вертеть в ней дыру. Прогресса не наблюдалось, все равно ее
ноги скрывал молочный кисель. Но кажется, она больше не злилась.
   - Ты зануда,  Ведж, но ты прав. Просто меня кто-то подставил, вот я и
немного не в себе.
   Корран не сдержался и презрительно фыркнул:
   - У воров какая уж честь!
   Рука Миракс метнулась к бластеру. Хорн попятился. Антиллес перехватил
запястье подруги.
   - А мне кажется,  что кредитки Империи в большем доверии,  чем пустая
трепотня Альянса, - сказал он.
   - Но некоторые все-таки верят словам, - засмеялась Миракс. - Считают,
треп Альянса безопаснее когтей Империи.  Так уж  и  быть,  ради Веджа я,
пожалуй, попрошу прощения за несдержанность, лейтенант.
   Корран с чувством пожал руку Миракс.
   -  Вы  тоже простите меня.  Меня все  еще трясет после встречи с  тем
крейсером.  Видимо,  мозги до  сих пор набекрень...  В  меня впервые так
стреляли... Мой астродроид стух, я боюсь, что надолго...
   - Понятно. Может быть, я смогу помочь.
   - Было бы здорово,  - Корран посмотрел на командира. - Мне, наверное,
надо снять "крестокрыл" с яхты и попытаться починить Свистуна...
   -  Сначала я  должен  с  вами  поговорить,  лейтенант.  И  отпустите,
пожалуйста, руку мистрисс Террик.
   Хорн  так  покраснел,   что  обрадовался  густому  туману.   Антиллес
подождал, когда Миракс аккуратно извлечет свою ладонь из ладони Коррана,
потом ткнул большим пальцем в сторону "Ската".
   - Мири, ты знаешь, куда направлялся твой груз?
   -  Полагаю,  в  точку рандеву.  Там  я  либо передала бы  груз,  либо
получила новые  координаты для  доставки,  -  девица  пожала плечами.  -
Согласно   манифесту,   там   стройматериалы  для   геодезиков.   Можешь
помародерствовать, если хочешь. Для тебя, милый, все, что угодно.
   - Не упущу случая, - по-прежнему обнимая Миракс, Ведж свободной рукой
достал комлинк. - М3, это Антиллес.
   -  М3 слушает вас,  сэр!  Я пытаюсь связаться с вами с тех самых пор,
как мы приземлились...
   Ведж закатил, глаза к невидимому небу.
   -  Верю.  Считай,  что ты меня нашел.  Приведи на посадочную площадку
призовую команду и грузовой кран, надо отвезти машину Хорна в ангар. Еще
прихвати манифест "Ската-пульсара".  Выясни,  куда  направлялся груз,  и
организуй небольшой пиратский рейд. Небольшой.
   - Да, сэр. Как я уже говорил, сэр...
   - Конец связи, - Ведж торопливо отключился и засунул комлинк поглубже
в карман.
   Миракс  наблюдала  за  Антиллесом  блестящими глазами.  Она  тоже  не
спешила отрываться от  него.  Корран почувствовал укол ревности.  Не то,
чтобы он привык быть в центре внимания всех особ женского пола, но чтобы
вот так о нем забывали...
   -  Тикхо говорил,  что лично у него не было никаких проблем с М3.  Не
могу представить, каким образом ему это удалось. Но я верю в тебя, Мири,
- Ведж заискивающе посмотрел на девушку.
   - Это твоя месть,  да? Я должна поддерживать беседу? - Миракс шутливо
пихнула Антиллеса кулачком.
   -  Поверь  мне,   это  не  так  страшно,  как  кажется.  Может,  даже
удовольствие получишь,  - Ведж подмигнул девице.  - Или просто отдай ему
инфочипы,  отступи на  корабль,  задрай люк и  пригрози открыть по  нему
огонь, если он предпримет попытку подняться на борт.
   -  А  для верности стреляй дважды,  -  вставил позабытый и  обиженный
Корран.
   -  Я запомню,  лейтенант,  - Миракс почесала в затылке.  - А не проще
загрузить манифест в твой центральный компьютер, Ведж?
   -  На данный момент он и  есть наш центральный компьютер,  - сознался
Антиллес.
   - М-да,  это тебе не Корускант.  Вежжи, скажи на милость, почему тебя
вечно  тянет  на  экзотику,  а?  Эта  планета  даже  Внешние  территории
заставляет выглядеть цивилизованно.
   - Дурная наследственность, - сокрушенно вздохнул коммандер.
   Все-таки  во  взгляде со  стороны есть своя прелесть.  Корран впервые
видел  командира  без  привычного  защитного  барьера  и   с  изумлением
обнаружил, что Антиллес умеет смеяться.
   -  Ладно,  потом поболтаем,  - Ведж взлохматил волосы Миракс и кивнул
Хорну. - Лейтенант, прошу вас пройти со мной.
   Все,  минута открытости и незащищенности кончилась, у командира опять
строгий взгляд и подтянутый вид,  как будто не он только что обнимался с
девчонкой,  как  все  нормальные  мужики.  Хорн  пристроился к  Веджу  в
кильватер.
   - Вы хотите мне что-нибудь сообщить, сэр?
   - Так просто,  как в этот раз,  больше не будет,  - Антиллес натянуто
улыбнулся.  -  Иметь дело с истребителями - это одно,  и совсем другое -
драться   под   прикрытием  большого   корабля.   Почувствуйте  разницу,
лейтенант.
   - Перспектива мне нравится, сэр.
   - Еще мне хотелось поздравить вас, - Антиллес не шел на контакт, - вы
неплохо держались.  Вы  оказались в  очень тяжелом положении и  умело из
него вышли.
   - Мне повезло,  сэр.  Если бы они не промазали,  я сейчас сидел бы на
борту тральщика, а Таласеа оказалась бы под ударом.
   - Называйте, как хотите, мастер Хорн, но вы действовали хорошо. Сбить
два перехватчика после того, как системы накрылись... Впечатляет.
   -  Да  это  не  я,  это капитан Селчу все сделал,  я  только нажал на
гашетку.  Выйди они из замка, я никогда бы в них не попал. И... и у меня
есть вопрос, сэр.
   - Да?
   Корран остановился.  Ведж - тоже. Клубящиеся серые стены скрыли их от
остального мира.  Некоторое  время  Хорн  смотрел,  как  белесые  полосы
затягивают их  до  колен,  забираются все выше.  Скоро они с  командиром
станут бестелесными тенями.
   -  Капитан смог зафиксировать прицел на  тех  двух перехватчиках,  то
есть наводящий комплекс на челноке есть. Почему же он не стрелял?
   Антиллес замешкался лишь на долю секунды,  но и этого вполне хватило,
чтобы ожили прежние инстинкты.
   - На "Запретном" нет торпедной установки, - сказал командир.
   -  А  лазеры?  Почему  он  не  стрелял?  На  челноках эль-класса есть
лазерные пушки.
   - На "Запретном" их нет, - зло отрезал Антиллес.
   Корран отшатнулся, словно с размаху врезался в стену.
   - Командир,  - сказал он, - я видел на Фолоре... я видел, как офицеры
службы безопасности сопровождали капитана.  И  орудия на  его "охотнике"
никогда не заряжены на полную мощность,  а теперь вы говорите, что с его
челнока сняты лазеры,  несмотря на  то,  что  мы  летели через вражеские
территории? Я хочу знать, что здесь творится, командир.
   Вот  теперь  ответа  пришлось ждать  действительно долго.  Антиллес с
трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
   - Вы с кем-нибудь говорили о тех офицерах? - устало спросил он.
   - Нет, я...
   - Лейтенант, я хочу, чтобы вы поняли две вещи. Во-первых, я полностью
доверяю капитану Селчу.  Я не делаю никаких исключений,  я не сомневаюсь
ни в нем, ни в его талантах, ни в его верности Альянсу. Вам ясно?
   - Да, сэр.
   - Во-вторых, то, чему вы были свидетелем, дело личное и касается лишь
капитана  Селчу.  Из-за  этого  дела  капитан  согласился  подвергнуться
некоторым ограничениям.  Вы захотите обсудить этот вопрос, но и он, и я,
мы оба считаем, что подобная дискуссия только повредит всей эскадрилье.
   А отсутствие ее повредит мне...
   - Это значит, что я не должен задавать вопросы?
   -  Корран,  вы были офицером полиции,  вам легко подозревать и  очень
сложно поверить,  -  Ведж  сунул руки в  карманы;  вид  у  командира был
понурый, но очень упрямый. - Спросите себя: если вы доверились кому-то в
бою,  почему вы  не  можете довериться этому человеку во всем остальном?
Ему не обязательно было спасать вас,  но он спас,  отлично понимая,  что
погибнет, если те перехватчики нападут на него.
   -  Я  понял вас,  сэр.  То  есть спросить я  могу,  если только вы не
прикажете мне поступить иначе,  но я  не должен ни с  кем обсуждать этот
вопрос.  А если капитан откажется отвечать, полагаю, мне придется с этим
смириться. Он спас мне жизнь. Я должен ему.
   - Хорошо. - Ведж был склонен закончить разговор.
   - И еще одно, сэр.
   - Я вас слушаю, лейтенант.
   Корран оглянулся на  "Ската",  корабль тонул в  пелене тумана.  Из-за
притороченного к броне "крестокрыла" выглядел он нелепо.
   - Вы там сказали,  что КорБез так и не поймал тех пиратов... Мой отец
работал над этим делом.  Он очень старался.  Он не сдался,  поверьте,  у
него  просто не  было ваших связей по  другую сторону закона,  -  Корран
сглотнул.  -  Если бы отец знал,  что Бустер Террик помог вам найти тех,
из-за  кого взорвалась станция,  он  дал  бы  ему небольшую поблажку,  и
Бустер не жевал бы пыль в шахтах спайса.
   Трудно в  сгущающихся сумерках да  еще  в  тумане разобрать выражение
лица собеседника,  поэтому когда Антиллес протянул руку,  Корран понятия
не  имел,  ударят его или наоборот.  Но  командир просто похлопал его по
плечу.
   - Бустер далеко не джедай,  - в голосе Веджа звучало веселье,  - но и
не  ситхово  отродье.  В  более  беспристрастном состоянии  даже  Миракс
признает, что пять лет в темноте благотворно подействовали на ее отца.
   -   Сомневаюсь,   что   в   моем  присутствии  она  сможет  сохранять
рассудительность и спокойствие, сэр.
   - Правда? А мне кажется, вы двое неплохо поладите.
   - Наши отцы не скрывали своей ненависти друг к другу,  сэр.  Не самое
лучшее основание для дружбы, - Корран переступил с ноги на ногу. - Кроме
того, она - ваша подруга...
   - Скорее,  сестра.  Бустер,  отправляясь в рейд, оставлял ее у нас, а
Сиал не хотела с ней возиться,  приходилось мне...  - он вдруг замолчал,
отвернувшись.
   Сестра  непосредственного командира!  Неплохой стимул познакомиться с
ней поближе... Корран ухмыльнулся.
   - Я буду очень корректен и вежлив, сэр.
   - Да, уж будьте так добры. Друзья никогда не мешают.
   - Сэр! Сэр! - вклинился новый голос.
   Оба пилота обернулись,  невольно вздрогнув,  когда из  густого тумана
материализовался М3.  Потом переглянулись,  и Корран с ужасом понял, что
подумали  они  с  командиром об  одном  и  том  же.  Командир Разбойного
эскадрона мстительно ухмыльнулся.
   -  М3,   очень  кстати.  Обсуди,  пожалуйста,  с  лейтенантом  Хорном
состояние его машины. А потом отыщи меня...
   Если сможешь,  добавил он одними губами,  разворачиваясь и  исчезая в
тумане.
   -  Как пожелаете,  сэр,  - дроид поднес металлическую ладонь к виску,
затем  поменял  позицию,   чтобы  смотреть  Хорну  в  лицо.  -  О  вашем
истребителе, лейтенант, сэр, повреждения не слишком серьезные.
   - А Свистун?
   - Кто?  Ах да, ваш астродроид, - М3 сокрушенно покачал головой. - Ваш
Свистун отключился до  того,  как  по  вам ударила ионная пушка.  Должен
сказать вам, сэр, что я думал...
   - Да,  М3, я очень ценю твое мнение, но что будет со Свистуном? С ним
все будет в порядке?
   - Думаю, да, сэр, хотя...
   -  Хотя?   -  в  следующий  миг  Корран  уже  глубоко  сожалел,   что
переспросил, но было поздно.
   М3  вдохновенно поднял голову.  Корран Хорн  стал измышлять различные
способы умерщвления вышестоящего офицера.
   - Видите ли,  лейтенант, силовая пара была отрицательно поляризована,
что   мешало  автозапуску.   Многие  посчитали  бы   это  второстепенной
проблемой,  но вы понимаете, что в случае с астродроидом этой модели это
не   так.   Пару  придется  подвергнуть  термообработке,   но  могу  вас
порадовать,  на  базе  есть для  этого возможность,  поскольку колонисты
использовали агротехнических дроидов,  а  на этой планете в сезон дождей
случаются воистину ужасающие грозы.
   - Изумительно, М3, - Хорн неискренне улыбнулся, надеясь, что робот не
искушен  в  человеческих  эмоциях.  -  Попроси  у  коммандера  Антиллеса
разрешение  прочитать  эскадрилье  лекцию  о  климате  этой  планеты.  С
обязательным его присутствием. Причины и механизм возникновения грозовых
ячеек на планетах, подобных этой, - любимая тема командира.
   Не  слишком оригинально,  но  для небольшой мести сойдет.  Подставить
меня,  чтобы улизнуть от интенданта?  Командир,  это подлость,  и я горю
жаждой мести.
   - Думаю, ты даже должен потребовать от него...
   Фантазия Хорна дала течь.
   -  Потребовать?  - жадно спросил М3,  но в следующий миг уже пошел на
попятный.  -  О  нет!  Вы не знаете командира,  лейтенант.  Это страшный
человек.  Я  даже подозреваю,  что в глубине души он,  - М3 заговорщицки
понизил громкость вокодера, - считает дроидов неполноценными существами.
   -  А  ты  будь  понастойчивее.  Пятнадцать-двадцать  минут  тщательно
подобранных   доводов   склонят   его   к   сотрудничеству.   Постарайся
использовать более подробные и убедительные аргументы.
   -  Нет,  нет и  нет,  мастер Хорн!  Когда я  в прошлый раз постарался
доказать ему, что он...
   -  Так,  а  что у  нас с  "крестокрылом"?  Мне оторвало левый верхний
горизонтальный стабилизатор.
   - Верно, сэр, - М3 вручил Коррану портативную деку. - Я загрузил в ее
память бланки заявок для  запасных частей для "инкомов Т-65".  Заполните
их,  приложите рапорт о  происшествии,  я  передам их капитану Селчу для
проверки,  а  потом коммандер Антиллес их  подпишет,  если  я  сумею его
отыскать.  Потом мы передадим заявки генералу Сальму.  И тогда в течение
месяца, максимум двух, получим необходимую деталь.
   -  Два  месяца?  -  от  столь бюрократических сроков у  Хорна отвисла
челюсть.
   А  не поспешил ли я с отмщением?  Командир ведь со спокойной совестью
забудет подписать мой запрос...
   - Все зависит от того,  есть ли на складе нужные детали и не подвинет
ли вас в списке кто-нибудь с приоритетом повыше.
   - Приоритетом повыше?  - тупо повторил Корран,  чувствуя себя круглым
идиотом. Похоже, процесс оглупления завершился. Хорну это не нравилось.
   - Так точно,  лейтенант.  Вступив в Альянс,  вы формально не передали
свой  истребитель  на  баланс  флота.  Чтобы  предотвратить  превращение
мощностей  Альянса  в  ремонтный  цех,  инструкция  за  номером  119432,
подраздел 5,  параграф 3, гласит: "Корабль, не являющийся собственностью
Альянса за  восстановление Республики,  но  союзный или  действующий под
командованием командира Альянса за в.  Р. любого уровня, будет обеспечен
запасными  частями  и  ремонтными  работами  по  усмотрению командующего
офицера и/или  старшего офицера,  ответственного за  ремонт  и  запасные
части  указанного  средства  передвижения.  Ремонт  указанного  средства
передвижения  будет  произведен  в  порядке  установленной  очереди,   в
соответствии  с   боевым   приоритетом  средства  согласно  утвержденной
вышестоящим  командованием  заявке  на  ремонт  средства  с  приложением
рапорта  пилота  в  двух  экземплярах.   Исключения  составляют  случаи,
предусмотренные разделом  21  параграф  18  инструкции.  Если  указанное
средство передвижения повреждено при любых действиях, не подпадающих под
уложение  о   боевых   действиях  армии   Альянса   за   в.   Р.   и/или
санкционированных  заранее   (см.   раздел   12,   параграф  7,   список
исключений), то все повреждения считаются полученными в связи с ведением
боевых действий за интересы Альянса за в.  Р.  и  будут исправлены после
того,  как  будет  завершен ремонт средств передвижения,  поврежденных в
санкционированных  боевых  действиях  Альянса  за   в.   Р.   Исключения
составляют..."
   Дроид еще не дошел до середины первой трети списка,  а  у Коррана уже
потемнело в глазах и зазвенело в голове.
   - Замолчи!  Прекрати! - взмолился Хорн, ожесточенно массируя виски. -
Это что, единственный способ получить новый стабилизатор?
   -  Сэр,  я  сведущ в  уложениях и  инструкциях более  шести миллионов
различных военных и паравоенных организаций, и ни в одном из них нет...
   Корран от  души заехал дроиду кулаком по  корпусу,  ободрал костяшки,
зашипел  от  боли,  замахал ушибленной конечностью,  зато  М3  умолк  на
полуслове.
   -  М3,  -  проникновенно проговорил Корран,  приплясывая на месте,  -
где-то  в  Галактике должно  существовать гораздо больше  левых  верхних
горизонтальных стабилизаторов,  чем установлено на всех кораблях Альянса
вместе взятых,  а  также хранится на складах.  Они есть на "охотниках" и
флаерах того же "Инкома". Не сомневаюсь, что даже здесь где-нибудь лежит
разбитый Т-47.
   -  Все  возможно,  сэр,  -  дроид  покрутил головой,  словно надеялся
обнаружить в  тумане целую гору битых флаеров.  - Я подготовлю запрос на
широкомасштабный поиск  в  нашем  районе.  После  рассмотрения запроса и
подтверждения его  правомочности и  необходимости вышестоящими офицерами
или вашим непосредственным боевым командиром и  офицером,  находящимся в
должности помощника командира эскадрильи,  а  также в случае обнаружения
указанной  вами   детали   в   пределах  досягаемости  поисковых  групп,
находящихся в  данный момент в распоряжении командования базы Альянса за
в. Р., эта деталь может доставлена...
   Первой пострадала дека, ее корпус раскололся, внутренности вывалились
в  туман.  Потом Корран,  жалея,  что у  дроида отсутствуют уши,  обеими
руками схватил металлическую башку М3 и притянул к себе.
   - Ты не понял,  брат!  Все эти формы и запросы потребуют времени. Без
стабилизатора я не могу летать.  А если я не смогу летать, я буду сидеть
на  земле  в  этом  треклятом  тумане  и  буду  очень-очень  несчастлив.
Очень-очень несчастлив.  А  как при этом будешь несчастлив ты...  Детали
необходимо...
   - Если придерживаться параграфа инструкции, - гнул свою линию стойкий
металлический болван.
   - Да пошли эти инструкции к ситхам! - взревел Хорн.
   Дроид с  достоинством выпрямился.  Разумеется,  пальцы соскользнули с
влажного корпуса,  и Корран чуть было не погрузился в мокрую вату тумана
по самые уши.
   -  Сэр,  я  глубоко  разочарован.  Я  считал,  что  из  всех  пилотов
Разбойного эскадрона,  - в электронном голосе ясно слышались глубочайшая
обида и  разочарование,  -  именно вы,  сэр,  понимаете и цените строгое
соблюдение правил.
   Дроид сложил манипуляторы на груди и оскорбленно вздернул подбородок.
Точнее,  ту  часть,  где у  него был бы  подбородок,  будь М3 человеком.
Корран горько вздохнул.  Все правы,  и Луйяйне,  и командир,  и Селчу...
Смотрите все, вот он, Корран Хорн, Кореллия, первосортный пример, как не
надо ладить с окружающим миром.  В клинику! К психиатру! В лучшем случае
- к психоаналитику.
   -  Инструкции -  пенная и  полезная вещь,  -  сказал он,  сознательно
выливая щедрую  дозу  бальзама на  душевные раны  М3,  -  но  существуют
обстоятельства,  когда соблюдения пунктов и  параграфов этих  инструкций
наносят непоправимый вред  делу  Альянса за  в.  Р....  А  можно  просто
стянуть у кого-нибудь этот долбанный стабилизатор, а?
   М3 замер черным памятником всем роботам-секретарям,  разочаровавшимся
в   этой   жизни,   только   фоторецепторы  помаргивали.   Дроид   долго
перемигивался сам с собой, дольше, чем обычно. Когда фоторецепторы стали
мигать вразнобой, Корран забеспокоился.
   - М3? - осторожно окликнул он. Фоторецепторы погасли вовсе.
   - МЗ?
   Дроид  горестно воздел  манипуляторы к  небесам,  запрокинул голову и
снова застыл. Хорн запаниковал.
   - МЗ?!!
   Фоторецепторы ожили вновь,  и  Корран мог поклясться чем угодно,  что
теперь они горели гораздо ярче. Новое слово в роботехнике.
   - Приложение запущено, - сообщил дроид, нагнулся и осторожно подобрал
деку,  глянул на нее и расстроенно покачал головой. - Я послал запрос по
всем каналам, но думаю, что смогу найти для вас требуемую деталь гораздо
раньше,  чем придет ответ от интенданта флота.  Вы - пилот, моя задача -
обеспечить вашу боеспособность как единицы эскадрильи. Считайте, что все
сделано.
   И голос у него звучал как-то странно. По-другому.
   - М3, с тобой все в порядке? Тебе тут не сыро?
   -  Я в прекрасном состоянии,  сэр.  Влажность не является помехой,  -
один из фоторецепторов,  правый,  погас на миг и вновь зажегся.  - Может
быть, новый вирус, но беспокоиться не о чем. Я немедленно отправляюсь на
проверку.
   Он, что, подмигнул мне?!
   - Ты уверен? - паника Хорна усилилась.
   - Так точно, сэр, - дроид отдал че