, пока одолженный у  Новой  Республики  ледоруб  не  отыщет
свидетельств вмешательства именно Тиерса.  А  вот  это  уже  будет  козырь,  о
котором не известно ни Дисре, ни Тиерсу.
     За его спиной открылись и закрылись двойные тяжелые двери.
     - Приношу свои извинения за задержку,  адмирал,  -  произнес  губернатор,
огибая и коммандера Дрейфа, и вырезанный из цельного куска коралла стол. - Все
улажено, майор, - добавил он специально для адъютанта.
     - Так точно, ваше превосходительство, - откликнулся Тиерс.
     Их взгляды пересеклись на долю секунды, и Пелеону почудилось, что Дисра
едва заметно кивнул своему помощнику. Затем с видом человека, который пытается
спастись  бегством  от  преследующих  его  каннибалов  и  при  этом  сохранить
достоинство, майор Тиерс пересек кабинет и скрылся за дверью.
     -  Надеюсь,  майор  был  для  вас  приятным  собеседником,   -   произнес
губернатор, глядя на дверь.
     - На удивление, - заверил его Пелеон, с интересом  изучая  перекошенное
лицо моффа.
     И даже не столько само лицо, сколько  маску,  призванную  надежно  скрыть
мысли.
     И адмирал знал эти мысли. Проблема заключалась в том, что  он  ничего  не
мог доказать. Пока еще не мог. Но пусть Дисра оплошает  хотя  бы  раз...  один
только раз...
     - Итак, на чем нас прервали? - отрывисто спросил губернатор,  откидываясь
на спинку кресла; короткая передышка определенно пошла ему на пользу. - Ах да.
.. безосновательная  и  порочащая  клевета,  которую  обо  мне  распространяют
другие. Мне пришло в голову, адмирал...
     Он замолчал,  потому  что  негромко  звякнул  сигнал  комлинка.  Пелеон
усмехнулся в седые усы. Оскалившись, мофф Дисра наклонился вперед и перебросил
рычажок встроенного в столешницу проектора.
     - Да? - гавкнул он в микрофон. - Что за?..
     В следующую секунду губернатор закостенел, выпучив глаза  и  даже  слегка
отвесив челюсть, хотя  и  не  слишком  драматично,  всего-то  на  какой-нибудь
сантиметр. Взгляд Дисры метнулся к Пелеону, потом мофф  опять  уставился  на
дисплей комлинка.
     - Да, я занят, - прорычал губернатор. -  И  мне  не  нравится,  что  меня
прерывают ради...
     Он вдруг замолчал. Пелеон навострил уши, но проектор  был  направлен  в
другую сторону, и со своего места адмирал ничего не сумел разобрать.
     А затем глаза Дисры стали еще круглее, хотя это и казалось невозможным...
и Пелеон удостоился чести лицезреть небывалое зрелище. Зрелище,  которое  не
чаял увидеть.
     Мофф Дисра, губернатор Бастиона, лжец, преступник и, вероятно, предатель,
побледнел, словно снег.
     - Ваше превосходительство, вам плохо? -  обеспокоенно  спросил  коммандер
Дрейф, поднялся с кресла и сделал попытку подойти к губернатору.
     Секундное потрясение  прошло,  ошеломление  и  недоверие  на  лице  Дисры
сменились выражением, которое гораздо больше подошло бы разъяренному ранкору.
     - Прочь! - взревел он, замахиваясь на Дрейфа  кулаком,  словно  собирался
отогнать опасное животное, а не офицера имперского флота.  -  Со  мной  все  в
порядке! Просто держитесь подальше...
     Дрейф остановился, растерянно оглянувшись на Пелеона.
     -   Что-то   стряслось,   ваше    превосходительство?    -    невозмутимо
полюбопытствовал главнокомандующий.
     -  Все  в  полном  порядке,  адмирал,  -  слова  прозвучали  так,  словно
вываливались из мельничного жернова,  а  взгляд,  как  заметил  Пелеон,  по-
прежнему был уперт в дисплей комлинка. - Если вы еще раз  меня  извините,  мне
немедленно нужно кое о чем позаботиться.
     Он поднялся, яростным тычком отключив передатчик.
     - Я скоро вернусь, - прорычал губернатор,  бодрой  рысцой  направляясь  к
двери.
     - Ну что вы, что вы... - обронил Пелеон в удаляющуюся спину. - Да вы не
торопитесь, у вас столько времени, сколько вам понадобится.
     Последнее слово заглушил грохот захлопнувшихся створок.
     - А вот это уже  интересно,  -  прокомментировал  Дрейф,  оглядываясь  на
двери. - Еще один фокус, чтобы получить немного времени и прийти в себя?
     - Не думаю, что, по крайней мере, этот перерыв был устроен  намеренно,  -
Пелеон хмуро рассматривал рабочий стол губернатора.
     Исторически основная масса тех, кто мог позволить себе подобную мебель из
искусственно  выращенного   коралла,   принадлежала   к   крупным   политикам,
процветающим промышленникам и королям преступного мира. И всем им всегда  было
что скрывать.
     - Нет, коммандер, тут что-то происходит. Нечто значительное.
     - Угу... может, мне прогуляться по коридору и выяснить,  не  сумею  ли  я
узнать, в чем тут дело? - Дрейф многозначительно размял пальцы.
     - Может, позже, - остановил ретивого  коммандера  Пелеон.  -  Некоторое
время  нас  никто  не  будет  тревожить.  Мы  здесь  одни.  В   кабинете   его
превосходительства.
     Дрейф в недоумении приподнял брови.
     - Ну да... разумеется, - согласился он,  озираясь  по  сторонам  с  таким
видом,  будто  рассчитывал  увидеть  здесь  императорские  покои  или  пустыню
Татуина; затем его взгляд скользнул по столешнице.  -  Н-ну,  с  точки  зрения
закона это как-то неправильно, - протянул  он,  выразительно  кося  глазом  на
штурмовиков, охраняющих вход. - Ордера на обыск у нас нет, и официально  Дисру
еще ни в чем не обвиняют.
     - Ответственность беру на  себя,  -  отозвался  Пелеон.  -  Действуйте,
коммандер. Давайте узнаем, что тут скрывается.
     - Есть, сэр, - с готовностью сказал Дрейф и с застенчивой улыбкой  присел
возле стола. - С превеликим удовольствием.


     * * *

     Врываясь в операторскую, Дисра чуть было  не  сшиб  с  ног  майора: Тиерс
стоял у дверей и очень вовремя посторонился.
     - Есть эхо, - негромко уронил бывший гвардеец со злым удовлетворением.  -
Как только проведем триангуляцию...
     - Зотхип здесь, - бросил Дисра. - Он у меня в покоях.
     Улыбка сползла с губ майора.
     - Каким образом?
     - Мне-то откуда знать? - огрызнулся мофф. - Но он там. Он связался с моим
кабинетом, а я узнал ковер у него за спиной.
     Тиерс глянул через плечо на пульт, туда, где неподвижно  и  величественно
за спинами операторов высился Флим.
     - Все лучше и лучше, - сумрачно подытожил майор.  -  Пелеон  что-нибудь
слышал?
     - Не думаю, - Дисра оскалился. - Этот его недоносок,  Дрейф,  пошел  было
вокруг стола, но, по-моему, тоже ничего не услышал.
     Тиерс прошипел сквозь зубы незнакомое ругательство.
     - Надо от них избавиться, - сказал он, успокоившись.
     - Блестящее тактическое умозаключение! - рыкнул губернатор. -  Интересно,
каким образом? А он не желает уходить! Может, у вас есть какие-нибудь мысли  и
на этот счет? Например, выгнать взашей? Вы пробовали  когда-нибудь  избавиться
от Пелеона, если он не хочет уходить? Могу предоставить шанс!
     Тиерс опять оглянулся на операторов.
     - Мне так просто отсюда не вырваться, - недовольно сказал он.  -  Соло  и
Калриссиан - люди  скользкие.  И  пока  служба  безопасности  возьмет  их  под
визуальное наблюдение...
     - А Зотхипа у меня в покоях оставить, значит,  можем?  -  оборвал  майора
Дисра. - Вы что, не поняли? Он - в моих покоях. А оттуда до кабинета  -  рукой
подать. А там сидит адмирал Пелеон.
     - Который уходить не хочет... - машинально продолжил словесный ряд Тиерс.
     Судя по выражению лица, гвардеец  только  что  в  подробностях  вообразил
бурную встречу в  губернаторском  кабинете.  Следующей  картинкой  могли  быть
только три трупа, вздернутых на антенне "Химеры".
     - Вы что, оставили Пелеона одного?!
     - Нет, в компании трех несовершеннолетних  танцовщиц  тви'лекк!  Они  там
сейчас как раз пустились во все тяжкие... А  что  мне,  по-вашему,  оставалось
делать? Позвать охрану и приказать не спускать с него глаз?
     - Не самая плохая идея, - фыркнул Тиерс, поднял ладонь. -  Ладно-ладно...
давайте  все  по  порядку.  Пелеон...  полагаю,  адмирал  подождет.  Соло  и
Калриссиан...
     - Есть второе эхо,  адмирал,  -  доложил,  обращаясь  к  Флиму,  один  из
операторов, но майор все равно повернул голову. - Служба  безопасности  готова
действовать, как только мы получим точные координаты.
     - Благодарю вас... -  Трауна  гораздо  больше  интересовало  экспансивное
собеседование в дверях. - Есть проблемы, ваша светлость?
     - Одна и весьма ничтожная, адмирал, - ответил за губернатора Тиерс. -  Но
может потребовать несколько минут вашего драгоценного времени.
     - Разумеется.
     - Что вы делаете? - зашипел Дисра, пока аферист неторопливо шел к ним.  -
Вы же не хотите...
     - С тварями, подобными Зотхипу, можно справиться всего двумя способами, -
наставительно произнес бывший  императорский  гвардеец.  -  Либо  убить,  либо
напугать.
     Он кивнул на приближающегося Флима.
     - А можете придумать, чего Зотхип испугается больше, нежели живого  Гранд
адмирала?
     Третий участник их небольшого альянса  подошел  как  раз  вовремя,  чтобы
разобрать окончание фразы.
     - Кого мы собираемся пугать? - с любопытством спросил он.
     - Зотхипа, - буркнул надутый и красный от злости Дисра. - Он засел у меня
в покоях.
     Флим отшатнулся, глянул на Тиерса.
     - С вами ничего не случится, - терпеливо успокоил его гвардеец. -  Зотхип
ввязался в это дело ради выгоды, а вы - живая гарантия  этой  прибыли.  Он  не
рискнет бросаться на вас с бластером.
     - А если он горит жаждой мести? - упорствовал Флим. -  Пелеон  разделал
его на живца при Песитийне..
     - Он позабудет обиды в ту же секунду, как увидит вас, - сказал майор. - В
любом случае я буду с вами. Даже если Зотхип прихватил с собой свиту, я с ними
справлюсь. Ничего вам не будет!
     - А что с Соло? - аферист уперся так, что сдвигать его с  места  пришлось
бы с помощью робота-погрузчика. - Что, если его опять потеряют?
     - Каким образом? - возразил Тиерс. - Нам известно, в какой  части  города
он находится. К тому времени, как мы  вернемся,  вся  троица  будет  сидеть  в
наручниках. Пошли же, в конце-то концов!
     Флим  жалобно  скривился,  но  кивнул.  И   голос,   которым   он   отдал
распоряжение, был бесстрастен и четок.
     - Продолжайте операцию, лейтенант. Я вернусь через несколько минут.
     Тиерс сделал почтительный жест в сторону  двери,  и  троица  заговорщиков
вышла в коридор.
     - Ну, не знаю, - едва слышно бубнил под нос Флим. -  Не  думаю,  что  мне
придется все это по вкусу...


     * * *

     Первое, что насторожило Ландо, - Лобот вдруг как-то странно передернулся.
     - Что? - встревоженно спросил Калриссиан.
     - Что - "что"? - тут же всполошился Хэн.
     - Он, кажется, запнулся, - неуверенно ответил Ландо.
     Он чуть сдвинул с затылка  Лобота  шляпу  с  мягкими  полями,  призванную
скрывать имплант от посторонних  глаз,  и  присмотрелся  к  миганию  крошечных
индикаторов. С тех пор как он последний раз проводил  подобный  осмотр,  танец
огоньков изменился.
     - Ну, споткнулся и споткнулся, бывает, - Хэн нетерпеливо  потянул  Лобота
за рукав, нервно оглядываясь на прохожих. - Пойдем, нечего тут торчать.
     - Погоди минуту, - уперся Калриссиан и перешел от изучения индикаторов  к
физиономии ледоруба.
     Лобот, казалось, снова ушел в себя и записки не оставил. Ландо  знал  его
куда лучше, чем Хэн, и понимал,  что  подобная  отрешенность  в  сочетании  со
странной заминкой означает, что нечто происходит. Не говоря уже о том, что это
нечто, скорее всего, весьма неприятного свойства.
     - Ландо!..
     - Я сказал - минуточку! - резко перебил Калриссиан.
     Лобот вдруг снова передернулся, рисунок индикаторов на секунду  изменился
и снова стал прежним. И тут Ландо  с  леденящей  душу  ясностью  осознал,  что
происходит.
     - Они запустили пеленг передатчиков,  -  упавшим  голосом  сказал  он.  -
Ориентированный на частоты верпинов.
     - Чтоб  их!  -  прошипел  Хэн,  крепко  ухватил  покачивающегося,  словно
нетрезвый гуляка, Лобота и тоже заглянул ему под шляпу, будто что-то понимал в
имплантах. - И что, они уже нас нащупали?
     - Пока не похоже, - ответил Калриссиан.
     Теперь настал его черед вертеть головой в поисках вдохновения. Пешком  до
космопорта оставалось еще полчаса ходьбы. Флаер значительно ускорил  бы  дело,
но его надо было либо нанять, либо угнать.  А  любой  из  этих  вариантов  был
связан с риском.
     Внимание Ландо привлекла кричаще яркая вывеска на одном из магазинов чуть
дальше по улице. Огромные буквы призывали всех срочно  приобретать  дроидов  в
ассортименте по сниженным ценам. Сотни моделей! Лучшие цены во всей Галактике!
Только сегодня - специальная распродажа...
     Так. Вот и вдохновение.
     - Идем! - он схватил Лобота за вторую руку и потащил к магазину. -  Сюда.
У меня идея.
     К тому времени когда они ворвались в туго  набитый  любителями  дешевизны
торговый зал, имперцы еще не успели вычислить их частоту, и это было хорошо.
     - Что теперь? - шепотом спросил Хэн, с неудовольствием озирая уже  вторую
за этот бурный день толчею.
     - Теперь - туда! - скомандовал Ландо, пропихиваясь по направлению к гордо
сияющей  над  головами  народа   вывеске,   обозначающей   дислокацию   отдела
астродроидов. - Нам нужно штук двадцать Р2 или Р8.
     - Как скажешь, - согласился Хэн. - Штук двадцать там есть. Надеюсь, ты не
забыл, какие романсы поют наши финансы.
     Он вытянул шею и  привстал  на  цыпочки,  чтобы  взглянуть  поверх  голов
покупателей.
     - А мы не будем их покупать, - успокоил его Ландо. -  Мы  с  ними  просто
поговорим.
     И они стали проталкиваться к астродроидам,  что  было  не  так-то  легко,
учитывая Лобота на буксире и острую  нехватку  времени.  В  нужном  им  отделе
оказалось - что неудивительно  -  куда  меньше  народа,  чем  в  секциях,  где
продавались дроиды-повара и дроиды-официанты.
     - Добрый день,  почтенные  сограждане!  -  приветствовал  их  серебристый
дроид-секретарь. - Я - Ц-5МО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Могу
ли я помочь вам с выбором?
     - Да, спасибо, - сказал Ландо. - Мы ищем дроида, который мог  бы  служить
для дальней связи на определенных узконаправленных каналах.
     - О! Ясно, сэр, - робот повернулся  и  указал  на  идеально  ровные  ряды
полированных  до  ослепительного  блеска  приземистых  дроидов.  -   Позвольте
предложить вам серии Р2 или Р8. В стандартное  оснащение  обеих  серий  входит
полнофункциональная система связи на всех возможных частотах.
     - Неплохо, неплохо, - Ландо шагнул к выстроившимся по линеечке Р8.  -  Не
будете возражать, если я дам им для проверки небольшое задание?
     - Нисколько, сэр, - сказал  дроид-секретарь.  -  Можете  проводить  любые
тесты, какие вам будет угодно.
     - Спасибо, - вежливо поблагодарил Ландо и ткнул пальцем в первого в  ряду
дроида Р8. - Начнем с тебя. Я  хочу,  чтобы  ты  транслировал  мультитональный
сигнал на частоте... - и он отбарабанил цифры. - Теперь ты, который следующий:
передавай тональный сигнал разной высоты на разной частоте, -  Ландо  дал  ему
вводные.
     - Минуточку, сэр, - нерешительно перебил дроид-секретарь. - Боюсь, нельзя
так просто транслировать неавторизованные сигналы в центре города...
     Один из астродроидов что-то прогудел.
     - О... - серебристый  дроид  смутился.  -  Ты  уверен,  что  ни  один  из
перечисленных господином каналов не используется? - спросил он у  астродроида.
- Никем?
     - Би-ип!
     Очевидно, это означало подтверждение.
     -  Понятно,  -  Ц-5МО  совсем  засмущался.  -  Примите  мои   глубочайшие
извинения, сэр. Продолжайте, прошу вас.
     Ландо пошел вдоль рядов Р2 и Р8.  Каждому  астродроиду  он  дал  одну  из
несущих частот биосвязи верпинов.
     - Отлично, - сказал он Ц-5МО, покончив с этим. - Теперь  не  останавливай
их, пусть вещают, а я возьму свой  флаер  и  проверю,  хорошо  ли  они  держат
сигнал.
     - Вы хотите, чтобы они продолжали трансляцию? Но как же, сэр... -  дроид-
секретарь опять стал очень несчастным.
     - Ты же не думаешь, что мы сделаем такой огромный заказ,  просто  поверив
тебе на слово, что они держат частоту? - поддержал беседу Хэн. - Не  волнуйся,
один из наших останется в вашей лавочке, - он показал на покупателя  в  темно-
зеленом  плаще,  придирчиво  изучающего  дроидов-официантов  в  другом   конце
торгового зала.
     - Он будет здесь, пока мы не закончим проверку и не вернемся,  -  добавил
Ландо. - Вы же предоставляете кредит при корпоративной покупке более  двадцати
штук, верно?
     Дроид-секретарь просиял.
     - Конечно, сэр! - залебезил он. - Все,  что  вам  нужно  сделать,  -  это
предъявить доверенность на оформление кредита от вашей компании.
     - Это хорошо, - удовлетворенно заявил  Ландо.  Он  посмотрел  на  Хэна  и
приподнял бровь. Тот понял намек и поволок Лобота к ближайшему выходу.
     - Мы вернемся через несколько минут.
     Пару минут спустя они снова шагали по улице.
     - Хорошо ты придумал с тем парнем в зеленом, - похвалил Ландо. -  Это  на
несколько минут оттянет тот неловкий момент, когда до них начнет доходить.
     - По крайней мере, пока им не придет в голову побеседовать с этим парнем,
- пробурчал Хэн. - Так что теперь? Возвращаемся прямиком на корабль?
     - Можно, конечно, - с  сомнением  сказал  Ландо.  -  Если  только  ты  не
думаешь, что стоит попробовать обходной путь.
     - А ситх его знает, - Хэн задумчиво почесал щеку. - Вещающие астродроиды,
конечно, на время собьют с толку их пеленгаторы.  Плохо  то,  что  они  и  так
примерно знают, в каком районе города нас искать.  Вот  если  бы  нам  удалось
спереть грузовик и подобраться к космопорту с той стороны, откуда нас не ждут.
..
     - Если не попадемся  по  дороге,  -  возразил  Ландо.  -  Что-то  тут  не
наблюдается толп народа, разъезжающих на грузовиках.
     - Но рискнуть стоит, - заявил Соло таким тоном, что стало  ясно:  он  уже
все решил. - Пошли. Вон ближайший выход на трассу.


22

     Разговор  (или, по  крайней  мере, то, что удалось услышать Кароли  через
неплотно прикрытую дверь) был  коротким,  резким  и  неблагозвучным.  А  также
крайне информативным - для мистрил. Пираты Каврилху  в  союзе  с  Империей?  С
одной стороны, в этом не было ничего нового,  особенно  после  того  разговора
Соло с Калриссианом, что она подслушала. Имперцы годами вели темные делишки  с
отбросами общества. Чего стоило хотя бы то, как  ловко  столковался  проклятый
убийца Палпатин с покойным принцем Ксизором. А уж в  нынешние  времена,  когда
огромная, воистину  всегалактическая  Империя  сжалась  до  нескольких  жалких
секторов, вполне логично, что они нанимают пиратов для грязной работы.
     Но, с другой  стороны,  кое-что  новое  все  же  просматривалось.  Зотхип
говорил с Дисрой не как наемник с хозяином, а как равный партнер с  равным.  И
вдобавок весьма недовольный партнер, если только наглый тон  главаря  шайки  и
потоки брани из его уст что-нибудь значили.
     Еще более любопытными Кароли показались  завуалированные  угрозы  Зотхипа
предать  дело  широкой  огласке.  Из  чего  следовало,  что  остальные  власть
предержащие Империи не только не санкционировали  договор  с  пиратами,  но  и
вообще ничего о таковом не знали.
     Изначально Кароли стала преследовать Зотхипа,  намереваясь  отомстить  за
лорардианскую резню, которую устроили пираты три года  назад.  Но  теперь  она
наткнулась на нечто куда более интересное.
     - Думаешь, он придет? - прервал ее размышления один из пиратов.
     Вопрос, впрочем, адресовался не ей.
     - Конечно, придет, куда он денется, - проворчал Зотхип.  -  Думаешь,  ему
хочется, чтобы мы раструбили о наших  делах  по  всему  Бастиону  на  открытой
частоте?
     - Но он придет не один, - предостерег главаря Диспетчер. - С охраной.
     - Ну, этих будет не много, - отмахнулся Зотхип. - Такие слизняки, как он,
немногим могут доверять.
     - И все же небольшой сюрприз в засаде не  помешает,