!!
     - Миракс, скажи ему! Это же все равно  как  партнерство!  Если  с  кем-то
сотрудничаешь, то не имеешь права на полную долю добычи, надо делиться!  Скажи
отцу, что я прав!
     - Пап, Корран прав.
     - Чушь. Никогда о таком не слышал. Миракс хихикнула.
     - А как тебе достался "Скат-пульсар"?
     - Так то совсем другая история! И потом, я не виноват, что капитан Варрша
решила,  будто  я  служу  этой  свежеиспеченной   Республике.   Корабль   мой.
Республика, между прочим, отказалась участвовать в этом деле, а теперь,  когда
Ведж со своими ребятами сделал всю грязную  работу,  прибежали,  точно  крысы-
мусорщики, и хотят урвать себе жирный кус. Так я тоже хочу.
     Кракен кивнул.
     - Получите вы свою долю.  Разумеется,  мы  по  совести  и  справедливости
компенсируем вам затраты, а в качестве добавки вы  получите  нашу  неувядающую
благодарность. И даже амнистию за необдуманные поступки, которые вы могли со..
.
     - Засунь свою благодарность в реактор, генерал. Если  не  можешь  вернуть
мне пять лет Кесселя, то видел я твою справедливость в...
     - Папа!
     - В гробу. Спасибо, не покупаю. Сколько?
     Представитель Новой Республики ответил не сразу. Трудно было сказать:  то
ли он сбит с толку неожиданными сменами курса  собеседника,  то  ли  не  хотел
продешевить.
     - Нынешнее положение Республики таково, что я  не  уполномочен  обсуждать
немедленную выплату денег, но пять миллионов кредиток, я думаю, мы в силах...
     -  Xa!  Генерал,  ты  координаты  уже  слышал,  "так  что  раскочегаривай
гипердрайв. Мы тут говорим  о  "звездном  разрушителе"  класса  "империал-II".
Целехонький, ни царапины. Он стоит несколько миллиардов в  любой  валюте.  Так
что или вы в течение двух часов выкладываете миллиард кредиток, или я  полетел
отсюда.
     - Бустер, если вы думаете, что корабль сдвинется  с  места,  вы  спите  и
видите  сны,  -  по  веснушчатой   физиономии   Айрена   Кракена   разливалась
уверенность. -  Вам  должно  быть  известно,  что  Тайферра  проголосовала  за
присоединение  к  Республике.  А  посему  все  корабли,   находящиеся   в   ее
пространстве, подпадают под юрисдикцию республиканского закона. В связи с  чем
йесь ваш экипаж сейчас пребывает на поверхности планеты  и  общается  с  моими
подчиненными.
     - Это пиратство, - не моргнув глазом, заявил Террик.
     - Нет, поддержание безопасности. Лейтенант Хорн может подтвердить, что на
борту "Лусанкии" находилось определенное количество пленников. И их сейчас  не
хватает. Мы хотим опросить всех, кто мог участвовать в перевозке их  в  другое
место. И если мы найдем путеводную  нить,  мы  наймем  ваших  навигаторов  для
поисков пропавших людей. Так что  на  данный  момент  ваш  корабль  никуда  не
полетит.
     У Тэлона Каррде дернулся утолок рта. Генерал допустил  промах,  сообразил
наблюдающий за гипотетическим соперником Хорн.
     - Могу уступить половину. Пятьсот.
     Сумма потрясла рыжеволосого разведчика. Он несколько раз собирался что-то
сказать, но за недостатком слов только беззвучно разевал рот. Наверное, именно
поэтому вместо него заговорил Коготь. Голос у ловца информации был  негромкий,
и в помещении немедленно воцарилась мертвая тишина. Все внимали.
     - Бустер, - лениво произнес Тэлон Каррде, - имей совесть.
     - Чего?
     - Тогда обратись к голосу разума. Соглашайся  на  двадцать  процентов  от
этой суммы. Террик ожег его яростным взглядом.
     - Ты очень щедр, когда речь идет не о твоих деньгах, Коготь!
     - Двадцать процентов  от  чего-нибудь  лучше  ста  процентов  от  ничего,
Бустер.
     - Верно, но они и этого не могут заплатить, так почему бы  не  помечтать?
Корран робко поднял руку.
     - Мне пришло в голову, что мы, возможно, спорим  не  о  том.  Бустер,  вы
серьезно собираетесь превратить "Злобу" в мобильное логово с гиперприводом?
     Террик с хрустом поскреб бороду.
     - Вполне. Я всю жизнь возил грузы  из  одной  точки  в  другую.  Было  бы
здорово обустроиться там, где  груз  сам  придет  ко  мне,  а  я  просто  буду
заключать сделки и контракты. "Злоба" более чем подходит для этой цели.
     Корран вымученно улыбнулся, ежась под пристальным взглядом Каррде.
     - Как и "Свобода".
     -  Нет!  -  хором  воскликнули  Бустер  и  генерал.  Кракен,   обменялись
удивленными взглядами и одновременно покачали головами.
     - Не нужна мне "Свобода", - заявил  Террик,  настороженно  поглядывая  на
разведчика. - Начнем с того, что Йонка ее не отдаст. А если  мне  удастся  его
убедить, все равно ее чинить - целую вечность. Надо будет волочить ее на Слуис
Ван, а вымогатель в генеральских погонах выскочит из лампасов, но не даст  мне
закончить ремонт. Так что занимайся лучше своим истребителем, Хорн, потому что
для прочего ты непроходимо туп.
     Со своего места взвилась Миракс, попытавшаяся пихнуть  отца  кулаком,  но
перехваченная на полпути.
     - Не смей так говорить с моим женихом!
     - Что? - взревел Бустер. - Что ты сказала?!
     - Э-э... - проблеял Корран, - по-моему, не время...
     Террик упер толстый, словно сарделька, палец Кракену в грудь,  без  труда
дотянувшись через стол до рыжеволосого шефа разведки.  Произведенного  эффекта
контрабандисту показалось мало, потому что  в  следующую  минуту  он  повторил
операцию, но только с Корраном Хорном. На  массивного  широкоплечего  генерала
тычок особого впечатления не произвел, более субтильный Хорн закашлялся.
     - Один хочет забрать у меня корабль, второй  нацелился  на  мою  дочь,  -
прогромыхал Террик так, что Корран стал ждать, когда на зов примчится Антиллес
с подкреплением.
     Вопрос только в том, уныло размышлял Хорн, на чью сторону встанет Ведж.
     Следующим в очереди должен был стать Тэлон Каррде. Бустер  развернулся  к
нему, маневр напоминал боевой разворот "Лусанкии". Корран тоже  скосил  глаза.
Коготь откровенно наслаждался ситуацией, но в его позе больше не  было  ничего
ленивого и сонного.
     - Ну а тебе что от меня понадобилось, Коготь?
     Каррде улыбнулся - весело и добросердечно.
     - Что-нибудь, друг мой. Я придумаю.
     - Да уж сделай одолжение.
     - О! - Каррде подкрутил  щегольской  ус.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  обдумал
предложение  лейтенанта  Хорна.  На  месте  генерала   Кракена   я   бы   тоже
обеспокоился, если бы узнал, что  у  тебя  в  распоряжении  оказался  корабль,
способный стереть в пыль целую планету. Может быть, даже больше, потому что  я
знаю тебя, а он - нет.
     - Весьма лаконично изложено, Коготь.
     - Вы так любезны, генерал, - Каррде отвесил короткий, изящный  поклон.  -
Но если снять со "Злобы" орудия, корабль станет легкой добычей даже для самого
распоследнего пирата. Если вдруг капитан Йонка  вздумает  изменить  курс,  его
продырявленный неуклюжий понтон справится с задачей в два счета.
     Бустер насупился. Связываться с Сайром Ионкой ему не хотелось. Лично  они
с комменорцем  не  сталкивались,  но  пираты  Внешних  территорий  красочно  и
доходчиво описывали, как Йонка без труда потрошил их самих и их корабли.
     - Толково излагаешь, Коготь.
     - Хоть в чем-то мы сходимся с твоим отцом, - сказал Корран Миракс.  -  Но
что с того?
     Каррде понял так, что обращаются с вопросом к нему, и оказался прав.
     - Вам известен закон, лейтенант.  Сами  скажите,  сколько  единиц  оружия
разрешено нести кораблю класса "Злобы" в частном владении.
     Хорн добросовестно покопался в памяти. Долго трудиться не пришлось.
     - Вообще-то еще никто не владел "разрушителем"-двойкой... Но  по  идее  -
две установки захвата, десять ионных  пушек  и  десять  тяжелых  турболазерных
батарей.
     - Вот и у меня получилось ровно столько же, - одобрил  Каррде.  -  А  это
значит, что "Злоба" может спокойно расстаться с восемью  установками  захвата,
десятью  ионными  пушками,  сорока  турболазерными  батареями  и  пятьюдесятью
турболазерами. Генерал Кракен, вам не кажется, что этого хватит с лихвой, если
мы   говорим   о   восстановлении   "Свободы"?   Йонке   хватит   и   половины
вышеперечисленного добра.
     Шеф разведки недовольно наморщил толстый, короткий, веснушчатый нос.
     -  Каррде,  вы  здесь  меньше  недели,  а  знаете  больше,  чем  все  мои
оперативники вместе взятые. Мне это не нравится.
     Торговец информацией подарил  генералу  чарующую  улыбку.  Бустер  Террик
упрямо замотал головой.
     - Чтобы я добровольно отдал пушки со своего корабля какому-то  сопляку  с
Комменора?!
     - "Злоба" вам не принадлежит! - зарычал в ответ Кракен.
     Каррде предупреждающе  поднял  ладонь,  как  будто  собирался  остановить
разгоряченных спорщиков, но вдруг залюбовался состоянием своих ногтей. Судя по
выражению лица, ногти были в идеальном состоянии.
     - Ах, - нарочито вздохнул Тэлон Каррде, -  но  ведь  может  принадлежать.
Согласно уложению Адмиралтейства о  спорах  на  спасенное  во  время  бедствия
казенное, в данном случае - армейское имущество. Бустер объявил честную  цену.
Поскольку вы не согласились ее  заплатить,  он  имеет  полное  право  оставить
корабль у себя, выплатив десять процентов от объявленной  цены,  что  в  нашем
случае составляет десять миллионов кредиток, должным образом известив  местные
власти. В нашем случае - правительство Тайферры.
     - Нет у меня десяти миллионов, - пробурчал неугомонный Террик.
     - Верно, Бустер, у тебя их нет. Зато у тебя есть масса военного  барахла,
от которого ты счастлив будешь  избавиться.  А  я  могу  купить  его  у  тебя.
Миллионов за десять.
     Позабытый всеми Кракен обратил на себя внимание тем, что принялся ногтями
снимать стружку с пластикового стола.
     - Каррде, мысль о том, что военное  имущество  будет  находиться  у  вас,
греет меня еще меньше, чем мысль, что им будет владеть Террик.
     - Почему-то я подумал и об этом, генерал. Пожалуй, я смогу облегчить ваши
страдания.
     Я  продам  вам  имущество  со  "Злобы".  Скажем,  за  двадцать  миллионов
кредиток.
     Кракен закашлялся. Он перхал  так  долго,  что  захотелось  принести  ему
стакан воды.
     - Что вы сделаете? - выдавил в конце концов генерал. - За сколько?
     По физиономии Бустера расплылась разбойничья ухмылка.
     - Пятнадцать миллионов, Коготь. Я слегка поиздержался.
     - Дам еще три сверху, если  уступишь  эскадрилью  "колесников",  -  Тэлон
откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился в  потолок.  -  А
для вас, генерал, цена возрастает соответственно до тридцати  пяти  миллионов,
но вы будете приятно удивлены. Я гораздо охотнее моего друга  верю  в  кредит.
Как  только  местные  власти  рассмотрят  дело,  Бустер  заплатит  вам   сверх
оговоренного, если таково будет решение.
     Корран прыснул.
     - Появление Террика изменило ход сражения.  Не  думаю,  что  тайферрианцы
решат, что Бустер должен им какие-то деньги!
     - А я подозреваю, что больше всего на них повлияет тот  факт,  что  Новая
Республика вообще чего-то хочет. Насколько я помню, когда Тайферра  обратилась
к Республике за помощью, та  продемонстрировала  ей  свою  высокодемократичную
спину, - Каррде  лениво  проинспектировал  ногти  на  второй  руке  и  остался
доволен. - Бустер получает корабль. Генерал - оружие. Что еще всем  нужно  для
счастья?
     Судя по  кирпичному  цвету  веснушчатой  физиономии,  Кракену  для  этого
требовалось пристрелить обоих контрабандистов  на  месте.  Останавливало  лишь
присутствие свидетелей. Но спустя довольно-таки длительное время шеф  разведки
кивнул.
     - Вы отлично торгуетесь, Каррде. Может, обсудим еще одно дело?
     - Спасибо, что-то не хочется, - рассмеялся Тэлон. - Я знаю, что  наличных
денег у армии всегда не хватает. Вы заплатите мне бактой  и  оборудованием.  У
меня даже в мыслях не было торговаться с вами, но и в гражданской войне  я  не
участвую. Исард и Зсинж - всего лишь два представителя многочисленных осколков
Империи. Не хочу становиться жертвой будущих войн.
     - То есть лучше с нами, чем с ними? - уточнил на  всякий  случай  генерал
Кракен.
     - То есть лучше самому по  себе,  -  бледно-голубые  глаза  Когтя  лукаво
блестели. - Так по рукам?
     - Правительство с меня спустит три шкуры, но... да, по  рукам,  -  Кракен
встал из-за стола. - Забирайте "Злобу",  Террик.  И  прошу  вас  переименовать
корабль.
     Бустер тоже грузно поднялся на ноги.
     - Я уже знаю, как  буду  звать  свою  пташку,  -  любовно  сказал  он.  -
"Искатель приключений".
     Корран  адресовал  бледную  сконфуженную  улыбку  шефу  разведывательного
управления.
     - Извините, что не слишком помог.
     - Это не то решение, к которому я  хотел  прийти,  -  отмахнулся  Кракен,
оправляя китель под пристальным взглядом Каррде. - Но все-таки  хоть  какое-то
решение. Господа! - он поднес ладонь к седеющему виску. - До скорого.
     Миракс тут же уставилась на хронометр. Потом живописно потянулась.
     - Целых два часа до вечеринки, - она лениво улыбнулась мужчинам.  -  Есть
идеи, как убить время?
     Хорн открыл рот, но никто так и не узнал, что именно он хотел предложить.
Слова потонули в громовом рыке Бустера.
     - Да,  дорогуша!  -  Террик  ухватил  дочь  за  воротник  и  как  следует
встряхнул. - Будем обсуждать вашу маленькую интрижку. И учти:  если  я  узнаю,
что в ней замешан Ведж, то я все-таки последую совету, который дал его папаше,
упокой Сила его душу. Парень давно напрашивается на хорошую порку, и я ему  ее
обеспечу. Моя дочь не выйдет замуж за офицера КорБеза. У них  у  всех  нет  ни
мозгов, ни воспитания. Точка. Я все сказал. Конец связи.
     Корран на всякий случай убыл за спинку кресла Каррде.
     - Нет желания прийти  на  помощь?  Коготь  зевнул,  вежливо  прикрыв  рот
холеной узкой ладонью.
     - Как вы думаете, вам по карману моя помощь, лейтенант?
     Корран почесал в затылке.
     - Пожалуй, что нет.
     Каррде величественно воздвигся из кресла. Корран попятился. Он не ожидал,
что ловец информации окажется настолько высок ростом.
     - Уверен, что нет. К счастью для вас, Бустеру придется расплачиваться  за
мою  помощь.  Так  что  мы  с  ним  сейчас  отправляемся  на  борт   "Искателя
приключении" и начнем составлять спецификацию на товар.
     - Сейчас? - рыкнул Террик.
     - Если ты предпочитаешь, чтобы Кракен нас обогнал и захапал самое лучшее.
..
     Бустер уже шагал к выходу, волоча за собой Тэлона. В дверях он оглянулся.
     - Дискуссия откладывается, - мрачно оповестил  Террик  притихших  молодых
людей. - Но не отменяется.
     Миракс подлетела к нему и чмокнула в щеку.
     - Хорошо, папочка. УВИДИМСЯ через два часа.
     Оставшись с Миракс  наедине,  Корран  не  поспешил  заключать  невесту  в
объятия, как следовало поступить великому герою после битвы.
     - Два часа. Далеко убежать не успеем.
     - Боюсь, что ты прав, - весело согласилась беспечная Миракс.
     - Смеешься? У меня ранкор вместо тестя, а ты смеешься?
     - Папуля может рычать сколько влезет, но клыки у него не такие острые.
     - Мне надо почувствовать себя лучше? Он же  вышибет  из  меня  дух  одним
щелчком. Он ни за что не даст согласия на нашу свадьбу.
     - Это уж точно, - Миракс взяла жениха за  руку  и  принялась  играть  его
пальцами. - Но у меня есть план.
     - Какой? - уныло поинтересовался Корран.
     - УВИДИШЬ, - дочь контрабандиста потянула его за собой. - Пойдем,  любовь
моя, и ты все поймешь.


ГЛАВА 42

     Ведж подождал, когда все рассядутся  в  офицерской  столовой  "Лусанкии",
таком огромном помещении, что вместился бы весь персонал  базы  "Эхо"  с  Хота
вместе с  истребителями  и  "снеголетами",  и  лишь  потом  вышел  вперед.  Он
улыбался, разглядывая лица собравшихся, наверное, потому, что  еще  и  сам  не
верил толком в случившееся. Самый удобный стол  заняли,  разумеется,  Проныры,
никто не рискнул возразить.  Рядом  с  ними  вольготно  устроился  Тал'дира  и
уцелевшие  пилоты-тви'лекки.  Дальше   сидели   офицеры   "Свободы",   которые
чувствовали себя немного скованно (импы не ожидали, что на них будут  кидаться
с поздравлениями и радостными объятиями и реагировали несколько нервно).  Сайр
Йонка отказался от предложенной  бакта-камеры  и  был  чрезмерно  бледен,  но,
похоже, именно поэтому  вокруг  него  собралось  максимальное  количество  лиц
женского пола. Перевязанная голова  капитана  дам  не  отпугивала.  За  спиной
комменорца одинаково светило рыжими шевелюрами  семейство  Кракенов.  Все  еще
надутый на весь мир Бустер демонстративно сел рядом с Каррде. Ведж не мог  его
винить - Коготь оказался еще одним центром дамского  внимания.  Йелла  Вессири
предпочла стол, за которым сидели Эльскол Лоро, Сикстус и десяток  ашерн,  все
совершенно одинаковые с лица и абсолютно  дружелюбные.  Единственно,  чего  не
хватало для стопроцентного праздника, это салюта да легиона эвоков.
     Ведж поднял обе руки, призывая к тишине, и та  действительно  воцарилась,
если не считать негромкого жужжания роботов-официантов, снующих между столами.
     - Я буду краток, - заявил Антиллес. Раздался дружный хохот.
     - По возможности, - уточнил Ведж. - Я  слишком  уважаю  вас  всех,  чтобы
гореть желанием утомить вас. А во-вторых,  я  знаю,  что  головы  у  вас  всех
работают достаточно быстро и эффективно, так что сражаться с вашими  вопросами
тем более не желаю. Это будет почище,  чем  драка  со  Снежной  королевой.  Но
какое-то время мне все же понадобится.
     Он собрался с мыслями.
     - Хотя,  с  вашего  позволения,  сначала  несколько  дел,  -  кореллианин
улыбнулся,  кивая  на  ботанку,  которая  нежно  вылизывала   Гэвину   ухо   и
одновременно строила глазки Каррде. - Как все мы видим, Асир после  нескольких
часов в бакте идет на поправку. Ранения были не очень серьезные,  и  меддроиды
уже признали ее годной к полетам.
     Народ порадовался за Асир.
     - К сожалению, вторую нашу потерю восстановить не так просто. Может,  сам
расскажешь, Навара?
     Тви'лекк кивнул, хотя не стал подниматься с места.
     - Мне просто не повезло, - сказал он. - Когда я катапультировался и  ждал
помощи, микрометеор пробил мне правую ногу, раздробив колено и повредив  мышцы
и связки настолько серьезно, что вся бакта Тайферры не  смогла  бы  исправить.
Скафандр пережал ногу выше раны, поэтому я выжил. Вообще-то я жив, потому  что
Оурил разогнал всех  "жмуриков",  которые  хотели  меня  прикончить.  Но  ногу
пришлось отрезать.
     - Но ведь можно  заменить  протезом,  можно,  да?  -  Хорн  повернулся  к
тви'лекку.
     - Да, и меддроиды скоро этим займутся,  -  Навара  машинально  постукивал
кончиками когтей по пустой штанине. - К несчастью, если я хочу летать,  протез
мне не поможет. Механика дает только девяносто пять  процентов  эффективности,
этого недостаточно, чтобы держаться наравне с вами всеми. Да  я  и  раньше  не
слишком-то был хорош.
     - Ты был лучше многих, Навара, - сказал ему Ведж.  -  И  на  отставку  не
надейся, ты остаешься с нами в  качестве  моего  первого  помощника.  Тал'дире
предложили присоединиться к нам, он согласился, так  что  с  нами  по-прежнему
будет летать тви'лекк.
     Он переждал аплодисменты,  начавшиеся  с  подергиваний  лекку  пилотов  с
Рилота.
     -  Брора  Джаса  у  нас  отбирают,  -  продолжил  Антиллес,   когда   все
успокоились. - Его правительство желает,  чтобы  он  сформировал  и  возглавил
местные силы обороны, так что на некоторое время  мы  лишаемся  его  талантов.
Также, правительство Тайферры попросило нас задержаться на несколько  месяцев,
чтобы помочь натренировать пилотов новых эскадрилий. И  я  решил  согласиться,
так мы сможем проследить, чтобы никому не пришло в  голову  повторить  подвиги
Исард.
     Он посмотрел на представителя республиканской разведки.
     -  Да,  и  генерал  Кракен  ознакомил  меня   с   резолюцией   временного
правительства с Корусканта. Республика поздравляет нас с  успешно  выполненной
задачей, хотя и з