сенную на самый край террасы, выходившую на каньон и
залитую лучами полуденного солнца., Шаппа Фаррз в  чертежном  шлеме  сидел  на
высокой табуретке перед полукруглым чертежным столом,  описывая  широкую  арку
скрайбе-ром, зажатым  в  левой,  единственной,  руке,  поскольку  правая  рука
отсутствовала. Да и на уцелевшей недоставало мизинца и безымянного пальца.
     - Видимо, работа с джентари довольно опасна, -  шепнул  Анакин  Оби-Вану.
Шаппа поднял голову и завертел ею туда сюда, словно  ища  того,  кто  говорил,
хотя ничего не видел из-за шлема. Он улыбнулся, блеснув зубами, и снял шлем.
     - Не с джентари, - сказал он с быстрым, мелодичным смешком. -  А  вот  во
время каления  и  формовки  можно  лишиться  пары  конечностей.  Калильщики  и
формовщики так и не научили меня, как обращаться с их инструментами.  Так  что
теперь я сижу здесь. Они и близко не подпускают меня к своим ямам, чтобы я  не
лишился ноги или головы, - он встал и низко поклонился. - Добро  пожаловать  в
мои владения. Ну что, создадим сегодня что-нибудь уникальное и прекрасное?
     Шаппа Фаррз был маленьким, худеньким,  безупречно  одетым  мужчиной.  Его
лицо было узкое и плоское, а нос едва был заметен на фоне  высоких  скул.  Его
волосы старость выкрасила в густо-черный цвет. Он встал с табуретки, вышел из-
за стола и посмотрел на джедаев с веселым огоньком в широко открытых глазах.
     Он увидел, как за дверью маячит Шиекия и  вполголоса  переговаривается  с
Ганном. Шаппа неожиданно подался вперед и вытянул шею, затем хлопнул в  ладоши
и издал резкий пронзительный вопль.
     - Шпионишь, дорогуша?
     - Хватит паясничать, - сказала она с перекошенным от злобы лицом, входя в
комнату. - А то они подумают, что ты сумасшедший. Знаете, а ведь он и в  самом
деле абсолютно сумасшедший. Ганн неохотно вошел вслед за ней, словно  попал  в
магазин женского нижнего белья.
     - Она знает меня - и все равно любит, - самодовольно заметил Шаппа.  -  Я
вдвое лучше любого другого и телом, и духом, и сердцем, пусть  и  калека.  Что
касается Ганна... мой посредник с остальными такой практичный!  Такой  робкий!
Так боится темных тайн секотской жизни! Для  него  это  все  равно  что  снова
заглянуть в чрево матери.
     У Ганна вытянулось лицо, но он промолчал.
     - Да заходите вы! - крикнул Шаппа. - Я вас всех приглашаю.
     На столе были стопки широких листов флимсипласта и древних информационных
дисков, которые на Корусканте вот уже несколько столетий  увидеть  можно  было
исключительно в музее. Шаппа повернулся к Анакину, затем бросил взгляд на Оби-
Вана.
     - Значит, ты платишь, он летит? - спросил он у Кеноби.
     - Мы покупаем этот космический корабль вместе, -  ответил  Оби-Ван.  -  А
летать будет он.
     - Готов  поспорить,  сейчас  ваши  семена-партнеры  жуют  обивку  в  моей
прихожей, - сказал Шаппа. - Сюда их пускать нельзя. Они обожают жрать флимси и
разбрасывать диски. Но мы задержим вас здесь всего на пару часов, -  он  снова
сфокусировал взгляд на Анакине. - Хочешь взглянуть, что возможно сделать?
     Лицо Анакина засветилось энтузиазмом.
     - Я здесь для этого, - спокойно сказал он.
     - Возможно, я имею в виду, - насчет  кораблей,  молодой  человек,  только
кораблей, - добавил Шаппа, немного отпрянув от резкого  ответа  Анакина.  -  У
мальчика есть аппетит. Очень хорошо, давайте его утолим, - он протянул руку  к
столу и схватил широкий, хрустящий лист изменчивого флимсипласта,  скрученного
в трубочку. - Подержи, - попросил он Ганна. Тот взялся за один край  листа,  и
Шаппа развернул свиток быстрыми ловкими пальцами.
     На флимсипласте четкими красными  и  коричневыми  линиями  был  изображен
чертеж прекрасного корабля:  элегантный  силуэт  и  плавные  линии,  двигатели
спрятаны под изящные обтекатели, а  корпус  гладкий  и  упругий  на  вид,  как
застывшая корка на горячей лаве. Судя  по  масштабной  линейке  в  углу,  этот
корабль был метров тридцать в длину, а ширина корпуса  или  размах  крыльев  -
плоскости если и присутствовали, то были замаскированы под обводы корпуса -  в
три раза больше.
     - Я уже несколько раз пытался создать корабль типа этого,  но  он  так  и
остался моей мечтой, - сказал Шаппа. - Ни одно семя не захочет  принять  такую
сложную форму, а клиенты приносят мне не больше трех-четырех  семян-партнеров.
Но для вас... - он улыбнулся и провел  пальцем  по  чертежу.  По  его  команде
флимсипласт начал показывать корабль в различных проекциях и  разрезах  -  все
эти наброски хранились в пористом материале и возникали по команде дизайнера.
     - Круто! -  аж  присвистнув  от  восхищения,  прокомментировал  увиденное
Анакин.
     - Это очень высокая оценка, - перевел специально для  озадаченного  Шаппы
Оби-Ван.
     - Вы принесли мне пятнадцать семян-партнеров, а это самый лучший комплект
для корабля.
     - А вы сможете справиться с таким количеством семян? - спросил Ганн.
     - Смогу ли я? - возмутился Шаппа и даже весь  содрогнулся.  -  Вы  только
посмотрите на этот корабль! Лучшего на Секстане еще не делали. Настоящее чудо.
     - Он это всем говорит, - предупредила Шиекия.
     - На этот раз я говорю правду. - Шаппа вручил Оби-Вану лист  флимсипласта
и похлопал Анакина по плечу. - Вы умеете чертить? У меня есть второй  шлем.  И
третий. Идемте, клиенты. Уверен, у вас есть собственные идеи.
     - И я уверен, - сказал Оби-Ван, кивнув Анакину.
     -  Давайте  сойдемся  лбами  и  шлемами  и   будем   размахивать   нашими
скрайберами, как... лазерными мечами. Давайте воплощать наши мечты.  Все  ваши
фантазии будут появляться на флимси. Новые проекты будут сменять  старые.  Это
будет как волшебство, юный Анакин Скайуокер, -  Не  нужно  мне  волшебство,  -
важно заявил Анакин.
     Шаппа рассмеялся, но это получилось у него немного нервозно.
     - Клянусь, и мне тоже, - сказал он Оби-Вану. Тот улыбнулся.
     - Я забыл. Вы же джедаи. Тогда -  никакой  магии.  Но  тайн  здесь  будет
предостаточно. Сомневаюсь, что калильщики и формовщики раскроют все свои тайны
далее перед вами, дорогие джедаи.
     Он выдал Оби-Вану и  Анакину  по  чертежному  шлему,  которые  достал  из
ящиков, и поставил по краям стола  две  табуретки.  Затем  взобрался  на  свою
табуретку, повыше остальных, и, положив руку на стол перед  собой,  сказал:  -
Ваша очередь.
     - Прочный, основательный проект - вот зачем мы здесь, - напомнил  Оби-Ван
Анакину.
     Анакин сморщил нос.
     Шаппа задержал шлем над головой  и  посмотрел  на  длседаев  по  очереди,
задержав изучающий взгляд на каждом на несколько секунд. Затем он изогнул губы
и сказал: - Все  находится  в  голове  у  владельцев.  Иногда  нам  достаточно
выяснить,  кто  вы  такие  на  самом  деле,  и  корабли,  прекрасные  корабли,
появляются перед нами, как видения утраченной любви.
     - У тебя нет утраченной любви, - усмехнувшись, воскликнула Шиекия. - Есть
только я. Мы поженились, когда были совсем юными, - пояснила она Оби-Вану.
     - Просто выражение такое, - начал оправдываться Шаппа. - Не  мешай  моему
вдохновению.
     Остаток утра пролетел быстро. Оби-Ван обнаружил, что его глубоко  увлекло
проектирование, как и его палавана, которого полностью поглотил этот  процесс.
Кроме того, Кеноби все сильнее восхищался дизайнером. Под несерьезной  личиной
Шаппы скрывалась сильная личность. Он видел такое лишь несколько раз в  жизни,
этих настоящих художников, которые в определенном смысле концентрировали  Силу
вокруг себя, сотрудничая с ней на глубоком и инстинктивном уровне.
     Как однажды заметил Йода во время тренировок с  Куай-Гоном  и  Оби-Ваном,
"великий художник Сила,  да.  Счастлив  не  будь  от  этого  -  посмотри,  как
художники делают что. Непредсказуемы они, словно дети".
     Под чутким, хотя и немного взбалмошным руководством  мастера-дизайнера  с
Зонамы-Секота к Оби-Вану вернулось ощущение свободы и мальчишеской энергии,  и
он вдруг обнаружил, что  все  слилось  воедино  в  его  сознании:  конструкция
прекрасного судна, возникающего перед тремя  чертежными  шлемами,  и  вся  его
жизнь, всплывающая из глубин памяти. Воспоминания о тех временах, когда он был
учеником Куай-Гона. Юность - болезненная, тяжелая, яркая,  как  тысяча  солнц.
Мечты совсем как у Анакина Скайу-окера: о  путешествиях,  быстрых  кораблях  и
великой славе, о бесконечных перспективах геройства и  мастерства  и,  в  свое
время, мудрости. И все, что сделало его нынешним Оби-Ваном.
     Если бы только я мог представить это! - подумал Оби-Ван.


29

     Кровавый  резчик  докладывал  Райту  Сейнару  о  выполненном  задании  на
переходном мостике над огромной палубой,  где  выстроились  почти  все  боевые
дроиды. Зонама Секот все еще была слишком  далеко,  чтобы  рассмотреть  на  ее
поверхности какие-нибудь подробности, поэтому  туда  был  послан  Ке  Даив  на
разведывательном двухместном  пассажирском  корабле  со  специальными  щитами,
скрывавшими выхлопы работающих двигателей. Это  был  один  из  вспомогательных
судов эскадры "Адмирала Корвина".  Управлял  этим  кораблем  один  из  опытных
пилотов Торговой Федерации, которого отобрал лично Сейнар.
     - Мы благополучно добрались туда и вернулись назад. Никто нас не засек, -
докладывал Ке Даив. - Планета наполовину покрыта облаками.
     - Вы не предприняли попытку проникнуть под облака?
     - Мы осмотрели лишь то, что было на виду, и ничего более,  -  ответил  Ке
Даив.
     Сейнар кивнул: - Хорошо. Из того, что мне известно, я сделал  вывод,  что
вся планета восприимчива.
     - На южном полушарии практически ничего не видно,  -  продолжал  кровавый
резчик. - Сквозь облачный покров пробивается только одна гора, древний вулкан,
и все.
     - Да, - сказал Райт. Он кивнул, словно подтвердили то, что он и так знал.
     - Северное  полушарие  сравнительно  безоблачно,  хотя  с  юга  на  север
продвигаются несколько гроз с дождем и снегом.
     - Естественно, - заметил вполголоса Сейнар, изогнув губу.
     Ке Даив замолчал и с растерянным видом выдержал паузу - уж не  утомил  ли
он командующего, - но Сейнар милостиво махнул рукой: - Продолжай.
     - Были замечены признаки недавней битвы.  Не  менее  пятнадцати  глубоких
расщелин в коре планеты, каждая более трех километров  шириной,  все  явно  не
естественного происхождения. Большинство из них скрыто северными облаками,  но
я видел длинные прямые полосы  вдоль  экватора  -  этот  уровень  облаков  был
заметно ниже. Значит, там были трещины глубиной в  несколько  километров.  Это
могут быть следы применения мощных орбитальных орудий, хотя их  тип  и  калибр
мне неизвестны.
     Лицо  Сейнара  оставалось  безучастным.  На  самом  деле  он   напряженно
переваривал информацию.
     - Ты уверен, что это не  банальная  горная  выработка?  Или  какая-нибудь
грандиозная стройка?
     - Нет, - уверенно заявил Ке Даив. - У расщелины над экватором зазубренные
оплавленные  края,  вокруг  в  беспорядке  валяются  осколки.  Но  в  северном
полушарии много массивных возвышенностей, правильной прямоугольной формы,  все
вдалеке от населенных районов. Все они примерно одного  размера  -  двести  на
четыреста километров, почти не покрыты растительностью.
     Райт задумчиво склонил голову набок и подпер большим пальцем правой  руки
подбородок. Потом левой рукой схватился за  волосы,  словно  пытаясь  удержать
умную мысль.
     - А ты видел долину, в которой расположена фабрика?
     - Да, - ответил Ке Даив. - Хотя мы не приближались  к  ней,  а  сочли  за
лучшее вернуться, чтобы нас не заметили.
     - Хорошо. Расскажи мне о долине.
     - Она около тысячи километров в длину,  трех  километров  в  глубину,  по
периметру окружена  гигантской  растительностью.  Таких  огромных  растений  я
больше нигде не видел.
     - Джентари, - выдохнул Сейнар. - Я бы  отдал  все,  чтобы  перенести  эту
долину на другую планету, поближе к центру Галактики, - мечтательно сказал он.
- Ты видел какие-нибудь корабли?
     - Нет. В долине шла работа над созданием больших объектов. Но это были не
корабли,  скорее  их  детали  или  оборудование.  Некоторые  из  них  как  раз
перевозили в южную оконечность долины, где в нее  впадает  широкая  река.  Там
стоят на погрузке транспортные корабли, некоторые уже загружены; А  затем  вся
долина была скрыта внезапно разросшимися ветвями, и ничего под растительностью
рассмотреть уже  было  невозможно.  Полагаю,  мы  не  были  замечены,  но  эта
неожиданная маскировка обеспокоила меня, и я принял решение возвращаться.
     - Отлично, отлично, - потирал руки Сейнар.
     Ке Даив не отреагировал. Для кровавых резчиков комплименты и  оскорбления
практически одинаковы - и то, и другое могло стать причиной дуэли. Но  Сейнара
Ке Даив отнес в особую категорию, которой неведом элементарный этикет кровавых
резчиков, поэтому многое прощал ему.
     - Теперь мы переходим к следующему, решающему шагу. Нам надо  все  делать
быстро. Таркин сообщил тебе, что мы предпримем попытку захватить  корабль,  не
так ли?
     - Так.
     - Но он далее не намекнул, насколько трудным это  может  оказаться  -  он
привык полагаться скорее на мощь, чем  на  хитрость.  Он  слишком  привязан  к
деньгам, чтобы осознать, насколько полезным может оказаться сообразительность.
     - Мощь... - задумчиво повторил кровавый резчик.
     - Забудь слово мощь. Я открою тебе еще один секрет, потому что  ты  такой
классный и надежный парень.
     Ке Даив стоял на мостике, как каменное  изваяние.  Внизу  активировали  и
перепрограммировали  дроидов.  Шум   тысяч   крохотных   жужжащих   и   воющих
серводвигателей был слишком громким даже на  мостике,  но  расширенные  ноздри
кровавого резчика чутко улавливали каждый звук, и от него не ускользнули слова
Сейнара.
     - У нас есть очень милый кораблик, стоит в доке на флагмане. Он не входит
в состав обычного снаряжения эскадры. Это один из моих частных кораблей,  явно
принадлежал раньше какому-то богачу  со  вкусом.  Идентификационные  номера  с
корабля удалены, и он ждет нового владельца, - Сейнар улыбнулся, вспомнив, как
он уговаривал Таркина  разрешить  взять  это  суденышко  с  собой.  Он  удачно
сымитировал обиду ребенка,  лишенного  любимой  игрушки,  и  едва  не  закатил
истерику, без устали повторяя, что без этого ему сложно будет чувствовать себя
командиром. Таркин в конце  концов  согласился,  едва  скрыв  распиравшее  его
изнутри презрение к бывшему сокурснику. - Очень богатого и знатного владельца,
- продолжил Райт, - который случайно встретился с одним из доверенных  пилотов
и торговых представителей Зонамы-Секота и  убедил  его  в  своем  богатстве  и
интересе к эксклюзивным космическим кораблям. Он -  настоящий  знаток.  И  это
будешь ты. Я много выяснил о тебе на  Корусканте  -  ты  ведь  отпрыск  весьма
влиятельной семьи, не отпирайся.
     - Да, могущественной, но не богатой, - поправил  его  Ке  Даив  с  легким
шипением. Даже причисленный к категории моральных  уродов,  этот  человек  мог
довести его до белого каления.
     - Да, и в самом деле. Я забыл, что  концентрация  материальных  ценностей
считается грехом у твоего народа. Что ж, ты погряз в тяжком грехе -  на  твоем
счету  лежит   теперь   более   шести   миллиардов   кредиток,   в   неименных
республиканских  ценных  бумагах.  Этого  вполне  достаточно,   чтобы   купить
секотский корабль.
     Глаза Ке Даива сузились и еще  глубже  запали  внутрь.  Хотя  самого  его
никакой суммой денег удивить было нельзя, он знал, что такое шесть  миллиардов
кредиток и какой эффект это состояние произведет на остальных.
     - Откуда вы знаете все это про Зонаму-Секот? - спросил Ке Даив.
     - Не твое дело, - беззлобно ответил Сейнар. Ему очень понравилась реакция
кровавого резчика - чувство продвижения по опасной неизведанной территории так
бодрило Райта.
     Не показывая и тени  беспокойства,  словно  объезжая  пугливое  животное,
зная, когда следует натянуть, а когда отпустить вожжи, Сейнар перегнулся через
перила и посмотрел на ксичарское вооружение. Элегантные, но убийственно-мощные
автоматические истребители рядами стояли на длинных вращающихся подставках  со
втянутыми внутрь или сложенными и опущенными  плоскостями.  Астромехи  толкали
истребители к другой стене дока, где стояли  посадочные  корабли:  обтекаемые,
выкрашенные в защитный темно-серый цвет.
     На "Адмирале Корвине" было три посадочных челнока, каждый из которых  мог
нести до десяти этих универсальных дроидов-истребителей. Их  тонкие  плоскости
могли разделяться, вращаться и становиться "ногами", так что эти боевые дроиды
были универсальным, мощным и эффективным видом  вооружения.  Возможно,  лучшим
дистанционно контролируемым оружием в Торговой Федерации.
     Внутри разверзнутых пастей грузовых отсеков посадочных челноков с  гулким
звуком вращались загрузочные барабаны. Звездные истребители были установлены в
широкие плоские барабаны для быстрого запуска  их  в  верхние  слои  атмосферы
планеты. Барабаны были насажены по очереди на вертикально установленный ротор,
который раскручивал звездные истребители так, что они вылетали из челнока, как
пули. Когда один барабан оказывался пуст, он выстреливался  в  космос,  а  его
место занимал следующий.
     Сейнар восхищался инженерами Кси Чара, которые разработали,  и  построили
эти истребители, но сомневался, что дроиды смогут оказаться решающей  силой  в
предстоящем сражении.
     Ведь недавно местные победили в жестокой схватке. Кто бы ни  оставил  эти
гигантские шрамы на планете, его не было видно  на  орбите  планеты  или  где-
нибудь поблизости.
     - Я хотел бы представить тебя доверенному торговому представителю, твоему
поручителю на Зонаме-Секоте. Жду тебя в моей каюте через час, - сказал  Сейнар
Ке Даиву.
     Возможно, кровавому резчику и было  любопытно,  но  эмоции  на  его  лице
прочитать было невозможно. Он просто склонил голову и сложил ноздри топориком,
что было знаком повиновения и уважения, а также (судя по  изменениям  в  цвете
лица) ярости, гнева и готовности убивать.


30

     Черно-красный  ритуальный  воздушный  корабль  пронес  их  над  окраинами
Средней Дистанции и летел вдоль длинного узкого каньона,  который  тянулся  на
северо-запад.  Здесь  скалистые  склоны  были  влажными   и   скользкими,   но
практически голыми, без вездесущей секотской растительности. Здесь борасы даже
укорениться не  могли,  не  то  что  достичь  нормальных  размеров.  В  каньон
опускались густые облака, и воздух снаружи гондолы был настолько  влажен,  что
казался осязаемым.
     Анакин стоял на носу в героической позе, закинув ногу на передний  кнехт.
Его  семена-партнеры  столпились  вокруг  него,  неожиданно   притихнув.   Они
напряженно всматривались вдаль своими пронзительными черными глазками,  словно
пытались увидеть свое будущее.
     Оби-Ван стоял на два шага  позади  Анакина,  давая  мальчику  возможность
насладиться моментом. Он подозревал, что в ближайшие несколько  дней  их  ждет
мало положительных эмоций. То, что Анакин обнаружил  несколько  дней  назад  и
назвал "единой волной", теперь заполняло все пространство вокруг них,  вызывая
невиданно мощные возмущения и напряжения в Силе. Эти изменения  Оби-Ван  лучше
всего мог описать как пустоту. Ни Куай-Гон, ни  один  другой  джедай  даже  не
намекал на подобные вещи. Но то, что источник возмущения  Силы  находится  вне
Зонамы-Секота, было явно лишь для Анакина. Оби-Ван не был в этом так уверен. Я
чувствую приближение чего-то, проникшего к нам  извне.  Но  Анакин  прав:  это
будет испытанием для нас.
     Веревки, направляющие воздушный корабль, натягивались под порывами ветра,
который поднимался из узкого ущелья  с  бурлящими  водными  потоками  на  дне.
Пилоту пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать веревкам порваться. Без
них воздушный корабль и пары минут не продержится - его размажет по  скалистым
склонам каньона. Какой позорный конец при