ли весь
экипаж сляжет с лихорадкой.
     Мордашка  улыбнулся.  Эта  кривая  ухмылка  больше  подобала  бандиту  из
"Черного солнца".
     - А что, если заразимся не мы?
     - Продолжай.
     - Зсинж передал нам расписание "Нетопырки", чтобы мы организовали встречу
по взаимному соглашению. Что означает: нам  известно,  где  именно  они  будут
совершать высадки в течение следующих дней. Мы  выберем  планету,  на  которой
ребята определенно получат увольнительную, зашлем туда  Призраков  и  подсунем
заправщикам какую-нибудь заразу. И вот уже капитан...
     - Шкипер.
     - Шкипер "Нетопырки"  доложит  нам,  что  не  сумеет  свидеться  с  нами,
поскольку болен, подцепив досадную хворь. Зсинж  может  расследовать,  сколько
вздумается... нас он не учует.
     Ведж потер подбородок,  удержал  при  себе  высказывание  на  тему  "Дурь
всякая, разнообразная". Вместо этого он произнес: - А где мы возьмем заразу?
     - На любой худо-бедно развитой планете существует больница,  командир,  -
наставительно сказал Тон Фанан. -  А  кое-где  даже  центры  для  инфекционных
заболеваний. Для нас такой центр - распродажа необходимого товара.
     Ведж встал из-за стола, внезапно потеряв интерес к еде, и  взял  себе  на
заметку, что необходимо как-нибудь поступить с излишней впечатлительностью.
     - УЭС, Фанан, пошли ко мне. Посмотрим, сумеем ли  мы  свинтить  из  этого
план действий. Остальным... ну, я думаю, день отдыха не  помешает.  Рекомендую
всем как следует выспаться.
     И не к месту зевнул. Пилоты понятливо и  сочувственно  захохотали,  а  он
предпочел не уточнять причину веселья.


21

     Планета  Сторинал  все  увеличивалась  в  размерах   на   экранах   и   в
иллюминаторах "Нарры" - слишком быстро, по мнению Призраков,  которые  до  сих
пор не пришли к окончательному решению.
     Ведж как заведенный твердил о неучтенных и неизвестных факторах и большом
их количестве. Сторинал находился под юрисдикцией Империи, хотя и располагался
почти на границе сектора. Поговаривали, что местное руководство  склоняется  к
союзу либо с Новой Республикой, либо с военачальником Зсинжем, просто  еще  не
определилось, кого выбрать. Так что наткнуться здесь можно было не  только  на
импов. Миленький скручивался клубочек.
     Чем  травить  экипаж  "Нетопырки",  тоже  еще  не  придумали.  Тон  Фанан
постановил принять  решение  в  последнюю  минуту,  основываясь  на  том,  что
окажется в доступе и  что  станет  известно  об  экипаже.  Ведж,  не  к  месту
припомнив стерильные лаборатории генерала Деррикота и созданный там "крайтос",
самоустранился из дискуссии, напоследок заявив, что не  согласен  на  болезнь,
которая у одних вызовет легкий насморк, а у  других  -  летальный  исход.  Ему
напомнили, что Зсинж не угнетает себя нововведениями, а  его  корабли  следуют
имперской  доктрине:  никаких  негуманоидов  (по   возможности,   разумеется).
Антиллес немного утихомирился.
     Открытым остался и вопрос угона ДИ-истребителей.  Планета  так  и  кишела
"колесниками"... но насколько хороша  местная  система  безопасности?  Задание
требовало обнаружить и определить мишени  и  подготовить  все  предварительные
шаги, кроме, собственно, самого факта воровства, а затем ждать, пока не  будет
завершена вторая часть  операции,  прежде  чем  вылететь  в  космос  на  новых
приобретениях. Ожидание могло оказаться смертельно опасным.
     И кроме сплошных вопросов - ничего. Что ж, ожидание  можно  потратить  на
перемалывание деталей, решил про себя Ведж, сидя в видеотеке "Ночного гостя" и
разглядывая сменяющие друг друга виды богатых угодий и рек,  которые  каскадом
спускались с крутых холмов. Если бы не тропические цветы, вымахавшие в  размер
деревьев, и необычная, слишком хрупкая архитектура городов,  Антиллес  мог  бы
поклясться, что видит совсем другую планету. Ему даже стало грустно.
     Но это была не Кореллия, а Сторинал. В  архиве  говорилось,  что  местное
население помешалось на философии  достижения  блаженства  и  превратило  свою
планету в одно из прекраснейших мест  Галактики,  а  также  излюбленное  место
паломничества ценителей природы и  естественной  жизни  в  лоне  ее.  Основной
статьей дохода считался туризм. Удовольствие от  созерцания  тамошней  идиллии
испортила, разумеется, Фалинн (кто  ж  еще?),  просмотрев  данные  и  буркнув:
"Слишком влажно".
     А еше оставалась проблема прохода через таможню. Если бы можно было  где-
нибудь  раздобыть  имперский  "звездный  разрушитель"  или  каракку,  Призраки
изобразили бы из себя экипаж военного корабля, смешались с толпой и проскочили
достаточно быстро. Но они прибывали на частном эль-челноке,  и  обыскивать  их
будут придирчиво, по высшему разряду. Мордашка предложил  замаскироваться  под
стереотипы, а потом долго объяснял, что это  такие  типы,  которые  намозолили
таможенникам глаза, так что инспекторы будут  работать  спустя  рукава,  чтобы
побыстрее от них избавиться. Ведж согласился, а потом упрямо  добавил,  что  и
этот пункт плана может с треском провалиться.
     Неизвестным фактором оставалась даже сама команда На протяжении двух дней
события менялись, словно кадры в слайд-проекторе. Мин Дойнос неожиданно  вновь
взялся за ум. Фалинн  Сандскиммер  опять  с  ним  флиртовала,  но  теперь  Мин
откликался на ее намеки и призывы.  Келл  с  Тирией  не  выставляли  отношений
напоказ, но и не скрывали того, что  они  вместе.  Сам  Тайнер  был  не  таким
напряженным, как раньше, и даже присутствие Йансона не вызывало  у  алдераанца
приступов окаменения. Ведж счел, что перемены  -  к  лучшему,  особенно  после
гибели Йесмин... но Антиллес не спешил принимать изменения. Не  так  много  за
один раз.
     По крайней мере в одном им повезло. Сторинал, несмотря на  приверженность
традициям Империи,  разрешил  гаморреанцам  основать  небольшую  диаспору.  По
большей части нелюди  служили  телохранителями  -  экзотическая  приправа  для
жаждущих развлечений туристов. Поэтому Хрюка взяли с собой.
     - Пришел запрос, - возвестил Келл Тайнер. -  Рутина.  Мы  входим  в  зону
действия сенсоров. Зубрила, шел бы ты в укрытие.
     Ботан многозначительно вздохнул и поплелся в хвостовой салон "Нарры". Там
он отстучал на одной из переборок замысловатый ритм.  Шов  обшивки  раскрылся,
сдвинулась целая плита, открывая доступ в тот самый защищеннои от сканирования
ящик, который когда-то служил летальным аппаратом Хрюку.  Прежде  чем  залезть
внутрь  и  задвинуть  за  собой  крышку,  Зубрила  повернулся  к  Призракам  и
продемонстрировал всем желающим выражение оскорбленного достоинства на морде.
     - Фалинн, - попросил Тайнер, повышая голос -  Загерметизируй  его.  Чтобы
воздух не проступал. Пусть дохнет.
     Сандскиммер усмехнулась, но не двинулась с места.
     Ведж сделал вид, что улыбается своим мыслям. УЖ лучше пусть правительство
и службы правопорядка на Сторинале останутся в неведении о  наличии  на  борту
"Нарры"  ботана.  После  того   как   ботанские   "ледорубы"   столь   успешно
посодействовали  Альянсу  и  передали  планы  второй   Звезды   Смерти,   импы
рассматривали с подозрением всех выходцев с Ботавуи, независимо от пола и даже
расы. Сам Антиллес предпочел разыграть нынешний расклад,  пряча  Зубрилу,  как
козырь в рукаве... ну, в данном случае  в  трюме.  Вторым  таким  козырем  был
Кроха, который сейчас сидел в кабине истребителя на поверхности одной  из  лун
Сторинала и ждал сигнала бедствия. Таквааша загрузили едой на три дня,  дышать
ему придется переработанным воздухом, а под  туалет  использовать  пластиковый
мешок, но Кроха был переполнен решимости помочь товарищам по эскадрилье, и его
не стали отговаривать.
     - Передаю  пассажирский  манифест,  -  Тайнер  продолжал  извещать  своих
пассажиров. - Между прочим, никто из вас так и не заплатил за билеты.
     - А ты на нас в суд подай, - отрезал Тон Фанан. - Ты  что-то  чересчур  в
хорошем настроении для человека, который сует голову в петлю.
     - Может быть, потому, что  на  соседней  виселице  будешь  болтаться  ты.
Ладно, мальчики и девочки, нам дали  добро  на  посадку.  Документы  никто  не
забыл?
     Призраки   полезли   проверять   карманы   и   дорожные   сумки.    Новые
идентификационные  карточки  можно  было  считать  шедевром  и   даже   венцом
творчества Зубрилы и республиканской разведки. Ведж стал наблюдать, как Йансон
с возрастающей паникой обшаривал карман за карманом. Ярко-красный наряд  очень
шел розовощекому круглому лицу  Уэса,  теперь  обрамленному  окладистой  белой
бородой.
     - Что-то стряслось?
     -  Они  же  все  время  были  где-то  здесь,  -  заполошенно  пробормотал
лейтенант, хлопая себя по бокам.
     - В башмаке проверь, - посоветовала Фалинн.
     - Под сиденьем смотрел? - полюбопытствовал Тон.
     -  Ив  другом  башмаке  глянь,  -  поддакнул  Антиллес.   -   Собственно,
Сандскиммер имела в виду оба ботинка. Она же не знала, что ты  не  поймешь  ее
правильно.
     Йансон  остановил  поиски  ровно  настолько,  сколько  требуется,   чтобы
выпрямиться и бросить на начальство оскорбленный взгляд.
     - И где Хобби, когда он так нужен? - сказал УЭС в пространство. -  Почему
не он, а я должен подвергаться жестокому обращению со стороны начальства?
     Он нагнулся, а через  несколько  секунд  выпрямился  опять,  пунцовый  от
смущения, как раз в цвет одежды.
     - Они были во втором ботинке, - признался Йансон.
     - Йюб-йюб, лейтенант!
     - Тридцать секунд до входа в атмосферу, - напряженным голосом сказал Келл
Тайнер. - Застегните ремни безопасности, и попрошу никого не курить на борту.
     * *

     А  через  пять  минут  эль-челнок  скользил  над  зелеными  равнинами   к
космопорту города-комплекса Ревос. Безобидный  запрос  в  городской  компьютер
подтвердил, что именно  там  отдыхали  от  службы  и  развлекались  матросы  и
офицеры. Включая экипаж "Нетопырки".
     Сканеры "Нарры" обнаружили истребитель сопровождения; тот  шел  следом  в
полутора километрах позади челнока и  одним  щелчком  выше.  Кое-где  подобный
эскорт сочли бы за проявления недружелюбия, но Мин Дойнос  утверждал,  что  на
многих других мирах, особенно там, где развит туризм, так  поступают  довольно
часто. И это ровным счетом ничего не значит.
     - Как мило, - Мордашка разглядывал город внизу.
     Казалось, Ревос состоял сплошь из высоких и странным образом изогнутых  и
перекрученных башен, цвет которых варьировался, но сохранял  при  этом  нежные
оттенки.
     Космопорт, основанный вне  пределов  городских  стен,  показался  минутой
позже. Тут уже ничего не напоминало об идиллии; крытый дюракритом круг летного
поля диаметром километра два, а то и более, феррокритовые бородавки  бункеров,
раскрашенные веселыми красками и оттого еще  больше  уродливые.  Призраки,  по
примеру Лорана прилипшие  к  иллюминаторам,  насчитали  несколько  грузовиков,
челноки различных типов, легкие атмосферные флаеры и даже некоторое количество
ДИ-истребителей.
     Келл приземлился возле бункера почти на самой границе  летного  поля.  На
стене бункера висел примитивный  плакат  с  графическими  инструкциями,  чтобы
пилот ни в коем случае ничего не напутал и не сел, скажем, задом ко входу,  из
которого, не дожидаясь, когда  "Нарра"  прочно  встанет  на  посадочные  лапы,
выскочили штурмовики и заняли оборонительную позицию.
     У Веджа неприятно засосало под ложечкой.
     - "Космические перевозки Дорана" приветствуют вас на Сторинале,  -  самым
официальным тоном возвестил Келл Тайнер. - Ваш  капитан  прощается  с  вами  и
желает приятного пребывания на планете.  Спасибо,  что  воспользовались  нашим
челноком. Не забудьте приготовить документы для таможенной проверки.
     Он опустил основной трап.
     - Пассажиры первого класса выходят первыми. Спасибо за внимание.
     * * *

     УЭС Йансон подергал себя за густую длинную бороду. Жест казался  забавной
привычкой, но на самом деле должен был доказать лейтенанту, что маскировка все
еще украшает его щекастое лицо. Потом таанабец расправил  плечи,  выпятил  для
солидности  живот,  после  чего  спустился  вниз  по  трапу  в   сопровождении
телохранителей - Фалинн слева, лейтенант Атрил Табанне справа, Хрюк, увешанный
всеми регалиями гаморреанского воина и вооруженный топором, позади.
     Открылась  дверь,  и  из  бункера  вышел  местный  чиновник.  Несомненно,
травянисто-зеленый китель с застежками, сверкающими на солнце,  придавали  ему
нарядный вид, но УЭС Йансон знал, кто здесь выглядит ярко и нелепо.
     Лично он был одет в ярко-алый плащ военного покроя с  эполетами  и  двумя
рядами  пуговиц  и  великолепно  сшитые  черные  брюки.   Ансамбль   завершали
начищенные до зеркального блеска сапоги, военная фуражка, белый пояс  и  белые
же перчатки, плюс кобура с бластером (тоже белая). Слишком хорошо знакомая  по
имперским листовкам физиономия была умело загримирована Мордашкой.
     Если не считать Хрюка, телохранители по сравнению с ним  могли  считаться
образчиками скромности. Одежда Фалинн и  Атрил  была  черного  цвета;  кожаные
элементы: ремни, сапоги, сумки, кобуры  -  все  было  черным.  Волосы  девушки
одинаково зачесали назад и заплели в косы.  Мордашка,  главный  специалист  по
гриму, настоял, чтобы волосы они перекрасили в черный цвет, объяснив,  что  от
личности,  которую  играл  Йансон,  ждут,  что  у  него  будут  именно   такие
телохранительницы.
     Йансон остановился перед чиновником, который  уже  выжидательно  протянул
руку.  Откашлялся,  надеясь,  что  делает  это  должным  образом,   и   Атрил,
проскользнув мимо него, вручила таможеннику четыре ИД-карты.
     Чиновник сунул первую в прорезь небольшого сканера.
     - Сенатор в изгнании Искит Тиестин  с  Бакуры,  -  прочитал  он  вслух  и
нахмурился. - Бакура?
     - Только не утруждайте меня напоминанием, что  сегодня  Бакура  не  может
считаться проимперски настроенной планетой, - Йансон в жизни не умел брюзжать,
но сейчас от него требовалось именно это. - Если бы было наоборот, меня бы тут
не было. Я сидел бы дома и верой и правдой служил Империи.
     - Разумеется. Чем собираетесь заняться на Сторинале?
     - Делами. Я собираю средства для бакурианского лоялистского движения.  Мы
продолжаем оказывать давление на правительство, хотим заставить  их  разорвать
связи с мятежниками и вернуться на истинный курс.
     Сканер негромко звякнул, чиновник бросил быстрый взгляд на экран.
     - Вы есть в наших списках. Верный друг империи.
     Йансон приосанился, раздувшись от гордости. Сенатор  Тиестин  существовал
на самом деле и даже был избран вполне законным путем. Хотя настоящий  сенатор
никогда не покидал планеты. Он пытался - когда началась заварушка с  сси-руук.
Челнок его был уничтожен, и этот факт еще не успел попасть в архивы.
     Следом за первой в сканер по очереди отправились три оставшиеся ИД-карты.
     - Мадам Анен с Бакуры. Профессиональный телохранитель, лицензия носить  и
использовать оружие как открыто, так  и  тайно.  Пожалуйста,  воздержитесь  от
стрельбы, госпожа Анен. Даже если все права будут на вашей стороне,  последует
крайне придирчивое и  неприятное  расследование.  Мадам  Хонитен,  аналогично,
аналогично, аналогично. И охранник Воорт, - чиновник уставился на гаморреанца.
- Он понимает общегалактический?
     - Несколько слов, - недовольно проворчал Йансон. - Всего несколько.
     - Тогда попрошу вас внимательно читать объявления  на  каждом  заведении,
там  говорится,  кому  можно  входить,  а  кому   нельзя,   -   таможенник   с
отрепетированной улыбкой вернул документы Атрил. - Добро  пожаловать  на  нашу
прекрасную планету. Наслаждайтесь визитом.
     * * * Тон Фанан, нагруженный  дополнительными  протезами  и  изображающий
пилота-испытателя, чья удача, в  конце  концов,  ему  изменила,  прошел  через
таможню легко, как и Тирия в роли  его  несчастной  и  страдающей  постоянными
мигренями и скукой супруги. А затем настало время для главного  представления.
Эту группу - Ведж, Мордашка и Мин - заранее сочли потенциально самой  опасной,
поскольку Антиллеса в лицо знал, пожалуй, каждый  военный  чиновник  и  офицер
Империи. Трудно забыть  того,  чье  голографическое  изображение  проходит  по
сводкам почти каждый день.
     Ведж подергал себя за ус и впервые в жизни  пожалел,  что  под  рукой  не
оказалось той маски-протеза, под прикрытием которой он  проник  на  Корускант.
Призраки хором убеждали его, что настолько сложной и дорогостоящей  маскировки
здесь не потребуется, но Ведж изо всех  сил  цеплялся  за  бытующее  мнение  о
кореллианах как о самых подозрительных жителях Галактики.  Иначе  пришлось  бы
признать, что бравый командир Разбойного эскадрона и Призрачной эскадрильи  (и
по совместительству герой Альянса) отчаянно трусит.
     В отличие от йансоновской растительности  усы  Веджа  были  естественного
происхождения.
     Одеты Антиллес и оба его спутника были практически одинаково:  домотканые
пончо из толстой бурой пряжи, которые  выглядели  пропыленными  и  засаленными
даже после стирки; просторные штаны и рубахи были чуть  полегче,  но  того  же
грубого свойства. Вся одежда была состарена  за  два  дня.  Ведж  распорядился
разложить все предметы их гардероба на палубе, а затем учинил там  занятия  по
стройподготовке. Картину  довершали  широкополые  шляпы,  которые  подверглись
схожей, хотя и не столь интенсивной обработке. Волосы и усы были пострижены на
один манер. Мордашка залепил свой шрам синтеплотью и  даже  ухитрился  сделать
свое лицо похожим на  лицо  Антиллеса.  По  мнению  Веджа,  больше  всего  они
походили на трех деревенщин, которые все свои сбережения угрохали на поездку в
цивилизованный мир.
     Настороженно озираясь по сторонам, троица спустилась по трапу  и  вручила
свои документы чиновнику.  Тот  наблюдал  за  жизнерадостным  трио  со  смесью
изумления и ужаса.
     Через некоторое время таможенник  сумел  справиться  с  собой  настолько,
чтобы попасть карточкой в прорезь сканера всего лишь с третьего раза.
     - Дод Нобрин с Агамара.
     Колония на Внешних территориях была выбрана далеко не случайно.  Местечко
то было неласковым, и выжить там могли лишь равно неласковые и  крепкие  люди.
Неудивительно, что упрямство и стойкость на деревенский манер мужчин и  женщин
с Агамара заслужили им несправедливую  репутацию  самых  недалеких  существ  в
Старой Республике и Империи. Да и сейчас все  шутки  о  человеческой  глупости
начинались со слов: "Один агамарец..." и так далее. Консультантом и советником
по манерам и привычкам уроженцев Агамара стал капитан Хракнесс, родившийся  на
этой планете.
     Мордашка кивнул в ответ на слова  чиновника;  движение  больше  подходило
хищной птице, нежели человеку. Ведж  повторил  кивок.  Дойнос  намек  понял  и
сделал  то  же  самое.  Взгляд  чиновника  метался  между   тремя   совершенно
одинаковыми, если не считать роста парнями.
     - Я - Дод, - сообщил таможеннику  Мордашка  и  ткнул  большим  пальцем  в
Антиллеса. - Мой брат Фод. Тоже с Агамара.
     Потом точно таким же образом указал на Мина.
     - Мой брат Лод...
     - Тоже с Агамара.
     - Во-во, верно. А ты умный для городского.  Чиновник  покачал  головой  с
видом человека, проработавшего долгий-долгий и весьма трудный день.
     - Цель прибытия на Сторинал? Мордашка просиял.
     - Бабы!
     - То есть развлечения? Мордашка вознегодовал.
     - Вот еще!
     - Дела?
     - Не-а, мы сюды не по делам. Ведж пихнул его локтем.
     - Невесты, - напомнил Антиллес. Дойнос ухмыльнулся в усы.
     - Не-е-еве-есты... - сладко  протянул  он,  придавая  простенькому  слову
космическое значение. Ведж сказал: - На усем Агамаре лишь  шесть  красоток.  И
усе замужем.
     - Пять, - поправил его Мордашка. Антиллес решительно замотал головой.
     - Шесть.
     - Пять.
     - Пшел ты.
     - Сам пшел. Этталь Хоурайдер пристрелили, во!
     - Господа!..
     - И кто