отключилась, как бы накрепко зажмурив свои
металлические очи. Хэн не успел как следует удивиться этому, потому что
ровное одеяло снега, расстилавшееся перед ним, вдруг вспучилось и
провалилось.
  Хрустяще-чавкающий звук сопровождал напряженную работу каких-то больших
двигателей. Клубы пара вырывались из сокрушаемой толщи слежавшегося снега.
Неожиданно показался докрасна раскаленный винтообразный нос термического
бура. Без устали вращая им, машина прокладывала себе путь сквозь ледник.
  "Берегись!" - завопил Хэн, но Кип уже повернул налево, оттолкнувшись одной
палкой и взмахнув другой. Хэн нажал на стабилизаторы и пронесся справа, в
то время как огромная машина по переработке льда делала туннель все шире,
вгрызаясь в стенки своими когтистыми гусеницами.
  Хэн проскользнул через глубокую впадину, почувствовав, как струя горячего
пара коснулась его щек. Очки вновь запотели, но он нашел дорогу к крутому
заледеневшему водопаду - последнему препятствию перед финишной прямой.
Край обрыва плавно переходил в длинную бахрому свисавших, подобно концам
световодов, сосулек, которые нарастали здесь в течение многих столетий во
время коротких весенних оттепелей.
  Кип перескочил через край замерзшей реки, включив двигатели обеих лыж.
Плотно прижав к бокам палки, Хэн сделал то же самое. Пласт слежавшегос
снега, взлетев в воздух, ударился снизу о лыжи с громким хлопком, который
разнесся эхом по ледяным полям в унисон со звуком приземления Кипа.
  Прокатившись по гладкой прямой лыжне, они повернули к стоянке перед
группой сборных стандартных домиков. Кип стянул капюшон своей парки и
рассмеялся. Хэн продолжал держаться за палки, чувствуя, как его тело все
еще дрожит от перевозбуждения. Затем, успокаиваясь, он тоже начал
посмеиваться.
  - Какой ты все-таки еще глупый, сынок, - проговорил наконец Хэн.
  - Да? - пожал плечами Кип. - А по-моему, кто-то уже начинает выживать из
ума - раз решает делать то, что считает глупостью. Да ладно, Хэн, вспомни
шахты Кессела и сравни с этой горкой для турболыж. Когда вернемся, давай
попросим Трипио, чтобы он расписал всем, какие мы лихие горнолыжники.
  Хэн покачал головой и криво усмехнулся:
  - Да чего тут расписывать. Кости целы - и ладно.
  Кип окинул взглядом расстилающуюся морозную даль. Прямые, как стрелы,
линии водоводов перемежались насосными станциями.
  - Я так счастлив, Хэн, - сказал Кип, всматриваясь во что-то, видимое
только ему. - Мне даже кажется, что благодаря тебе я заново родился. Так
все здорово.
  Хэна сильно смутило то, насколько серьезно и даже мрачно были произнесены
эти слова, и попытался придать своему голосу беспечность.
  - Да ну, парень, ты сделал столько же, сколько и я, для нашего
освобождения. Казалось, что Кип его не слышит.
  - Я все время думаю о том, что сказал Люк Скайвокер, когда обнаружил мою
способность использовать Силу. Я знаю об этом очень немного, но чувствую в
этом свое призвание. Я могу оказать помощь Новой Республике. Импери
разбила мою жизнь, разрушила семью - я не упущу возможности отомстить за
это.
  Хэн слегка оторопел, когда до него дошел смысл сказанного Кипом.
  - Так ты думаешь, что пора отправиться на Явин-4?
  Кип кивнул:
  - Конечно, можно остаться здесь и кайфовать себе потихоньку до конца своих
дней, но...
  - Кип, куда ты торопишься? Вспомни, где ты был месяц назад... - мягко
заметил Хэн. Но Кип отрицательно покачал головой:
  - Я думаю, настало время браться за дело. Если у меня есть дар
использовать Силу, я не имею права сидеть сложа руки.
  Хэн крепко сжал плечо парня, почувствовав сильные мускулы даже через свои
толстые рукавицы.
  - Я постараюсь, чтобы ты удачно долетел до Явина-4.
  Жужжащий звук антигравитационного подъемника нарушил тишину. И тут же Хэн
увидел несущегося к ним над ледяным полем, подобно хромированному снаряду,
дройда-посыльного. Дройд воткнулся в снег прямо у их ног.
  Хэн проворчал:
  - Если это представитель турболыжной базы, я пожалуюсь на эту дурацкую
буровую машину - Рано или поздно она кого-нибудь угробит.
  Дройд-посыльный подпрыгнул и завис над ними, постепенно опускаясь до
уровня глаз Хэна. Он выдвинул сканирующую панель и сказал монотонным
бесполым голосом:
  - Генерал Соло, пожалуйста, удостоверьте вашу личность. Предъявлени
голоса будет достаточно.
  - Я в отпуске и не хочу сейчас думать о каких-либо дипломатических
штучках, - прорычал Хэн.
  - Голосовая идентификация произошла. Спасибо, - сказал робот. - Получите
ваше сообщение.
  Робот спроецировал топографическое изображение на чистый снег, и Хэн
увидел лицо Мон Мотмы, обрамленное огненно-рыжими волосами. Он удивленно
выпрямился - глава государства редко связывалась непосредственно с ним.
  - Хэн, - сказала Мон Мотма тихим взволнованным голосом.
  Он сразу же заметил, что она назвала его просто по имени вместо
официального обращения. От дурных предчувствий у него засосало под
ложечкой.
  - К сожалению, я вынуждена сообщить вам, что произошел несчастный случай.
Корабль адмирала Акбара потерпел крушение на планете Вортекс. Лея была с
ним, но она цела и невредима. Адмирал катапультировал ее до того, как
потерявший управление корабль врезался в Собор Ветров, крупнейший
культурный центр планеты. Адмирал Акбар успел выпустить защитные экраны,
но Собор разрушен до основания. По крайней мере триста пятьдесят восемь
местных жителей погибло в этой катастрофе. Это трагический день для нас,
Хэн. Возвращайтесь к себе домой в Имперский город. Я думаю, вы можете
понадобиться Лее, когда она вернется. - Изображение Мон Мотмы стало
волнистым, затем рассыпалось в неподвижные снежинки, которые постепенно
растаяли в воздухе.
  Дройд-посыльный сказал:
  - Спасибо, вот ваша квитанция. - Он выплюнул крошечный синий счет на
снежный холмик у ног Хэна.
  Хэн проследил, как робот развернулся и отправился обратно на турбазу, и
вдавил синюю квитанцию в снег своей турболыжей. И почувствовал себя не
совсем хорошо. Все возбуждение, которое он только что пережил, вся радость
от общения с Кипом испарились, оставив внутри лишь тяжелое беспокойство и
тревогу.
  - Ну, Кип, пошли.
  Си-Трипио все думал о том, что не будь у него настолько безупречно отлажен
двигатель, то все его тело такого красивого, золотистого оттенка
сотрясалось бы от холода. Внутренние термоблоки дройда не были
приспособлены к морозным полярным регионам Корусканта.
  Он был протокольным дройдом, специалистом по ведению протоколов на
дипломатических приемах и встречах, бегло владевшим шестью миллионами форм
коммуникации. Он мог выполнять неимоверное количество различных задач - и
все они казались привлекательнее, чем нянчить двух детей двух с половиной
лет от роду, которые смотрели на него как на игрушку.
  Трипио отвел близнецов на площадку для игры в снежки у подножия ледяных
склонов. Там же они могли. кататься на прирученных таунтаунах. Маленькому
Джесину и его сестре Джайне нравились эти фыркающие неуклюжие создания, а
хозяину ранчо - умгулианину, который и содержал этих пушистых зверей, тоже
доставляло удовольствие видеть радость детей.
  Трипио стоически сохранял спокойствие, когда близнецы захотели сделать из
него дройда-снеговика и стали обкладывать снегом его сверкающее тело. В
его шарнирных суставах похрустывали кристаллики льда. А когда он увеличил
мощность своих оптических датчиков, ему показалось, что золотистый сплав
его покрытия самым натуральным образом посинел от холода.
  Дети катались с горы на карусельных санках, с визгом и хохотом врезаясь в
невидимые подушки ограждений. Трипио то поджидал их внизу, то отправлял их
наверх, и так много-много раз. Лучше бы он был низкоинтеллектуальным
дройдом, вычислительные возможности которого малы, чтобы не мог осознавать
нудности существования. "Ах, скорей бы уж вернулся Мастер Соло", - думал
он.
  Добравшись до вершины горки, Трипио рассадил Джесина и Джайну по местам.
Розовощекий тандем выжидательно смотрел на беднягу-протоколиста. Люди
почему-то считают, что мороз приятно бодрит; он же мечтал о более
эффективном антифризе.
  - Дети, будьте предельно осторожны, горка очень крутая, - напомнил он. -
Буду ждать вас внизу, а потом поднимусь наверх. - Он помолчал и добавил: -
Снова. - Дройд закрепил детей в креслах санко-карусели. Джесин и Джайна
засмеялись и завизжали, когда закрутились по склону. Трипио припустил вниз
по склону.
  Когда он закончил спуск, близнецы уже были внизу и пытались выбраться.
Джайна расстегнула один ремень, хотя служитель проката уверял Трипио, что
детям ни за что с этим не справиться.
  - Джайна, больше так не делай, - сказал он, вновь пристегнул ее ремень и
включил антигравитационное поле под санко-каруселью. Сам же, схватившись
за поручни, опять стал подниматься на площадку запуска.
  Когда он достиг верха, малыши одновременно закричали: "Еще!" Тогда Трипио
решил, что как раз настало время, чтобы прочитать им лекцию о вреде
чрезмерных удовольствий, но прежде, чем ему удалось составить свою речь,
запоминающуюся и убедительную, прибыл маршрутный скиммер.
  Появился Хэн Соло, в своей серой парке с откинутым капюшоном и турболыжами
на плече. Следом шел Кип.
  Трипио поднял вверх отливающую золотом руку:
  - Кого я вижу?! Мастер Соло!
  - Папа! - обрадовалась Джайна. Секундой позже отозвался и Джесин.
  - Слава Богу, - проговорил Трипио и начал расстегивать ремни.
  - Быстренько собирайтесь, - заявил Хэн, проходя вперед с необычайно
озабоченным выражением лица. Дройд пошел следом за ним, готовый начать
свои бесконечные жалобы, но Хэн сбросил ему на руки турболыжи.
  - Что-то неладно, Мастер Соло? - Трипио пытался удержать выскальзывающие
из рук громоздкие лыжи.
  - Мне очень жаль, дети, что получился такой короткий отпуск, но нам надо
срочно возвращаться домой, - сказал Хэн, не обращая внимания на дройда.
  Трипио выпрямился:
  - Очень рад слышать это, сэр. Я не собираюсь жаловаться, но я не рассчитан
на такие температурные перепады.
  В этот момент он почувствовал удар по затылку, как если бы в него бросили
большим комком снега.
  - Ах, - воскликнул он, в испуге поднимая руки и с трудом удерживая лыжи. -
Мастер Соло, я должен заявить протест!
  Джесин и Джайна засмеялись и вновь скатали по снежку, чтобы бросить в
дройда.
  Хэн обернулся к двойняшкам:
  - Оставьте Трипио в покое. Пошли собираться.
  Стоя глубоко под землей, в ремонтных помещениях модернизированного
Имперского Дворца на Корусканте, Ландо-калриссит все силился вообразить
себе, как это Чубакке удалось протиснуть свое огромное лохматое тело в
узкий эксплуатационный люк космического корабля "Тысячелетний Сокол".
Отсюда Ландо видел вуки - этакий клубок коричневой шерсти, разместившийс
между генератором аварийной энергии, компенсатором ускорения и генератором
защитного поля. Неожиданно Чубакка уронил гидравлический гаечный ключ и
громко взвыл. Инструмент отскочил и упал и после серии рикошетных ударов
оказался в совершенно недоступном месте. Вуки зарычал и взвыл еще громче,
ударившись своей косматой головой о патрубок охладителя.
  - Нет, Чубакка, не так, - сказал Ландо, отбрасывая на спину капюшон своей
щегольской накидки и просовывая руку в эксплуатационный лаз. Он попыталс
объяснить Чубакке схему соединения:
  - Это идет сюда, а это - сюда.
  Вуки что-то проворчал, не соглашаясь.
  - Учти, Чуви, я знаю этот корабль как свои пять пальцев. Не зря же
несколько лет был его владельцем.
  Чубакка в ответ издал ряд завывающих звуков, которые эхом задрожали в
замкнутом помещении.
  - Ну ладно, делай как знаешь. Я могу поработать над наружными люками
доступа. Пойду поищу гидроключ. Кто знает, что еще удастся там найти.
  Ландо повернулся и пошел вниз по трапу, углубляясь в какофонию громких
звуков и шумов двигателей, заполнивших пространство ремонтного цеха.
Спертый воздух был пропитан машинным маслом и смешивался с газообразными
хладагентами и выхлопными газами различного рода космических аппаратов -
от малогабаритных дипломатических шаттлов до гигантских грузовых кораблей.
Инженеры-люди и представители других цивилизаций работали над своими
кораблями. Коренастые угнауты влезали в люки и болтали друг с другом,
одалживая инструменты и схемы для ремонта неисправных двигателей.
  Тщательно подобранная бригада механиков адмирала Акбара с Каламари
предусмотрела специальные модификации для небольших кораблей воздушного
флота Новой Республики. Терпфен - главный механик Акбара - переходил от
одного корабля к другому с контрольной панелью в руках, проверяя качество
произведенного ремонта и оценивая работу своими прозрачными рыбьими
глазами.
  Ландо открыл наружный люк доступа. Гидравлический ключ загрохотал и упал
прямо в протянутую ладонь; в руках у него также оказались перегоревшие
киберпредохранители, ненужный шунт гиперпровода и упаковочная оболочка
пищевых концентратов.
  - Получай, Чубакка! - прокричал он и сунул ключ в волосатую руку вуки,
высунувшуюся из люка.
  Ландо горестно рассматривал страшные подпалины на побитом корпусе
"Сокола". Казалось, корабль состоит из сплошных заплат и сварочных швов.
Ландо провел мозолистой рукой по корпусу, лаская грубый металл.
  - Эй, какого хрена ты отираешься у моего корабля?
  Ландо отдернул руку и виновато обернулся. Увидев приближающегося Хэна
Соло, он как ни в чем не бывало поприветствовал его.
  Хэн быстро шел по забросанному отходами полу механического отсека. Лицо
его при этом отражало целую бурю чувств.
  - Мне нужен корабль прямо сейчас. Он на ходу? - спросил Хэн.
  Ландо игриво подмигнул:
  - Спрашиваешь! Я тут кое-что подремонтировал, кое-что усовершенствовал. А
в чем дело, старик?
  - Кто разрешил тебе вносить какие-либо изменения? - Хэн выглядел
необычайно рассерженным. - Чуви, нам надо лететь прямо сейчас. Что это еще
за цирк? Что ты натворил с моими двигателями?
  - Минутку, Хэн! Когда-то это был мой корабль, ты это знаешь, - возразил
Ландо, не понимая, что вызвало такой гнев его друга. - Кроме того, кто
спас этот корабль на Кесселе? Кто помог ему ускользнуть от флота Империи?
  В механический отсек быстрыми, упругими шагами вошел Си-Трипио.
  - Приветствую вас, генерал Калриссиан, - обратился он к Ландо, но тот не
обратил на робота внимания.
  - Спасая твой корабль, я потерял свою "Госпожу Удачу". Мне кажется, это
заслуживает некоторой признательности, не так ли? Сам подумай, я же
пожертвовал своим кораблем, чтобы спасти твою шкуру. Мне кажется, что
отдать мне за это "Сокола" было бы в порядке вещей.
  - О, - вставил Трипио, - эта идея заслуживает некоторого внимания, не так
ли, хозяин Соло?
  - Не трепись, Трипио! - прорычал Хэн, не взглянув на робота. - М-да, Хэн,
похоже, ты несколько переобщался с Чубаккой. У тебя, кажется, начинаютс
проблемы с речью, - съязвил Ландо с усмешкой, которая, как он знал,
рассердит его друга. Хэн явно переступил границы общепринятых норм
вежливости своими обидными обвинениями, и Ландо не собирался оставить за
ним последнее слово.
  Хэн готов был взорваться. Ландо не мог понять, что с ним случилось.
  - Моя проблема состоит в том, чтобы отвадить тебя от моего корабля. Я не
хочу, чтобы ты к нему прикасался, ясно тебе? Заведи собственный корабль и
потом совершенствуй его сколько влезет. Мне кажется, что миллиона, который
свалился на тебя после умгульских шарогонок, за глаза хватит на любой
корабль. А то все ходит, ходит...
  - Замечательная идея, сэр, - придя на помощь, добавил Трипио. - С такой
суммой денег, генерал Калриссиан, вы действительно могли бы купить
прекрасное судно.
  - Спокойно, Трипио, - бросил Ландо. - Я не хочу покупать другой корабль,
дружище. - Последние слова он произнес с явным сарказмом. - Если у меня не
может быть "Госпожи Удачи", то пусть будет хоть "Сокол". У тебя же жена -
министр, Хэн. Правительство предоставит вам любой транспорт, стоит вам
только захотеть. Почему бы тебе, скажем, не приобрести новый истребитель
прямо с Каламарианских верфей?
  - Я уверен, что это можно сделать, сэр, - поддакнул Трипио.
  - Заткнись, Трипио, - опять прорычал Хэн, не спуская глаз с Ландо. - Мне
другой корабль не нужен. "Сокол" - мой.
  Ландо сердито взглянул на Хэна:
  - Ты выиграл его у меня в сабакк, и, по правде говоря, дружище, я всегда
подозревал, что ты тогда мухлевал.
  Хэн мертвенно побледнел и немного отступил назад.
  - Ты обвиняешь меня в шулерстве? Бывало, что меня оскорбляли, но шулером
не называл никто и никогда! Сдается мне, - продолжил он тихим угрожающим
голосом, - что ты сам выиграл "Сокола" в сабакк еще до моего знакомства с
тобой. А газовые месторождения Тибанна в Городе Туманов? Разве ты не
выиграл их у управляющего Бэрона? Что ты можешь возразить на это, а?
Ландо?!
  - Ах ты, пират! - выдохнул Ландо и сжал кулаки. Была затронута его
репутация сабаккиста, которой он дорожил.
  В этот момент под скрежет и звяканье, перестук и грохот из металлического
чрева "Сокола" появился Чубакка, с трудом протиснув свое тело в узкое
отверстие люка. Он протопал по трапу и остановился, держась за поручни.
  Хэн и Ландо уже стояли друг перед другом, готовые к драке. И тут Трипио
вклинился между ними:
  - Простите, господа, не могу ли я внести предложение? Если действительно
вы оба выиграли корабль в сабакк и если вы опротестовываете результаты,
может быть, вам надо сыграть еще раз и покончить навсегда с этим
щекотливым делом? - Трипио вопросительно переводил свои сверкающие
оптические датчики с Ландо на Хэна.
  - Я пришел сюда за своим кораблем, - заметил Хэн, - но теперь затронута
моя честь.
  Ландо, нисколько не смущаясь, взглянул на Хэна:
  - Я могу отметелить тебя в любой день недели, Хэн Соло.
  - Но не сегодня, - произнес Хэн, понижая голос. - А играть мы будем не в
простой сабакк, это будет "навороченный" сабакк.
  Ландо приподнял брови, но встретился все с тем же пристальным взглядом
Хэна.
  - А кто будет следить за игрой? Хэн кивнул в сторону дройда:
  - Мы сделаем Трипио нашим модулятором. Ведь у этой золоченой жерди не
много мозгов - не будет и мухлежа.
  - Но, сэр, у меня действительно нет соответствующей программы, -
взволновался Трипио.
  Хэн и Ландо рявкнули одновременно:
  - Заткнись, Трипио.
  - Хорошо, Хэн, - согласился Ландо. - Давай сыграем, пока ты окончательно
не распсиховался.
  - А ты можешь потерять что-то поважней твоего спокойствия, - парировал Хэн.
  Пока Ландо расставлял столик с картами для игры в сабакк, Хэн Соло
выпроваживал каких-то сонных бюрократов к двери небольшой комнаты отдыха:
  - Ну, ну, давайте, нам ненадолго нужно это место. - Они ворчали и
возражали на разных языках, а Хэн помогал им идти, слегка подталкивая к
выходу. - Идите, пишите свои жалобы в правительство Новой Республики. -
Закрыв за ними дверь, он повернулся к Ландо: - Ну что, ты еще не передумал?
  Как непохожа была эта комната на те задымленные, душные залы, где он,
бывало, играл в эту азартную игру. Именно в сабакк он однажды выиграл
планету для Леи, когда пытался добиться ее симпатии.
  Ландо уже разложил на игральном столе ряд прямоугольных карт с
кристаллическими экранами, проложенными между тончайшими металлическими
пластинками.
  - Ты готов, дружище? - спросил Ландо с небольшой запинкой. - Хэн, не надо
бы нам этого делать.
  Хэн сделал глубокий вдох, сморщился от резких запахов дезодорирующих
веществ и неожиданно для себя заявил:
  - Лея попала в аварию во время своей дипломатической миссии. Я не хочу,
чтобы ее доставлял больничный транспорт. Я сам хочу привезти ее домой.
  - Лея ранена? - переспросил Ландо, привстав от удивления. - Так вот оно
что! Забудем обо всем. Бери корабль. Я просто пошутил. Мы все обсудим в
другой раз.
  - Нет, мы сделаем это сейчас или никогда. Трипио, входи. Чего ты там
застрял?
  Дройд вырулил из вычислительного центра, находившегося в задней комнате.
Выглядел он, как обычно, возбужденным.
  - Я здесь. Мастер Соло. Я как раз просматривал программное обеспечение
игры.
  Хэн набрал на экране свой заказ на пульте дройда-буфетчика. Не б