нду.
 - Лейя, я здесь. Я иду за тобой.
 Лейя сидела за компьютером, пытаясь найти план замка Ксизора.
 Он, однако,  не настолько глуп,  чтобы оставить этот  план  в доступном
месте.
 Плохо дело...
 Лейя...
 Это  была  не  телепатия,  скорее,  обмен  чувствами.  Поскольку  такое
случалось с Лейей и раньше, она мгновенно узнала это ощущение.
 Люк.
 Она медленно выдохнула и  сосредоточилась. За  ней  наблюдают.  Значит,
нельзя подавать  виду, что  она  в  контакте с  Люком. Притворившись,  будто
смотрит на экран монитора, Лейя прислушалась.
 Лейя, я здесь. Я иду за тобой.
 То были не слова, а ощущения:
 Люк здесь, на Корусканте, недалеко отсюда. Он идет к ней,
 Она почувствовала в Люке то спокойствие, какого никогда прежде не было.
 Он  стал сильнее, его умение управлять Силой возросло. Лейя боялась его
-  и в  то  же время радовалась. От него  исходил мощный  поток уверенности.
Может  быть,  ему  удается ее  спасти: А вдруг  они сумеют  выбраться отсюда
живыми?
 Лейя...
 Она улыбнулась.
 Люк, я здесь...
 Люк Скайуокер улыбнулся в ответ.
 Дарт   Вейдер  уловил  колебания   Силы   и  узнал   их,   несмотря  на
неопределенность и расплывчатость.
 Люк.
 Он  здесь, в Центре  Империи. По телу Вейдера пробежала  дрожь.  Вейдер
попытался коснуться своего сына. Люк...
 Он  нахмурился. Путь был... заблокирован. Не  в том дело, что сила Люка
возросла: казалось, она одновременно присутствует в двух местах.
 Двое?
 Это  невозможно.  Все  джедаи  мертвы.  Император  же далеко, за  много
световых лет.
 Может ли Сила создавать эффекта схожий с эхом?
 Почти сразу колебания прекратились, и Вейдер снова оказался один.

 33

 Ксизор  сидел  в  своей  личной  столовой  в глубине замка и  закусывал
ломтиками "лунного сияния", изысканного плода, похожего  на грушу. Эти плоды
росли в нескольких сотнях световых дет отсюда. Ксизор ел и хмурился. Дело не
в "лунном сиянии", которое, как всегда, было сочным и восхитительным.
 Что-то не так.
 Что  именно,   он  сказать  не  мог.  Но   Ксизор   недаром  возглавлял
организацию,  в которой  превыше всего ценилось умение быстро соображать от
этого умения нередко зависела жизнь...
 В сложной  паутине  "Черного Солнца" проблемы имелись всегда - и сейчас
их  было  не больше  обычного. Никаких измен, никаких  соперников,  решивших
поживиться   на   запретной  территории,   никаких   полицейских-идеалистов,
рыскающих там, где им заказано появляться. Машина работала без сбоев.
 Но  где-то внизу  живота  шевелился неприятный комок, на  который  он с
годами  приучился  обращать  внимание.  Да,  это  лишь  ощущение,  но такими
ощущениями не следует пренебрегать.
 Он  задумчиво  пожевал  ломтик. Ничего не изменилось,  просто почему-то
плод перестал быть таким вкусным, как минуту назад.
 "Лунное  сияние" росло  на одной-единственной планетке. Многие пытались
пересадить  грибообразное  дерево" но  все  попытки провалились. Размером  в
кулак  взрослого мужчины,  этот плод в  его естественном состоянии  содержал
один из самых мощных биологических ядов.  Обычно кусочка плода, разделенного
на  тысячу частиц, было достаточно, чтобы убить тысячу человек меньше чем за
минуту. Противоядий  от  "лунного сияния"  не  было,  но  существовал способ
нейтрализовать яд перед едой. Ответственность за такую "подготовку" плода по
закону ложилась  на специального повара, который  изучал  технологию минимум
два  года  под надзором шеф-повара, сведущего  в ней,  как никто другой. Сам
процесс  состоял из  девяноста семи  этапов.  Стоило пропустить или  неверно
выполнить один  из  них,  -  и  плод  вызывал  колики,  за  которыми,  после
галлюцинаций  и  комы,  следовала мучительная  смерть.  В ресторане, имевшем
лицензию на угощение клиентов "лунным сиянием", одна порция плода обходилась
в тысячу кредиток. Ксизор обычно ел "лунное  сияние" три-четыре раза в месяц
и держал  в штате  одного из  самых опытных  поваров. И  все  же всякий  раз
испытывал легкий трепет. Вероятность ошибки существует всегда.
 Ощущение опасности придавало кушанью еще более восхитительный вкус.
 Если подумать, поглощение "лунного сияния" чем-то напоминало поединок с
Дартом  Вейдером. Никакого удовольствия бороться, если нет и тени сомнения в
победе. Но с таким противником, как Вейдер (пусть  он  всего  лишь комнатна
собачка Императора), приходилось  постоянно помнить: зубы у соперника острые
и всегда готовы укусить.  Ксизор не верил, что  Вейдер может его одолеть, но
возможность определенно оставалась.
 Она придавала поединку пикантную остроту.
 Неужели это Вейдер вызвал у Ксизора нервный трепет?
 Или кто-то еще?
 Ксизор  оттолкнул  тарелку.  Надо  попросить  Гури   проверить  систему
безопасности. А потом велеть ей доесть остаток "лунного сияния".  Если повар
увидит, что на тарелке что-то осталось, он, скорее всего, от  обиды подаст в
отставку. Или, чего доброго, так расстроится, что, готовя "лунное  сияние" в
следующий раз, непременно что-нибудь забудет. Ох уж эти тонкие натуры!
 Значит, нервишки шалят? Хотелось бы в это верить...

 Друзья  сидели  в  небольшом  ресторанчике  Подземелья,  ожидая,  когда
принесут еду.
 - Это Центр Империи... - начал Шик.
 - Да что  ты говоришь? - саркастически перебил Ландо. - Не может  быть!
Нам нельзя тут находиться, это опасно.
 - Что  ты  имеешь  в виду, Шик? - спросил  Люк, не обращая внимания  на
сарказм Ландо.
 - Империя насквозь прогнила. Все решают не верность и честь, а взятки и
мздоимство. И здесь это заметнее, чем где бы то ни было.
 - Ну и что? По-твоему, мы  сможем  подкупить охранника? Не  думаю,  что
"Черное  Солнце"  способно  поставить  часовым  человека,   которого   можно
подкупить.
 - Не охранника, а инженера.
 - Интересно, что я упустил? - пробормотал Люк.
 Шик продолжал:
 - У бюрократов все должно быть зарегистрировано, подшито, пронумеровано
и прошнуровано, в трех  экземплярах. Нельзя  ничего построить без разрешений
на  строительство, лицензий,  проверок,  комиссий  и  планов. Все,  что  нам
понадобится, - найти инженера, который слишком много играет на деньги, или у
которого больше вкуса, чем денег.
 Друзья по-прежнему ничего не понимали.
 -  Ну ладно,  -  смилостивился Шик.  -  Суть вот в  чем. Мы  знаем, что
по-настоящему большие здания на этой. планете не только  тянутся вверх, но и
уходят  глубоко вниз. Неважно, сколько раз  перерабатывают и восстанавливают
воду,  кое-что  всегда  теряется.  Отходы,  канализация...   их   приходитс
откачивать в такие места, где стоят более мощные системы.
 - Не гадить в своей норе, - буркнул Люк. - Ну и что?
 -  Такое   большое   здание,  как   это,  -  Шик  постучал  пальцем  по
голографической  открытке  с  изображением  нескольких зданий, в  том  числе
императорского дворца, - производит множество отходов. Должен быть способ от
них избавиться.  Я  что-то  не  видел  на  улицах  мусоровозов,  значит,  им
приходится перемалывать твердые  отходы и откачивать  их  из дворца. То есть
должны быть трубы....
 Люк, наконец-то, уразумел, о чем речь, и покрутил головой.
 - Большие трубы, - добавил он.
 Чуи что-то сказал.
 - Чуи прав, - кивнул  Ландо. - Если эти трубопроводы такие здоровенные,
их наверняка охраняют..
 - Верно. Но возле самого большого трубопровода охранников всяко меньше,
чем  у наземных дверей.  Никто не ждет нападения из канализации.  Считается,
что по ней нельзя проскользнуть незамеченным. Но двое-трое запросто  обманут
датчики.
 Ландо поглядел на Люка и Чуи, потом перевел взгляд на Шика.
 - Допустим, мы  найдем проводника...  Ты что же, предлагаешь нам топать
по колено  в дерьме? - Он  глядел на Шика  с таким  выражением, словно видел
перед собой огромного паука.
 - Именно так  и рассуждают  охранники, - ухмыльнулся  Шик. - Что  таких
дураков нет.
 - А они нашлись, - пробурчал Ландо.
 - Проводника подберем. Я кое-кого тут знаю.
 - Знакомая песня, - сказал Люк.

 Вейдер набрал  воздуха, выдохнул, вдохнул снова. Энергия темной стороны
заполнила его, и он опять мог дышать, как  обычный человек. Он  сфокусировал
свой гнев. Несправедливо, что  он  так  искалечен,  что  не  может нормально
дышать все время.
 Это... несправедливо!
 Целительная энергия оставалась с ним.
 Если ему  удавалось  поддерживать в  себе возмущение,  легкие и  трахеи
Вейдера оставались чистыми Он питал  огонь  своей  ярости несправедливостью
Галактики, которая не позволяла ему выздороветь.
 И целительная энергия не покидала его.
 Он боролся с чувством облегчения. Боролся, чтобы удержать в себе гнев.
 Энергия пульсировала в нем. Почти две минуты. Новый рекорд.
 Вейдер пытался погасить улыбку. Напрасно.
 Он рухнул под защиту медицинской  камеры. Ну что ж,  сумел продержатьс
две минуты. В будущем он  выдержит  десять минут,потом час, потом  - сколько
пожелает.
 Со временем...
 Вновь облаченный в  защитные доспехи, закрывшись от мира черной броней,
Повелитель Тьмы почти с удивлением подумал о том, что  только что произошло.
Что-то было неправильно.  Что-то, что  он  сделал.  У  него  вдруг появилось
ощущение, что он приоткрывает двери, на пороге которых  стоит некто, кого он
вовсе не собирался впускать.
 Или выпускать?

 Лейя  знала,  что  ее  трудно  назвать  самой   терпеливой  женщиной  в
Галактике. И какое  уж  тут терпение, когда  ты вынуждена  сидеть  взаперти,
пускай даже в весьма комфортабельной комнате.
 Она пыталась медитировать, но в голове продолжали роиться мысли.
 Она пыталась разработать план побега, но и это не получалось, поскольку
у нее совсем не было сведений об устройстве замка.
 Наконец,  она  принялась  делать   упражнения.   Ковер   толстый,   как
гимнастический  мат. Низкий потолок не позволял  пройтись колесом (даже если
бы Лейя и могла выполнить такое упражнение),  но места хватало  для стоек на
руках и для отжиманий. Лейя  крутилась, вертелась, садилась  на шпагат, пока
не вспотела.
 Она почувствовала себя  гораздо лучше. Прошла  в душ, отвернула  краны.
Погасив свет, она разделась, вымылась и снова оделась в темноте.  Она ничуть
не  сомневалась, что  у  Ксизора  где-то  спрятаны  голографические  камеры.
Ничего, придется ему обойтись без стриптиза.
 Снова  вернулись  мысли  о побеге.  Точнее, о  том,  как помочь Люку ее
освободить.  Лейя беспокоилась  за Люка, но  очень радовалась  тому, что  он
пришел за ней.
 Как хорошо знать, что кто-то так дорожит тобой!

 34

 Знакомый Шика,  некий Бенедикт Видкун,  был готов  сканировать системы,
составлять  карты, вести их, куда им только заблагорассудится,  - только  бы
платили побольше.
 Денег же было не то чтобы много.  У Ландо  - кое-какие накопления, плюс
то, что он сумел вытащить  из Галактического банка до того, как его счета на
Беспине были заморожены Империей.  У Лейи открыта кредитная  линия в Альянсе
на чужое имя, и  код доступа Люк знал.  Он решил, что сейчас как раз настало
время воспользоваться кодом. Видкун был готов продаться задешево.
 Верность  инженера можно  было  купить всего  за три  месячных  оклада,
притом не слишком больших.
 Видкун  оказался тощим коротышкой,  бледным, как рыбье пузо,  с  карими
глазами навыкате, редкой бороденкой и усами, и имел гигантский  нос, который
на семерых рос, а одному достался. Он  все  время покашливал. По его словам,
он работал ночами, а днем спал и редко видел солнце, разве что, когда шел на
работу  в  Императорском  Комплексе   и  возвращался  домой.  У   его  жены,
значительно более молодой, чем он, были весьма солидные запросы.
 -..Видите этот трубопровод? Это подканализация  всего сектора.  По нему
хоть  на  скоростном экипаже  катайся  - такой здоровенный. Вот  нужное  нам
ответвление. - Он показал на парящую над  столом голограмму. - Сюда  стекают
отходы из замка Ксизора. Там установлена решетка  от грызунов, змей и прочих
гадов, но  у техников-смотрителей есть коды замка.  А за решеткой  проход  в
само здание. Полкилометра - и вы у пели.
 Видкун  коснулся кнопки  управления, и  картинка увеличилась, спутанный
лабиринт лапшеобразных туннелей словно вырос в размерах.
 - Они большие? - спросил Ландо.
 - Посмотрите сами,  тут есть масштаб.  Достаточно  большие,  чтобы двое
мужчин могли пройти в ряд,  если они не  слишком высокие. - Видкун посмотрел
на Чуи. - Вуки придется сгорбиться.
 Чуи зарычал.
 - Эти трубы идут прямо в здание?
 Инженер откашлялся.
 - Угу. У входа  еще одна  решетка от  крыс. У нас нет  кодов замка,  но
волею случая мой шурин Дайв работает в фирме, которая строила замок Ксизора,
так что коды я могу раздобыть. За  дополнительное вознаграждение, конечно, -
он ухмыльнулся, показав желтые, заостренные зубы.
 Люк и Ландо переглянулись.
 - Сколько? - спросил Шик.
 - Дести пятьдесят кредиток!
 -  Сто  двадцать пять! - отрезал  Ландо, прежде чем Шик успел вымолвить
хоть слово.
 - С кодами будет гораздо проще...
 -  А  с  бластером  дешевле,  - отозвался  Калриссиан.  -  Замки  можно
взорвать. Сто пятьдесят.
 - Наделаете шума, только и всего. Сто семьдесят пять.
 - Договорились.
 Инженер криво усмехнулся и продолжил:
 - Надо подумать, как быть с крысобойкой, вот тут, - он проткнул пальцем
прозрачную завесу. - Стоит  войти в силовое поле, как - бз-з-з! Оно поджарит
вас быстрее,  чем высокочастотная микроволновка.  Так  получилось,  что  мой
второй шурин, Лайр, занимается установкой этих  штуковин, и у меня есть коды
безопасного прохода.
 - За вознаграждение, разумеется, - сухо сказал Люк.
 - По той же цене, что и первые.
 - Ладно, - согласился Шик.
 -  Теперь нужно  прикинуть,  как  выбраться  из  коллектора  и миновать
охранников. Но тут уж я ничем не могу помочь, у Ксизора свои люди,  я  их не
знаю.
 - Как-нибудь справимся, - заверил Шик.
 Видкун кивнул и встал.
 - И куда же ты собрался? - поинтересовался Ландо.
 - Как это "куда"? Домой.
 - Ну нет, - вмешался Шик. - Мне кажется, тебе лучше остаться с нами.
 - Но вы же сказали, что раньше завтрашнего дня никуда не пойдете!
 -  А мы  передумали,  -  объяснил  Шик. -  Хотим пойти прямо сейчас.  А
поскольку  нам вовсе не  хочется, чтобы взвод  штурмовиков или охранников из
"Черного Солнца" поджидал нас на выходе из коллектора, мы тебя не отпустим.
 - Послушайте, я вас не сдам!
 -  Если только  не решишь, что  "Черное  Солнце" или  Империя  заплатят
больше  нашего,  - заметил  Ландо.  -  Кстати, догадайся, кто получит первую
пулю, если начнется стрельба?
 Видкун сглотнул.
 -  А жене  хоть  позвонить  можно? Она  совсем рассвирепеет, если я  не
приду...
 - Купи ей хороший подарок, когда вернешься, - посоветовал Шик. - У теб
в кармане кредиток вполне хватит, чтобы помириться.
 Инженер потер лицо и снова улыбнулся кривоватой улыбкой.
 - Думаю, выбора у меня нет.
 - Точно, - подтвердил Шик.

 Планетарное сияние  было  столь  ярким,  а блики стартующих и садящихс
кораблей  столь многочисленными,  что  на личном балконе Ксизора никогда  не
бывало по-настоящему темно. Ночной воздух соскальзывал вниз, в искусственные
каньоны  улиц. Здесь, высоко  над  землей, Ксизор  установил прозрачный  щит
толщиной в ладонь, обтекавший балкон прозрачным пузырем. Ксизор  видел ночь,
но  не чувствовал  ее  аромата.  Невеликая цена за  возможность наслаждатьс
чудесным видом.
 Гури еле слышно подошла и встала сзади.
 - Все системы безопасности отчитались, - доложила она.
 - И?..
 - Никакой непредвиденной деятельности.
 Ксизор кивнул.
 - Я  приглашал  ее  сюда, наверх, - сказал он, помолчав, и  обвел рукой
балкон. - Она отказалась.
 Гури словно задумалась.
 - Ваших  феромонов  оказалось  недостаточно, чтобы  подчинить  ее вашей
воле, - сказала она наконец. - Такого раньше никогда не случалось.
 - Благодарю, я заметил.
 - Эта неудача сделала ее еще привлекательнее в ваших глазах.
 - Что ты хочешь сказать? - спросил Ксизор.
 - Чем больше она вам сопротивляется, тем больше вы ее желаете. Поединок
характеров.
 - Так и есть, - улыбнулся Ксизор. - И я со временем возьму верх.
 Гури не ответила.
 - Ты сомневаешься во мне?
 - Раньше вы никогда не проигрывали.
 Чистая правда.
 - А ты, моя вечно бдительная стражница, не одобряешь моих действий.
 -  Чем  женщина  умнее  и  преданнее,  тем  опаснее  она  становится  в
угрожающей ситуации.
 - Послушай, Гури.  Ты понимаешь меня лучше других. Большую  часть жизни
занимает  поиск подобных себе.  Ты уникальна. Есть  похожие  на тебя, но  не
совсем такие, как  ты. Ты превосходишь всех до сих  пор созданных андроидов.
Разве тебе  не хотелось  бы  встретить  кого-нибудь,  кто  мог  бы  мыслить,
двигаться и чувствовать на твоем уровне? Равного себе?
 - Какой в  этом смысл? Лучше меня, хуже - как это отразится на том, как
я функционирую?
 Ксизор отвернулся от пляски света в небесах и взглянул на нее.
 - И все же ты обожаешь, когда тебе бросают вызов.
 - Конечно.
 -  Со  мной то же самое. Да,  опасно  бороться с  тем, кто  может  теб
одолеть, может  быть,  еще  опаснее  ухаживать  за  женщиной,  которая может
зарезать тебя  во сне.  Зато  и возможности  здесь гораздо... большие.  Есть
миллиарды  женщин,  многие  из  которых  гораздо  красивее,  лучше   развиты
физически, даже более преданы своему делу, - продолжал Ксизор. - Может быть,
найдутся и  такие, кто превосходит ее во  всем.  Но Лейя Органа  -  женщина,
которую я хочу, и она будет моей.
 - Понимаю, - кивнула Гури.
 - После  того, как  я подчиню ее себе, когда она мне надоест, можешь ее
устранить.
 - Когда вы ее покорите...
 Он улыбнулся, услышав в голосе Гури: невысказанное "если".
 Гури ушла, а он продолжал разглядывать небо. Большинство  людей были бы
в  восторге от того,  что  нашли  друга, с которым  не  скучно  прожить  всю
оставшуюся жизнь. Но он не принадлежал к большинству. Так же, как и Гури, он
был уникален.
 Он будет ждать, сколько понадобится, чтобы распробовать Лейю, а  потом,
когда добьется этого, он покончит с ней.
 Она почти так же хороша, как он сам, но все-таки не столь совершенна.
 Пока  никому в галактике с ним не сравниться. Вряд ли хоть когда-нибудь
такой человек найдется. Он просто лучше всех.
 Ксизор научился с этим жить.

 - Ц-3ПО?
 -Да, мастер Люк?
 - На корабле все в порядке?
 Небольшая пауза. Люк рассеянно крутил в пальцах передатчик.
 Голос СИ-ЗПИО казался более механическим, что ли, чем обычно:
 - На корабле все  в порядке. Но Р2Д2 подслушал  на зашифрованном канале
связи  переговоры  полиции.  Кореллианский фрахтовик объявлен  в  розыск,  и
вокруг нас рыщут поисковые бригады.
 Люк уставился на передатчик.
 - Хм. Ладно, смотри в оба. Если что, сразу сообщай.
 - Обязательно, - пообещал СИ-ЗПИО.
 Люк закусил  губу.  Ему не  нужны  сейчас  лишние  проблемы.  Хватит  и
канализации.

 Вейдер  стоял  на  балконе  своего замка,  не чувствуя ночного ветерка,
омывавшего тело. Он пытался  с помощью Силы  найти мальчишку, но  ничего  не
получалось. Но это мог быть только Люк!
 Кто же еще? А если это Люк  - узнать, где он, не так важно, как узнать,
почему он здесь.
 Зачем он здесь? Альянс решился на безумную авантюру, или это его личный
почин? Защитный  кордон кораблей  Империи остановил бы нападение  любых  сил
повстанцев,  но они  были рассчитаны на  обнаружение больших кораблей,  а не
крохотных  истребителей.  Решительный   пилот  на   маленьком   корабле  мог
просочиться сквозь Имперскую космическую сеть.
 В чем  дело, сын мой? Зачем ты сюда прибыл? Разреши себе услышать меня,
дай знать, где ты, и я приду к тебе.
 Если Люк и услышал его зов, ответа не было.
 - Мой повелитель, - раздался голос за спиной Вейдера.
 Он   обернулся.   Человечек,  который  снабдил   его   компрометирующим
материалом на Ксизора. Вейдер Приказал впускать его в любое время.
 - У вас что-то есть?
 - Да, мой повелитель. Мы обнаружили пиратскую копию некоторых файлов из
архива  планеты  фаллиенов,  которые  считались  уничтоженными.  Они   могут
показаться вам интересными.
 - Почему?
 - Они содержат некоторые  сведения о семье принца Ксизора, Его отец был
на той планете королем небольшой стран