кой-либо причине вышел и  предусмотрительно
забыл закрыть черный ход.
 Убедившись,  что  ангар пуст,  Хэн  нашел  место за грудой  погрузочных
ящиков,  из которого  он мог, не опасаясь быть увиденным, обозревать входную
дверь.
 Он  поставил  бокалы и бутылку  вина  на  погрузочную ячейку и принялс
ждать.  Если   эта  милая  леди  заявится  с  подкреплением,  он  не  станет
высовываться  и сможет спокойно присмотреть за ними, если она придет одна  -
скоро можно будет считать свои деньги. Тем не менее, ему страшно захотелось,
чтобы Чубакка оказался рядом. Без бластера он чувствовал себя голым, а мышцы
и габариты вуки могли послужить вескими аргументами во многих спорах.
 Он все еще размышлял, когда вдруг вырубился свет.
 Хэн моментально вскочил, медленно всматриваясь в  темноту и стараясь не
дышать. Ему казалось, что он слышит звуки, чьи-то легкие шаги вдоль коробок,
но он не мог точно  определить, куда они направляются.  Он держал конечности
наготове,  но  понимал,  что  это  бесполезно,  и  чувствовал себя в темноте
маленьким, беззащитным и глупым. Ему хотелось, чтобы его обоняние было таким
же тонким, как у Чубакки.
 Тяжелый удар в спину сбил его с ног. У него аж вышибло дыхание. Грубая,
холодная,  влажная поверхность прижалась к его  лицу. Смахивало  на руку  во
влажной тяжелой перчатке. Тут Хэн осознал, что сырость  издает специфический
запах. Падая, он попытался  не дышать, рефлексы заставили его сделать совсем
небольшой вдох, но даже от этого у него голова пошла кругом.
 Уходя от анестезирующей волны, Хэн отвернулся, но ему это  удалось лишь
на  секунду. Перчатка снова нащупала его лицо. Продолжая сдерживать дыхание,
он шарахнул по невидимой руке. Его бессловесный враг резко отдернулся.
 Хэн, шатаясь, поднялся на ноги. В голове шумело. Он  слепо покачивался,
пытаясь  предупредить  удар  противника,  но  это  действия не  возымело. Он
медленно  поворачивался,  прислушиваясь  к биению  собственного сердца.  Его
опять застали врасплох ударом сзади.
 Хэн пролетел несколько метров и врезался головой в погрузочную  ячейку.
Тонкостенный контейнер, к счастью, был  пуст и не причинил особого вреда.  У
Соло  перед  глазами  замелькали  яркие пятна.  Собрав  разбегающиеся  мысли
вместе, он  заключил, что у его противника явно  есть очки ночного видения и
дыхательные фильтры. Это давало нападавшему огромное преимущество.
 Что-то упало Хэну на спину, а затем скатилось на пол. Но  тут атакующий
опять оказался  сверху, и  Соло  только  успел снова  задержать  дыхание. Он
безуспешно  попытался встать,  защищая голову одной рукой,  В процессе этого
его другая конечность нащупала нечто. До  Хэна  дошло, что объект, рухнувший
ему  на спину чуть раньше, был пол-литровой бутылкой вина,  некогда стоявшей
на крышке контейнера и сбитой Хэновой наивной головой. Как сейчас не помешал
бы глоток хорошего вина!
 Большим пальцем он рефлекторно вскрыл печать бутылки. Пробка выскочила,
и  диоды,  разгоняя  темноту, начали  свое  светопредставление  с песнями  и
плясками.
 Навалившееся  сверху  тело  дернулось,  а потом  и вовсе  исчезло.  Хэн
услышал шарканье шагов  ретирующегося  противника, явно  ошарашенного  таким
поворотом событий. Соло откинулся назад, шепотом ругаясь на четырех языках и
пытаясь не  обращать внимания на боль и  последствия того, что он  умудрилс
вдохнуть.
 Он поднялся, опираясь на  канистру.  Нападающего в поле зрения не было.
Хэн  поднял  бутылку  повыше, но  ее  свет  рассеивал  тьму  очень  условно:
светодиоды - это вам не торшер в спальне.
 Да  и времени  нет  ни погоню  за врагом,  ни  на  поиски  выключателя.
Небольшой аккумулятор, питающий мерцающие  диоды бутылки, продержится совсем
недолго. Хэн, поминутно  оглядываясь, доковылял  до черного входа без всяких
происшествий.
 Вывалившись на яркий свет бонаданского  солнца, он прислонился к стене,
закрыл  глаза и стоял так до тех пор, пока в  голове не прояснилось. Бутылка
тускнела. Он отбросил посудину  в  сторону и она, не разбиваясь, покатилась.
Ага, единственное, что здесь делают добросовестно, так это тару для выпивки.
 Больше всего  Хэну не, нравилось, что  атакующим могла быть та девушка.
Ему казалось, что она  относилась  к его доблестной персоне куда  лучше. Или
есть кто-то еще. Работать в одиночку  ей тяжело, следовательно,  в вестибюле
за Хэном и Чубаккой следили.
 Если Чубакку провожали от вестибюля, он может крупно влипнуть. Или  уже
влип.
 Хэн  побежал  искать транспортную телегу в надежде, что он доберется до
своего корабля прежде, чем этой телеги хватятся.

 4

 Как  назло,  вокруг  ангара не оказалось не только телеги, но  и вообще
ничего. Хэн потратил кучу времени  на поиски хоть какого-нибудь  транспорта.
Мысли о том, что Чуи влип и  милый  его  сердцу корабль поврежден, буквально
сводили его с ума. Хэн окончательно успокоился лишь тогда, когда подкатил ко
взлетному полу на таможенном каре и  увидел невредимый  "Сокол"  на  прежнем
секторе посадочной полосы.
 Денег было просто в обрез, и приятели  были вынуждены  оставить корабль
на площадке перед ангаром, а не в привычном и надежном арендованном доке.
 Хэн  преодолел  трап двумя огромными скачками. Прежде чем войти внутрь,
он  придирчиво  осмотрел каждую деталь  корабля и заметил царапины  и  сколы
потрескавшейся краски, оставленные  отмычками.  Он  приложил ладонь к замку,
собираясь ворваться в люк с боевым кличем вуки,  которому показали расческу.
И  передушить всех голыми  руками.  Что  с  Чубаккой? Что  поганые взломщики
творят на его единственном источнике свободы,  на его средстве существовани
и передвижения, на его "Тысячелетнем соколе"?
 Но когда  люк  скользнул  вверх, он обнаружил, что  готов биться не  на
жизнь,  а  на  смерть,  лицом  к лицевой  панели,  с  Боллуксом. Аккуратная,
сверкающая  физиономия  дроида  не  выражала  никаких  эмоций,  но  Хэн  мог
поклясться,   что  в  голосе,  исходящем   из  синтезатора  речи,  слышалось
облегчение.
 - Капитан Соло! Мы с Максом рады видеть вас, сэр!
 Хэн ринулся за его спину:
 - Где Чуи?  С  ним все в порядке? С  кораблем  тоже? Что случилось? Кто
здесь был?
 - За  исключением  небольшого повреждения  замка  главного люка, все  в
норме. Старпом  Чубакка до  этого произвел  внешнее  инспектирование и ушел.
Потом охранные системы уведомили меня, что кто-то хочет совершить взлом. Но,
очевидно, имеющаяся у злоумышленников техника не смогла  преодолеть защитные
системы корабля, сэр.
 События  потихоньку укладывались на свои места. "Сокол" не  был обычным
кораблем,   его  обшивка  была  модифицирована  и  противостояла  незаконным
вторжениям. Что же касается  замка и прочих  охранных систем -  все это было
лучшим,  что Хэн мог  сконструировать, купить  или  украсть.  Инструменты  и
приспособления,  взламывающие  банальный грузовик  в  считанные  минуты,  не
причинят "Соколу" никакого вреда.
 Боллукс продолжил свой рассказ:
 - Я  предупредил их  через  переговорное устройство,  что  если они  не
прекратят это  занятие  и  не  уберутся  подобру-поздорову,  я  сообщу об их
вторжении полиции космопорта. И они ушли. Хотя, судя по вашим распоряжениям,
было бы  очень  нежелательно привлекать к разрешению конфликта  силы закона,
сэр.
 Хэн вернулся на трап и осмотрел  замок. На панели были метки и царапины
в тех местах, где кто-то безуспешно пытался применить декодер. Бронированна
поверхность была  оплавлена либо плазменной паяльной лампой, либо бластером.
Сама  пластина наверняка выдержала бы  еще  минут пятнадцать-двадцать. Чтобы
оперативно  проникнуть внутрь, требовалась хотя бы легкая пушка. Но даже эти
царапины снова вывели Хэна из себя.
 Рабочий дроид бесстрастно продолжил:
 -  Я  направился  в  рубку  посмотреть на  злоумышленников,  когда  они
уходили.
 - Ты, глупая  куча металлолома! Надо было  спуститься  в нижнюю башню и
стереть их в порошок!!! - Хэн был настолько зол, что говорил не задумываясь.
 В общем-то, как обычно.
 Но медленная речь дроида заставила его прийти в себя:
 -  Это  единственная вещь, которую  я  не  мог сделать, сэр.  Извините,
капитан, мои электронные этические  законы  не позволяют  мне причинить вред
разумным формам жизни.
 Хэн, все еще утихомиривая оскорбленную гордость, пробурчал:
 - Замечательно. На  днях я выберу вечерок и подправлю  твои электронные
законы.
 Решив не ссориться с кореллианином, Боллукс мгновенно сменил тему.
 - Сэр, я  разглядел  индивидуумов, пытавшихся совершить взлом. Оба были
людьми в синих  стандартных комбинезонах. Один был мужчиной, но на  нем была
шляпа, и с высоты рубки я его хорошенько рассмотреть  не  смог.  Другим была
женщина с короткими черными волосами и...
 - С ней я уже встречался, - отрезал Хэн, краска ударила ему в лицо.
 И что же это его так смутило? Он пытался прикинуть время и расстояние и
определить, кто, он или она, прыгнул на него в ангаре.
 - Куда они пошли?
 -По предложению Макса,  я следил за ними через макробинокль, который вы
держите  в  рубке.  Они  разделились.  Мужчина  прошел   через  пассажирский
терминал, а  женщина  оседлала  скутер,  один из зеленых  моделей прокатного
агентства. Я заметил, что, помимо шлема безопасности, эта  женщина имела при
себе  и систему наведения по  пеленгу. Синий  Макс  влез в  файл  таможенной
информации и  зафиксировал  цель,  на которую была  настроена система. Потом
женщина улетела куда-то по 43-му градусу северной широты планеты, капитан.
 Хэн с удивлением смотрел на Боллукса:
 - Знаешь, вы вдвоем меня определенно поражаете.
 - Сэр, вы очень добры, - последовала короткая серия электронных щелчков
из глубины грудины дроида. - Синий Макс вам тоже благодарен.
 - Не за что... - Хэн напряженно обдумывал свои дальнейшие действия. Это
с ним случалось редко.
 Курс этой подозрительной особы выведет ее  к  одному  из свежесозданных
государств в этой части Бонадана.  Он не мог последовать за ней на "Соколе":
строгие  местные  правила  запрещали  выводить  космические суда за  пределы
эшелонов  вылета  и  прибытия.  Единственной оставшейся  альтернативой  было
самому взять напрокат  скутер и последовать за незнакомкой.  Но это означало
прохождение  через  ситх  его  знает  какое  количество  натыканных  повсюду
сканеров оружия  и продление разлуки с бластером. Взять с собой Чубакку было
бы  логичной  мерой  предосторожности,  но  ждать  возвращения  вуки  -  это
уменьшить его шансы отловить столь интересную девушку. Хэн все еще кипятилс
по поводу  нападения в ангаре и повреждений  "Тысячелетнего сокола", хотя  и
меньших, чем он  предполагал. В  таком мрачном  расположении  духа он  терял
способность здраво рассуждать.
 Оставалась одна проблема: связаться с Чубаккой.
 - Боллукс, я хочу, чтобы ты оставил здесь Макса подключенным  к системе
наблюдения корабля. Если кто-нибудь еще попытается сунуться к "Соколу", Макс
сможет повторить  твой подвиг. В худшем случае он вызовет СПунов. А ты сходи
за Чуи. Он сейчас наматывает круги по залам наемной гильдии или по офисам, а
потом  будет ждать меня на  посадочной площадке  за пределами космопорта.  Я
отловлю вас обоих  там, как только смогу. Если же я буду отсутствовать более
трех стандартных часов - встретимся здесь. Порадуешь его новостями.
 * * *
 Скутер - самый быстрый транспорт из предлагаемых прокатом космопорта. И
он  не  несет каких-либо особенных опознавательных знаков.  Хэн  выжимал  из
суденышка  все что мог.  Крошка-двигатель ныл  так,  словно его  мутило. Хэн
осматривал окрестности через  бинокль,  который предусмотрительно захватил с
собой с корабля.
 По наводке Боллукса он взял  тот же курс,  что и преследуемая. Он  тоже
захватил с собой систему контроля курса,  настроенную на резонанс с системой
черноволосой налетчицы, который определил Синий Макс.
 Город казался мрачной мозаикой заводов, очистителей, офисов, общежитии,
рабочих  домов, товарных складов и  корабельных  доков, встречающихся  там и
тут.  Хэн  пробирался  как  мог  через  нижние  уровни воздушного  движения.
Скиммеры,  грависани  и  прочие летательные аппараты мчали мимо  и  согласно
растекались  в   стороны  по  первому  сигналу  дорожного   Контроля.  Внизу
транспорты на  колесах  и гусеницах,  платформы на гравитационной  подушке и
другие наземные средства передвижения толклись на улицах и переулках города.
Верхние пути,  покрытые густым  смогом,  оккупировали грузовые суда дальнего
следования:  огромные тягачи и платформы. Патрульные  корабли СПунов плавали
вдоль течения на всех уровнях, как хищные рыбы.
 Наконец  город  остался  позади.  По  конструкции,   скутер  не  сильно
отличался от ковшеобразного кресла с приделанной к нему панелью  управления.
Плюс простой чип, хранящий информацию о принципах дорожного движения и легко
приспосабливающийся к любому из известных  миров. Хэн  скинул защитный шлем,
выданный ему прокатом: Соло  хотел расширить  поле зрения до максимума. Факт
того, что шлем на трассе был обязателен, его особо не беспокоил.
 Хэн  старался выдавить из скутера скорость большую, чем  ту, на которую
он был рассчитан. Пригибаясь под  порывами  ветра, он не обращал внимания на
зловещие звуки, доносящиеся из-под кресла, где располагался двигатель.
 Под ним распростерлась поверхность Бонадана: неплодородная, высушенная,
разъеденная и  истощенная почва. Вся  растительность была уничтожена широкой
добычей полезных ископаемых, загрязнениями и выхлопными  газами. Поверхность
в  основном была  желтой  с жуткими  ржаво-красными полосами кривых лощин  и
корявых  холмиков. Корпоративный Сектор Автаркия несильно заботился о далеко
идущих  последствиях его  деятельности на  подчиненных  планетах.  Когда  из
Бонадана  выжмут  все,  Автаркия  просто   перенесет  свою  деятельность  на
следующую подходящую планету.
 Ландшафт менялся, появились более крутые пики и скалы. Эти горы не были
богаты минералами и не  приносили  промышленной  выгоды, поэтому их  природа
осталась  относительно  нетронутой. Единственным увечьем,  нанесенным жадной
технологией  Автаркии,  была  автоматическая станция  контроля над  погодой.
Гигантский  цилиндр вытянулся  вдоль  громадной прицельной станины.  Он  был
направлен в сторону моря  и  предназначался для  разгона штормов, тайфунов и
муссонных  дождевых фронтов, которые Корпоративный  Сектор  Автаркия  сочтет
мешающими работе  ее компаний. В завершение картины новой природы Бонадана -
в океане продолжалось бурение и добыча полезных ископаемых: бонаданские мор
умирали.
 Замигал  контроллер  курса.  Хэн  свернул  в указанном  им направлении,
огибая  пик, на  котором располагалась  погодная установка.  Он  спустился к
холмам по ту сторону, оглядывая  окрестности  через макробинокль и время  от
времени сверяясь с контроллером.
 Вдруг Хэн уловил движение внизу. Он заставил скутер зависнуть в воздухе
и трансфокатору бинокля - сузить апертуру,  увеличивая изображение. Ага, вот
еще один маленький воздушный транспорт садится на  ровную площадку. Хэн смог
разглядеть сошедшую на землю маленькую фигурку.
 Краем глаза  он уловил движение. В  более  спокойном состоянии духа он,
наверное,  был бы более внимателен, но его и второго пилота надули на десять
связок и чуть не убили. Это его просто бесило и, судя по всему, занимало все
внимание. От  удара  скутер Хэна швырнуло к  земле.  Чьи-то руки  попытались
скинуть его.  Спасибо  законам  Бонадана,  что ни  у кого нет огнестрельного
оружия.
 Пока  он  пикировал на землю,  его ярость породила мощный адреналиновый
удар.
 Он изо всех сил вытянул штурвал на себя. Удивляясь  себе, Хэн превратил
неминуемое столкновение во внезапную аккуратную посадку.
 Спрыгивая   со   скутера,  Хэн  был   награжден   удивленным   взглядом
привлекательного  создания  противоположного  пола  и  злобным недовольством
мужчины,  приземлившегося  на  несколько  секунд раньше  него.  Мужчина  был
немного  выше Хэна, но очень худой, с глубоко посаженными глазами и впавшими
щеками. На нем тоже был  стандартный комбинезон.  Транспорт,  на котором  он
приехал,  не  был  похож на  общественный. Обычно  его называли  "свуп",  на
жаргоне - "попрыгун", по существу, сверхмощный скутер.
 Водитель свупа со странной улыбкой повернулся к женщине:
 - А я думал, ты убедила Зларба послать тебя одну, - потом  он воззрилс
на Хэна. - А у тебя фатальное чувство времени, дружок.
 Он запустил  руку в удобную сумку  на поясе. Когда рука вновь появилась
на свет, его пальцы сжимали нечто, наполняющее воздух настойчивым жужжанием.
 Хэн идентифицировал это нечто  как некий  вид виброклинка  -  причиндал
мясника  или  инструмент  хирурга, который  любой сканер зарегистрирует  как
рабочий инструмент.  Длинное  лезвие ножа крепилось на эфесе, к которому был
принайтован  небольшой блок  питания.  На лезвие  смотреть было сложно.  Оно
вибрировало  с  огромной частотой.  Оно  легко  и непринужденно должно  было
резать плоть, кость и любой другой крепеж человеческого тела.
 Хэн отпрыгнул назад. Вибролезвие рассекло воздух там, где он только что
стоял. Раздался решительный голос женщины:
 - Прекратите!
 Оба увидели, что она достала маленький пистолет. Вот это не хило!
 Обладатель вибролезвия повернулся к ней, с клинком наготове. По ее лицу
пробежала тень сомнения, но пистолет не дрогнул.
 - Кончай размахивать этой штукой! Стреляй! - заорал Хэн ей.
 Он увидел, как ее палец конвульсивно нажал спусковой крючок.
 Ничего не произошло. Она удивленно  уставилась на пистолет и попыталась
выстрелить еще раз, но не с большим успехом. Обладатель виброклинка, потеряв
к девушке всякий интерес, снова повернулся  к Хэну. Он делал легкие выпады и
быстрые взмахи, пробуя защиту противника  на прочность. Эта  самая  защита в
основном состояла  из  диких прыжков назад и сумасшедших наклонов  и уходов.
Обычное лезвие  Хэн  попытался бы  блокировать  или  отбить:  простая  рана,
довольно глубокая, залечиваемая содержимым любой аптечки, стала бы очередным
призом  под занавес состязании,  уже  вошедших  в  список  рутины  и  дурных
привычек. Но виброклинок просто  срежет все,  что  попадется на  его пути, а
лишних деталей Хэн у себя не предполагал.
 Кем бы ни был  мастер  ножа,  но  свое дело  он знал. Хэн вдруг глубоко
пожалел,  что  вообще  прилетел  сюда.  Мужчина надвигался  теперь  на  него
увереннее, поводя клинком в воздухе и заставляя Хэна отступать шаг за шагом.
 Боковым зрением  Хэн  заметил  свой  скутер.  Он  резко  отшагнул  в ту
сторону,  не.  отворачиваясь  от оппонента. Боец  качнулся  за ним, рассека
воздух там, где, возможно, окажется Хэн, вздумай он убежать.
 Но  Хэн остановился и, отклонившись в последний момент, вырвал защитный
шлем  из  креплений скутера.  Раздосадованный уловкой,  нападающий  сотворил
неуклюжий выпад. Хэн изо всей силы крутанул шлем за подбородочный ремень. Но
плохо рассчитал удар  и задел  только плечо и  вскользь  голову настойчивого
гражданина  с рабочим инструментом.  Легкого  шлема было недостаточно, чтобы
сбить того с ног.
 Клинок описал круг,  затем  лезвие  дернулось  вертикально  вверх, явно
намереваясь помочь Хэну расстаться с жизнью,  но тот  отпрыгнул  за  пределы
досягаемости. Противники снова принялись кружить. Хэн продолжал отступать.
 Внезапно рисунок танца изменился. Хэн взмахнул  шлемом, целясь в  руку,
сжимающую оружие. В идеале следовало, конечно, подойти поближе и обездвижить
кисть гада.
 Но  оппонент понимал  это так же хорошо,  как и  сам Хэн.  У врага было
сильное  преимущество, но ему  все же  приходилось  избегать боевого  шлема.
Наконец  виброклинок  достал  шлем  .безопасности:  широкий  кусок  прочного
дюрапласта перешел в свободное падение. Видя, что шлем здесь не поможет, Хэн
крутанул остатки в руках и швырнул в лицо врагу.
 Противник  увернулся,  но в  эту секунду  Хэн оказался внутри его круга
обороны и  левой рукой  поймал  кисть,  сжимающую клинок. Их  свободные руки
сомкнулись.   Мышцы  напряглись.  Мужчина   оказался  гораздо  сильнее,  чем
казалось: он подтягивал виброклинок вс