довольно улыбнулся Траун. - Когда мы  будем готовы к
тому,  чтобы устроить засаду для корускантско флота,  Мрисст будет идеальной
приманкой. Если они покинут  Корускант и  вылетят навстречу нам, мы разобьем
их в пух и прах. Если  они заподозрят что-то неладное и  не ответят  на  наш
вызов, мы получим в свое распоряжение базу передового базирования. И в том и
в другом случае Империя одержит победу.
 Он вновь склонился над приборной  доской, и  голограммы картин уступили
место тактической карте.
 - Эта битва еще впереди  сказал  онГлавная  наша цель сейчас  - собрать
силу, которая смогла бы  обеспечить нашу победу. Мы должны наконец покончить
с Повстанцами.
 Пелеон согласно кивнул.
 - Штурм Орд-Мантелла тоже должен сыграть свою роль.
 -  Разумеется,  он  вселит  страх  в  обитателей  окрестных  систем,  -
согласился  Траун.  -  К тому же  ослабнет давление  Повстанцев  на  каналы,
обеспечивающие нужды кораблестроения.
 - Это  было бы очень кстати, - сказал Пелеон, нахмурившись В  последнем
сообщении с Бил-бринджи говорится, что запасы  тибаннского газа, хфердиума и
аммрисса подходят к концу.
 - Я уже приказал  гарнизону Беспина увеличить добычу газа на Тибанне, -
отозвался Траун,  не  поднимая глаз  от  панели  Что  касается  металлов, то
разведка недавно обнаружила подходящий вариант.
 Пелеон нагнулся вперед, чтобы прочесть отчет разведывательной службы.
 - И это они называют подходящим вариантом?
 - Я  так  понимаю, вам  что-то  здесь не  нравится?  -  поинтересовалс
Адмирал.
 Пелеон вновь взглянул на отчет, не удержавшись от гримасы недовольства.
Империя  уже   выводила   из  строя   самоходный   горнодобывающий  комплекс
Ландо-калриссита,  работавший  на  сверхгорячей  планете  Нкллон;  тогда дл
захвата верфей Слис-Вана Трауну как воздух нужны были проходчики. Этот  рейд
обошелся Империи в  миллион  человеко-часов - вначале разрушитель "Мститель"
готовили к  работе на горячей околосолнечной  орбите  клн затем его  долго и
нудно ремонтировали.
 -  Я полагаю, все  будет  определяться тем,  потребуется  ли для  этого
присутствие разрушителя.
 - Верно замечено кивнул Траун К счастью,  теперь можно обойтись  и  без
больших кораблей. Трех наших новых дредноутов более чем достаточно для того,
чтобы обеспечить защиту Нкллона.
 -  Но  ведь  дредноуты не  смогут...  -  Пелеон  запнулся,  но  тут  же
продолжил: - Они  слишком малы для  того, чтобы работать в такой близости от
солнца. Нужно будет прикрывать  их какими-то  иными  кораблями.  Лучше всего
отражателями.
 - Верно  вновь кивнул  Траун Завладеть  таким  кораблем  не  составляет
труда. Размеры  у него,  конечно, впечатляющие но  ведь по сути это сплошной
экран, к которому  добавлена система охлаждения. Думаю,  для  этого хватит и
шести штурмовых шалрв.
 Пелеон кивнул, продолжая изучать отчет:
 - А если калриссит продаст свои запасы?
 -  Он  этого не  сделает, -  уверил его  Траун.  -  Рыночная  стоимость
металлов вновь  начала растикалриссит теперь со своими  копями ни за что  не
расстанется.
 На самом деле калрисситом в любую минуту мог завладеть дух патриотизма,
и   тогда   он   стал    бы    раздаривать   металлы   за   бесценок   своим
друзьям-республиканцам.
 - Мне кажется, чем раньше мы совершим налет на Нкллон тем лучше.
 -  Замечание  принято, -  усмехнулся  Траун.  -  Более  того,  оно  уже
воплощается в жизнь. Операция началась десять минут назад.
 Пелеон покачал головой. Да,  Адмирал действительно мог обойтись без его
подсказок...
 - Я все понял сэр.
 Траун откинулся на спинку кресла.
 - Возвращайтесь на  мостик, капитан, и приготовьте корабль к переходу в
гиперпространство. Нас ждет Орд-Мантелл.

 ГЛАВА 7

 Прерывистый  сигнал  зуммера пробудил Люка  от легкой дремы.  Мгновенно
придя в себя, он пробежал взглядом дисплеи.
 - Ар? - позвал он, потягиваясь Мы у цели. Приготовься.
 В ответ раздалась нервная трель.
 -  Брось,  Арту,  успокойся  посоветовал  дройду  Люк  и,  взявшись  за
гиперпространственный  рычаг  крестокра,  открыл  себя  Силе.  Он переключил
рычаг, и появившиеся было светящиеся линии тут же стали звездами.
 Прямо перед ними вырос Хоногр - родина ногри.
 Арту тихонько присвистнул.
 - Я знаю  не стал спорить  с ним Люк, которому тоже стало немного не по
себе.
 Лея  рассказывала ему об  этой планете, но то,  что открывалось  ему  с
борта  крестокрыла, вселяло  в него едва  ли не  ужас. Поверхность  планеты,
хорошо просматривавшаяся сквозь разрывы облаков, представляла собой  плоскую
однородную  бурую  массу.  Лея  называла  ее травой  кхолм. Это было местное
хоногрское  растение,  генетически модифицированное  Империей  так, что  оно
постоянно угрожало экологии планеты. Эта диверсия в сочетании с ограниченной
помощью, предоставлявшейся сначала Вейдером, затем Трауном, на добрых четыре
десятилетия обеспечила  поддержку ногри Империи. И  поныне отряды смертников
ногри сражались и умирали, отстаивая интересы Империи.
 Вероломство и холодный расчет превратили их в рабов.
 Арту что-то прощебетал, и Люк  наконец оторвал взгляд от мертвых  бурых
полей.
 - Не знаю  сказал он, пробежав  глазами всветившийся на дисплее  вопрос
дройда На это могут ответить только специалисты в области экологии. Выглядит
же все достаточно безнадежно.
 Дро было  зачирикал,  но тут же перешел на тревожный посвист. Люк резко
поднял голову и увидел над собой небольшой патрульный корабль.
 -  Все-таки  они  нас  выследили.  - Люк  пытался  говорить  как  можно
спокойнее Будем надеяться, что это ногри, а не...
 - Истребитель, назови себя  послышался  голос,  отдаленно  напоминавший
низкое кошачье мяуканье.
 Люк переключил  связное устройство в режим  передачи и направил  Силу к
патрульному кораблю,  выходившему на атакующую позицию. За штурвалом боевого
корабля находился  ногри,  хотя,  конечно,  на таком расстоянии  Люк  мог  и
ошибиться.
 - Я  - Люк Скайвокер ответил он  Сын владыки Дарта  Вейдера,  брат  Леи
Органы Соло.
 Установилось   продолжительное   молчание.    Наконец   из    динамиков
послышалось:
 - Для чего ты прилетел?
 С  позиций  здравого  смысла  говорить  о  состоянии силовых  элементов
корабля прежде выяснения политических  симпатий и антипатий нынешних лидеров
ногри было по меньшей мере глупо. Но Лея не единожды говорила о том, как она
была поражена их открытостью и честностью. Люк решил рискнуть.
 -  Силовые элементы моего  корабля  серьезно повреждены  ответил  он  Я
рассчитывал на вашу помощь.
 Из динамиков послышалось тихое шипение.
 - Сын Вейдера, ты можешь  накликать на нас беду сказал  ногри Имперские
корабли очень часто  прилетают на Хоногр. Если они  увидят  тебя, пострадают
все.
 - Я это понимаю ответил Люк почувствовав некоторое  облегчение. Если уж
они не  приняли  его  за врага,  значит,  предложение Леи  выступить  против
Империи не было до конца  отвергнуто ими.- Одно  ваше слово, и я покину вашу
планету.
 Он задержал  дыхание, Арту же принялся тихонько постанывать.  Лететь им
было уже некуда - запас энергии в силовых батареях подходил к концу.
 Пилот-ногри, похоже, понимал это.
 - Леди Вейдер рисковала своей жизнью ради ногри сказал  он Мы не хотим,
чтобы это делал и ты. Следуй за мной, сын Вейдера. Ногри примут тебя.
 Лея утверждала, что на Хоногре существует всего один небольшой район, в
котором может  расти  не  только  выведенная  имперскими биоинженерами трава
кхолм, но и другие виды  растений. Ее, Чубакку и Трипио принимали в одной из
деревень этой зоны. Хабарх  и  Майтакха клана  Кихмбар делали все возможное,
чтобы спрятать их от  глаз имперских  агентов. Помимо координат  системы Ле
оставила  Люку и  координаты Чистой  Земли.  Люк, следовавший  за патрульным
кораблем, внезапно сообразил, что они летят в совершенно ином направлении.
 - Куда это мы? - спросил он  у ногри стоило им опуститься в подоблачный
слой.
 - К будущему нашего мира, - ответил чужеземец.
 -  Вон оно  что еле слышно пробормотал Люк.  Впереди показалась двойна
цепь  островерхих  гор, похожих на  спинные  шипы  драконов с Таттуина  Ваше
будущее в этих горах?
 Из динамиков вновь послышалось негромкое шипение:
 -  Так же как и  леди Вейдер и Владыка Вейдер, ты умеешь читать в душах
ногри.
 Люк пожал плечами. Сказанное им было не более чем догадкой.
 - И все-таки куда мы?
 -  Тебя  поведут  другие ответил  пилотЗдесь я  должен  тебя  оставить.
Счастливого пути, сын ейдера. Моя семья надолго запомнит этот день.
 Патрульный корабль резко взмыл ввысь и исчез за облаками.
 В  тот же миг рядом со Скайвокером словно ниоткуда  возникли два легких
корабля.
 - Приветствуем тебя, сын Вейдера, - раздался в динамиках новый голос. -
Нам доверена честь сопровождать тебя. Следуй за нами.
 Один из  кораблей занял  позицию перед крестокрлом другой остался  чуть
позади. Дальше они летели уже втроем. Люк  недоуменно разглядывал утесы, но,
сколько он ни смотрел, не видел внизу ничего достойного внимания.
 Арту зачирикал, и на дисплее появилось его сообщение.
 - Река?  - удивился  Люк, вновь глянув вниз Где? ...Ах да, вот  же она,
меж грядами...
 Дройд утвердительно звякнул. Река была бурной, то тут, то там виднелись
белые барашки  волн.  Две  параллельные  гряды  утесов на  самом  деле  были
берегами глубокого каньона.
 Через  несколько минут  они оказались  у  края  гряды. Ведущий  корабль
повернул  н