тиков,
а там сказано, что для  производства  бакты  нам  требуется  не  более  одного
миллиона восьмиста  тысяч  вратикс.  И  при  этом  фабрики  будут  работать  с
эффективностью в сто процентов. А  значит,  у  нас  на  планете  живет  лишний
миллион вратикс. Я приказала за  следующие  тридцать  дней  уничтожить  тысячу
особей. Потом - две тысячи. И их будут  убивать,  пока  мы  не  доведем  число
работников до оптимального минимума  или  пока  Антиллес  не  попытается  меня
остановить.
     Она гордилась  собой.  Ворру  отдавал  этой  женщине  должное.  План  был
настолько прост и элегантен, что  не  требовал  особых  вложений  и  мог  быть
выполнен хоть завтра. Антиллес ответит. Он в стороне не останется,  а  значит,
откроет местонахождение своей базы кораблям противника.
     Эриси,  как  прилежная  ученица,  подняла  РУКУ  -  Госпожа  директор,  я
предлагаю замаскировать ваш план под внутреннее дело Тайферры. Мол, мы  решаем
проблемы  с  террористами-ашерн.  Если  открыто  пойти  против  Антиллеса,  он
заподозрит подвох. Он не глуп, поэтому осторожен, но не стоит  заставлять  его
тщательно обдумывать каждый свой шаг.
     Ворру немедленно  вмешался  в  обсуждение:  -  Великолепное  предложение,
госпожа  директор!  Если  новости  об  антитеррористической  программе   будут
исходить от местных, создастся впечатление, будто вы пытались сохранить все  в
тайне. Антиллес тут же захочет узнать, в чем же дело. А мы получим возможность
обнаружить его людей на планете.
     - Да, годится. И хотя мне не нравится мысль, будто я  так  напугана,  что
пытаюсь скрыть информацию от Антиллеса, я могу ему подыграть. Пусть  думает  о
себе лучше, чем он того стоит, - Исард нервно переплела пальцы.  -  Я  одобряю
вашу поправку к моему плану. Начнем завтра.
     Ворру улыбнулся.
     - Я особо укажу моим людям, чтобы обращали  внимание  на  любые  действия
Антиллеса.
     Эриси, как по команде, тоже раздвинула губы в улыбке.
     - А мои люди будут готовы заняться Пронырами, здесь или в их логове.
     - Великолепно, - глаза Исард сияли.  -  Месяц.  Антиллесу  остался  всего
месяц жизни. А как только его уничтожат, Империя  возвысится  вновь,  и  опять
воцарится нормальный порядок жизни.


ГЛАВА 31

     От усталости резало в глазах; ощущения были такие, будто внутрь черепушки
ему запихали оба татуинских светила за один присест. Корран  Хорн  постучал  в
дверь кабинета Бустера Террика и с сожалением отказался от идеи привалиться  к
переборке и подремать. Все равно он спал  на  ходу.  Они  с  Оурилом  навещали
Тайферру, по дороге посетив несколько разбросанных по окраинам  систем,  чтобы
никто не мог проследить их путь до Йаг'Дхуль. Прямой полет занял бы двенадцать
стандартных часов, а так потребовалось еще ровно столько же.  Корран  урывками
спал в гиперпространстве, и все равно  чувствовал  себя  так,  будто  два  дня
безвылазно просидел в животе у сарлакка. Теперь он  с  большим  сочувствием  и
пониманием относился к Антиллесу, который как-то проговорился, что  все  время
участия в восстании ему постоянно хотелось спать и жрать.
     Бустер Террик был не один, у его стола сидел вышеупомянутый  комэск  и  с
интересом разглядывал вошедшего.
     - Вообще-то ты мог бы сделать остановку и поесть,  Корран,  -  неуверенно
сообщил Ведж. - Совсем необязательно так спешить с рапортом.
     Ага, а потом Бустер будет трубить, будто во время ответственных заданий я
думаю лишь о себе? Дудки.
     - Я не голоден, босс. У меня такие новости, что перешибет любой аппетит.
     Бустер приподнял седую бровь над искусственным левым глазом.
     - То есть ты подтверждаешь доклады с Тайферры?
     Корран уныло кивнул.
     - Я перехватил несколько разговоров, получается, что приблизительно  две,
недели назад Снежная королева  инициировала  программу,  по  которой  за  день
собирают тысячу вратикс. Когда их станет тридцать тысяч,  их  всех  уничтожат.
Если к этому времени ашерн не прекратят сопротивления, Исард примется собирать
еще одни тридцать тысяч.
     - Придумала наконец-то, как нас пронять, - негромко рыкнул Антиллес.
     Корран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и двигались
с трудом.
     - Я послушал общественное мнение, прочитал шифровки от Йеллы  и  Лоро,  -
сказал он. - Все указывает на то, что акция местная. О нас ни слова.
     Бустер хрипло расхохотался.
     - Ас чего ты взял, что Снежная королева возьмет и проговорится, а, умник?
Мы же мгновенно заподозрили бы ловушку.
     Корран смерил его хмурым взглядом.
     - То есть из-за того, что она умалчивает о  Пронырах,  силки  расставлены
именно на нас? Бустер, чем ты  все  время  занимался?  Писал  для  своей  деки
программу по теории заговора?
     Он запоздало подумал, что естественным ответом Террика  будет  запушенный
ему в голову тяжелый предмет. Но Ведж успел сесть прямо, дотянуться и заткнуть
Бустеру рот ладонью. Из всех знакомых  Хорна  только  Антиллес  позволял  себе
подобные вольности с  отставным  контрабандистом  и  нынешним  администратором
станции Йаг'Дхуль.
     - А мне плевать, что  там  имела,  а  чего  не  имела  в  виду  Исард,  -
решительно заявил комэск.. - Хотя лично я думаю, что прав сейчас Бустер, а  не
ты. Факт остается фактом - у нас есть две недели, чтобы  предотвратить  резню.
Заговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам придется действовать.
     - Ведж, я же не говорил, что нам следует сидеть  сложа  руки,  -  жалобно
запротестовал Корран, мотая головой в надежде,  что  в  ней  прояснится.  -  Я
говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют...
     - А когда это КорБез находил  доказательства?  -  с  отвращением  фыркнул
Террик, отталкивая  ладонь  Антиллеса,  затем  прогулялся  толстыми  сосисками
пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. - Ну что, Вежжи, начинаем
игру?
     - А можно? - Антиллес  нерешительно  тер  переносицу;  темные  глаза  его
мрачно сузились. - Что у нас с переоборудованием?
     - Сенсорная  и  наводящая  аппаратура  уже  установлена,  -  отрапортовал
Террик. - Если задействуем экипажи грузовиков,  которые  сейчас  болтаются  по
станции, то в течение недели я управлюсь и  с  пусковыми  установками.  Коготь
говорит, что последняя партия торпед и снарядов готова, нужно только  получить
посылку. Час назад я послал ему весточку, так что караван  уже  собран.  Через
день он будет здесь, на разгрузку нужно еще часов двенадцать,  если  не  будет
накладок.
     - Гравитационный проектор?
     - Уже здесь, установлен и опробован.
     - Хорошо. Запускай  карусель.  Вызови  Каррде  и  назначь  рандеву  через
двадцать четыре часа, время пошло,  -  Антиллес  покосился  на  Хорна;  тот  в
полудреме завидовал бурной энергии командира. - Сумеешь  встретиться  с  ними?
Будешь готов? Их нужно сопроводить сюда.
     Корран  не  поверил  собственным  ушам,  хотя  на  слух,   как   истинный
кореллианин, не жаловался.
     - Привести их сюда?
     Террик подергал Веджа за рукав.
     - Я договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспится.
     - Да, спасибо, должно сработать.
     - Стоп-стоп-стоп, люди! - Корран от изумления даже об усталости забыл.  -
У меня галлюцинации? Ведж, ты только что сказал, что я должен привести  конвой
от Каррде прямиком сюда? И никаких  скачков,  чтобы  запутать  следы,  никаких
окружных путей? Я не ослышался? Антиллес покачал головой.
     - Нет. Время не ждет.
     - Но, командир... Ведж, сэр,  прошу  вашего  прощения,  но  если  мы  так
поступим, Исард узнает координаты нашей базы. Она будет знать, где мы! Да  как
только мы прибудем  с  караваном,  через  двадцать  четыре  часа  сюда  явится
"Лусанкия"!
     Корран потер покрытый холодной испариной лоб.
     - Я думал, Бустер выяснил, что  кто-то  из  подчиненных  Каррде  передает
Исард сведения о нас... А теперь мы практически приглашаем ее сюда?
     Террик широко улыбнулся, переглянулся с Антиллесом.
     - Лишнее слово в  твоей  тираде  -  "практически".  Мы  действительно  ее
приглашаем.
     - Но так же нельзя! Да утыкайте всю эту станцию ракетными  установками  и
пушками, суперкрейсер не остановишь! А если придет "Злоба",  так  еще  и  ИЗР-
"двушку"!
     - Корран, я понимаю твой протест, - вступил в спор Ведж. -  Но  ты  не  в
курсе наших планов. Действительно, раньше мы отгрызали от ее флота по кусочку,
но рано или поздно нам пришлось бы принимать кардинальное решение.  Почему  не
сейчас?
     - Так посвятите меня в ваш гениальный план, чтобы я перестал думать,  что
вы тут на пару сошли с ума!
     - Не на пару, - хмыкнул Антиллес. - Ты не посчитал Селчу.
     - Обойдешься, корбез, - Террик со звонким щелчком закрыл крышку  деки.  -
Не узнаешь ты ни про какие планы. А пойдешь ты сейчас  к  себе,  выспишься,  а
потом, как пай-мальчик, смотаешься за караваном и приволочешь его сюда. А если
Исард решит обогнать нас на ход и возьмет тебя в плен, то сможет  пытать  хоть
до посинения, твоего или своего. Но сведений она из тебя не вытянет.
     Ведж кивнул, соглашаясь.
     - А еще, - подхватил он, - мне нужно, чтобы полетел за  караваном  именно
ты. Потому что если в эскорте не будет меня, тебя или Тикхо, агент  Исард  нам
не поверит. Мне не нравится так поступать с тобой, но чем  меньше  ты  знаешь,
тем меньше сумеешь разболтать.
     Лучше бы командир взял ведро холодной воды и выплеснул ему прямо в  лицо.
А ведро надел бы на голову. Корран поежился, кожа покрылась пупырышками.
     - Я... я слышу тебя. Только вот... Ведж, ты уверен, что все получится?
     Террик опять оглушительно хохотнул.
     - Уверен? Уверен?! Разумеется, он не уверен!  Тот,  кто  ставит  лишь  на
уверенность, жалкий трус, кишка у него тонка.
     - С кишками у меня все нормально! - вновь ожил Хорн. -  Просто  не  люблю
рисковать ими без нужды. А еще я не люблю рисковать  своей  жизнью  и  жизнями
своих друзей без особой на то причины. И мне нужна  уверенность  или  то,  что
можно приблизительно ею назвать.
     - И  ты  считаешь  себя  кореллианином?  -  Террик  откинулся  на  спинку
затрещавшего кресла. - Неудивительно, что ты записался в КорБез.
     - И что это должно означать?
     - А что, еще не доперло, сыскарь? Будь у тебя смелость жить, если  бы  ты
хотя бы вообразил себя достойной парой моей дочери, не стал бегать на  поводке
у Империи. Нет, ты нашел себе теплое сытное местечко, пока те, у кого на самом
деле есть мужество, рисковали жизнью, чтобы сбросить правительство.
     Усталость плавилась в нахлынувшем бешенстве, как металл в доменной печи.
     - Ты еще назови контрабандистов патриотами, чтобы  оправдать  собственную
жадность!  Вот  что  я  тебе  скажу,  Бустер  Террик,  можешь  называть   себя
благородным бандитом, если тебе так нравится, но суть  в  том,  что  грузы  ты
всегда возил за деньги. Суть в том, что ты не платил налоги с перевозок,  суть
в том, что ты нарушал закон. Кто-то скажет, что именно  так  ты  выражал  свой
протест против несправедливого правительства, но я-то знаю правду. Ты  обычный
преступник. Может, не такой плохой и не такой жестокий, как остальные, но  все
равно - лишь преступник.  А  на  те  налоги,  которые  ты  забывал  заплатить,
строились дороги, ремонтировались космопорты и учились дети.  Знаешь,  что  ты
делал? Ты крал у них, а богатели твоими стараниями хатты да "Черное солнце".
     Корран наставил обвинительный перст на покрасневшего Террика.
     - А что касается того, кто достоин твоей дочери, а кто  нет,  так  я  тут
достойнее всех. У нее твой характер, твоя  храбрость  и  твои  мозги.  А  тебе
просто завидно, что она связалась с человеком, кто в  силе  духа  не  уступает
тебе!
     Бустер воздвигся из-за стола и неторопливо направился в обход его к цели.
Больше  всего  это  зрелище  напоминало  имперский  шагающий  танк  АТВ.  Хорн
зачарованно следил за контрабандистом,  потому  что  боялся  поинтересоваться,
чем, собственно, занят командир. Антиллес молчал, и молчание его было каким-то
чересчур нехорошим.
     - Если бы ты был таким  человеком,  каким  себя  мнишь,  Корран  Хорн,  -
негромко пророкотал на басах Бустер, - то не бросил бы мою дочь на Тайферре.
     - Я бросил?! Я ее не бросал...
     - Хочешь поговорить о том, кто кого бросил? Я оставил ее на пять  секунд,
потому что спасал ей жизнь. А ты оставил ее на пять лет,  Бустер!  Что,  забыл
про свои каникулы на Кесселе?
     - Что, забыл, кто их мне устроил?
     Из глаз сыпанули искры. Потом почему-то заболела спина. Держась за быстро
немеющую челюсть, Корран отлепился от переборки, возле которой оказался как-то
чересчур быстро, вытер выступившие слезы и с удивлением понял, что еще жив. Он
изумился еще  больше,  когда  сквозь  туман  увидел,  как  Бустер,  согнувшись
пополам, судорожно  хватает  ртом  воздух  и  держится  за  живот  удивительно
знакомым жестом.
     А между ними стоит Антиллес. Командир был  растрепан  больше  обычного  и
зол, как ситх.
     Или как десять ситхов. Хорн еще раз потрогал подбородок и остановился  на
ста представителях темной стороны.
     - Прекратите, - приказал Ведж; черная челка свесилась ему  на  глаза,  но
смешно почему-то не было. - Сейчас же.
     Корран открыл было рот, получил предупреждающий  взгляд,  сообразил,  что
следующим будет выстрел в голову, и  промолчал.  Ведж  повернулся  к  Террику,
положил ладони ему на плечи и заставил сесть в кресло.
     - Слушай меня, Бустер, - негромко произнес комэск. - Ты выслушаешь  меня,
потому что не захочешь, чтобы эти слова сказала Мири. Корран Хорн  -  один  из
самых умных, отважных и талантливых людей, которых мне выпала честь знать.  Он
сбежал из тюрьмы, по сравнению с которой Кессель покажется раем.  Он  выполнял
задания, где приходилось рисковать жизнью, чтобы спасти остальных. И  если  бы
не он, Корускант все еще был бы столицей Империи, а мы с Мири  либо  трудились
на каторге во славу Исард, либо стояли у стенки перед расстрельной командой.
     Неизвестно, как Террик, видно не было, но Корран только  глазами  хлопал,
слушая речь Антиллеса. Он даже не подозревал, какой он герой.
     - Когда ты прибыл на станцию, то сказал, что думал, будто я  буду  против
того, что Мири встречается с Хорном, - Ведж помотал головой.  -  Нет,  Бустер,
самое смешное в том, что я счастлив оттого, что они сдружились. Мири нужен был
кто-нибудь, на кого можно было опереться, потому что она никогда не знает, где
ты и что с тобой стряслось. А Коррану нужны любознательность  и  жажда  жизни,
которые есть у твоей дочери, потому что он надолго был отрезан от  всех,  кого
знал и кому доверял. Они же оба как два  волчка,  им  нужно  вращаться,  чтобы
устоять, ты что, не видишь этого? Пусть делают это друг для друга.
     С торжествующей ухмылкой Хорн поспешил. Ведж развернулся на  каблуках,  и
Корран понял, что опять вжимается изо всех сил в переборку: вдруг  подастся  и
откроет путь к  бегству.  Антиллес  преодолел  разделяющее  их  расстояние  за
несколько быстрых шагов.
     - А тебе, друг мой, необходимо кое-что  пересмотреть,  -  согнутый  палец
больно воткнулся в грудину. - Ты считаешь Бустера заклятым врагом своего отца,
а того, к сожалению, нет здесь, чтобы задать тебе хорошую трепку и кое  в  чем
просветить. Ты - не Хэл Хорн. Эта драка - не твоя. И не тебе становиться в ней
на сторону своего отца. И если бы ты был такой умный, как я тут песни пел,  то
давно сообразил бы, что у Бустера с тобой проблемы вовсе не потому,  что  твоя
фамилия Хорн. Он так бы вел себя с любым  другим,  кому  вздумалось  закрутить
роман с его дочерью. Мири - лучшее, что есть в его жизни.
     Корран с трудом втянул воздух.
     - В моей тоже, - несколько  невнятно,  но  твердо  произнес  он;  во  рту
появился металлический привкус, кажется, командир ухитрился сломать ему зуб.
     - Верно, и это значит, что у вас двоих больше общего, чем каждый  из  вас
согласится признать.
     А теперь, - Ведж оглянулся на Террика, - на пару лучше  подумайте  вот  о
чем. Миракс любит вас обоих, так что если  вы  не  отказываете  ей  в  здравом
смысле и суждении, то заслуживаете того,  чтобы  каждый  из  вас  уважал  друг
друга.
     Антиллес сложил руки на груди и уселся на краешек стола, откуда мог легко
видеть обоих, одинаково сердитых, красных и надутых.
     - Меня называют мечтателем, - усмехнулся Ведж, - но даже я не жду, что вы
когда-нибудь поумнеете настолько, что понравитесь друг другу, но когда вы  оба
повзрослеете, то хотя бы перестанете  пререкаться.  А  если  нет,  я  вас  сам
пристрелю. Лично.
     - Весь в папашу, пусть покоится с миром, - проворчал еле слышно Бустер.
     Корран поднял голову и, геройски выпятив грудь, встретил взгляд  Террика.
Ждешь, да? Хочешь посмотреть, как я сломаюсь? Хочешь посмотреть, как я признаю
свое поражение? Да ни в жизнь он не переменит мнения о Бустере,  не  будет  он
сдаваться, и все. Пусть все, что сказал Ведж, - истинная правда.  Пусть  слова
командира имеют смысл. Доже чересчур много смысла... Но он, Корран,  вырос  на
отцовской вражде с Терриком. И если сейчас он пойдет на попятный,  то  предаст
собственного отца.
     Или нет?
     Корран насупился. Его отец прожил жизнь, храня  опасное  знание.  Он  был
сыном джедая, а значит, подлежал уничтожению по указу Империи. Он мог  сделать
все, чтобы жить в безопасности. Например, сбежать на какую-нибудь  захолустную
планету и стать отшельником, но решил не бросать долга, который принял на себя
его отец. Вернее, даже оба - и настоящий, и приемный. Джедаи были  хранителями
мира и  закона.  Хэл  Хорн,  будучи  офицером  полиции,  посвятил  свою  жизнь
поддержанию закона и правопорядка и не думал, что его действия  могут  навести
на него императорских охотников за джедаями.
     И ничего личного в их вражде с Бустером не было. И вражды тоже  не  было.
Хэл Хорн преследовал Бустера Террика лишь потому, что тот нарушал  закон.  Да,
он злился, когда Бустер в очередной  раз  уходил  из  хитроумно  расставленной
ловушки. Иногда называл контрабандиста нелестными эпитетами и призывал на  его
голову гнев всех богов, какие только найдутся на Кореллии и соседних планетах.
Но не больше. Причина для погони всегда была одна и та же. Личного Хэл Хорн  в
работу не допускал.
     А я? А я - наоборот. И этим предавал каждый раз отца. Корран огляделся по
сторонам. И традиции Ордена, которые по мере возможностей и сил поддерживал  и
старался привить мне отец, я тоже предал.
     Он шагнул вперед и протянул руку Бустеру.
     - Ты - не враг мне. Никогда им не был. И  я  тебе  не  враг.  Ради  твоей
дочери, ради всех, кого мы должны спасти, ради памяти моего отца - я  не  хочу
больше сражаться с тобой. Наверное, мы будем не  соглашаться,  наверное,  даже
захотим оторвать друг другу что-нибудь, но ты моей ненависти не заслужил.
     На широкой бандитской физиономии Террика медленно  расцветало  удивление.
Бустер начал что-то  говорить,  замолчал.  Потом  грузно  поднялся,  и  ладонь
Коррана утонула в его могучей лапе.
     - Обычно я сержусь, когда бываю не прав, - пробасил контрабандист. - И ты
прав, несогласия будут. А я гарантирую, что без драки  не  обойдется,  но  это
ничего. Мы кореллиане. У нас без драк ничего не бывает.
     Ведж ловко соскочил со стола, положил руку поверх их ладоней.
     - Знаете, как импы называют встречу двух кореллиан? - спросил он.
     И Хорн, и Террик дружно помотали головами.
     - Заговором. А если трое, то это уже драка.
     - Видишь, какие они дураки, - ухмыльнулся  Корран.  -  Любой  кореллианин
знает, что трое из нас означают победу. И пора напомнить Снежной королеве и ее
прихвостням об этом маленьком факте.


ГЛАВА 32

     Корран все время косился на хронометр в углу центрального дисплея; ничего
не мог с собой поделать, взгляд самостоятельно уплывал туда.
     - Свистун, подтверди, что мы опаздываем на десять стандартных минут.
     В ответ его так забористо обложили, что Корран