и передатчик?
 Траун отрицательно покачал головой.
 -  Нет, достаточно самописца. Антенну трудно спрятать. Нам меньше всего
нужно,  чтобы  какой-нибудь  любопытный ногри  обратил  внимание на  отличие
нашего подставного дройда от остальных.
 Пелеон  понимающе  кивнул.  Особенно  если  после  этого  чужаки начнут
проявлять интерес к тому, что у дройдов внутри.
 - Да, сэр. Я прикажу заняться этим немедленно.
 Траун покосился на иллюминатор.
 - Спешить некуда, -  задумчиво проговорил он.  -  И сейчас незачем. Это
затишье перед  штормом, капитан; и,  пока шторм не  будет готов сорваться  с
цепи, нам следует посвятить время  и энергию обеспечению  уверенности в том,
что наш прославленный Мастер пожелает помочь нам, когда это потребуется.
 - А это значит, что мы должны доставить ему Лею Органу Соло.
 - Так  точно. -  Траун посмотрел  на  переднюю бронированную дверь. - И
если мое присутствие здесь необходимо, чтобы воодушевить ногри, мне придетс
продолжать оказывать им эту честь.
 - И как долго? - спросил Пелеон. Траун натянуто улыбнулся.
 - Столько, сколько потребуется.

 ГЛАВА 11

 -   Хэн?   -   раздался   голос  Ландо  из  динамика  каютного   радио,
установленного возле койки. - Просыпайся.
 -  Да,  да,  я  проснулся, - буркнул Хэн, одной рукой протирая глаза, а
другой поворачивая к себе дисплей-репитер. Если годы жизни по другую сторону
закона  и вдолбили в него что-то  полезное, так  это  умение  переходить  из
состояния глубокого  сна в режим полного бодрствования в течение  промежутка
времени между двумя ударами сердца. - Что новенького?
 - Мы уже на месте, - объявил Ландо, - где бы это место ни было.
 - Сейчас буду.
 Пока он одевался  и  дошел до кабины "Госпожи Удачи",  планету их места
назначения стало видно невооруженным глазом.
 - Где Айринз? - спросил  Хэн, вглядываясь в пестрящий голубым и зеленым
полумесяц, к  которому они быстро приближались. Зрелище ничем не  отличалось
от тысячи других планет, которые ему приходилось видеть с такого расстояния.
 - Она отправилась  в кормовую станцию управления, - ответил Ландо. -  У
меня  создалось   впечатление,   что   ей   захотелось   отправить  какой-то
опознавательный код так, чтобы мы не подглядывали через плечо.
 - Есть соображения о том, где мы?
 - Никаких, - ответил Ландо. - Время в  пути - сорок семь часов,  но это
мало о чем говорит.
 Хэн кивнул, копаясь в памяти.
 - Дредноуты могут давать что-то около ноль-четыре?
 - Около того,  - согласился Ландо, -  правда, когда  они  действительно
спешат.
 - А это означает, что мы  не более чем в ста пятидесяти  световых годах
от Нью-Кова.
 -  Я то  полагаю, что гораздо ближе, - сказал Ландо. - Не было никакого
смысла использовать Нью-Ков в качестве  места встречи,  если до этой планеты
так далеко.
 - Только в том случае, если Нью-Ков - их идея, а не Брей'лиа, - заметил
Хэн.
 - Возможно, - сказал Ландо, - и все же я  думаю,  что мы ближе полутора
сотен  световых лет. Они могли тащиться так  долго, просто чтобы сбить нас с
толку.
 Хэн поглядел вверх на  дредноут,  который возил их  в гиперпространстве
последние двое суток.
 - Или иметь время на создание комитета, который примет нас.
 - В этом что-то есть, - кивнул Ландо. - Не помню, говорил ли я тебе, но
после  их  извинения  за  то,  что  магнитное  стыковочное  устройство  было
установлено вне пределов нашего люка, я вернулся и посмотрел повнимательнее.
 - Ты не говорил, но я сделал то же самое, - угрюмо промолвил Хэн. - Все
выглядело так, будто сделано преднамеренно, тебе не показалось?
 -  Я пришел к той же мысли, - сказал Ландо. - Возможно, извинялись  они
за то, что  пожелали держать  нас  взаперти  и  не позволить бродить  по  их
кораблю.
 - На это может быть множество добрых и невинных причин, -  напомнил ему
Хэн.
 -  Так же как множество не таких  уж невинных, -  возразил Ландо. -  Ты
уверен, что у тебя нет никаких соображений о том, кто этот их командир?
 - Совершенно не догадываюсь. Хотя, наверное, мы скоро это узнаем.
 Из переговорного устройства послышался щелчок.
 - "Госпожа Удача", это Сена, - произнес знакомый голос. - Мы прибыли.
 - Да,  мы  заметили, -  ответил  ей  Ландо.  -  Мне  кажется, вы хотите
пригласить нас следовать за вами вниз.
 -  Верно,  -  сказала  она.  "Странник"  отдаст  магнитное  стыковочное
устройство, как только вы будете готовы к полету.
 Хэн  уставился  на  динамик,  почти не  слушая  ответы  Ландо.  Корабль
называется "Странник"?..,,
 - Ты еще здесь?
 Хэн  вернулся  взглядом  к  Ландо, с удивлением заметив,  что  тот  уже
закончил разговор с Сеной.
 -  Да,  -  сказал  он,  - конечно. Просто...  это  название  "Странник"
прозвучало как удары старинного колокола.
 - Ты о нем слышал?
 - Не о корабле,  нет. -  Хэн тряхнул головой. - Странник - это персонаж
из  старинной  кореллианской  легенды, которую мне рассказывали, когда я был
ребенком.  Это некий древний призрак, на  котором  лежит заклятье бродить по
миру вечно в поисках пристанища и никогда не находить его. Всякий раз, когда
я ее слышал, меня по-настоящему бросало в дрожь.
 Сверху  раздался щелчок, корабль тряхнуло, и  они  освободились из  лап
дредноута. Ландо медленно отчаливал от  громадного корабля, поглядывая вверх
на его проплывавшее над головой днище.
 - Ну, попробуй  вспомнить, это  действительно  была  только легенда?  -
продолжил он разговор. Хэн тоже посмотрел на дредноут.
 - Несомненно,  -  ответил  он с некоторой поспешностью.  - Я  это точно
знаю.
 Они следовали за грузовым судном Сены вниз  и вскоре уже скользили  над
громадной  поросшей  травой  долиной  с множеством  пятен,  утыканных  пнями
хвойных деревьев.  Впереди, прямо по курсу;  неясно  вырисовывалась отвесна
стена   утеса   -   идеальное  место,   подсказал  Хэну   инстинкт   старого
контрабандиста, чтобы спрятать оборудование обеспечения космических кораблей
и   базу  их  обслуживания.   Несколькими   минутами   позже   его   догадка
подтвердилась, когда, перемахнув через низкий гребень, они подошли к лагерю.
 Лагерю, который оказался слишком большим, чтобы  быть  всего лишь базой
обслуживания. Ряд  за рядом укрытые  маскировкой строения заполняли долину у
самого  утеса:  разные по  размерам, от  небольших жилых  домиков  до  более
крупных  административных построек  и складов снабжения,  еще более  крупных
механических цехов и станций технического обслуживания, вплоть  до громадных
ремонтных   ангаров  с  окрашенными  маскировочными  пятнами  крышами.  Весь
периметр лагеря  был  утыкан  башенными  короткоствольными  противопехотными
батареями    типа   "кентавр",    чередовавшимися    с   несколькими   более
длинноствольными  бронебойными  орудиями  типа  "молот", рядом  с  которыми,
готовые к обороне, были припаркованы штурмовые машины класса "мустанг".
 Ландо тихо присвистнул.
 - Ты только погляди! - сказал он. - Это что, чья-то личная армия?
 - Похоже  на  то,  - согласился  Хэн,  чувствуя побежавшие  по  затылку
мурашки.  Ему приходилось  прежде попадать в расположение частных армий,  из
этого не получалось ничего, кроме неприятностей.
 - Кажется, мне начинает это не нравиться, - решил Ландо, робко замедл
скорость "Госпожи Удачи"  перед  внешней линией обороны. Грузовое судно Сены
впереди уже приближалось к посадочной площадке,  которую с трудом можно было
отличить от окружающего ее грунта.  - Ты  уверен, что нам  хочется через это
пройти?
 - А что остается,  когда  над головой три дредноута, -  хрипло  ответил
Хэн. - Не думаю, что у нас есть хоть какой-нибудь выбор. Во всяком случае, в
этом гробу.
 - Вероятно, ты прав, - признал Ландо, видимо слишком озабоченный, чтобы
обижаться на подобную оценку своего корабля. - Так что же нам делать?
 Судно Сены выпустило посадочные салазки и приземлилось на площадку.
 - Думаю, придется выйти и вести себя как званые гости, - ответил Хэн.
 Ландо кивнул на бластер Хэна.
 - А ты не думаешь, что они будут возражать, если их званые гости явятс
с оружием?
 -  Пусть  сперва возразят,  - мрачно  процедил Хэн,  - и  тогда  мы это
обсудим.
 Ландо  опустил  "Госпожу  Удачу" возле  грузового судна, и они  с Хэном
направились  к  кормовому  люку.   Айринз,   ее   поденщина  у   передатчика
закончилась, ждала их там с пристегнутым на боку бластером. Снаружи уже  был
припаркован транспортный скиф, и, как только  они  втроем  двинулись вниз по
трапу,  из-за носовой  оконечности "Госпожи  Удачи" появилась Сена со  своей
многочисленной  свитой.  Большинство  людей  были одеты  в  желто-коричневую
форму,   совершенно   незнакомую,   но   смутно   напоминавшую   по   покрою
кореллианскую;   Сена,  в   отличие   от  них,   -   в  гражданском   платье
неопределенного покроя, которое было на ней еще на Нью-Кове.
 - Добро  пожаловать  на нашу оперативную базу, - сказала  Сена,  обвод
рукой  окружавшие их  строения лагеря. - Если  вы не  возражаете отправитьс
вместе с нами, командир будет рад повидаться с вами.
 -  У всего этого  очень  деловой  вид, -  заметил  Хэн, когда  они  все
поднялись на борт скифа. - Готовитесь начать войну или дело в чем-то другом?
 - Мы не занимаемся разжиганием войн, - холодно ответила Сена.
 - Ага, -  кивнул  Хэн,  он еще раз  оглядел  все вокруг,  пока водитель
разворачивал скиф  и  затем направил  его в глубь  лагеря. Планировка что-то
смутно ему напоминала.
 Ландо догадался первым.
 - Вы знаете, это место выглядит очень уж похожим на старые базы  Союза,
с которых  мы  действовали, - обратился он  к  Сене. - Только  здесь все  на
поверхности, а мы прятали это под землей.
 - Лагерь действительно выглядит так же,  неужели у вас есть сомнения? -
согласилась Сена ничего не выражающим тоном.
 - Значит,  вы имели дело с Союзом? - Ландо осторожно попробовал вызвать
ее на разговор.
 Сена  не ответила.  Ландо взглянул на Хэна, подняв брови.  Хэн легонько
пожал плечами  в ответ. Что бы  здесь ни происходило, очевидно только одно -
не в привычках наемников распространяться о деле.
 Скиф остановился возле административного  типа здания, отличающегося от
соседних только тем,  что по бокам входа в  него стояли два часовых в форме.
Они отдали честь Сене, затем один из них открыл перед нею дверь.
 - Командир просил, чтобы  вы вошли к нему на минуту один, капитан Соло,
-  сказала  Сена, остановившись возле открытой двери. - Мы с генералом Ландо
подождем здесь.
 - Хорошо, - ответил Хэн. Сделав глубокий вдох, он шагнул внутрь.
 Судя  по  внешнему  виду, он ожидал  увидеть  обычное  административное
помещение  с  большим  холлом и множеством  уютных  служебных  кабинетов,  к
которым ведут  расходящиеся  во все стороны коридоры. Он был немало удивлен,
когда обнаружил, что  оказался в  прекрасно оборудованном  центре управлени
боевыми  действиями. Вдоль  всех  стен  тянулись пульты связи и слежения  за
целями, в том числе, по крайней мере один, рецептор гравитационной ловушки и
то, что  выглядело  пультом управления  диапазоном  ионной пушки планетарной
обороны, похожей на  те,  какими располагал  Альянс на Хоте. Установленный в
центре   помещения  голографический   дисплей  показывал   солидный   сектор
пространства  с множеством  звезд  и  сотнями  многоцветных  меток  и  линий
направлений между ярко светящимися белыми точками.
 Возле него сидел мужчина.
 Черты его лица искажали разноцветные  отсветы дисплейного  изображения;
однако, несмотря на игру красок,  Хэн  не сомневался,  что  видел  это  лицо
только  на портретах.  Узнав мужчину,  он вздрогнул, как от внезапного удара
грома.
 - Сенатор Бел Иблис, - прошептал Хэн.
 - Добро  пожаловать  в  Приют  Странника,  капитан Соло,  - раскатистым
голосом  ответил тот и  двинулся ему навстречу. - Мне лестно, что вы  узнали
меня.
 - Любому кореллианцу  было бы трудно забыть вас, сэр, - сказал Хэн, его
ошеломленный разум как-то  вскользь отметил, что во всей  галактике найдетс
очень  немного таких,  кто  услышал бы  от  него автоматическое  "сэр". - Но
вас...
 - Не было в живых? - договорил за него Бел Иблис, и  на его морщинистом
лице появилась полуулыбка.
 - Ну... да,  - запинаясь  произнес Хэн. - Я хочу сказать,  все считали,
что вы умерли на Анкероне.
 -  В  определенном  смысле  действительно  умер, -  тихо подтвердил его
собеседник,  и улыбка исчезла с его лица.  Находясь теперь к нему ближе, Хэн
отчетливо  видел,  как напряжены  иссеченные морщинами  возраста черты  лица
сенатора. - Император был  не в  состоянии просто убить меня на Анкероне, но
вполне  мог  сделать то,  что  сделал.  Он отобрал у меня все,  кроме жизни:
семью, профессию, даже все возможности будущих  контактов с основными слоями
кореллианского  общества.  Он  поставил  меня  вне  закона,  на  создание  и
соблюдение которого я положил все свои силы. - На его лицо вернулась улыбка,
напоминающая слабый намек на проблеск солнечного  света  из-за кромки черной
тучи.  -  Он  заставил  меня  сделаться  Повстанцем.  Полагаю,  вам  знакомы
возникающие в такой ситуации чувства.
 -  И хорошо знакомы, - сказал Хэн, криво усмехнувшись в  ответ. В школе
он читал о легендарном сенаторе Гарме  Беле Иблисе, теперь он предстал перед
ним на расстоянии вытянутой руки. Это заставило его снова почувствовать себ
школьником. - Я все еще не верю своим глазам. Если бы знать об этом раньше -
мы могли бы по-настоящему использовать эту вашу армию во время войны.
 Ему показалось, что в тот же миг по лицу Бела Иблиса пробежала тень.
 -  От  нас, вероятно,  было бы мало  проку, - сказал он. -  На создание
того, что  вы видели, у нас ушло  очень много  времени. - На его  лице снова
появилась улыбка.  - Но у нас еще будет  время поговорить об этом. А сейчас,
как я вижу, вы мучительно пытаетесь вспомнить, когда мы встречались.
 В  действительности Хэн  даже  позабыл об  упоминании Сеной  предыдущей
встречи.
 - Сказать вам правду, мне просто не за что зацепиться, - смутился он. -
Если это было не после Анкерона и вы не были переодеты или что-нибудь в этом
роде.
 Бел Иблис отрицательно покачал головой.
 -  Никаких переодеваний; я и не  ожидал, что вы действительно запомнили
эту  встречу.  Но  позволю  себе  намекнуть:  вам  было  в  то  время  всего
одиннадцать лет.
 Хэн от удивления заморгал.
 - Одиннадцать? - повторил он, словно эхо. - Вы хотите сказать, в школе?
 - Правильно, - кивнул Бел Иблис. - Просто абсолютно точно. Встреча была
на школьном собрании,  где вас  заставили  слушать политические  речи группы
таких же, как я, ископаемых.
 Хэн почувствовал, что у него начинает гореть лицо. В памяти по-прежнему
было  пусто, но зато он вспомнил, как в тот  период  своей жизни относился к
политикам.  Но  если  хорошенько  подумать,  то  мнение  о  них  не  слишком
изменилось за истекшие годы.
 - Извините меня, но я все еще не могу вспомнить.
 - Я уже сказал, что и не надеялся на это, - сказал Бел  Иблис. - Но сам
очень хорошо запомнил этот случай.  Когда после  наших речей наступило врем
вопросов, вы задали их два; мне не  восстановить их точные формулировки,  но
вопросы  были  исключительно  острыми:  первый  касался  этики   предвзятого
отношения  к  чужеземцам,   которое  начинало   набирать  силу  во  властных
структурах  Республики,  а второй -  некоторых очень специфических  примеров
коррупции, в которой были замешаны мои коллеги по Сенату.
 Ситуация  начала  проясняться,   по  крайней  мере,  появилось  смутное
представление о том, какого сорта была эта встреча.
 -  Да,  теперь я  припоминаю,  -  медленно заговорил  Хэн.  -  Полагаю,
какой-нибудь из  моих  приятелей  подзадорил  меня ляпнуть  вам эти вопросы.
Вероятно, решил организовать мне наказание за невоспитанность. Но меня и без
того было  за что наказывать,  поэтому  дополнительные  неприятности меня не
беспокоили.
 - У вас уже  тогда сформировалось ваше жизненное кредо,  вы  это хотите
сказать? - сухо заметил Бел Иблис. - В любом  случае это были вопросы, каких
я  не ожидал от одиннадцатилетнего ребенка,  и  они настолько  заинтриговали
меня, что я о вас осведомился. С тех самых пор я не спускал с вас глаз.
 Хэн поморщился.
 - Вероятно, вы не были в восторге от того, что пришлось увидеть.
 - Одно время, да, - согласился Бел Иблис. - Должен  признать,  что мен
очень  огорчил  ваш  уход из  Имперской  Академии  -  вы  показали себя  там
многообещающим курсантом,  а у меня в то время  было ощущение, что убежденно
преданный  офицерский  корпус  оставался одной  из  немногих  оборонительных
цитаделей Республики, еще не рухнувших под напором становления Империи. - Он
пожал плечами. - В сложившихся обстоятельствах  просто замечательно, что  вы
поступили именно так, как  поступили.  При вашем  очевидном  пренебрежении к
авторитетам  вас  бы  тихо  ликвидировали  во  время  императорской  чистки,
коснувшейся  офицеров, которых  ему не удалось заманить на  свою сторону.  И
тогда все могло бы пойти совсем по-другому, не так ли?
 -  Возможно, немного  по-другому, - скромно согласился Хэн. Он  оглядел
помещение. - Как долго вы  базируетесь в  этом... как вы его назвали, Приюте
Странника?
 - О, мы  никогда не засиживаемся  на  одном месте, - сказал Бел  Иблис,
сжав  плечо Хэна  и  вежливо,  но твердо поворачивая  его лицом  к двери.  -
Обоснуйся надолго, и имперцы рано  или поздно найдут тебя. Однако  о деле мы
потолкуем позднее. Ваш друг за дверью,  вероятно, уже нервничает.  Выйдем, и
вы познакомите меня с ним.
 Ландо действительно  выглядел  немного  возбужденным, когда  Хэн и  Бел
Иблис вышли на освещенное солнцем крыльцо.
 - Все  в порядке,  - заверил его  Хэн. - Мы среди друзей. Сенатор,  это
Ландо-калриссит, одно  время генерал Альянса Повстанцев. Ландо, сенатор Гарм
Бел Иблис.
 Он, конечно, не ожидал, что Ландо вспомнит имя кореллианского  политика
давнего прошлого. И оказался прав.
 - Сенатор Бел Иблис, - совершенно нейтральным тоном  повторил имя Ландо
и поклонился.
 -  Считаю честью знакомство с вами, генерал,  - сказал Бел  Иблис.  - Я
много слышал о вас.
 Калриссит взглянул на Хэна.
 - Просто Ландо, - сказал он. - Генералом меня величают теперь больше из
вежливости.
 -  В этом  мы с вами  равны,  - улыбнулся Иблис. -  Я  тоже  больше  не
сенатор. - Он повел  рукой  в сторону  Сены. -  Вы  знакомы  с моим  главным
Советником и неофициальным  послом  с  широкими  полномочиями Сеной Леквольд
Мидейнл. И... - Он осекся и стал оглядываться. - Как я понимаю,  Айринз была
с вами?
 - Ей потребовалось вернуться  на корабль, сэр,  - ответила  ему Сена. -
Оказалось необходимым успокоить другого нашего гостя.
 - Да,  адъютант  сенатора  Брей'лиа,  - сказал  Иблис, бросив взгляд  в
сторону  посадочной  площадки.  -  Из-за  этого  можно  попасть  в  неловкое
положение.
 - Да, сэр, - сказала  Сена. - Возможно, мне не следовало доставлять его
сюда, но в тот момент я не видела другого выхода.
 - О, я согласен, - успокоил ее Иблис. - Оставить его совершающим  набег
имперцам означало бы попасть более чем в неловкое положение.
 Хэн ощутил пробежавший по телу холодок. В порыве возбуждения от встречи
с Белом Иблисом он совершенно забыл о том, что привело его на Нью-Ков.
 - Вы,  кажется,  в хороших отношениях с Брей'лиа, сенатор?  - осторожно
заметил он. Иблис пристально посмотрел на него.
 -  И  вам  хотелось  бы  знать,  что  за  этими  хорошими   отношениями
скрывается?
 Хэн заставил себя обрести твердость.
 - Собственно говоря, сэр... да, хотелось бы.
 На лице бывшего сенатора появилась слабая улыбка.
 - Вы по-прежнему верны отказу  пасовать  перед  авторитетами, ведь так?
Хорошо. Давайте  посидим  в  холле штаб-квартиры, и я расскажу вам обо всем,
что вас интересует. -  Он едва заметно  натянуто  улыбнулся. - А потом  и
задам вам несколько вопросов.

 Скользящая дверь открылась, и Пелеон  шагнул в  темную переднюю личного
штаба Трауна. Темную и, вероятно, пустую; но Пелеон знал, что это не так.
 - У меня важная  информация для Адмирала, - сказал  он громко,  - и нет
времени на все эти твои маленькие шалости.
 - Это не