делал  проверку
еще до того, как расположиться на сон. Взрывчатка, Гранаты. Детонаторы. Липкая
лента. Пульт дистанционного контроля детонаторов. Миниатюрная  дека.  Сенсоры.
Инструменты. Ручной фонарик. Фонарь с лентой для крепления к голове. Фонарь  с
липучкой  для  крепления  ко  всему,  к  чему   придется.   Портативная   дека
стандартного  размера,  начиненная  до   отказа   сведениями   о   взрывчатке,
используемой Империей, Республикой, военачальниками, кем  угодно.  И  все  это
хозяйство рассовано по карманам или прикреплено к  поясу,  так  что  Келл  мог
отыскать нужный предмет на ощупь. И  все  -  в  полном  порядке.  Стараясь  не
замечать пристальный взгляд лейтенанта Иансона  и  еще  более  внимательный  -
Антиллеса, Тайнер вскрыл контейнер с  едой  и  принялся  поглощать  безымянные
шарики, по вкусу отдаленно напоминающие мясо.
     Привлекая его внимание, махнул лапой Зубрила. Келл  подошел  к  нему,  по
дороге постаравшись вышибить из головы сон очередным глотком кафа.
     - У меня для тебя подар-р-рочек, -  ухмыльнулся  ботан;  белки  его  глаз
покраснели от усталости. Келл навис над ним.
     - Порадуй меня.
     На голографической панели был развернут панорамный  вид  фасада  бункера,
зафиксированный  микрокамерой,  спрятанной  в  кепи  Мордашки.  Ботан   оживил
изображение; тяжелые бронированные двери медленно открылись, вышел  губернатор
в окружении помощников, все направились к небольшому ангару.
     Кто-то из свиты указал на длинную машину с  открытым  верхом,  в  которой
Келл опознал убриккианский грузовой скифф. Должно  быть,  Мордашка  машинально
повернул  голову.  Скифф  отличался  от  стандартной  модели;  в  кузове   был
оборудован небольшой пассажирский салон, защищенный круглым  транспаристиловым
колпаком Мягкое сиденье было достаточно широким для двоих.
     Помощник губернатора что-то произнес с довольным видом; изображение мелко
затряслось - видимо, Мордашка засмеялся в ответ.
     - Вот, - Зубрила остановил запись и указал когтем в левый нижний угол.
     Там стоял человек с комлинком в руке, но не говорил в него, а  как  будто
указывал им куда-то. Ботан вновь запустил картинку. Человек нажал на кнопку, и
бронированные двери начали закрываться.
     - О чем-нибудь говор-р-рит?
     - Дверь закрылась по сигналу комлинка, а не по таймеру  или  переключению
кодового замка, - тупо пробубнил  Келл  и  спохватился.  -  Внимание  Мордашки
отвлекли специально, чтобы он ничего не заметил!
     Он только сейчас сообразил, что человек с комлинком должен был стоять  за
спиной Лорана. Что ж, спасибо камере...
     - То есть - специальные меры предосторожности. Если не отключить систему,
сработает тревога.
     - Вот и я так р-решил, взр-р-рывной мальчик.
     - Я здесь начальник, меня командир  назначил,  так  что  ко  мне  следует
обращаться "взрывной мальчик, сэр" и... э-э... отмотай запись до  того  места,
где нажимают кнопку.
     Зубрила не стал отпускать комментариев.
     Келл тем временем отслеживал цифры на текстовом дисплее деки.
     - Йесмин, сколько времени ты ведешь запись? Мон каламари расправила плечи
и отдала честь.
     - Как только мы оказались здесь, взрывной мальчик, сэр! - отчеканила она.
     Сидевший неподалеку Антиллес фыркнул в кружку с кафом. Келл посмотрел  на
коллег так, словно те выдали его Империи.
     - Это же куча времени!
     - Не совсем. Аппаратура оставляет только  отдельные  мощные  сигналы  или
повторяющиеся. Так что реально материала там на час, не больше.
     - А есть там передача в восемь тридцать?
     Йесмин подобрала с земли тяжелый  рюкзак,  достала  оттуда  деку.  Спустя
несколько минут у мои каламари был готов ответ.
     - Есть кое-что... примерно в это время, сэр. Сигнал  сложный,  но  длился
менее половины секунды. От заданного времени отличается на восемь секунд.
     - Восемь, -  повторил  Тайнер  и  окинул  сидящего  рядом  ботана  хмурым
взглядом. - Зубрила, я же просил синхронизировать время на всех деках!
     Три'аг сверкнул  ослепительно  белыми  клыками  и  встопорщил  шерсть  на
загривке.
     - У меня нет вр-ремени для р-р-разумных объяснений, сэр-р-р!
     - То есть, когда тебе  грозят  неприятности,  я  перестаю  быть  взрывным
мальчиком? - уточнил Келл, стараясь  не  обращать  внимания  на  восторженные,
придушенные смешки Антиллеса.
     Зубрила оскалился еще шире.
     - Есть интервал, - вмешалась Йесмин. - Укладываемся.
     - Ладно, перепиши сигнал и будь готова передать его по моей команде.
     Между деревьев зашуршали листья. В  следующую  секунду  бластер,  невесть
откуда взявшийся в руке Антиллеса, был направлен в ту сторону.  Келл  и  Тирия
отстали от командира, но не намного. А еще через секунду из зарослей  вынырнул
Мин Дойнос и изумленно заморгал, заметив целых три пистолета, нацеленных ему в
грудь.
     - Село второе солнце, - неуверенно доложил снайпер, -  и  ушел  последний
транспорт с рабочими.
     - Хорошо, - отозвался Келл. - Народ, запомните: как только  доберемся  до
бункера - никаких имен,  только  номера.  И  вот  еще...  несколько  последних
приказов. Они действуют, пока  обстоятельства  или  наш  провал  не  потребуют
изменить их, да?
     Он  вопросительно   посмотрел   на   Антиллеса.   Ведж   кивнул.   Тайнер
приободрился.
     - Десятый, идешь первой. Девятый тебя прикрывает.
     Тирия и Ведж кивнули одновременно.
     - Четвертый вместе со мной следует сразу  за  вами.  Зубрила,  приунывший
после промашки с часами, за-, кинул рюкзак на спину и отсалютовал.
     - Девятый останется здесь  в  качестве  снайпера.  Мин  Дойнос  кивнул  и
машинально погладил приклад винтовки.
     - Остальные идут группой, пока  не  доберемся  до  задней  двери  бункера
Одиннадцатый, вы останетесь там в качестве второго наблюдателя  и  еще  одного
стрелка.
     Йансон коротко мотнул головой.
     -  Внутри  Третий  выберет  транспорт  для  нашего  отступления.   Я   бы
порекомендовал грузовой скифф, но ты опытнее меня в таких делах, так что решай
по обстоятельствам. Остальные транспорты вывести  из  строя.  Двенадцатый,  ты
будешь ее охраной и ушами.
     Фалинн показала ему большой палец, Хрюк кивнул.
     - Остальные входят внутрь, собирают, по  возможности,  данные,  размещают
заряды и уходят. Вопросы? Ни у кого? Отлично, пошли.
     * * *

     Ведж, который отстал от Тирии метров  на  восемь-десять,  обнаружил,  что
очень сложно кого-то охранять, если все время засматриваешься  на  оберегаемый
предмет. Кореллианину очень нравилось смотреть, как грациозно двигается Тирия.
     Девушка никуда не торопилась. Она останавливалась, чтобы  прислушаться  к
крикам птиц, потрескиванию сучков, шелесту листьев и к другим звукам,  и  даже
когда все было тихо. Но стоило ветру зашуршать  ветвями  деревьев,  как  Тирия
быстро подвигалась вперед, маскируя звуки своих шагов его шумом.
     Время от времени Ведж вспоминал, что неплохо  бы  следовать  ее  примеру.
Наземные операции, в которых он за последние несколько  месяцев  был  вынужден
принимать участие, дали свой результат, да и дружба с лейтенантом  Пейджем  не
прошла даром. Многие десантники позавидовали бы талантам Антиллеса.  С  другой
стороны, в повседневной борьбе за  выживание  ему  не  требовалось  ни  умение
бесшумно двигаться, ни сливаться с  окружаюшей  местностью,  поэтому  Ведж  не
испытывал разочарования или зависти, выяснив, что Тирия намного лучше него.
     Посадочную площадку и зону парковки они обогнули, прячась среди  деревьев
на опушке леса. Потом, пригнувшись, пересекли открытое пространство и  нырнули
в густую тень здания. Путь до задней двери  был  проделан  вплотную  к  стене.
Тирия кивнула, и Ведж  дважды  нажал  на  кнопку  комлинка,  передавая  другим
разрешение идти. После чего они вдвоем молча и неподвижно сидели с  оружием  в
руках, пока не подтянулась остальная команда.
     - Пока все хорошо, - прошептал Тайнер. - Сигнализации - по минимуму.
     - Снаружи, - поправила Тирия.
     Келл обиженно  засопел,  затем  кивнул  Зубриле.  Ботан,  зажав  в  зубах
миниатюрный фонарик, изучил панель замка.
     - Штандар-р-ртная модель, - прошипел он. Келл недоверчиво фыркнул.
     - У Зсинжа? Ни за что не поверю.
     - Фот и не фер-р-рь.
     Зубрила достал портативный сенсор и провел им по стыкам панели.
     - О-о... штандар-р-ртная клафиатур-р-ра Под ней - упр-рошшенный  ушел.  А
ша ним - ишшо один. Не-штандар-р-ртно.
     - И что это должно означать? - полюбопытствовал Ведж.
     - Фалынифка! - из углов рта Зубрилы капала слюна.
     - Если вскрыть панель, - пришел на помощь ботану Келл Тайнер,  -  то  под
ней скорее всего  обнаружатся  обычные  с  виду  провода  и  соединения.  Есть
неплохой шанс, что можно поставить обходник и открыть дверь. Но это фальшивка,
внутри сидит небольшая схемка, она включит сигнализацию, а уж та разбудит даже
самого ленивого охранника на этом полушарии.
     Антиллес понятливо кивал.
     - Фокус в том, - продолжал лекцию алдераанец, - чтобы обмануть сразу  два
уровня замка. Открыть его и дать охране и дальше видеть  сладкие  сны.  А  это
орешек не из легких...
     Зубрила открыл панель; внутри  оказалась  совершенно  не  знакомая  Веджу
схема. Ботан саркастически хмыкнул.
     - Или, - сказал Тайнер, - не из крепких.
     Веджу  пришлось  немало  потрудиться  над  собой,  чтобы  не  засмеяться.
Подчиненные продолжали соревнование: кто кого удивит больше, а  все  вместе  -
начальство. Добрый знак, постановил кореллианин. А еще лучше было бы,  если  б
Тайнер не напрягался так. Парень превратился в  камень,  как  только  Антиллес
объявил, кто именно будет командовать операцией. А это уже не добрый знак.
     Группа сидела тихо и даже не шушукалась. Все, кроме Йансона.
     - Ничья, - прошептал УЭС.
     Зубрила копался в проводах. От надсадного стона, с которым  дверь  ангара
стала  отодвигаться,  диверсанты  дружно  вздрогнули.   Зачем   тратиться   на
сигнализацию? Ведж вытер взмокший лоб. Один этот звук всех поставит на ноги...
     Внутри  было  темно  хоть  глаз  выколи,  а  от  нескольких   лун,   едва
приподнявшихся над кромкой леса, толку было мало.
     Тирия надвинула на глаза прибор ночного видения; тот негромко гудел.
     - Входим, шесть шагов, стоп. Пока все чисто,  -  отрывисто  распорядилась
девушка.
     Группа (вся, кроме опять-таки Йансона) выполнила приказ.
     - Второй.
     - Да, Пятый?
     - Сможешь передать сигнал на ощупь?
     - Да, Пятый.
     - Давай.
     Вновь раздался раздирающий уши стон, дверь закрылась.
     - Включить фонари, -  произнес  в  чернильной  темноте  деревянный  голос
Тайнера.
     По стенам запрыгали бледные круги света.
     - Вы все знаете, что делать, - сказал Келл. - Начали.
     Тайнер первым направился к грузовому лифту, следом потянулись  остальные,
оставив в ангаре  Фалинн  и  Хрюка,  С  лифтом  Зубрила  справился  секунд  за
пятьдесят. Вернее, с  контрольной  панелью.  Когда  попытались  открыть  дверь
кабины, та осталась на месте.
     - Дай-ка нам.
     Кроха решительно и нагловато раздвинул пилотов; таким Ведж его ни разу не
видел. Таквааш подцепил нижний край двери, а потом  легко  выпрямился,  подняв
дверь до высоты пояса. Повернул голову,  оскалив  зубы  почти  в  человеческой
усмешке. Его длинные руки даже не дрожали, словно Кроха не замечал веса.
     Тайнер нагнулся, чтобы заглянуть в  шахту.  Та  уходила  вниз  этажей  на
шесть, как минимум; может, ниже, но и так на три уровня больше, чем  следовало
из отчета Мордашки. Далеко внизу просматривалась кабина. По стене  шли  скобки
металлической лестницы.
     Насколько хваленый кореллианский слух позволял разобрать слова,  по  пути
вниз Зубрила затеял с Тайнером диспут.
     - Я не вижу камер-р-р... микр-р-рофонов... пр-рово-дов не было... там, за
контр-рольной панелью...
     - А ты много видел, чтобы так уверенно говорить?
     - Нет... я впечатления пер-р-ресказываю...
     - Так продолжай смотреть.
     Ведж вспомнил: на Мордашкиной записи и вооруженных  охранников  не  было.
Комплекс защищал другой тип обороны. Тайнер этого не знает, вот  и  дергается.
Ведж кивнул своим мыслям.
     Кабина лифта оказалась стандартной грузовой модели, без крыши.  Когда  до
нее оставалось метра два, диверсанты просто спрыгнули. Зубрила незамедлительно
взялся за работу, затем Кроха повторил упражнение с дверью, затратив  на  него
не больше усилий, чем прежде.
     Они    очутились    в    помещении,    забитом    грузовыми    тележками,
антигравитационными  санями,  погрузчиками.  У  некоторых  в  кузовах   лежала
продукция: прозрачные  кубы,  огромные,  метра  три  в  высоту,  с  небольшими
круглыми отверстиями и лазом метр на метр.  А  еще  -  большие  толстые  листы
транспаристила в форме неправильных  четырехугольников  и  диски  больше  двух
метров в диаметре, напоминающие гигантские линзы.
     Последние Ведж распознал моментально.
     - Лобовые иллюминаторы ДИшек, -  уверенно  сказал  он.  -  И  если  я  не
ошибаюсь, то большие листы предназначены для "разрушителя".
     - Для очень большого "разрушителя" -  У  Зсинжа  корабль  суперкласса,  -
напомнил Келлу Антиллес.
     Разговаривали они по-прежнему шепотом. Если микрофонов не нашли - это еще
не значит, что их тут нет.
     - Но тогда почему Восьмому этот уровень не показали?
     Ведж обдумал вопрос.
     - На... - Он вовремя спохватился и перешел на шепот: - На другой  планете
губернатор не слишком охотно обсуждал с Восьмым дела.  Наверное,  потому,  что
раньше общался с капитаном Дарилльяном. По-моему, Зсинж сам выдает  информацию
дозированными порциями. Он строит действия, как раньше Альянс, чтобы  сведения
не просочились куда не надо.
     Келл кивнул в знак согласия.
     - Раздавишь одну ячейку, - пробормотал алдераанец, - устоят остальные.
     Зубрила негромко зашипел на них.
     За  вскрытой  им  дверью  располагался  контрольный  центр;  там  нашлись
компьютеры, пустые сейчас экраны в рабочее время должны были показывать цеха.
     - Добр-ро пожаловать в банк данных,  -  торжествующим  шепотом  возвестил
ботан.
     - Выжми досуха, - распорядился Тайнер. - И дублируй все Второму.
     У Зубрилы начала подергиваться верхняя губа.
     - На это уйдет лишнее вр-ремя.
     - Не слишком много. Выполняй.
     * * *

     Ведж  охранял  Келла,  пока  тот  изучал  остальные   помещения   шестого
подземного уровня. Он понятия не имел, почему  из  всей  команды  в  напарники
Тайнер выбрал именно его, и собирался поразмыслить над этим вопросом, но -  на
досуге.
     Ничего особо интересного тут не было, самый  обыкновенный  рабочий  этаж.
Расплавленный транспаристил поступал сверху из литейного цеха прямо  в  формы,
где застывал и превращался в заготовки для иллюминаторов. Сбивали с толку лишь
трехметровые кубы.
     Обязанности телохранителя не утомляли, поэтому Ведж успевал  наблюдать  и
за своим подопечным. Келл практически не  обращал  внимания  на  помещения,  в
которые они  заходили;  гораздо  больше  Тайнера  интересовали  балки,  стены,
колонны и коробки генераторов. Оба пилота предпочитали не разговаривать друг с
другом. Келл расставлял заряды, Ведж нес караульную службу.
     Антиллес почувствовал какое-то шевеление, отвернулся от колонны,  которую
как раз минировал Тайнер, и повел лучом фонаря по стенам.
     Ничего. Ленты конвейера, шлифовальные станки,  аппаратура  для  нанесения
фототропного покрытия...
     Луч зацепился за быстро и бесшумно передвигающийся  предмет.  Ведж  успел
разобрать в темноте очертания, успел прошептать: - У нас неприятности...
     Он успел  даже  услышать  звук  набора  кода,  когда  Тайнер  активировал
последний детонатор, а еще звук трения металла о кожу, когда Келл  вытащил  из
кобуры бластер...
     А затем из темноты на них набросилось нечто  состоящее  лишь  из  когтей,
лезвий, ножей и клешней...


16

     Десятый! Тирия подняла голову, отыскивая Кроху.  Таквааш  все  еще  сидел
возле турболифта; глаза его были расширены.
     - Да, Шестой?
     - Ты слышишь что-нибудь? Мы слышим.
     Тогда Тирия оглянулась на дверь операторской, где по-прежнему  стоял  Тон
Фанан с бластером наготове. Киборг смотрел внутрь, где копался Зубрила,  и  не
выглядел встревоженным.
     - Нет, - сказала девушка. - Ничего.
     Из мрака позади Крохи материализовался черный силуэт.  Прежде  чем  Тирия
смогла выговорить хоть слово, таквааша сбило с ног,  словно  на  него  налетел
гравицикл.
     В память впечатался странный предмет: круглый сверху, с  бахромой  то  ли
ложноножек, то ли манипуляторов. И  эта  черная  механическая  медуза  мчалась
прямиком на Тирию.
     * * *

     Достойный отпор они дать не сумели.  Противник  всей  массой  врезался  в
Тайнера, опрокинув алдераанца на пол. Более низкий  ростом  Антиллес,  который
еще в ранние годы жизни  усвоил  главное  правило  драки:  "Не  подставляйся",
последовал ему и увернулся, хотя атакующий монстр все  же  исхитрился  цапнуть
его за руку. Локоть обожгло точно огнем, а удар был настолько силен, что  Ведж
кубарем укатился в сторону. Полет завершился под пультом конвейера.  Чисто  из
кореллианского упрямства Антиллес успел выстрелить прежде, чем затормозил.
     Он даже попал в цель.  Лазерный  луч  оставил  на  противнике  подпалину,
другого вреда не принес, зато хорошенько осветил...
     ... плавающую в воздухе машину, основную часть которой составляла  черная
сфера, разделенная по "экватору" так, что  каждая  половинка  могла  двигаться
независимо от другой. Ведж в точности знал, что именно так  они  и  двигаются,
потому что уже встречал братьев-близнецов этого зверя. А внизу, под  корпусом,
висело штук шесть  суставчатых  манипуляторов.  На  верхнем  полушарии  стояло
обозначение A3, а еще она была оснащена всеми видами  сенсоров  и  неприятного
вида трубками, которые ничем иным, как дулами  бластеров,  быть  не  могли.  И
полусфера уже разворачивала эти бластеры.
     Ведж нырнул глубже под пульт. Лазерный луч выжег дыру в приборной панели,
осыпав Антиллеса искрами.
     Кореллианин сумел перебраться в другое укрытие и, пока  имперский  дроид-
разведчик искал  сбежавшую  мишень,  на  четвереньках  добежал  до  следующего
пульта, откуда открылся обзор на отдыхающего на полу Келла Тайнера. Вернее, на
его огромный ботинок. Ни ботинок, ни нога в нем не двигались.
     Ведж вцепился в ногу Тайнера и, безостановочно ругаясь, уволок  здоровяка
под пульт. Робот-разведчик выстрелил еще раз, расплавив  металлический  пол  в
том месте, где только что лежал Келл.


x x x

     Тирия очутилась под одной из грузовых платформ  раньше,  чем  сообразила,
что происходит. Она выстрелила, попала один раз  в  верхнее  полушарие  черной
сферы с обозначением А2. На броне дроида остался след, но не более того.
     Робот  ответил  огнем,  зацепил  транспаристиловый  колпак,  под  которым
пряталась Тирия. Тот молниеносно потемнел, не пропустив луч. Девушка вздохнула
с облегчением. Запчасти уже прошли обработку, и, чтобы пробить их, потребуется
лазерная пушка.
     Дроид кружил вокруг платформы до тех пор, пока не ослеп  на  один  сенсор
после меткого выстрела Тона Фанана, после чего развернулся к обидчику.  Киборг
укрылся в операторской.
     * * *

     - Нас атакуют, - произнес над ним голос с сильным кореллианским акцентом.
-  Дроид-разведчик,  "аспид",  армейская  модель.  Наши  бластеры  ему  -  что
таунтауну дробина.
     Келл неохотно разлепил веки.
     - Я знаю...
     - Я с Йесмин разговариваю, - отрезал Антиллес. - За ними гоняется  второй
такой же.
     - А разве нам не надо  сохранять  молчание  в  эфире?  -  слабым  голосом
поинтересовался Келл - Тайнер, если бы "аспиды" были активны, в нас бы  сейчас
стрелял не дроид, а охрана, - ядовито откликнулся Ведж.
     - Нашего я бы сумел пришибить, - Келл  приподнял  голову  и  застонал.  -
Только чуток подремлю и сраз