но  так выглядят все имперские гарнизоны,  - сказала
Лейя.
 - Там, наверно, штурмовиков полно, - заметил Хэн.
 -  Что-что? -  тут же  вскинулся СИ-ЗПИО, который, как обычно,  сидел в
игровом отсеке. - Где штурмовики?
 - Ладно, не перегревайся раньше времени, - ответил Хэн. - Тут на каждом
шагу будут штурмовики.
 - Ох,  неужели! Вот беда-то!  - забормотал дроид, понятливо  отходя  от
Хэна чуть подальше.
 Люк отстегнул ремни и вышел из  кабины. Чубакка, увидев это, недовольно
заворчал.
 - Люк, должно быть, уверен, что у нас  будет мягкая посадка,  - перевел
Хэн. - Почему бы и нет, а, Чуи?
 Лейя, однако,  предпочла до посадки оставаться  в  кресле,  поправляя и
разглаживая складки  юбки. На ней был точный дубликат ее белого сенаторского
платья, с  помощью которого она надеялась  упрочить  репутацию повстанцев  -
если такое вообще возможно после того, как они приземлятся на "Соколе".
 Хэн дважды облетел Салис Д'аар по периметру и пронесся над ослепительно
белыми скалами, разделяющими  реки. Никто  их не  обстрелял,  и Хэн пришел к
выводу, что можно садиться.
 Наземная  служба  направила "Сокол"  к  свободному посадочному  доку на
западном  конце космопорта.  Светлую,  ровную поверхность  земли  расчертили
утренние тени, отбрасываемые многочисленными портальными кранами.
 - Из чего состоит  эта поверхность? - спросила Лейя, когда Хэн пошел на
посадку.
 Он бросил взгляд на сканер.
 -  Похоже, эти белые месторождения  - почти  чистый  кварц.  Посадочный
кратер выглядит как стакан, высверленный в сплошной скале.
 "Сокол" мягко коснулся земли.
 - Ну, видите? - спросил Хэн. - А вы волновались.
 Чуи  заворчал,  указывая на что-то  длинной  волосатой рукой.  Почти  у
самого  кратера  стоял  космический  челнок,  а  рядом  с  ним группа  людей
численностью человек в двадцать.
 - Ну что, двинули? - спросил Хэн.
 - Конечно,  -  ответил Люк уже из коридора. Лейя поднялась  с  кресла и
догнала  его. СИ-ЗПИО  одобрительно  закивал при виде белой формы  Люка  без
каких-либо  шевронов  или знаков  различия.  Этот  наряд  довершал  пояс,  с
которого свешивались бластер, три легких подсумка и лазерный меч.
 - Ну как? - спросил Люк, заметив, что Лейя оглядела его сверху донизу.
 Он, не  отрываясь, смотрел на  нее.  Глаза у него  были такие  голубые,
такие... невинные.
 - Полагаю, именно  так должны одеваться джедаи, -  не  слишком уверенно
ответила она. - Хотелось бы, чтобы ты выглядел чуточку старше.
 Люк  обеспокоенно взглянул на  Хэна, но тот  лишь пожал  плечами.  Лей
засмеялась.
 - Какое имеет значение, что он думает? - спросила она Люка.
 - Вы выглядите просто великолепно, господин Люк, - затараторил СИ-ЗПИО.
- Вот у вас, генерал Соло, вид  неопрятный.  Вам  не кажется, что угрожающа
нам опасность уменьшилась бы, если бы вы...
 - Чуи, - прервал его Хэн, - ты останешься на борту?
 Вопрос был не праздный. Присутствие Чубакки добавило бы несколько очков
Альянсу. Имперские в принципе презирали не-людей, но Альянс возник именно на
основе совместных усилий людей и угнетаемых Империей не-человеческих рас.
 Чуи протестующе взревел.
 - Отлично, - сказал Хэн. - Думаю, пара лишних глаз нам не помешает. Все
держите ушки на макушке.
 Лейе  показалось,  будто  СИ-ЗПИО захихикал  -  если такое вообще  было
возможно. Р2Д2 громко прочирикал что-то.
 - Ну все, - вмешался Люк. - Пошли.
 Центральное место в группе  заняла  Лейя, Люк шел  справа от  нее,  Хэн
слева, а позади -  Чуи в  компании с СИ-ЗПИО  и Р2Д2.  Трап  опустился. Лей
начала  медленно  спускаться,  вдыхая  прохладный  влажный воздух, напоенный
ароматами  экзотических  растений.  Первый  вдох  на  новой  планете  всегда
доставлял ей удовольствие.
 Ты здесь не  на  экскурсии, принимайся  за дело. Она  подошла  к группе
встречающих.
 - Ох-хо-хо, - саркастически простонал Хэн. - Они тут все в белом.
 - Ну и что? - пробормотала Лейя. - Я тоже в белом.
 Ей припомнились дни, когда она сама была имперским сенатором, входила в
близкое  окружение  Императора  и  вела  двойную   игру  ради  только-только
зарождавшегося Альянса, за который отдал жизнь ее отец.
 Ее  настоящий  отец,  Бэйл Органа. Именно он вырастил  и воспитал Лейю,
именно он привил ей чувство самоуважения и склонность к самопожертвованию. И
никакая биология не заставит ее называть своим отцом другого.
 Человек в  центре группы -  это, наверно,  имперский  губернатор  Вилек
Нереус. Высокий,  темноволосый, с  тяжеловатыми чертами  липа, в форме хаки,
которая выглядела так, точно он позаимствовал ее у Гранд Мофф Таркина, разве
что  добавил  тонкие  черные  перчатки.  Остальные  члены  имперской  группы
держались на некотором расстоянии. Чувствовалось, что он тут самый главный.
 Расслабься, сказала она себе. Это - твое ремесло. Все будет хорошо.
 - Принцесса Лейя  с  Алдераана, - Нереус слегка поклонился. - Принимать
вас на Бакуре - честь для нас.
 - Губернатор Нереус, - она поклонилась в ответ  ровно в той степени,  в
какой  это  сделал  он, и  ни на миллиметр  ниже.  -  Это  честь для  нас  -
встретиться с вами здесь.
 -   Приветствую  вас  от  имени  Императора.  Все  шло  по  заведенному
протоколу, и это было лучшее, на что Лейя могла надеяться.
 - Благодарю, - она была сама безмятежность. -  Не сочтите за  грубость,
но я позволю себе внести небольшую поправку в только что  произнесенные вами
слова. У вас больше нет оснований приветствовать кого бы то ни было от имени
Императора. Император Палпатин вот уже несколько дней как мертв.
 Густые, темные брови  Нереуса поползли вверх, он крепко стиснул руки  и
непроизвольно шагнул вперед.
 -  Моя  дорогая  принцесса,  неужели   вы  прибыли  на   Бакуру,  чтобы
распространять здесь лживые слухи и клевету?
 -  Нет,  ваше превосходительство,  это  не клевета.  Он  был убит своим
учеником Дартом Вейдером.
 - Вейдер,  -  выпрямившись, Нереус, казалось,  подрос еще  на несколько
миллиметров  и теперь угрожающе нависал над ней. В  том, как он произнес это
имя,  отчетливо проступило  отвращение, - и  Лейя  полностью  разделяла  его
чувства.  -  Вейдер, -  повторил он.  -  Его  императорскому  величеству  не
следовало доверять  ситху. Я был  не склонен верить вам, ваше высочество. Но
если его убил Вейдер... Да, в это я вполне могу поверить.
 - Дарт Вейдер тоже мертв, ваше превосходительство.
 Люк  вздернул  подбородок. Лейя  знала, что  ему  хотелось  бы  от  нее
услышать. Может, Вейдер  и вправду умер как герой,  и  все же десятиминутное
раскаяние не способно перечеркнуть годы жестокости.
 Люди губернатора начали перешептываться. Лейя  снова взяла инициативу в
свои руки.
 - Губернатор, позвольте представить вам моих сопровождающих. Во-первых,
генерал Соло.
 Самой собой подразумевалось,  что Хэн  отвесит поклон или,  по  крайней
мере, приветственно потрясет сложенными руками.  Ничего  подобного. Он так и
застыл с  выражением  скуки  и  неодобрения на  лице.  Нет, что  ни  говори,
дипломат из него никогда не получится.
 - Его  второй пилот,  Чубакка с Кашиийка. Чуи с  ворчанием  поклонился.
Прохладный утренний бриз ерошил  его мех. Империя  жестоко обошлась  с расой
вуки. Лейя от всей души надеялась, что Чуи не забудется и не начнет отрывать
имперцам руки.
 Свою козырную карту она приберегла напоследок.
 - И коммандер Скайуокер с Татуина, рыцарь-джедай.
 Люк с достоинством поклонился - недаром она столько времени натаскивала
его. Нереус расправил плечи, выдержал паузу и отвесил ответный поклон.
 -  Джедай,  -  его  большой  нос  судорожно  дернулся.  -  Нам придетс
повнимательнее следить за каждым своим шагом.
 Люк молчал, предоставляя говорить Лейе, словно услышал ее немую мольбу.
Она почувствовала себя вознагражденной  за  то, что во время боя  командовал
он.  Может быть,  у такого разделения  труда  и впрямь есть  будущее если,
конечно, оно, это разделение, не зайдет слишком далеко.
 - Ваше  превосходительство, - продолжала Лейя, обращаясь к губернатору,
- мы намерены восстановить Старую Республику со всеми ее атрибутами, включа
Орден рыцарей-джедаев, и коммандер Скайуокер - глава этого Ордена.
 Он наверняка хотел бы поправить ее, подумала Лейя.
 - Коммандер Скайуокер, - повторил Нереус масляным голосом. - Ах, теперь
я вспомнил!  Вам, наверно, известно, что несколько лет назад было предложено
просто... астрономическое  вознаграждение  тому,  кто  сумеет  захватить вас
живьем. К счастью для вас, у  Бакуры прекрасный  торговый баланс. Несомненно
одно - вы, должно быть, из числа самых ярких фигур среди повстанцев.
 - Да, я слышал об этом вознаграждении.
 Тоже  мне новость, подумал Люк. Все они. в списке тех, кого разыскивает
имперская полиция.
 -  И  еще  я вижу двух дроидов,  -  продолжал губернатор.  -  На  врем
пребывания на Бакуре они должны быть снабжены ограничительными блоками.
 Для  большинства  планет   установка  таких  блоков  на   дроидах  была
стандартной  процедурой,  а  на  имперских  мирах  и  боевых  станциях   она
осуществлялась в принудительном порядке.
 -  Мы  учтем ваше  пожелание, -  не стала спорить  Лейя. Она прониклась
уверенностью в том, что ей удалось завоевать уважение Нереуса, и это сделало
ее несколько беспечной.  - Губернатор, мы  перехватили ваш призыв о  помощи.
Поскольку  в этой части  галактики имперского флота больше не существует, мы
прибыли  сюда для того,  чтобы  помочь  вам справиться  с захватчиками.  Как
только с этим  будет покончено, мы  покинем  Бакуру. Вы сами должны  решить,
какой  будет ваша дальнейшая судьба.  Мы  не  станем  оказывать  давление на
вас... и на жителей Бакуры.
 Губернатор  Нереус  улыбнулся  своей  холодной  полуулыбкой.  Его  лицо
оказалось  как  бы разделено на две  половины  -  слева  губы дернулись, рот
искривился правая часть осталась неподвижна.
 ***
 Все это не  ускользнуло от внимания Люка. Совершенно очевидно, что лицо
Нереуса отразило происходящую в его душе борьбу. Такому человеку будет очень
нелегко принять повстанцев в качестве союзников.
 Попытавшись  прощупать губернатора  с помощью Силы,  Люк  остро  ощутил
неудержимое желание Нереуса властвовать над людьми. Недаром  те, кто  прибыл
вместе с ним на  эту встречу,  может быть даже непроизвольно,  держались  на
почтительном расстоянии. Люк  хорошо представлял  себе  этот  тип людей. Они
всегда поступают  только  так, как  считают  нужным,  а любого,  кто посмеет
воспротивиться их воле,  стирают в порошок: квинтэссенция того, что стоит за
словами "имперский губернатор".
 Приглядываясь  к нему,  Люк, однако,  не упускал  из  поля  внутреннего
зрения и то, что происходило вокруг. И  ощущал так много  трепещущих нервных
импульсов, что необходимость просто сохранять внешнее  спокойствие требовала
серьезных усилий.  И все же он,  конечно,  держал  себя в  руках не хватало
только,  чтобы какой-нибудь не в  меру бдительный охранник сгоряча сделал из
него жаркое.
 Потом  Люк полностью переключился на губернатора и  Лейю,  постаравшись
как можно шире распахнуть свое сознание.
 Лейя: спокойная, собранная, ни в коей мере не испытывающая страха перед
Нереусом.
 Губернатор:  внешне  -  манеры  воспитанного  человека,  внутри  -  уже
упомянутое стремление властвовать, а в глубине  -  ужас, от которого сводило
внутренности. И не  мы причина этого. Люк снова вспомнил то ощущение отчасти
как бы человеческого присутствия,  которое возникло у него во время контакта
с боевым  кораблем  сси-рууви. То существо - или существа  -  излучало такую
подавленность, такое отчаяние. Может быть,  это были захваченные противником
бакуриане?
 Чувствовалось, что  губернатор  готов  согласиться  на  все,  если  это
обеспечит ему защиту в том числе и переметнуться  в лагерь Альянса. Вся его
враждебность  носила  чисто внешний характер и предназначалась исключительно
для "зрителей" из числа его окружения.
 Так, по крайней мере, обстояло дело в данный момент.
 * * *
 Пока они летели в город, Люк поделился своими впечатлениями с Хэном.
 - Не исключено, что он и  в  самом  деле может запросто переметнуться в
наш  лагерь,  -  заявил  Хэн,  -  но  с  таким  же  успехом  он  способен  и
торпедировать процесс сближения. Хочешь пари?
 Форменные  брюки  Люка  липли к  ногам  от  всепроникающей бакурианской
влаги. Лейя сидела перед ним такая красивая в своем белом сенаторском платье
с  легким капюшоном.  Она смотрела в иллюминатор на  разворачивающуюся внизу
панораму - поверхность земли напоминала зеленую плюшевую ткань  - и думала о
том, что в самое ближайшее  время ее ждет экстренное заседание бакурианского
сената.
 - СИ-ЗПИО,  есть еще  что-то,  что мне  следует знать о дипломатическом
протоколе?
 - Боюсь,  ничего нового  я вам сообщить не могу, - голос СИ-ЗПИО сейчас
звучал  жалобнее,  чем когда-либо  может быть потому,  что его уже снабдили
ограничительным блоком. В разговор вмешался Р2Д2.
 -  Что?  -  воскликнул СИ-ЗПИО, выслушав  его посвисты. - Масса Люк уже
загрузил  в  твой  банк данных  соответствующие  файлы?  Что же ты  молчишь,
металлическая башка?
 В ответ Р2Д2 прощебетал  что-то.  Спустя некоторое время СИ-ЗПИО сказал
Лейе:
 - Мне удалось выяснить, что прежде  Бакурой управляли премьер-министр и
сенат, но сейчас реальная власть сосредоточена в руках губернатора.
 - Скажите, какие новости, - буркнул Хэн в сторону.
 Внизу  разворачивался большой комплекс зданий в форме клина, окруженный
густой зеленью.
 - Это  Бакур, -  сообщила сопровождающая  их женщина-гид,  бросая косые
взгляды  на Чубакку  Люк подумал, что ей, наверно,  никогда  не  доводилось
видеть вуки. Комплекс занимал пространство  в несколько гектаров между двум
радиально  расходящимися  улицами,  а с  юго-западной  стороны был ограничен
большим городским парком. -  Сюда входят жилые  дома, помещения для гостей и
имперские  офисы,  а  вон  в  том  большом здании  около  парка  во  времена
Бакурианской Корпорации размещалось наше правительство.
 Лейя тоже смотрела вниз,  на  ниточки и кляксы зелени,  разбросанные по
всему  пространству комплекса,  но  вид  у нее был  отсутствующий.  Наверно,
обдумывает, как  бы не попасть  впросак с имперским протоколом, подумал Люк.
Свобода Бакуры зависит от ев умения вести переговоры  и от  того, удастся ли
ей договориться о перемирии.
 Приземлившись  на  взлетно-посадочной площадке,  расположенной на крыше
одного из зданий, они  пересели  в вагончик на антигравитационной  подушке и
проехали на  нем через  весь  комплекс.  По ходу дела женщина-гид продолжила
свои объяснения. В конце она сказала:
 - А  вот это бакурианский мемориальный комплекс. Он выходит в городской
Парк Скульптур и был построен  более ста лет назад. Пожалуйста,  оставайтесь
на местах до  полной  остановки, -  вагончик  въехал под заросшую  вьющимис
растениями арку и остановился.
 - Подожди выходить, Лейя, - сказал Хэн, спрыгивая на землю.
 Люк вылез из трамвайчика с другой стороны.
 - Тут, конечно, есть охрана, - заявил СИ-ЗПИО, тоже выбираясь наружу, -
но все же нужно убедиться в том, что нам ничто не угрожает.
 - Послушай,  Люк, - сказала Лейя, выглядывая  из  окна, -  если  бы они
хотели причинить нам вред, то уже сделали бы это.
 -  Здесь  все  чисто, Люк,  - заявил  Хэн, внимательно  оглядываясь  по
сторонам.
 Люк обошел трамвай сзади и открыл грузовой отсек, где ехал Р2Д2.  Дроид
жизнерадостно  засвистел  и выкатился  наружу. Дальше процессия двинулась  в
таком порядке: впереди Хэн и Чуи, за ними Лейя и СИ-ЗПИО, а замыкали шествие
Люк  и  Р2Д2.  Служители,  наряженные в  расшитые золотом лиловые камзолы  и
плотно обтягивающие штаны,  встретили  их  у входа и проводили в  просторный
зал, устланный  черным ковром.  Украшенные  резным  узором  каменные колонны
высоко над головой изгибались, переходя в сводчатый потолок.
 - Целое  состояние  -  если бы  кому-то  удалось  утащить  их отсюда, -
прокомментировал увиденное Хэн.
 Некоторое  время  он  двигался  вплотную  за служителем,  подражая  его
семенящему шагу, а потом перешел на свою обычную походку, не забывая бросать
взгляды по  сторонам  и заглядывать за  каждую колонну.  Используя Силу, Люк
прощупывал  все  пространство  вокруг,  но  никаких  всплесков  агрессии  не
обнаружил.
 Одетый  в  лиловое  служитель  остановился около  арки,  вырезанной  из
мерцающего  белого  камня. По  бокам  от  нее парили на бесшумных двигателях
сенсоры, а  рядом  стояли четыре имперских штурмовика.  При виде  них у Люка
вскипела кровь - точно в полете или в бою.
 -  Зачем  они-то здесь? - пробормотала Лейя. - Мы  прибыли на Бакуру на
вполне законном основании, как посланники Галактики.
 - Объясни это им, - Хэн бросил на штурмовиков сердитый взгляд.
 Люк удивленно разглядывал круглый стеклянный глаз сенсора. Р2Д2 носилс
туда и обратно, сканируя пространство зала.
 - Вам  придется сдать  оружие,  -  заявил один  из  штурмовиков,  такой
высокий,  что  он, казалось,  нависал  над Лейей. - Положите все,  что у вас
есть,  вон туда, - он указал на ряд  коробок кубической формы по  ту сторону
арки.
 Лейя продемонстрировала свои пустые руки и с видом притворного смирени
сложила их на груди.  Люк прошел под аркой, выбрал один из кубических ящиков
и  приложил ладонь  к  обозначенному  месту на  его боку, давая  возможность
вмонтированному внутрь устройству  "запомнить"  отпечаток  своих капиллярных
линий. Сделав это, он отстегнул бластер и положил его в куб.
 - Давай теперь ты, Хэн.
 Хэн,  а за ним Лейя и Чуи  прошли  сквозь  арку. Судя по выражению лица
Хэна,  он был не в  восторге  от происходящего, но  тем не менее поступил со
своим бластером точно так же, как Люк со своим.
 Лейя  демонстративно  покашляла. Хэн  бросил на  нее  взгляд, способный
расплавить  карбонит, однако  отстегнул свой  любимый  вибронож,  а  другой,
обыкновенный,  вытащил из-за  голенища сапога.  Присовокупив к ним еще один,
карманный бластер, он положил все  это в свой куб. Когда Чубакка "сдавал, на
хранение" патронташ от  самострела, что-то на чисто  подсознательном  уровне
подтолкнуло Люка сказать негромко:
 - Чуи, останься здесь. И ты, Р2Д2, тоже.
 Чуи растянул губы в довольной  усмешке и сморщил черный нос.  Вуки мало
что смыслил в политике и не доверял  имперским.  Стоять на страже - это было
больше ему по душе.
 Все остальные  под  предводительством  Лейи  собрались  было  двинутьс
дальше, но штурмовик остановил их.
 - Это тоже оружие, - он указал на лазерный меч Люка.
 Люк спокойно ответил:
 - Это скорее символ чести, чем оружие. Пусть меч останется со мной.
 - Пусть меч останется с вами, - точно эхо, повторил штурмовик в той, же
спокойно-рассудительной  манере,  но  тут  же,  стряхнув  с  себя  временное
наваждение, добавил: - Дроид должен остаться здесь. Откуда мне знать, что он
собой  представляет? Плохо  функционирующие  дроиды едва не  погубили первых
колонистов Бакуры.
 - Сэр,  в мои функции входит... -  запротестовал было  СИ-ЗПИО, но Лей
перебила его.
 - Хорошо, - сказала  она, решив про  себя,  что  еще  припомнит  им эти
ограничительные блоки. - СИ-ЗПИО подождет нас у входа.
 Служитель в лиловом возвестил:
 - Сенатор и принцесса Лейя Органа с Алдераана и, -  он  повел  рукой, -
сопровождающие ее лица.

 7

 Поднявшись на четыре широких ступени,  они оказались в просторном зале.
Едва  не  наступая  Хэну на  пятки, Люк размышлял  о  том,  правильно  ли он
поступил, оставив при себе лазерный меч.  Меньше всего  ему хотелось обижать
бакурианских  сенаторов,  явившись  к ним  при  оружии,  и  оставалось  лишь
надеяться,  что  они  просто не  сообразят, насколько оно опасно.  Хотя Лей
наверняка будет недовольна его решением.
 В  углах  просторного  квадратного зала  со  сводчатым  потолком стояли
высокие  прозрачные  столбы.  Все сенаторы  были  люди,  за исключением двух
белокожих созданий с безволосыми, слегка бугристыми черепами. Люк  распахнул
сознание  и услышал  нервозное  бормотание  сорока-пятидесяти  взволнованных
голосов. Сузив направленность поиска, он сосредоточил внимание на стоящем на
возвышении мас