ое время до сотни кораблей! Не счита
уникальных  коммуникаций,  всего в тридцати световых годах  отсюда.  Станци
связи  на Преситлине - в шестидесяти. Четыре или пять центров  торговли -  в
ста.  Всего  один  лишний  день  пути,  если  идти  на  обычной  крейсерской
скорости... Так почему же Бфассх?
     Лея задумалась. Хорошенькая задачка!
     - Слуис-Ван слишком хорошо защищен,  -  заметила она. - Любой имперский
стратег,  обладающий  хоть  частичкой  разума, дважды подумает,  прежде  чем
сунуться  между нашими  крейсерами  и постоянными  боевыми станциями Слуиса.
Потом,  все  остальные  системы  находятся  гораздо  ближе  к  центру  Новой
Республики. Может быть, они не хотели испытывать судьбу?
     - И тем временем  под прикрытием боя  испытали  новую систему  передачи
информации, - мрачно предположил Хэн.
     - Мы еще точно не знаем, есть ли у них новая система, - предупредил его
Видж, -Согласованные атаки бывали и прежде.
     - Нет.  - Хэн  поднял голову и огляделся. - Они придумали что-то новое.
Такой тип сигнала, который проходит через  щиты отражения и развалины, я еще
не встречал.
     - Я так не думаю, -  отозвалась Лея. Но мороз пошел  у нее по  коже,  и
что-то  стало покалывать внутри, - Никто в трех системах не  поймал ни одной
передачи.
     Хэн внимательно посмотрел на нее:
     -С тобой все в порядке?
     -  Да,  - проговорила  она  и опять задрожала. - Я вспомнила,  когда...
когда Дарт Вейдер держал нас на Веснине, Люк чувствовал его, где бы он тогда
ни находился. Говорили, будто Император и Дарт Вейдер тоже могли это.
     - Да, но они оба мертвы, - напомнил Хэн. -Так сказал Люк.
     -  Я  знаю. - Предчувствие Леи становилось все сильнее... - А что, если
имперцы нашли еще одного Темного Джедая?
     Видж ушел вперед, но когда услышал последнюю фразу - обернулся.
     - Вы говорите о К'баоте?
     - О ком? - замерла Лея.
     - Йорус К'баот,  - уточнил Видж.  -  Мне показалось, вы  упомянули  про
Джедая.
     - Да, да. Но кто это?
     - Он  был одним из главных Учителей Джедаев еще до образования Империи,
-  пояснил Видж.  - Считается, что  он пропал  как  раз перед началом  Войны
Клоннеров. Два дня  назад  до меня  дошли слухи,  что  он опять  объявился и
учредил какой-то Орден на малой планете под названием Йомарк.
     -  Замечательно!  - фыркнул Хэн. -  А  во время Восстания он что, сидел
сложа руки?
     Антилес пожал плечами:
     - Я говорю только то, что слышал, генерал. Ничего не выдумываю.
     - Спросим у Люка, - предложила Лея. - Может быть, он что-то знает?.. Ну
что, готовы?
     - Конечно, -сказал Видж. -Скоростные машины уже здесь...
     В одну секунду слабое предчувствие Леи перешло в уверенность.
     - Хэн, Видж - бегите!
     На краю воронки появились несколько небезызвестных серокожих.
     - Прикройте! - крикнул Хэн находившимся в воронке республиканцам, когда
серокожие   открыли  огонь.  Потянув  Лею   за   запястье,  он  бросился  за
бесформенную металлическую плиту,  которая случайно оказалась на пути и была
наполовину зарыта  в землю.  Видж еле успел и вдобавок  столкнулся  с  Леей,
когда упал рядом.
     -  Извиняюсь,  - проговорил он,  достал бластер  и  осторожно  осмотрел
укрытие. Он только один  раз обвел взглядом щит, как луч  бластера расплавил
металл как раз возле его головы. Видж отпрянул и прижался к плите  спиной. -
Может, это  и не так, - проговорил он.  - Но у  меня такое  чувство,  что мы
влипли.
     - По-моему, ты прав, - согласился Хэн. Лея обернулась и посмотрела, как
Соло,  с  бластером  в  одной  руке,  другой   рукой  переставляет  микрофон
передатчика назад, на ремень. - Они, кажется, научились работать. Сейчас нас
возьмут в кольцо.
     Теперь Лее показалось,  что она абсолютно окоченела. Вылезать  отсюда -
совершенно бесполезно, но и  оставаться - невозможно.  На этот раз у них нет
ни малейшей надежды на помощь. Правой рукой Лея машинально провела по животу
и нащупала Огненный Меч. Она вытащила его. Решительность превосходила страх.
Джедай она или нет, много  у нее  опыта или мало,  как бы то ни было, она не
собирается сдаваться без боя.
     - Похоже, вы  и раньше встречались с этими ребятами, - заметил Видж, на
секунду  выглядывая  из-за  щита,  чтобы  вслепую сделать пару  выстрелов  в
сторону нападавших.
     - Да, мы  с ними  уже встречались, - выдавил из себя Хэн, занимая более
удобную  позицию  для стрельбы. - Хотя до сих пор не поняли, что  им от  нас
нужно.
     Лея  полностью овладела  Силой Меча, хотя и  не была уверена в том, что
сможет  отбить  им  все  выстрелы бластера...  и  прислушалась.  Сквозь  шум
стрельбы и металлический  скрежет пробивался какой-то  новый звук. Но  очень
знакомый...
     - Хэн!
     - Я слышу, - отозвался Хэн. - Сюда, Чуви!
     - Что? - переспросил Видж.
     - Шум,  который  ты  слышишь, - это "Сокол", - пояснил Хэн,  выглядыва
из-за прикрытия. - Наверное, Чуви узнал, что  мы окружены. А дальше нетрудно
догадаться, что нужно делать. Я его вижу.
     Над  головой послышался привычный гул  двигателей  "Сокола". Он  сделал
круг и приземлился на неровную поверхность между пойманным в ловушку отрядом
и противником.  Осторожно высунувшись  из-за  барьера,  Лея  увидела, как из
корабля опускается трап.
     - Превосходно, - воскликнул Хэн, выглянув у нее из-за  плеча. - Я пойду
первым и буду прикрывать вас со стороны  трапа. Лея, ты следующая; ты, Видж,
защищаешь тыл. Будьте осторожны, они могут попробовать окружить нас.
     - Понял, - кивнул Антилес. - Скажи, как будешь готов.
     - Хорошо. - Хэн быстро поднялся.
     - Подождите минутку, - вдруг проговорила Лея, хватая мужа за руку.
     - Правильно - нам сначала нужно вызвать огонь на себя, - вставил Видж.
     - Я серьезно, - выпалила Лея. - Что-то здесь не так.
     -  Что именно? - Хэн насторожился.  - Ну, ладно,  Лея, не можем  же  мы
торчать здесь весь день.
     Лея  сжала  зубы,  пытаясь  объяснить себе чувство, которое  она сейчас
испытывала. Сначала оно было неясно... но потом она внезапно поняла.
     - Все  дело в Чуви, - пояснила она. -  Я не ощущаю  его присутствия  на
корабле.
     - Может, он  где-нибудь  у двигателя, - предположил Видж, в его  голосе
явственно звучала тревога. - Поторопитесь, а то он улетит без нас.
     -  Подожди  минутку,  -  проворчал  Хэн.  - Как-то  он  слишком воврем
прилетел... У них только ручные бластеры.  Если нам будет трудно добежать, в
любом случае он может задействовать...
     Хэн осекся и странно посмотрел на Лею. Секундой позже Лея тоже  поняла,
в чем дело.
     - Бортовой бластер, - вздохнула она. - Почему он им не пользуется?
     -  Хороший вопрос,  - проговорил  Хэн. Он высунулся из-за плиты  и стал
пристально вглядываться в сторону корабля... Когда он вернулся под шит, лицо
его было мрачнее тучи. - Это не "Сокол".
     - Что? - У Виджа отвисла челюсть.
     -  Фальшивка,  - объяснил Хэн.  -  Я не могу  поверить, что эти  ребята
достали еще один работающий корабль типа ИТ-1300.
     Видж присвистнул:
     - Похоже, им действительно от вас что-то нужно.
     - У меня тоже  начинает складываться такое впечатление, - сказал Хэн. -
У вас есть какие-нибудь предложения?
     Видж выглянул из-за укрытия:
     - Не думаю, что стоит бежать туда.
     - Тем  более когда серокожие  сидят неподалеку и ждут, когда  нас можно
будет схватить, - добавила Лея.
     -  Да,  -  согласился  Хэн. - Но как  только  они  поймут,  что  мы  не
собираемся лезть в мышеловку, нам станет плохо.
     - Мы можем как-нибудь вывести из строя  этот корабль? - спросила Лея. -
Нельзя допустить, чтобы он взлетел и прикончил всех нас.
     - Испортить-то его можно,  -  проворчал Хэн.  - Проблема в том, что дл
этого кто-нибудь  должен находиться внутри. Внешнее покрытие у него не особо
мощное, но от бластеров оно предохраняет.
     - А от Огненного Меча?
     Хэн удивленно посмотрел на жену:
     - Ты же не собираешься?..
     - Не думаю, что у нас есть выбор, - бросила Лея. - Я права?
     - Думаю, да. - Соло нахмурился. - Хорошо, но пойду я.
     Лея покачала головой:
     - Мы пойдем вместе! Кто-то из нас нужен им живым, иначе они бы перебили
нас с воздуха. Если мы пойдем  вместе, они  не станут стрелять. Сделаем вид,
будто собираемся  подняться  на  борт, но  в  последний момент разделимся  и
спрячемся  за трапом. Мы с Виджем будем стрелять  вверх  и  внутрь, чтобы не
дать никому сунуться, а ты в это время выведешь из строя корабль.
     - Не знаю... - пробормотал Хэн. - Наверное, нам лучше идти с Виджем.
     - Нет,  мы должны быть вместе, - настаивала Лея. - Только так они точно
не откроют огонь. Хэн взглянул на Виджа:
     - Что думаешь?
     - Думаю, это лучший  шанс, который может у нас быть. Если мы собираемс
его использовать, это надо делать побыстрее.
     - Согласен. - Хэн глубоко вздохнул и отдал  Лее свой  бластер. -Хорошо.
Дай мне Меч. Ну все, вперед!
     Пригибаясь, чтобы  не  попасть под перекрестный  обстрел,  Хэн вылез из
укрытия и направился к кораблю.
     Остальные  республиканцы,   как  заметила  Лея,  когда  они  с   Виджем
последовали за Соло, не  давали  покоя  серокожим. На  корабле  было заметно
какое-то движение, и  Лея крепче сжала рукоятку бластера. Через долю секунды
Соло добежал до трапа, внезапно свернул и нырнул под корпус корабля.
     Серокожие  сообразили,  что  их  план  рухнул. Как  только Лея  и  Видж
разделились и начали обходить трап  с разных сторон, их встретили выстрелами
из открытого люка.  Прижимаясь к  земле, Лея  постаралась  как можно  дальше
откатиться под трап, беспорядочно стреляя на ходу. По другую сторону Антилес
тоже отстреливался.  Где-то сзади Лея услышала легкое царапанье по земле,  -
это Хэн принимал удобную позицию,  чтобы совершить  задуманное. Луч бластера
сверкнул  рядом  и чуть  не  задел  плечо. Лея  попыталась залезть подальше.
Сквозь  шум пальбы послышался знакомый  звук  - Хэн зажег Меч. Стиснув зубы,
Лея попробовала приободрить себя, не зная точно для чего...
     Вспыхнули двигатели, и ударной волной Лею отшвырнуло в сторону. Корабль
поднялся и завис в метре над землей, потом рухнул вниз.
     Сквозь звон в  ушах до Леи донесся чей-то боевой клич.  Пальба внезапно
прекратилась,  и в тишине она услышала свистящий гул, доносившийся откуда-то
спереди. Осторожно Лея выбралась из-под трапа и отползла чуть вбок.
     Она надеялась увидеть  клубы дыма, там,  где  Хэн проделал дыру. Вместо
этого  увидела мощную струю белого газа, которая неслась  в небо, как выброс
действующего вулкана.
     - Как тебе это нравится? - спросил Соло, появляясь у нее из-за спины, в
полном восхищении от своей работы.
     -  Похоже,  что  корабль  сейчас взорвется, -  заметила  Лея. -  Что ты
сделал?
     - Я  прорезал  трубы  охлаждения  и  добрался до  основной  системы.  -
Объясняя, он забрал  у Леи свой  бластер и вернул ей Меч. - Весь охлаждающий
газ улетучился.
     - Я раньше думала, что он опасен для жизни, - проговорила Лея, опасливо
покосившись на столб белого пара.
     - Так и есть.  Но газ легче воздуха, так что, лежа внизу, мы можем быть
спокойны. Вот внутри корабля - другое дело. Надеюсь.
     Вдруг Лее показалась странной внезапно наступившая тишина.
     - Они прекратили стрельбу. Хэн прислушался:
     - Ты права. Внутри тоже тихо.
     - Интересно, что они задумали? - пробормотала Лея, крепче сжав Меч.
     Через секунду  загадка разрешилась. Раздался  страшный взрыв. Лея опять
оказалась  на  земле,  сбитая  взрывной  волной.  Сначала она подумала,  что
серокожие установили на  корабле систему  самоуничтожения; но гром  стих,  а
трап так и остался стоять.
     - Что это было?
     - Это, дорогая, - проговорил Хэн, поднимаясь, - шарахнул использованный
контейнер, -  Соло осторожно  выбрался  из-под  трапа  и глянул на  небо.  -
Возможно, модифицированный для применения в атмосфере. Никогда не думал, что
может так греметь.
     - Они же  обычно  отделяются  в безвоздушном  пространстве, - напомнила
Лея, тоже встав на ноги. - Ну, что теперь?
     -  Теперь, - начал  Хэн, - мы дождемся наших  сопровождающих и уберемс
отсюда.
     - Наших сопровождающих? - Лея замерла. - Каких сопр...
     Ее  вопрос  был  прерван  гулом  двигателей. В  воздухе  появились  три
крестокрыла.   Крылья  в  боевой  позиции,  уже   подготовленные  на  случай
неожиданного нападения. Лея посмотрела на  белый столб испаряющегося газа...
и неожиданно поняла.
     - Ты специально сделал это, да?
     - Конечно,  -  скромно  ответил Хэн.  -  Зачем  просто так  разваливать
корабль,  если  одновременно  можно  передать  сигнал  о  бедствии?  -  Соло
посмотрел на облако. - Ты знаешь, - задумчиво сказал он, - иногда я сам себе
удивляюсь.


     -  Могу уверить  вас, капитан Соло,  -послышался из  передатчика  голос
адмирала  Акбара, - мы делаем все возможное, чтобы  выяснить, как это  могло
произойти.
     - То  же  самое  вы говорили четыре  дня  назад, -  напомнил  ему  Хэн,
стараясь  оставаться спокойным. Это было  нелегко.  Он давно привык вызывать
огонь  на  себя, но когда жизнь Леи  подвергалась  опасности -  этого он  не
прощал никому. - .Вспомните, ведь не так уж много народу знало о том, что мы
летим на Бфассх.
     -  Вы можете удивиться, -  отозвался  Акбар.  - Кроме членов Совета, их
заместителей,   команды   обслуживания  кораблей,  различных   охранников  и
персонала  поддержки,  еще примерно  двести  человек  имели  прямой доступ к
вашему маршруту. Уж не говоря о друзьях  и коллегах тех  двухсот, до которых
дошли некоторые слухи. Чтобы проверить каждого, нужно много времени.
     Хэн нахмурился:
     - Отлично. Могу я вас спросить, что нам теперь делать?
     - У вас есть сопровождение.
     - Четыре дня  назад оно тоже было, - заметил Хэн. -  Но пользы от этого
пока мало. Командир "Эскадрильи Бродяг" Антилес  незаменим в обычном бою, но
для  выполнения такого рода задач  он  не  очень подходит. Вы  не  могли  бы
послать к нам лейтенанта Пейджа с десантниками?
     - К  сожалению, они все на  задании. Мне кажется, будет лучше,  если вы
доставите Лею Органу Соло назад. У нас она будет под надежной защитой.
     - Мне  бы очень  этого хотелось, - сказал Хэн. - Но вопрос в том, будет
ли она там лучше защищена, чем здесь.
     Последующие несколько  секунд прошли в молчании,  Хэн представлял себе,
как бегают большие глаза Акбара туда-сюда.
     - Мне не нравится ваш тон, капитан.
     - Мне он  тоже  не нравится, адмирал, - отрезал Хэн.  - Но согласитесь,
если имперцы так легко  получают информацию из Дворца, то им ничего не стоит
направить туда своих агентов.
     - Я думаю, это невозможно, - проговорил Акбар ледяным тоном. - Охранные
подразделения разбросаны по всему  Корусканту; они не  дадут имперцам и носа
сунуть.
     - Я в этом не сомневаюсь, - вздохнул Хэн. - Хотел только сказать...
     -  Мы  дадим  вам знать,  когда появится новая информация,  капитан,  -
перебил  его  Акбар. -• Пока делайте то,  что  посчитаете  нужным. Корускант
отпадает.
     Слабый гул передатчика стих.
     - Хорошо, - пробормотал Хэн. - Бфассх тоже.
     С минуту он просидел в кабинете "Сокола", раздумывая о  политике вообще
и об  Акбаре в частности. Дисплей  перед ним,  обычно  показывавший  текущее
состояние корабля, давал,  картинку  ближайших  окрестностей,  особо выдел
площади, которые находились в непосредственной близости от корабля. Бортовой
бластер был  подготовлен к бою, щиты преломления - полностью активизированы,
даже несмотря на то что они не совсем эффективны в атмосфере.
     Хэн поднял голову, в душе его обида мешалась с отвращением. "Кто бы мог
подумать, -  удивлялся  он самому  себе,  - что придет день, когда  я  стану
параноиком".
     Послышались мягкие шаги. Хэн обернулся, рука автоматически потянулась к
оружию...
     - Это всего лишь я, -  сказала Лея, входя и всматриваясь в дисплеи. Она
выглядела усталой. - Ты уже поговорил с Акбаром?
     - Это нельзя назвать разговором... -  кисло отозвался Хэн. - Я спросил,
как  они  собираются   накрыть  парня,  который  настучал  нашим  друзьям  с
бластерами,  что  мы летим  сюда.  Он  уверил  меня,  будто  они делают  все
возможное! Я  попробовал прижать его,  он разозлился и прервал связь.  Очень
похоже на обычное поведение Акбара!
     Лея слегка усмехнулась:
     - Тебе нужно учиться обращаться с людьми.
     - В этот раз я ни в чем не  виноват,  - возразил  Хэн.  -  Я всего лишь
предположил,  что охрана  не в  состоянии  держать  лазутчиков  подальше  от
Дворца. А он не сдержался.
     - Я знаю, - кивнула Лея, опускаясь в  кресло второго пилота. - Несмотр
на военный гений, у  Акбара нет дара политика. Особенно, когда Борск Фей'лиа
наступает ему  на пятки... - Она  устроилась поудобнее. - Он только защищает
свою территорию. .
     - Если он хочет отстранить Фей'лиа от военных  дел, ему нужно поступать
по-другому, -  проворчал Хэн.  -  Половина  Советников убеждена, что Фей'лиа
Именно тот человек, к мнению которого можно прислушиваться.
     - К  сожалению,  так  оно  и есть, -  согласилась Лея.  -  Милосердие и
амбиции. Опасное сочетание.
     Хэн замер. В голосе жены прозвучало что-то...
     - В каком смысле опасное?
     - Так,  ничего.  - Лея  виновато  глянула на мужа. - Извини,  я  говорю
невпопад.
     - Лея, если ты что-то знаешь...
     - Ничего я не знаю! - бросила Лея  таким тоном, что Хэн понял, эту тему
лучше  оставить. -  Всего лишь чувство.  Мне  кажется, что Фей'лиа метит  не
только на пост главнокомандующего. Но повторяю, это только чувство.
     А  еще  она  чувствовала,  что   Республика  стоит  на  пороге  чего-то
значительного.
     - Ну хорошо, - успокаивающе проговорил Хэн. -  Я  понимаю. Ты закончила
свои дела?
     -  Все   сделано.  -  Усталость   опять  появилась   в   ее  голосе.  -
Восстановительные   работы   займут   много   времени,  руководство   должно
осуществляться из Корусканта... - Она растянулась в кресле  и закрыла глаза.
-  Грузовики с  оборудованием,  консультанты, дополнительная рабочая сила...
все это придется организовать.
     - Да, - сказал Хэн.  -  И  ты боишься, что  в конце концов мы  придем к
тому, с чего когда-то начинали?
     Она открыла глаза и с любопытством посмотрела на Соло:
     - Ты так говоришь, будто сам об этом не думаешь.
     Хэн внимательно изучал мониторы.
     -  Ладно, все уверены,  что ты именно так  и поступишь, - заметил он. -
Так что, наверное, мы. должны сделать что-нибудь другое.
     - Что?
     - Я не знаю.  Ну давай найдем такое место, где тебя никто и не подумает
искать.
     - А потом?.. - спросила она угрожающе. Невольно Хэн приободрился:
     - Останешься там на некоторое время.
     - Ты же знаешь, что  я не могу.  - Ее тон стал примерно таким, на какой
рассчитывал Хэн. - У меня есть дела в Корусканте.
     - Ты все возьмешь с собой, - сказал Хэн. - Даже близнецов.
     Она посмотрела на него:
     - Это нечестно.
     - Разве?
     Лея отвернулась.
     - Я не могу  жить в глуши, Хэн, -  тихо  проговорила она.  -  Просто не
могу. Слишком много здесь всего происходит, чтобы просто так исчезнуть.
     Хан стиснул зубы.
     - Хорошо, если  все, что тебе нужно, -это поддерживать  связь с внешним
миром, почему бы нам не  остановиться поблизости от дипломатической станции?
У тебя будет возможность получать официальные новости из Корусканта.
     -  А ты уверен,  что местный управляющий  не выдаст нас? -  Лея подняла
голову. - Что я такое говорю? - пробормотала она. - Как будто мы опять всего
лишь мятежники, а не законные правители.
     - А кто говорит, что управляющий должен знать о тебе? На "Соколе"  есть
дипломатический передатчик - так что мы сами можем передавать сообщения.
     -  Если  только  достанем  схему  кодов,  -  напомнила  Лея,  -  сумеем
совместить ее с передатчиком. А это непросто.
     - Выход всегда найдется, - продолжал наста