не поднимется. Денгар никогда им не пользовался и  не
слышал, чтобы Фетт хотя бы раз снизошел до подобного трюка. У  Фетта  не  было
необходимости набивать себе цену; за услуги он и так драл втридорога.
     - Еще что-нибудь помнишь? - Денгар поскреб небритый  подбородок.  -  Хоть
что-нибудь?
     - Нет. Ничего. Только...
     - Только?
     - Еще одно имя. То есть... то есть еще одно имя, а не только его,  -  она
склонила голову набок, словно прислушивалась к далекому шепоту. - Думаю, это
мужское имя.
     - Да? Что это за имя?
     - Нил как-то там... Подожди,  -  она  потерла  висок - Сейчас  вспомню...
 Нил Посондум. Или что-то вроде... на ее лице появилась надежда. - Это важно?
Я должна его знать?
       Денгар качнул головой.
     - Никогда не слышал о нем.
     - Все же... - Ниелах упала духом. - С этого можно начать.
     - Может быть.
     Денгар сомневался, что что-то получится. Еще больше он сомневался в самой
Ниелах. Или как там ее зовут?
     Одна из существенных сторон профессии охотника - информация. Он бывал и в
Мое Айсли, и в других дырах, слушал и задавал вопросы, но не слышал ни о  ком,
подходящем под описание. Если кто-то и ищет девчонку, то делает  это  тихо.  А
значит, получить плату за ее поимку окажется трудновато.
     А может быть, и так: кто-то вовсе не хочет, чтобы  ее  отыскали.  И  Фетт
работает на клиента, который желает, чтобы девчонка  исчезла,  но  осталась  в
живых. И что может быть лучше:  выскоблить  ей  память  и  засунуть  на  всеми
забытую планету. Правда, дворец Джаббы - не самое безопасное место. Кто бы  ни
сослал ее сюда, он не заботился о ее безопасности. Тогда почему не  убить  ее?
Зачем посылать туда, где собираются отъявленные  головорезы,  где  ее  слишком
легко заметить?
     Мозги плавились от вопросов. Тайны и надувательство -  еще  одна  сторона
жизни охотника, и Денгар собирался завязать  с  этой  жизнью  еще  и  по  этой
причине. осегда должен существовать способ попроще.
     И безопаснее. Вот у него на руках две неразорвавшиеся бомбы, по одной  на
каждую руку, и  каждая  может  обеспечить  ему  мгновенную  смерть,  если  ему
повезет,  и  медленную,  если  удача  от  него  отвернется.  Мало   ему
сомнительной дружбы с Феттом, теперь придется разгадывать загадки Ниелах.  Это
же не девчонка, а заряженная лазерная  пушка.  Если  бы  у  нее  было  оружие,
Денгара уже поджарило бы до румяной корочки. Плюс таинственная  фигура  из  ее
прошлого. Тот или те, кто сослал ее  на  Татуин,  могут  не  обрадоваться  ее
возвращению. А если они принадлежат к тому сорту существ, что  нанимают  Фетта
делать за них грязную работенку, то они не будут долго  чесать  в  затылке,  а
сразу сотрут в порошок и девчонку, и ее спутников.
     Кругом сплошное дерьмо и непруха Ладно, сам говорил: больше риска, больше
прибыль. Именно эта фраза - неписаный Кодекс охотников - управляет  действиями
всей их братии, начиная от Фетта и кончая Денгаром. И раз  представился  шанс
стать напарником Бобы Фетта^и заслужить награду, то придется собрать все  свое
 мужество и подняться на новый уровень.
     - Ладно, - сказал он вслух и указал гостье в один  из  углов  убежища.  -
Давай заключим соглашение.
     Условие номер один: не пытайся меня убить. Если мы хотим что-то  сделать,
это главное требование.
     Ниелах обдумала его слова, кивнула.
     - Идет.
     - Если передумаешь, я лично позабочусь о том, чтобы  твой  труп  выкинули
отсюда к ситхам. Уяснила?
     Она снова кивнула, на этот раз - нетерпеливо.
     - Номер два: я здесь хозяин, и я правлю бал... Ниелах ожгла  его  злобным
взглядом.
     - Эй, минуточку!
     -  Заткнись,  -  посоветовал  ей  Денгар.  -  Для  твоей  же  пользы.  Ты
возвращаешься туда, откуда пришла, возвращаешь себе имя и все, что сможешь,  а
потом делай все, что заблагорассудится. Но сейчас ты даже не  знаешь,  кто  ты
такая, кто хочет тебя убить, ты понятия не имеешь о  том,  как  встретит  тебя
Галактика, когда ты выберешься из этой  песочницы.  Даже если сумеешь улететь
отсюда без моей помощи, то тут же  сунешь  нос  в  какое-нибудь место вроде
Мос Айсли и свернешь себе шею. Там, снаружи, толпа  народа, которые сотворят
с тобой что-нибудь малопривлекательное, даже не зная, кто  ты такая.
     Лекция вроде бы подействовала.
     - Ладно, - пробормотала девица,  остывая.  -  Ты  -  хозяин.  Пока  Ну  и
вляпался... Денгар постоянно напоминал себе: все это ради Манароо.  На  другой
чаше весов - жизнь с любимой женщиной. Если доживу...
     - Рад, что мы понимаем друг друга, - Денгар указал  на  большую  нишу.  -
Можешь  устроиться  там.  Не  хочу,  чтобы  ты  шаталась  поверху.  Там   еда;
понадобится еще  что-нибудь,  дашь  мне  знать.  Дроиды  осмотрят  тебя,  надо
убедиться, что ты здорова На Татуине хватает паразитов.
     Ниелах посмотрела ему прямо в глаза - А Боба Фетт? - спросила  она.  -  Я
пришла из-за него.
     - А это как раз номер три. Ты его не видишь, ты с ним не  разговариваешь,
ты вообще к нему не приближаешься, если только меня не будет рядом.
     - Почему это?
     - Я уже сказал: ради твоей же пользы. Этот барв, -  он  кивком  обозначил
направление на закуток, - очень опасен. Если вас что-то связывает, тебе  может
грозить опасность. Когда он окрепнет, то может запросто убить тебя.  Для  него
это так же просто, как повернуть в твою сторону голову. И поверь мне, ты тогда
не задашь ни одного вопроса До нее таки дошло.
     - Хорошо, - сказала девчонка - Как скажешь.
     Сказал он не все. Дело было не только в ее безопасности - И  не  столько.
Не хочу, чтобы эти двое додумались сговориться против меня. Боба Фетт  еще  не
скоро вернется в норму, но его острый, как бритва,  разум  начнет  работать
задолго до того, как сам Фетт сможет поднять  бластер.  И  он  придумает,  как
поступить с Ниелах так, что она не сможет и пикнуть. Охотник  за  головами  не
всегда решает проблемы с  помощью  оружия.  Бластер  видят  все,  а  выжженные
внутренности -  аргумент  первосортный.  Но  история  о  том,  как  Боба  Фетт
расправился с Гильдией, доказывает,  что  он  -  мастер  заманивать  добычу  в
ловушку. Хотя что в том, что в другом случае ты - все равно труп. И если  Фетт
сейчас отлеживается и тянет время, то самый простой и быстрый способ разрушить
их соглашение - это использовать Ниелах.
     Теперь присматривать придется за обоими. Уж лучше девчонка  будет  сидеть
здесь, внизу, чем шляться по пустыне. А он и так  слишком  занят,  не  хватало
еще, чтобы кто-то другой наткнулся на Ниелах.
     Девчонка как будто прочла его мысли. Но тонких губах заиграла ухмылочка.
     - Ты мне доверяешь?
     - Разумеется, нет, - в этом он мог быть с ней  честным.  -  Я  никому  не
доверяю.
     А это была почти правда. Существовала еще Манароо. Но она - другое,  иная
жизнь.
     - В нашем деле доверчивые не долго живут. Давай скажем так: я знаю,  чего
от тебя ждать. И если  у  тебя  хватит  мозгов  играть  на  моей  стороне,  ты
получишь, что хочешь.
     Ниелах быстро кивнула в знак понимания.
     - Я по-прежнему хочу его видеть.
     - Это просто, - ответил Денгар. - Но если ты собралась с ним  поговорить,
то лично я считаю, что ваша беседа случится очень не скоро.  Он  все  еще  без
сознания.
     - Верно, - улыбка исчезла с лица  Ниелах.  -  Я  передумала.  Не  сейчас.
Начинаю понимать твою мудрость, осторожный человек. Может быть, ему  лучше  не
знать обо мне. И о том, что я нашла его в Дюнном море,  и  о том, что я здесь
и жду его... Как ты сказал? Какова бы  ни  была  связь между нами, она ставит
меня под удар.
     - На здоровье, - пожал плечами Денгар.
     А она быстро учится. Еще одна причина для осторожности.
     - Пошли, - он отлепился от  стенки.  -  Нанесем  визит  нашему  почетному
гостю.
     Высокая  дроидесса  подняла  манипулятор,  когда  они  вошли  в   ставший
лазаретом закуток.
     - Прошу вас выполнить  все  необходимые  гигиенические  процедуры,  -  по
экрану на ее корпусе  пробежал  длинный  перечень.  -  Пациент  в  критическом
состоянии.
     -  Точно,  -  Денгар  оттолкнул  роботессу  в  сторону.  -  Этому   барву
приходилось переживать и худшие вещи, чем твое общество. Если  ты  не  сможешь
убить его, то ничто не убьет.
     Ниелах подошла вплотную к нарам, нагнулась над безжизненным телом.
     - Это он? - голос у девицы был разочарованный. - Это Фетт?
     - Нет, - старый охотник  взял  из  кучи  металлического  барахла  в  углу
облупленный серо-зеленый шлем, потом повернул его так,  чтобы  Ниелах  увидела
черную полосу визора. - - Вот Боба Фетт.
     Девушка попятилась от пустого шлема,  в  распахнувшихся  глазах  застывал
дикий страх. Но все-таки она протянула  руку,  чтобы  прикоснуться  к  старому
металлу, не - передумала, отдернула пальцы, как будто обожглась об него. Потом
медленно кивнула, - Именно это я видела, - прошелестел ее шепот. - И я знала..
. я знала, что это был он...
     - Таким его всякий знает, - Денгар развернул  шлем  к  себе,  взглянул  в
пустой визор. Он понимал девчонку; по его спине пробежали ледяные  мурашки.  -
Вся Галактика.
     Он мотнул головой в сторону неподвижной фигурц на нарах.
     - А таким его видели очень немногие. А те, кто видел,  жил  не  настолько
долго, чтобы кому-нибудь рассказать.
     Некоторое  время  было  слышно  лишь  пощелкивание  аппаратуры,  негромко
вздыхала система жизнеобеспечения. Затем Ниелах обратила на охотника сумрачный
взгляд.
     - Я, - сказала она. - Я видела. Я жива, Денгар не придумал ответ. Мрак ее
глаз и то, что скрывалось за ним, нервировали не меньше, чем шлем в руках.  Он
отвернулся, чтобы положить шлем на место.
     - Запомни, - жестко произнесла Ниелах. - Не говори ему ничего обо мне.
     К тому времени когда Денгар повернулся, девица выскользнула из  лазарета.
Он остался один на  один  с  другим  охотником.  Меддроидов  он  в  расчет  не
принимал. Некоторое время Денгар  стоял,  разглядывая  Фетта.  Остатки  страха
никак не могли развеяться; страх напоминал о себе холодными  лапками  мурашек,
бегавших вдоль позвоночника. Даже в  коме  этот  человек  мог  напугать  любое
нормальное создание.
     Все дело в прошлом, думал Денгар. Внутри черепушки этого парня - источник
страха для целой Галактики.
     Кто может сказать, что происходит там, пока он спит и видит мрачные сны?


И ТОГДА...


     Он не мог поверить в такую удачу. - Ну, на этот раз он от меня не
уйдет, - уверенно заявил Босск.  Со  времени  последней  неудачной  встречи  с
Феттом он значительно улучшил пушки и следящие устройства на своем корабле.  У
него увели добычу прямо из-под самого носа, неслыханное дело!  Каждая  чешуйка
вставала дыбом при воспоминании. Трандошан дал себе клятву: если  хоть  когда-
нибудь ему будет подарен второй шанс, он выбьет из  соперника  дурь  вместе  с
наглостью. Он надолго выведет Фетта из игры.
     Навсегда. Потому что заставить Бобу Фетта уйти на покой можно лишь  одним
способом - распылить его на атомы.
     - Когда я закончу, от него ничего не останется... придется искать  его  с
электронным микроскопом, - Босск очень гордился, что  может  выговорить  такое
мудреное слово.
     Сидящий  в  соседнем  кресле  Зукусс  наклонился  вперед,  к   наводящему
компьютеру; качнулись шланги  дыхательной  маски  (встроенный  в  нее  вокодер
полностью  маскировал неистребимый акцент,  к  тому  же  ганду  нравился  ее
зловещий вид).
     - Н-ну... не знаю.
     - Ты что, не можешь сказать, кто на подлете? Это же Боба  Фетт!  Ты  что,
слепой? - Босск тыкал когтем в экран с такой силой, что рисковал  оставить  на
его поверхности глубокие борозды. - Разумеется, это он! Все данные позволяют
опознать его корабль. Это - , ясно  даже  ку-па.
     Внизу треугольного значка развернулась колонка цифр.
     - Это его корабль, а кто еще может быть тогда на борту?
     - О да,  это  Боба  Фетт,  все  верно,  -  Зукусс  кивнул,  шланги  вновь
закачались. - Никто и не сомневается. Я просто не уверен, стоит ли... как  это
ты выразился?. . Вот.
     Босск сердито воззрился на приземистого коллегу.
     - А когда будет время лучше?
     - Ну, может быть, когда твой отец не заверит его в  безопасности  и  не
скрепит гарантию своим словом? - Зукусс в сомнении чесал в затылке;  звук  его
дыхания становился все быстрее' и быстрее. И громче. - Фетт  уже  связался  со
старейшинами Гильдии, и ты это знаешь. И твой отец, и все остальные  дали  ему
слово, что он сможет посадить корабль на периметре и никто не станет стрелять.
     - Они дали ему свое слово, - в  узких  щелочках  глаз  трандошана  пылало
желтое пламя. - Моего слова они ему не давали.
     - Но...
     Ты,  малявка,  насекомое,  мошка...  Босск  оскалился.  Когда  управление
Гильдией перейдет к законному наследнику  (то  есть  к  нему,  потому  что  по
трандошанскои  традиции  Босск  уже  уничтожил  всех  своих   младших  братьев,
 он пересмотрит требования для  членства  в  ней.  И главным требованием
станет  наличие  мужества  и  отваги.  Что  значит:  этот трясущийся от каждого
 чиха карлик, которого навязали  ему  практически  силой, будет выброшен из шлюза
в безвоздушное пространство, словно обглоданные  кости вчерашнего ужина.
     Посмотрим, насколько хватит его дыхательной маски.
     - Может, - хныкал тем временем крошка-напарник, -  тебе  следует  получше
обдумать...
     - Это долго! - Босск  пододвинул  к  себе  контрольную  панель  орудийных
систем . - Действовать нужно, вот что!
     - Твоему отцу не понравится...
     - УВИДИМ...
     В его венах текла та же самая кровь, что у старой рептилии. Наверное, ему
должно льстить, что его прародитель столь же хитер и коварен, как он сам.
     - А откуда ты знаешь, что старейшины не хотят от меня именно этого?
     - Хотят, чтобы  ты  уничтожил  другого  охотника  без  предупреждения?  -
изумился Зукусс. - Разве Кодекс этого не запрещает?
     Босск всегда испытывал  странные  чувства,  когда  при  нем  упоминали  о
Кодексе, и не постеснялся их выразить.
     - Боба Фетт сам  постоянно  его  нарушает!  -  прорычал  ящер.  -  Он  не
заслуживает защиты Кодексом!
     - Но он никогда не был им связан, - рассудительно возразил Зукусс.  -  Он
никогда не входил в Гильдию.
     - И не войдет, если ты избавишь меня от пустых разговоров о правопорядке!
     Босск поймал далекий корабль в концентрические кольца прицела.
     - Если Фетту захочется пожаловаться на меня, ему придется сделать это  из
могилы. Если наскребем достаточно праха, чтобы туда положить.
     Остаток утомительных  причитаний  напарника  Босск  не  слушал.  Он  с
удовольствием нажал на гашетку,  и  по  корпусу    прокатилась  легкая
дрожь. На  экране  к  иконке,  изображающей  корабль  противника,  протянулась
ослепительная тонкая линия.
     - Есть!
     Выстрел, должно быть, застал Фетта врасплох; охотник  даже  не  попытался
уклониться. Что за дурак, с презрением постановил трандошан. Вот тебе  за  то,
что доверился другим охотникам! В том, что тебя считают  подонком и  сволочью,
есть свое преимущество. Не нужно заботиться о репутации.
     - Знаешь, - проговорил Босск, - я даже разочарован...
     - Почему? - Зукусс отвернулся от экрана. - Потому что он не стал с  тобой
драться?
     - Нет, - Босск считывал красные цифры,  которые  мигали  на  мониторе.  -
Потому что от него все равно что-то осталось.
     Он запросил компьютер о повреждениях и изучал ответ.
     - Серьезная у его корыта броня, - в конце концов,  признал  трандошан.  -
Все еще держится.
     Красный мигающий треугольник висел точно посередине экрана, никуда с него
не  исчезая.  Выстрел    мог  пробить  значительную  дыру  в   обшивке
имперского крейсера, кораблик Фетта должно  было  разнести  в  клочья,  но  не
разнесло. Удивительно. И этот факт не соотносился со скоростью, которую  могли
развивать его двигатели (скоростные, но предназначенные  для  малых  масс)  от
. Как и прочие представители своей профессии, Боба  Фетт  всегда
делал ставку на скорость и маневренность, а не на мощную защиту.
     Хотя Босск не собирался ломать голову над загадкой прямо сейчас.
     - Пошли, прикончим его.
     Босск повел  к поверженному  врагу;  узнаваемая  необычная  форма
 заполнила внешний иллюминатор. Трандошан не убирал  когтей  с  панели
управления, готовый дать задний ход в том случае, если Боба Фетт, как положено
негодяям с больших трасс, каким его считала Галактика, притаился внутри своего
корабля в ожидании шанса выстрелить в своего обидчика.
     - По мне, так чистое убийство, - Зукусс указывал на иллюминатор рубки.  -
Прямо в центр, насквозь.
     Там никто не мог остаться в живых.
     - Поверю, - согласился Босск, -  но  только  в  том  случае,  если  увижу
обгорелый труп Фетта.
     Он подвел  ближе.
     - Я пойду внутрь.
     - Ну, если тебе нужны подобные доказательства, - напарник пожал  плечами,
- то, наверное, придется сходить...
     Трандошан даже не оглянулся на труса.
     - Ты тоже пойдешь.
     - О нет!..
     Им кое-как удалось  установить  достаточно  стабильный  переходник  между
 и останками .
     О воздухе можно было не тревожиться, системы  все еще действовали и
загерметизировали поврежденные отсеки.
     - Что-то не так, - заметил Зукусс, заглядывая в пустой трюм.
     - Если тебя послушать, так всегда что-то не так... Хотя на этот раз Босск
ворчал для приличия, он был склонен сейчас  поверить  напарнику.  Шевельнулась
чешуя  на  загривке;  трандошан  вытащил  из  кобуры  бластер  и   неторопливо
просканировал пространство за открытым люком.
     Зукусс потыкал пальцем в переборку. Та поддалась. Ьце один тычок, и палец
пробил дыру в тонком материале.
     - Это подделка! - Зукусс для верности опробовал  другие  переборки  и
везде получил одинаковый результат. - Вот почему тут ничего нет... это  просто
шелуха!
     Он оглянулся на Босска.
     - Теперь понятно: торпеда просто прошла навылет. Все равно  что  стрелять
по листу бумаги...
     От ярости так потемнело в глазах, что трандошан чуть не ослеп.
     - Вот ведь скользкий, подлый...
     Он не закончил тирады. Вломился в следующий  отсек  поддельного  корабля,
плечами разрывая фальшивые переборки.
     - А вот почему мы получили  положительную  идентификацию,  -  Зукусс  шел
сзади; он уже осмотрел  то,  что  на  настоящем  корабле  было  бы  рубкой,  и
вернулся.
     Потом указал на маячок, прикрепленный к изогнутой переборке.
     - Смотри... наверняка он запрограммирован на позывные , -  Зукусс
восхищенно кивнул. - Штучка не из дешевых и возни много, зато результат...
     Неповрежденный приборчик весело помаргивал на стене.
     - Должно быть, Фетт давно подготовил этот муляж, так  просто,  на  всякий
случай.
     Босску показалось или за выпуклыми линзами дыхательной маски  в  ячеистых
глазах промелькнуло удовлетворение?
     - Например, - продолжал разглагольствовать  ганд,  -  если  ему  придется
действовать на территории, куда его не приглашали.
     - Я его убью, - убежденно процедил сквозь  клыки  трандошан.  -  Клянусь.
Найду его и убью. И умирать он будет на этот раз медленно.
     - А я бы сказал, что он давно проскользнул мимо нас. Большой шанс, можешь
поставить. Мы тратим время, - Зукусс нашел еще какое-то  устройство;  на  этот
раз небольшой черного цвета металлический  цилиндр  с биосенсорами.
     - Ой, как интересно... Не ожидал увидеть такую игрушку на борту муляжа.
     Собственно,  Босску  было  известно,  что  его  новый   напарник   больше
интересуется техническими прибамбасами, но его собственная голова сейчас была
полна сумрачно-сладостными видениями о ломающихся с  хрустом  костях  и  струе
теплой крови. Трандошан даже не стал осматриваться, так и стоял, уперши взгляд
налитых кровью глаз на издевающиеся за иллюминатором звезды.
     - И что это?
     - По некоторому размышлению... я бы сказал, что бомба.
     - Идиот!!!
     Босск кру