лен. Не  может поверить, чтоему что-то  не
удалось.  Рано или  поздно такое должно было  случиться,  но он к  этому  не
привыкнет.
 - Такое бывает на любой войне, - сказал Люк. - Человек перестает верить
в себя.
 - Угу, - Ландо не слишком волновали патетические настроения Скайуокера.
- Что необыкновенного было в том компьютере?
 - Не знаю, - пожал плечами Люк.  - Ботаны  едва его  вскрыли,  когда на
убежище навалились охотники.
 - Они захватили комп?
 - Не  думаю. По-моему, они даже не  знали, что он там. Они охотились за
мной. Последнее, что я видел, - как ботанский спец схватил деку и убежал.
 - Если это  так, ботаны доставят компьютер Альянсу,  - заверил Ландо. -
На них можно полагаться. В конце  концов, может, и мы  узнаем,  что там было
упрятано.
 - Обязательно!
 - Приготовиться к прыжку.
 Ландо нажал на кнопку. Ничего не произошло.
 Люк уставился на Ландо.
 - Ох,беда! - ахнул СИ-ЗПИО. - Похоже, у нас неприятности.
 -  Это, должно  быть, одна их технических  штучек  Хэна!  -  воскликнул
Ландо. - Мои люди на Беспине должны были все починить! Я не виноват!
 - Отлично. Что же теперь делать?
 - Найти, где  спрятаться, и починить эту штуку, пока мы не нарвались на
Имперский флот.
 - Прекрасная мысль, - одобрил СИ-ЗПИО.
 Р2Д2 просвистел, что согласен.

 Стоило,  конечно, выходить на  поверхность, чтобы встретиться  с  Гури!
Женщина-репликант увела  их  обратно  в  Подземелье. Они шли  уже  несколько
часов,  коридоры  становились  все  уже и  темнее.  Наконец,  в  совсем  уже
кромешной тьме, Гури, неведомо как, отыскала массивную металлическую дверь и
-открыла ее. Пропустив Лейю и Чуи вперед, Гури вошла и вновь заперла замок.
 Они оказались на  небольшой  станции.  Здесь  их ждали:  плотный  лысый
коротышка  в  сером  рабочем комбинезоне с  бластером  на  поясе.  Коротышка
осклабился, продемонстрировав блестящие, словно покрытые черным лаком зубы.
 - Пойдете с ним.
 - А ты куда?
 - Не ваше дело. Делайте, что вам сказано, и скоро встретитесь с принцем
Ксизором.
 Гури повернулась и ушла.
 Лысый коротышка усадил их на небольшую платформу,  такую узкую, что  им
едва  хватило места.  Металлическая решетка,  перекрывавшая вход  в туннель,
скользнула  наверх.  Этот туннель  оказался  чистым, хорошо освещенным,  без
рисунков на стенах и грязи на полу. Плесени и сырости тоже не было.
 Ехали  довольно  долго  и  приехали  -  на  широкую  площадку,  где  на
репульсорах покачивался небольшой обтекаемый вагончик.
 Стало  быть,  едут  они  далеко.  Эти  вагончики преодолевали  огромные
расстояния. Лысый сделал  широкий приглашающий жест и снова осклабился.  Все
расселись, пристегнулись, вагончик плавно набрал скорость.
 Лейя надеялась, что поступает правильно.
 Хотя уже поздно об этом беспокоиться.

 - В чем закавыка? - поинтересовался Люк.
 Ландо ответил из смотровой ямы более чем раздраженно:
 -   Закавыка   в  том,  что  Хэн  с   Чуи   совершенно  переустановили,
перепрофилировали и  испоганили весь корабль!  Там, где должна  быть обычна
всплывающая  плата,  передо мной змеиное гнездо  каких-то проводов! Тут ни с
какой схемой не разберешься!
 - Ну хорошо, а починить ты сможешь?
 -  А  я что  делаю? Пытаюсь,  по крайней  мере! Передай-ка  мне вон  ту
байпас-перемычку.
 Люк подал перемычку, похожую на два растопыренных  пальца. Ему пришлось
лечь на живот, чтобы дотянуться до Ландо.
 Ландо весьма  цветисто  и вслух  усомнился в законнорожденности Хэна  и
высказал убеждение, что личные принципы того оставляют желать лучшего.
 Люк рассмеялся.
 - Пусть  Р2Д2  посмотрит сверху,  может,  он  знает,  что  это за синий
кабель.
 Р2Д2 услышал  и подкатился к краю смотровой ямы. Он наклонился  вперед,
вгляделся и принялся свистеть и чирикать.
 - Уй-й-й! - взвыл Ландо.
 - Лучше не трогай этот провод.
 - Спасибо, вовремя предупредил! А желтый - это что?
 Р2Д2 свистнул.
 Похоже, они с этим долго провозятся, понял Люк.
 В  одной  из либрационных  точек  они  сумели найти остатки  небольшого
астероида.  Они  и приютили  "Сокол"  среди обломков  и  пыли,  когда  Ландо
подкрутил  "Сокола"  по  оси вращения  астероида.  На  расстоянии  корабль с
выключенными двигателями вполне мог сойти за еще одну космическую скалу.
 Даже большие имперские корабли не станут рисковать и постараются обойти
этот уголок. На большой скорости эти камни,  размером с дом,  врезались бы в
защитные  щиты  кораблей,  а  такому  риску  не  захочет  подвергаться  даже
"звездный разрушитель" класса "супер".
 Люк   и   Ландо  очень   надеялись,  что  планетка  отпугнет  возможных
преследователей.
 - Подай круглогубцы, - попросил Ландо.
 Люк подчинился.
 - Может, я тебе внизу помогу? Я прилично обращаюсь с инструментами.
 -  Я  привык  к  этому  кораблю,  -  ответил  Ландо.  -  Как-нибудь сам
разберусь, что Хэн с ним сотворил. Этому парню должно быть стыдно за себя!
 - Я ему это передам, когда мы вытащим его из карбонита, - пообещал Люк.
 - Я сам ему все выскажу. Громко, четко и несколько раз!

 Кольцо желтого света расслоилось на отдельные полосы. Вагончик замедлил
ход  и  остановился.  На платформе путешественников ждали шесть  вооруженных
охранников,   закованных   в    серую   броню.   Лысый    коротышка    вновь
продемонстрировал все тридцать два блестящих черной эмалью зуба.
 -  Снимите шлем, - повторил он приказ таможенника.  - Он вам  больше не
нужен.
 Толстая, словно  запирала  она банковский сейф,  а  не  обычный проход,
дверь  медленно отошла  в  сторону.  Коридор  за ней  -  с высоким сводчатым
потолком - был  настолько  широкий, что  по нему  спокойно могла  бы  пройти
шеренга солдат из  двенадцати человек.  Здесь было  очень  холодно,  дыхание
замерзало на губах.
 Впереди их ждала еще  одна дверь и еще шесть охранников. Дверь была  не
такая  массивная, как первая, но тоже открывалась  кодовым сенсорным замком.
За ней стояли очередные охранники.
 Лысый коротышка  набрал код на панели турболифта. В кабинку  втиснулись
только они трое, охранники остались на площадке.
 -  Вы  уже  научились  нам  доверять?  - осведомилась Лейя,  когда лифт
тронулся.
 Лысый улыбнулся. Лифт остановился, и их встретили еще двое охранников.
 Лейя пыталась запомнить все повороты и петли лабиринта,  но на половине
дороги вдруг погас свет.
 - Идите вперед,  не смущайтесь, - сказал невидимый в темноте коротышка.
- Я скажу, когда надо будет сворачивать.
 Какое-то время они шагали в кромешной тьме, только лысый коротышка то и
дело давал указания:
 - Налево. Направо. Еще направо. Налево  на  сорок пять градусов, пройти
пять шагов и свернуть направо.
 Потом свет вновь зажгли, но к этому времени Лейя окончательно  потеряла
ориентацию. В  конце концов блуждания завели  их  в приемную залу. В дальней
стене ее  были  две  высокие резные двери,  возле стояли охранники.  На этих
парнях  доспехов  не  было,  зато  вид у них  был такой, будто они прекрасно
управятся с любым противником голыми руками.
 - Сюда! - скомандовал коротышка.
 Сердце  принцессы  неистово  колотилось  в груди,  в  животе  тягуче  и
противно  заныло.  Не лучшее ощущение, когда надо быть в форме. Лейя шагнула
вперед.
 Высокий мужчина...  нет,  не человек, антропоид мужского пола  и весьма
экзотической внешности поднялся из-за большого письменного стола.
 - О, - сказал он. - Принцесса Лейя Органа и  Чубакка. Добро пожаловать.
Я - Ксизор.
 Этот  голос  они слышали по  коммлинку.  Лейя почувствовала, как у  нее
начинает кружиться  голова.  Она стояла лицом к  лицу с главой самой крупной
преступной  организации в  Галактике. Это  само по себе уже было странно, но
самое необычное заключалось в том, что он был абсолютно... неотразим!

 26

 - Как там дела? - осведомился Люк.
 - Не спрашивай, - простонал Ландо.
 -  Пойду  посмотрю,  что  можно  найти  на  камбузе.  Тебе  чего-нибудь
состряпать?
 - Угу. Графинчик аккумуляторной кислоты пополам с дихлофосом.
 Люк  покачал головой и направился  в камбуз. Вдруг он замер, словно его
остановила ледяная невидимая рука.
 - Мастер Люк! С вами все в порядке?
 Люк  не  обратил  на СИ-ЗПИО  никакого внимания.  Равновесие Силы  было
нарушено,  словно на  ее  совершенстве появилось темное пятно. Почему-то оно
казалось знакомым...
 Ох!
 Люк вернулся к смотровой яме.
 - Поскорее заканчивай, Ландо!
 - А в чем дело?
 - По-моему, к нам вот-вот пожалуют гости...
 Ландо высунулся из ямы.
 - Что? Нет, нас тут никому не найти.
 - Как же, как же... Хочешь поспорить?
 - Ну нет уж... Даже не хочу знать, что ты думаешь, - отрезал Ландо.
 - Не говори мне ничего. У меня плохое предчувствие.
 Люк вытаращил глаза на друга.
 Ландо нырнул обратно в яму.
 - Я тороплюсь изо всех сил!
 Люк  направился в кокпит  проверить датчики. Если к  ним летит тот, про
кого он подумал,  кучка скал их не спрячет.  Можно убежать, но есть на свете
такое, от чего не спрячешься.

 Ксизор   был  доволен.   Сидящая  напротив  него   молодая   женщина  в
сопровождении  своего мохнатого телохранителя  была именно  такой,  какой он
себе ее представлял. Даже более того.
 Разговор   шел   пустой.   Он   притворялся,   будто  польщен   визитом
высокопоставленного  руководителя  Альянса.  Она  притворялась, будто ей  не
противно разговаривать с преступником. Слова не имели значения.
 Он уже позволил феромонам наполнить воздух. Он сдерживался, но цвет его
кожи уже определенно становился оранжевым. Вуки вроде бы ничего не  замечал,
но  принцесса реагировала, и  реагировала  должным образом. Ксизор знал, что
нравится женщинам и без феромонов, а уж с ними... В юности он, бывало, терял
голову. Фал-лиенки тоже умеют играть гормонами, и, когда в твоем присутствии
одна из них буквально расцветает, сдержаться почти невозможно.
 Надо  отдать принцессе должное, - она  старательно прячет желания. Но -
порозовевшие щеки, слегка участившееся дыхание, расширенные зрачки... Ксизор
не раз наблюдал эти признаки.
 - Должно быть, вы устали  с дороги, - сказал он. - Вам надо освежиться,
сменить одежду, отдохнуть, а потом мы займемся серьезными делами.
 - Я как-то позабыла захватить свой гардероб...
 Ксизор махнул рукой с улыбкой светского человека.
 - Такие мелочи легко исправимы. Хоузмин покажет вам ваши комнаты. Врем
от времени к нам приезжают  разные гости,  и долг  гостеприимного хозяина  -
проследить,  чтобы  гостям  было удобно.  Возможно,  вы  найдете  в  комнате
подходящую  одежду. У  меня срочные дела. Отдохните,  встретимся  через пару
часов.
 Лейя посмотрела на своего телохранителя, потом снова перевела взгляд на
Ксизора.
 Ксизор одарил ее своей самой притягательной улыбкой.
 - Хорошо...  меня  это  устроит,  -  немного  растерялась  Лейя.  -  Мы
действительно немного устали.
 Ксизор  шевельнул под  столом  ногой,  и  невидимый  датчик  немедленно
передал сигнал. В комнату снова вошел лысый коротышка.
 - Покажи нашим гостям их комнаты.
 Хоузмин увел Лейю и вуки.  Ксизор расслабился. Разумом  принцесса будет
ему  противиться, но ее  тело будет тосковать по Ксизору. Против  этой тоски
нет никаких средств, кроме одного.
 Ксизор  улыбнулся. Он  с  удовольствием  предоставит Лейе  единственное
противоядие.

 Лейя  была потрясена.  Это... это  чувственное  притяжение. То, что она
чувствовала...  то, что ей хотелось сделать... и - она же любит Хэна!  И при
виде первого попавшегося смазливого мужчины... фаллиена... это неправильно.
 Она  не  понимала себя.  И не  могла  отрицать,  что  ее  действительно
притягивал к себе этот совершенно незнакомый человек... антропоид.  Ощущение
было такое, будто ее с размаху сильно ударили в живот.
 Лейя  медленно  выдохнула. Ладно. Не важно. С  ней все  в порядке.  Она
пришла сюда помочь Люку. Потом  они вместе отправятся за  Хэном. Она забудет
про  какие  бы то  ни было  чувства  к  Ксизору и  никогда  не  будет  о них
вспоминать.
 Глубоко в подсознании кто-то хихикнул противным сладким голосом. Ну да,
сестричка, как же! Может,  ты и не станешь совершать необдуманных поступков,
но забыть это притяжение ты никак не сможешь!
 "Замолчи! Мне этого не нужно!"
 Может, и не нужно, возразил голосок, но ты все равно околдована.
 -  Вот ваши комнаты,  - показал Хоузмин. - Вуки мы  поселим в следующих
апартаментах.
 Чубакка вопросительно рявкнул.
 - Со мной все будет в порядке, - ответила  Лейя. - Если бы Ксизор хотел
причинить нам вред, он давно бы уже это сделал. Иди. Смой с себя краску, она
больше не понадобится.

 Ворс ковра был  настолько густой и пушистый, что ноги  ушли в него чуть
ли  не по щиколотку. Тут же  стоял небольшой белый диванчик из клонированной
кожи,  резко   контрастирующий  с  черным  ковром.   Под   белым  балдахином
располагалась  большая  круглая кровать,  застеленная  черным бельем. Столик
возле него. Панель монитора.
 Лейя стянула с ног сапоги и прошлась по ковру. Ворс был теплый и ласкал
босые ступни.
 Нашелся  и  гардероб,  действительно  набитый  одеждой.  В  отличие  от
черно-белого интерьера - разноцветной.  Принцесса  вытянула наугад вешалку с
невесомым платьем из, практически, прозрачного зеленого материала. Настояща
работа  Меланани, ткань соткана из пряжи мотылька Ловети. По стоимости равно
небольшому космическому кораблю.
 Ничего себе - "чтобы  гостям было  удобно"! Лейя закрыла было шкаф,  но
передумала. Она так давно  не держала в руках дорогих красивых вещей. Теплые
солдатские  куртки, комбинезоны, тяжелые ботинки... Она  прикинула платье на
себя. Надо же. Как раз ее размер.
 Она вдруг нахмурилась и принялась проверять остальную одежду.
 Ее размер.
 Совпадение? Да, у главы "Черного Солнца" совершенно  случайно  оказалс
целый шкаф одежды, подходящей ей по размеру. Может быть, по дороге коротышка
Хоузмин каким-то  образом снял с нее размеры  и поставил  рекорд пробега  по
магазинам?  Или у  Ксизора в  каждой  комнате стоит  шкаф,  набитый  одеждой
всевозможных размеров? Чтобы угодить дорогим гостям, например. Маловероятно.
Но Ксизор ждал ее.
 Она устала.  Надо выкупаться и  отдохнуть.  Если Ксизор задал себе труд
позаботиться о  своей  гостье, это его дело.  Даже лучше. Она переоденется в
какой-нибудь из этих нарядов, в любом  из  них даже  самая некрасивая девица
будет выглядеть королевой.
 Тоненький  голосок  где-то  в  подсознании  хихикнул:  Кого  ты  хочешь
обмануть, сестричка?
 Лейя пошла набрать горячей воды в ванну.

 - Кажется, я все сделал, - сказал Ландо, вылезая из смотрового колодца.
 - Кажется или сделал?
 - Пока не включим тягу, кто его знает...
 - Мастер Ландо, мастер Ландо!
 СИ-ЗПИО рысцой просеменил к ним, размахивая руками и  рассеивая во  все
стороны золотые блики.
 - Что?
 - Датчики показывают, что к нам летит корабль! Огромный! Гигантский!
 - Интересно, кто бы это мог быть? - Ландо посмотрел на Люка.
 - Надеюсь, ты починил  тягу, - ответил Люк.  - Иначе мы это как  раз  и
выясним, кто это может быть.
 Друзья бегом бросились мимо андроида в рубку.
 Люк почувствовал  ледяное касание темной стороны Силы. Он не сомневалс
в том, кто это.

 - Мой повелитель!
 Вейдер не оглянулся на капитана, он смотрел на простиравшееся перед ним
пространство, в котором весело кувыркались камни всех размеров и форм.
 - Повелитель Вейдер!
 - В чем дело?
 - Мы входим в астероидный рой.
 На этот раз ситх соизволил повернуть голову.
 - Этот? - насмешливо спросил он.
 Он  поднял руку, чтобы  указать на экран. Капитан попятился и судорожно
вздохнул.  Любопытно,   отметил  про  себя  Вейдер.  То  ли   у  подчиненных
выработался  рефлекс,  то ли  он  сам действует рефлекторно.  Это  следовало
обдумать.
 - Да, повелитель, - пробормотал растерянно  капитан.  - Но наши сенсоры
не улавливают никаких признаков корабля в этой системе.
 - Тем не менее,  там  что-то есть,  - заметил  Вейдер.  -  Очаг Силы. Я
намерен найти его.
 - Разумеется, мой  повелитель. Э-э,  могу ли я  предложить  выслать  на
разведку звено  истребителей?  Если мы  войдем  в рой  под прямым углом,  то
создадим слишком большую нагрузку на дефлекторы корабля.
 -  Хорошо. Пусть ищут что-нибудь необычное, неважно,  что именно. В бой
не вступать. Немедленно сообщить мне.
 - Слушаюсь, мой повелитель. Я немедленно отправлю звено.
 Вейдер  вновь  повернулся  к  экрану.  Мальчик  рядом.  Кто  еще  может
прятаться среди обломков камней? Больше никого не осталось.  Но надо спешить
- а ему, как-никогда,  нужно  очень  много времени.  Ксизор отравил  слишком
много колодцев в Центре Империи.

 Лейя обсохла после ванны,  расчесала  волосы и признала,  что чувствует
себя  гораздо лучше. В  последнее  время ей  нечасто доводилось понежиться в
горячей ванне. В большинстве мест, где ей приходилось бывать, и на кораблях,
где  она  путешествовала,  человек  почитал за счастье, если ему доставалось
немного переработанной  водички для  еле теплого душа.  Приходилось вставать
под душ, набрызгивать  на себя ровно  столько воды, чтобы намь1литься, потом
быстро смывать с себя пену, пока счетчик не выключит воду.

 Ксизор смотрел на пустой  экран. Одно нажатие кнопки, и на нем появитс
изображение. Весь  замок был нашпигован камерами. Включая  комнаты принцессы
Лейи.
 Он играл  с мыслью прокрутить  пленку с записью,  чтобы  убедиться, что
гостья  поддалась  соблазнам. Нет, он не станет  этого  делать.  Это  только
испортит впечатление. Он еще увидит принцессу. Когда будет совсем близко.

 27

 Кореллианский  фрахтовик покинул  пояс  астероидов как  раз со стороны,
противоположной  той,  откуда  в   него   входил  огромный  суперкорабль,  и
приготовился к прыжку в гиперпространство.
 Люк взглянул на экран.
 -  К  нам  спешат ДИ-истребители.  Я насчитал десятка  три. Они вот-вот
будут здесь, Ландо.
 -  Ну,  вперед,  - откликнулся Ландо. -  Если  веришь в удачу, пожелай,
чтобы нам повезло.
 Он коснулся кнопок, включил тягу...
 Ничего не произошло.
 Ландо  цветисто  и  вычурно  обругал корабль,  включая  целую  подборку
действий, которые он пожелал кораблю совершить над собой, что было абсолютно
невозможно.
 - Пойду-ка я к пушкам, - сказал Люк, поднимаясь.
 - Погоди...
 - У  нас  нет  времени  ждать  -  через  минуту  нас просто  разорвут в
клочья...
 Ландо коснулся еще одной кнопки, что-то отрегулировал...
 - Ну!
 "Сокол" ринулся вперед. Пространство вокруг них превратилось в знакомый
вихрь, когда фрахтовик ушел в прыжок.
 - Ха-ха! - воскликнул Ландо.
 Люка с силой отбросило в кресло. Придя в  себя, он сердито уставился на
Ландо:
 - Еще чуть-чуть, и...
 - Если хочешь жить  скучной жизнью, - оставался бы  на Татуине, - пожал
плечами Ландо и улыбнулся,  весьма довольный  собой. - Я знал, что смогу все
починить.
 Люк покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Пока что они были в
безопасности. Какая разница, что могло случиться? Почти - не считается.
 -  Теперь, если какое-нибудь очередное изобретение Соло не отправит нас
в ядро звезды, следующая остановка - Татуин. Как только Лейя  и Чуи покончат
со своими делами, можем продолжать операцию по спасению Хэна.
 - Годится, - ответил Люк. - А они еще не освободились?
 - Им пришлось сделать крюк, - пожал плечами Ландо.
 Люка не  покидало ощущение, что  Ландо говорит ему далеко не все, но он
решил не заострять на этом внимание. Люк устал. Хотелось  есть и  спать. Все
разговоры - потом.

 Капитан  за  его   спиной  нервничал  и  мялся.   Чтобы  заставить  его
поволноваться еще больше, Вейдер, не поворачиваясь к нему, задумчиво  сжимал
и разжимал кулаки  заложенных за спину рук.  В конце концов,  капитан все же
решился:
 - М-мой повелитель...
 Вейдер подавил вздох. Он даже  уже  не мог сердиться  на окружающих его
растяп и идиотов.
 - Нет надобности продолжать, капитан. Ваши пилоты потеряли цель.
 - Корабль покинул астероид  и перешел на скорость света, как только они
появились. Пилоты ничего не могли сделать.
 - Ваши люди опознали корабль?
 - Кореллианский грузовоз среднего тоннажа...
 Разумеется.  Как  будто  он  ожидал чего-то  другого.  Значит,  корабль
капитана Соло те