Да этот курс, что он проложил, и близко не лежит от
Сайблока  XII! - воскликнул он. - Этот человек  -  вор!  Нас
украли!

                             ***

     - Вся миссия бесследно исчезла!
       Мон  Мотма,  духовный  лидер  Альянсам  бывшая  глава
временного   правительства,  поднесла  руки  к   полукруглой
каминной  решетке,  и  мерцание  огня  очертило  контуры  ее
ладоней и пальцев светящимися линиями.
      Хэн  Соло. восхищался этой высокой прекрасной женщиной
все  годы, что знал ее. Ее голографическое изображение знали
все,  от  мала  до  велика, оно было  в  любом  материале  о
Восстании и о последних днях Империи. Но вблизи ее облик был
тоньше,  богаче,  лучился очарованием. Хэн  испытывал  такое
чувство, словно сидел возле огня напротив богини из  древней
легенды   или   оказался  в  одной  комнате  с   центральным
нападающим  Рипом Калкином, который забил  семьсот  мячей  в
последнем сезоне.
     - Исчезла? - в груди было пусто и холодно.
      Зима  забрала  детей  в детскую, находившуюся  наверху
высокой  лестницы.  В  небольшой  гостиной  царил  полумрак,
a*`kbk%  в  нишах  лампы  отбрасывали  мягкие  тени,  и   их
мерцающий   отблеск  был  неотличим  от  пламени   старинных
светильников. Огонь, плясавший над углями и дровами на белом
песке  камина,  был  настоящим, хотя и  исходил  из  газовой
горелки, и Хэн с внезапной болью вспомнил, как они  с  Лейей
любили друг друга на молочно-белой шкуре штоля в ночь  перед
ее отлетом.
      -  Мы пытаемся сохранить это в тайне... так долго, как
только возможно.
      Мон  Мотма слегка выпрямилась, и огонь отразился в  ее
маленьких  блестящих темных глазах. Она выглядела в  миллион
раз лучше, чем в последний раз, когда Хэн ее видел - лежащей
на больничной койке, после неудавшейся попытки отравления, и
в  миллион  раз  хуже, чем в тот раз,  когда  он  увидел  ее
впервые  -  посреди  всеобщего  хаоса,  во  временной  штаб-
квартире   флота   повстанцев.  Болезнь  наложила   на   нее
неизгладимый  отпечаток  - она сильно  похудела,  и  волосы,
остававшиеся   темными  после  всех  ужасов  и   жестокостей
сражения с Палпатином, после болезни начали седеть и  теперь
были  совершенно белыми. Она продолжала ходить на  костылях,
когда  не  была на виду у публики, но, несмотря на все  это,
оставалась все столь же прекрасной.
      -  Дело  осложняется тем, что государственный  министр
Риеканн  тяжело заболел. Сначала мы боялись, что  это  может
быть связано с эпидемией в секторе Меридиана, но...
      -  Эпидемия?  -  спросил Хэн,  снова  ощутив  холодное
прикосновение страха. Только не Лейя...
      -  Сведения  слишком отрывочны для  того,  чтобы  быть
полностью  уверенными, - сказала она таким  тоном,  что  Хэн
понял  - сама она уверена на сто процентов. - Когда эпидеми
вспыхнула  на  орбитальной базе у Дуррена, было  подозрение,
что  это  какой-то  яд,  но  никаких  свидетельств  тому  не
обнаружилось. Собственно, не обнаружилось и признаков какой-
либо  болезни. Никаких бактерий, вирусов, микроорганизмов...
Ничего.  Люди  просто  умирают. Мы не можем  направить  туда
медицинские бригады из-за мятежа, который вспыхнул на  самом
Дуррене. Местные фракции держат базу в осаде...
     - В осаде? - переспросил Хэн. - Там же два крейсера!
      -  Крейсеры  отправились расследовать то ли  нападение
пиратов  на  Ампликен,  то  ли  нарушение  перемирия   между
Бадпоком и Ампликеном. Точной информации нет. Нет информации
и  о  флагмане  Лейи  или его эскорте, после  того  как  они
сообщили,   что   переговоры   завершились   с   "приемлемым
результатом", и вошли в гиперпространство в расчетной  точке
прыжка.
      Вкатился дроид Р-10 с бокалом эля для Хэна и  стаканом
кокоа  для  Мон Мотмы. Как и все остальное в доме, маленький
дроид  был  сделан  вручную  из мореного  дерева  и  старого
позеленевшего  сплава. "Если бы дом до сих пор  принадлежал.
Императору, - подумал Хэн, - дроида, скорее всего,  заменили
бы  синтдроидом, которому, если верить рекламе,  могла  быть
придана   внешность   представителя   любой   разумной   или
полуразумной  расы,  числившейся  в  Реестре".  Хэн  не  был
уверен, что ему пришлась бы по душе их компания, даже в  том
,  +."%`.ob-., случае, если бы доходов Лейи хватило хотя  бы
на одного.
     - Вы проверяли Ашгада?
      Она  кивнула и, отхлебнув, поставила стакан на  крышку
дроида.
       -   В  последнем  докладе  с  "Бореалиса"  содержатс
показания  датчиков с корабля Ашгада, в которых не  отмечено
ничего  необычного.  Капитаны как флагмана,  так  и  эскорта
сообщили, что ближе Педдуцис Хориоса других кораблей нет,  а
сама  Лейя  сказала, что Ашгад, судя по всему,  удовлетворен
результатом встречи. Мы послали сообщение Ашгаду...
     - Если он замешан в этом деле - это ничего не значит.
     - Возможно.
      Она  потерла руки, и Чубакка, взяв шаль Зимы,  узор  и
цвета которой менялись подобно калейдоскопу каждые несколько
минут,  набросил  ее  на  плечи  бывшей  главы.  Мон   Мотма
благодарно улыбнулась.
      -  Насколько  я  знаю,  с помощью  интердиктора  можно
извлечь корабль из гиперпространства...
      -  Можно,  -  сказал  Хэн. - Но  Разведка  держит  под
колпаком каждого, у кого есть интердикторы, - каждого, о ком
нам  известно. Насколько известно мне, ни о чем  подобном  в
последнее  время мы не слышали. Да, корабль можно  выдернуть
из гиперпространства, но как только корабль окажется у них в
руках,  с  них  тут же потребуют объяснений. Мы  внимательно
следим, не произойдет ли что-либо подобное.
      - Как вы только что сказали, - пробормотала Мон Мотма,
-  вы можете следить лишь за теми, о ком вам известно. Может
кто-нибудь изменить точку прыжка дистанционно? Направить  их
по другому пути?
      -  Скорее  всего нет, - сказал Хэн. - Я,  конечно,  не
ученый,   но   навигационные  компьютеры  защищены,   словно
валорсианский  гарем,  от  любых  разновидностей   солнечных
вспышек  и  гамма-излучений - именно по этой причине.  Хотя,
когда я сам был в деле, постоянно ходили слухи о том, что то
ли   имперцы,  то  ли  кто-то  из  главарей  контрабандистов
придумали способ это сделать.
     Холодная лапа снова сдавила его грудь. Всю жизнь он вел
смертельную  игру с черной бездной космоса  и  хорошо  знал,
сколь  огромны бесконечные пространства между звездами.  Там
могло быть все что угодно. Кошмаром любого космолетчика было
затеряться   в  межзвездных  течениях.  Именно  поэтому   он
приложил  все усилия, чтобы запомнить сотни звездных  полей,
именно  поэтому  он всегда держал пачки распечаток  звездных
карт на "Тысячелетнем Соколе", несмотря на насмешки Ландо  и
других его приятелей-контрабандистов.
     Одной лишь мысли о том, что кто-то может изменить точку
прыжка на расстоянии, было достаточно, чтобы повергнуть  его
в ужас.
     Нет, дело было в чем-то другом. Должно было быть в чем-
то другом.
     - Чья это была идея, - сердито сказал он, - чтобы Совет
назначил временного преемника, если что-то случится с главой
государства и первым министром? Как только они узнают  о  ее
(ag%'-."%-((, они окажутся в тупике, и вы ничего не  сможете
сделать.
     - Мы и сейчас ничего не можем сделать.
      -  Как насчет голограммы? - спросил Хэн. - Мы могли бы
смонтировать что-то из недавних записей...
      -  Это  уже  пытаются сделать, - холодно  сказала  Мон
Мотма. - Но до Дайсонга, куда дошли слухи об исчезновении...
     - От кого? Как?
     Она покачала головой.
      -  Слухи  уже начинают распространяться, Хэн.  Адмирал
Акбар  приостановил  полномочия Совета  на  двадцать  четыре
часа,   чтобы  предотвратить  столкновение  между  сенатором
Типией  от Дайсонга и сенатором Арастидом с Ганто.  Источник
второй  поддельной голограммы мы не смогли проследить,  хот
подозреваем  тервигов,  поскольку  в  ней  заявляется,   что
торговля рабами-банди с Тервисиса вполне допустима. В  любом
случае она столь неудачно сделана, что какую-либо ее связь с
исчезновением    можно   исключить.   И,    независимо    от
обстоятельств,  - продолжала она, холодно отмеряя  слова,  -
подмена главы Республики голографической подделкой - не  тот
прецедент, который я хотела бы видеть. Думаю, вы согласитесь
с тем, что то же самое сказала бы и Лейя.
      Хэн  почувствовал  себя  так,  словно  его  поймали  с
поличным.
     - Нет. Думаю, нет.
      "Еще одна причина, - подумал он, - для того, чтобы  не
править Галактикой".
     - Что насчет Люка? - спросил он в наступившей тишине.
     - Люка?
      - Он был на "Бореалисе". Он хотел ее проводить. Потом,
в  последнюю минуту, Лейя получила сообщение от Каллисты,  в
котором  говорилось, чтобы она ни. в коем случае не доверяла
Ашгаду,   -  и  Люк  полетел  вместе  с  ней.  Он  собиралс
спуститься   на   маленьком  корабле  на  планету,   миновав
орудийные  башни, и выяснить, находится ли Каллиста  на  Нам
Хориосе.
      - Ашгад, - тихо сказала Мон Мотма. - Я этого не знала.
Мы пытались связаться с Люком на Йавине. Его ученики думали,
что   он   вернулся   и   отправился  в  джунгли   предатьс
размышлениям.
       Хэн   что-то   проворчал.  Снова  наступила   тишина,
прерываемая лишь потрескиванием огня и журчанием  фонтана  в
углу  гостиной.  Пламя  отразилось в  глазах  Чубакки  двум
голубыми  огоньками. Чуи хмурил нависшие брови. За  высоким,
защищенным  магнитным  полем  проемом  в  южной  стене  сиял
волшебный  небосклон  системы  Корусканта,  щедро  усыпанный
яркими звездами.
      -  Мне  необходимо связаться с Ландо, - наконец сказал
Хэн.
     Мон Мотма кивнула. Казалось, она читала его мысли.
      -  У  него  есть  свой корабль, на котором  мы  сможем
отправиться на поиски. Придется соблюдать конспирацию - вряд
ли мы когда-нибудь узнаем, кто первоначально проболтался, из
экипажей  "Бореалиса"  или "Несокрушимого".  Не  возражаете,
%a+(  об  этом  будет  знать Мара Джейд?  У  нее  есть  опыт
обследования целых секторов.
     Мотма снова кивнула.
     - Кто-нибудь еще?
      -  Кип  Дюррон,  из Академии. Ведж Антиллес,  если  он
свободен. Кипу потребуется корабль. Не слишком приметный, но
быстрый.
      -  Хорошо,  -  сказала Мон Мотма.  Она  протянула  ему
красный  пластиковый  кубик. - Здесь  последние  доклады  от
Лейи,  командора Зоалина и капитана Иоа и показания датчиков
по  кораблю Ашгада и по прилегающему пространству в  радиусе
пяти  парсеков.  Здесь  также  координаты  точки  прыжка,  в
которой они исчезли.
      - Где они ушли в подпространство, не имеет значения, -
сказал Хэн. - Если кто-то нашел способ изменить прыжок,  они
могли выйти где угодно, хоть здесь.
      Он  встал  и  помог ей подняться. С  щемящим  чувством
понял: она сейчас показала ему, что чувствовала себя  с  ним
непринужденно  и доверяла, - она принесла с  собой  костыли.
Улыбнувшись,  она  взяла  их у него.  Ну  вот...  удостоилс
почести.  Ему  позволили увидеть, как она ид„т на  костылях.
Значит, считает его своим другом.
     - Как долго вы сможете удерживать Совет в неведении?
      -  Несколько дней. Может быть, неделю, - ответила она,
медленно  ступая, а он умерял шаг, подстраиваясь к ней.  Дом
был  оборудован  дроидами-слугами модели НЛ-6,  но  Хэн  сам
провожал  Мон  Мотму  в вестибюль. -  Мы  все  еще  пытаемс
направить на Дуррен медицинскую бригаду или корабли, которые
могли   бы  забрать  такие  бригады  из  Центра  медицинских
исследований  на Ним Дровисе. Как я уже сказала,  информаци
весьма отрывочна, но ничего хорошего в ней нет.
      -  Что-то неизвестное? - спросил Хэн, глядя на  нее  в
отраженном свете пламени.
      Она поколебалась, и в ее глазах он прочел, что болезнь
вполне  известна.  Она просто не хотела упоминать,  что  это
может быть.
     Двери вестибюля раздвинулись перед ними. Слуга-охранник
Мон  Мотмы  поднялся  на ноги - мрачного вида  светловолосый
молодой  человек, выражение лица которого, казалось, никогда
не менялось, что бы ни происходило и ни говорилось вокруг.
     - Будьте осторожны.
     Хэн улыбнулся в ответ.
      -  Ваше превосходительство, я начну быть осторожным  в
тот  день, когда куплю себе грелку для ног и кресло-качалку.
Будьте уверены, я найду ее.
      Но  когда дверь за ней и телохранителем закрылась, Хэн
долго  стоял  в  вестибюле, сжимая в руке маленький  красный
пластиковый   кубик   и  глядя  в  пустоту.   Он   думал   о
гиперпространстве. О бескрайних просторах космоса.
     Он думал о Лейе.
      Прошло  пять  лет  с  тех  пор,  как  они  поженились.
Тринадцать  -  с  тех  пор, как они впервые  встретились,  в
коридорах Звезды Смерти, среди вспышек бластеров. Если он не
сумеет ее найти...
      Мысль  эта  не имела завершения. Лишь тьма,  глубокая,
подобно  кошмару потери ориентации в реальном  пространстве-
времени,  без звездных карт, без навигационного  компьютера,
без  спектроскопа, без каких-либо указаний на то,  какая  из
этих  бесконечно  далеких светящихся  точек  является  твоей
целью.
     Рука его стиснула кубик, и он снова повернулся ко входу
в  освещенную огнем камина гостиную - сказать Чуи, чтобы тот
подготовил  "Сокол"  к  полету. Они должны  были  стартовать
перед самым рассветом.

                              7

     - Сэр, я вынужден заявить протест!
      Дверь  мостика "Чистого Сабакка" отодвинулась всторону
перед  решительно  шагнувшим  вперед  Ц-ЗПО  -  значительное
усовершенствование  по сравнению с дверью  грузового  трюма,
где  он  провел взаперти последние 2, 6 часа,  пока  корабль
швыряло во все стороны в гиперпространстве, - и протокольный
дроид  двинулся  к капитану Бортреку, который  устроился  за
главным пультом, ковыряя в зубах лазерным экстрактором.
      -  Р2Д2 и я должным образом зарегистрированы на имя ее
превосходительства Лейи Органы Соло, и незаконное присвоение
любого  должным образом зарегистрированного дроида  являетс
нарушением  статей  седьмой,  двенадцатой  и  двести   сорок
третьей  Свода Законов Новой Республики... Р2Д2! - пораженно
воскликнул  Ц-ЗПО, стоя в дверях и глядя на происходящее  на
мостике.
     Астродроид издал жалобный писк.
      "Ничего себе", - подумал Ц-ЗПО. Все панели на  корпусе
маленького  дроида были открыты, в некоторые  были  воткнуты
жилистые  змеи  кабелей,  в другие -  вставлены  электронные
блоки,  от которых уходили провода по крайней мере в три  из
установленных   на   мостике   шкафов   с   аппаратурой.   К
куполообразной крышке дроида был привинчен огромный пульт  с
кнопками,   соединенный  с  неким  подобием   навигационного
компьютера; еще один разъем был прикреплен сбоку серебристой
космолентой,   передавая  информацию  в  главный   компьютер
корабля  и  из него. Короткие ноги дроида были  отвинчены  и
лежали  в  углу; гидравлические соединительные кабели  жалко
болтались  по  бокам.  Он производил впечатление  маленького
существа, наполовину поглощенного хищным цветком;  весь  его
корпус  был измазан маслом, в котором отражались  красные  и
зеленые огоньки.
     - Ради всего святого, что с тобой случилось?
     - Небольшое творческое перепрограммирование, вот и все,
-  капитан Бортрек положил лазерный экстрактор. - И я чихать
хотел  на то, на чье имя ты должным образом зарегистрирован,
золотник.  Ты теперь мой, как и твой дружок...  -  он  ткнул
грязным  пальцем в сторону Р2Д2. - И я вызвал тебя  сюда  из
трюма вовсе не затем, чтобы ты цитировал мне какие-то гнилые
законы, понял? Хороший робот-секретарь стоит кучу денег даже
с  неизвестным происхождением, но не думай, будто я не смогу
получить почти столько же за твои микросхемы и провода.
     Ц-ЗПО обдумал услышанное.
      -  На  самом деле, сэр, робот-секретарь со специальной
программой,  такой  как  я, стоит как  минимум  -  бывший  в
употреблении  -  сорок три тысячи стандартных  кредиток,  по
ценам  Голубого Реестра. Совокупность моих компонентов будет
стоить в лучшем случае пять тысяч...
     - Заткнись!
     - Да, сэр.
      -  Сейчас ты пойдешь со мной в трюм. Я хочу, чтобы  ты
назвал  мне цену каждого куска этого мусора - я должен  быть
уверен, что Сандро Крюк не обманет меня, когда мы прибудем в
Селанон-сити.
      -  Мы  летим  на  Селанон, сэр? Я слышал,  это  весьма
приятная  планета.  Видите  ли, возвращаться  в  трюм  вовсе
необязательно.   Пока   я   находился   там   взаперти,
воспользовался  возможностью и оценил  ваши  приобретения  н
основе  самой последней информации - полученной  на  прошлой
неделе  из  Индекса  Корусканта,  -  и  результаты  все  еще
находятся в моей памяти.
     - Не врешь? - капитан Бортрек облизнул губу со шрамом и
задумчиво  посмотрел на золотистого дроида.  Позади  издавал
тихие  трели  Р2Д2, что свидетельствовало о его  интенсивной
деятельности, и главный компьютер корабля мигал лампочками и
что-то  свистел в ответ. - Тогда вот что, золотник.  Пойдешь
со  мной,  и  мы рассортируем все это барахло.  Может  быть,
когда  мы  доберемся до Селанона, я не стану продавать  теб
какому-нибудь странствующему торговцу.
      Он встал и, достав из кармана вышитого кожаного жилета
маленькую плоскую серебряную фляжку, отхлебнул из нее.  Суд
по   выдыхаемым  им  парам,  когда  он  прошел  мимо  Ц-ЗПО,
направляясь  к  двери, жидкость внутри  фляжки  содержала  в
равных  частях  зерновой спирт, синтетический  стимулятор  и
состав для охлаждения гиперпривода.
      Как стало впоследствии ясно Ц-ЗПО, это был образ жизни
капитана  Бортрека. В течение нескольких последующих  часов,
пока  Ц-ЗПО  перекладывал добро по трем корабельным  трюмам,
создавая хоть какую-то видимость порядка, а капитан  Бортрек
делал  пометки  о рыночной стоимости товара,  человек  часто
прикладывался  к  своей  фляжке, вследствие  чего  речь  его
становилась все более бессвязной и все более нецензурной, по
мере того как росло содержание алкоголя в его крови.
       Вселенная,  похоже,  никогда  не  была  милосердна  к
капитану  Бортреку, постоянно строя против него всевозможные
козни  -  в  чем, впрочем, Ц-ЗПО лично сомневался,  учитыва
незначительность этого человека. Исходя из имевшихся у  него
сведений  об  общественной структуре Алдераана,  о  правилах
космических полетов, о психологии агентов правопорядка  и  о
поведении людей женского пола, Ц-ЗПО вовсе не был  уверен  в
том,  что  столько  сотен  людей стали  бы  тратить  столько
времени  на  то, чтобы придумать очередной способ  разрушить
планы  мелкого свободного торговца, который, по его  оценке,
едва сводил концы с концами.
      Тем  не  менее  не в правилах дроидов  было  возражать
людям, если только это не требовалось от них прямо, так  что
.-  лишь  молча  передвигал  с  места  на  место  уникальные
статуэтки.
      -  Похоже - скажешь нет, золотник? - похоже, что  этот
патруль... нагадь им в морду алкопай... явится по мою душу в
ту самую минуту, когда я окажусь на планете, - в ту самую, с-
сука,  минуту!  И все из-за этой суки, ведьмы,  моей  бывшей
жены  на  Альгаре! Клянусь, я... Что за дерьмо  творится  на
этом свете, околей он весь!
      Свет  померк  уже в пятый раз за этот час,  вследствие
одной   из   нескольких  малозаметных  флюктуаций  мощности,
которые  мог  ощущать Ц-ЗПО. Большая их  часть  -  изменени
температуры,  состава  воздуха,  шума  двигателей   "Чистого
Сабакка" - были недоступны человеческому восприятию.
      - Подозреваю, сэр, что все дело в перестройке системы,
по мере того как она приспосабливается к присутствию Р2Д2  в
центральном банке памяти.
     Капитан Бортрек раздраженно швырнул в стену ожерелье из
бесценных полупрозрачных камней оттенков огня и дыма.
       -  Клепаные  дроиды,  -  пробормотал  он.  -  Ходячий
металлолом. Я надеялся, что мне попадется какой-нибудь из их
новых  дроидов,  синтдроидов, на Дуррене.  Они  стоят  сотню
тысяч кредиток, и я такого не продал бы. Видал их, золотник?
Ты им и в подметки не годишься.
      Он  покачал  пальцем перед глазами своего  не  слиш