езный  теперь карабин и вытащил бластер, не
глядя  установил  на  максимальную  мощность.  Чубакка сменил  магазин.  Хэн
прикрывал   его,  методично   расстреливая  приближающегося  робота.  Четыре
прицельных  выстрела  в  головную  туррель  остановили  машину  как раз в то
мгновение,  когда робот  выстрелил  в ответ.  Там, где стоял  Хэн, появилось
небольшое  озерцо  пламени и  расплавленной породы (отпрыгнувший кореллианин
перевел дух и принялся инспектировать себя на  предмет целостности  членов).
Опрокинувшийся на  спину робот и огненная арка  из руки-пушки порадовали ему
душу.
 Те,  кто  был вооружен  -  в  ход  пошли  гранатометы, ручные  ракетные
установки,  карабины  и  лазерные  винтовки,  - организовали  сопротивление.
Четыре робота  содрали крышу с какого-то домика, вероятно, подсобки. Изнутри
по ним открыли огонь.  Ребята ухитрились превратить в  металлическую стружку
несколько  машин, но  подошли  остальные,  и  подсобка вместе с  защитниками
исчезла за стеной сверкающих на солнце врагов.
 Люди Й'уоч сформировали  три шеренги, концентрируя огонь на том роботе,
что оказывался поблизости идея оказалась неплоха, так как пока никто из них
серьезно  не  пострадал.  Горняки,   в  основном,   прятались  за   скалами,
периодически  обмениваясь  выстрелами с нападавшими  ни те,  ни другие, как
правило, в цель не попадали. Но в большинстве персонал оказался не вооружен,
или  отстал от  своих,  или  попал  в  окружение.  Там  сражение было  самым
яростным. Неуязвимость  машин  не  шла  ни  в  какое  сравнение с  отчаянной
решимостью  живых существ. Люди,  гуманоиды, негуманоиды  прятались от огня,
стреляли, бежали или  дрались из  последних  сил.  Боевые роботы просто  шли
напролом, либо преодолевая препятствие, либо ложась на землю грудой металла.
О самосохранении они не знали практически ничего.
 Хэн видел, как коротышка-малторранец забежал за спину одному из роботов
и с  размаху  всадил в корпус увесистый  отбойный молоток. Робот  взорвался,
молот, вырванный  взрывом, насмерть  зашиб малторранца. Двое  техников-людей
дрбрались  до экскаватора и решили прорваться на нем сквозь ряды нападавших.
Машина  смяла  многих  роботов,  а  управляли  ей  достаточно  ловко,  чтобы
уворачиваться от  огня  - до тех пор, пока один выстрел не пришелся в мотор.
Экскаватор развалило  почти пополам. Еще Хэн видел, как трое у'йири облепили
робота и  раздирали  его острыми  клешнями. Механический  воин снял  с  себ
у'йири одного за другим, раздавил в гигантских ладонях и бросил на землю. Но
как  только  он  разделался  с  последним,  то  сам  рухнул  рядом  с  ними:
повреждения оказались фатальными.
 - Нам в жизни не добраться до "Сокола"!  - проорал Хэну Бадуре. - Давай
уносить ноги!
 Хэн  только молча кивнул на приближающихся роботов. Тех как будто стало
в два раза больше, так что возвращение вверх по крутому склону оказалось под
вопросом. Под очень большим вопросом.
 - Можно  отступить  через  мост,  -  предложил  Солдат.  - Укроемся  за
бараками.
 Хэн смерил взглядом расщелину.
 - Там тупик, - сказал он.
 Неплохо было  бы взорвать  мост,  но для  этого ему  понадобятся оруди
фрахтовика  или лихтера,  по крайней  мере.  Он оглянулся. Поправка:  только
"Тысячелетнего  сокола".  Лихтер был занят, он пытался взлететь. Вокруг него
собралось  несколько  десятков  боевых  дроидов, яростно поливающих  корабль
огнем.  Но на  этот  раз противник  им попался достойный. Работала  основна
батарея  корабля,  прокладывая  в  рядах роботов широкие  просеки.  Тем, кто
первым подошел к лихтеру, уже требовалась перезарядка, их орудия молчали, но
выбраться из  пекла роботы не могли, не пускали их же товарищи.  А пекло там
было  настоящее. Попадая  под удар  дюз,  боевые машины  оставались  лежать,
навечно вплавленные в плато.
 Некоторые  дроиды  обратили внимание  на  кораблик Галландро  и  теперь
увлеченно  обдирали  с  него  обшивку.  Лихтер  тем  временем  поднимался  -
неровными толчками.  Пилот не осмелился врубить  маршевый  двигатель,  а дл
планетарных ему не  хватало энергии все, что  было, уходило на дефлекторные
щиты. Но лихтер  взлетал. Еще  пара  секунд, и он  окажется  в безопасности,
какая-то пара секунд... В конце концов, это был всего лишь лихтер, грузовоз,
рабочая скотинка, пусть вооруженная, но все-таки -  не военный корабль. Один
из  щитов  не выдержал  в небе  расцвел яркий  огненный шар.  Ударная волна
разметала  всех  участников битвы, и  живых,  и  металлических.  В  пропасть
пролился  поток расплавленного металла, поле  битвы было засыпано  останками
лихтера.
 Хэн вскочил на  ноги и помчался к своему кораблю с бластером в руке и с
одной-единственной   мыслью   в  голове:  с  его  обожаемым,  и  драгоценным
фрахтовиком такого не произойдет.
 * * *
 И  он был не один. Те  дроиды, что уцелели  при взрыве и не были заняты
перетаскиванием обломков корабля Галландро к краю пропасти и сбрасыванием их
в  нее,  уже  окружили  "Тысячелетний  сокол",  Их   собрат,  много  меньший
размерами,  хрупкий и  уязвимый,  заступил им дорогу. В груди его  открылась
заслонка, изнутри высунулся чей-то фоторецептор. Странная конструкция, решил
командир, продолжая идти  вперед. Ему не хотелось причинять  вред механизму,
но если  тот не уступит...  Из вокодера  полились команды. Наступление  было
сорвано солдаты сломали до того идеальный строй. Команды противоречили друг
другу.  Командир навис над маленьким механизмом на броне гиганта проступала
выцветшая за века, но все еще зловещая эмблема Ксима Деспота.
 - Отойди в сторону. Здесь все будет уничтожено, - приказал командир.
 - Только не этот корабль, - пискнул маленький механизм.
 Теперь командир различал крохотный синий кубик в груди механизма. Голос
шел из  него.  И  фоторецептор  принадлежал ему. Действительно:  конструкци
необычна.
 - Корабль уничтожению не подлежит.
 Командир разглядывал механизм,  роясь  в памяти. Ничего похожего  он не
видел.
 - У нас другой приказ.
 - В приказы можно вносить поправки, - пискнул синий кубик.
 Командир  вытянул манипулятор (позднее  Боллукс под  нажимом  дотошного
кореллианина признался,  что в то мгновение  приготовился  к окончанию своей
долгой и насыщенной жизни, но древний робот всего лишь указал на корабль).
 - Корабль не трогать, - громыхнул он.
 Боевые машины  послушно выстроились в  радующие  фоторецепторы  ряды  и
двинулись дальше в обход корабля. Командир не двинулся с места.
 -  Кто   ты?   -   требовательно   спросил   он   у  механизма  системы
"два-в-одном?".
 - Говорящий  стопор  для  двери,  если  прислушаться  к  мнению  нашего
капитана, - пискнул кубик.
 В  его программы  был  заложен  аналог человеческого удивления, поэтому
командир испытал сейчас именно его.  Если бы он мог, он  даже нахмурился бы,
но его металлическое чело осталось незамутненным.
 -  Юмор?  Ты пошутил? Во  что превратились  машины? Что  ты за механизм
после этого?
 - Твои братья по металлу, - заверил его Синий Макс.
 * * *
 Можно было превратиться в невидимок  и прокрасться сквозь металлические
ряды. Или же на одном дыхании перемахнуть через них... Или притвориться, что
они  - тоже роботы Ксима... Решение приходило за решением, но все такие, что
Хэн Соло  предпочитал  помалкивать.  И без  того  слишком многие  предлагали
лишить его летной лицензии на том основании, что умалишенным нельзя доверять
управление космическим кораблем. Хотя, с другой стороны, -  чего бояться, он
и так летает без лицензии вот уже... а кстати, сколько?
 Один  из  роботов-акселератов  перешагнул  дымящиеся  останки  пушки  и
лежащий на  земле расчет (если  там кто  и остался  в  живых,  то Хэн сильно
удивился бы) и двинулся к кореллианину. Выстрел Хэна покорежил боевой машине
башню.  Менее опытная Хасти предпочла мишень побольше  и  практиковалась  на
торсе робота.  Бадуре увлеченно  поливал  огнем  другую машину сразу из двух
пистолетов.
 Чубакка навинтил на арбалетную  стрелу боеголовку из своих нескончаемых
запасов и тоже выстрелил. Взрыв проделал здоровенную дыру в броне робота, но
не остановил его. Вуки не склонен был бежать. Он выстрелил  еще  дважды -  в
грудь и голову. Робот упорно шагал вперед. Он поднял манипулятор, но энергии
не было. Чубакка все-таки сделал шаг назад - один-единственный - и наткнулс
на  что-то... на  кого-то спиной.  Ему не  нужно  было  оглядываться,  чтобы
понять,  кто   это.  Смесь  знакомых  запахов  и  забористые   кореллианские
ругательства подсказали абсолютно точно.
 Робот  остановился  и  повалился ничком. Чуи  успел бы  отпрыгнуть,  но
подумал,  что кореллианин  по-прежнему стреляет  в противоположную сторону и
понятия не имеет о грозящей опасности. Вуки толкнул своего капитана, прыгнул
сам, но  не успел - робот придавил ему обе правые лапы, и заднюю и переднюю,
к земле.  Вынырнувший  откуда-то  Скинкс вцепился Чуи в шерсть на  загривке,
безуспешно пытаясь вытащить вуки.
 Именно  это мгновение еще одна несущая смерть машина выбрала для своего
появления. Это было эффектно. И очень не вовремя. Хэн задвинул девицу к себе
за  спину - похоже, у  Хасти закончились заряды  в дезинтеграторе, -  поднял
бластер. И ощутил слабую пульсацию рукояти датчик сигналил,  что и ему пора
подзарядить  пистолет.  Хэн  оглянулся,  уже  раскрыв  рот, чтобы  окликнуть
Чубакку.  Рот  пришлось  закрыть,  потому что  напарник  все  еще беспомощно
барахтался под железом.
 -Чуи...
 Вуки изловчился и швырнул ему самострел.
 Хэн  поймал, опустился на  одно колено,  прижал  приклад  самострела  к
плечу.  Стрела  с  навинченной боеголовкой  разнесла плечевой сустав робота.
Металлическая рука отвалилась, робот вздрогнул, но с пути не свернул.
 В  общем-то  он  знал,  что  будет,  если  он  попытается  перезарядить
самострел.  Как из собственного печального опыта,  так и из недавних  ночных
событий в городе.  Но чего не сделаешь сгоряча? Никаких человеческих сил  не
хватило бы натянуть тетиву.
 Больше  всего на свете  ему  хотелось просто удрать. Каждый инстинкт  в
отдельности и все они хором вопили одно.  Но...  дурацкое  "но", всплывающее
каждый раз,  когда он старался вести себя как разумный  и в целом нормальный
человек. Но - Чубакка в ловушке. Но - Бадуре далеко и не услышит. Но - Хасти
истратила  на  приближающегося монстра весь запас дротиков (с тем же успехом
могла бы плевать в него хлебным мякишем).
 Хэн  положил самострел  возле  Чубаккм,  чудом  избежал  столкновения с
покрытой  свалявшейся  рыжей  шерстью лапой  - это  вуки  пытался оттолкнуть
своего  капитана. Потом  поднял брошенный  Хасти дезинтегратор, взял его как
дубину и приготовился к последней безнадежной защите.

 15

 Боевая  машина,  порождение  чьего-то  больного   ума,  ночной  кошмар,
заслонила небо.  Хэн попятился, Вроде бы в такие моменты, как  ему говорили,
должно происходить что-то важное и значительное, что-то там нужно вспоминать
и  переживать. Но  в голове, как  назло, было  пусто.  И тут  голова  робота
оторвалась узкий направленный луч срезал ее, точно бритвой. Хэн отшатнулся,
наступил на Чубакку и упал - в то же самое мгновение,  когда туловище робота
рухнуло наземь, как старое мертвое дерево.
 Хэн  откатился, быстро осмотрелся  по  сторонам.  С далекого  холма ему
помахала ладная грациозная фигурка в сером.
 - Галландро!
 Стрелок вновь махнул рукой. Было слишком далеко, чтобы что-то прочитать
на его лице,  но Хэн и так был уверен, что вежливая улыбка  Галландро ничего
не означает. Он схватился за бластер, но вспомнил, что тот  разряжен. Позади
стрелка появился очередной  робот. Потом Чубакка пытал капитана целый вечер,
но Хэн  так и не признался, зачем он так поступил- прокричал предупреждение,
указав за спину Галландро.
 Едва  ли тот что-то расслышал,  но понял все правильно -  что еще могли
означать на поле боя подобные  крики  и жесты?  Галландро  нырнул в сторону.
Робот  промазал.  Стрелок  легко  и  ловко  вскочил  на  ноги,  уцепился  за
манипулятор  машины.  Поравнявшись с его головой, Галландро дважды выстрелил
роботу в голову и разжал руку. Приземлившись, он  завершил начатое еще одним
выстрелом.
 Потом издевательски поклонился наблюдающему за всем этим Хэну и исчез в
водовороте битвы.
 В воздухе пахло порохом... Эту  фразу  Хэн  вычитал в какой-то  древней
рукописи. О  чем  там говорилось еще, он забыл, что такое порох - понятия не
имел, но  фраза  ему понравилась. С помощью Скинкса и Бадуре Чубакка пыталс
вылезти из-под придавившего его робота, а Хасти, нервно озираясь, стояла  на
страже.  Наконец Чуи  освободился,  вернул  себе самострел и,  подозрительно
глядя  на  робота, чуть  было  не пристрелившего его капитана, вопросительно
гавкнул.
 - Это не я, это Галландро,  -  сообщил Хэн  напарнику. -  Узким лучом с
пятидесяти... ну, может, с шестидесяти шагов.
 Вуки недоверчиво помотал косматой башкой.
 Больше здесь делать было нечего, разве что вернуться через мост обратно
в лагерь.
 - Эй  вы, двое, - окликнула напарников  Хасти, - может быть, прекратите
трепаться  и начнете  работать ногами?  Если мы не поторопимся, то попадем в
окружение.
 Предложение  показалось  всем настолько  разумным, что  никто  не  стал
медлить. Маленький отряд потрусил к мосту,  пытаясь не  стонать  и не охать.
Отступали в  боевом  порядке - впереди Бадуре с пистолетами  в каждой  руке,
Хасти - справа, Скинкс - слева, а Чуи с Хэном прикрывали тылы.
 Механический  голос  назвал  Соло по имени.  Каким-то  образом  Боллукс
заставил свой монотонный вокодер звучать с радостью и облегчением.
 - Мы так рады, что с вами ничего  не  случилось, капитан. "Тысячелетний
сокол"  не  поврежден, по крайней мере не был в последний раз, но я не знаю,
сколько времени так будет. К несчастью, на данный момент он недосягаем, сэр.
 Хэну немедленно захотелось узнать,  что  в точности означает эта фраза,
но Боллукс прервал его:
 - Нет времени. Я нашел способ исправить ситуацию,  сэр. Но вам придетс
отойти   на  дальний  конец  моста,  прежде  чем  я   смогу  воспользоватьс
оборудованием.
 -Валяй, Боллукс! - Хэн огляделся. - Слушайте все! В укрытие!
 Отряд  спешно  рванул  в  обратном  направлении.  Погоня  сюда  еще  не
добралась. Вдруг Боллукс затормозил.
 - Я останусь здесь, капитан. Остальные должны проследовать дальше.
 Хэн оглянулся.
 -  И  что  ты  собрался  сделать?  Уговорить  их   совершить   массовое
самоубийство? Лучше останься с нами, займем на плато местечко повыше.
 Дроид церемонно отказался.
 -  Благодарю вас за заботу, капитан  мы с  Максом  польщены. Но уверяю
вас, у нас нет намерения подвергнуться разрушению, сэр.
 Хэн  всегда  считал,  что  спорить  с  дроидом  -  процесс  забавный  и
бесполезный, но все же попробовал:
 - Старик, сейчас не время для дворцового этикета, поверь мне...
 Уж  что верно, то  верно. Боевые роботы  пошли  в  наступление. Боллукс
всполошился.
 - Со  всем моим уважением  к вам,  капитан,  - но  я  вынужден  еще раз
настойчиво предложить, чтобы вы уходили. Наша с Максом изначальная программа
не позволит нам стоять и смотреть, как вам будет причинен вред, сэр.
 Хасти увела  притомившегося  Скинкса, Бадуре похлопал дроида по плечу и
похромал  прочь.  Чубакка  помахал на  прощание  лапой и  поволок  за  собой
кореллианина  уж  он-то знал, что  программа  программой, а  Соло  способен
спорить до тех пор, пока между ним и противником не останется шага два.
 - Приглядывай за Максом, - крикнул Хэн на прощание, - и смотри не угоди
в металлолом, дружище.
 Оглядываясь  на ходу, Соло видел, что  Боллукс  смотрит им вслед, потом
ищет. среди валунов  подходящее место и  прячется  там. Вместе с теми,  кому
повезло  уцелеть  от предыдущего  налета и кто теперь готовился  к финальной
схватке,  их отряд  устало шел через мост.  По дороге они наткнулись на тело
техника из шахты, женщина-т'ринн умерла раньше, чем сумела пересечь мост, ее
когда-то яркий плюмаж,  висел грязной  тряпочкой. Хэн осторожно  вынул из ее
безжизненных когтей ручной ракетомет в нем еще оставалась половина зарядов.
Он  как  раз  поднимался, когда  из потока  шахтеров выскочила  растрепанна
фигура и набросилась  на него, размахивая игольником. Никто  даже опомнитьс
не успел, как она дважды нажала на спуск. В игольнике не оказалось заряда.
 - Убийца! - завизжала Й'уоч  и прежде, чем Хэн сумел сообразить, что  к
чему, изо всех  сил  звезданула его по уху кулаком. - Ты убил моего брата! Я
убью тебя, грязное животное!
 Голова  гудела,  как ритуальный  колокол  в храме,  но  Хэн мог  только
прикрываться от сыпавшихся на него ударов, а потом на помощь пришел Чубакка,
оттащив  истеричку  в сторону. Вуки тоже  попало,  но  уже  не  от Й'уоч. Не
вдаваясь  в  подробности, новый персонаж отвесил  вуки мощный удар,  Чубакка
упал на колени, выронив самострел. На плечах у  него повис  гоук Эгом  Фасс,
телохранитель. Противники покатились по мосту, кусаясь, царапаясь и ругаясь.
Й'уоч  собралась было вернуться к прерванному занятию, несмотря  на  то, что
Бадуре  целился  в нее  из  пистолета. Но  тут наконец-то  Хасти  разглядела
женщину, что убила ее сестру. Она бросилась на Й'уоч и вцепилась ей в горло.
Теперь по мосту катались две пары бойцов. Мимо  по-прежнему равнодушно текла
живая  река шахтеры старательно  обходили поле боя и смыкали ряды. Драка их
не интересовала - только собственное спасение.
 Бадуре помог  Хэну встать. Оказавшиеся  не  у  дел  экс-офицеры немного
понаблюдали  за ходом  сражения,  они  даже немного поспорили: Бадуре рвалс
помочь  Хасти, Хэн считал,  что рыжая справится  самостоятельно. Практически
так же,  только в зеркальном отображении, голоса распределились в случае Чуи
и Фасса.
 Хасти оправдала  надежды на все  сто  процентов.  Она вырвалась  из рук
Й'уоч, в свою очередь пытавшейся придушить девицу, перекатилась, вскочила на
ноги (Й'уоч  повторила этот маневр) и  с разбега ударила противницу плечом и
головой. Й'уоч  бросило на перила. Хасти -  тоже. Й'уоч не  удержалась, удар
был  слишком  силен  женщину перебросило  через край. Всплеск легкой ткани,
плащ раскрылся огромными крыльями, долгий затихающий вопль...
 Она уволокла бы Хасти вслед  за собой, но Бадуре и  Хэн  втащили девицу
обратно  на  мост. Теперь Хасти рыдала,  повиснув на  Бадуре,  и  мешала ему
нормально прицелиться  в  Фасса,  а  Хэн  прислонился  к  перилам,  чтобы  с
удобствами насладиться поединком. Эгому Фассу  как раз удалось вновь ударить
Чубакку,  и  теперь  состояние  вуки  можно  было  описать...  Хэн  перебрал
несколько  определений,  счел,  что  "злой,  как  ужаленный  в  мягкое место
Император" слишком бледно отражает настроение напарника, и бросил бесплодные
поиски.  Он  даже  отобрал  пистолет у  Бадуре,  чтобы  тот не пальнул, чего
доброго...
 - Ты  что, не поможешь ему? -  злобно фыркнула Хасти, изучая царапины и
ссадины, заработанные в драке. Кажется, истерика у нее временно прошла.
 Хэн пытался одновременно наблюдать за Чубаккой и за роботами у дальнего
края моста. Нет, так он заработает косоглазие.
 - Чуи  мне  этого  не простит, - объяснил он,  но пистолет  все-таки не
убрал. А вдруг поединок пойдет не так, как задумано?
 Эгом  Фасс держал Чубакку за глотку. Хэн в такой ситуации постарался бы
вывернуться  или  изобрел  какой-нибудь  трюк,  но  Чуи  был  не  таков.  Он
перехватил руки противника  и превратил драку  в  соревнование: кто сильнее?
Фасс  был  массивнее, Чубакка  -  проворнее,  но  вопрос  грубой  силы  пока
оставался  открытым... Понемногу Чуи освободил свое  горло от чужих пальцев,
продемонстрировал в триумфальном оскале клыки и вырвался из захвата. Но Эгом
Фасс  еще не закончил проверку противника. Он вновь обхватил  вуки, на  этот
раз - за пояс.
 Так, в  обнимку, они протанцевали по мосту, сначала от земли оторвались
лапы вуки, потом  Чуи снова  крепко встал на ноги, а  в воздух взлетел  Эгом
Фасс.  Телохранитель  задергался вуки  стоял как  влитой, под  рыжей шкурой
вздувались могучие мускулы. Движения Фасса стали все хаотичнее. Бесстрастно