али район,  где  жили в  основном пилоты,  Вларния мало чем
отличалась от  любой  другой всеми забытой дыры,  полностью зависящей от
космопорта.  На полях вокруг города росло достаточно овощей,  чтобы цены
на них были не запредельными.  На Вларнии не было никакой промышленности
-  кантоны и  увеселительные заведения не меняли картины - разве что был
заводик,  выпускавший  пенный  и  хмельной  напиток  типа  эля.  Он  был
настолько хорош,  что  все  семь  команд пиратских кораблей,  осевших на
Вларнии,   объявили  эту  элеварню  и   поля  вокруг  нее,   на  которых
выращивалось сырье для эля,  запретной для полетов зоной, чтобы свести к
минимуму риск ее разрушения в результате несчастного случая.
   Я  любил бродить по улочкам города по ночам,  когда жара спадала и на
небе появлялись две луны. Вларния обладала особым шармом. Хотя космопорт
был  построен по  имперским проектам,  сам  город  был  создан  местными
каменщиками и  рабочими из  местных материалов.  Узкие извилистые улицы,
напоминавшие каньоны, сменялись небольшими скверами с фонтанами. Местные
власти экономили на  освещении,  поэтому на  большинстве аллей тьма была
непроглядной.  Но это была Вларния, и по этим аллеям можно было бродить,
ничего не опасаясь, если только вы не забредали в Птичник.
   Иногда  вместе  со  мной  на  прогулки  выходила  Кает  Шровл.  Из-за
альбинизма они была очень чувствительна к  свету,  и  если ей  надо было
пойти  куда-нибудь  днем,  она  надевала плащ,  полностью закрывавший ее
тело,  и  очки,  настолько темные,  что  самый  яркий полдень казался ей
космическим мраком.  Она  вела  очень  закрытую жизнь,  но  мне  удалось
узнать,  что она считала, будто в ее альбинизме повинна Империя, так как
над  ее   матерью  проводили  какие-то  эксперименты  имперские  ученые.
"Выжившие"  были  известны  своей  ненавистью  к  Империи,  поэтому  она
присоединилась  к   ним  и   терпела  тяготы  жизни  на  Коуркрусе  ради
возможности отомстить имперским.
   Благодаря ей  я  понял,  как  Ремарт Сасиру был избран для перевода в
эскадрилью "Стрела".  Мы с  Кает как-то вечером сидели в  одном их самых
темных  углов  "Аварийной  посадки"  и   сравнивали  наши  результаты  в
последней серии  тренировок,  когда  медленной походкой к  нашему  столу
подкатил Ремарт.  Он  намеренно шел не  спеша,  вразвалочку,  размахивая
руками и вихляя задом.  Ему казалось,  что это очень важная походка - он
хотел,  чтобы его заметили.  На  нем были серые форменные штаны,  черные
сапоги и  серый мундир без рукавов,  который был ему мал по крайней мере
размера на четыре, зато рельефно обтягивал каждый его мускул.
   Он холодно улыбнулся мне:
   - Зря ты с ней связался. Смотри, еще вандамошек подцепишь.
   Я поднял взгляд от кружки с элем:
   -  Забавно,  но она говорит,  что они ее больше не беспокоят,  с  тех
самых пор, как тебя выстрелили со "Скалы". Совпадение? Вряд ли.
   Ремарт удивленно уставился на меня.  Он явно хотел уколоть Кает, но я
парировал эту грубую шутку.  Я почувствовал, как в шиставаненке вскипает
злость,  уловил волны страха,  исходившие от  нее,  но  не понял причины
этого.  Но я  стразу понял одно:  ее не стоит провоцировать и я сам могу
предотвратить это.
   Я шумно откинулся на спинку кресла:
   - В чем дело, Сасиру? Ты придумал клевую хохму, а в ответ услышал еще
круче,  поэтому заткнулся?  Или  мой комментарий не  задержался в  твоей
дырявой голове? Ладно, тогда объясню, чтоб дошло. Видишь ли, Кает больше
не  беспокоят никакие паразиты с  тех  пор,  как  ты  ушел  из  "Скалы".
По-моему, это может означать только одно: это ты - рассадник кровососов.
Что скажешь на это?
   Голубые  глаза  Ремарта  округлились от  шока,  затем  он  очухался и
воткнул руки в боки.  Он громогласно заржал,  заполнив своим хохотом всю
кантину.
   - Кореллиане вечно много треплют языком и суются не в свои дела.
   Я встал.
   -  Эй,  и  это  все?  Ты  даже не  вспомнил шутку о  том,  что самого
знаменитого кореллианина назвали "Соло",  потому что никакой кореллианин
не  доверяет другому кореллианину?  Ведь  полно еще  древних доимперских
шуток,  чтобы уколоть меня.  Ах,  да,  как насчет намека на то, что Лейя
Органа вышла замуж за кореллианина, потому что после гибели Алдераана ей
больше нечего было терять?
   Я  отошел от  стола и  продолжил гораздо громче,  чтобы меня  слушали
остальные:
   -  А  вот  еще  одна  хохма:  сколько кореллиан нужно,  чтобы сменить
световую панель?  -  Я  бросил взгляд на  Тиммсер,  сидевшую за соседним
столиком,  но та пожала плечами.- Ни одного! Если в комнате темно, ты не
увидишь, как кореллианин мухлюет в сабакк!
   Засмеялись далее за дальними столиками,  и я увидел,  что Кает начала
расслабляться.
   -  А знаете,  почему так много кореллиан удалось поймать и сослать на
Кессель?
   Глаза Ремарта превратились в две узкие щелки:
   - Потому что они тупые!
   - Нет,  потому что они скучали и хотели воссоединиться с семьями! - Я
щелкнул пальцами у  него  перед носом.-  Ну  давай.  Ремарт,  тебе нужно
соображать побыстрее.  Один  кореллианин купил нека  своему ребенку,  но
зверек постоянно врезался носом в стены. Как его назвали?
   Сасиру покачал головой.
   - Ремарт,- я улыбнулся и шагнул к нему.- Глупее имени он придумать не
смог.
   Благодаря Силе,  я знал, что на меня летит кулак Ремарта еще до того,
как он его поднял на меня.  Я наклонился вправо и отвернул голову, чтобы
удар не пришелся в нос.  Но все же получилось достаточно чувствительно -
моя челюсть ныла и горела,  но я не полетел на пол,  как это должно было
произойти.
   Я медленно повернул голову, посмотрел на него и улыбнулся:
   - Клянусь черными костями Императора,  ты ударил,  как чадра-фан.  На
этот раз я  не  напишу на  тебя рапорт,-  я  презрительно махнул на него
рукой и  направился к  своему столу.  -  Приходи в следующий раз,  когда
научишься бить как следует.
   Я  спиной почувствовал,  как  он  бежит  на  меня,  поэтому я  быстро
обернулся вправо и стал к нему боком, прямо на его линии атаки. Я ударил
его двумя пальцами прямо в горло. Он забулькал и, шатаясь, стал пятиться
назад,  едва удержавшись на  ногах,  скорее из-за  шока,  чем  от  боли.
Проковыляв несколько шагов,  он  тяжело опустился на  стол,  за  которым
сидело двое пилотов из "Стрелы".
   Я  с  удовлетворением отметил,  что  они демонстративно повернулись к
нему боком.
   Я пригрозил ему пальцем:
   --Так и быть,  потом я дам тебе один раз врезать мне.  Но только один
раз.  А сейчас ты оставишь в покое меня и всю нашу эскадрилью. Ты больше
не с  нами,  поэтому и  не суйся в наши дела.  Ты ничего не скажешь моим
пилотам, разве что попросишь у них разрешения убрать свою мерзкую рожу с
их глаз долой. И на этом мы с тобой разойдемся. Понял?
   Не дожидаясь ответа, я посмотрел на двух "стрелков" за столом.
   -  Уберите его отсюда -  я заплачу за вас - и скажите капитану Гуртт,
что я поговорю с ней об этом инциденте в удобное для нее время.
   Я  вернулся к  своему столику,  сел на стул и  придвинул его поближе.
Поднял кружку эля, отхлебнул из нее, затем посмотрел на Кает:
   -  Надеюсь,  тебя это не  сильно задело.  Я  знаю,  ты  могла бы сама
проучить его.
   Белая шиставаненка покачала головой и скосила глаза в мою сторону.
   -  Ты поступил галантно и  благородно,- я увидел на ее фиберпластовом
столе стружку,  снятую ее  острыми когтями,  прочертившими на столешнице
длинные глубокие борозды.- Старый враг. Он не понимал слова "нет".
   Я кивнул и выпил еще эля, чтобы смочить пересохшие горло и рот.
   - Не могу понять, зачем ты голосовала, чтобы он попал в "Стрелу".
   -  Я  не могла его убить,  поэтому пришлось избавляться от него таким
способом,-  Кает заглянула мне  в  глаза.-  Он  был  забияка и  хвастун.
Настоящее животное. Кеч боялся его. Ремарт жаждал славы, денег и власти.
Он  -  хороший пилот,  поэтому до  сих  пор не  погиб.  Он  подходит для
"стрелков", поэтому мы послали его туда.
   Я поставил кружку на стол:
   -  Раз он  пришел сюда,  к  нам,  значит,  "стрелкам" не  по душе его
выходки. Но почему он к тебе прицепился?
   Кает потупила взгляд, и из ее горла вырвался низкий стон.
   Я поднял левую руку:
   - Все в порядке. Не хочешь - не говори.
   Кает встала и натянула свой плащ:
   - Пошли.
   - Как прикажете,- я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул
ей стопку монет разного достоинства:  - Заплатишь за меня,  "Стрелков" и
один заказ наших, хорошо?
   -  Вас понял,-  Тиммсер улыбнулась мне.-  Здорово у  тебя получилось,
Йен.
   -  Только не вздумай повторять,-  я подмигнул ей.- Завтра на рассвете
третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу.
   Я  догнал Кает,  выйдя вслед за ней в  ночную прохладу,  и  мы начали
бесцельно бродить по городу,  хотя урчание моего желудка подсказало мне,
что скоро мне нужно будет перекусить.
   - Красивая ночь, правда?
   Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе.
   - Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир.
   - Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет
больше мира, чем войны.
   -  Если  у  тебя  такая мечта,  то  ты  не  там  оказался,-  ее  губы
растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов.- С Ремартом не будет
мира.
   Я пожал плечами:
   -  Он подлый и  в  глубине души трус.  Как бы то ни было,  он меня не
волнует.
   -  Он пришел ко мне,  потому что он сломал меня,- Кает замолкла после
этого признания,  словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры.  Между
нами повисла тишина,  но я  не стал нажимать,  потому что знал,  что она
больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого
тяжкого испытания,  такого открытого заявления, и готовилась к тому, что
я поколочу ее.
   Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и  оказались достаточно
далеко от Птичника, когда она снова заговорила:
   -  Очаровал меня.  Стал моим другом.  Сидел со мной в темноте.  Он не
гулял со мной, как ты. Он добивался своего.
   Я сдвинул брови:
   - И чего же он хотел?
   - Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована.
   - Из-за сверхчувствительности к свету.
   - И воспитания.  Моя мать была единственным шиставаненом,  которого я
знала в детстве,- она замолчала, подбирая слова. - Когда мы вернулись на
Увену III,  она попала к себе домой.  А для меня это было новое место. У
меня был не тот запах, понимаешь?
   -  Ты  была  другой.  Поэтому остальным было легко дразнить тебя,-  я
осторожно положил ей руку на плечо.  -  Ты рассказала это Ремарту,  а он
обратил это против тебя.
   - Фальшивый друг.  Стал выдвигать требования,- я почувствовал, как ее
тело дрожит от напряжения,  но она быстро уняла дрожь. - Я отвергла его.
Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел.
   Я слегка сжал ее плечо:
   - Я твои тайны не разболтаю.
   -  Знаю,-  она повернулась ко мне и  я  увидел в  ее глазах отражение
узкого серпа луны.- Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны.
   Я моргнул:
   - Как ты догадалась?
   - Пусть я неполноценная шиставаненка,  но делать выводы из того,  что
вижу,  я умею,- она снова расплылась в улыбке.- Ты везде ходишь один. Не
ходишь в  гости,  не  ищешь  друзей.  Пьешь  ровно столько,  чтобы снять
усталость.
   Я усмехнулся:
   - Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен?
   -  Твой  любимый  человек где-то  далеко.  Ты  ищешь  воссоединения и
прощения.
   Я остолбенел:
   - Из тебя вышел бы хороший следователь.
   -  И  вот я думаю,- словно не слыша моей реплики,  продолжала она:  -
Твоя любимая - не из "выживших".
   Я  покачал головой,  гадая,  насколько близкую к  истине версию можно
поведать ей,  не поставив под угрозу свою миссию.  Я  решил,  что правду
рассказывать ей не в  коем случае не стоит,  и  быстро сочинил следующую
историю:
   - Ее двоюродный брат контролирует "Линии Тинты", и он решил, что моей
любимой не быть вместе со мной до тех пор,  пока он не приберет к  рукам
ее долю в семейном бизнесе. В его глазах я выгляжу противнее хатта, и он
счел,  что  меня в  моей возлюбленной интересуют только деньги.  Я  хочу
уничтожить "Линии Тинты",  а для меня стать "возмутителем спокойствия" -
прекрасная возможность сделать  это.  Я  хочу,  чтобы  они  знали:  я  -
инструмент их уничтожения. Я хочу, чтобы все их богатство перекочевало в
мои карманы,  тогда я смогу забрать свою возлюбленную из их разорившейся
обедневшей семьи.
   Кает фыркнула, затем коротко тявкнула и сказала:
   - Дураки сражаются за любовь, умные - за деньги.
   - Спасибо.
   -  Смелый план.  Чтобы  его  осуществить,  тебе  надо  стать истинным
"возмутителем спокойствия".
   Я уловил запах чего-то вкусного,  исходивший из здания неподалеку,  и
направился туда.
   - А что ты имеешь в виду под "истинным возмутителем спокойствия"?
   -  Команду корабля,-  она  бросилась догонять меня.-  Есть два  пути.
Заслуги в бою.
   - Я могу этого добиться.
   -  Но только не в  составе "Скалы".  Нас все игнорируют,- из ее горла
вырвался веселый рык.- Ты можешь попасть в "Стрелу".
   - Надеюсь. А какой второй способ?
   - Постельное дежурство.
   Я покачал головой:
   - Не понял.
   Кает  протянул  ко  мне  руку  и  схватила меня  за  подбородок.  Она
повернула мою голову налево и кивнула:
   - Шрама почти не видно. Ты подойдешь.
   - Ты о чем?
   Еще один задорный лай:
   -  У  адмирала Тавиры  неуемный аппетит на  мужчин.  Ты  можешь стать
истинным "возмутителем спокойствия" и таким способом.
   Я   кивнул,   и   она   отпустила  мой  подбородок.   Стать  истинным
"возмутителем спокойствия" и  членом команды "Возмутительного" - это был
финальный этап  операции по  поискам  Миракс.  Как  член  экипажа я  мог
узнать, куда летал этот "Звездный разрушитель" между операциями. Я знал,
что  именно там я  найду Миракс.  Я  все сделаю,  чтобы добраться туда и
спасти ее, у меня не было в этом никаких сомнений.
   -  Итак,  Кает,  скажи мне,  пожалуйста,-  я  улыбнулся ей  и  жестом
пригласил войти в ресторан - источник аппетитного запаха,- что нам нужно
предпринять, чтобы сделать из меня "стрелка"?

Глава 36

   Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был
попасть в  эскадрилью "Стрела",  однако  в  течение нескольких следующих
месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями.  Первая из них,  и
самая досадная,  была  та,  что  нам  редко поручали выполнение заданий.
"Возмутители спокойствия" продолжали совершать дерзкие  вылазки,  но  не
всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам "Выживших". В
ее  операциях  принимали  участие  команды  "Красной  новой",   "Быстрая
стрела",  "Риистарские рейдеры",  пираты с  "Черной звезды" и  "Лазерные
лорды",  даже  банда  Шалы  Хатта.  Привлечение всех  команд по  очереди
поддерживало их  боевой дух  и  давало всем понять,  что  для Тавиры все
важны.
   Но  даже  когда  на  задание шли  "выжившие",  не  всегда для  миссии
выбирали эскадрилью "Скала".  Если Тавира не вызывала именно "стрелков",
Найв  выбирал  эскадрилью  наугад.   Эскадрилья  "Скала"  участвовала  в
совместных операциях с "возмутителями спокойствия" примерно раз в месяц.
Иногда у  нас были миссии другого рода -  мы  прикрывали мелкие корабли,
как пираты с "Красной новой" прикрывали "Жирный куш". Разбойный эскадрон
ни   разу  не   накрывал  нас,   но   однажды  во  время  совместного  с
"возмутителями спокойствия" рейда "Возмутительный" покинул систему сразу
же после появления там.  Нам пришлось принять бой с группой "костылей" и
доморощенных "уродцев",  и  в  этой схватке мы  потеряли двух пилотов из
одного звена, в том числе капитана Кина.
   Если  на  краю системы нас  и  поджидали крупные боевые корабли Новой
Республики,  я  не заметил их присутствия,  как не обнаружил их и сенсор
"Ответного удара". Справившись с местными истребителями, мы разбомбили и
разграбили пару складов,  но,  несмотря на  то что мы набили добром пару
челноков, вряд ли стоило затевать вылазку из-за этого.
   И  только потом,  когда я был избран капитаном эскадрильи "Скала",  я
узнал от  Йакоба Найва,  что  другая операция "возмутителей спокойствия"
пошла не по плану и Тавира захотела поймать в ловушку тех,  кто поставил
сети на нее.  Ситуация с  нами не была столь критичной,  и Тавира решила
оставить нас ради других "возмутителей".  Я не мог с ней не согласиться.
Она спасла несколько пиратских фрахтовиков и  истребителей,  атакованных
тремя  корветами Новой Республики.  Стоило показаться "Возмутительному",
как нападавшие скрылись.
   У  меня  ушло  на  это  несколько недель,  но  я  разузнал детали той
операции.  Банда  Шалы  собиралась  толкнуть  партию  спайса  в  системе
Кесселя,  когда  появились корабли Новой  Республики.  Завязалась легкая
перестрелка,   длившаяся  минут  двадцать,  во  время  которой  один  из
фрахтовиков Шалы  был  подбит,  потерял управление и  начал дрейфовать в
сторону May  -  огромной черной дыры неподалеку от  Кесселя.  Примерно в
этот  момент  появился  "Возмутительный",  и  корабли  Новой  республики
протрубили отбой, не успев добить "Свободу Суллуста".
   Это  чудесное  спасение подняло  "возмутителей спокойствия" в  глазах
всех остальных пиратов и лишний раз доказало их неуязвимость,  но у меня
от  этого мурашки по спине побежали.  Вряд ли Новая Республика послала в
систему,  на  которую  ожидалось  нападение  "возмутителей спокойствия",
всего три корвета.  Скорее всего это был самый обычный патруль -  ведь в
Галактике до  сих  пор  оставались старые имперские вояки типа Терадока,
Харсска и Адмирала Даалы. Я нутром чувствовал, что корветы напоролись на
банду Шалы по чистой случайности.
   Но не это было страшно, а то, что "возмутители спокойствия" добрались
туда как раз вовремя,  чтобы спасти Шалу. Даже самым полным ходом до той
системы надо было идти восемнадцать часов, и то если бы курс прокладывал
лихой  парень типа  Соло,  и  лететь пришлось по  самому краю  May.  Это
означало,  что  адмирал Тавира  каким-то  образом узнала  о  возможности
столкновения с фрегатами как минимум за восемнадцать часов до того,  как
это произошло,  и поспешила туда. Конечно, Тавира могла просто связаться
с  Шалой по Сети и сказать ему,  чтобы он сматывался оттуда,  но ей явно
понравилась  идея  спасения  в  последний  момент.  Ее  решение  заметно
повысило ее репутацию среди нас и несомненно уязвило Новую Республику.
   Однако вопрос был в следующем: как она узнала, что через восемнадцать
часов стрясется беда?  Я видел только один ответ: тот советник, которого
показывал мне Экзар Кун.  Это он,  используя Силу, предупредил Тавиру об
опасности,   угрожающей  Шале.   Я   не  чувствовал,   чтобы  кто-то  из
"возмутителей спокойствия" в  открытую пользовался Силой,  но я старался
сам держаться так же  закрыто,  как во время похода в  храм Экзара Куна,
поэтому неудивительно, что я мог ничего не заметить.
   Под моим командованием, с Тиммерс во главе третьего звена и Кает - во
главе первого,  эскадрилья "Скала" добилась впечатляющих результатов. Мы
еще не достигли уровня "Стрелы", но были настолько близки к ним, что они
относились к нам с уважением. Я ужесточил дисциплину и отучил пилотов от
дурных привычек.  Сделав их лучше,  я увеличил вероятность того,  что на
меня  обратит  внимание Тавира,  а  это  приблизит меня  к  освобождению
Миракс.
   Самым  главным  превосходством  "стрелков"  над   нами  было  большее
количество налетанных боевых часов,  но мы быстро сокращали этот разрыв.
Они  чаще участвовали в  операциях "возмутителей спокойствия",  что было
само по себе престижно,  но присутствие "Возмутительного" отбивало у  их
жертв  всякое желание обороняться.  Следствием этого  был  крайне низкий
уровень потерь среди "стрелков", отчего мне дорога к ним была закрыта.
   Но только до миссии на Кса Фел.  Кса Фел,  планета в  секторе Канчен,
служила  основным  поставщиком  гипердрайвов для  верфей  К