Он  только  что
достиг состояния отрешения своих мыслей от языка  и  всех  социальных  связей,
приблизившись к слиянию с Силой,  поэтому  в  обычное  состояние  он  вернулся
сравнительно легко. Анакин медитировал очень редко, хотя несомненно знал,  как
это делать.
     - Меня научили принимать любое решение  Совета,  -  откашлявшись,  сказал
Оби-Ван.
     К ним подкатил служебный дроид и предложил им на выбор  несколько  сортов
сока в тюбиках. Оби-Ван взял один и сразу же  его  выпил.  Анакин  выбрал  два
тюбика и немного пожонглировал ими, прежде чем приняться за их содержимое.
     - А куда бы ты отправился, - спросил Анакин, - если бы тебе  не  пришлось
стать учителем?
     - Мы там, где мы есть, и наша работа очень важна.
     - Куда ты попадаешь во время медитаций? - не отставал Анакин.  Оби-Ван  с
улыбкой воспринял поток вопросов мальчика.
     - В особое состояние ума и тела, где я снова знакомлю себя  с  простотой.
Анакин наморщил нос: - А я не очень часто медитирую.
     - Я заметил.
     - Я дохожу до определенной точки, и потом начинается перенапряжение.  Как
будто я ныряю в сверхновую. Что-то внутри меня ломается. Мне это не нравится.
     Раньше Анакин ему этого не говорил.  Его  побег  из  Ордена  уже  начинал
приносить плоды. Трасия была права.
     - Мы должны  поработать  над  этим  во  время  полета.  А  пока  попробуй
направить свою энергию в нужное русло, - предложил Оби-Ван. -  Тебе  предстоит
изучить еще много текстов. Мэйс настаивал, чтобы ты не прерывал учебу.
     - Займусь этим, как только узнаю, где мы и куда направляемся,  -  ответил
Анакин.
     Оби-Ван прекрасно знал, что спорить с  этим  бесполезно.  Анакин  не  был
лентяем и, как правило, учился весьма охотно. Куда быстрее, чем Оби-Ван в  его
возрасте.
     Оказавшись на орбите, челнок быстро при-стыковался к пересадочному  доку.
Анакин  узнал  класс  корабля  на  противоположной  стороне  дока:   небольшой
грузопассажирский фрахтовик ИТ-1150, слегка модифицированный. Он был похож  на
овальную гигантскую булку, разрезанную в длину на  три  части.  Самой  большой
частью был центральный  фюзеляж.  Судя  по  изменениям  -  более  плавные,  по
сравнению со стандартной  моделью,  плоскости,  на  которых  были  установлены
дополнительные  стабилизаторы,  и  по  увеличенному  интегратору   гипердрайва
корабль был доведен до класса 0,8, что делало его быстрее любых  других  судов
Республики и Торговой Федерации.
     Анакин нетерпеливо смотрел на соединительный тоннель между их челноком  и
другим кораблем. Люк шлюза распахнулся, и на них хлынул новый сильный запах.
     У Чарзы Куинна  на  корабле  пахнет  океаном,  подумал  Оби-Ван.  Точнее,
застоявшейся водой, которая осталась в луже после отлива.


6

     Чарза  Куинн  был  самцом-приапулинцем.  В  Галактике   было   величайшее
множество жизненных форм, которые любой бывалый путешественник счел  бы  ничем
не примечательными. Приапулинец, казалось, вышел из кошмаров  рыбака.  Оби-Ван
неоднократно слышал о легендарном помощнике джедаев, но  все  же  оказался  не
готов к личной встрече с ним.
     У большинства червей не было хребта. У Чарзы было пять узловатых  спинных
хорд, протянувшихся вдоль всего его слепо приплюснутого  кольчатого  тела.  Он
мог вытянуться на четыре метра, если бы полностью выпрямился, что Делал весьма
редко.
     Когда Чарза приветствовал двух  путешественников,  он  изогнулся  в  виде
большой восьмерки,  почти  касаясь  головой  нижнего  кольца.  Три  пары  глаз
внимательно смотрели на джедаев. Его живот был покрыт ворсом толстых  коротких
щетинок, которые постоянно терлись друг об друга, словно он  задумчиво  вертел
пальцами. Нижний хвост, или нога, заросла той же щетиной, которая  с  шипением
терлась об пол, покрытый тонким слоем воды. По бокам у  него  торчали  длинные
гибкие отростки, напоминавшие бахрому ковра.
     Анакина больше всего поразило разнообразие форм этих отростков. Одни были
загнуты,  как  крючки,  другие  напоминали  плоские  лопаточки.  Чарза   Куинн
использовал их как сотни ловких пальцев.
     - Топро пош-ш-шаловать на порт "Свес-с-стного  морс-с-ского  тсфетка",  -
поприветствовал их Чарза. - Как слаф-ф-фно, што, меня сноф-фа путут  сопрофош-
ш-штать в меш-ш-шсфестном путеш-ш-шествии тш-ш-шетаи.
     Несмотря на величаво-ужасную внешность, Чарза говорил  ровным  шепотом  с
присвистом. Он издавал звуки, потирая щетинками у  дыхальцев.  Поэтому  в  его
речи отсутствовали звонкие согласные, а все шипящие-свистящие  он  растягивал,
будто смаковал их. Но при этом от его слов просто веяло дружелюбием.
     Почему его все называли Чарза Куинн, было не совсем понятно. Но повторить
тот набор звуков, который  издавал  Чарза,  представляясь  при  встрече,  было
невозможно. Видимо, кто-то когда-то прозвал его "Чарза Куинн",  и  это  имя  к
нему прилипло. Главное, что сам Чарза не был против.
     Темный сырой  интерьер  корабля  Чарзы  оживляли  небольшие  извивающиеся
существа. Животные побольше прятались по углам и следили взглядом  за  Чарзой,
пока тот показывал свой корабль Оби-Вану и Анакину. Повсюду  слышалось  легкое
гудение  насосов  и  фильтров,  которые  очищали  воду  до  необходимой  Чарзе
свежести.  Тусклое   освещение   создавалось   благодаря   подсветке   панелей
разбросанных по всему кораблю приборов и тонким лазерным лучам,  протянувшимся
на равном расстоянии друг от друга в коридорах. Небольшие прожекторы  вырывали
из полумрака существ побольше, включая Анакина и Оби-Вана.
     Оби-Ван шагал как можно быстрее, надеясь, что  помещения  для  пассажиров
окажутся немного посуше, чем весь корабль Чарзы.
     - Для нас большая честь работать с вами, Чарза Куинн, - сказал Оби-Ван  и
представил Анакина. Тот был одновременно измотан и очарован.
     Чарза издал что-то типа хихиканья.
     - У молотых тш-шетаеф-ф фсекта полыпие клас-са,  кокта  они  попатают  на
порт "Сфес-стноф-фо морс-скофо тсфетка". Не опращайте фнимание на сапах. Стесь
станет посвеш-шее, когта мы соф-фершим прыш-шок в киперпространстф-фо. А  пока
энеркию прихотитсса эко-номитс-сь, так шшто комфорт окраничен.
     Чарза провел их по узкому тоннелю к центру подальше от двигателей и нажал
отростком на большую блестящую кнопку в конце коридора. Люк со вздохом  плавно
отъехал в сторону, и их окатила волна теплого  сухого  воздуха,  словно  подул
ветер из пустыни Татуина.
     Оби-Ван вошел в гостевую каюту и удовлетворенно потер руками.
     - Превосходно, Чарза, - сказал он. Анакин ступил следом и  вытер  ноги  о
поглощающий влагу коврик, лежащий на пороге.
     Чарза отпрянул назад: сухой воздух ему явно не  нравился.  Маленькая,  но
хорошо обставленная каюта была ярко освещенной  и  сухой.  В  ней  стояли  две
противоперегрузочные кушетки, которые раскладывались вдвое  и  превращались  в
кровати. Посмотрев наверх, Анакин увидел, что у них была  возможность  следить
за открытым космосом сквозь круглый обзорный экран, по периметру которого  шла
полоса из пластала для дополнительной прочности.
     - Мы ф-фылетаем через  тес-сятую  часть  прилиф-фа-отлиф-фа...  это  один
стантартный ч-щас,  -  объявил  Чарза.  -  Фот  флакконепронит-саемые  сапоги,
потконите их пот свой расмер. Это на с-случай, если ф-фы сахотите сосстаф-фить
мне компанию ф комантном отс-секе. Ф таком с-случае моя радтос-сть путет  бес-
скраничной, - Чарза шагнул назад, и люк закрылся.
     Анакин швырнул свою сумку в шкаф и плюхнулся на кушетку.
     - Наверное, Вергер тоже жила здесь, - заметил он.
     - Если только она не предпочитала плавать, - ответил Оби-Ван.
     - Как ты думаешь, что с нею произошло?
     - Не рискну даже предположить. Ее способности были выдающимися. Она  была
находчива, как Трасия, и очень смелая, почти как ты.
     Анакин улыбнулся: - Но более благоразумная? Оби-Ван склонил голову набок.
     - И ты можешь быть благоразумным, - Допустил он.
     - Ну, это очень редко бывает, - ответил Анакин. - А теперь ты можешь  мне
сказать, куда мы направляемся?
     Оби-Ван положил свой походный ранец на пол и присел на край  кушетки.  Он
сложил руки и пристально посмотрел на Анакина.
     - Я узнаю все подробности, только когда мы получили от Чарзы код  доступа
к инфочипу. Но мне известно вот что: джедаи получили сведения об одной планете
в  секторе  Гардажи,  рукав  Тингел,   далеко   за   границами,   на   которые
распространяется правление Республики. Независимые  торговцы  рассказали  нам,
что там есть небольшая колония, которая строит превосходные корабли, небольшие
личные яхты. Это шикарные и прекрасно построенные суда класса не ниже 0,4.
     Анакин округлил глаза.  Он  сел  напротив  Оби-Вана,  всем  видом  требуя
продолжения.
     - Если верить слухам, эти корабли строятся на планете, которая называется
Секот или... Секот-Зонама.
     - Щекотно вама? - хихикнул Анакин. -  Что  это  ты  вдруг  заговорил  как
гунган?
     - Вернее, Зонама-Секот, - невозмутимо продолжал Оби-Ван. - По  сообщениям
наших источников,  это  полное  название  планеты,  которая  вращается  вокруг
желтого карлика у внешних границ Галактики,  в  северном  секторе.  На  картах
экспедиции, побывавшей там два столетия назад, отмечены  только  протопланеты,
безжизненные каменные глыбы. Ничего интересного, разве что для геологов, да  и
то в будущем. Никакой жизни. И  все  же  наши  источники  подтвердили,  что  с
Секотом была налажена торговля и богатые любители путешествовать  с  комфортом
втайне от всех летают туда, чтобы заказать себе корабль.  Такие  корабли  были
замечены  в  самых  различных  системах,  но  в  распоряжение  Республики  для
подробного изучения еще ни один не попал.
     - Похоже на легенду, - сказал Анакин. - Возможно, просто чья-то шутка.
     - Может быть. Однако у нас  есть  сообщения  о  вооруженном  вторжении  в
сектор Гардажи. Никто не знает, кто это  был.  Вергер  была  послана  туда  на
разведку. Она нашла планету... и послала нам сообщение, которое  было  принято
на самой дальней наблюдательной станции. Но с тех пор  мы  от  нее  ничего  не
услышали. Ее сообщение было зашифровано. У нас есть только несколько отрывков,
но они очень интересны.
     - И что же ей удалось узнать?
     - Планета покрыта буйной растительностью. Таких  густых  джунглей  больше
нигде нет. Огромные живые существа размером с  деревья  и  спрятанные  в  чаще
фабрики. Ее отчет абсолютно четко  подтвердил,  что  это  все  не  легенда,  а
правда.
     Анакин восхищенно покачал головой: - Круто! Потрясно!
     - Мы просмотрим полный отчет по пути туда, - сказал Оби-Ван. -  А  сейчас
нам пора присоединиться к Чарзе.
     - И червяк тоже потрясный, - заметил Анакин. -  Вот  интересно,  если  он
схлестнется с хаттом...
     - Раса Чарзы чрезвычайно миролюбива, - перебил его Оби-Ван.  -  Для  него
открытый конфликт - самое ужасное преступление. Он  скорее  умрет,  чем  будет
драться. И все же он крайне умен и невероятно честолюбив.
     - И он великий шпион?
     - Великий мастер-шпион, - подтвердил Оби-Ван. - И удивительно талантливый
пилот.


7

     Райт Сейнар был очень богатым человеком.  Его  доскональное  знание  всех
рынков, выдающийся талант  управления  своими  рабочими,  как  людьми,  так  и
представителями иных рас, а также его стратегия  вести  операции  относительно
небольшие и не рассеиваться, хватаясь за все сразу, -  все  это  принесло  ему
прибыли, о которых он и не мечтал в юности.
     Его  новый  проект  -  поучаствовать  вместе  с  Уиллхуфом   Таркином   в
рискованном  деле  с  туманными  перспективами   -   заставил   Райта   немало
понервничать, но что-то внутри все равно толкало его вперед.
     Инстинкт заставил Сейнара зайти слишком далеко, и этот  инстинкт  говорил
ему, что он нащупал пульс будущего. На самом деле, Райт знал об этом  будущем,
пожалуй, побольше Таркина.
     И все же он считал, что гораздо мудрее  быть  предусмотрительным,  хорошо
осведомленным и в любой момент готовым к неожиданным переменам.
     Одним из составляющих его успеха было то,  что  у  Сейнара  была  хорошая
привычка не показывать своих увлечений. А у него и в самом деле были увлечения
- он предпочитал это слово, а не "слабости" или "эксцентричности".
     Даже Таркин не знал о коллекции неудавшихся экспериментов, которую собрал
Сейнар.
     Райт медленно шел по длинному коридору, который был  проложен  в  тоннеле
более  чем  в  километре  под  главным  заводом  фирмы  "Сейнар  Системе"   на
Корусканте. Прямо перед ним появлялись различные голограммы: это автоматически
включались на звук его шагов  голографические  проекторы.  Он  в  который  раз
смотрел, как происходит отгрузка продукции,  заказанной  по  оборонному  плану
Республики. Неужели это было десять лет назад! Вот его продукцию  расхваливают
сенаторы и провинциальные правители. А вот - создание прототипов  оборудования
для  Торговой  Федерации.  Когда-то  он  имел  дело   с   многочисленными   ее
подразделениями, пока она еще не окружила себя завесой тайны,  сконцентрировав
всю власть в мощном центре.
     Сейнар улыбнулся, когда увидел свой самый красивый -  и  пока  что  самый
большой - корабль, церемониальный крейсер на тысячу пассажиров, созданный  для
триумфальных  полетов  на  планеты,  подписывающие  эксклюзивные  контракты  с
Торговой Федерацией.
     Затем был его самый быстрый и самый передовой  проект,  с  самым  тяжелым
вооружением, созданный для очень секретного покупателя  -  Сейнар  подозревал,
что даже Таркин не знал, кто именно это был. Он не  должен  недооценивать  мои
собственные контакты, мое политическое влияние! - подумал Сейнар.
     На самом деле, Райт и сам был  не  в  курсе  личности  этого  загадочного
покупателя, кроме того, что он (или она, или оно) любил  проекты  Сейнара.  Но
Райт подозревал, что  этот  покупатель  был  очень  влиятельной  персоной.  Он
подозревал и большее: Это  был  заказчик,  произнести  имя  которого  означает
верную смерть.
     Итак, Республика менялась, возможно, погибала,  возможно,  ее  методично,
день за днем, добивали. Таркин прямо давал это понять, и Сейнар не мог с  этим
поспорить. Но Сейнар собирался выжить.
     Его корабли скорее всего и катали по Галактике тех самых  важных  персон,
на которых Таркин мог только намекать. Это заставляло Сейнара гордиться, но  в
то же время... Райт Сейнар знал, что этот невероятный  шанс  означал  также  и
невероятную опасность.
     Таркин был достаточно  умен  и  очень  амбициозен,  а  также  корыстен  и
продажен. Это забавляло Сейнара, который не искал комфорта для плоти.  Он  был
выше этого. Ему прежде всего нужен был комфорт для ума.
     Его  слабостью  были  шикарные  интеллектуальные   игрушки,   и   лучшими
экземплярами были неудачные опыты его конкурентов. Он скупал  их,  где  только
можно, спасая от мусорных куч и своего  рода  казни  -  переплавки.  Некоторые
экземпляры были слишком опасны, чтобы их хранить в рабочем состоянии или  даже
в целости и сохранности.
     Сейнар набрал код доступа,  и  открылась  дверь  в  подземный  музей.  Он
немного постоял в темноте  на  пороге,  вдыхая  холодный  воздух,  наслаждаясь
тишиной. Чаще всего  Сейнар  приходил  сюда,  чтобы  подумать  в  одиночестве,
отвлечься от суеты при принятии важного решения.
     Узнав его, автоматика включила свет в прихожей, и он ввел еще  один  код,
который открывал дверь в длинную подземную галерею. Вздохнув  в  предвкушении,
Сейнар вошел  в  этот  храм  неудач  и  провалов,  улыбнулся  и  поднял  руки,
приветствуя длинные ряды экспонатов.
     Сколько блистательных примеров переоценки своих  возможностей  и  плохого
планирования! Они определенно помогали ему самому прояснить  свои  мысли.  Эти
неудавшиеся  проекты,  технологические  и  политические  просчеты  бодрили   и
отрезвляли его, как холодный душ.
     В прозрачном кубе у самого  входа  в  музей  стояла  группа  его  любимых
экземпляров: четыре боевых универсальных дроида. Гигантские и  неповоротливые,
они были увешаны столькими видами оружия, что с трудом могли передвигаться. Их
собрали на фабриках Кол  Хуро,  системы  четырех  планет,  чья  промышленность
производила оборонные системы и звездные корабли для мелкого  глупого  тирана,
разгромленного Республикой  пятнадцать  лет  назад.  Каждый  дроид  был  более
четырех метров в высоту и почти столько же в ширину, с примитивным  думателем,
нескладным и заторможенным. Такие же тупые, как и тиран, заказавший их. Сейнар
протащил  этих  дроидов  контрабандой  под  самым  носом   у   республиканских
таможенников десять лет назад, так что они остались в полной  боеготовности  и
сохранили все свое вооружение.  Хотя  их  основная  программа,  их  "ум",  был
удален, на них это практически не сказалось. Они продолжали функционировать  в
режиме минимального потребления энергии и провожали сенсорами  Сейнара,  когда
он шел  мимо,  поблескивая  крошечными  глазками  и  разочарованно  подергивая
многочисленными дулами, торчавшими из самых неожиданных мест.
     Сейнар улыбнулся.  Ему  было  жаль  не  этих  несчастных  уродцев,  а  их
создателей.
     Следующей в ряду экспонатов  стояла  самая  коварная  машина,  в  которой
сочетались оригинальность и осторожность: посадочный аппарат,  предназначенный
для высадки на  астероиды  с  высоким  содержанием  металлов  в  неразведанных
звездных системах. Этот аппарат добывал руду, выплавлял металл и делал из него
боевых дроидов для вторжения на планеты. Шахтное оборудование было прекрасным,
но качество дроидов оставляло желать  лучшего:  боеготовными  оказались  менее
одного процента.
     Сейнар частенько задумывался над тем, чтобы развить эту  идею:  построить
машину для создания машин, запрограммированных на наступательные операции.  Но
Республика не решалась заказать такое вооружение  по  соображениям  чрезмерной
щепетильности, а  неймо-дианские  лидеры  Торговой  Федерации  отвергли  такой
проект по причине его непрактичности. Совсем никакого воображения, по  крайней
мере еще пару лет назад...
     Возможно, именно по  этой  причине  они  капитулировали  перед  канцлером
Палпатином.
     Зажглись световые панели над главным рядом  прозрачных  стендов,  который
протянулся на пятьсот метров, до дальней стены галереи. Две тысячи  двенадцать
образцов неудачного вооружения и кораблей. Так много грозных предупреждений: и
ты можешь ошибиться,  Райт  Сейнар,  Всегда  трижды  подумай  перед  тем,  как
действовать, и всегда подготовь три запасных плана.
     В небольшом кубе между двумя крупными экспонатами стоял уродливый  дроид-
убийца, с вытянутой цилиндрической головой и рудиментарной "грудной  клеткой".
Этот проект провалился по двум причинам: дроиды слишком бросались  в  глаза  и
имели склонность  вырываться  из-под  контроля  и  убивать  своих  создателей.
Микромозг  этого  убийцы  был  раздавлен  другими,  более  мощными   охранными
дроидами. Сейнар держал  его  у  себя  в  коллекции,  потому  что  его  бывший
сокурсник из Риговианского технического университета,  один  из  разработчиков
проекта, был  убит  именно  этим  дроидом.  Это  было  еще  одним  настойчивым
предупреждением не заходить за рамки своей компетенции.
     Предчувствуя скорые перемены в политической  психологии,  Сейнар  недавно
начал задумываться  о  собственных  недостатках,  о  своей  ограниченности  во
взглядах. Он всегда предпочитал элегантность,  изящество  и  точечные  усилия,
направленные на поддержание власти. И уже встречался с некоторыми правителями,
которые в той или иной мере разделяли его взгляды, -  они  были  выходцами  из
широко распространенного клана политиков, которые веками  правили  в  условиях
относительной  стабильности,  и  улаживали  вооруженные  конфликты  в  дальних
уголках Галактики при помощи экономических эмбарго и  политического  давления.
Кто придет им на смену?
     Унаследуют ли их преемники элегантность и изящество?
     Вряд  ли.  Входя  в  музе