Джедай, - сказал он. - Он не числил в их списке ни Вейдера, ни Императора.
 - И ты боишься, что я такой же Темный Джедай, какими были они?
 - Вы такой же?
 К'баот улыбнулся и, к удивлению Люка, даже по-настоящему хихикнул. Было
страшно услышать подобный звук, видя, как напряжены черты лица старика.
 - Давай  начистоту,  Скайвокер, - сказал он. - Ты действительно веришь,
что  Йорус К'баот  - сам Йорус К'баот  - мог  перейти на  Темную Сторону.  -
Улыбка  растаяла. - Император не  уничтожил  меня,  Джедай Скайвокер, по той
простой причине,  что большую  часть периода его правления я  находился  вне
пределов его досягаемости. А после  того как я вернулся... - Он резко мотнул
головой.  - Есть еще  одна,  тебе это известно.  Еще одна,  не  считая  твою
сестру.  Не  Джедай, еще  нет.  Но  я  чувствовал рябь, возникающую в  Силе.
Поднимающуюся, а затем падающую.
 - Да, я знаю, о ком вы говорите, - сказал Люк. - Я встречал ее.
 К'баот повернулся к нему, его глаза блестели.
 - Ты встречал ее? - прошептал он.
 -  Ну,  думаю, что  да,  -  поправился Люк. - Полагаю, нельзя исключить
вероятность того, что кто-то кроме...
 - Как ее зовут?
 Люк  хмурил брови,  изучая лицо К'баота и  безуспешно пытаясь прочитать
его настроение. Что-то во всем этом ему не нравилось.
 -  Она называла  себя Марой Шейд, - сказал  он.  К'баот  отстранился от
спинки сиденья, его взгляд устремился в никуда.
 - Мара Шейд, - тихо повторил он имя.
 - Расскажите мне поподробнее о программе  Дальней Экспедиции, -  сказал
Люк, решив во что бы то ни стало не отклоняться от темы. - Вы отправились из
Йага  Минор,  помните,  в поисках  иной жизни  за пределами  галактики.  Что
случилось с кораблем и остальными Джедаями, которые были вместе с вами?
 Взгляд К'баота унесся в неведомую даль.
 -  Они,  несомненно,  погибли,  -  ответил  он  прозвучавшим  откуда-то
издалека голосом. - Все умерли. Только я остался в живых и смог вернуться. -
Внезапно он взглянул на Люка. - Знаешь, это очень изменило меня.
 - Я понимаю, -  тихо сказал Люк. Так  вот почему К'баот выглядит  таким
странным. Что-то случилось с ним во время экспедиции...  - Расскажите мне об
этом.
 Очень  долго К'баот не произносил ни  звука.  Люк ждал,  подпрыгивая на
сиденье коляски, катившейся по неровной дороге.
 - Нет, - сказал наконец К'баот, тряхнув головой, - не сейчас. Возможно,
позднее.  - Он кивнул головой в направлении  движения коляски: - Мы  уже  на
месте.
 Люк посмотрел вперед. Перед ними было  около полудюжины домов, их стало
видно  еще больше,  когда  коляска выкатилась  из-под  крон скрывавших обзор
деревьев.  Всего  их  оказалось  не менее пятидесяти;  небольшие  чистенькие
коттеджи,  которые,  казалось,  сочетали  в  себе естественные  строительные
элементы  и  кое-какие  детали  более  современной  технологии. Десятка  два
жителей деревушки занимались какой-то работой; большинство из них прекратили
ее, как только появилась велосипедная коляска. Водитель довез их примерно до
середины  деревушки  и  остановился  перед  напоминающим  трон  креслом   из
полированного дерева,  установленным в  маленькой беседке  с  куполообразной
крышей.
 - Я велел  доставить  его  сюда из Высокого  Замка, -  объяснил К'баот,
жестом  показывая на кресло.  -  У меня возникло подозрение, что это  кресло
являлось  символом  власти  для  тех  живых  существ, которые  покрывали его
резьбой.
 - Каково его  назначение теперь? -  спросил Люк. Этот замысловатый трон
выглядел как-то не на месте в этом чисто сельском окружении.
 -  Сидя в  нем,  я  обычно  выношу судебные  решения,  - сказал К'баот,
поднимаясь  и  выходя  из  коляски.  -  Но  нынче  мы  не  будем  заниматьс
формальностями. Пойдем.
 Народ все еще стоял не двигаясь, наблюдая за ними. Люк простер ощущени
с помощью Силы  и пошел рядом с К'баотом, пытаясь прочитать общее настроение
оставивших  свои  дела сельчан.  Они,  казалось,  выжидали, были,  возможно,
немного удивлены,  явно  находились  в благоговейном  страхе.  Это  не  было
настоящим страхом,  но  ничего  похожего  на  благоговейную любовь  тоже  не
ощущалось.
 - Давно ли вы стали наведываться сюда? - спросил он К'баота.
 - Менее года, - сказал К'баот, явно  целенаправленно шагая по  улице. -
Они очень  неохотно  признавали  мою мудрость,  но я постепенно убедил  их в
необходимости ее признания.
 Сельчане начали  возвращаться к своим занятиям,  но  не спускали глаз с
прибывших.
 - Что вы имеете в виду, говоря, что убедили их? - спросил Люк.
 - Я продемонстрировал, что в их интересах лучше всего слушаться меня. -
К'баот  показал жестом на  коттедж  впереди. - Продли  туда  свои  ощущения,
Джедай Скайвокер. Поведай мне об этом доме и его обитателях.
 Люку сразу же стало  ясно,  на что  намекает К'баот. Даже  не фокусиру
внимания  на указанном  Мастером месте,  он чувствовал  кипящую  там злобную
вражду. Возникла вспышка, напоминающая решимость убить...
 - Ого-о, - сказал он, - не думаете ли вы, что нам следует...
 - Конечно, следует, - сказал К'баот. - Пошли.
 Он  направился к коттеджу и  рывком открыл  дверь.  Держа руку на эфесе
Меча, Люк последовал за ним.
 В помещении стояли двое мужчин, один из которых  замахнулся  на другого
широким ножом; оба замерли в нелепых, позах, уставившись на входивших.
 - Брось  нож, Тарм, - строго произнес К'баот. - Свэн, тебе тоже следует
отложить в сторону свое оружие.
 Мужчина с ножом медленно присел и положил оружие на пол. Другой смотрел
на К'баота, повернувшись спиной к своему безоружному теперь противнику.
 - Я сказал - отложи в сторону! - прикрикнул К'баот.
 Свэн  раболепно  сгорбился,  торопливо  вытащил  из  кармана  маленький
метательный диск и уронил его на пол рядом с ножом.
 - Так-то лучше, -  сказал К'баот  спокойным голосом, в котором ощущалс
непогасший огонь, - теперь объясните сами, в чем дело.
 Оба возбужденно заговорили разом, громко и путано обвиняя один другого,
тут же выдвигая контробвинения  по  поводу какого-то  не  давшего результата
дела.  К'баот  слушал  молча, вероятно,  без  труда  следя  за  этим  вихрем
аргументов и контраргументов. Люк ждал, стоя рядом с ним и недоумевая, каким
образом  он  собирается распутывать весь этот клубок. Насколько сам Люк  мог
понять, у обоих спорщиков были одинаково веские аргументы.
 Наконец и тот и другой исчерпали запас слов.
 - Очень  хорошо,  -  сказал  К'баот. -  Решение  К'баота  таково:  Свэн
выплатит Тарму  всю оговоренную  плату.  -  Он  кивнул по  очереди одному  и
другому. - Решение должно быть проведено в жизнь немедленно.
 Люк с удивлением взглянул на К'баота.
 -  И  это все? - спросил он. К'баот  ответил  ему острым,  как стальной
клинок, взглядом.
 - У тебя есть что сказать?
 Люк  оглянулся  на двух селян,  остро  сознавая,  что оспаривание  этой
расправы в  их  присутствии может  подорвать авторитет  К'баота,  какими  бы
методами он ни утверждал его здесь.
 - Я просто подумал, что решение могло бы быть более компромиссным.
 - Никаких компромиссов,  - твердо сказал  К'баот. - Свэн виноват, и  он
заплатит.
 - Да, но...
 Люк уловил вспышку чувств на полсекунды раньше,  чем  Свэн  бросился за
метательным диском. Одним плавным  движением он выхватил Меч и зажег оружие.
Но К'баот оказался быстрее. Зелено-белый клинок Люка еще только потрескивал,
когда  К'баот  поднял  руку: из кончиков его пальцев вырвался шипящий  поток
столь памятных разрядов голубого света.
 Свэн,  получив  удар  в голову и  грудь, отпрянул,  взвыл  и  судорожно
задергался  от боли. После  второго  удара  К'баота  он шлепнулся  на  пол и
завопил  снова.  Диск  вырвался из его руки, на мгновение озарившись короной
голубых разрядов.
 К'баот опустил  руку  и  долгую секунду единственными раздававшимися  в
помещении звуками  были всхлипывания  распростертого на полу  мужчины. Люк с
ужасом глядел на него, запах озона выворачивал желудок.
 - К'баот!..
 - Ты должен говорить мне: Мастер, - спокойно оборвал его тот.
 Люк сделал  глубокий  вдох, силясь успокоиться  и  справиться  со своим
голосом.  Погасив Меч,  он  прицепил рукоять к  поясу  и опустился на колени
возле стонущего мужчины. Его травма все еще давала о себе знать, но, если не
принимать  во  внимание  болезненные  ожоги  на  груди  и  руках,  серьезных
повреждений  у  него  не  было.  Осторожно положив  руку на самое обожженное
место,  Люк  призвал  на  помощь  Силу,  стараясь по  возможности  облегчить
страдания раненого.
 - Джедай Скайвокер, - заговорил К'баот у него за спиной, - он не станет
инвалидом. Мы уходим отсюда.
 Люк не шелохнулся.
 - Ему больно.
 - Так и должно быть, - сказал  К'баот. -  Ему требовался урок, а боль -
это такой учитель, которого невозможно игнорировать. А теперь пойдем.
 Одно мгновение  Люк хотел было не подчиниться. Лицо Свэна и его чувства
терзались болью...
 - Или ты предпочел бы, чтобы Тарм лежал здесь сейчас мертвым? - добавил
К'баот.
 Люк взглянул  на метательный  диск, лежавший  на  полу, затем на Тарма,
стоявшего в неловкой позе,  с вытаращенными глазами и  лицом  цвета грязного
снега.
 - Были и другие способы прекратить ссору,  - сказал  Люк, поднимаясь на
ноги.
 - Но ни один из них не запомнился бы ему надолго. - К'баот встретился с
Люком взглядами. - И  ты запомни  это, Джедай Скайвокер, запомни хорошенько.
Потому   что   если  ты   позволяешь   забывать  преподанные   тобой   уроки
справедливости, то будешь вынужден повторять их снова и снова.
 Он  еще  некоторое  время  не  отрывал  взгляда  от  Люка,  прежде  чем
повернулся к двери.
 - Здесь мы закончили. Пора уходить.
 Звезды уже  сияли над головой, когда Люк открыл низкую калитку Высокого
Замка и вышел со двора. Арту явно заметил его приближение; едва он закрыл за
собой  калитку,  дройд  включил  стояночные  прожекторы  крестокрыла,  чтобы
осветить ему дорогу.
 - Привет,  Арту,  - сказал Люк, поднявшись по короткому  трапу и устало
дотащившись до кабины. - Я просто вышел поглядеть, все ли в порядке у тебя с
кораблем.
 Арту пропищал зуммером уверение в том, что все прекрасно.
 - Хорошо, - сказал Люк, тем не менее  пощелкивая по экранам  сенсоров и
набирая команду проверки общего  состояния систем. - Повезло ли  с сенсорным
сканированием, о котором я просил?
 На этот раз ответ оказался менее оптимистическим.
 -  И это плохо, да? - Люк проследил за  переводом  ответа  Арту бегущей
строкой  на  экране компьютера и тяжело тряхнул головой. -  Ну, такое  может
происходить, когда ты поднимаешься в горы.
 Арту  издал  какой-то  хрюкающий, определенно не выражающий  энтузиазма
звук, а затем выдал трель вопроса.
 - Да,  верно, но не забывай, что мастер Йода тоже устроил  нам нелегкую
жизнь в  первый вечер, -  напомнил Люк  дройду, содрогнувшись от собственных
воспоминаний.
 Первая  встреча  для  него  оказалась  не из  легких.  Он устроил  Люку
проверку  терпения  и способности общения  с  незнакомцами. И  Люк  потерпел
полное фиаско. Можно сказать, выглядел жалким.
 Арту зажужжал, настойчиво обращая внимание Люка на различия.
 - Нет, ты прав, -  пришлось ему признать.  -  Даже продолжая  проверять
нас, Йода не доходил до таких крайностей, какими бравирует К'баот.
 Он откинулся на подголовник, уставившись через открытый  фонарь  кабины
на вершины гор и  далекие  звезды  за  ними.  Он утомился  -  вероятно, даже
больше,  чем  после  той решающей схватки с  Императором.  Все, что  он смог
сделать, - выйти сюда и устроить проверку Арту.
 -  Не  знаю,  Арту.  Сегодня  он  нанес травму  одному жителю  деревни.
Жестокую травму. Он вмешался  в спор, когда его не приглашали, а потом вынес
совершенно произвольное  решение  в пользу одного  из спорщиков, и...  -  Он
безнадежно  махнул рукой. - Я просто не могу себе представить, чтобы Бен или
мастер Йода могли повести себя подобным образом. Но он - Джедай, точно такой
же, какими были они. Так какому же примеру я должен следовать?
 Дройд, казалось,  попытался  осмыслить  это.  Затем, почти  с неохотой,
затрещал снова.
 - Это самоочевидный вопрос, - согласился Люк, - но зачем Темному Джедаю
такого могущества, как К'баот,  было бы  беспокоить  себя подобными  играми?
Почему просто не убить меня и покончить с этим?
 Арту  заворчал  на  своем электронном языке, список возможных для этого
причин  покатился по экрану. Довольно длинный  список - очевидно, дройд убил
массу времени на размышления об этом.
 -  Я  признателен  тебе за заботу,  Арту, - успокоил  его Люк, -  но
действительно не  думаю, что  он -  Темный  Джедай.  Он рассеянный  и  легко
поддается настроению, но вокруг него  нет дьявольской ауры, которую я ощущал
в контакте  с  Вейдером  и  Императором. - Он заколебался.  Слова  с  трудом
сходили с языка. - Думаю, более вероятно, что Мастер К'баот не в своем уме.
 Возможно, впервые в жизни  Люк  увидел,  что  Арту потерял дар  речи от
испуга. Целую минуту наступившую  тишину нарушал лишь шепот  горного ветра в
листве веретенообразных деревьев, окружавших Высокий Замок.  Люк не  отрывал
взгляда от звезд и ждал, когда Арту вновь обретет голос.
 Мало-помалу дройд пришел в себя.
 - Нет, я не могу с уверенностью сказать, как  происходят подобные вещи,
-  признался Люк,  прочитав появившийся на  экране вопрос, -  но одна идея у
меня есть.
 Он  закинул  руки  за  шею, чтобы  расправить  грудь. Тупая  усталость,
подавлявшая работу разума, казалось, стала равной тупой боли в мышцах; такое
иногда  бывало  с ним  после чрезмерно  напряженной работы. Смутная  догадка
заставила его задаться вопросом, нет ли в окружающем воздухе чего-то такого,
что осталось незамеченным биосенсорами крестокрыла.
 - Ты этого не знаешь, но сразу  же после гибели Бена - на пути к Звезде
Смерти - я обнаружил, что иногда слышу его голос где-то на задворках разума.
К тому времени, когда Союз уже выдворили с Хота, я мог даже видеть его.
 Арту дробно защебетал.
 -  Да, иногда я разговаривал с ним на Дагобахе,  -  подтвердил Люк. - А
потом, прямо  после  сражения на Эндоре, я мог видеть не только Бена,  но  и
Йоду,  и своего  отца тоже. Хотя ни один из последних двоих не заговорил  со
мной  и я никогда их больше не видел. Мне приходит на ум, что в этом кроетс
какая-то  тайна  смерти  Джедая,  -  но   я  не  уверен;  каким-то   образом
привязываешься к тому Джедаю, с которым был близок.
 Арту, казалось, решил поразмышлять над этим, затем обратил его внимание
на возможную причинно-следственную слабость высказанного соображения.
 - Я и не говорю, что это самая непогрешимая теория во всей галактике, -
набросился  на  него  Люк с  внезапной  вспышкой  досады, которая  оказалась
сильнее  усталости. -  Может быть,  я и ошибаюсь в своей  оценке. Но если не
ошибаюсь,  возможно,  пятеро  других  Мастеров,  участвовавших  в  программе
Дальней Экспедиции, не оставляют Мастера К'баота в покое.
 Арту задумчиво присвистнул.
 -  Верно, -  печально  согласился  Люк. - Меня нисколько  не  беспокоит
присутствие образа  Бена, мне, по существу, хотелось  бы разговаривать с ним
почаще. Но Мастер К'баот был тогда значительно более могущественным, чем я в
свое время. Может быть, для него это общение с духами выглядит иначе.
 Арту издал слабый стой, потом еще один, и на экране появилось вызванное
его обеспокоенностью предложение.
 - Я не могу просто так оставить его, Арту, - Люк устало мотнул головой.
- Никак не могу, видя его состояние. Во всяком случае, не раньше, чем у мен
не останется шансов помочь ему.
 Он поморщился, услыхав  в  собственных словах болезненное эхо прошлого.
Дарт Вейдер тоже нуждался  в помощи,  и Люк точно так  же взялся спасти его,
вытащить с темной стороны. И едва не убил себя, усердствуя в этом деле. "Чем
я  занимаюсь? - удивился он мысленно. - Я не целитель.  Зачем  же пытаюсь им
быть?"
 - Люк?
 Люк с усилием вернулся мыслями к настоящему.
 -  Я  должен идти,  - сказал он, с трудом  заставляя себя подняться  из
кресла. - Мастер К'баот зовет меня.
 Он выключил  дисплеи,  но не  раньше,  чем по  экрану  прополз  перевод
предостережения Арту.
 -  Расслабься, Арту, - сказал ему Люк, перегнувшись через борт открытой
кабины, чтобы в знак утешения  похлопать  по корпусу  дройда. - Со мной  все
будет в порядке. Ведь я - Джедай, помнишь? Ты только не спускай глаз с того,
что творится вокруг. Договорились?
 Дройд ответил трелью, напоминавшей стенание,  когда  Люк уже сбежал  по
трапу  и  оказался на  земле.  Он  постоял  некоторое время,  вглядываясь  в
совершенно темную  громаду  Замка,  освещенного  лишь  отблеском  стояночных
прожекторов  крестокрыла.  Как знать,  может  быть,  Арту прав  и им следует
убраться отсюда?
 Потому что у дройда есть один  веский аргумент. Таланты Люка не говорят
о  его склонности к врачевательным аспектам Силы - в этом он и сам ничуть не
сомневается. Серьезная помощь К'баоту может  потребовать  много времени  без
какой бы то ни было гарантии успеха. Когда Империей командует Адмирал, когда
в самой Новой Республике не прекращается внутренняя  политическая борьба, да
и вся галактика находится в таком неустойчивом равновесии, действительно  ли
это  самое  эффективное  использование отпущенного ему  времени?  Он  поднял
взгляд  от  Замка  на  темные тени гор,  окаймляющих  лежащее  внизу  озеро.
Покрытые в  некоторых местах снежными шапками, едва видимые  в  слабом свете
трех крохотных лун Йомарка, они чем-то напоминали Монаранские горы к  югу от
Великого Города на Корусканте. И с этим воспоминанием пришло  еще одно: Люк,
стоявший  на крыше Императорского Дворца,  вглядывался  в  те  другие горы и
глубокомысленно объяснял  Трипио, что Джедай не  должен настолько увлекатьс
общегалактическими  проблемами, что  его  перестают  интересовать  отдельные
люди.
 Тогда его речь звучала возвышенно и благородно. Теперь у него есть шанс
доказать, что это были не пустые слова.
 Глубоко вздохнув, он направился к калитке.

 ГЛАВА 15

 - Тенгрин стал действительно венцом  наших достижений, - сказал сенатор
Бел Иблис, осушив свой стакан и высоко подняв его над головой.
 Бармен заметил это  с другого конца просторного, но почти пустого холла
главной  штаб-квартиры,  понимающе  кивнул  и  занялся своим  автоматом  дл
приготовления коктейлей.
 - Мы года три устраивали имперцам засады, - продолжал Иблис, - наносили
удары  по  небольшим  базам  и  конвоям  с  военным  снаряжением,  в  общем,
досаждали,  как  только  могли.  Но  до  Тенгрина  они обращали  на нас мало
внимания.
 - Что произошло на Тенгрине? - спросил Хэн.
 -   Мы  дотла   сожгли  главный   центр   Вездесущих,   -  не   скрыва
самодовольства, ответил  Иблис, - а  потом повальсировали перед  носом сразу
трех разрушилей, которым, как мы полагали, было поручено охранять это место.
Думаю, только после этого они окончательно  проснулись  и смогли понять, что
мы  больше чем  что-то просто досаждающее  им.  С  тех  пор к  нашей  группе
относятся серьезно.
 - Могу поспорить,  что это так,  - восхищенно  согласился  Хэн, тряхнув
головой.  Даже появляться  в  видимости  баз  Вездесущих,  имперской  службы
разведки, - задача, требующая смекалки,  что уж говорить  про  массированный
удар и умение после этого скрыться. - Во что это вам обошлось?
 -  Цена  достаточно  впечатляющая  -  вышли из  строя  все пять  боевых
кораблей,  -  сказал  Бел  Иблис.  -  Несметное  число повреждений получили,
конечно, все, но  один из них простоял в ремонте целых семь месяцев. Но игра
стоила свеч.
 -  Мне показалось, что вы говорили о шести  дредноутах, -  подал  голос
Ландо.
 - Сейчас их у нас шесть, - кивнул Иблис. - Но тогда было только пять.
 - А... - вырвалось у Ландо, и он снова погрузился в молчание.
 - После этого вы и начали менять место базирования? - спросил Хэн.
 Бел Иблис не сразу повернулся лицом к Хэну, задержав взгляд на Ландо.
 -  К  этому  мы пришли,  когда мобильность стала  делом  первостепенной
важности,  -  поправил  он Хэна.  -  Хотя  и  до  этой  атаки  мы  не  очень
засиживались на одном месте. Наша нынешняя база уже тринад