акое преимущество? - спросил сенатор от Родии.
     - Когда его влияние упадет еще больше и департамент юстиции лишит  его
некоторых полномочий, обязанности по принятию ряда решений, которые  обычно
выполнял канцлер, будут возложены на комиссии. Власть судов  возрастет.  Но
рассмотрение дел всегда затягивается до бесконечности. И тем  временем  все
же именно  Валорум  будет  продолжать  нести  ответственность  за  принятие
решений.
     - Если  не  будет  назначен  сильный  вицеканцлер,  -  решил  заметить
родианец.
     - Мы должны предотвратить это,  -  твердо  сказал  Таа.  -  Нам  нужен
законченный бюрократ на посту вицеканцлера,  -  он  посмотрел  на  стоящего
прямо перед ним в кругу заговорщиков сенатора. - Сенатор Палпатин полагает,
что лучше всего нам подойдет чагриан Мас Амедда.
     - Но Амедда, по слухам, спелся с Торговой  Федерацией,  -  недоверчиво
сказал Тиккес.
     - Тем лучше, тем лучше, - возликовал Таа. -  Чем  более  фанатично  он
будет относиться к регламенту, тем больше он будет мешать Валоруму.
     - И чем все кончится? - спросил Мот Нот Раб.
     - Да это для Валорума все кончится! - возопил  Таа.  -  А  когда  этот
славный миг наступит, мы выберем нового лидера с огнем в жилах.
     - Бэйл Органа уже участвует в кампании, - сказал родианец.
     - Как и Айнли Тиим с Маластара, - добавил Тиккес.
     Таа заметил  у  дверей  террасы  Палпатина,  оживленно  беседующего  с
сенаторами от Фондора и Эриаду.
     - Предлагаю  рассмотреть  кандидатуру  Палпатина,  -  сказал  тви'лекк
жестом указав на высокого сенатора от Набу.
     Тиккес и остальные покосились на указанную кандидатуру.
     - Палпатин никогда не согласится на выдвижение, - сказал Тиккес. -  Он
предпочитает быть на вторых ролях.
     Таа хитро прищурился.
     - Тогда мы  должны  убедить  его.  Только  подумайте,  что  это  будет
означать для внешних систем, если на пост верховного канцлера будет  избран
кто-то не из Центральных миров! Это может означать  даже  равноправие  всех
рас. Если кому-то и под силу восстановить порядок, так это ему. В нем верно
сочетаются  самоотверженность  и  умение  управлять.  И  не  давайте   себя
одурачить: в этих свободных рукавах  прячется  сильная  рука.  Его  глубоко
волнует целостность Республики, и он сделает все,  что  потребуется,  чтобы
проводить законы в жизнь. Тиккеса еще терзали смутные сомненья.
     - Тогда мы не сможет вертеть им, как вертим Валорумом.
     - В этом вся прелесть, - сказал Таа.  -  Нам  это  и  не  понадобится,
потому что он рассуждает как один из нас!


Глава 37

     За всего годы знакомства Ади Галлия не разу не видела  Валорума  таким
разбитым и подавленным. Иногда он бывал в дурном настроении и  был  излишне
строг к себе, но обвинение в коррупции опрокинуло его в пучину, из  которой
ему было не под силу выбраться на поверхность. Ей показалось, что за месяц,
прошедший с их прошлой встречи, он постарел на год.
     - Ауродиум оказался последним ударом,  который  нанес  мне  "Невидимый
фронт", - говорил он. - Террористы решили одним махом покончить и со  мной,
и с директоратом Торговой Федерации. Это все объясняет.  А  знаете,  почему
мои родственники на Эриаду не сказали мне ничего об ауродиуме?  Потому  что
они   почувствовали   себя   уязвленными   тем,   что   я    воспользовался
гостеприимством заместителя губернатора Таркина, который, кажется, для  них
нечто вроде исчадия. А  я  сделал  это  просто  из  вежливости  к  сенатору
Палпатину, который теперь считает  себя  частично  повинным  во  всем  этом
несчастном стечении обстоятельств.
     Ади хотела что-то сказать, но Валорум не дал ей такой возможности.
     - Хотя я  спрашиваю  себя,  а  не  замешаны  ли  в  этом  определенные
сенаторы. Те, кто предпочел бы  увидеть  меня  опозоренным,  нежели  просто
лишенным полномочий.
     Ади пришла к нему в офис в здании Сената, который стал  теперь  местом
многозначительных перешептываний  и  намеков.  Дух  Сената  изменился  -  и
Валорум считал себя в ответе за это.
     -  Это  только  вопрос  времени.  Вас  обязательно  реабилитируют,   -
попыталась заверить она его.
     Он покачал головой.
     - Немногие хотят, чтобы моя  честь  была  восстановлена.  И  пресса  -
меньше всех. А поскольку террорист Хавак мертв, некому засвидетельствовать,
что Торговая Федерация не пыталась меня подкупить.
     - Если бы это было так, зачем бы  тогда  вам  так  стараться  обложить
налогами торговые маршруты? Налог сам по  себе  есть  доказательство  вашей
честности.
     Слабая улыбка Валорума выдала всю  безнадежность,  которую  он  сейчас
ощущал.
     - У моих  оппонентов  есть  объяснение.  Чтобы  компенсировать  налог,
доходы с него, которые будут направлены на развитие внешних  систем,  будут
переправлены в глубокие карманы мантий неймодианцев.
     - Это все только гипотезы, - сказала Ади. - Они рухнут.
     Но Валорум вряд ли слышал ее.
     - Меня не волнуют, что говорят они обо мне лично. Но теперь все,  чего
мне удалось добиться в Сенате, висит на волоске. Меня заставили принять Мас
Амедду, который так помешан на  регламенте,  что  никакой  новый  закон  не
пройдет. На свет появилось еще больше комиссий и комитетов, а вместе с ними
- и новые возможности для взяточничества и коррупции.
     Валорум надолго замолчал, горестно покачивая головой.
     - Убийства на Эриаду и нынешний  скандал  будут  иметь  далеко  идущие
последствия. Мне уже сейчас ясно,  что  джедаев  нельзя  будет  привлечь  к
разрешению торговых споров без  специального  разрешения  Сената.  Но  хуже
всего  то,  какую  плохую  услугу  я  оказал  Республике.  На  первых   лиц
государства смотрят все сограждане - даже если истинная  роль  не  является
решающей. Я ищу причины и пути коррупции и не могу понять, в чем моя  вина.
Неужели я выкинул из памяти  все  сделки,  которые  я  заключал  с  темными
личностями? Неужели я выкинул из памяти, что я и сам брал взятки?
     Он поставил локти на стол и сжал виски, опустил голову.
     - Прошлой ночью  мне  приснился  ужасный  сон.  Наверное,  это  скорее
отражение моего прошлого, чем предвидение будущего. Мне снилось,  что  меня
со всех сторон осаждают какие-то  призрачные  армии,  разные  духи.  Что-то
тянулось  ко  мне  из  темноты,  чтобы  схватить  меня  мертвой  хваткой  и
раздавить.
     - Это ужасно, но это ведь всего лишь сон, - сказала Ади. - Не видение.
     Валорум поднял глаза  и  попытался  выжать  из  себя  хотя  бы  ту  же
предательски слабую улыбку. Не вышло.
     - Если бы у меня было больше  таких  сторонников,  как  вы  и  сенатор
Палпатин...
     - Лучше иметь несколько преданных сторонников, чем множество фальшивых
друзей, - сказала Ади. - Возможно, это вас хоть немного утешит.


x x x

     В башне Совета Ордена одиннадцать джедаев  слушали  подробный  рассказ
Ади о ее встрече с Валорумом. Ки-Ади-Мунди недавно присоединился к  Совету.
Йода, как всегда, прохаживался, постукивая своим посохом из дерева гимер. И
на правах участников событий присутствовали Куай-Гон с Оби-Ваном.
     - Верховный канцлер прав в одном, - сказал Мэйс Винду.  -  Переправить
ауродиум мог только Хавак. Коул доставил ему украденные слитки, потом Хавак
открыл конфиденциальный счет  и  позаботился  о  том,  чтобы  ауродиум  был
инвестирован в компанию Валорумов.
     - Но зачем? - спросил Йараель Пуф.
     - Инсценировав заговор,  Хавак  рассчитывал  одним  ударом  свалить  и
верховного канцлера и Торговую Федерацию.
     - Валорума, возможно,  -  сказала  Депа  Биллаба.  -  Но  в  платежной
ведомости неймодианцев числится большая часть  Сената.  Торговую  Федерацию
скандал не затронул.
     - Действительно, не затронул, - согласился Оппо Ранцисис.
     - Слишком мало над этими событиями размышляли мы, - сказал Йода. - Все
мы.
     Йадль повернулась к Куай-Гону и Оби-Вану, стоявшим за пределами  круга
магистров.
     - Вы двое: летали туда, летали сюда, куда улики вели вас... А если  бы
хоть на мгновение остановились вы, чтобы Великую силу услышать,  предвидеть
наступающее могли бы.
     - Я делал то, что должен был делать, магистры, - Куай-Гон и  не  думал
оправдываться.
     Йода испустил долгий вздох.
     - Не виним тебя мы, Куай-Гон. Но сердишь нас ты.
     Куай-Гон слегка пригнул голову в поклоне.
     - Скандал - работа не только "Невидимого фронта", - сказала Ади.  -  У
верховного канцлера много врагов - тайных  врагов,  которые  плетут  против
него интриги. Они пытаются заставить его совершить серьезную ошибку,  чтобы
выразить вотум недоверия или вынудить его уйти в отставку.
     - Чтобы заменить его кем-нибудь вроде Бэйла Органы или Айнли  Тима,  -
пробормотал Саэссие Тийн.
     Винду кивнул.
     - Он был слишком доверчив.
     - Слишком наивен, - резко поправил Эвен Пиелль.
     Йода перестал мерить зал шагами.
     - Помочь ему должны мы, - твердо сказал он. - Тайно, если надо.
     - В этом деле мы должны положиться на волю Силы, - сказал Винду. -  Мы
должны найти  пути,  чтобы  уберечь  Республику  от  вихрей  предательства,
которые затягивают ее. Возможно, мы должны помочь Валоруму обойти врагов.
     - Он предчувствует смутные времена, -  сказала  Ади.  -  Словно  некая
темная сила пробудилась и хочет охватить всю Галактику.
     Ей никто не ответил.
     Долгое молчание нарушила Йадль.
     - Пророчество это было, равновесие колеблется.
     Йода посмотрел на нее.
     - Колеблется, да. Но от нехороших времен к  хорошим  идем  мы  или  от
плохих к худшим? Винду свел ладони перед лицом.
     - И чья рука вызывает колебания?


Глава 38

     Дарт Сидиус почтил своим визитом - голографическим, разумеется -  Нуте
Гунрая и  его  советников  на  мостике  грузовоза  Торговой  Федерации  под
названием "Саак'ак", что на общегалактическом звучало как "Барышник".
     - Поздравляю с продвижением, вицекороль, - проскрежетал ситх так,  что
насмешку можно было при желании принять за комплимент.
     - Благодар'ю вас, влад'ика, - поспешно пролепетал Гунрай. -  Когда  вы
сказали, что смож'ете уб'едить  наших  соп'ерников  в  дир'екторате,  мы  и
представить себе не могли, что вы...
     - Что я - что? Вероятно, вы вообразили,  что  буду  действовать  более
тонко, так? Теперь никто не  помешает  вам  обрести  армию  или  направлять
будущий курс Торговой Федерации.
     Хас Мончар, Руне Хаако и  шкипер  Долтай  Дофайн  с  одним  и  тем  же
выражением посмотрели на Гунрая. Ох, какие нехорошие предчувствия  читались
в этих взглядах...
     - Я н'е  им'ел  в  виду  н'ичего  оскорб'ительного,  мой  господин,  -
запинаясь, проговорил тот.
     Сидиус немного помолчал. Если бы только  они  могли  заглянуть  ему  в
глаза, может, им удалось бы уловить, о чем он думает.
     - В ближайшее время я намерен предпринять ряд шагов,  чтобы  устранить
некоторых других ваших соперников, - произнес он. - Но  пусть  это  вас  не
волнует. Вместо этого я хочу, чтобы вы направили всю свою  энергию  на  то,
чтобы  хорошо  освоить  ваши  свежеприобретенные  игрушки:  боевые  дроиды,
звездные истребители, десантные корабли. "Бактоид" и "Хаор  Чел"  выполнили
ваши заказы в срок?
     - Да, влад'ика, - сказал Гунрай. - Хотя и за н'епомерную пену.
     - Не испытывайте мое терпение разговорами о средствах,  вицекороль,  -
предупредил Сидиус. - На кону стоит гораздо больше, чем благополучие  ваших
финансовых накоплений.
     Гунрай затрепетал.
     - Что мы должны сд'елать, влад'ика?
     - Мы проверим вашу новую армию  в  деле.  Гунрай  и  Мончар  испуганно
переглянулись.
     - Пров'ерим? - пискнул Мончар.
     Ой, кажется, Сидиус посмотрел на него. Кажется, даже слишком долго  он
смотрит...
     - Возможно, - наконец,  проговорил  ситх.  -  Я  подозреваю,  введение
Сенатом новых налогов на торговых маршрутах сильно вас взволновало.
     Гунрай с готовностью кивнул.
     - Сенат не им'ел права так поступать.
     -  Конечно  нет,  -  согласился  ситх.  -  И   нет   лучшего   способа
продемонстрировать им свое недовольство, чем организовать торговую блокаду.
     - Блокаду Эриаду! - пылко предложил Гунрай, воодушевление даже затмило
трепет перед ситхом. - Потому что, после того, что случ'илось...
     - Эриаду, - презрительно обронил ситх, - ответит  вам  на  это  силой,
вицекороль. Нам не нужна война. Нам нужно эмбарго.
     - Тогда какой м'ир это должен быть? - решился уточнить Мончар.
     - Предлагаю вам нанести удар по родной планете сенатора, который более
других ответствен за принятие закона о налогах, - по Набу.
     - Набу? - в искреннем замешательстве спросил Хаако. Ситх кивнул.
     - Сенатор Палпатин искусно умеет скрывать свое настоящее лицо. Вряд ли
вы понимаете, какой ущерб он нанес вам.
     - Но буд'ет ли эта блокада  законной?  -  спросил  Гунрай.  -  Валорум
н'икогда этого так не остав'ит.
     - Для этого мягкотелого Валорума у  меня  есть  еще  один  сюрприз,  -
пообещал ситх. - Более того, скандал вокруг дел верховного канцлера побудил
многих  сенаторов  пересмотреть   свое   мнение   относительно   закона   о
налогообложении. Немногие  будут  недовольны  торговой  блокадой  настолько
далекого от Центральных систем мира.
     Мончар собрал остатки храбрости и шагнул вперед.
     - А как же дж'едаи?
     - У них уже сейчас нет права вмешиваться.
     - Но если он'и вс'е-таки вм'ешаются, пов'елитель? - спросил Гунрай.  -
Тогда мы не будем с ними церемониться. Гунрай почтительно поклонился.
     - И снова мы полагаемся на вашу м'илость, влад'ика.
     Сидиус чуть заметно улыбнулся.



   Джеймс Лучено
   Диверсант

JAMES LUCENO. DARTH MAUL: SABOTEUR
Перевод: Justice Skywalker (rhythm_michael@yahoo.com)
Библиотека "Звездных войн" на Куличках:
http://starwars.kulichki.net/books


Д Ж Е Й М С       Л У Ч Е Н О

Д А Р Т    М О Л :    Д И В Е Р С А Н Т


        Почти  каждая  планета  в секторе Виденда  носила  внешние
признаки  теплого климата: соленые моря, зеленеющие  лесные  чащи,
плодоносные равнины, тянувшиеся к далекому горизонту. Периферийный
мир  под  названием Дорвалла мог похвастаться наличием  всех  этих
признаков, но его истинной ценностью было изобилие ломмитной руды,
являющейся  важнейшим компонентом при изготовлении транспаристила,
прочного   прозрачного   металла,  который  широко   использовался
Галактикой в качестве оконных стекол как на летательных аппаратах,
так  и в наземных конструкциях. Дорвалла была так богата ломмитом,
что  почти четверть ее населения была задействована в добыче руды.
Жителей   нанимала  либо  "Ломмит  Лимитед",  либо  ее  постоянный
конкурент,  "Межгалактическая Руда". Ломмит добывали в  экваторной
зоне  Дорваллы,  в  тропиках. Центральный  офис  "Ломмит  Лимитед"
находился  на  западном полушарии   Дорваллы,  в  широкой  долине,
покрытой  густым  лесом,  застилавшим пологие  склоны  близлежащих
холмов.  Там,  где в древние времена плескались моря,  перемещения
тектонических  плит воздвигли огромные горные пики,  поднимавшиеся
над   равниной.  Поросшие  буйной  растительностью,   первобытными
деревьями и папоротником, высокие горы поднимались словно острова,
сияя  на  солнце ослепительной белизной, где рождались  грациозные
водопады, срывавшиеся с громадной высоты в долину.
          Но теперь там, где раньше была пустыня, находилась всего
лишь   очередная   корпорация   по  добыче   минералов.   Огромные
строительные  дроиды  прорыли  в  самых  крупных  утесах   широкие
тоннели, а в лесу были построены две круглые площадки для запуска,
такие  большие,  что  на  них с легкостью  уместились  бы  десятки
космических  челноков.  Горные  кряжи  были  изрыты  шахтами,    и
глубокие  кратеры,  наполненные  мутной  водой  из  шахт,   тускло
блестели на солнце словно грязное зеркало.
           Непрестанную  работу  дроидов  дополнял  труд  людей  и
негуманоидов,  для  которых копи служили своего  рода  балансиром.
Цвет  кожи,  волос, перьев или чешуи значения не имел,  здесь  все
были   одинаково  белыми  подобно  галактическому  рассвету.   Все
утверждали, что разумные существа заслуживают в жизни большего, но
"Ломмит Лимитед" была не настолько богата, чтобы полностью перейти
на  услуги  дроидов,  однако Дорвалла почему-то  не  предоставляла
безграничных возможностей устроиться на работу.
       Тем не менее, некоторые продолжали мечтать.
          Патч  Бруит,  менеджер  по  добывным  операциям  "Ломмит
Лимитед", довольно долго мечтал начать жизнь сначала, переехать на
Корускант или любой другой центральный мир  и снова жить для себя.
Но  в ближайшем будущем такая перспектива ему явно не светила, тем
более, что он продолжал возвращать свою скромную зарплату в  фонды
"ЛЛ",   делая   закупки  в  принадлежащих  компании  магазинах   и
бессовестным  образом  спуская  остальное  в  азартных  играх.  Он
работал  на  "ЛЛ"   уже больше двадцати лет и за это  время  успел
выбиться из низов на довольно авторитетную должность. Но вместе  с
властью  пришла ответственность, причем, в больших масштабах,  чем
он   рассчитывал,   а  в  свете  недавних  инцидентов,   вызванных
производственным саботажем, его терпение почти лопнуло. Громоздкая
станция, на которой Бруит провел лучшие дни своей карьеры,  окнами
выходила на лесистые горные пики и взлетную площадку челноков.  На
многочисленные обзорные видеоэкраны станции поступали  изображения
паривших   в  воздухе  платформ,  поднимавших  толпы   рабочих   к
распахнутым зевам искусственных пещер, уродовавших горы. Где-то  в
другом  месте  одна  такая  платформа  несла  крупных  животных  с
широкими спинами, массивными изогнутыми шеями и ласковыми глазами.
          Техники,  работавшие  бок о бок с  Бруитом  на  станции,
любили  слушать музыку, но ее едва было слышно сквозь  непрерывный
грохот  бурильных установок, низкий вой тягловых  животных  и  рев
взлетающих  шаттлов. Стены станции были сделаны из  транспаристила
толщиной   в  палец,  и  тройные  панели  должны  были  удерживать
ломмитную   пыль   снаружи,  но  никогда   не   удерживали.   Пыль
просачивалась  в самые крохотные щелочки и покрывала  все  плотной
пленкой. Как Бруит ни старался, ему никогда не удавалось полностью
отмыть  ее,  не  помогали  ни  душ, ни  ультразвуковая  ванна.  Он
чувствовал  запах этой пыли везде, куда бы ни пошел, он чувствовал
ее  привкус в еде, подаваемой в ресторанах компании, а иногда  она
даже  умудрялась  проникать в его сны. Ломмитная пыль  была  такой
навязчивой  и густой, что из космоса Дорвалла казалась  опоясанной
белым кольцом.
         К  счастью, все в радиусе ста километров вокруг шахт "ЛЛ"
были в одинаковом положении - шахтеры, продавцы, посетители баров,
но,  хоть они и должны были быть одной большой счастливой  семьей,
они  ею  не  были.  Недавние  случаи  саботажа  создали  атмосферу
взаимного недоверия, даже среди шахтеров, которые работали  плечом
к плечу в одном забое.
-    Челноки группы два загрузились и готовы ко взлету, главный, -
доложил   один   из  техников-людей.  Бруит  перевел   взгляд   на
механизированные  транспортники,  пилотируемые  дроидами,  которые
доставляли  ломмит  на  орбиту,  где  груз  передавали  баржам  из
флотилии "ЛЛ", которые в свою очередь перевозили неочищенную  руду
на промышленные планеты, иногда даже в самый центр Галактики.
-     Включай  предупредительный сигнал, - приказал Бруит.  Техник
передвинул  несколько  рычажков  на  консоли,  и  громкоговорители
начали   гудеть.  Шахтеры и обслуживавшие шахты  дроиды  поспешили
прочь  от  зоны  запуска. Бруит взглянул на  экраны,  показывавшие
шаттлы   вблизи.  Он  внимательно  рассматривал  их,   ища   любое
отклонение от нормы.
-     Зона  взлета  свободна, -    доложил все тот  же  техник.  -
Шаттлы готовы к взлету.
   Бруит кивнул:
-    Дай разрешение на взлет.
   Эту  процедуру предстояло повторить еще как минимум раз десять,
прежде чем рабочий день Бруита подойдет к концу ( как правило