к  которым  были
пристегнуты смертельно  опасные  лучеметы  неизвестной  Люку  конструкции.
Кроме этого, вуки почти ничего не  носили.  Но  Люк  знал,  что  никто  не
осмелится пошутить по поводу одежды этих существ.  Он  видел,  как  другие
обитатели бара избегали его, осторожно обходя стороной огромную  фигуру  и
не  приближаясь  к  нему  слишком  близко.  Все,  кроме  старого  Бена   -
разговаривающего с вуки на его языке. Он спорил с ним, тихо  ухая,  словно
настоящий вуки.
     Во время их беседы старик выбрал мгновение и сделал  жест  в  сторону
Люка. Посмотрев на юношу, антропоид разразился жутким завывающим хохотом.
     Рассерженный  той  ролью,  которую  ему,  очевидно,   отводили,   Люк
отвернулся и сделал вид, что не обращает внимания на их  беседу.  Конечно,
он мог быть несправедлив к этому существу, но  он  сомневался,  что  этот,
вызывающий дрожь смех, мог быть дружелюбным.
     Но он никак не мог понять, что нужно Бену от этого монстра  и  почему
он тратил время, гортанным голосом разговаривая с ним, а не с исчезнувшими
коррелианцами. Так он и сидел, молча потягивая свой великолепный  напиток,
взгляд от блуждал по толпе, и он надеялся встретиться с чьим-либо ответным
взглядом, в котором не было бы враждебности.
     Неожиданно кто-то сильно ударил его по спине, что он чуть не упал. Он
рассерженно оглянулся, но ярость его тут же сменилась удивлением, когда он
увидел позади себя  огромное  массивное  многоглазое  чудище  неизвестного
происхождения.
     - Неголо девати вулдуггор? - вызывающе пробулькал этот монстр.
     Люк раньше не видел ничего подобного. Он даже не знал, кто  это,  тем
более не знал его языка. Это бормотание могло быть приглашением  к  драке,
просьбой выпить вместе с ним или предложением вступить с ним в  брак.  Но,
несмотря на свое незнание, по тому, как это существо покачивалось на своих
многочисленных  ножках,  Люк  понял,  что  оно  выпило  слишком  мною  так
понравившейся ему опьяняющей жидкости.
     Не зная, как ему поступить, Люк попытался вернуться к своему напитку,
старательно игнорируя эту кошмарную бестию. Когда он так  поступил,  нечто
похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось
рядом с шатающимся чудовищем. Потом подошел  маленький,  неряшливо  одетый
человек и дружески положил руку на эту массу.
     - Ты ему не нравишься, - неожиданно сообщил коротышка своим  глубоким
голосом.
     - Очень сожалею об этом, - проговорил Люк, от всего сердца жалея, что
очутился в этом месте.
     - Мне ты тоже не нравишься, - с  чувством  неприязни,  которое  может
появиться только у разумных существ, - продолжал маленький человек.
     - Я же сказал, что сожалею об этом.
     То ли в результате разговора с похожим на грызуна существом, то ли от
слишком большой дозы выпивки пол под этим человеком  закачался.  Коротышка
наклонился вперед, почти упав на Люка, и обрушил на него поток несусветной
тарабарщины. Люк почувствовал на себе взгляды толпы, и ему стало еще более
неуютно.
     - Сожалею, - насмешливо передразнил, явно переборщивший,  человек.  -
Ты оскорбляешь вас! Лучше поберегись!  Нас  тут  всех  разыскивают,  -  он
кивнул на своих пьяных компаньонов. - Я приговорен  к  смерти  в  двадцати
различных системах.
     - Тогда я буду осторожен, - пробормотал Люк.
     Карлик улыбнулся широкой улыбкой.
     - Ты будешь мертв.
     При  том  он  громко  хрюкнул.  Это  был  то   ли   сигнал,   то   ли
предупреждение, потому что люди и нелюди, столпившиеся у стойки,  медленно
расступились, оставив свободное место вокруг Люка и от противника.
     Пытаясь спасти положение,  Люк  натянуто  улыбнулся.  Но  улыбка  его
быстро исчезла, когда он увидел, что троица вытащила личное оружие. Он  не
только не мог противостоять  этим  троим,  но  у  него  не  было  никакого
понятия, какое действие производит их жуткого вида оружие.
     - Не стоит так беспокоиться из-за этого малыша, - сказал кто-то.  Люк
с испугом поднял глаза. Он не слышал, как сбоку к нему подошел  Кеноби.  -
Давайте-ка я вам куплю чего-нибудь.
     В ответ на это огромный монстр зловеще хохотнул и  взмахнул  огромной
конечностью. Она ударила застигнутого врасплох Люка в висок  и  опрокинула
на пол. Он полетел, опрокинув стол и разбив  большой  кувшин,  наполненный
омерзительно пахнущей жидкостью.
     Толпа  расступилась  еще  больше,  отпуская  смешки   и   язвительные
возгласы, когда пьяное чудовище вытащило из кобуры зловеще вида  пистолет.
Оно махнуло им в сторону Кеноби.
     Это заставило мгновенно оживиться бармена, до  сих  пор  сохранявшего
нейтралитет. Он быстро подбежал, неуклюже задев  край  стола,  ожесточенно
размахивая руками, но в то же время стараясь держаться подальше от твари.
     - Не надо бластеров! Не надо бластеров! Только не у меня!
     Грызун ужасающе защелкал на него зубами, в то время  как  держащее  в
руках оружие чудовище угрожающе зарычало.
     В то мгновение, когда оружие и его владелец отвернулись  от  старика,
рука  его  скользнула  к   висевшему   сбоку   диску.   Когда   светящийс
бледно-голубой луч засверкал в сумерках кантины, коротышка заорал.
     Но завершить вопль он не успел, и он  превратился  в  жалобный  визг.
Когда визг смолк, человечек оказался лежащим  около  стены.  Он  хныкал  и
поскуливал, глядя на обрубок руки. Во время этот визга грызун был рассечен
надвое и распался на  половинки.  Гигантская  многоглазая  тварь  все  еще
стояла в изумлении, уставившись на старика, который неподвижно замер перед
ней,  держа  сверкающую   луч-саблю   как-то   по-особому   над   головой.
Хромированное оружие твари сделало один  выстрел,  пробив  дыру  в  двери.
Затем торс существа разделился так же аккуратно, как и тело грызуна, и две
его беззащитные  половинки  распались  и  остались  летать  неподвижно  на
холодном камне пола.
     Только тогда Кеноби издал нечто похожее на вздох,  только  тогда  его
тело, казалось, расслабилось. Опустив луч-саблю вниз, он резко вскинул  ее
затем вверх в непроизвольном победном салюте, закончившимся  тем,  что  он
повесил, казавшееся теперь невинным, оружие себе на пояс.
     Это последнее движение  нарушило  полнейшую  тишину,  воцарившуюся  в
помещении.  Возобновились  различные  звуки:  движение  тел  на   стульях,
позвякивание кружек, кувшинов и других питейных принадлежностей. Бармен  и
несколько его помощников вытаскивали изуродованные трупы из кантины, в  то
время как человечек с отрезанной рукой канул в толпу, бережно  придержива
свой обрубок.
     Судя по внешнему виду, кантина вернулась в свое обычное состояние  за
одним единственным исключением. Бену Кеноби  за  стойкой  бара  освободили
значительное пространство. Люк едва замечал все эти снова  возобновившиес
разговори. Он все еще был потрясен быстротечностью боя  и  фантастическими
способностями старика. Когда мысли его  прояснились,  он  присоединился  к
Кеноби и услышал обрывки разговоров, доносившихся до них. Многие  говорили
об аккуратности и изящной завершенности боя.
     - Ты ушибся, Люк? - заботливо заметил Кеноби.
     Люк почувствовал боль в том месте, где чудовище ударило его.
     - Я... - начал он, но старый Бен прервал его. Как ни в чем не  бывало
он кивнул на лохматую гору, прокладывающую к ним  дорогу  сквозь  толпу  с
помощью своих плеч.
     - Это Чубакка, - объяснил он, когда антропоид сел рядом с ними. -  Он
первый помощник на корабле,  который  может  нам  пригодиться.  Он  сейчас
отведет нас к своему капитану.
     - Сюда, - проворчал вуки, по крайней мере для Люка это звучало именно
так. В любом случае жестом огромное существо призывало следовать за ним, и
он не мог быть истолкован неправильно. Они углубились в  бар  еще  дальше,
словно лавина, преодолевающая небольшое ущелье.


     Перед входом в кантину, рядом с лэндспидером, вышагивал  нервничающий
ЗПиО. Ничем явно не обеспокоенный Р2Д2 был  занят  оживленной  электронной
беседой с ярко-красным роботом Пи2, принадлежащим  кому-то  из  постоянных
посетителей кантины.
     - Что может их так долго задерживать? Они пошли нанимать только  один
корабль, а не целый флот.
     Вдруг ЗПиО замер, жестом  показав  Р2,  чтобы  тот  замолчал.  К  ним
приближались два имперских солдата. Их встретил неприятного вида  человек,
почти в то же мгновенье вынырнувший из глубины кантины.
     - Мне это не нравится, - пробормотал высокий робот, наблюдая за  всем
происходящим.


     Люк присвоил чей-то стакан с выпивкой, стоящий на подносе  официанта,
когда они пробирались в  заднюю  часть  кантины.  Он  глотнул  из  него  с
легкомысленностью человека, чувствующего себя под защитой  самого  господа
бога. На самом деле такой безопасности у нет не  было,  но  в  компании  с
Кеноби и гигантом антропоидом, он был  уверен,  что  никто  в  кантине  не
посмеет задеть его даже наглым взглядом.
     В одной из задних кабин они обнаружили молодого  человека  с  резкими
чертами лица, лет на пять старше  Люка,  а  может,  и  на  десять,  трудно
сказать. Или у него была открытая душа, или он  был  совершенно  уверен  в
себе, или отчаянно смел. При их приближении он  прошептал  что-то  девице,
сидевшей  у  него  на  коленях,  и  она  ушла,  ухмыляясь  широкой,  почти
нечеловеческой, улыбкой.
     Вуки Чубакка что-то громко сказал молодому человеку, и тот  кивнул  в
ответ, весело посмотрев на подходящих.
     - А ты весьма искусно владеешь саблей, старик.  Сейчас  в  мой  части
вселенной нечасто можно увидеть такое фехтование.  -  Он  сделал  огромный
глоток из своего стакана.
     - Я Хан Соло - капитан "Тысячелетнего Сокола". - Вдруг он заговорил с
видом делового человека. - Чуби сказал мне, что  вы  хотите  добраться  до
системы Альдебарана?
     - Правильно, сынок. Если корабль будет достаточно быстр, - сказал ему
Кеноби.
     Соло не поддался на "сынка".
     - Быстрым? Вы что, никогда не слышали о "Тысячелетнем Соколе"?
     Кеноби, казалось, забавлялся.
     - А что, неужели надо било?
     -  Этот  корабль  долетает  до  Касселя  менее  чем   за   двенадцать
стандартных имперских суток, - возмущенно ответил ему Соло.  -  Я  обгонял
имперские звездные корабли и крейсера коррелианцев. Я думаю, он достаточно
быстр и для тебя, старик. - Его возмущение быстро улеглось. - Какой у теб
груз?
     - Только пассажиры. Я, вот этот юноша и два робота  и  чтобы  никаких
вопросов.
     - Никаких вопросов? - Соло посмотрел на  свой  стакан,  затем  поднял
глаза. - Что, местные затруднения?
     - Допустим, нам не хотелось бы иметь каких-либо встреч  с  имперскими
властями, - непринужденно ответил Кеноби.
     - В нашем деле это похоже на фокус. Жалею, но это будет  стоить  тебе
еще кое-чего. - Он быстро подсчитал в  уме.  -  Все  вместе  около  десяти
тысяч. Деньги вперед, - с улыбкой добавил он. - И никаких вопросов.
     Люк в удивлении уставился на капитана.
     - Десять тысяч! За эти деньги мы сами можем купить корабль!
     Соло пожал плечами.
     - Может, могли бы, а может, и нет. И вы смогли управлять им?
     - Бьюсь об заклад, что смог бы, - поднимаясь, сказал  Люк.  -  Я  сам
неплохой пилот. Я не...
     Он снова почувствовал крепкое пожатие руки.
     - У нас нет с собой никаких денег, - объяснил Кеноби, - но  мы  могли
бы заплатить тебе две тысячи сейчас, плюс еще пятнадцать,  когда  прибудем
на Альдебаран.
     - Пятнадцать?.. Ты действительно можешь раздобыть такие деньги?
     - Я обещаю от имени правительства самого Альдебарана. В худшем случае
ты честно заработаешь за доставку две тысячи.
     Но Соло, казалось, не услышал последних слов.
     - Семнадцать тысяч!.. Хорошо, попробую. У тебя будет корабль. Что  же
до вашего нежелания встречаться с  имперцами,  вам  лучше  сейчас  смытьс
отсюда, ибо даже "Тысячелетний Сокол"  вам  не  поможет.  -  Он  кивнул  в
сторону входа в кантину и быстро добавил: Причал девяносто четыре. С  утра
и пораньше.
     Четыре имперских солдата  быстро  перебегали  глазами  со  столов  на
кабины и на стойку. Из толпы послышались крики,  но  они  быстро  смолкали
там, куда в поисках недовольных устремлялись глаза солдат.
     Подойдя к стойке,  командовавший  солдатами  офицер  задал  несколько
вопросов бармену. Высокий бармен помедлил немного, потом показал куда-то в
заднюю часть помещения. Когда он делал это, глаза его слегка  округлились.
Но взгляд офицера оставался непроницаемым.
     Указанная кабина была пуста.



                                    7

     Люк и Бен устраивали Р2 в безопасности в трюме  лэндспидера,  а  ЗПиО
следил, не появились ли имперские солдаты.
     - Если корабль Соло так же  быстр,  как  и  его  язык,  все  будет  в
порядке, - удовлетворенно сказал старик.
     - Но две тысячи и еще пятнадцать, когда мы доберемся до Альдебарана!
     - Меня беспокоят не пятнадцать тысяч, а первые две, - сказал  Кеноби,
- боюсь, что тебе придется продать спидер.
     Люк тоскливым взглядом окинул машину. Но трепета, который она  у  нет
вызывала, у него уже не было, как и многом другого, о чем лучше сейчас  не
вспоминать.
     - Хорошо, -  ответил  он  Кеноби,  -  не  думаю,  что  он  может  нам
когда-нибудь понадобиться.


     С удобного места из другой  кабины  Соло  и  Чубакка  наблюдали,  как
имперские солдаты пробираются по бару. Двое из них задержали  свой  взгляд
на коррелианцах. Чубакка зарычал и солдаты возобновили продвижение.
     Соло сардонически улыбнулся и повернулся к своему напарнику.
     - Чуби, этот контракт может стоить нам головы. Семнадцать тысяч! - Он
в восхищении покачал головой. - Эти двое, должно быть, слишком отличились.
Интересно, за что их разыскивают? Но  я  согласился  не  задавать  никаких
вопросов. Они за это хорошо платят. Давай поспешим, "Сокол" не  может  сам
по себе освободить место на стоянке.
     - Отправляешься куда-то, Соло? - коррелианец не смог  узнать  голоса,
который  раздался  словно  бы  из  электронного  переводчика.  Но  ему  не
составило особого труда узнать говорившего и пистолет, которым тот ткнул в
бок Соло.
     Существо было ростом примерно с человека и с двумя ногами, но  голова
его была будто из кошмарного сна, вызванного  расстройством  желудка.  Его
крошечные фасеточные глазки выпирали из лица цвета зеленого  горошка.  Ряд
коротких игл обрамлял высокий лоб, а нос и рот сливались в нечто,  похожее
на рыло рапира.
     - Дело в том, что я как раз хотел повидать твоего босса,  -  медленно
ответил Соло. - Можешь сказать Джаббе, что у меня есть деньги,  которые
должен ему, - продолжал Соло.
     - Именно это ты говорил вчера, и на прошлой неделе, и  за  неделю  до
этого. Слишком поздно,  Соло.  Я  не  собираюсь  опять  идти  к  Джаббе  с
очередной твоей побасенкой.
     - Но на этот раз у меня действительно есть  деньги!  -  запротестовал
Соло.
     - Отлично! Пожалуйста, давай их сюда.
     Соло медленно сел. У любимцев Джаббы все  время  чесались  их  быстро
реагирующие пальцы, лежащие на спусковом крючке. Чужак сел  напротив  нет,
не отводя ствола уродливого пистолета от груди Соло.
     - Мне думается, ты опоздал. Джабба предпочитает твой корабль.
     - Только через мой труп, - недружелюбно ответил Соло.
     Чужака это не смутило.
     - Если ты на этом настаиваешь. Выйдешь со мной, или я должен  кончать
тебя здесь?
     - Не думаю, что им понравится еще одно убийство, - заметил Соло.
     Что-то, похожее на смех  раздалось  из  маленького  транслятора  этой
твари.
     - Они едва ли заметят это. Вставай, Соло.  Я  долго  ждал  этого.  Ты
опозорил меня перед Джаббой своими благочестивыми  причинами  в  последний
раз.
     - Думаю, что ты не прав.
     Вспышка и грохот заполнили этот угол кантины и когда они  стихли,  на
полу лежала дымящаяся масса -  это  было  все,  что  осталось  от  некогда
елейного чужака.
     Соло вынул из-под стола руку, все еще  держащую  дымящееся  оружие  и
этим привлек удивленное внимание нескольких завсегдатаев и вызвал  усмешки
на лицах других посетителей. Они знали, что чужак сделал фатальную ошибку,
дав возможность Соло прятать руки за столом.
     - Чтобы кончить меня, понадобится кое-кто попроворнее, чем ты и  тебе
подобные.  Этот  идиот  Джабба  всегда  был  скуп,  когда   нанимал   себе
помощников.
     Выйдя из кабины Соло бросил пригоршню монет бармену.
     - Прости за беспорядок. Я всегда был никудышным стрелком.
     Он и Чубакка покинули помещение.


     Тяжеловооруженные солдаты бежали по узкой  аллее,  время  от  времени
поглядывая на одетых в черное существ, торговавших вразнос или стоящих  за
маленькими прилавками. Они продавали экзотические товары. Здесь, в  центре
Мос Эйсли высокие стены стояли почти в плотную  друг  к  другу,  превраща
улицы в туннели.
     Никто не смотрел на солдат, никто не выкрикивал двусмысленностей и не
произносил оскорблений. Эти  бронированные  фигуры  действовали  от  имени
Империи и их оружие было в полной боевой готовности и они  направляли  его
во все стороны.  Повсюду  у  заваленных  мусором  дверей  толпились  люди,
инопланетяне и механизмы.
     Среди куч грязи и обломков они  обменивались  новостями  и  заключали
сделки сомнительной законности.
     Горячий ветер продувал аллею и солдаты поплотнее сомкнули  строй.  Их
порядок и дисциплина скрывали страх перед этими  вселяющими  непреодолимый
ужас кварталами.
     Один  из  солдат  остановился,  чтобы  проверить  какую-то  дверь   и
обнаружил, что  она  заперта  на  замок  и  засовы.  Бродивший  неподалеку
присыпанный песком человек обрушил на солдата  поток  пылких  полубезумных
слов. Внутренне содрогнувшись солдат угрюмо посмотрел на  сумасшедшего,  а
затем двинулся дальше по алее, догоняя товарищей.
     Как  только  они  отошли  на  приличное  расстояние,  дверь   немного
приоткрылась и наружу выглянуло  металлическое  лицо.  Внизу  у  ног  ЗПиО
приземистый округлый робот пытался занять  более  удобную  для  наблюдени
позицию.
     - Лучше бы я пошел с хозяином Люком, чем оставаться здесь с тобой. Но
приказ есть приказ. Я не совсем понимаю, к чему все это  беспокойство,  но
уверен, что всему виной именно ты.
     В ответ на это Р2 издал нечто очень похожее на хихикающий гудок.
     - Придержи язык, - предупредил его высокий робот.
     На стоянке  количество  лэндспидеров  и  других  старых  транспортных
средств, которые все еще могли перемещаться,  можно  было  пересчитать  по
пальцам одной руки. Но не это было главной заботой старика  Бена  и  Люка,
торговавшихся с высоким, немного похожим на  насекомое,  владельцем  всего
этого барахла. Они пришли сюда не покупать, а продавать.
     Никто  из  прохожих  не  удостаивал  торговавшихся  даже  любопытными
взглядами.  Подобные   сделки,   которые   были   частным   делом   только
договаривающихся сторон, происходили в Мос Эйсли по сотне раз в день.
     Постепенно все уговоры и угрозы прекратились. Как будто  безвозмездно
сдавая  галлоны   своей   собственной   крови,   владелец   подвел   черту
купли-продажи, передав Люку несколько небольших предметов. Люк и Инсектоид
сухо раскланялись и простились, каждый из них был убежден, что  выиграл  в
сделке именно он.
     - Он говорит, что это самое большое, что он может дать.  С  тех  пор,
как появились ХР-48, на такие лэндспидеры, как мой, уже нет спроса.
     Покинув главную аллею, они завернули за угол и прошли мимо маленького
робота,  пасшего  небольшое   стадо   животных,   напоминавших   исхудалых
муравьедов. Повернув за угол, Люк бросил грустный взгляд на старый  верный
лэндспидер - свою прошлую связь со старой жизнью. Потом  оглядываться  уже
было некогда.
     Что-то большое и черное, которое вполне могло оказаться  и  человеком
под своими мешковатыми одеждами, выступило из темноты,  когда  Бен  и  Люк
дошли до угла. Оно продолжало смотреть им вслед, пока они  не  исчезли  за
поворотом аллеи.


     Выход на  причал  к  маленькому,  похожему  н