-  А  нам
нужно думать о будущем. Альдебарана и его народа больше нет,  -  голос  ее
зазвучал резко и горько, слишком пугающе для такой хрупкой на вид девушки.
- Мы должны сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
     - У нас нет времени предаваться скорби, - продолжала она. - Командор,
боевая станция Империи наверняка выследила нас.
     Соло хотел возразить,  но  она  оборвала  его,  хмуро  глянув  и  дав
логический ответ:
     - Это единственное объяснение легкости нашего побега. Они послали  за
нами только четыре истребителя. Но они с таким же успехом могли послать  и
сотню.
     Соло было нечем возразить на это, и он продолжал молча кипеть.  Затем
Лея показала на Р2Д2.
     - Вы должны использовать информацию, заложенную в  этого  робота  Р2,
чтобы выработать план нападения на станцию. Это наша единственная надежда.
Сама станция намного мощнее, чем можно подумать. - Голос ее упал.  -  Если
данные не укажут на ее слабое место, их ничто не остановит.
     Затем Люк получил возможность насладиться  зрелищем,  единственным  в
его жизни и не только от, но и большинства людей.
     Несколько техников-повстанцев подошли к  Р2Д2  и  встали  у  него  по
бокам, осторожно подняв его на руки. Это был первый и, возможно, последний
раз, когда он видел как робота так осторожно несут люди.


     Теоретически никакое оружие не могло  пробить  исключительно  толстые
стены храма. Но Люк видел разбитые вдребезги останки Альдебарана  и  знал,
что для тех, кто был в этой чудовищной боевой станции,  уничтожение  целой
планеты  представляло  собой  просто  абстрактную  единицу   трансформации
сконцентрированной энергии.
     Малыш Р2 удобно  устроился  на  почетном  месте,  из  его  тела,  как
металлические волосы, торчали концы выводов на компьютер и  блоки  памяти.
На  ряде  экранов  и  дисплеев   неподалеку   проецировалась   техническа
документация, записанная на магнитной ленте  в  мозгу  робота.  Диаграммы,
схемы и цифровые данные рассматривались в течение нескольких часов.
     Сначала поток информации был запечатлен  и  переварен  мозгами  более
совершенных компьютеров. Затем основная информация была передана на анализ
людей для дальнейшей оценки и разработки плана.
     Все это время ЗПиО стоял рядом с Р2 восхищаясь, как  мною  сложнейшей
информации могло быть помещено в мозг такого примитивного робота.
     Главный зал заседаний  был  расположен  глубоко  в  недрах  храма.  В
длинном, с низким потолком помещении над всем господствовал высоко висящий
циферблат и огромный электронный дисплей  в  дальнем  его  конце.  Пилоты,
штурманы и несколько роботов типа Р2 заполнили зал.  Чувствуя  себя  не  в
своей тарелке, нетерпеливые Хан Соло  и  Чубакка  находились  на  довольно
большом расстоянии от центра зала.  Соло  рассматривал  толпу,  разыскива
Люка. Несмотря на доводы здравого смысла, этот безумец подошел к настоящим
пилотам. Он не обнаружил Люка, но нашел принцессу, которая разговаривала с
весьма почтенного вида офицером.
     Когда высокий, важного вида мужчина, у кого на  совести  было  немало
смертей, подошел и встал у края экрана. Соло, так же, как и все  остальные
в этом помещении, обратил на него внимание. Как только толпа  выжидательно
смолкла, генерал Ян Додонна поправил крошечный микрофон, висевший  у  него
на груди, и жестом показал на маленькую группу  людей,  сидевших  рядом  с
ним.
     - Вы знаете этих людей,  -  тихо,  но  властно  произнес  он.  -  Это
сенаторы и генералы, чьи планеты оказали нам поддержку открыто или  тайно.
Они прибыли, чтобы быть с нами в момент, который может быть решающим, - он
бросил взгляд на некоторых людей, и никто из удостоившихся этой  чести  не
остался равнодушным.
     - Имперская боевая станция, о которой вы уже слышали, приближается  к
системе Явина и скоро будет недалеко от  планеты.  Это  дает  нам  немного
времени, но станцию нужно остановить раз  и  навсегда  до  того,  как  она
достигнет этого спутника, до того, как она использует свое  оружие  против
нас, как использовала она  его  на  Альдебаране.  -  При  упоминании  этой
планеты, уничтоженной с такой жестокостью, по толпе прошел ропот.
     - Станция, - продолжал Додонна, -  надежно  защищена  и  вырабатывает
столько энергии,  как  половина  всего  имперского  флота.  Но  ее  защита
предназначена для того, чтобы отразить крупномасштабное нападение кораблей
крупного флота противника.  А  вот  небольшой  одно-  двухместный  корабль
вполне имеет возможность проскользнуть сквозь энергетические сети.
     Худощавый стройный мужчина, похожий на Хана Соло, но  более  пожилой,
поднялся со своего кресла. Додонна заметил это движение.
     - В чем дело, Красный Лидер?
     Мужчина указал рукой на экран дисплея, на котором  была  видна  схема
боевой станции.
     - Прошу прощения, сэр, за то, что прерываю вас, но то, что показывают
нам, что те против этого смогут сделать корабли малого радиуса.
     Додонна задумался.
     - Имперцы считают, что одноместный истребитель не представляет угрозы
для чего-либо, кроме такого же корабля-истребителя. Например  такого,  как
тайский  истребитель,  иначе  они  установили  бы  более  мощные   экраны.
Очевидно, они убеждены, что их оборонительные  сооружения  могут  отразить
атаки  любых  небольших  кораблей.  Но  анализ   информации   доставленной
принцессой Леей, показал, что, как мы думаем,  является  слабым  местом  в
конструкции станции. Большой корабль  не  мог  бы  приблизиться  к  боевой
станции, но Х- или Y-образный корабль  может.  Все  дело  в  теплоотводной
системе станции. Ее размеры дают неверное представление о ее  значении,  и
она представляет собой незащищенный ствол шахты, ведущей прямо  в  силовой
отсек, где находится главный  реактор  станции.  Эта  шахта  служит  также
аварийным выходом для сброса излишней теплоты при прогреве  двигателя,  ее
целесообразность была  бы  равна  нулю,  если  ее  закрыть  щитом.  Прямое
попадание вызвало бы цепную реакцию, которая бы уничтожила всю станцию.
     В зале раздались недоверчивые восклицания. Чем опытнее был пилот, тем
громче он выражал сомнение.
     - Я не говорил, что подойти к станции будет легким  делом,  -  сказал
Додонна. Он показал на экран. - Вы должны спуститься прямо  вниз,  в  этот
туннель, снизиться до этого отсека и лететь на  бреющем  полете  до  этого
места. Диаметр цели - два метра. Нужно  точно  поразить  цель  под  прямым
углом,  чтобы  заряд  смог  достичь  реакторного  отсека.  Только   прямое
попадание вызовет цепную реакцию. Я говорил, что выход из шахты не защищен
щитом. Но он обладает полной противолучевой  защитой.  Это  означает,  что
применение энерголучей  исключено.  Вам  придется  использовать  протонные
бомбы.
     Некоторые из пилотов невесело улыбнулись. Одним из них  был  сидевший
рядом с Люком, похожий на подростка пилот истребителя, которого не  совсем
подходяще звали Клин Антилл. Там был также  Р2Д2,  сидевший  рядом  с  еще
одним роботом класса Р2 и который издал долгий безнадежный свист.
     - Двухметровая цель на полной скорости и  к  тому  же  еще  протонной
бомбой, - фыркнул Антилл. - Это невозможно даже для компьютера.
     - Нет, это возможно, - запротестовал Люк. - Дома  я  попадал  в  глаз
сухопутной крысы с моего Т-16. А они немного больше двух метров.
     - Неужели? - насмешливо заметил щегольски одетый юноша.
     - Скажи мне, когда ты гонялся за одной крысой, были ли там еще тысячи
других, как ты их называешь, сухопутных крыс, вооруженных лучевым  оружием
и стреляющих в тебя, - он грустно покачал головой.  -  Поверьте  мне,  при
всей  мощи  огня  станции  направленного  против  нас,  понадобится  нечто
большее, чем просто меткая стрельба по неподвижной цели.
     Словно в подтверждение пессимизма Антилла, Додонна показал на цепочку
огней на постоянно сменяющих друг друга схемах.
     - Обратите внимание на эти огневые точки.  Сильный  концентрированный
огонь ведется на параллельных плоскостях, вплотную  расположенных  друг  к
другу.
     К тому же генераторы полей,  возможно,  будут  создавать  непрерывные
помехи, особенно внутри туннеля и вокруг  него.  Я  считаю,  что  скорость
движения в этом отсеке будет менее трех, - это вызвало ропот  и  несколько
восклицаний собравшихся в зале.
     -  Помните,  -  продолжал  генерал.  -  Вы  должны  добиться  прямого
попадания. Желтая эскадрилья будет прикрывать Красных при первой  попытке.
Зеленые будут прикрывать Синих во второй. Есть еще вопросы?
     Приглушенный  гул  наполнил  помещение.  Поднялся  странный  красивый
человек, который был слишком красив, чтобы с готовностью отдать  жизнь  за
такую абстрактную цель, как свобода.
     - Что будет, если обе попытки окажутся неудачными?  Что  будет  после
атом?
     Додонна натянуто улыбнулся.
     - После этого уже не будет ничего, -  человек  медленно  и  понимающе
кивнул и сел на свое место.  -  Кто-нибудь  еще  хочет  задать  вопрос?  -
ответом ему была тишина, наполненная ожиданием.
     - Тогда садитесь на свои корабли, и пусть будет с вами Сила!
     Словно масло, вытекающее из мелкой посуды, сидевшие мужчины встали  и
направились к выходу.
     Деловито гудели подъемники, поднимая все новый и новый груз из тайных
складов в холодный храм, когда Люк, ЗПиО и Р2Д2 подошли к этому ангару.
     Ни суетливый экипаж истребителей, ни  пилоты,  проводившие  последние
проверки, не привлекали внимания  Люка.  Его  внимание  было  приковано  к
действиям  хорошо  знакомых  ему  фигур.  Соло  и  Чубакка   загружали   в
бронированный лэндспидер множество маленьких ящичков. Они  были  полностью
погружены в это занятие и не обращали внимания на суету вокруг них.
     Соло бросил быстрый взгляд на Люка  и  двух  приближающихся  и  снова
занялся погрузкой. Люк лишь грустно наблюдал. В его смятенной душе одно за
другим поднимались противоречивые чувства. Соло был нахален, безрассуден и
самонадеян. Он также был даже слишком храбр, всегда готов прийти на помощь
и безмерно жизнерадостен. Все это сочетание черт в его друге смущало Люка,
но все равно это был его друг.
     - Ты получил свое вознаграждение? - наконец проговорил Люк,  указыва
на ящики. - Ты теперь уезжаешь?
     - Точно, малыш. Мне нужно вернуть кое-какие старые долги. И даже если
бы не это, я считаю, что не настолько глуп,  чтобы  торчать  здесь,  -  он
оценивающе посмотрел на Люка. -  Ты  попал  в  хорошую  переделку,  малыш.
Почему бы тебе не отправиться с нами? Ты бы очень плодился мне.
     Торгашеское поблескивание глаз Соло взбесило Люка.
     - Почему ты не посмотришь вокруг себя и для разнообразия не  обратишь
внимания на что-нибудь, кроме тебя самого?  Ты  знаешь,  что  здесь  будет
происходить, против чего они восстали? Они были так рады хорошему  пилоту,
но ты поворачиваешься к ним спиной...
     Соло не казался особенно расстроенным тирадой Люка.
     - Что пользы от вознаграждения, если им не придется  воспользоваться?
Нападение на эту боевую станцию не соответствует моему пониманию смелости.
Это больше похоже на самоубийство.
     - Ну... Береги себя, Хан, - уходя, спокойно произнес Люк.
     - Но ты, по-моему, преуспеваешь в этом, не так ли? - Он направился  в
глубь ангара, сопровождаемый двумя  роботами,  неотступно  следовавшими  у
него по бокам. Соло посмотрел ему вслед и задумался. Потом крикнул:
     - Эй, Люк... да будет с тобой Сила!
     Люк оглянулся и увидел, как Соло подмигнул ему, и едва заметно махнул
рукой. Затем юноша  исчез  среди  сновавших  взад  и  вперед  механиков  и
техников.
     Соло вернулся к своей работе, поднял ящик и остановился, увидев,  что
Чубакка смотрит на нет в упор.
     - Ну  что  ты  уставился,  старое  страшилище?  Я  знаю,  что  делаю.
Принимайся за работу!
     Не спеша и все время  посматривая  на  своего  капитана,  вуки  снова
занялся погрузкой тяжелых ящичков.
     Грустные мысли Люка о Соло исчезли, когда он увидел хрупкую  фигурку,
стоящую возле его корабля корабля, который ему дали восставшие.
     - Ты уверен,  что  это  именно  то,  что  тебе  хочется?  -  спросила
принцесса Лея. - Это может оказаться смертельно опасной наградой.
     Воображению Люка представился гладкий блестящий металлический шар.
     - И ничего другого!
     - Тогда в чем же дело?
     Люк посмотрел на нее и пожал плечами.
     - Дело в Хане. Я надеялся, что он передумает и присоединится к нам.
     - Человек должен выбирать  себе  дорогу  сам,  -  сказала  она  тоном
сенатора. - Никто на  может  выбрать  ее  для  него.  Ценности  Хана  Соло
отличаются от наших. Жаль, что это так, но я не могу заставить свое сердце
осуждать его. - Она поднялась на носки, быстро и смущенно поцеловала юношу
и повернулась, чтобы уйти. - Да будет с тобой Сила!
     - Как бы мне  хотелось,  -  пробормотал  Люк,  направляясь  к  своему
кораблю, - чтобы Бен был здесь.
     Он был так поглощен мыслями  о  Кеноби,  принцессе  и  Хане,  что  не
заметил, как к нему подошел высокий человек и крепко взял его  за  локоть,
Люк обернулся, и его внезапно вспыхнувший гнев тут же исчез, уступив место
удивлению, когда он узнал подошедшего.
     - Люк! - воскликнул этот человек. Он был ненамного  старше  юноши.  -
Это просто невероятно! Как ты сюда попал? Ты вылетаешь с нами?
     - Биггс! - Люк горячо обнял своего  друга.  -  Конечно,  я  буду  там
наверху с вами, - его улыбка слегка поблекла. - У меня больше нет никакого
выбора, - затем он снова повеселел. - Послушай, мне так хочется так  много
рассказать тебе...
     Непрерывный смех  и  восклицания  так  резко  контрастировали  с  той
серьезностью и деловитостью, с которой сновали по ангару остальные мужчины
и женщины. Шум привлек внимание пожилого,  израненного  в  боях  человека,
известного более молодым пилотам под именем Синий Лидер.
     Его лицо напряглось от  любопытства,  когда  он  приблизился  к  двум
молодым людям. Это было лицо, опаленное тем же огнем, который горел в  его
глазах. Пламенем, вспыхнувшим не в результате  революционного  горения,  а
долгих   лет   жизни.   Пламенем   человека,   видевшего   слишком   много
несправедливости. Под этим отеческим выражением  лица  скрывался  яростный
демон, пытающийся вырваться  наружу.  Скоро,  очень  скоро,  этот  человек
сможет выстрелить его наружу.
     Сейчас  его  заинтересовали  два  молодых  человека,  которые   через
несколько часов могут стать мертвыми кусками мяса, обращающихся на  орбите
вокруг Явина. Одном из них он узнал.
     - Не ты ли Люк Скайуокер? Это ты когда-то сдавал  права  на  вождение
одноместного Т-65?
     - Сэр, - вмешался Биггс, прежде чем его друг успел  ответить.  -  Люк
лучший бут-пилот на всей территории Внешнего Кольца.
     Старик ободряюще похлопал Люка по спине и посмотрел на его корабль.
     - Им можно гордиться. Я сам налетал больше тысячи часов в одноместном
спитхопере, - он помолчал, прежде чем продолжать. - Я встречался  с  твоим
отцом, когда он был еще мальчиком, Люк. Он был великим пилотом. И  у  теб
будет все нормально. Если ты унаследовал хотя бы  половину  умения  твоего
отца, у тебя будет все более чем нормально.
     - Спасибо, сэр, я постараюсь.
     - Большой разницы в управлении Х-образным Т-65 и спитхопером  нет,  -
продолжал Синий Лидер, улыбка его стала жесткой, -  за  исключением  того,
что его полезный груз немного другого свойства.
     Он оставил юношей и поспешил к своему собственному кораблю. У Люка  к
нему были сотни вопросов, но не было времени ни для одного из них.
     - Мне нужно идти на свой корабль, Люк. Послушай, ты  расскажешь  все,
когда мы вернемся, да?
     - Ладно. Я еще раньше говорил тебе, что появлюсь здесь, Биггс.
     - Вот ты и появился, - его друг направился  к  нескольким  готовым  к
старту истребителям. - Все будет  как  в  старые  времена,  Люк.  Мы  пара
стреляющих звезд, которых никто не сможет остановить.
     Люк засмеялся. Этим возгласом они  обычно  подбадривали  друг  друга,
когда пилотировали звездолеты, сделанные  из  песка  и  гнилых  досок,  за
обшарпанными, изъеденными песком  домами  Анкорхеда...  много,  много  лет
назад.
     Люк еще раз оглянулся и посмотрел на  свой  корабль,  восхищаясь  его
неуклюжими очертаниями. Несмотря на заверения Синего Лидера, он должен был
признать, что корабль был не очень-то похож на одноместный спитхопер. Р2Д2
подключился к розетке, предназначенной для Р2 и находящейся позади  кабины
пилота. За этой операцией наблюдала  прохаживающаяся  неподалеку  одинока
фигура, выглядевшая странно покинутой.
     - Держись крепче, - предупреждал Р2 Си ЗПиО. - Ты  должен  вернуться.
Если ты не вернешься, на кот мне тогда кричать?
     Для ЗПиО этот вопрос выражал переполнявшие его чувства.
     Р2 уверенно бипнул своему другу,  когда  Люк  взобрался  по  трапу  в
кабину корабля. В глубине ангара Люк увидел Синего Лидера, уже сидящего  в
своем катапультируемом кресле и подающего знак обслуживающему персоналу. К
ужасному шуму, наполнявшему ангар, присоединился грохот, когда корабль  за
кораблем начали запускать свои двигатели.
     Скользнув  на  сидение  пилотской   кабины,   Люк   некоторое   врем
рассматривал многочисленные приборы, пока обслуживающий персонал заправлял
его корабль через многочисленные шланги. Уверенность юноши  быстро  росла.
Приборы управления были упрощены настолько, насколько это  было  возможно,
и, как подчеркивал Синий Лидер, были подобны приборам в его добром  старом
спитхопере.
     Кто-то похлопал его  по  шлему.  Люк  оглянулся  и  увидел  бригадира
обслуживающего персонала. Ему пришлось кричать, чтобы Люк понял, о чем  он
говорит:
     -  Этот  ваш  робот,  Р2,  кажется,  изрядно  поизносился?  Дать  вам
кого-нибудь другого?
     Люк быстро оглянулся на расположившегося в безопасном месте и  прочно
закрепившегося робота, который казался неотделимой деталью истребителя.
     - Ни за что в жизни. Этот робот  и  я  через  многое  прошли.  Все  в
порядке, Р2?
     Робот ответил на его вопрос утвердительным гудком.
     Когда бригадир отошел, Люк в последний раз проверил все  приборы.  До
нет  медленно  начало  доходить,  что  собираются  предпринять  он  и  все
остальные. Не то,  чтобы  его  личные  переживания  могли  поколебать  его
уверенность и решимость. Он уже не был отдельным человеком,  действовавшим
только для удовлетворения своих собственных  нужд.  Что-то  связывало  его
теперь со всеми остальными мужчинами и женщинами в ангаре.
     Вокруг него повсюду разыгрывались прощальные сцены - некоторые из них
были серьезными, другие - шутливыми, но  у  всех  было  ощущение  важности
момента, скрытого под маской  деловитости.  Люк  посмотрел  на  одного  из
пилотов, разговаривающих с механиком, возможно, с женой или  сестрой,  или
просто подругой, которую он поцеловал крепко и страстно, потом отвернулся.
     Юноша подумал, что у многих из них  были  счеты  с  Империей.  Что-то
затрещало в его шлеме. В ответ он  коснулся  небольшого  рычажка.  Корабль
устремился вперед,  постепенно  набирая  скорость  к  зияющему  выходу  из
ангара.



                                    12

     Лея Органа молча смотрела на огромный экран, на котором виднелся Явин
и его спутники. Большая красная точка двигалась прямо к четвертой  из  его
лун. Сзади Леи стояли  Додонна  и  еще  несколько  неземных  руководителей
Союза, напряженно всматриваясь  в  экран.  Вокруг  четвертой  луны  начали
появляться крошечные зеленые черточки, светясь, словно  маленькие  облачка
парящих насекомых изумрудного цвета.
     Додонна положил руку на плечо девушки. Это немного успокоило ее.
     - Красным цветом обозначено продвижение имперской  боевой  станции  в
глубь системы Явина.
     - Все наши корабли стартовали, - сообщил стоящий сзади командир.
     Один  из  мужчин  одиноко  стоял  в  цилиндрической  формы  помещении
наблюдательною пункта, находящегося  на  вершине  высокой  и  тонкой,  как
рапира, баш